Мы пришли, чтобы
вернуть ее назад. В-третьих, вы злоупотребили драгоценными камнями. Мы
пришли, чтобы забрать у вас последний.
Хама улыбнулся.
- Только поэт способен увидеть мудрость в такой честности. Я
приготовился длинными речами - убеждением и уговорами заставить вас
признаться в этом.
- Да вы наверняка все это уже знали, - сказал Гео.
- Да. Я все знаю. - Затем тон его изменился. - Вы хорошо знакомы с
действием камней?
Они отрицательно покачали головами.
- Это очень простые механические приспособления, которые сложны в
употреблении, но просты по сути. Я объясню. После Великого Огня, в годы
процветания Города Новой Надежды, было сделано открытие, которое
объясняло, что человеческие мысли не производят волн, подобных
радиоволнам; но их электрический рисунок может воздействовать на
радиоволны точно так же, как миноискатель реагирует на присутствие
металла.
- Радио? - недоуменно спросил Гео.
- Ах, да, я забыл, - сказал Хама. - Вы же ничего этого не знаете. Но
не могу же я теперь все это с вами изучать. Ладно, скажем короче. Каждый
из камней содержит тщательно ограненный кристалл, который постоянно
посылает лучи.
Эти лучи могут обнаруживать рисунки человеческой мысли. Кроме того,
кристалл действует одновременно и как увеличительное стекло, и как
зеркало, а значит, отражает и увеличивает энергию мозга в тепловой,
световой или любой другой род электромагнитного излучения - вот я и дошел
до сути - так что, как вы видели, с их помощью можно посылать огромные
тепловые разряды. Но не это важно. И их способность посылать тепло - лишь
побочный эффект. Главное значение в том, что их можно использовать, чтобы
проникать в мозг. Теперь перейдем к ящерицам.
- Минутку, - сказал Гео. - Прежде чем перейти к ящерицам. Вы имеете в
виду, что волны камней попадают в мозг так же, как Змей?
Бог продолжал.
- Ты прав, - сказал он. - Но разница все же есть. Змей родился со
способностью передавать рисунки своих мыслей другим; в этом его действия
похожи на действия камней, но гораздо слабее. Отличие в том, что камни
могут глушить сознание человека, создавать помехи у тебя в голове.
- Просто ворваться в ум и прекратить мысли? - спросил Йимми.
- Нет, - сказал Бог. - Сознательная мысль слишком сильна. Иначе вы бы
теряли способность мыслить каждый раз, когда Змей говорил с вами. Это
действует по-другому. Если подумать, сколько причин надо человеку, чтобы
он поступил так или иначе?
Они смотрели на него, не понимая.
- Почему, например, человек отдергивает руку от огня?
- Потому что больно, - сказал Урсон. - А почему же еще?
- И все-таки, почему еще? - спросил Хама.
- Кажется, я вас понял, - сказал Гео. - Он ее отдергивает еще и
потому, что знает, что вне огня руке не будет больно. Это совсем как с
птицей! Ну, я имею в виду ящерицу. Одна причина, по которой мы так
реагировали, - потому что она звучала как птица. Другая причина - потому
что мы хотели тогда услышать именно птицу. Человек отдергивает руку от
огня, потому что больно (очень) жжет, и потому что не хочет, чтобы болело.
Одна причина вне, другая - внутри вас.
- Иными словами, - подвел итог Гео, - во всех случаях есть по меньшей
мере две причины.
- Совершенно верно, - одобрил Хама. - Так вот, с помощью камня можно
заглушить подсознательную причину. В таком случае, если у человека рука в
огне, можно заглушить его подсознательное желание остановить боль.
Несчастный, испытывая страшную боль, будет стоять, пока его ладонь,
пальцы не превратятся в дымящийся кусок.
Гео невольно потянулся к своей отрезанной руке.
- Диктаторы в течение всей истории планеты использовали подобную
механику. Они всячески изворачивались, чтобы не давая своему народу
никаких благ, заставить их самих бороться за то, чтобы оставаться в
прежних условиях. Есть древнее изречение: "Убеди раба в том, что он
свободен, и он будет сражаться, чтобы сохранить свое рабство". Почему поэт
поет? Потому что он любит музыку; и еще потому, что безмолвие его пугает.
Почему вор крадет? Чтобы взять добро у своей жертвы; и еще для того, чтобы
доказать, что его жертва беззащитна...
- Теперь я понимаю, как Арго вернула Змея, - сказал Гео Урсону. - Он
думал только о том, чтобы убежать, и именно это желание - не быть
пойманным - она заглушила. А единственное оставшееся желание уже не могло
помочь ему сделать какой-либо поступок. И тогда он сделал то, что решили
за него - побежал по ее приказу, прямо к ней.
