За ним громоздились серые башни небоскребов. Я
повернулся к ним спиной, чтобы взглянуть на море.
Слева, на противоположной стороне бухты Сидней, сквозь вечернюю дымку
четко вырисовывалась огромная арка моста, под которой свободно проплывали
океанские лайнеры, а прямо передо мной расстилалась синяя гладь залива
Порт-Джексон. Рядом с торчащей из воды метрах в трехстах от набережной
круглой башней старого форта медленно скользил белый лепесток паруса яхты.
Поймав первые порывы вечернего бриза, она удалялась от берега, чтобы потом
переменить галс и направиться в бухту Фарм или дальше, в залив Вуллумулу,
к причалам Ботанического сада.
Задумавшись, я не услышал, как сзади подошла Дженнифер, и только,
когда она коснулась рукой моего плеча, оглянулся и увидел ее.
- Хай, Дэн! Давно меня ждешь?
До сих пор мы с ней разговаривали мало, и я не помнил, успели ли мы
перейти на "ты". Может, здесь так принято? Впрочем, современная молодежь
ведет себя довольно бесцеремонно во всех частях света. Я решил не быть
занудой.
- Хай, Джин. Нет, минут пять, не больше. Пойдем, сядем за столик. Что
тебе заказать?
- Знаешь что? Давай постоим здесь. Тут так красиво... И никто не
сможет незаметно подойти к нам, подслушать наш разговор.
- Ты же подошла. Подкралась, как кошка, я даже вздрогнул, когда ты до
меня дотронулась.
- Мы будем настороже.
- Послушай, что за секреты? Зачем ты меня сюда вытащила?
Ее лицо стало вдруг серьезным, чуть подведенные тенями глаза
сузились.
- Мне нужно кое-что передать тебе, Джек.
- Ты оговорилась, меня зовут Дэн. Если ты будешь такой же рассеянной
со своим будущим мужем...
- Перестань, я знаю, кто ты!
- И что же ты знаешь? Кто я?
- Разведчик, шпион, агент - как вы там себя называете. Я не знаю,
зачем ты здесь, но ты должен мне помочь, слышишь! Должен!
- Все, что угодно, дорогая. Но мне кажется, ты просто начиталась
детективов и насмотрелась фильмов про тайные козни спецслужб. Я...
Она вцепилась в отвороты моего пиджака. Со стороны это должно было
выглядеть, как бурная сцена между поссорившимися любовниками.
- Джек Боггарт, вот как тебя звали раньше! Я не знаю, как тебя зовут
на самом деле, но ты приехал из Союза, ты служишь в "Ассунте" и связан с
людьми Грегора, ты им очень нужен.
Дело начинало принимать серьезный оборот.
- Говори точнее. Тебя послал Грегор? Или Адамс? На кого ты работаешь?
- На себя. Они все думают, что держат меня на поводке. Но я кошка,
которая гуляет сама по себе. В крайнем случае, нарисую себе лодочку, сяду
в нее и уплыву...
Она с тоской глядела на яхту, которая уже поворачивала за мыс, как
будто хотела очутиться на ее борту.
- Джин, успокойся и давай по порядку.
- Дай мне закурить. У тебя есть сигареты?
Я не курю, но в кармане у меня всегда лежат пачка сигарет и
зажигалка. Под эти обыденные предметы, как всем давно известно, можно
замаскировать самые разнообразные приборы и принадлежности нашего ремесла.
Правда, на этот раз мои "Лаки страйк" и заурядная "Зиппо" были
натуральными.
Она сделала несколько глубоких затяжек и как будто успокоилась.
Привычка курить сейчас становится не очень популярной в странах Западной
Европы и особенно в Америке, одержимой культом здоровья. Но Джин
запорхнула сюда из иного мира. Я уже понял это по некоторым ее выражениям,
по едва уловимому, но знакомому акценту. Конечно, она была классной
девушкой - и по внешности, и по манерам. Но ведь пластичность женской
натуры велика, и в руках такого опытного мастера, как миссис Гай, любая
совковая "метелка" могла превратиться в англосаксонскую воспитанную
девицу.
- Они сказали, что если я буду во всем их слушаться, то получу
богатого мужа и красивую жизнь, у меня будет все - дом, машина, яхта, даже
дети, если я захочу их иметь. Но я знаю, они никогда не оставят меня в
покое.
Она замолчала и нервно раздавила сигарету о парапет.
