Последовал очередной страстный поцелуй, после которого он быстро сел на нее верхом, коленом раздвинул бедра и одним движением вошел до упора. Александра замерла от переполнившего ее невероятного ощущения.– Прости, – прошептал он, кусая ее в шею. – Я не могу терпеть. Ни секунды.Она изогнулась и придвинулась плотнее.– Я сама хотела почувствовать тебя там.Дамиан впился в нее долгим поцелуем и отпустил ее руки. Она тотчас обвила его шею. Раз за разом сильно и властно он совершал ритмичные движения, требуя от нее ответа.Дамиан нуждался в ней, и Александра была ему благодарна за это. Она чувствовала в себе такую же потребность. В ее ласках было столько же страсти. Ее тело в неодолимом желании выгибалось все больше, пытаясь как можно глубже втянуть его в себя.– Александра… – прошептал Дамиан, зарывшись лицом в ее волосы.Его тело онемело от напряжения, тогда как ее, совершенно невесомое, охваченное пожаром, взметнулось под облака. И в тот же миг Александру будто ослепила яркая вспышка солнца.Она вцепилась пальцами в густые черные волосы и выкрикнула имя мужа. Через несколько секунд и для него наступил момент освобождения.Господи, неужели так будет вечно?Она не сомневалась. То, что существовало между ними, было больше чем союз, основанный на соитии двух тел. Их связывали любовь, уважение, вера в Бога и будущее.После минут блаженства они уснули, не разжимая объятий.Спустя короткое время Александра поднялась, умылась и стала собираться к ужину. Дамиан уже натянул бриджи, сапоги и взялся за рубашку. В эту минуту маленькая горничная жены громко забарабанила в дверь. Александра, в одной рубашке, открыла дверь.– Сара, что случилось?– Ваш брат приехал. Он внизу. Я боюсь, виконт сейчас разнесет весь дом. Я насилу уговорила его подождать, а то он уже хотел бежать сюда.– Сохрани Бог. – Александра торопливо надела свой лиловый бархатный капот. – Я надеялась, что он получит мое письмо сразу же по прибытии в Лондон. Видимо, еще не получил.– Там вместе с ним миссис Джо и… маленький Эндрю-Аугустус. Мальчика уже отвели в детскую, а ее светлость успокаивает мужа. Только, по-моему, он ее не слушает. Она ему одно, а он – свое. Виконт хочет говорить с вашим супругом.– Господи, Сара! Чего я больше всего боялась, то и произошло.– Я прекрасно понимаю твоего брата, – сказал Дамиан. – На его месте я бы тоже взбесился. Ну что ж, пойду объясняться. Надеюсь, прежде чем он застрелит меня, я успею высказаться.Александра удержала мужа за руку.– Позволь сначала мне поговорить с ним. Я уверена, что…– Нет. Я заварил кашу, мне и расхлебывать.– Но…Дамиан быстро закрыл ей рот поцелуем и зашагал к лестнице. Александра поспешно застегнула ворот, мельком взглянула на себя в зеркало и бросилась за ним. Когда она вбежала в большой холл, то не застала ни Рейна, ни Дамиана.Там была только Джослин. Ее невестка расхаживала под тяжелыми балками и, услышав шаги, подняла встревоженные глаза. Увидев Александру, она устремилась к ней навстречу. Женщины обнялись.– Слава Богу, что ты, наконец, дома, – проговорила Джо. – Как твое самочувствие?– Прекрасно. А где они?Прежде чем она услышала ответ, раздался грохот.– В кабинете, – произнесли они в один голос.– Дверь заперта, – добавила Джо.– Боже мой! Бедный Дамиан. Только начал поправляться. Теперь новое испытание. Надеюсь, Рейн не покалечит моего мужа. – Александра посмотрела на Джо, нервно теребившую прядь длинных черных волос, и решила прояснить сомнения по поводу письма: – Я вижу, до вас не дошло мое послание?– О нет, дошло. Мистер Нельсон, поверенный Рейна, очень пунктуален. Пока нас не было, он следил за корреспонденцией. Да Рейн и сам все выяснил до мелочей. Он был у своего друга Стрикленда, а потом встречался с генералом Филдхёрстом. Так что Рейн полностью осведомлен о твоих несчастьях.