Во дворе царила суматоха. Огонь мог перекинуться с пристройки на замок. Рыцари вместе со слугами таскали ведрами воду из колодца. Все работали не щадя сил. Нельзя было допустить дальнейшего распространения пожара.
Эдива поискала глазами норманна. Насколько она его знала, он должен находиться со своими рыцарями. Распоряжаться и поддерживать, подбадривать людей.
Она пошла к догоравшей кухне. Там дымились толстые бревна, поддерживавшие крышу. Все остальное было уничтожено огнем. Неподалеку стояли расстроенные слуги и рыцари. Среди них Эдива увидела Бьерфлад, повариху, и схватила ее за руку.
– Слава Богу, что ты не пострадала!
Лицо Бьерфлад было испачкано сажей. Она печально покачала головой:
– Мне повезло. А вот Эдельма и Вульфгет пострадали.
– Вульфгет?! – охнув, воскликнула Эдива. Бьерфлад кивнула:
– Бедняжка надышалась дыма и потеряла сознание. А Эдельма получила ожоги, пытаясь вытащить из огня большой котел. Хозяин и один из его людей унесли их обеих в зал.
– Надо пойти к ним, – сказала Эдива.
В зале жались к стенам перепуганные жители деревни. Жена мельника схватила за рукав проходившую мимо Эдиву.
– Что с нами теперь будет?
– Ничего, – ответила Эдива. – Пожар удалось потушить. Скоро все смогут вернуться домой.
– Вы уверены? А что, если нас запрут здесь, а потом казнят?
– Не бойтесь, ничего плохого не случится. Эдива пошла дальше, но тут ее остановил мельник.
– Солдаты не позволяют мне уйти из зала. Я опасаюсь худшего!
– Полно тебе говорить глупости. Чего ты боишься?
– Разве вы не видели, как я набросился с ножом на одного из них?
– Что за дурацкая выходка! Почему ты это сделал?
– А я не сожалею об этом! – с вызовом сказал мельник. – Я не мог позволить ему говорить такие вещи о своей жене. Что за мерзавец! Сначала изнасиловал мою жену, а потом еще насмехается надо мной!
Эдива вздохнула. Она не хотела вникать в эту историю. У нее своих забот хватает.
– Тебя, наверное, накажут за нарушение спокойствия во время праздника, – сказала она. – Я думаю, что все ограничится поркой. Тебе не следовало набрасываться на рыцаря. Радуйся, что остался жив. – Эдива перевела взгляд с разгневанного мельника на его миловидную жену. – Мы все находимся под властью норманнов. Не забывай об этом.
– А мятежники? Разве они не придут освободить нас? Эдива встревоженно окинула взглядом зал. Рыцарей поблизости не было, но она испугалась.
– Мне ничего не известно ни о мятежниках, ни об их намерениях, – сердито прошептала она в ответ.
Эдива. направилась туда, где стояли кухарки и судомойки. На скамье лежала Эдельма, прижимая к груди обожженную руку. При виде хозяйки она попыталась сесть.
– Я смазала ожог салом, – сказала девушка. – Но все равно рука очень болит.
– Лежи. – Эдива дотронулась до ее плеча. – Я принесу тебе целебную мазь, только сначала посмотрю, что с Вульфгет.
При виде Вульфгет у Эдивы защемило сердце. Девушка была бледна и дышала с трудом.
Эдива чувствовала себя виноватой. Ведь она обещала родителям девушки, что та будет здесь в безопасности. Если бы она предупредила Жобера о том, что замышляют ее братья, то, возможно, смогла бы предотвратить несчастье.
Скоро мятежники, ожидающие ее возле амбара, поймут, что она не собирается приводить к ним норманна, и начнут атаку. Она должна найти способ остановить их.
– Отдохни, – сказала Эдива несчастной девушке. – Я скоро вернусь.
Она нашла Жобера у входа в зал. Он стоял в окружении десятка рыцарей.
– Как чувствуют себя пострадавшие женщины? – спросил Жобер.
– Не очень-то хорошо. Он сочувственно кивнул.
– А где были вы, леди Эдива? – вдруг спросил Алан. – Почему вы не тушили пожар? Ведь он угрожал вашему дому.
– Я навещала пострадавших.
– Но когда мы спасали их, вас там не было. Еще более странно, что вас даже не было в зале, когда подняли тревогу. – Он взглянул на Бревриена. – Жобер тоже заметил это, не так ли?
Норманн пристально смотрел на нее. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы сказать ему о мятежниках. Но она не могла. Он и его люди убьют ее братьев и всех остальных.
– Мне нужно выйти из крепости, – сказала Эдива. – У жены мельника есть травы, помогающие при ожогах.
– Но в спальне наверху полно всяких целебных трав, – напомнил Жобер.