- Тебя они тоже используют и убьют. Грегор хочет только, чтобы ты
помог им переправить сюда из России какой-то груз под видом поставок для
твоей фирмы.
- Какой груз?
- Не знаю.
- Это Грегор организовал налет?
- Да. Вернее, его человек, который всем здесь заправляет. Они узнали,
что Адамс заманил тебя в свой особняк, и решили помочь тебе бежать. Я
рассказала им, где твоя спальня, они стреляли так, чтобы в нее не попасть.
- Откуда им стало известно, что я в особняке Адамса? Это ты им
сказала?
- Да. Они заставляют меня рассказывать все; где я была, что делала, с
кем встречалась...
- Ты знаешь, зачем меня похитил Ларри?
- Так это он?.. Я думала, что тебя просто заманили хитростью, что ты
приехал к Адамсу добровольно.
- Почти добровольно. Но потом мне надели на шею петлю.
- Они бы сделали из тебя... Ну, ты же видел этого негра. Других они
тоже так обрабатывали - поили чем-то, а потом доктор прямо за столом
усыплял их, заставлял говорить, делать всякие вещи... Нам они давали
таблетки, чтобы гипноз на нас не действовал.
- Кому "нам"? Тебе и миссис Гай?
- Да. Они иногда хотели, чтобы мы при этом присутствовали. Говорили,
что им это помогает, создает атмосферу уюта, настоящего английского дома.
"Дом, милый дом", - вспомнил я старинную песню. Они превратили свой
"милый дом" в застенок.
- А другие, Гиффорд, Модсли, чем они занимаются?
- Не знаю. По-моему, они не из их компании, они всегда уходили до
того, как... Раньше. При них доктор никогда не занимался гипнозом.
- Так это ты дала мне таблетки?
- Да. У меня еще осталось несколько штук.
- Почему ты решила спасти меня? Чтобы я помог тебе бежать?
Она взглянула мне прямо в глаза.
- Это мой единственный шанс. Ты должен помочь мне, и тогда я расскажу
тебе...
- Что? Говори, что ты мне расскажешь?
Я сжал ее плечи, чувствуя, что она колеблется, не решаясь сказать мне
что-то очень важное.
Потом, много времени спустя, мне стало казаться, что именно тогда я
догадался, о чем идет речь. Но, конечно, это было лишь своеобразное
смещение воспоминаний, перестановка, хорошо известный психологический
эффект типа Deja vu [уже пережитое (фр.)], когда чудится, будто ты
когда-то что-то такое уже испытывал или видел.
Но она успела принять решение.
- Я дам тебе одну вещь... Только ты не смотри на нее сейчас, подожди,
пока я не уйду. Обещаешь? Скажи, обещаешь?
Мне начала надоедать эта типичная для проституток смесь инфантилизма
и вполне взрослой истеричности, приобретенная ею, вероятно, в блатных
компаниях. Ничего нового она, по сути, не рассказала, а перипетии ее
личной жизни и судьбы интересовали меня мало. Но все же я был обязан ей
спасением от экспериментов доктора Ашборна, и хотя обостренное чувство
благодарности не входит в число моих недостатков, я решил не лишать ее
надежды на помощь с моей стороны.
- Ладно, давай.
Она сунула мне в руку маленький твердый предмет, завязанный в узелок
из носового платка.
- Я позвоню тебе. Может быть, завтра. Не провожай меня, пока!
В ее голосе чувствовалось облегчение, как будто до самого последнего
мгновения она не надеялась, что я соглашусь, но теперь тяжесть свалилась с
ее души и она обрела надежду. Стройная ее фигурка растаяла в тени здания,
затерялась среди прохожих. Какое-то время я смотрел ей вслед, а потом
перевел взгляд на зажатый в моей руке матерчатый узелок.
"Не смотри!" - шепнул мне внутренний голос, но я уже развязывал
узелок, посмеиваясь над одолевшим меня любопытством.
...Сердце у меня в груди на несколько мгновений замерло, как будто
стиснутое чьей-то жесткой рукой, потом сделало толчок и забилось снова -
быстро и сильно.
На ладони у меня лежал вырезанный из причудливо изогнутого
кипарисового сучка смешной человечек, похожий на чертика. Прижатые к
туловищу ручки и ножки, большая голова, улыбка до ушей... Когда-то
давным-давно, тысячу лет назад, я вырезал его своим складным ножом, сидя с
Вероникой над крутым обрывом. Она говорила, что никогда не расстанется с
ним, что он будет ее талисманом, и потом все время таскала его в своей
сумочке среди патрончиков губной помады, гребенок, шпилек, огрызков
карандашей и всякой ерунды. Как мог он попасть к Дженнифер?
