Жеребцы были великолепные, каждый наверняка стоил целое состояние. И пусть вместо тяжелой брони их грудь украшали небольшие железные нагрудники с гербами, это ничего не меняло. Для них он, без доспехов и без такого же коня, что букашка, сомнут и не заметят. И никто их не остановит. Почти никто.
Несколько лет назад, в Итании, старый цыган, спасенный Риком от смерти, научил его одному фокусу. Нехитрый то ли крик, то ли вопль, то ли команда, хотя секрет, как уяснил Рик, не в голосе, ибо человеческого голоса эти зверюги ничуть не боятся. Главное было – в другом. Во внутреннем настрое, уверенности, силе воли. Цыган называл это заклятием, магией, способной испугать боевого жеребца, даже летящего на полном скаку. Испугать, заставить подняться на дыбы и броситься наутек. Рикерт не был уверен, что это магия. Но так или иначе это «заклятие» пару раз спасало ему жизнь.
Рыцари пришпорили коней, и те свирепо ринулись вперед. Рикерт вдохнул воздуха и его резкий гортанный вскрик пронзил воздух одновременно с зычной командой Гелена.
– Назад! – рявкнул барон от крыльца. – Все назад!
Жеребцы испуганно всхрапнули, вставая на дыбы, заржали, и рыцарям пришлось приложить немалые усилия, чтобы остановить их от панического бегства. Рикерт улыбнулся – хорошо, никто не понял, что именно испугало коней.
Впрочем, кое-кто все-таки понял – рядом с Риком немедленно появилась удивленная физиономия Марвина.
– Эй, Рик, где ты научился этому?
Но Рикерт отмахнулся. Он прислушивался к перепалке баронов.
– Юлих! – ревел Гелен. – Что ты себе позволяешь? На моей земле?
– Это всего лишь грязный оборванец, – нахмурился Юлих. – Я заплачу за его смерть.
– Ты ведь знаешь, Юлих, он не просто оборванец. – Гелен спустился с крыльца.
– Неужели? Кто же он? – Юлих вскинул брови.
– Рыцарь Рикерт де Рем, если вы не знали, барон, – холодно отозвался Рик. – И я вызываю вас на поединок. Здесь и сейчас.
– Что?! – Юлих рассмеялся. – Это была шутка?
– Это была не шутка, – ответил Гелен. – Барон Юлих де Арлон! Вас вызвал на дуэль рыцарь Рикерт де Рем. Я подтверждаю его рыцарское звание. Пользуясь полномочиями, данными мне на этой земле графом Хагеном фон Амбергом, я разрешаю проведение поединка здесь и сейчас. Прикажите своим людям освободить место, барон.
– Да вы спятили! – гневно прорычал Юлих. – Я едва прибыл в Амберг, успел только заехать к себе и переодеться, так спешил к вам, барон, вы ведь изволили написать в письме – срочно? А сейчас вы предлагаете мне участвовать в этом шутовстве? Я знать не знаю этого бродяги и не собираюсь позорить свое имя и честь!
– Вы плохо меня слышали, барон? – повысил голос Гелен. – Я говорю от имени графа Хагена! Может быть, вам хочется взглянуть на бумагу, подтверждающую мои полномочия?
– Вы же знаете, я не умею читать, – буркнул Юлих. – Какой, к черту, поединок? Граф Хаген срочно вызвал нас по важному делу… Какой тут может быть поединок?
– Именно потому, барон, что нас ждут очень важные дела, я и разрешаю проведение поединка именно сейчас. Потом будет уже не до поединков. Полагаю, барон, вы без труда разделаетесь с этим наглецом, как вы изволили выразиться, и мы сможем перейти к нашим делам.
Взгляды Гелена и Юлиха встретились. Юлих понимал, что его ждет. Он хорошо запомнил, как десять лет назад юный Рикерт гонял по харчевне Росбаха. А уж тот рубака был не чета Юлиху.
Барон невольно оглянулся на своих рыцарей.
– Барон, – укоризненно покачал головой Гелен. – Я ведь здесь тоже не один.
Гелен махнул рукой. Из дома, гремя доспехами, вышли несколько рыцарей, на балконе и в окнах показались кнехты с арбалетами. Несколько слуг проскользнули за спинами конников и затворили ворота.
