Несколько граммов свинца иногда резко нарушают самое
устойчивое равновесие...
Но я не очень боялся - скорее всего они, прежде чем прибегать к таким
грубым мерам, попытаются использовать ключевые слова доктора Ашборна. Ведь
по убеждению моих противников телефон сейчас был для меня не менее
смертоносен, чем снайперская винтовка. И лишь после того, как они
убедятся, что колдовские методы старого шарлатана дали осечку,
высовываться из окна станет для меня действительно опасным.
Однако, я послушно отошел от источника животворного кислорода и
направился к плите, чтобы приготовить своему гостю и себе по чашечке кофе.
- Как ты собираешься поступить? - спросил Гриша, маленькими глотками
смакуя горячий, ароматный напиток. - Я думаю, что тебе следует уйти на дно
и затаиться. Чем позже твои друзья из компании Адамса смогут установить с
тобой контакт, тем позже они обнаружат твою "устойчивость против гипноза"
и, следовательно, тем позже начнут охотиться за тобой уже не по телефону,
а, выражаясь фигурально, впрочем, может быть и буквально, с ножом в зубах.
Иногда мой приятель выражался хоть и фигурально, но очень красочно. Я
представил себе толстяка, ползущего за мной с кривым пиратским кинжалом и
черной повязкой на глазу, и невольно улыбнулся. А зря, как показали
дальнейшие события.
- Логика у тебе железная. Но не могу же я всю жизнь просидеть на этой
верхотуре, дыша через форточку. Пройдет несколько дней, и за мной начнут
охотиться не только люди Кутера и Адамса, но и бандиты Грегора. Похоже, он
завербовал к себе на службу киллеров Костлявого Мака, грозы здешних мирных
обывателей. А если подождать еще, к ним подключатся и наши люди. Рано или
поздно, а кто-нибудь из них меня найдет.
В знак согласия Гриша молча кивнул головой, так как рот у него был
забит бутербродом. Наступила тяжелая тишина.
- Ты знаешь, что такое встречный пал? - задал вопрос мой неугомонный
друг, справившись с куском ветчины, вложенной между двумя ломтями
прожаренной булки. - Впрочем, откуда тебе это знать, дитя каменных
джунглей!
- Представь себе, знаю. Хоть я и родился в цивилизованном краю - в
отличие от некоторых чалдонов, грубой деревенщины, - но много
путешествовал, а странствуя по свету, не закрывал глаза. Встречный пал -
это способ борьбы с таежным пожаром, когда в непосредственной близости от
фронта огня поджигают полосу леса. Тяга, создаваемая пламенем основного
пожара, заставляет второй устремиться к нему навстречу, они сталкиваются
и, не находя перед собой пищи, огневой вал гаснет.
- Вот именно, гаснет.
- Но какое отношение... Слушай, а ведь это мысль!
- Великолепная, гениальная мысль, - скромно согласился Гриша. -
Наконец-то дошло до тебя. Странствуя по свету, ты, может, и приобрел
кое-какой опыт, хотя, думаю, все это ты вычитал в книжках, помнится, у
Жюля Верна или Майн Рида описан такой способ, но мозги у тебя остались
неповоротливыми. Мало знать - по опыту или из книг - надо уметь в нужный
момент вспомнить нужную информацию. Вот я...
- Ну, пошел хвастать! Успокойся, я признаю, что ты придумал хорошую
штуку.
- Что бы ты делал без меня? Учись, сын мой, пока я жив, и с почтением
относись к старшим.
- Но как мы сообщим людям Грегора, что за мной охотится Адамс? Ты
ведь это имел в виду, говоря о "встречном пале"?
- А ты что, решил, будто я собираюсь с четырех концов поджечь Сидней,
чтобы ты в суматохе смог скрыться? Конечно, я предлагаю столкнуть лбом эти
две веселые компании - пусть немного пошерстят друг друга.
- Идея хороша, но как воплотить ее в жизнь?
- У тебя есть какой-нибудь выход на Грегора?
- Нет, ты же знаешь. Они всегда сами звонят мне. Впрочем, можно
попробовать позвонить по тому номеру, который был указан на записке.
Помнишь, я тебе рассказывал, как нашел ее за щеткой "дворника" моей
машины, когда вернулся из Новой Гвинеи.
- Ты помнишь этот номер?