- Пока вы понимаете верно, - сказал Хама. - Но это не все. Когда
изобрели эти камни, выяснилось еще кое-что. Или скорее, урок, который
история должна была преподать нам тысячи лет назад, наконец достиг
адресата. Благодаря этим камням мы поняли: никто не может владеть
абсолютной властью над другими и сохранять при этом свою личность
нетронутой. Ибо какие бы намерения ни руководили им раньше, в момент
принятия власти его подсознательный мотив - страх. Не удивляйтесь! Лишь
человек, страшащийся свободы, захочет этой власти, чтобы представить, что
он обладает ею, покорил ее. Ибо неуправляемая свобода - собственная или
чужая - пугает его. По этой причине камни - вместилище зла. Вот почему мы
вызвали вас, чтобы вы похитили их.
- Похитили у вас? - переспросил Гео. - Вы не можете избавиться от
них? В таком случае, почему бы вам просто не уничтожить их?
- К сожалению, мы уже заражены, - улыбнулся Бог. - Здесь, на Эпторе
нас слишком мало. Было очень трудно достичь нынешнего уровня организации,
собрать рассеянные научные знания времен до Великого Огня тоже было
нелегко. Камни много сделали для нас полезного. Но не меньше и плохого,
так что теперь мы сами их уничтожить не можем. Это означало бы нашу
гибель.
Да, мы спровоцировали вас, похитив Арго и оставив вам как бы случайно
второй камень. Наши расчеты оказались верны. Вы пришли, вы здесь, и сейчас
третий и последний камень успешно похищается.
- Змей? - спросил Гео.
- Да, - ответил Хама.
- А мы-то думали, что он - ваш шпион, - сказал Гео.
- Можно сказать и так. Это подсознательная причина его действий, -
желание бороться против зла, которое он видел в Джордде. Шпион - слишком
резкое определение для него. Лучше сказать, воришка. Он стал нашим агентом
неосознанно, отталкиваясь от внешних причин, не желая следовать поступкам
Джордде. Я объяснил вам кое-что из законов мыслительного процесса. Так
вот, у нас есть машины, совсем безопасные, которые могут делать то, что
делают камни. И со Змеем мы договорились обо всем на расстоянии, он ни
разу не видел нас. Слепые жрицы установили контакт с Джордде и сделали его
своим шпионом подобным образом - на расстоянии.
- Минутку, - сказал Йимми. - Джордде убил Вайти, хотел убить и меня.
А все из-за чего-то, что мы там увидели. Вы не поможете мне понять, чего
же он опасался?
Хама улыбнулся.
- Даже если я скажу, это не принесет пользы. Вам лучше узнать это от
Змея или от моей дочери, Арго Воплощенной.
- И что же нам делать теперь? - перебил его Гео. - Возвратить камни
Арго? Я имею в виду Арго на корабле. Но она использовала камни, чтобы
контролировать сознание, по крайней мере один раз, я имею в виду Змея, и
это значит, что она тоже "заражена".
- А ведь однажды ты отгадал причину ее "заражения", - сказал Хама. -
Мы следили за вами с первого шага на берегу. Ты не помнишь, что говорил
однажды...
- Помню, помню! Я тогда подумал, что она завидует своей дочери?
- Да. Опять вернемся к причинам. Как вы помните, их обязательно
должно быть две. С одной стороны, ее мотивы были истинно патриотическими.
Опасность острову угрожала и ей. С другой стороны, они были
эгоистическими, она жаждала власти. Сочетание этих двух мотивов и толкнуло
ее на борьбу. А ваши задачи не изменились: должны вернуть юную Арго и дать
заражению возможность выветриться.
- Но как же камни? - спросил Гео. - Все три будут вместе. Слишком
велико искушение!
- От этого никуда не уйти - кто-то должен встретить это искушение и
преодолеть его, - сказал Хама. - Вы не представляете всю полноту их
опасности, пока они остаются на Эпторе.
Хама повернулся к экрану и нажал выключатель. На матовом стекле
появилось изображение главного зала Храма. На огромной статуе круг света
следовал за двумя микроскопическими фигурками, копошащимися где-то на
плече статуи.
Вот они переползли через локоть.
Хама увеличил изображение. Две фигурки продвигались по стеблям с
золотистыми колосьями пшеницы в черном кулаке бога. Одна за другой они
спустились по ним на землю. Торопливо перелезли через ограждение. Хама
снова увеличил изображение.