Гелен выглядел мрачнее тучи. Он сильно рисковал. Если бы Юлиху удалось прорваться… Но Гелен также знал, что Юлих не из тех, кто вступает в бой, не имея численного преимущества. А поединок… Как бы Юлих ни боялся, на нем тяжелые доспехи. И он в общем-то неплохой воин. А в случае ранения или даже просто падения у него всегда есть право просить пощады. И вот тут уже Гелен не позволит Рикерту добить барона. За это Хаген всерьез рассердится. Однако если Рику удастся убить барона быстро…
– И чем будет сражаться сей доблестный рыцарь? – скривил губы Юлих.
Гелен снял с пояса свой меч и вручил его племяннику.
– Как видишь, правая рука Хагена иногда может кое-что сделать и от себя, – шепнул он Рику. – Но тебе нельзя его ранить или позволить упасть, понял меня?
Рикерт кивнул.
– Может, ты ему еще и доспехи свои отдашь? – проворчал Юлих, надевая шлем и застегивая подбородочный ремень.
Спустившись с жеребца, он опустил забрало, взял в одну руку кулачный щит, второй выхватил клинок.
– Я готов.
– Я тоже, – отозвался Рикерт.
Гелен махнул рукой рыцарям Юлиха. Воины заворчали, но, не дождавшись от своего сюзерена распоряжений, не спеша рассредоточились вдоль стен. Взяв копье, Гелен очертил круг посреди двора, а затем поднялся на крыльцо и повторно взмахнул рукой.
– Сходитесь.
С первых минут боя Гелен понял, что не ошибся в Рике. Прошедшие годы и война в Итании не сделали его слабее. Напротив, его выверенные движения, мягкая поступь, острый как бритва взгляд говорили, что он стал великолепным мечником. Пожалуй, он был наголову сильнее Юлиха. Пожалуй, он мог бы расправиться с Юлихом несколькими ударами.
И пусть на бароне были доспехи лучших итанийских мастеров – в руках Рика сверкал настоящий карнелийский меч. В свое время он обошелся Гелену в безумную сумму, но стоил каждой уплаченной за него монеты.
Гелен ожидал, что Рикерт, имея столь неоспоримые преимущества, закончит бой в считаные минуты. Но этого не случилось. По каким-то одному ему ведомым причинам Рик осторожничал. Много двигался, наносил удары издали, в общем, скорее дразнил противника, нежели пытался его убить.
Гелен нахмурился. Избранная Риком тактика была опасна. Юлих, в конце концов, был воин, и сейчас, распаленный кажущейся слабостью врага, активно наступал. Бездоспешному Рику хватит и одного удара. Что с ним происходит?..
Рикерт сам задавал себе этот вопрос. А еще другой – почему он хочет убить Юлиха? Волна гнева схлынула, и сейчас, нарезая круги вокруг барона, Рикерт понял, что не испытывает к нему никаких чувств. Ни ярости, ни злости, ничего.
Стоило взять в руки меч, как на него накатило несколько подзабытое ощущение спокойствия и отрешенности. Он как будто встретился со своим старым, верным и надежным другом. Да, он знал, чувствовал, что убьет Юлиха. В любом случае и любой ценой. Но…
Рикерт вспомнил, что прибыл в Амберг совсем по другой причине. Он ведь хотел остановить Айрис. И предупредить новые убийства.
Война в Итании научила Рика многому. В том числе простой истине, что месть не может изменить прошлого. А смерть обидчиков не приносит ничего, кроме ощущения пустоты и бессмысленности.
Он хотел остановить Айрис еще и потому, что она убивала невиновных. Конечно, она была не в том состоянии, чтобы запоминать лица или имена обидчиков, но… В тот вечер, десять лет назад, в том злосчастном трактире не было будущих баронов Дилана ван Вильца и Эдгара фон Дракенберга, по обыкновению выполнявших какие-то тайные задания Хагена. Кроме того, Дилан был единственным в отряде Хагена другом Рикерта. Если, конечно, не считать дяди.
И вот теперь, вместо того, чтобы найти и остановить Айрис, Рик делал прямо противоположное. Он мстил за нее. Но было ли это его желанием?..
Гелен стиснул копье, которым очерчивал круг. Рикерт продолжал играть с бароном. Но тот уже выдохся. А его тяжелое сиплое дыхание, наверное, было слышно даже на улице. Боевой азарт, правда, еще не прошел, но это могло случиться в любой момент. И тогда Юлих уж точно свалится на землю или даже на колени и будет просить пощады. Что же Рикерт делает? Чего он ждет?..
Рик ощутил усталость – все ж таки столько времени не брать в руки меч. Но, как бы там ни было, он вызвал барона на бой. А значит, медлить более нельзя. Пора принимать решение. Здесь и сейчас.