Мне пришла в голову странная мысль, и я внимательно осмотрел
человечка со всех сторон, даже понюхал его. Нет, следов огня на нем не
было, он совершенно не пах гарью. Конечно, с тех пор прошло столько
времени, что любой запах мог выветриться, разве что человечек был бы
сделан из сандалового дерева. Кипарис, хоть и слабее, тоже пахнет, но
здесь, в воздухе, насыщенном испарениями моря, я его запаха не чувствовал.
Человечек источал лишь легкий аромат духов, очевидно, принадлежавших
Дженнифер, ибо платочек пах так же. Запах был мне незнаком. Это я знал
точно.
Не помню, сколько времени я простоял на набережной, о чем думал, где
потом бродил и ездил. Кажется, я заходил куда-то, что-то пил и ел, отвечал
на чьи-то вопросы... Домой я попал только к полуночи, и весь отрезок
времени от того момента, когда я развернул узелок, до той минуты, когда
обнаружил, что стою в ярко освещенном холле своего коттеджа, как-то плохо
запечатлелся в моей памяти.

17
Когда же пламень с пламенем столкнутся,
Они пожрут все то, что их питало.
В.Шекспир
Гриша и я по очереди каждый вечер прослушивали телефон Адамса, но
чаще всего он молчал, а в редких разговорах Мэллоунов с хозяином,
обсуждавшего меню на завтра или осведомляющегося о том, исправно ли несут
службу охраняющие усадьбу полицейские, не было ничего для нас интересного.
Я уже начинал думать, что зря установил "жучок" - единственная польза,
которую пока принесла моя ночная вылазка, заключалась в гибели "бедного
мистера Лоренса Беллингема". Как бы там ни было, мне теперь не грозили ни
его петля из стальной проволоки, ни меткая пуля, выпущенная из
"ли-энфилда" со снайперским прицелом. Пустячок, а приятно.
Я не рассказал своему напарнику о некоторых подробностях моего
свидания с Дженнифер и о том, что она дала мне на прощание. Все это было
слишком интимным и не имело никакого отношения к нашей нынешней работе.
Мне не хотелось ворошить прошлое, будить болезненные воспоминания. Кроме
того, хоть Гриша был умным парнем и в нужных случаях умел проявить должный
такт, но я все же опасался услышать в ответ на свои излияния какую-нибудь
шуточку, после чего мы наверняка бы поссорились. Поэтому, я лишь сообщил
ему, что Дженнифер связана с людьми Грегора и что это они устроили налет
на особняк Адамса.
- Они дерутся за тебя, как стая стервятников, - заявил Гриша.
- Ну, спасибо! Значит я, по-твоему, кусок падали?
Но поймать Гришу на оговорке было трудно.
- Это они так думают. Но ты ведь только прикидываешься дохлым...
гм-гм... ослом. Знаешь, как делают некоторые австралийские туземцы: лежат
часами на солнцепеке, притворяясь мертвыми, а как только гриф или другой
трупоед сядет на них - цап! Для такой охоты нужна чертовская выдержка.
Однако, выдержка начала мне изменять, когда прошла почти неделя,
которую я напрасно пытался заполнить делами "Ассунты", но ни Адамс, ни
Дженнифер, ни человек Грегора мне не позвонили.
Я чувствовал, что назревает что-то, и неизвестность действовала мне
на нервы. Прежде я мог месяцами сидеть, как тарантул в засаде, поджидая,
пока не дрогнет паутина, но теперь меня подмывало как-нибудь самому
спровоцировать противника на активный шаг.
Посоветовавшись с Гришей, я решил исчезнуть на несколько дней - пусть
они побеспокоятся, пусть начнут искать меня и подозревать друг друга в
утаивании моего местонахождения. Зная, как болезненно мисс Макгроу
реагирует на мои неожиданные отлучки, я сказал своей добрейшей секретарше,
что беру недельный отпуск и еду с друзьями на яхте ловить рыбу. Поскольку
делать этого я не собирался, информация, полученная от нее, никак не могла
устроить моих "друзей" и умерить их беспокойство. Наведя справки, они,
конечно, начнут думать обо мне самое плохое. В меру собственной
испорченности.
