Хотя главной причиной симпатии Логана к Кенору было другое – бургомистр, как правило, был в курсе всех событий.
– О да. Уже несколько месяцев.
Бургомистр, низенький, толстенький и лысоватый мужчина лет пятидесяти, виновато развел руками.
– Несколько месяцев? – удивился Логан. – На тебя это не похоже. Да и Охотники тут кишмя кишат.
Бургомистр вздохнул и показал три пальца.
– Неужели? – вскинул брови Логан. – И кто же?
– Эван, Грамон и Ульбиус.
– Ну первые двое всегда были оболтусами. А вот Ульбиус кое-что смыслил. Хочешь сказать, Кенор, эта тварь настолько опасна?
– Демон появился три месяца назад. И первым делом он прикончил Олдрета.
– Начальника городской стражи? Я помню его. Кажется, он был неплохим рубакой.
– Был. От него осталось немного. Голова да обгрызанные кости. Через неделю, правда, я нашел ему замену. Услышав про освободившееся место, ко мне нанялся один тип, с рекомендациями от итанийской знати. Воин просто бесподобный.
– Неужели?
– Уверяю тебя. Заглянул я как-то в казарму. Видел бы ты, как он гонял стражей. А потом голыми руками разбросал десятерых вооруженных! И за порядком-то следит исправно, но… – Кенор развел руками. – Демон есть демон.
– Много людей погибло?
– Десятка два, – вздохнул бургомистр.
– А что же, барон де Арлон еще не знает?
– Что я, враг себе? – Бургомистр хмыкнул. – Он мне быстренько замену найдет, если я не справлюсь.
– А слухи?
– Ну я же не идиот. Мы с новым начальником стражи из кожи вон лезем, чтоб горожане не узнали. Прячем тела, а если кого находят, валим на бродячих собак.
– Сходит?
– Пока да. Приплачиваем на похороны, то да се, народ не в обиде, воду не мутит. А к тебе я давно весточку послал. Да она, похоже, так за тобой и ходит?
Логан кивнул. Такое бывало не раз. Подолгу он нигде не задерживался.
– Волка ноги кормят, – усмехнулся он.
– Я так и подумал. В общем, очень я на тебя рассчитываю. Я уже и денежки приготовил.
Бургомистр выскочил из-за стола, но Логан остановил его взмахом руки.
– Денег не нужно. Садись, Кенор.
– Как это? – не поверил собственным ушам бургомистр. – С каких это пор тебе не нужны деньги?
– Меня нанял граф Хаген.
– Так ты сейчас занят? – расстроился бургомистр. – О боже, я так на тебя…
– Да выслушай ты! – Логан хлопнул ладонью по столу, и бургомистр затих. – Твоего демона я вычищу сегодня же, так что забудь про него. Взамен же ты расскажешь мне все о Хагене и его окружении.
Бургомистр на миг задумался, бросил на Логана хитрый взгляд:
– Это как-то связано с его заданием?
– Ну не для развлечения же? – усмехнулся Логан. – Только избавь меня от банальностей. То, что десять лет назад Хаген возглавлял банду отъявленных головорезов, я знаю. Мне нужны подробности. Мне нужны люди, которые могут иметь на него зуб. Все, кому он перешел дорогу.
– Эхма! – бургомистр поскреб затылок. – Этак мы и до утра не управимся.
– А ты постарайся.
Часам к четырем утра Логан узнал предостаточно. Голова даже слегка раскалывалась от избытка сведений. Его светлость граф Хаген до своего резкого взлета успел натворить дел. И первыми стоявшими в очереди на месть были десятки, если не сотни родственников тех аристократов, что правили в Южной Армании до графа. Хаген, конечно, приложил немало усилий, чтобы количество этих родственников было как можно меньше. Но все же многим удалось ускользнуть. И все они нашли убежище в Северной Армании у своих друзей и близких. Несмотря на взаимную ненависть и беспрестанные войны между собой, о смерти Хагена мечтали все. За исключением короля. Да и тот, несомненно, был временным союзником.
Сомнительно, конечно, что занятые внутренними дрязгами аристократы нашли способ расквитаться с главным обидчиком. Чтобы совладать даже с самым завалящим демоном, требовались услуги мага незаурядной силы, да и то гарантий никаких не было. Уж Логан знал это как никто другой.
А такого мага надо было еще поискать. Во всяком случае, Логан таких не знал. После того как двадцать лет назад Суд Святой Инквизиции прошерстил как следует Арманию, отправив на костер сотни колдунов и тех, кто на них походил, все выжившие запрятались так далеко, что отыскать их было непросто.