– Юлих! – позвал он, отступив на пару шагов.
– Что тебе, ублюдочный выкормыш?
Именно сейчас, получив передышку, барон опустил меч и наконец задумался о сдаче. И даже пожалел о своей ругани. Пожалуй, теперь противника не стоило оскорблять. Юлих отчетливо понял – ему не победить. А значит – самое время подумать о спасении жизни.
– Юлих, помнишь тот день, десять лет назад, когда Хаген изгнал меня? – тихо, чтобы услышал только барон, спросил Рик.
– Ну помню. И что?
– Ты понял, почему я хочу убить тебя?
– Кто тебя, уб… Кто тебя знает? Ты всегда был себе на уме.
– А ту девушку помнишь?
– Какую еще девушку?
Даже не видя лица Юлиха, Рикерт понял, что тот сейчас добросовестно морщит лоб, пытаясь вспомнить «ту девушку». Конечно, он ее забыл. У него столько их было, «тех девушек». Но он вспомнит ее, потому что именно из-за нее изгнали Рикерта.
– Ну было дело, позабавились мы с какой-то девчонкой… Ну и что? А-а, помню-помню, кажется, ты из-за нее взъярился тогда? И что на тебя нашло? Она не первая и не последняя. Впрочем, ты был слишком молод и горяч.
– Ты не понял, Юлих. Это она приговорила тебя к смерти. И всех остальных – Росбаха, Эдгара, Виссена и, конечно, Хагена.
– Что? Что за бред ты несешь?
– Троих она уже убила. Тебя – убью я.
– Что за бред? Она умерла еще десять лет назад. Мы выбросили ее труп!
– Вы ошиблись. Она выжила.
– Так что же это? – Юлих лихорадочно соображал. – Она и есть тот демон?
– Ты начал кое-что понимать, барон. А значит, смерть уже стоит за твоей спиной.
Рикерт метнулся вперед, отводя меч для удара.
– Поща…
Юлих инстинктивно отшатнулся, хотел упасть на колени, но не успел. Сверкнула стальная молния… Шлем с головой барона, разбрызгивая кровь, закувыркался в воздухе.
В полной тишине он подкатился к ногам вассалов Юлиха. Те взорвались ругательствами, схватились за оружие, но тут, повинуясь знаку Гелена, в руках его воинов появились мечи.
– Сохраняйте спокойствие! Поединок закончен. Все было по закону и обычаям.
– Ты лжешь, Гелен! – выкрикнул кто-то из рыцарей Юлиха. – Юлих просил пощады! Почему ты не остановил бой?
– Я не могу остановить меч на полпути. Я не бог и не колдун.
– Ты заплатишь за его смерть! Открой ворота, мы отправляемся к графу!
Гелен махнул рукой своим людям, и те распахнули ворота.
– Убирайтесь! – бросил Гелен. – Жалуйтесь кому угодно, хоть господу богу! Никто не сможет обвинить меня в нарушении правил поединка.
Подобрав тело Юлиха, рыцари с грохотом умчались. С улицы донеслись истошные визги и вопли людей, расшвыриваемых с пути.
Рикерт протянул дяде меч, но барон покачал головой.
– Этот меч останется у тебя. Это последнее, что я могу сделать для тебя.
– У тебя могут быть неприятности.
Гелен отмахнулся.
– Как-нибудь образуется. Да и нет пока у Хагена замены мне. Я же говорю, у правой руки графа есть свои преимущества. Но спасти тебя я не смогу. Тебе нужно бежать как можно быстрее. Хаген наверняка организует твои поиски. И эти, – он махнул рукой в сторону уехавших рыцарей, – будут землю рыть.
– Думаю, в ближайшее время Хагену будет не до меня, – улыбнулся Рик.
Гелен сдвинул брови.
– Рик, не нужно больше крови. И помни, я никогда не предам Хагена.
– Да, дядя. Я не хочу больше крови. И попытаюсь сделать все, чтобы… больше ничего не случилось. Я приехал сюда именно за этим. А Юлих… Не знаю, почему так вышло. Прощай.
– Подожди. Ты вчера отказался от всего: от денег, одежды, лошадей. Но теперь тебе просто не выжить без этого.
Марвин, стоявший рядом с Риком, ткнул его локтем в бок.
– Ты что, правда, отказался? И как тогда ты собираешься искать девчонку без денег? Немедленно соглашайся.
– Послушай своего мудрого друга, Рик, – посоветовал Гелен.
