- Я находилась под опекой миссис Гай, как ты называешь эту старую
бандершу. А она сейчас крепко спит.
- Но вдруг она проснется и увидит, что тебя нет, поднимет тревогу...
- Не проснется.
В голосе Дженнифер прозвучала нотка, заставившая меня внимательно
взглянуть на нее. Но темный капюшон плаща оставлял глаза девушки в тени.
- Ты не приглашаешь меня в дом? Неужели мы так и будем стоять здесь?
В парке сыро. - Она вздрогнула, то ли действительно от сырости, то ли еще
от чего-то.
- Ох, прости! Конечно, пошли скорее. Просто я так удивился и
обрадовался, когда узнал тебя...
- Подожди радоваться.
Снова те же нотки в голосе. Положительно, обычная жизнерадостность
покинула ее, и веселая, дерзкая Дженнифер превратилась в какую-то пифию,
вещавшую замогильным тоном зловещие пророчества. Надо поскорее напоить ее
горячим кофе.
В холле, куда я ввел свою гостью, на журнальном столике лежала
записка от Гриши. Сегодня он собирался ночевать у себя в отеле. Даже
лучшие друзья иногда оказываются помехой, и сейчас был именно такой
случай, поэтому я почувствовал облегчение.
- Пошли на кухню, - пригласил я Дженнифер, - я сварю тебе кофе. Или
ты предпочитаешь что-нибудь покрепче?
- А поесть у тебя найдется? Я голодна, как пьяный ежик.
Типичная ее шуточка. Почему "ежик", почему "пьяный"? Мне так и не
удалось никогда это выяснить.
После того, как Джин утолила свой аппетит, на что ушло немало времени
и бутербродов, - у некоторых голод возникает на нервной почве, как у
частника из "Золотого теленка" или Билла Клинтона (рассказывают, будто в
ту ночь, когда решался вопрос о вторжении на Гаити, президент трижды
заказывал пиццу), я спросил у нее:
- Каким запасом времени мы располагаем?
- Думаю, часа два-три у нас еще есть. Может быть, даже до утра, если
горничная заболталась по телефону и забыла пожелать хозяйке спокойной
ночи. Тогда она зайдет к ней в спальню только утром.
- Что ты собираешься делать?
- Сперва поговорю с тобой. Потом, если ты не предложишь мне ничего
лучшего, пойду ночевать к одной подруге, ты ее не знаешь...
Знакомая формулировка. Фраза о "подруге, которую ты не знаешь",
всколыхнула во мне ностальгические воспоминания.
- Ты можешь остаться у меня.
- Спасибо. Ты как-то все время опаздываешь со своими приглашениями,
Дэн. И я начинаю чувствовать себя навязчивой нахалкой.
- Брось, не говори ерунды. Просто я старею, и у меня замедлилась
реакция.
- Сейчас проверим твою реакцию.
Она наклонилась ко мне через столик, на котором еще стояли чашки и
другая посуда, притянула к себе и поцеловала. Я снова уловил тот самый
незнакомый аромат, который шел от ее носового платочка, и завернутого в
него деревянного человечка из кипарисового сучка. Незнакомый, но довольно
приятный...
Спустя некоторое время я обнаружил, что мы стоим посреди кухни,
прижавшись друг к другу не только губами. Рука Дженнифер скользнула с
моего плеча, расстегнула пуговицы рубашки, погладила мою грудь, живот,
опустилась ниже...
- Ого! А ты говоришь, нет реакции!
- Джин...
- Я знаю, что ты хочешь сказать. Плевать!
Поговорить в этот вечер нам так и не удалось.

25
Никто не загородит
Дорогу молодца.
Русская народная песня
- Врачи говорят, что смерть наступила от слишком большой дозы
снотворного. - Диктор, читающий утренние новости, сделал многозначительную
паузу, потом продолжил: - Но было ли это случайной ошибкой или
самоубийством, пока не ясно. Умершая не оставила никакой записки, ее
финансовые дела находились в относительно хорошем состоянии, так сообщил
нашему сотруднику поверенный покойной, адвокат мистер Гиффорд. Полиция
продолжает разыскивать исчезнувшую несколько дней назад родственницу и
воспитанницу миссис Гай, некую мисс Дженнифер Ли.
Я посмотрел на Джин. Она поставила полную чашку с кофе на блюдце, не
пролив ни капли.
- Это было убийство. Я знала, что она не проснется.