– Таких нет.
– Ты собираешься сейчас покинуть крепость? – нахмурившись, спросил Жобер.
– Хитро придумано! – воскликнул Алан. – Она уйдет из крепости, и это послужит сигналом для нападения мятежников.
– Тебе нельзя идти одной, – сказал норманн. – Это небезопасно.
– Я и не собираюсь идти одна, – ответила Эдива. – Я хотела бы, чтобы ты сопровождал меня.
– Я возьму с собой Роба и Хеймо, – сказал Жобер. – Все мы будем вооружены. Не думаю, что горстке саксов удастся с нами справиться.
– А что, если их больше, чем ты предполагаешь? Нет, милорд. Мы не можем так рисковать!
– Я с удовольствием выманил бы этих трусов из леса. Из-за них у меня нет покоя. Знаю, что они только и ждут удобного случая. Я готов сразиться с ними хоть сейчас. Побыстрее надо покончить с этим.
Эдива тяжело вздохнула. То, что она затевала, было рискованно. Норманн уйдет вместе с ней из крепости. Ведь ее братья хотят убить его. Но тогда они захватят крепость. Этого Бревриен ей никогда не простит.
– Я не могу ждать, милорд, – сказала она. – Эдельма страдает от боли. Надо побыстрее принести травы.
– Идем, – решительно произнес Жобер.
Глава 11
Ночь была прохладная и ясная, на черном бархате неба были рассыпаны звезды. Оказавшись за крепостной стеной, Жобер с наслаждением вдохнул чистый воздух. Во дворе крепости еще стоял дым.
– Чертовски жаль, что сгорела кухня. – Жобер повернулся к Эдиве. – Только-только начали есть хорошую пищу...
Он не сомневался, что кухню кто-то поджег. Пожар начался не от искры или уголька, выпавшего из печи. Это, несомненно, было сделано, чтобы отвлечь внимание. Однако саксы не атаковали. Почему? Чего они хотели? Чтобы рыцари вышли из зала во двор? Нет, их хитрость заключалась в другом. Выманить рыцарей из крепости с помощью женщины, а потом нанести удар.
Он недоверчиво взглянул на Эдиву. Конечно, саксонку возмущает то, что норманны хозяйничают в ее доме. Теперь Жобер опасался, что она что-то затевает. Для того чтобы изгнать его из Оксбери, она, видимо, способна на все.
Куда Эдива ведет его? В ловушку? Если саксов будет больше десятка, он не сможет их одолеть.
Зачем он согласился идти в деревню? Зачем он идет следом за женщиной, которая, судя по всему, ведет его к гибели? Хочет убедиться, что ошибается? И что ей не безразлична его судьба?
Только какой-нибудь желторотый мальчишка-оруженосец мог бы рисковать жизнью, полагаясь на доброе сердце женщины. Так ведь это не какая-то нежная дева, а предприимчивая саксонка с бешеным характером. Нежность, которую она случайно проявила по отношению к нему, была, конечно, игрой. Почему бы ему не посмотреть правде в глаза: она его ненавидит и желает ему смерти!
Жобер взглянул на видневшийся впереди красивый силуэт Эдивы. На празднике она выглядела великолепно. Платье теперь пропахло дымом и испачкалось. Но в свете луны она представлялась ему сказочной принцессой.
Жобер подошел к ней ближе. Он решил, что не будет больше потакать ее капризам. Она отдалась ему один раз. Он позаботится о том, чтобы это повторилось. Не будет вести себя как обходительный, терпеливый рыцарь. Пора заставить ее принять завязавшиеся между ними отношения.
Прислушиваясь к тяжелым шагам своих людей у себя за спиной, Жобер вдруг пожалел, что взял с собой сопровождение. Ему было бы приятнее пройтись с Эдивой наедине. И кое-что обсудить.
Он остановился на тропинке. Они были уже возле деревни. Если на них нападут, то это произойдет где-то здесь и скоро.
– Идите вперед, – велел Жобер своим людям. – Обыщите все вокруг и убедитесь, что нет засады.
– А как же вы и леди?! – воскликнул Роб.
– За нас не беспокойтесь.
Рыцари исчезли в темноте. Эдива затаила дыхание. Именно этого момента она и боялась. Норманн, наверное, хочет сказать, что ее обман раскрыт.
Он подошел еще ближе и притянул ее к себе. Она чувствовала жар, исходивший» от его сильного тела. Наклонившись к ней, он прошептал:
– Где мятежники? Они наблюдают за нами? Ты предашь меня после поцелуя?
Он припал губами к ее губам. Соски Эдивы немедленно напряглись, между бедер стало жарко.
Отпустив ее и отступив на шаг, он наблюдал за ней.