Рикерт перевел взгляд с Марвина на дядю. Странно, но после того, как он взял в руки меч, у него, Рик это чувствовал, как будто что-то изменилось в сознании. И то, что казалось вчера важным, – не принимать помощи от дяди, – потеряло свое значение.
– Да, дядя. Спасибо. Я принимаю твою помощь. С благодарностью.
– Отлично! – просиял Гелен. – Я как чувствовал, у меня все готово. Кони, припасы, деньги, амуниция.
У ворот послышался топот и через мгновение во двор влетел всадник на взмыленном коне. Он резко дернул поводья, подняв коня на дыбы, нашел взглядом Гелена и вскричал:
– Барона Дилана убили!
Глава 22
Вскоре после краха Цитадели Охотники сами стали объектом охоты. Церковь объявила их колдунами, и Суд Святой Инквизиции взялся за дело. Их и всех, кто осмеливался им помогать, сжигали, топили, вешали и гноили в подземельях. Их состояния, а многие были весьма и весьма богаты, переходили в церковную казну…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
Логан снял комнату в переполненном Амберге без труда. Айрис не удивилась. По пути она успела убедиться, что Логана знают и встречают как почетного гостя практически в каждом трактире или корчме. Охотник был широко известен. Его уважали и боялись. К тому же все знали – он платит щедро.
Поднявшись в комнату, Логан швырнул на кровать купленное по дороге дешевое женское платье и кивнул на него Айрис.
– Это тебе. Одевайся. А меч отдай, я его выброшу.
– Ты обезумел? С какой этот стати я буду наряжаться как селянка?
– Как горожанка, – поправил Логан. – Потому что мы в городе. Женщин-воительниц в природе немного. И потому каждая – слишком заметна.
– Я не понимаю, а с чего это нам таиться? Нас что, ищут? Хаген нанял еще кого-то, кроме тебя?
– Не в этом дело. Трактирщик рассказал, что в город вот-вот должны прибыть все оставшиеся в живых вассалы графа. Дилан, Юлих и Гелен. Помнишь, я обещал?
Логан усмехнулся, глядя как Айрис расцвела.
– Это хорошая новость, но я все равно не понимаю…
– То, что я не ошибся с этим предсказанием, говорит о том, что я не ошибся и с оценкой Хагена. Теперь нет никаких сомнений, он знает, что мы с тобой объединились.
– Знает? Но откуда?
– Хаген – старая лиса. И тебя, и меня видели в Арлоне, где мы едва не познакомились. А потом в Торенте, где я не сумел предотвратить смерть Виссена. Для меня, для моей репутации – это просто немыслимо. Адская Гончая не промахивается.
– Да какого дьявола ему придет в голову тебя подозревать? Ты мог постареть, поглупеть, никто не может все время быть лучшим.
– Хаген не дурак, повторяю. И хватит об этом. Есть еще кое-какие причины, о которых я расскажу тебе как-нибудь в другой раз. А сейчас просто уясни – Хаген хочет убить меня. Так же как и тебя.
– Отлично! И как же тогда наш план? Ты ведь собирался заявиться к нему в замок, ведя меня на веревке?
– Придется поступить по-другому. – Он пожал плечами.
Она вгляделась в его красные глаза.
– Ты солгал мне! Признайся, ты знал, что этот план не сработает?
– Какое это имеет значение сейчас? Я знаю, что нужно делать. У меня есть один знакомый в Амберге. Очень влиятельный знакомый. Который к тому же многим обязан мне и весьма мне доверяет. Думаю, он поможет нам попасть в замок. А пока мне нужно кое-что выяснить. Одевайся в платье и не вздумай высовывать нос на улицу. Слышишь меня? Никакой самодеятельности. Я скоро вернусь. Заодно разузнаю о баронах… Тебе ведь это тоже интересно?
Айрис кивнула.
– А теперь отдай меч.
Она помотала головой:
– Я привыкла к нему.
– У тебя есть когти. Но если понадобится меч, одолжишь у какого-нибудь зазевавшегося вояки. Согласись, с мечом в твоем новом платье…
Она нехотя сняла портупею с ножнами и передала Логану.
– Переодевайся, – бросил он на прощанье. – Я скоро.
Надев платье, Айрис долго стояла перед зеркалом, висевшем на стене. Она так долго ходила в мужской одежде, что увидеть себя в женской… весьма непривычное зрелище.
В душе ожили доселе неведомые чувства, что-то болезненно заворочалось, и ей вдруг до одури захотелось показаться в этом простеньком наряде Рикерту. Поймав себя на этой сумасшедшей мысли, девушка покраснела и с трудом сдержалась от того, чтобы не сорвать платье.