– Правда?– Боюсь, что да. Он знает, что ты была ранена и что тебя почти месяц выхаживали в борделе.– Ох…– Да, милая. И Рейн отнюдь не в восторге от твоего мужа.Они снова услышали шум, похожий на раскаты грома.– Похоже, ты права.Александра подошла к кабинету и постучала в дверь. К ее удивлению, та почти сразу же отворилась.Посреди комнаты со сжатыми кулаками стоял Рейн. В ногах у него валялась разбитая восточная ваза. У стены напротив на толстом персидском ковре лежало опрокинутое кресло.Он посмотрел сначала на Александру, потом обвел глазами приведенную в беспорядок комнату. Его хмурое лицо разгладилось, и он улыбнулся сестре своей неотразимой улыбкой.– Извини, сестренка. Я тут выпустил пар. Собирался поколотить твоего мужа, но ему и без меня здорово досталось. Филдхёрст мне все рассказал.– О, Рейн, я так рада тебя видеть!Александра упала в объятия брата и, заглянув в родное лицо, залилась слезами. Когда она шла сюда, то думала, что не будет плакать. Сейчас же попала в глупое положение, хотя у нее и было оправдание для слез. Рейн, заменявший ей с детских лет отца, оставался единственным близким человеком. После его отъезда на нее обрушилось столько несчастий.– Я рад, что ты здорова, – сказал Рейн, с жаром прижимая ее к груди.– Дамиан ни в чем не виноват. – Александра промокнула глаза носовым платком, протянутым Джо. – Когда я решила, что он связан с французами, то пошла к твоему другу Стрикленду. К несчастью, он был в то время в отъезде. А полковник Бьюик… Но это уже отдельный разговор.– Успокойся, сестренка. Этот ничтожный червяк раскаялся и наказан. Пусть скажет спасибо Филдхёрсту, что его не выгнали со службы. А от меня он тоже получил подарок – сломанную челюсть. До сих пор лечится.При этих словах Дамиан рассмеялся. Он подошел к Александре, и она с удовольствием перекочевала в его объятия.– Лорд Стоунли, я очень сожалею о случившемся. Ваша сестра достойна лучшего человека. Но могу заверить вас в одном – ни одна душа в мире не любит ее больше, чем я.Рейн громко прокашлялся.– Прекрасно… Это самое главное. Мы рады принять вас в нашу семью, Фэлон.Он протянул Дамиану широченную ладонь. Тот крепко стиснул ее и поправил:– Дамиан. Рейн улыбнулся:– Хорошо. Отныне и вы называйте меня Рейном. Дамиан кивком подтвердил свое согласие. Александра привстала на цыпочки и поцеловала мужа. Рейн притянул к себе жену и тоже звонко чмокнул.– Я хотела сообщить вам одну вещь, – робко сказала Александра и слегка покраснела. – Дамиан и я… мы ждем ребенка.– Ой, Алекс! – Джо протянула руки, чтобы обнять ее. – Это же замечательно.Рейн заулыбался во весь рот:– Поздравляю, сестренка. После того как мы с Фэлоном устранили все разногласия, я вдвойне счастлив. Маленькому Эндрю-Аугустусу будет с кем играть. Наконец-то у него появится дружок… и даже не один. В самом деле, представь себе, мы с Джослин тоже ждем ребенка.В его взгляде было столько гордости и любви, что глаза Джо засветились ответным теплом.Все четверо смеялись, обнимались и обменивались добрыми пожеланиями. Безмерно счастливые, они дружно покинули кабинет.Александра и Дамиан вернулись наверх, чтобы переодеться к ужину. Дамиан управился раньше ее. Она присоединилась к нему внизу, в небольшом салоне рядом со столовой. Невероятно красивый, в черном фраке и серых панталонах, Фэлон разговаривал с ее братом о войне. Джослин занималась с маленьким Эндрю-Аугустусом. Увидев Александру, она улыбнулась и сказала малышу:– Это твоя тетя Алекс. Ты помнишь ее, Энди? Мальчуган схватил Александру за руку и тоже заулыбался.– Конечно, помнит.Александра подхватила двухлетнего ребенка на руки и, посадив себе на колено, начала осторожно подкидывать вверх. Улыбающийся круглолицый мальчик протянул ручонку и вцепился ей в волосы, заставив вскрикнуть от боли.