В общем Логан не очень-то верил в месть аристократов. Можно было подумать на короля, но тот пока сильно зависит от Хагена и вряд ли пойдет на это именно сейчас.
Если отбросить аристократов, количество обиженных Хагеном возрастало на несколько порядков. Число убитых им воинов, ремесленников, купцов и простых пейзан было значительно больше. И также больше было сомнений на их счет. Ибо простолюдины есть простолюдины. И благородная месть – это вовсе не их стезя. Да и не те у них возможности.
Несмотря на такие неутешительные выводы, Логан запоминал всех, о ком рассказал Кенор, неважно, была ли это реальная история или сплетня. Мало ли какие знания могут пригодиться.
Когда часы на ратуше пробили четыре часа, Кенор уже мирно дремал лицом в салате. Логан, погасив свечи и положив фламберг на колени, ждал. Знакомый запах он почуял еще час назад, но демон не спешил. Он кружил по улицам вокруг ратуши, но по каким-то причинам внутрь не заходил.
Выждав еще немного, Логан усмехнулся и растолкал Кенора.
– А-а, что? Где я? Боже!
Сверкнувшие в темноте красные глаза альбиноса заставили бургомистра отшатнуться, и он едва не свалился на пол.
– Тихо, Кенор.
Логан схватил его за руку.
– Если хочешь жить, уходи отсюда через черный ход. А лучше прячься в подвал и сиди там до утра. Понял меня?
– Логан? Но что?..
– Ты уже забыл, чего от меня хотел?
– Демон? Он здесь?
– Он недалеко. Делай, как я сказал, если хочешь увидеть рассвет.
– Да-да, конечно.
Бургомистр поспешно вскочил, кинулся к дверям, но на пороге обернулся:
– Логан, ты только не очень…
– Что не очень? – не понял Логан.
– Ремонт мы здесь недавно сделали…
– Убирайся! – рявкнул Охотник.
Бургомистр не заставил себя больше упрашивать. Альбинос прислушался к его удаляющимся шагам и, втянув воздух, удовлетворенно хмыкнул. Судя по усилившемуся запаху, демон был в здании.
Логан встал из-за стола, бросил фламберг на плечо и обвел глазами кабинет. Он предпочитал открытые места, но выбирать было поздно. Демон уже поднимался по лестнице.
Логан наполнил свой кубок вином и успел сделать пару глотков, прежде чем дверь распахнулась и на пороге показался тот, увидеть кого Логан никак не ожидал.
– Алан? – хрипло выдавил он. – Ты?
В горле Логана что-то сжалось, и он удивился своей реакции. Он думал, что давно уже не способен испытывать какие-либо чувства.
Одетый в шитый золотом камзол и отливающие серебром сапоги, в шляпе с разноцветными перьями и с изящной, сверкающей в лунном свете драгоценными камнями шпагой, Алан выглядел так, словно только что прибыл с королевского бала.
– Здравствуй, Логан.
Алан медленно подошел к столу, налил себе вина и чокнулся с кубком Логана.
– За наше с тобой здоровье, дружище Логан.
Алан осушил кубок, альбинос последовал его примеру. Оба одновременно швырнули кубки себе за спину и коротко хохотнули.
– Прямо как встарь, – усмехнулся Алан. – Сколько мы не виделись?
– Десять лет, Алан.
– Да уж, зато я много слышал о тебе. Правда, поначалу не подумал, что Логан Адская Гончая и есть тот самый Логан, которого я помню. Тихий, домашний Логан. Помнишь, каким ты был?
– А ты, Алан? – холодно отозвался Логан. – Помнишь, каким был ты?
– Я все помню.
В глазах Алана сверкнули льдинки.
– Как это случилось, Алан?
– Очень просто, – скривился тот. – Перебрался в этот тихий городок, отобедал начальником стражи, а через недельку попросился на его место. Мы с бургомистром неплохо сработались. Я бы еще с годик тут продержался, если бы не ты.
– Я спрашивал о другом.
– А-а, вот оно что. Призраки прошлого. Ты всегда был сентиментальным, Логан. Таким, видно, и помрешь. Но мне скрывать нечего. Ты ведь помнишь, в тот день мы с отцом остались прикрывать вас. И мы оба выжили. Не спрашивай как. Но, по-моему, кое-кто из демонов отбирал среди людей достойных. И мы с отцом очнулись уже в Цитадели. Ну а там сам знаешь… Как видишь, банальная история. А вот как ты угодил в Охотники, я бы тоже не прочь узнать. Ты – и вдруг Охотник! Это, знаешь ли, нечто…
– Зачем ты пришел сюда, если знал, что это я?