- Да это же Змей! - воскликнул Гео.
- Смотрите, у него камень! - добавил Урсон.
- С ним Арго, - вставил Йимми. - В смысле... одна из Арго.
Они столпились вокруг экрана, глядя, как прихожане расступаются перед
испуганными детьми. Арго держалась за плечо Змея.
Вдруг Хама выключил изображение. В недоумении они посмотрели на него.
- Итак, вы видите, - сказал Бог. - Камень похищен. Во имя Арго и
Хамы, несите камень назад на Лептар. Молодая Арго поможет вам. Хоть нам и
больно будет расставаться с ней, она подготовлена к путешествию не хуже
вас, если не лучше. Вы сделаете это?
- Я да, - сказал Йимми.
- Я тоже, - сказал Гео.
- Ну что ж, ладно, - сказал Урсон.
- Хорошо, - улыбнулся Хама. - Тогда идемте со мной.
Он повернулся и вышел из двери. Они пошли за ним по длинному
лестничному пролету. Он шел медленно и улыбался, как человек, получивший
долгожданный результат. Они вышли из Храма и спустились по ярким ступеням.
- Интересно, где ребятишки, - сказал Урсон, озираясь.
Хама повел их по саду. На одном из перекрестков их ждала Старая Арго.
Молчаливой улыбкой она заменила приветствие и дальше пошла с ними. Вскоре
все свернули с тропы и остановились около больших черных урн. Там, в
высокой траве, сидели, склонив головы, Змей и Арго и что-то мастерили.
Девушка соединила вместе два конца проволоки, незаметной в траве.
Змей, сидя на корточках, положил камень на импровизированный термоэлемент.
Две головы столкнулись лбами, наклонившись над своим творением.
Термоэлемент засветился: ток пробежал по медным проволокам, металлическая
сердцевина превратилась в магнит, и якорь крутанулся вокруг оси. Щетки
зашуршали по вращающимся кольцам. Катушка превратилась в медно-красную
дымку.
- Эй! - прошептала она. - Гляди, как крутится! Ты только посмотри,
как крутится!
Не замечая старших богов, которые с улыбкой смотрели на них из-за
каменной урны, юные воры с упоением рассматривали жужжащий мотор.

11
Они остановились под деревьями. Привстав на цыпочки, рыжеволосая Арго
поцеловала Жреца в лоб.
- Милый, милый Болванчик! Ты очень умный и хороший! - и часто
заморгав, потерла ладонью глаза.
- Ой, чуть не забыла! У меня в лаборатории два галлона йогурта. Он
стоит под клеткой с тарантулами. Достань, пожалуйста, только не забудь! И
еще... хомячки. Будь добр, позаботься о них.
Это было последнее из многих прощаний, выпавших ей сегодня.
Кроме наказов, своему верному стражу девушка оставила коллекцию
морских раковин, призналась в авторстве десятка эпиграмм. И в конце концов
сочинила еще одну - добрую и грустную.
Мужчины смотрели, как она прощалась со старыми Арго и Хамой и
испытывали почти забытое чувство умиления.
Наконец все тронулись в путь. Вскоре темный силуэт Храма скрылся за
деревьями.
- У нас осталось два дня, чтобы добраться до корабля, - сказал Гео,
глядя на небо.
- И неизвестно, что может случиться за эти два дня. Будет лучше, если
камни будут все вместе, - проговорил Урсон, - теперь, когда мы знаем об их
могуществе...
- Что-то я тебя не понял, - вмешался Йимми, - собрать камни все
вместе?
Урсон молча взял кожаный мешок с пояса Гео, раскрыл его и выжидающе
посмотрел ему в глаза.
Гео поколебался, затем снял ремешок с шеи и опустил его в раскрытый
мешок.
- Да брось ты, ничего не случится! - недовольно проговорил Йимми, но
все же опустил свою цепочку туда же.
- Возьмите тогда и мой, - сказала Арго, стаскивая с шеи маленькую
сумочку, которую связала из веревки, так помогавшей ей при похищении.
После того, как все три камня оказались внутри, Урсон завязал мешок и
приладил на поясе.
- Ну что ж, - сказал Гео, - сейчас у нас одна забота - поскорей
добраться до реки. Там нас ждет твоя мать и Джордде.
- Джордде? - переспросила Арго, - Кто это?
- О-о-о! Это такая личность... Во-первых, он шпион слепых жриц. А
во-вторых, это он вырезал Змею язык.
- Вырезал?.. - она остановилась на полном ходу. - Ну конечно! Четыре
руки, кровь, язык... Это же в фильме, я вспомнила!