Она чувствовала на себе его пристальный взгляд, и ее тело откликнулось дрожью желания. Несмотря на ужасные события нынешнего вечера, ее страсть к этому человеку ничуть не уменьшилась. И утолить это мучительное до боли желание мог только он.
Ей хотелось забыть обо всех – о своих братьях, о других норманнах, о слугах и деревенских жителях. Не думать ни о ком, кроме этого рыжеволосого рыцаря. Подчиниться захватывающему чувству, которое он у нее вызывает. Ответить на страсть, которую она видела в его взгляде.
– Жобер, – прошептала она, – я не предам тебя.
Он с облегчением вздохнул и наклонил голову, чтобы снова поцеловать ее. Губы его были такие теплые, а грудь такая сильная и надежная. Она обвила руками его шею и прижалась к нему. Его бедро оказалось между ее ног, там, где и без того все горело от возбуждения. Эдива застонала.
– Счастье мое, – прошептал он между страстными поцелуями. – Больше всего я хотел бы, чтобы мы были одни и чтобы никто не смог помешать нам.
Эдива ответила, что тоже хотела бы этого.
– Жобер, – раздался голос Роба. – Ох... извините, сэр. Я обыскал деревню, все спокойно.
Жобер выпустил Эдиву из своих объятий.
– Спасибо, Роб, – сказал он и взял Эдиву за руку. – Пойдем же и отыщем эту траву, которая тебе так нужна.
Они торопливо направились к дому мельника. Один из рыцарей открыл перед Эдивой дверь, другой освещал ей дорогу факелом.
Она окинула взглядом комнату. Большинство женщин хранит целебные травы или в кухонном шкафу вместе с продуктами, или рядом с постелью. Эдива стала подниматься по скрипучей деревянной лестнице, слыша за спиной тяжелые шаги норманна.
– Тебе достаточно света? – спросил он, когда она добралась до верхней ступеньки.
– Да, вполне.
Наверху лежал соломенный тюфяк с подушками и одеялами. Рядом стоял большой сундук. Свету было все-таки маловато. Эдива открыла сундук и стала в нем рыться.
– Я нашла то, что нужно, – сказала она, показав Жоберу небольшой мешочек.
– Тогда спускайся быстрее. А то я заберусь к тебе, чтобы проверить, насколько удобна постель мельника.
– Если ты поднимешься сюда, то не сможешь разогнуться. – Эдива засмеялась. – Проткнешь головой крышу.
У ворот их встретил Алан с другими рыцарями.
– Ничего не случилось? – с беспокойством спросил он.
– Нет.
– Должно быть, что-то их напугало. Не могу поверить...
– Забудь об этом, Алан, – сказал Жобер. – Отпусти саксов. Опасность миновала, и им не терпится вернуться домой.
– Стоит обыскать их.
– Думаешь, они обокрали нас?
– Конечно. Эти мерзавцы воруют все, что плохо лежит или не приколочено Гвоздями.
– Если прихватят с собой хлеба и жареного мяса, мы не обеднеем. Пусть возьмут.
– Но я говорю об оружии и ценных вещах. Жобер обернулся к Эдиве:
– Значит, они украдут у своей госпожи. Что ты скажешь? – спросил он, глядя ей прямо в глаза. – Следует обыскать твоих людей?
Она покачала головой:
– Нет. Не думаю, что они много унесут. Люди видели твою щедрость и поверили, что ты не позволишь им зимой голодать.
– А оружие? – спросил он. – Не думаешь, что они могут украсть у нас оружие?
– Они наверняка поняли, что ты защитишь их лучше, чем они сами смогут защитить себя.
– Черт возьми, нельзя ей верить! – возмутился Алан.
– У нас нет никаких доказательств, что Эдива нас обманывала, – сказал Жобер.
– Она покинула зал до того, как подняли тревогу, и потом не объяснила, куда ходила.
Эдива замерла, испугавшись, что слова рыцаря все испортят. Но Жобер ответил:
– Ей не нужно оправдываться всякий раз, когда нужно отлучиться.
– Но, милорд...
– Разговор закончен, – заявил Жобер тоном, не допускающим возражений.
– Я пойду в зал, – сказала Эдива. – Нужно быстрее приготовить отвар из трав.
– Кстати, скажи крестьянам, что они могут вернуться в деревню.
– Как нам быть с мельником? – спросил Алан. Жобер потер подбородок.
– Наверное, следует его наказать. Не из-за ссоры с рыцарем. Но за то, что солгал мне. – Он положил руку на плечо Эдивы. – Как вы посоветуете мне поступить, миледи? Если я проявлю к нему милосердие, может быть, он перестанет противиться моей воле?
– Прикажите своим людям оставить в покое его жену. Тогда он будет делать все, что вы захотите.