– Скучно здесь. Я ведь не тупая зверюга, из тех, что по лесам бегают, мне подавай изысканные развлечения. Бывал я и при королевских дворах – в Армании, в Лютении, Итании, Тургалии, да почти везде. Но, можешь не верить, и там все обрыдло. Тоскливо, Логан, если ты понимаешь, о чем я. Может, и мне в Охотники?
Он расхохотался, от его смеха полопалась стеклянная посуда на столе.
– Что ж, Алан. Ты сам выбрал свою судьбу.
– Да. Я сам выбрал. Я всегда выбирал сам. В отличие от тебя.
Алан привычным движением сдернул с себя перевязь со шпагой, скинул камзол и стал развязывать шейный платок.
– Зачем это?
– Ты знаешь, – усмехнулся Алан. – Не люблю портить хорошие вещи.
Горло Логана вновь сдавило. Он помнил все, что случилось с ним десять лет назад. В тот день ему исполнилось пятнадцать. И он запомнил все в мельчайших подробностях. Словно это было вчера.
Отец Логана, граф Брион де Блэр, давно уже не жил в своем родовом замке. Он ненавидел это место и в особенности его жуткие сквозняки. Ненавидел с тех самых пор, когда одной студеной зимой его жена, мать шестилетнего Логана, простудилась и сгорела в лихорадке за несколько дней. Той же весной граф с сыном перебрались в город, в роскошный особняк, мало чем уступавший королевскому дворцу.
Логан рос мальчиком робким и стеснительным, предпочитавшим чтение книг фехтованию и охоте. Когда ему исполнилось двенадцать и граф понял, что сын вот-вот превратится в «книжного червя», к нему приставили Алана, сына Эрика Бренстора, начальника графской стражи. Алан был ровесником Логана и полной ему противоположностью – шустрый, веселый, сильный.
Эрик учил сына фехтованию с младых лет, и к моменту его встречи с Логаном Алан уже неплохо владел шпагой. Поэтому официально Алана приставили к Логану в качестве охранника, но, конечно, это не было его главной обязанностью.
Каждое утро подростки звенели в саду шпагами, а потом седлали лошадей и уезжали искать приключений. Воровали яблоки в чужих садах, гоняли гусей и уток, пугали и задирали горожан.
Граф смотрел на их забавы сквозь пальцы, хотя порой это стоило немалых денег. За три года, что Логан и Алан провели вместе, графский сын действительно изменился. Он неплохо освоил мечи и шпаги, а временами проявлял мужской, в понимании Бриона, характер.
Вот только, к неудовольствию графа, случалось это обычно, когда Брион выезжал в свет или на охоту. Если раньше сына можно было уговорить или запугать, то теперь все было впустую. Фехтование, шалопайские проделки на пару с Аланом, книги – именно в таком порядке были выстроены увлечения Логана. Впрочем, граф не жалел ни о чем.
В тот день Логану исполнилось пятнадцать. Праздничный ужин ждал своего именинника, но он не торопился. Логан ждал Алана, усланного отцом с каким-то поручением на целый месяц.
Алан вернулся под вечер. Они немедленно выбрались в сад и устроили поединок. Целый месяц Логан брал уроки фехтования у отца Алана и буквально сгорал от нетерпения продемонстрировать другу новые приемы. Последний год Логан настолько улучшил свое мастерство, что чувствовал – еще немного и Алан будет повержен.
Так оно и случилось. Алан толком и не понял, что произошло. Шпага Логана разорвала ему камзол в нескольких местах, и Алан ошеломленно осел на землю.
– Не люблю портить хорошие вещи, – пробормотал он, с неудовольствием косясь на разорванный манжет. – Этот камзол стоил моему отцу целое состояние. И ведь я целый день был в седле, а камзол лишь чуть припылился. Стоило же с тобой связаться – и вот, пожалуйста.
Логан виновато улыбнулся, вложил шпагу в ножны и протянул товарищу руку.
– Но ты сам виноват. Нельзя было меня недооценивать, – сказал Логан.
Он с трудом сдерживался от разрывающей его изнутри радости. Три года он упражнялся не покладая рук. Три года он тратил уйму времени, отрываясь от своих драгоценных книг.
Когда он только подружился с Аланом, когда они впервые скрестили шпаги, казалось, Логану никогда не победить этого крепкого парня. Время шло, Логан рос и нарабатывал опыт, но Алан неизменно одерживал верх. Несмотря на то, что Алан научил Логана практически всему, что знал сам, несмотря на то, что последние месяцы они фактически учились вместе – когда у Эрика, когда у самого графа, когда еще у кого, но стоило им начать поединок и все повторялось вновь.