Чтобы отвлечься от глупых мыслей, она распахнула окно. В комнату ворвались уличный шум, запахи, и Айрис поморщилась. Она не любила город и раньше, а сейчас, с ее обостренным нюхом ей было труднее вдвойне. Но Айрис готова была терпеть. Лишь бы не видеть себя в зеркале.
Вооруженные всадники, показавшиеся со стороны западных ворот, вначале не привлекли ее внимание. Впереди ехали шестеро рыцарей, вслед за ними оруженосцы, каждый вел в поводу двух коней: боевого жеребца и лошадь, груженную доспехами и припасами.
Айрис готова была уже отвернуться, когда ее взгляд зацепился за герб, изображенный на одежде всадников. Барон Дилан ван Вильц! Не узнать его герб было невозможно, она могла нарисовать его с закрытыми глазами. Айрис запомнила его так же хорошо, как и шесть других гербов. Едва покинув Цитадель, она первым же делом выяснила местонахождение Хагена и всех его ближайших сподвижников, теперь уже вассалов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
Несколько лет назад, в Итании, старый цыган, спасенный Риком от смерти, научил его одному фокусу. Нехитрый то ли крик, то ли вопль, то ли команда, хотя секрет, как уяснил Рик, не в голосе, ибо человеческого голоса эти зверюги ничуть не боятся. Главное было – в другом. Во внутреннем настрое, уверенности, силе воли. Цыган называл это заклятием, магией, способной испугать боевого жеребца, даже летящего на полном скаку. Испугать, заставить подняться на дыбы и броситься наутек. Рикерт не был уверен, что это магия. Но так или иначе это «заклятие» пару раз спасало ему жизнь.
Рыцари пришпорили коней, и те свирепо ринулись вперед. Рикерт вдохнул воздуха и его резкий гортанный вскрик пронзил воздух одновременно с зычной командой Гелена.
– Назад! – рявкнул барон от крыльца. – Все назад!
Жеребцы испуганно всхрапнули, вставая на дыбы, заржали, и рыцарям пришлось приложить немалые усилия, чтобы остановить их от панического бегства. Рикерт улыбнулся – хорошо, никто не понял, что именно испугало коней.
Впрочем, кое-кто все-таки понял – рядом с Риком немедленно появилась удивленная физиономия Марвина.
– Эй, Рик, где ты научился этому?
Но Рикерт отмахнулся. Он прислушивался к перепалке баронов.
– Юлих! – ревел Гелен. – Что ты себе позволяешь? На моей земле?
– Это всего лишь грязный оборванец, – нахмурился Юлих. – Я заплачу за его смерть.
– Ты ведь знаешь, Юлих, он не просто оборванец. – Гелен спустился с крыльца.
– Неужели? Кто же он? – Юлих вскинул брови.
– Рыцарь Рикерт де Рем, если вы не знали, барон, – холодно отозвался Рик. – И я вызываю вас на поединок. Здесь и сейчас.
– Что?! – Юлих рассмеялся. – Это была шутка?
– Это была не шутка, – ответил Гелен. – Барон Юлих де Арлон! Вас вызвал на дуэль рыцарь Рикерт де Рем. Я подтверждаю его рыцарское звание. Пользуясь полномочиями, данными мне на этой земле графом Хагеном фон Амбергом, я разрешаю проведение поединка здесь и сейчас. Прикажите своим людям освободить место, барон.
– Да вы спятили! – гневно прорычал Юлих. – Я едва прибыл в Амберг, успел только заехать к себе и переодеться, так спешил к вам, барон, вы ведь изволили написать в письме – срочно? А сейчас вы предлагаете мне участвовать в этом шутовстве? Я знать не знаю этого бродяги и не собираюсь позорить свое имя и честь!
– Вы плохо меня слышали, барон? – повысил голос Гелен. – Я говорю от имени графа Хагена! Может быть, вам хочется взглянуть на бумагу, подтверждающую мои полномочия?
– Вы же знаете, я не умею читать, – буркнул Юлих. – Какой, к черту, поединок? Граф Хаген срочно вызвал нас по важному делу… Какой тут может быть поединок?
– Именно потому, барон, что нас ждут очень важные дела, я и разрешаю проведение поединка именно сейчас. Потом будет уже не до поединков. Полагаю, барон, вы без труда разделаетесь с этим наглецом, как вы изволили выразиться, и мы сможем перейти к нашим делам.