- Зачем ты это сделала, Джин?
- А ты знаешь, что _о_н_а_ делала со мной? Что заставляла делать? Не
знаешь? Тогда молчи...
Воображение у меня было достаточно богатое, чтобы четко себе
представить все то, о чем говорила сидевшая за столиком напротив меня
девушка со спокойным лицом. Кто я был такой, чтобы судить ее? Своего
первого я убил, когда Джин еще не было на свете. И всегда ли я действовал
в рамках строгой необходимости?
- Лучше бы я оставалась в "Дейли Планет". Там они собираются
выпускать акции, представляешь? Интересно, если кто-нибудь скупит
контрольный пакет, а потом захочет устроить себе гарем на восточный лад,
власти смогут ему помешать? Как ты думаешь?
Я уже читал в газетах, что известный публичный дом, самый
фешенебельный из подобных заведений Мельбурна, намеревается получить
источник дополнительных капиталовложений путем акционирования. Дом этот,
знаменитый своей роскошью на всю Австралию, посещают бизнесмены, богатые
землевладельцы, и его хозяева резонно сочли, что кое-кто из клиентов
захочет совместить выгоду с удовольствием, покупая их акции. Кроме того,
сама необычность "предприятия" являлась хорошей рекламой новым ценным
бумагам. Но я до сих пор не подозревал, что Джин перед тем, как попасть в
руки миссис Гай, работала там. Хотя это обстоятельство могло служить
своего рода сертификатом качества, подтверждением ее высокой квалификации
в области искусства секса, оно же, конечно, было недостатком в роли
искательницы богатых женихов.
- Миссис Гай не опасалась, что тебя может кто-нибудь узнать? Я имею в
виду, из посетителей "Дейли Планет"? Ведь ты могла встретиться с ними на
одном из званых обедов вроде тех, что устраивал у себя в особняке Адамс.
- Нет, в "Планет" я была брюнеткой. И вообще мы для них, как мне
кажется, все на одно лицо. Даже не на лицо, а... Кроме того, я была там не
очень долго.
- У тебя не было постоянного круга клиентов?
- Нет, я не успела завести себе "мужа", так это там называется.
Говорю тебе, я была в "Планет" совсем недолго.
- Тебе надо где-нибудь спрятаться, Джин.
- Да. Поэтому я пришла к тебе.
Наступила неловкая пауза.
- Джин, я сам сейчас "под колпаком". За мной охотится Адамс, а твои
бывшие хозяева контролируют каждый мой шаг. В любую минуту сюда может
нагрянуть кто-нибудь из них.
- Я знала, что они заставят тебя работать на них. Ладно, не бойся, я
уйду.
- Ты не хочешь пойти в наше посольство?
- Смеешься? Дома меня тоже ищут. И милиция, и еще кое-кто.
- Постой, может быть, мы что-нибудь придумаем. Слушай, я дам тебе
рекомендательное письмо к одной старой деве, ты сможешь некоторое время
пожить у нее. Только сиди тихо, не высовывайся, тебя же разыскивает
полиция. Годится такой вариант?
- Кто эта старая дева?
- Моя секретарша. Живет одна со своим котом где-то в Хаккинге. Думаю,
она согласится оказать мне эту небольшую услугу, она хорошо ко мне
относится.
- А ты можешь ей позвонить? Вдруг она будет против... Кот - это одно
дело, а я... И так получится быстрее, а то пока еще дойдет письмо, пока ты
попадешь к себе в контору!
- Позвонить я могу. Только сейчас еще рано. Ее нет в "Ассунте".
- Тогда давай подождем. И, кстати, допьем кофе. Пей, а то остынет
совсем.
Мы закончили завтрак и вымыли посуду. Я заметил, что Дженнифер
начинает нервничать. Если первое сообщение диктора о смерти ее опекунши
она восприняла с видимым хладнокровием, то повтор новостей заставил ее
резким движением выключить телевизор.
- Зачем? Вдруг скажут что-нибудь еще.
- К черту. Послушаем вечером. Меня они еще не нашли, так что главная
новость впереди.
- Джин, я хотел спросить тебя...
Я вдруг замолчал. Какое-то суеверное чувство не позволяло мне задать
ей вопрос, мучивший меня еще со времени нашей прошлой встречи: где она
взяла кипарисового человечка и почему дала его мне?
- Что ты хочешь спросить?
- Да ладно, как-нибудь в другой раз...