Иногда Логан даже начинал допытываться у Алана, не заговоренный ли он. На что Алан отвечал неизменным хохотом.
А оказалось, что Логану требовалось лишь отвыкнуть от Алана, отвыкнуть от своей устаревшей роли «проигравшего».
Логан протянул ему руку и помог подняться.
– Кто ж знал, – хмыкнул Алан. – Стоило мне отлучиться на месяц, так ты прямо в какого-то демона превратился! Кто это тебя так выдрессировал?
– Твой отец, Алан, был очень любезен.
– Невероятно! – с жаром воскликнул Алан. – Какое коварство! Лучше бы он меня так учил, в конце концов, я его единственный сын, а не ты.
– Ладно, Алан. Не ворчи. Идем, нас уже заждались.
– Идем-идем, у меня с утра во рту ветер гуляет, – Алан хлопнул Логана по плечу.
Логан чуть пошатнулся. Шпага шпагой, но Алан был и остался крупнее и сильнее Логана.
– А что это у тебя на руке? – поинтересовался Логан.
Он показал на золотой перстень, красовавшийся на среднем пальце Алана.
– Заметил? – Алан широко улыбнулся. – Это я купил для одной милашки. Все ж таки месяц разлуки, надо же было ей что-нибудь привезти. Ты-то тут без меня, наверное, и по трактирам перестал ходить, признайся? Опять над книгами зрение портишь?
Логан промолчал, не желая говорить на эту тему, подхватил руку Алана и с любопытством вгляделся в перстень, в рельефное изображение кусающей себя за хвост змеи.
– Понравилось? – осклабился Алан. – Губу только не раскатывай, это для девушки. Помнишь Риту из трактира «Единорог»?
– Уроборос, – прошептал Логан.
– Чего? Эта змеюка-то? Славное имечко, язык сломаешь. В книжках вычитал?
Логан кивнул.
– Пойдем ужинать, – Алан вырвал у него руку и подтолкнул к дверям. – У меня желудок как твой Урброс, сам себя сейчас слопает.
– Да-да, идем.
Они направились вверх по парадной лестнице.
– Ты думаешь, чего я тебе уступил? – усмехался дорогой Алан. – Ты просто не знаешь, что такое голод, друг мой.
– Ври, да не завирайся, – отмахнулся Логан. – Но если уж тебе так мешает голодный желудок, после ужина снова идем в сад.
– А отдохнуть? – возмутился Алан. – Я весь день в седле! Пока ты тут на перинах нежишься.
– Ладно, черт с тобой, – улыбнулся Логан. – Значит, утром?
– Ну утром так утром, – великодушно согласился Алан. – Если, конечно, у меня не откроются боевые раны.
Но нового поединка они так и не провели. Той же ночью город атаковали.
Демоны исключительно редко собирались крупными стаями. Для того чтобы пообедать в каком-нибудь пограничном селении, хватало и одного. И только когда в округе пустели деревни, демоны объединялись и штурмовали город.
Впрочем, штурмом это нельзя было назвать. В то время ремесло Охотников только зарождалось, так что противостоять демонам было просто некому. Демоны ворвались в город играючи.
Они уходили из города вчетвером. Брион и Логан де Блэр, Эрик Бренстор и Алан. Дюжина стражников, охранявших особняк, погибли сразу же, едва они выбрались на улицы города. С неба спикировал летучий демон, и воины были вынуждены вступить в кровавый и бессмысленный бой.
Быстрее всего сориентировался Эрик. Кивнул Бриону на узкую боковую улочку и они, подталкивая своих сыновей, чьи глаза уже светились боевым азартом, бросились бежать.
Улицы заполнялись криками, бегущими в панике горожанами и дымом. Над городом занималось зарево пожара. Многие поджигали дома сами, надеясь отпугнуть демонов, но зачастую погибали раньше, чем те появлялись.
Эрик вел их каким-то кружным и запутанным путем. Они беспрестанно сворачивали, сворачивали и сворачивали. Неподалеку истошно вопили люди, выли и рычали демоны, слышался хруст костей и грохот рушащихся в пожаре домов.
В конце концов Эрик добился своего и беглецы выбрались к главным воротам города целыми и невредимыми. Вот тут и начались проблемы.
В воротах стоял, отливая в лунном свете блестящей змеиной чешуей, демон. Это был первый демон, которого увидел Логан. Тот, что напал на стражников, был не в счет – он постоянно мельтешил в воздухе, хлопал крыльями, и разглядеть его Логан толком не смог. Этого же он рассмотрел в деталях.