- Обижаешь! Конечно, помню, хоть и звонил по нему только один раз,
после чего спрятал бумажку в сейф - вдруг пригодится.
- Я могу пойти и достать ее.
- Нет, это опасно. Да и ни к чему, говорю тебе, я помню номер.
В подтверждение своих слов я назвал его.
- Слава Богу, хоть память у тебя не отшибло. Ну, так позвони и
попроси у них помощи. Скажи, что Адамс собирается убить тебя за то, что ты
связался с ними, что он в ярости от того, что они сожгли его дом, убили
Робинса и Ларри, наплети еще что-нибудь...
- Нет, это слишком грубо.
- Простота признак гениальности. А что ты хочешь предложить?
Колеблясь, я взглянул на него. То, что хотел предложить я, ставило
моего друга в опасное положение, и я не знал, имею ли на это моральное
право... Еще подумает, будто я хочу воспользоваться своим временным
положением руководителя нашей маленькой группы... Но я упустил из вида
проницательность своего приятеля. Мы столько времени были знакомы, так
долго работали вместе, что иногда он прямо-таки читал мои мысли.
- Ладно, старик, не грызи свою душу, не терзайся совестью. "Сегодня
ты, а завтра - я!" - фальшиво пропел он, сделав театральный жест в сторону
воображаемого зала.
Мы обсудили кое-какие детали моего плана, уточнили подробности,
прорепетировали диалоги, и Гриша покинул мое убежище.

18
Летели дни, крутясь проклятым роем...
А.Блок
Весь следующий день прошел для меня в томительном ожидании. Я не
знал, как быстро удастся Грише связаться с Адамсом и кем-нибудь из людей
Грегора и выполнить первую часть задуманной нами операции - снабдить
взрывоопасной информацией обе "заинтересованные стороны".
Наступил вечер, но Гриша не появлялся, не звонил... Вопреки правилам,
которые я когда-то выработал для себя с трезвым учетом склада своей
психики и недостатков характера, правил, которых я обычно неуклонно
придерживался, теперь я мучительно перебирал в уме всевозможные варианты
событий. И находил, как и следовало ожидать, массу ошибок и упущений в
нашем плане, исправить которые не было уже никакой возможности. Как ни
старался я отвлечься и думать о чем-нибудь другом, сосредоточиться на
занимательной телевикторине, посвященной Шекспиру - тема, которая при
других обстоятельствах наверняка захватила бы меня - мои мозги, подобно
"пимиентским блинчикам" [имеется в виду одноименный рассказ О.Генри, герой
которого маниакально стремится завладеть рецептом приготовления
блинчиков], шлепались на ту же сковородку то одним, то другим боком.
Я внимательно прослушал выпуск вечерних новостей, но ничего такого,
что могло бы свидетельствовать об успешном начале выполнения Гришей его
психологической диверсии, в нем не было. Ни нападений, ни загадочных
убийств, ни взрывов автомашин. Как ни печально, Сидней пока что жил
обычной мирной жизнью. Самым серьезным правонарушением был пьяный скандал
в одном из портовых баров, да и тот учинили иностранные моряки, кстати,
мои соотечественники.
Гриша появился только утром. Он сиял, как новенькая копейка, из чего
я сделал заключение, что дела наши плохи. К счастью, я ошибался, забыв
непредсказуемый характер поведения моего веселого друга.
- Порядок, старик! Они заглотили приманку.
- С кем ты говорил?
- Во-первых, с нашим общим другом мистером Адамсом. Он страшно
обеспокоен твоим "похищением", но надеется, что полиции удастся тебя
освободить до того, как гангстеры Костлявого Мака выпустят из тебя кишки -
говорят, это их любимая забава, они, кажется, чувствуют себя наследниками
Джека-Потрошителя. Мистер Адамс готов задействовать все свои связи, все
влияние, чтобы помочь нам, а заодно разгромить эту "язву на теле Сиднея",
как он выразился. Мой человек в банде, сказал он, может при этом оказаться
настоящей находкой. Слушай, мы забыли придумать имя этому "моему
человеку"!
- Адамс не предлагал тебе подключиться к делу "Спейс Рокит Системс"?
- Нет, об этом речи не было. Не бойся, я не проговорился, что знаю,
какие мрачные преступления тебя с ним связывают, что вы с ним - одна
гнусная шайка и что ты не просто его хороший знакомый, а, можно сказать,
соучастник.