Затеряться в огромном городе было нетрудно. Я давно уже снял для
подобных случаев маленькую квартирку в жилом массиве, застроенном
десяти-двенадцатиэтажными коробками, спроектированными Г.Зайдлером. Связь
с внешним миром должна была осуществляться лишь через Гришу, да и то по
телефону и исключительно в заранее обусловленное время.
Кондиционера в дешевой квартире не было, и я изнывал от жары и
вынужденного, хотя и добровольного, безделья. Единственным развлечением
служил телевизор. Я смотрел все подряд - новости, боевики, мультсериалы и
симфонические концерты, "мыльные оперы" и конкурсы эрудитов, которые здесь
назывались "Колесо фортуны".
Я засыпал и просыпался под бормотание и музыку, и часто мои сны
причудливо переплетались с телепередачами. Вот и сейчас, проснувшись, я не
сразу понял, действительно ли диктор сообщил о подписании предварительного
соглашения между авиакосмическими фирмами России и "Спейс Рокит Системс",
предусматривающего осуществление первых запусков ракеты "Фотон" уже в
1998-м году, или это мне только приснилось...
Но в повторной передаче я снова услышал то же сообщение. Вряд ли это
была оговорка и диктор перепутал "Апогей" с "Фотоном", очень уж по-разному
звучат эти два слова. Итак, с этого момента я становился ненужным "Адамсу
и Кo" в качестве орудия замены одного типа ракеты другим. Дело обошлось
без меня. Очевидно, проще оказалось всучить какому-то чиновнику,
работающему в экспертной комиссии СРС, от которой многое зависело,
небольшой "сувенир" или как-то по иному заинтересовать его в том, чтобы
сделать благоприятный для российской космонавтики выбор. Позже я узнал,
что строители "Апогея" почти не сопротивлялись, боролись за свое детище
очень вяло. То ли сказалась солидарность с прежними коллегами по
всесоюзному ВПК, перевесившая новообретенный патриотизм, то ли не хватило
навыков существования в условиях рыночной экономики, то ли просто не было
валюты на подкуп, не знаю.
Впрочем, для меня это представляло уже чисто академический интерес.
Передо мной стояла более актуальная задача: как спасти свою шкуру. "Так
вот что значили слова Кутера о предстоящем сокращении персонала! - подумал
я. - Мое предчувствие меня не обмануло".
В условленный час позвонил Гриша, и я сообщил ему новость.
- Если ты уверен, что не приведешь за собой "хвост", то приходи сюда,
- предложил я. - Теперь нам о многом нужно поговорить.
- Полную уверенность может дать лишь страховой полис, - не замедлил
он выпалить очередной свой штамп. - Но я приду.
Время, которое могло ему понадобиться, чтобы добраться до меня, я
примерно знал, поэтому, когда в прихожей раздался звонок, почти не
сомневался, что это явился мой приятель, но на всякий случай подошел к
двери с забытой в этих мирных краях осторожностью, стараясь не становиться
напротив тонкой створки из прессованного картона, не затенять глазок и
держа свой сорокачетырехкалиберный "питон" наготове.
К счастью, это действительно был Гриша.
- А ты тут неплохо устроился, старик! - с порога заявил этот
неисправимый балагур. - Телевизор, куча бутылок... Только что-то очень уж
у тебя жарко. Почему бы тебе не открыть окно? И перестань играть
револьвером!
Привыкнув к кондиционеру, я забыл об этом простом способе создания
сносного климата в помещении... А может быть, сказалось нервное
напряжение, в котором я находился со времени последней встречи с
Дженнифер.
Как бы там ни было, а мы открыли окна, и в квартиру вместе с шумом
уличного движения и рокотом катящихся сплошным потоком по близлежащему
мосту машин ворвался свежий воздух. Мне этого было мало, и как подводник
после многомесячного пребывания в герметически запертом чреве "Тайфуна", я
подошел к открытому всем ветрам "люку" и высунулся из него.
- С ума сошел! - Гриша за шиворот втащил меня назад в комнату. -
Хочешь вывалиться? Ты что, забыл все, чему нас учили в "Вышке"?
Дело, конечно, было не в том, что я мог, как пятилетний ребенок,
вывалиться из окна. Просто несмотря на все предосторожности, за моим
другом могли проследить, и тогда я действительно рисковал выпасть, да еще
с пулей в черепе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29