Демон был чудовищно высок и почти упирался своей звериной головой в арку привратной башни. Огромные пятипалые руки-лапы свисали до самой земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
– О да. Уже несколько месяцев.
Бургомистр, низенький, толстенький и лысоватый мужчина лет пятидесяти, виновато развел руками.
– Несколько месяцев? – удивился Логан. – На тебя это не похоже. Да и Охотники тут кишмя кишат.
Бургомистр вздохнул и показал три пальца.
– Неужели? – вскинул брови Логан. – И кто же?
– Эван, Грамон и Ульбиус.
– Ну первые двое всегда были оболтусами. А вот Ульбиус кое-что смыслил. Хочешь сказать, Кенор, эта тварь настолько опасна?
– Демон появился три месяца назад. И первым делом он прикончил Олдрета.
– Начальника городской стражи? Я помню его. Кажется, он был неплохим рубакой.
– Был. От него осталось немного. Голова да обгрызанные кости. Через неделю, правда, я нашел ему замену. Услышав про освободившееся место, ко мне нанялся один тип, с рекомендациями от итанийской знати. Воин просто бесподобный.
– Неужели?
– Уверяю тебя. Заглянул я как-то в казарму. Видел бы ты, как он гонял стражей. А потом голыми руками разбросал десятерых вооруженных! И за порядком-то следит исправно, но… – Кенор развел руками. – Демон есть демон.
– Много людей погибло?
– Десятка два, – вздохнул бургомистр.
– А что же, барон де Арлон еще не знает?
– Что я, враг себе? – Бургомистр хмыкнул. – Он мне быстренько замену найдет, если я не справлюсь.
– А слухи?
– Ну я же не идиот. Мы с новым начальником стражи из кожи вон лезем, чтоб горожане не узнали. Прячем тела, а если кого находят, валим на бродячих собак.
– Сходит?
– Пока да. Приплачиваем на похороны, то да се, народ не в обиде, воду не мутит. А к тебе я давно весточку послал. Да она, похоже, так за тобой и ходит?
Логан кивнул. Такое бывало не раз. Подолгу он нигде не задерживался.
– Волка ноги кормят, – усмехнулся он.
– Я так и подумал. В общем, очень я на тебя рассчитываю. Я уже и денежки приготовил.
Бургомистр выскочил из-за стола, но Логан остановил его взмахом руки.
– Денег не нужно. Садись, Кенор.
– Как это? – не поверил собственным ушам бургомистр. – С каких это пор тебе не нужны деньги?
– Меня нанял граф Хаген.
– Так ты сейчас занят? – расстроился бургомистр. – О боже, я так на тебя…
– Да выслушай ты! – Логан хлопнул ладонью по столу, и бургомистр затих. – Твоего демона я вычищу сегодня же, так что забудь про него. Взамен же ты расскажешь мне все о Хагене и его окружении.
Бургомистр на миг задумался, бросил на Логана хитрый взгляд:
– Это как-то связано с его заданием?
– Ну не для развлечения же? – усмехнулся Логан. – Только избавь меня от банальностей. То, что десять лет назад Хаген возглавлял банду отъявленных головорезов, я знаю. Мне нужны подробности. Мне нужны люди, которые могут иметь на него зуб. Все, кому он перешел дорогу.
– Эхма! – бургомистр поскреб затылок. – Этак мы и до утра не управимся.
– А ты постарайся.
Часам к четырем утра Логан узнал предостаточно. Голова даже слегка раскалывалась от избытка сведений. Его светлость граф Хаген до своего резкого взлета успел натворить дел. И первыми стоявшими в очереди на месть были десятки, если не сотни родственников тех аристократов, что правили в Южной Армании до графа. Хаген, конечно, приложил немало усилий, чтобы количество этих родственников было как можно меньше. Но все же многим удалось ускользнуть. И все они нашли убежище в Северной Армании у своих друзей и близких. Несмотря на взаимную ненависть и беспрестанные войны между собой, о смерти Хагена мечтали все. За исключением короля. Да и тот, несомненно, был временным союзником.
Сомнительно, конечно, что занятые внутренними дрязгами аристократы нашли способ расквитаться с главным обидчиком. Чтобы совладать даже с самым завалящим демоном, требовались услуги мага незаурядной силы, да и то гарантий никаких не было. Уж Логан знал это как никто другой.
А такого мага надо было еще поискать. Во всяком случае, Логан таких не знал. После того как двадцать лет назад Суд Святой Инквизиции прошерстил как следует Арманию, отправив на костер сотни колдунов и тех, кто на них походил, все выжившие запрятались так далеко, что отыскать их было непросто.
В общем Логан не очень-то верил в месть аристократов. Можно было подумать на короля, но тот пока сильно зависит от Хагена и вряд ли пойдет на это именно сейчас.