- Не болтай чепухи. Но его молчание на этот счет подтверждает, что
проблема с заменой ракет закрыта...
- Думаю, что да.
- Что же ты ему сказал?
- Просто, как мы и договорились, показал свое удостоверение
российского сотрудника Интерпола и объяснил, что нахожусь здесь по делу
расследования обстоятельств гибели его соотечественника, адвоката, убитого
во Владивостоке.
- Ты сказал ему о "жучке"?
- Конечно. Ох, и ругал же он бедного Ларри! Совсем, видно, забыл, что
о покойниках не принято говорить дурно. По его мнению, Ларри следовало
дать уйти человеку, установившему "жучок", тогда они могли бы использовать
его для дезинформации противника. А теперь из-за "садистских наклонностей
этого дурака", как он его назвал, люди Грегора будут с определенным
недоверием относиться к содержанию подслушанных разговоров. Твоему другу
Адамсу не откажешь в логике.
- Ты надеюсь, попытался его успокоить?
- Да, но не уверен, что мне это удалось.
- Ну, а вторая сторона? Телефон отвечает?
Гриша поднял глаза к потолку и поскреб пятерней свой кадык.
- Ох, и проголодался же я! Скажи, у тебя еще осталась ветчина?
Загляни в холодильник, сделай милость.
Коль скоро мой друг завел разговор о еде, ничто не могло отвлечь его,
пока он не набьет себе желудок до приятного ощущения сытости - я знал это
еще со времен нашей совместной студенческой жизни.
Пришлось подавить свое нетерпение и надеть фартук. Гриша стал рядом,
и в четыре руки мы приготовили отличный и обильный завтрак. Кстати, и я
почувствовал, что у меня разыгрался аппетит, это свидетельствовало о
начинавшемся выздоровлении от затянувшегося приступа "мирихлюндии", как
называл такие настроения мой жизнерадостный приятель.
Только когда мы помыли посуду, он вернулся к теме нашей беседы.
- Телефон отвечает, - произнес он, как будто мы не прерывали
разговора, - номер ты запомнил правильно. Но там теперь сидит какая-то
девица, не имеющая, по ее словам, ни малейшего представления ни о Дэне
Майнере, ни о мистере Грегоре...
- Этого следовало ожидать. Как же теперь быть? Одну сторону леса мы
подожгли, и огонь движется на нас. По твоей методе "встречного пала" нужно
срочно зажигать вторую, иначе мы сами же и поджаримся.
- Думаешь, я не понимаю? Поэтому я и не хотел тебе говорить до
завтрака, чтобы не портить аппетит.
Мы замолчали, но физиологические процессы переваривания пищи, внешне
выражавшиеся в сытой, подозреваю, нарочитой, отрыжке, не давали моему
другу погрузиться в грустные размышления. Наконец, он сказал:
- А ты не можешь связаться с этой маленькой потаскушкой Дженнифер? Ты
ведь говорил, что...
- Да, она поддерживает контакты с людьми Грегора. Но по ее словам они
сами звонят ей, так же как и мне, и назначают время и место встречи. Эта
ниточка нас к ним не приведет.
- Да, задачка... Я уже чувствую, как нам поджаривают пятки, а ты?
- Ага. Но думаю, что это тебя мучают мозоли, как и меня. Эх, сходить
бы в баньку...
Мы помолчали, вспоминая показавшимися бы странными здешним обитателям
обычаи русской парной бани.
- Есть еще способ... - Я задумчиво смотрел в окно. - Если я снова
появлюсь в своем коттедже или в офисе, они могут меня заметить и связаться
со мной. Тем более, что меня несколько дней не было на горизонте.
- Могут. Но и Адамс может тебя заметить, и тогда рухнет версия о
твоем похищении. Ты что, хочешь, выставить меня лжецом перед этим
почтенным джентльменом?
- Придется рискнуть. Я не вижу другого выхода.
- Не будем торопиться. Давай еще раз все обсудим.
Но как мы не ломали себе головы, ничего иного придумать не удалось.
Пришлось остановиться на моем рискованном плане, в равной мере сулившем
успех или полное фиаско. Чтобы ускорить развязку, я решил
продемонстрировать свое "возвращение" как в офисе "Ассунты", так и в
коттедже, служившем мне жилищем, благо до вечера было еще далеко, и мисс
Макгроу находилась на боевом посту.