Взгляды Гелена и Юлиха встретились. Юлих понимал, что его ждет. Он хорошо запомнил, как десять лет назад юный Рикерт гонял по харчевне Росбаха. А уж тот рубака был не чета Юлиху.
Барон невольно оглянулся на своих рыцарей.
– Барон, – укоризненно покачал головой Гелен. – Я ведь здесь тоже не один.
Гелен махнул рукой. Из дома, гремя доспехами, вышли несколько рыцарей, на балконе и в окнах показались кнехты с арбалетами. Несколько слуг проскользнули за спинами конников и затворили ворота.
Гелен выглядел мрачнее тучи. Он сильно рисковал. Если бы Юлиху удалось прорваться… Но Гелен также знал, что Юлих не из тех, кто вступает в бой, не имея численного преимущества. А поединок… Как бы Юлих ни боялся, на нем тяжелые доспехи. И он в общем-то неплохой воин. А в случае ранения или даже просто падения у него всегда есть право просить пощады. И вот тут уже Гелен не позволит Рикерту добить барона. За это Хаген всерьез рассердится. Однако если Рику удастся убить барона быстро…
– И чем будет сражаться сей доблестный рыцарь? – скривил губы Юлих.
Гелен снял с пояса свой меч и вручил его племяннику.
– Как видишь, правая рука Хагена иногда может кое-что сделать и от себя, – шепнул он Рику. – Но тебе нельзя его ранить или позволить упасть, понял меня?
Рикерт кивнул.
– Может, ты ему еще и доспехи свои отдашь? – проворчал Юлих, надевая шлем и застегивая подбородочный ремень.
Спустившись с жеребца, он опустил забрало, взял в одну руку кулачный щит, второй выхватил клинок.
– Я готов.
– Я тоже, – отозвался Рикерт.
Гелен махнул рукой рыцарям Юлиха. Воины заворчали, но, не дождавшись от своего сюзерена распоряжений, не спеша рассредоточились вдоль стен. Взяв копье, Гелен очертил круг посреди двора, а затем поднялся на крыльцо и повторно взмахнул рукой.
– Сходитесь.
С первых минут боя Гелен понял, что не ошибся в Рике. Прошедшие годы и война в Итании не сделали его слабее. Напротив, его выверенные движения, мягкая поступь, острый как бритва взгляд говорили, что он стал великолепным мечником. Пожалуй, он был наголову сильнее Юлиха. Пожалуй, он мог бы расправиться с Юлихом несколькими ударами.
И пусть на бароне были доспехи лучших итанийских мастеров – в руках Рика сверкал настоящий карнелийский меч. В свое время он обошелся Гелену в безумную сумму, но стоил каждой уплаченной за него монеты.
Гелен ожидал, что Рикерт, имея столь неоспоримые преимущества, закончит бой в считаные минуты. Но этого не случилось. По каким-то одному ему ведомым причинам Рик осторожничал. Много двигался, наносил удары издали, в общем, скорее дразнил противника, нежели пытался его убить.
Гелен нахмурился. Избранная Риком тактика была опасна. Юлих, в конце концов, был воин, и сейчас, распаленный кажущейся слабостью врага, активно наступал. Бездоспешному Рику хватит и одного удара. Что с ним происходит?..
Рикерт сам задавал себе этот вопрос. А еще другой – почему он хочет убить Юлиха? Волна гнева схлынула, и сейчас, нарезая круги вокруг барона, Рикерт понял, что не испытывает к нему никаких чувств. Ни ярости, ни злости, ничего.
Стоило взять в руки меч, как на него накатило несколько подзабытое ощущение спокойствия и отрешенности. Он как будто встретился со своим старым, верным и надежным другом. Да, он знал, чувствовал, что убьет Юлиха. В любом случае и любой ценой. Но…
Рикерт вспомнил, что прибыл в Амберг совсем по другой причине. Он ведь хотел остановить Айрис. И предупредить новые убийства.
Война в Итании научила Рика многому. В том числе простой истине, что месть не может изменить прошлого. А смерть обидчиков не приносит ничего, кроме ощущения пустоты и бессмысленности.
Он хотел остановить Айрис еще и потому, что она убивала невиновных. Конечно, она была не в том состоянии, чтобы запоминать лица или имена обидчиков, но… В тот вечер, десять лет назад, в том злосчастном трактире не было будущих баронов Дилана ван Вильца и Эдгара фон Дракенберга, по обыкновению выполнявших какие-то тайные задания Хагена. Кроме того, Дилан был единственным в отряде Хагена другом Рикерта. Если, конечно, не считать дяди.