Если отбросить аристократов, количество обиженных Хагеном возрастало на несколько порядков. Число убитых им воинов, ремесленников, купцов и простых пейзан было значительно больше. И также больше было сомнений на их счет. Ибо простолюдины есть простолюдины. И благородная месть – это вовсе не их стезя. Да и не те у них возможности.
Несмотря на такие неутешительные выводы, Логан запоминал всех, о ком рассказал Кенор, неважно, была ли это реальная история или сплетня. Мало ли какие знания могут пригодиться.
Когда часы на ратуше пробили четыре часа, Кенор уже мирно дремал лицом в салате. Логан, погасив свечи и положив фламберг на колени, ждал. Знакомый запах он почуял еще час назад, но демон не спешил. Он кружил по улицам вокруг ратуши, но по каким-то причинам внутрь не заходил.
Выждав еще немного, Логан усмехнулся и растолкал Кенора.
– А-а, что? Где я? Боже!
Сверкнувшие в темноте красные глаза альбиноса заставили бургомистра отшатнуться, и он едва не свалился на пол.
– Тихо, Кенор.
Логан схватил его за руку.
– Если хочешь жить, уходи отсюда через черный ход. А лучше прячься в подвал и сиди там до утра. Понял меня?
– Логан? Но что?..
– Ты уже забыл, чего от меня хотел?
– Демон? Он здесь?
– Он недалеко. Делай, как я сказал, если хочешь увидеть рассвет.
– Да-да, конечно.
Бургомистр поспешно вскочил, кинулся к дверям, но на пороге обернулся:
– Логан, ты только не очень…
– Что не очень? – не понял Логан.
– Ремонт мы здесь недавно сделали…
– Убирайся! – рявкнул Охотник.
Бургомистр не заставил себя больше упрашивать. Альбинос прислушался к его удаляющимся шагам и, втянув воздух, удовлетворенно хмыкнул. Судя по усилившемуся запаху, демон был в здании.
Логан встал из-за стола, бросил фламберг на плечо и обвел глазами кабинет. Он предпочитал открытые места, но выбирать было поздно. Демон уже поднимался по лестнице.
Логан наполнил свой кубок вином и успел сделать пару глотков, прежде чем дверь распахнулась и на пороге показался тот, увидеть кого Логан никак не ожидал.
– Алан? – хрипло выдавил он. – Ты?
В горле Логана что-то сжалось, и он удивился своей реакции. Он думал, что давно уже не способен испытывать какие-либо чувства.
Одетый в шитый золотом камзол и отливающие серебром сапоги, в шляпе с разноцветными перьями и с изящной, сверкающей в лунном свете драгоценными камнями шпагой, Алан выглядел так, словно только что прибыл с королевского бала.
– Здравствуй, Логан.
Алан медленно подошел к столу, налил себе вина и чокнулся с кубком Логана.
– За наше с тобой здоровье, дружище Логан.
Алан осушил кубок, альбинос последовал его примеру. Оба одновременно швырнули кубки себе за спину и коротко хохотнули.
– Прямо как встарь, – усмехнулся Алан. – Сколько мы не виделись?
– Десять лет, Алан.
– Да уж, зато я много слышал о тебе. Правда, поначалу не подумал, что Логан Адская Гончая и есть тот самый Логан, которого я помню. Тихий, домашний Логан. Помнишь, каким ты был?
– А ты, Алан? – холодно отозвался Логан. – Помнишь, каким был ты?
– Я все помню.
В глазах Алана сверкнули льдинки.
– Как это случилось, Алан?
– Очень просто, – скривился тот. – Перебрался в этот тихий городок, отобедал начальником стражи, а через недельку попросился на его место. Мы с бургомистром неплохо сработались. Я бы еще с годик тут продержался, если бы не ты.
– Я спрашивал о другом.
– А-а, вот оно что. Призраки прошлого. Ты всегда был сентиментальным, Логан. Таким, видно, и помрешь. Но мне скрывать нечего. Ты ведь помнишь, в тот день мы с отцом остались прикрывать вас. И мы оба выжили. Не спрашивай как. Но, по-моему, кое-кто из демонов отбирал среди людей достойных. И мы с отцом очнулись уже в Цитадели. Ну а там сам знаешь… Как видишь, банальная история. А вот как ты угодил в Охотники, я бы тоже не прочь узнать. Ты – и вдруг Охотник! Это, знаешь ли, нечто…
– Зачем ты пришел сюда, если знал, что это я?