Жобер кивнул:
– Это будет непросто сделать. Жозефу, кажется, она приглянулась. Но для Оксбери важно, чтобы мельник хорошо работал. Поэтому я поговорю с Жозефом.
Эдива пошла было в дом, но свернула к амбару. Ни братьев, ни их людей там не было. Должно быть, они ушли, поняв, что она не собирается приводить к ним Жобера. На душе у нее стало легче.
Проходя мимо пожарища, она услышала тихий свист. В темноте под стеной замка стоял Годрик. У нее екнуло сердце.
– Что ты здесь делаешь? – прошептала она. – Где все остальные?
– Ушли, – с горечью ответил он. – Эти дуралеи никак не могли договориться между собой о том, что делать дальше, и мы упустили свой шанс. Почему ты нас подвела, Эдива? Если бы их предводитель оказался у нас в руках, мы без труда одолели бы их. Неужели он стал тебе дороже твоих родных братьев?
– Он сделал много хорошего для Оксбери. Если бы вы пришли и сказали, что готовы служить ему...
– Ни за что! Да я скорее умру, чем буду служить нормандским свиньям!
Эдива покачала головой. И в этот момент ее окликнул знакомый голос. Быстро повернувшись, она увидела Жобера. Он стоял в нескольких шагах от нее.
– Все в порядке? – спросил Жобер. – Ты сказала, что идешь в зал, чтобы приготовить лекарство.
– Я... я остановилась поговорить кое с кем, – растерянно пролепетала Эдива и, оглянувшись, увидела, что Годрик исчез.
– Кто это был? – спросил Жобер.
– Так, один из пастухов. Он живет не в деревне.
Жобер подошел ближе:
– Мужчина на вид крепкий и сильный. Нам такие потребуются, когда начнем весной ставить каменную крепостную стену.
– Не уверена, что он захочет служить у тебя, – сказала Эдива. – Мне кажется, парень предпочтет жить в нищете, но не станет работать на норманна.
– Жаль. Эти люди скоро поймут, что им нет места в Англии, которой правит теперь король Вильгельм.
Голос Жобера звучал спокойно, и Эдива не могла понять, поверил ли он ее объяснениям.
– Иди в дом. Тебе же надо приготовить лекарство.
В зале Эдива увидела, что Эдельме стало лучше. Она сидела на скамье и с аппетитом ела. Но состояние Вульфгет ухудшилось. Девушка сильно побледнела и с трудом дышала.
– Ну, принесли то, что нужно? – спросила Бьерфлад.
– Да, сейчас приготовим отвар. Принеси воды и поставь на огонь. А я поднимусь наверх за другими травами.
Эдива торопливо поднялась в спальню. К счастью, ее мать разбиралась в целебных свойствах трав и научила ее кое-чему. Надо взять щепотку листьев тимьяна, чтобы смягчить кашель Вульфгет, и добавить макового отвара, чтобы облегчить боль.
Эдива зажгла лампу возле кровати и направилась к шкафчику, те у матери хранились травы. Взяв нужное количество тимьяна, она вспомнила о мешочке, который взяла в доме мельника. Разглядев семена при хорошем свете, она обнаружила, что принесла тмин. Нет, угоревшей это не нужно.
Эдива засмеялась, сообразив, зачем мельник хранил тмин. Он боялся, что его миловидная молодая жена захочет более сильного, чем он, мужчину. Поэтому запасся на всякий случай средством, помогающим в такой ситуации.
Эдива стояла, не зная, что ей делать с этими семенами. Уж конечно, норманну подобное лечебное средство ни к чему! Его возможности, похоже, безграничны. Кажется, он только и думает о постели, когда на нее смотрит.
Отвар для Вульфгет приготовили быстро.
Девушка пила медленно, отдыхая между глотками. Потом глаза ее закрылись, и она, хрипло дыша, откинулась на подушку.
Эдива, нахмурив лоб, некоторое время наблюдала за ней. Мысль о том, что эта юная крестьянка может умереть, снова вызвала у нее острое чувство вины. Ведь она обещала ее родителям присмотреть за Вульфгет. Кто мог подумать, что опасность возникнет не от нормандских рыцарей, а от ее соплеменников?
Эдиву охватил гнев. Братья не учли, что от пожара могут пострадать ни в чем не повинные люди, саксонцы!
– Как она себя чувствует? – спросил, подойдя к ней, Жобер.
– У нее слабое дыхание. Если начнется жар, я едва ли смогу помочь.
– Жители деревни ушли. Меня удивило, что их так много. За столом в зале крестьян было гораздо меньше.
Эдива промолчала. Ее радовало, что братья и их люди убрались из крепости. Но, кажется, Жобер догадался о том, что затевалось. Он и ее считает участницей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30