- В чем, в чем? Что ты вспомнила?
Арго повернулась к Змею:
- Я вспомнила, где видела тебя раньше!
- Так ты знаешь Змея? - удивился Урсон.
- Да нет же! Я никогда раньше с ним не встречалась. Но примерно месяц
назад я видела кинофильм о том, что случилось с ним. Ах, что они с ним
сделали!
- Что такое "фильм"?
- М-м-м, ну это такой экран наблюдения, только там видишь то, что
случилось в прошлом. В общем, неважно. Болванчик показал мне это жуткое
кино, а потом привел на пляж для того, чтобы выяснить, что же я поняла из
всего увиденного. Он говорил, что если я постараюсь, я пойму что-то
важное, вспомню то, что пропустила при просмотре.
- Что-то увидеть? Вспоминай! Вспоминай! Что ты видела!? - Гео схватил
ее за плечи и тряхнул.
- Почему... - начала пораженная девочка.
- Да потому, что моего друга убили и меня тоже хотели убить только за
то, что мы оказались на этом пляже. Но я не знаю, что там было, я не смог
ничего увидеть.
- Но я... - начала Арго, - я тоже ничего не знаю. Я так и не смогла
ничего увидеть, и Болванчик отвел меня обратно в Храм.
- Змей! - спросил Гео. - Ты знаешь, что они должны были увидеть?
Может быть, тебе понятно, почему они привели Арго к морю, после того, как
показали ей фильм о тебе?
Мальчик пожал плечами.
Йимми тоже посмотрел на Змея.
- Так ты не знаешь, или просто не хочешь признаваться? Выкладывай! Я
попал сюда тоже по этой причине, и хочу знать, в чем дело!
Мальчик помотал головой.
- Пойми, мне надо знать, почему меня чуть не убили! Нет, ты все-таки
скажешь!!! - в ярости закричал черный матрос и поднял кулак.
Змей закрыл голову руками и тоненько вскрикнул. Как-то странно
согнувшись, он развернулся и бросился бежать. Урсон догнал его в два
прыжка и повалил на землю.
- Врешь, не уйдешь! - зарычал гигант. - На этот раз не уйдешь!
- Осторожней! - вскрикнула Арго. - Ты делаешь ему больно! Урсон,
отпусти его!
- Эй, вы! - вмешался и Гео. - Потише! Урсон, отпусти его. А тебе,
Змей, все равно придется объясниться.
Урсон встал с земли, что-то недовольно бормоча. Гео подошел к
мальчику.
- Пожалуйста, ответь мне - ты знаешь, что было там, на пляже?
Змей кивнул.
- А сказать можешь?
Мальчик помотал головой и испуганно взглянул на Урсона.
- Не бойся его. Он больше не станет тебя обижать, я обещаю.
Однако Змей снова помотал головой.
- Ну что ж, заставить мы тебя не можем. Собирайтесь, пора двигаться
дальше!
- Всегда так, - ворчал Урсон, - не доверяете мне, а я бы сумел его
заставить все выложить!
- Нет, не думаю, - вместо всех ответила Арго. - Я видела, как кое-кто
пытался сделать это раньше. Сомневаюсь, что ты бы сумел сделать то, чего
не достигли они.
Утро незаметно превратилось в жаркий день, в джунглях становилось
душно. Яркие насекомые, голубого и алого цвета, вспыхивали среди влажной
листвы. Мокрые ветки касались их груди, плеч и лиц. Вскоре заросли стали
реже, и перед путниками выросла каменная гряда. Пробираться между камней
было трудно, и за час они прошли совсем небольшой отрезок пути. Там, среди
нагромождения скал, Урсону представилась возможность продемонстрировать
свою силу и быстроту реакции. Никто не заметил, откуда на них прыгнула
большая длинная тень. Большой Моряк выхватил меч и рубанул по ней.
Брызнула кровь. Незнакомый зверь, явно из породы кошачьих, в агонии забил
о землю лапами.
Вконец уставшие после внезапного нападения, путешественники решили
сделать привал. Располагались в полном молчании.
Теперь, испытывая уважение к безграничным возможностям камней, никто
не решился с их помощью добывать огонь.
Йимми молча бил камнями над горсткой сухого мха и вдруг сказал:
- Я все думаю - зачем же все-таки они показали тебе тот ужасный
фильм, перед тем, как привести на пляж?
- Меня тоже мучает эта мысль. Может быть, они надеялись таким образом
сделать меня более восприимчивой к чему-то? - задумчиво ответила Арго.
- Ну уж если ужас прибавляет чувствительности, то я был бы самим
чутким из всех вас!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20