– Скучно здесь. Я ведь не тупая зверюга, из тех, что по лесам бегают, мне подавай изысканные развлечения. Бывал я и при королевских дворах – в Армании, в Лютении, Итании, Тургалии, да почти везде. Но, можешь не верить, и там все обрыдло. Тоскливо, Логан, если ты понимаешь, о чем я. Может, и мне в Охотники?
Он расхохотался, от его смеха полопалась стеклянная посуда на столе.
– Что ж, Алан. Ты сам выбрал свою судьбу.
– Да. Я сам выбрал. Я всегда выбирал сам. В отличие от тебя.
Алан привычным движением сдернул с себя перевязь со шпагой, скинул камзол и стал развязывать шейный платок.
– Зачем это?
– Ты знаешь, – усмехнулся Алан. – Не люблю портить хорошие вещи.
Горло Логана вновь сдавило. Он помнил все, что случилось с ним десять лет назад. В тот день ему исполнилось пятнадцать. И он запомнил все в мельчайших подробностях. Словно это было вчера.
Отец Логана, граф Брион де Блэр, давно уже не жил в своем родовом замке. Он ненавидел это место и в особенности его жуткие сквозняки. Ненавидел с тех самых пор, когда одной студеной зимой его жена, мать шестилетнего Логана, простудилась и сгорела в лихорадке за несколько дней. Той же весной граф с сыном перебрались в город, в роскошный особняк, мало чем уступавший королевскому дворцу.
Логан рос мальчиком робким и стеснительным, предпочитавшим чтение книг фехтованию и охоте. Когда ему исполнилось двенадцать и граф понял, что сын вот-вот превратится в «книжного червя», к нему приставили Алана, сына Эрика Бренстора, начальника графской стражи. Алан был ровесником Логана и полной ему противоположностью – шустрый, веселый, сильный.
Эрик учил сына фехтованию с младых лет, и к моменту его встречи с Логаном Алан уже неплохо владел шпагой. Поэтому официально Алана приставили к Логану в качестве охранника, но, конечно, это не было его главной обязанностью.
Каждое утро подростки звенели в саду шпагами, а потом седлали лошадей и уезжали искать приключений. Воровали яблоки в чужих садах, гоняли гусей и уток, пугали и задирали горожан.
Граф смотрел на их забавы сквозь пальцы, хотя порой это стоило немалых денег. За три года, что Логан и Алан провели вместе, графский сын действительно изменился. Он неплохо освоил мечи и шпаги, а временами проявлял мужской, в понимании Бриона, характер.
Вот только, к неудовольствию графа, случалось это обычно, когда Брион выезжал в свет или на охоту. Если раньше сына можно было уговорить или запугать, то теперь все было впустую. Фехтование, шалопайские проделки на пару с Аланом, книги – именно в таком порядке были выстроены увлечения Логана. Впрочем, граф не жалел ни о чем.
В тот день Логану исполнилось пятнадцать. Праздничный ужин ждал своего именинника, но он не торопился. Логан ждал Алана, усланного отцом с каким-то поручением на целый месяц.
Алан вернулся под вечер. Они немедленно выбрались в сад и устроили поединок. Целый месяц Логан брал уроки фехтования у отца Алана и буквально сгорал от нетерпения продемонстрировать другу новые приемы. Последний год Логан настолько улучшил свое мастерство, что чувствовал – еще немного и Алан будет повержен.
Так оно и случилось. Алан толком и не понял, что произошло. Шпага Логана разорвала ему камзол в нескольких местах, и Алан ошеломленно осел на землю.
– Не люблю портить хорошие вещи, – пробормотал он, с неудовольствием косясь на разорванный манжет. – Этот камзол стоил моему отцу целое состояние. И ведь я целый день был в седле, а камзол лишь чуть припылился. Стоило же с тобой связаться – и вот, пожалуйста.
Логан виновато улыбнулся, вложил шпагу в ножны и протянул товарищу руку.
– Но ты сам виноват. Нельзя было меня недооценивать, – сказал Логан.
Он с трудом сдерживался от разрывающей его изнутри радости. Три года он упражнялся не покладая рук. Три года он тратил уйму времени, отрываясь от своих драгоценных книг.
Когда он только подружился с Аланом, когда они впервые скрестили шпаги, казалось, Логану никогда не победить этого крепкого парня. Время шло, Логан рос и нарабатывал опыт, но Алан неизменно одерживал верх. Несмотря на то, что Алан научил Логана практически всему, что знал сам, несмотря на то, что последние месяцы они фактически учились вместе – когда у Эрика, когда у самого графа, когда еще у кого, но стоило им начать поединок и все повторялось вновь.