– Поделом тебе, – не преминул подтрунить подошедший брат, забирая ребенка в свои мускулистые руки. – Вспомни, сколько лет ты таскала меня за волосы?Дамиан улыбнулся:– От этого и я страдаю. Причем нередко. Александра тихонько ущипнула его.Когда маленького Эндрю отправили наверх, они вчетвером направились в столовую, но не успели дойти до двери, как их остановил дворецкий – худощавый, статный Уэсли Монтегю.– Можно вас на секунду, милорд?– Что случилось, Монти?– Ваша сестра, милорд. Только что приехала.– Мелисса? Господи, что ей понадобилось?Дамиан следом за Монти быстро пошел к парадной двери. Он не получал никакого известия. К тому же было уже довольно поздно.Дамиан не возвращался слишком долго. Александра заволновалась. Не дай Бог, приезд Мелиссы связан с новой трагедией.Она уже собралась было пойти за ним и все выяснить, как в комнату вошел Дамиан вместе с сестрой. Рядом со своим братом белокурая девушка выглядела коротышкой. Судя по его пасмурному лицу, разговор предстоял далеко не приятный.– Дамиан, какие-нибудь неприятности?– Моя сестра приехала поговорить с тобой, Александра. Сейчас она тебе объяснит, ради чего проделала такой длинный путь. Я хочу, чтобы ты выслушала ее. А к остальным у меня будет одна просьба. Все, что вы услышите, должно остаться в этих стенах.– Разумеется, – ответил Рейн.– Что ты хочешь сообщить мне, Мелисса? – спросила Александра с возрастающим беспокойством.Девушка невнятно произнесла несколько слов и замолкла.– Прежде всего, – выговорила она наконец, – я рада, что вы с братом благополучно вернулись из Франции. В газетах о вас писали как о героях. Я горжусь вами обоими. – Александра порядком удивилась, но ничего не сказала. – Потом я хотела извиниться, – сказала Мелисса уже увереннее.За то время, что они не виделись, Мелисса Мелфорд заметно повзрослела. Она держалась степеннее и выглядела вполне самостоятельной. Некоторая потеря в весе пошла ей на пользу. Теперь ее фигура стала стройнее и женственнее, а в сочетании с голубыми глазами и светлыми волосами делала девушку довольно привлекательной.– Извиниться? – переспросила Александра. – Что ты имеешь в виду?Мелисса нервно облизнула губы, руки у нее дрожали.– Ты, наверное, помнишь последний разговор? Мама тогда еще упомянула о Грэхеме Тайлере, нашем домашнем учителе. Потом его уволили. А до этого он очень долго служил у нас.– Да, я помню. Питер всегда с восторгом рассказывал о мистере Тайлере.– У них с Питером сложились хорошие отношения. Мистер Тайлер был добрым, интеллигентным человеком, и я жалела, что он от нас уходит. Мне никогда и в голову не приходило, что он… Я даже представить не могла…Александра непроизвольно сделала шаг навстречу ей.– О чем ты, Мелисса? Что ты о нем узнала? Мелисса вдохнула поглубже и стала рассказывать дальше.– После того как мистер Тайлер покинул Уэйтли, его взяли к себе Кларендоны. Тогда и раскрылся его секрет. Мама узнала об этом от леди Кларендон. Они с ней давно дружат. Все выяснилось совершенно случайно. Если бы однажды лорд Кларендон не вернулся домой в неурочный час и… не вошел к ним в комнату, то…– К кому? Мелисса, пожалуйста, объясни толком, что там произошло?– Тайлера застали в неприличном виде с пятнадцатилетним сыном лорда. Учитель сначала пытался отпираться. Но когда маркиз прижал его, сказал, что воспользовался доверчивостью и расположением юноши. А также… также… сознался, что делал то же самое… с Питером.Под конец у нее задрожал голос. Дамиан подошел и обнял сестру. Она с благодарностью откликнулась на его ласку, и он крепче прижал ее голову к своему плечу.– Не надо убиваться, Лисе. Теперь это уже в прошлом. Мелисса повернулась к Александре с глазами, полными слез.