Гриша подвез меня на своей машине, и я распрощался с ним у входа в
серое здание, украшенное скромной, но в то же время солидной вывеской,
гласившей, что здесь - среди прочих контор и учреждений - помещается
российское внешнеэкономическое объединение "Ассунта". Мы договорились
встретиться вечером у меня дома. Присутствие гостя не могло, как я
надеялся, помешать моему неведомому связному выразить мне свое почтение. А
уж тогда я постараюсь договориться о столь давно обещанной встрече,
сославшись на острую необходимость. В крайнем случае намекну, что мне
угрожает серьезная опасность, и я нуждаюсь в помощи. Авось они не захотят
терять такую ценную личность. На это я очень рассчитывал.
Отчасти я был даже рад, что Грише не пришлось одному выступать в роли
"поджигателя встречного пала". Меня немного мучила совесть - ведь все это
делалось, во всяком случае пока что, ради спасения моей шкуры от "Адамса и
Кo", ему лично ничего с их стороны не грозило. Правда, нас связывала
привычная солидарность, но все же...
Кроме того, они могли и не поверить незнакомому человеку, явившемуся
со столь важной информацией без всяких, так сказать, рекомендаций, могли
принять все это за провокацию, каковой по сути дела и являлась наша затея.
А тогда Грише, и мне пришлось бы метаться, как волкам, окруженным красными
флажками. Это в том случае, если бы ему вообще удалось уйти со свидания с
людьми Грегора живым. Он был им не нужен.
Все это я продумывал в сотый раз, поднимаясь в лифте на свой этаж.
- Вы совсем не загорели, мистер Майнер! - заметила наблюдательная
старая дева, когда я появился в ее приемной. Она сидела в окружении
телефонов, факсов и компьютера, сейчас все это хозяйство дремало, за
исключением тихо шипящего электрокофейника.
- Меня укачало, и всю поездку я провалялся в каюте, - с ходу придумал
я объяснение своему действительно несколько поблекшему виду.
- Какая жалость! А погода хоть была хорошая?
"Дзынь!" - звякнул где-то в глубине моего сознания звоночек тревоги.
"Кажется, она ставит мне ловушку!" Если я по простоте душевной заявлю, что
погода была хорошей, столь высокая чувствительность моего организма к
легкой качке окажется подозрительной... Похоже, что в мисс Макгроу погибла
ревнивая супруга высокого класса.
- На мой взгляд кошмарная. Не поручусь, что так и было, может, мне
это только показалось с непривычки. Говорят, в том районе почти всегда
качка - там сталкиваются два течения, и даже если нет ветра, волна
довольно большая.
Как всегда, одна ложь тянула за собой другую. Я, однако, надеялся,
что моя собеседница не такой уж опытный моряк, чтобы поймать меня на
неточности или спросить, в каком же это месте прибрежных вод Австралии
наблюдается столь жуткие гидрологические феномены.
- Мной никто не интересовался? - поспешил я переменить тему.
- Нет, сэр. И почты было очень мало.
Это обстоятельство удачно оправдывало мой отпуск.
- Я так и предполагал. Но все равно, давайте-ка я ее просмотрю.
С тоненькой пачкой писем я проследовал в свой кабинет и плотно закрыл
за собой дверь, спасаясь от ее назойливой любознательности.

19
Маска: Я знаю, кто вы были.
М.Лермонтов
Они позвонили в восемь вечера. Голос был тот же, что и в предыдущие
наши беседы.
Я приготовился было изображать панический страх и просить о помощи,
но этого делать не понадобилось.
- Мистер Майнер, мы ждем вас у развилки шоссе, ведущего в
Норт-Туррамерра.
Эта развилка, которую мне часто приходилось проезжать, находилась
совсем близко, всего в полутора милях от моего дома. С их стороны было
очень любезно не заставлять меня тащиться, глядя на ночь, к черту на
кулички.
- Я буду там через пятнадцать минут.
- Извинитесь перед вашим гостем и приезжайте один.
Значит, они все же следили за моим коттеджем, а не только за офисом,
и заметили появление Гриши. Не знаю, за кого они приняли его, но только не
за моего "опекуна", так как тогда понимали бы, что избавиться от такого
"гостя" мне будет затруднительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29