- Как хочешь. Слушай, что у тебя за часы? Они, наверно, работают на
керосине! Почему так медленно идет время!
В четверть десятого я позвонил в свой офис. Мисс Макгроу уже была на
боевом посту. Как я и предполагал, она охотно согласилась приютить на
некоторое время мою неожиданно приехавшую родственницу, "кузину", как
несколько неопределенно обозначил я степень нашего с Джин родства.
Представляю, сколько самых ехидных вопросов вертелось у моей секретарши на
языке, но она, кажется, предпочла отложить их до личной встречи, чтобы
иметь удовольствие наблюдать при этом за выражением моей физиономии. Я
объяснил ей, что не могу уделять много внимания своей родственнице, а
оставлять ее одну в гостиничном номере, в окружении всех соблазнов
вечерней жизни большого города, опасаюсь.
- Я хорошо вас понимаю, мистер Майнер. Не беспокойтесь, сэр, я сумею
присмотреть за молодой особой.
В последнем я не сомневался. Если уж она умела присматривать за мной,
то ей можно было доверить целый выводок провинциальных девиц.
Мы договорились, что Джин приедет к ней в "Ассунту" в конце рабочего
дня, и они вместе отправятся в Хаккинг. До того времени "мисс Финчли" -
такой псевдоним я придумал на ходу для Дженнифер Ли, фигурирующей в
теленовостях, - придется побыть в моем коттедже одной, так как я был
вынужден ехать на встречу со Скалом - обсуждать детали организации
транспортировки "свежемороженых продуктов" по тем же каналам, по которым
доставлялся товар нашей фирме. Впрочем, я надеялся вернуться еще до ухода
Джин. Гриша появлялся обычно позже, так что они не должны были
встретиться, но если бы это и произошло, я рассчитывал на такт моего
друга. Он был уже знаком с Джин. Правда, она не знала, кто он на самом
деле, но, думаю, догадывалась, видя его в моем обществе и зная, что это я
привел его к Адамсу.
Я оставил ее одну, предупредив, чтобы она вела себя тихо.
- Не хочу, чтобы соседи, которые иногда заглядывают сюда, заподозрили
меня в совращении малолетних.
Это было одновременно и комплиментом ее молодости, впрочем, давно
вышедшей за рамки, когда наша связь могла бы стать уголовно наказуемым
деянием, и наглой ложью, так как соседние коттеджи пустовали - по причине,
как я полагаю, слишком высокой арендной платы. Но мне нужно было хоть
как-то оправдать свою просьбу. На ее осторожность и благоразумие я
надеялся мало. Девицы ее образа жизни склонны к импульсивным поступкам,
примером тому был прошлый вечер. Правда, жаловаться мне было грешно, ведь
я и сам поддался "импульсивному порыву". И не жалел об этом.
Быстро освободившись от Скала, я вернулся домой к пяти часам.
Подъезжая к коттеджу и не слыша ни громкой музыки из приемника, ни
оживленного разговора по телефону, я решил, что Дженнифер вняла моим
предупреждениям и сидит тихо, как мышка, затаившаяся в норе, рядом с
которой прогуливается кот. Я загнал машину в гараж и подошел к передней
террасе. И сразу же увидел, что ошибся.
Впрочем, вряд ли Джин, при всей ее импульсивности, могла натворить
такое... Входная дверь валялась на полу, замок и петли были вырваны, что
называется, с мясом. В холле я обнаружил опрокинутую мебель, как будто
здесь гонялась друг за другом дюжина обезумевших макак, шторы были
сорваны, цветочные вазоны разбиты, и земля из них рассыпана по всему полу.
- Джин! - позвал я в слабой надежде, что она прячется где-то в
глубине дома. - Джин, что случилось?
Но мне никто не ответил.
Я уже собрался пройти в идущий от холла через весь коттедж к задней
двери коридор, чтобы продолжить осмотр дома, как вдруг услыхал звук
подъезжающей машины. Судя по характерному звону турбины, это был
"порше-каррера 911 Турбо" Гриши, спортивная машина высшего класса,
приличествующая "миллионеру".
Действительно, минуту спустя он появился из-за живой изгороди и
весело крикнул:
- Привет, старик! Что-то ты сегодня рано? Но это к лучшему - поможешь
мне готовить ужин. Я привез барашка, ребрышки, мы сочиним такой шашлык...
Эге, что это? - Мой друг остолбенело уставился на сорванную дверь, обвел
взглядом остальные следы побоища.