И вот теперь, вместо того, чтобы найти и остановить Айрис, Рик делал прямо противоположное. Он мстил за нее. Но было ли это его желанием?..
Гелен стиснул копье, которым очерчивал круг. Рикерт продолжал играть с бароном. Но тот уже выдохся. А его тяжелое сиплое дыхание, наверное, было слышно даже на улице. Боевой азарт, правда, еще не прошел, но это могло случиться в любой момент. И тогда Юлих уж точно свалится на землю или даже на колени и будет просить пощады. Что же Рикерт делает? Чего он ждет?..
Рик ощутил усталость – все ж таки столько времени не брать в руки меч. Но, как бы там ни было, он вызвал барона на бой. А значит, медлить более нельзя. Пора принимать решение. Здесь и сейчас.
– Юлих! – позвал он, отступив на пару шагов.
– Что тебе, ублюдочный выкормыш?
Именно сейчас, получив передышку, барон опустил меч и наконец задумался о сдаче. И даже пожалел о своей ругани. Пожалуй, теперь противника не стоило оскорблять. Юлих отчетливо понял – ему не победить. А значит – самое время подумать о спасении жизни.
– Юлих, помнишь тот день, десять лет назад, когда Хаген изгнал меня? – тихо, чтобы услышал только барон, спросил Рик.
– Ну помню. И что?
– Ты понял, почему я хочу убить тебя?
– Кто тебя, уб… Кто тебя знает? Ты всегда был себе на уме.
– А ту девушку помнишь?
– Какую еще девушку?
Даже не видя лица Юлиха, Рикерт понял, что тот сейчас добросовестно морщит лоб, пытаясь вспомнить «ту девушку». Конечно, он ее забыл. У него столько их было, «тех девушек». Но он вспомнит ее, потому что именно из-за нее изгнали Рикерта.
– Ну было дело, позабавились мы с какой-то девчонкой… Ну и что? А-а, помню-помню, кажется, ты из-за нее взъярился тогда? И что на тебя нашло? Она не первая и не последняя. Впрочем, ты был слишком молод и горяч.
– Ты не понял, Юлих. Это она приговорила тебя к смерти. И всех остальных – Росбаха, Эдгара, Виссена и, конечно, Хагена.
– Что? Что за бред ты несешь?
– Троих она уже убила. Тебя – убью я.
– Что за бред? Она умерла еще десять лет назад. Мы выбросили ее труп!
– Вы ошиблись. Она выжила.
– Так что же это? – Юлих лихорадочно соображал. – Она и есть тот демон?
– Ты начал кое-что понимать, барон. А значит, смерть уже стоит за твоей спиной.
Рикерт метнулся вперед, отводя меч для удара.
– Поща…
Юлих инстинктивно отшатнулся, хотел упасть на колени, но не успел. Сверкнула стальная молния… Шлем с головой барона, разбрызгивая кровь, закувыркался в воздухе.
В полной тишине он подкатился к ногам вассалов Юлиха. Те взорвались ругательствами, схватились за оружие, но тут, повинуясь знаку Гелена, в руках его воинов появились мечи.
– Сохраняйте спокойствие! Поединок закончен. Все было по закону и обычаям.
– Ты лжешь, Гелен! – выкрикнул кто-то из рыцарей Юлиха. – Юлих просил пощады! Почему ты не остановил бой?
– Я не могу остановить меч на полпути. Я не бог и не колдун.
– Ты заплатишь за его смерть! Открой ворота, мы отправляемся к графу!
Гелен махнул рукой своим людям, и те распахнули ворота.
– Убирайтесь! – бросил Гелен. – Жалуйтесь кому угодно, хоть господу богу! Никто не сможет обвинить меня в нарушении правил поединка.
Подобрав тело Юлиха, рыцари с грохотом умчались. С улицы донеслись истошные визги и вопли людей, расшвыриваемых с пути.
Рикерт протянул дяде меч, но барон покачал головой.
– Этот меч останется у тебя. Это последнее, что я могу сделать для тебя.
– У тебя могут быть неприятности.
Гелен отмахнулся.
– Как-нибудь образуется. Да и нет пока у Хагена замены мне. Я же говорю, у правой руки графа есть свои преимущества. Но спасти тебя я не смогу. Тебе нужно бежать как можно быстрее. Хаген наверняка организует твои поиски. И эти, – он махнул рукой в сторону уехавших рыцарей, – будут землю рыть.
– Думаю, в ближайшее время Хагену будет не до меня, – улыбнулся Рик.