Иногда Логан даже начинал допытываться у Алана, не заговоренный ли он. На что Алан отвечал неизменным хохотом.
А оказалось, что Логану требовалось лишь отвыкнуть от Алана, отвыкнуть от своей устаревшей роли «проигравшего».
Логан протянул ему руку и помог подняться.
– Кто ж знал, – хмыкнул Алан. – Стоило мне отлучиться на месяц, так ты прямо в какого-то демона превратился! Кто это тебя так выдрессировал?
– Твой отец, Алан, был очень любезен.
– Невероятно! – с жаром воскликнул Алан. – Какое коварство! Лучше бы он меня так учил, в конце концов, я его единственный сын, а не ты.
– Ладно, Алан. Не ворчи. Идем, нас уже заждались.
– Идем-идем, у меня с утра во рту ветер гуляет, – Алан хлопнул Логана по плечу.
Логан чуть пошатнулся. Шпага шпагой, но Алан был и остался крупнее и сильнее Логана.
– А что это у тебя на руке? – поинтересовался Логан.
Он показал на золотой перстень, красовавшийся на среднем пальце Алана.
– Заметил? – Алан широко улыбнулся. – Это я купил для одной милашки. Все ж таки месяц разлуки, надо же было ей что-нибудь привезти. Ты-то тут без меня, наверное, и по трактирам перестал ходить, признайся? Опять над книгами зрение портишь?
Логан промолчал, не желая говорить на эту тему, подхватил руку Алана и с любопытством вгляделся в перстень, в рельефное изображение кусающей себя за хвост змеи.
– Понравилось? – осклабился Алан. – Губу только не раскатывай, это для девушки. Помнишь Риту из трактира «Единорог»?
– Уроборос, – прошептал Логан.
– Чего? Эта змеюка-то? Славное имечко, язык сломаешь. В книжках вычитал?
Логан кивнул.
– Пойдем ужинать, – Алан вырвал у него руку и подтолкнул к дверям. – У меня желудок как твой Урброс, сам себя сейчас слопает.
– Да-да, идем.
Они направились вверх по парадной лестнице.
– Ты думаешь, чего я тебе уступил? – усмехался дорогой Алан. – Ты просто не знаешь, что такое голод, друг мой.
– Ври, да не завирайся, – отмахнулся Логан. – Но если уж тебе так мешает голодный желудок, после ужина снова идем в сад.
– А отдохнуть? – возмутился Алан. – Я весь день в седле! Пока ты тут на перинах нежишься.
– Ладно, черт с тобой, – улыбнулся Логан. – Значит, утром?
– Ну утром так утром, – великодушно согласился Алан. – Если, конечно, у меня не откроются боевые раны.
Но нового поединка они так и не провели. Той же ночью город атаковали.
Демоны исключительно редко собирались крупными стаями. Для того чтобы пообедать в каком-нибудь пограничном селении, хватало и одного. И только когда в округе пустели деревни, демоны объединялись и штурмовали город.
Впрочем, штурмом это нельзя было назвать. В то время ремесло Охотников только зарождалось, так что противостоять демонам было просто некому. Демоны ворвались в город играючи.
Они уходили из города вчетвером. Брион и Логан де Блэр, Эрик Бренстор и Алан. Дюжина стражников, охранявших особняк, погибли сразу же, едва они выбрались на улицы города. С неба спикировал летучий демон, и воины были вынуждены вступить в кровавый и бессмысленный бой.
Быстрее всего сориентировался Эрик. Кивнул Бриону на узкую боковую улочку и они, подталкивая своих сыновей, чьи глаза уже светились боевым азартом, бросились бежать.
Улицы заполнялись криками, бегущими в панике горожанами и дымом. Над городом занималось зарево пожара. Многие поджигали дома сами, надеясь отпугнуть демонов, но зачастую погибали раньше, чем те появлялись.
Эрик вел их каким-то кружным и запутанным путем. Они беспрестанно сворачивали, сворачивали и сворачивали. Неподалеку истошно вопили люди, выли и рычали демоны, слышался хруст костей и грохот рушащихся в пожаре домов.
В конце концов Эрик добился своего и беглецы выбрались к главным воротам города целыми и невредимыми. Вот тут и начались проблемы.
В воротах стоял, отливая в лунном свете блестящей змеиной чешуей, демон. Это был первый демон, которого увидел Логан. Тот, что напал на стражников, был не в счет – он постоянно мельтешил в воздухе, хлопал крыльями, и разглядеть его Логан толком не смог. Этого же он рассмотрел в деталях.
Демон был чудовищно высок и почти упирался своей звериной головой в арку привратной башни. Огромные пятипалые руки-лапы свисали до самой земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37