- Слушай, в чем дело? Ты забыл ключ? Но зачем было срывать с окон
шторы и бить горшки? Ну, выломал дверь - и хватит...
Его шутки иногда приводили меня в состояние тихого бешенства.
- Заткнись! Лучше пройдем в дом и осмотрим остальные комнаты. Когда я
уезжал, здесь была Дженнифер, она ночевала у меня.
Мой приятель понял, что я не расположен упражняться в остроумии, и
послушно пошел за мной.
Все остальные двери оказались целы, некоторые были заперты, другие
закрыты только на задвижки, открывавшиеся снаружи простым поворотом ручки.
В спальне я нашел смятую постель - очевидно, пока меня не было, Дженнифер
решила наверстать нехватку ночного отдыха, но что-то ей помешало. На
застекленной задней террасе я обнаружил ее светлый плащ, он висел на
подоконнике открытого окна. Вот и все, что осталось от моей недавней
незваной гостьи.
Мы с Гришей вернулись в холл и, включив верхний свет, еще раз
внимательно осмотрели помещение. На рассыпанной из цветочного вазона земле
виднелся смазанный отпечаток большого каблука с рифленой подошвой. Ничего,
что могло бы пролить свет на странное вторжение мы больше не обнаружили.
- Здесь был какой-то парень, - сказал Гриша. - Видно, здоровый тип!
Ты только посмотри, как он высадил эту дверь. Бьюсь об заклад, что с
одного удара.
Я согласился с ним. Если бы дверь выламывали постепенно, нанося удары
в замок, одна, а может быть, и обе петли остались бы целыми, а
удерживающие их шурупы просто вылезли бы из своих гнезд. Здесь же косяк
был расщеплен и в месте крепления петель, и там, где в него входил ригель
замка, как будто дверь выбил радиатор тяжелого грузовика, врезавшийся в
самую ее середину на большой скорости.
- Во всяком случае, крови нет, пулевых отверстий тоже не видно.
Может, он утащил ее с собой, как Кинг-Конг, и не сделает ей ничего
плохого, - попытался утешить меня Гриша.
Мы осмотрели землю вокруг дома, и на мягкой почве за клумбой,
расположенной невдалеке от тыльной стороны коттеджа, я с облегчением
увидел ряд отпечатков явно женской обуви, вероятно, их оставила Дженнифер.
Других следов мы не обнаружили.
- Он не гнался за ней, не мог же он лететь по воздуху, - резонно
заметил мой приятель. - Она от него удрала и, возможно, еще вернется сюда.
Тогда мы узнаем больше. А пока что давай-ка уберем немного и займемся
делом. Баранина зовет, разве не слышишь? Надеюсь, ты не станешь звонить в
полицию?
Немного успокоившись тем очевидным обстоятельством, что Дженнифер
удалось удрать от таинственного громилы, я присоединился к Грише, и мы
быстро привели холл в относительный порядок. Расщепленный косяк пришлось
кое-как укрепить гвоздями, после чего стало возможным закрыть дверь. Даже
замок подчинился повороту ключа, хотя и туговато. Гриша сходил к своей
машине за бараниной, и мы, заперев на всякий случай входную дверь на
внутренний засов, решили, что пора приступить к шашлыку.
- Может быть, это был какой-то сексуальный маньяк, - размышлял вслух
мой приятель, нарезая мясо небольшими, аккуратными кусочками. - Их
развелось огромное количество, если судить по фильмам. Каждый второй фильм
- о маньяке. А ведь нас учили, что искусство отражает действительность.
Конечно, тут у них не социалистический реализм, здешние киношники работают
на потребу низменным вкусам пресыщенной буржуазии, но все равно ясно, что
маньяки здорово допекают местному населению. Кишат кругом, прямо как
москиты. И если еще вспомнить о двери... Сексуально озабоченный человек
может совершить настоящий геркулесов подвиг на пути к своей цели. Когда-то
я, например...
Тут он выругался и схватился за глаз, куда попал брызнувший из-под
моего ножа луковый сок.
- Здорово щиплет, вот дьявол! - Гриша поспешил к раковине и начал
промывать глаза. - И лук у них не такой, и баранина... Антиподы [антиподы
(от греч. antipodes - букв. "ходящие вверх ногами") - жители
противоположно расположенных на земном шаре стран] чертовы!

26
Приди, как дальняя звезда,
Как легкий звук иль дуновенье,
Иль как ужасное виденье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29