– Питер безумно любил тебя и тяжело перенес твой отказ. Он нуждался в утешении и поделился своими переживаниями с учителем. А тот бессовестно воспользовался ситуацией. То, что произошло между ними, и толкнуло Питера на самоубийство. Во всяком случае, так сказал Грэхем Тайлер. Мы напрасно обвиняли тебя, Александра. Это было несправедливо и жестоко.Обе сделали по три коротких шага навстречу друг другу и обнялись.До той минуты Дамиан с каменным лицом молча стоял рядом. Рассказ Мелиссы произвел на него убийственное впечатление. Неожиданное известие вызвало в нем гнев, который он пытался скрыть и побороть. Когда же Дамиан наблюдал за их примирением, в его взгляде сквозила какая-то особенная нежность.– И что было дальше с Тайлером? – раздраженно спросил он.Мелисса, помотав головой, ответила:– Не знаю. Лорд Кларендон предполагает, что Тайлер покинул страну.– Это лучшее, что он мог сделать, – с тихой угрозой произнес Дамиан.Рейн тотчас шагнул вперед и положил свою широкую руку ему на плечи.– Пошли, дружище. Хватит мести. Мы оба получили хороший урок и знаем ей цену. Вашего брата уже не вернуть, а вам сейчас нужно думать о жене и будущем ребенке.Дамиан медленно разжал кулаки, прижатые к бокам, и, закивав головой, сказал:– Куда бы он ни сбежал, ада ему не миновать.– Вот именно, – согласился Рейн. Дамиан повернулся к сестре.– А как наша матушка восприняла эту новость?– Будто ты не знаешь Рэчел Мелфорд. Естественно, когда мама узнала правду, то негодовала и жаждала мести. Но она и не думает признаваться, что была несправедлива к Александре. Может, когда-нибудь это и произойдет, но не сейчас.– Мне кажется, это не так уж важно, – с улыбкой сказал Дамиан. – Хорошо, что тебе хватило мужества прийти и все рассказать нам. Ты молодец, Лисе. Я горжусь тобой.– Я тоже горжусь, что у меня такой брат. И я рада, что мы с Александрой останемся подругами. Правда, Алекс?– Конечно. Я глубоко сожалею о том, что случилось с Питером. Но, слава Богу, что, в конце концов, выяснилась правда.Остаток вечера собравшиеся провели в подавленном состоянии. Каждый предавался собственным мыслям. Вскоре все разошлись по комнатам в надежде, что следующий день окажется удачнее. Александра с Дамианом поднялись к себе в спальню. Закрыв за собой дверь, он обнял жену и поцеловал в губы.– Ну и день! Как ты себя чувствуешь, дорогая?– Ничего. А ты?– Что я могу сказать… Грустно. Если б я тогда был дома, с Питером ничего бы не случилось. Но кто мог знать, что так получится. А теперь остается только уповать на время. Оно, как известно, лучший лекарь от любых печалей.Александра молча кивнула.Дамиан погладил ее пальцем по подбородку и слегка приподнял голову.– Я понимаю, чего тебе стоило пережить все это. Но не будь тех трагических событий, я бы не встретил тебя. И не пришел бы на тот вечер у герцога. И не обыграл бы тебя в карты. И не уговорил бы прийти в гостиницу. И не влюбился бы в тебя. Поэтому я не в обиде на судьбу.– Я не считаю, что ты обыграл меня, – проказливо ухмыльнувшись, возразила она. – Карты были крапленые.Дамиан буквально ослепил ее одной из своих самых обезоруживающих улыбок.– Ничего подобного, дорогая. Просто ты играла из рук вон плохо. А все потому, что смотрела не в карты, а на меня.Александра засмеялась.– А может, это была моя военная хитрость. – Она изогнула бровь. – Может, я нарочно проиграла.Дамиан тоже рассмеялся.– Ах ты, маленькая кокетка! Она мне нарочно проиграла! – Он наклонился и поцеловал жену. – Что бы ты ни говорила, а победил я. Я выиграл самую высокую ставку в мире. Она стоила того, чтобы за нее бороться.Александра смотрела на красивое смуглое лицо с замечательными синими глазами и чувствовала, как переполняется любовью ее сердце. Пусть он считает, что выиграл. Но она-то знала, что это была ее победа.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41