Гелен сдвинул брови.
– Рик, не нужно больше крови. И помни, я никогда не предам Хагена.
– Да, дядя. Я не хочу больше крови. И попытаюсь сделать все, чтобы… больше ничего не случилось. Я приехал сюда именно за этим. А Юлих… Не знаю, почему так вышло. Прощай.
– Подожди. Ты вчера отказался от всего: от денег, одежды, лошадей. Но теперь тебе просто не выжить без этого.
Марвин, стоявший рядом с Риком, ткнул его локтем в бок.
– Ты что, правда, отказался? И как тогда ты собираешься искать девчонку без денег? Немедленно соглашайся.
– Послушай своего мудрого друга, Рик, – посоветовал Гелен.
Рикерт перевел взгляд с Марвина на дядю. Странно, но после того, как он взял в руки меч, у него, Рик это чувствовал, как будто что-то изменилось в сознании. И то, что казалось вчера важным, – не принимать помощи от дяди, – потеряло свое значение.
– Да, дядя. Спасибо. Я принимаю твою помощь. С благодарностью.
– Отлично! – просиял Гелен. – Я как чувствовал, у меня все готово. Кони, припасы, деньги, амуниция.
У ворот послышался топот и через мгновение во двор влетел всадник на взмыленном коне. Он резко дернул поводья, подняв коня на дыбы, нашел взглядом Гелена и вскричал:
– Барона Дилана убили!
Глава 22
Вскоре после краха Цитадели Охотники сами стали объектом охоты. Церковь объявила их колдунами, и Суд Святой Инквизиции взялся за дело. Их и всех, кто осмеливался им помогать, сжигали, топили, вешали и гноили в подземельях. Их состояния, а многие были весьма и весьма богаты, переходили в церковную казну…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
Логан снял комнату в переполненном Амберге без труда. Айрис не удивилась. По пути она успела убедиться, что Логана знают и встречают как почетного гостя практически в каждом трактире или корчме. Охотник был широко известен. Его уважали и боялись. К тому же все знали – он платит щедро.
Поднявшись в комнату, Логан швырнул на кровать купленное по дороге дешевое женское платье и кивнул на него Айрис.
– Это тебе. Одевайся. А меч отдай, я его выброшу.
– Ты обезумел? С какой этот стати я буду наряжаться как селянка?
– Как горожанка, – поправил Логан. – Потому что мы в городе. Женщин-воительниц в природе немного. И потому каждая – слишком заметна.
– Я не понимаю, а с чего это нам таиться? Нас что, ищут? Хаген нанял еще кого-то, кроме тебя?
– Не в этом дело. Трактирщик рассказал, что в город вот-вот должны прибыть все оставшиеся в живых вассалы графа. Дилан, Юлих и Гелен. Помнишь, я обещал?
Логан усмехнулся, глядя как Айрис расцвела.
– Это хорошая новость, но я все равно не понимаю…
– То, что я не ошибся с этим предсказанием, говорит о том, что я не ошибся и с оценкой Хагена. Теперь нет никаких сомнений, он знает, что мы с тобой объединились.
– Знает? Но откуда?
– Хаген – старая лиса. И тебя, и меня видели в Арлоне, где мы едва не познакомились. А потом в Торенте, где я не сумел предотвратить смерть Виссена. Для меня, для моей репутации – это просто немыслимо. Адская Гончая не промахивается.
– Да какого дьявола ему придет в голову тебя подозревать? Ты мог постареть, поглупеть, никто не может все время быть лучшим.
– Хаген не дурак, повторяю. И хватит об этом. Есть еще кое-какие причины, о которых я расскажу тебе как-нибудь в другой раз. А сейчас просто уясни – Хаген хочет убить меня. Так же как и тебя.
– Отлично! И как же тогда наш план? Ты ведь собирался заявиться к нему в замок, ведя меня на веревке?
– Придется поступить по-другому. – Он пожал плечами.
Она вгляделась в его красные глаза.
– Ты солгал мне! Признайся, ты знал, что этот план не сработает?
– Какое это имеет значение сейчас? Я знаю, что нужно делать. У меня есть один знакомый в Амберге. Очень влиятельный знакомый. Который к тому же многим обязан мне и весьма мне доверяет. Думаю, он поможет нам попасть в замок. А пока мне нужно кое-что выяснить. Одевайся в платье и не вздумай высовывать нос на улицу. Слышишь меня? Никакой самодеятельности. Я скоро вернусь. Заодно разузнаю о баронах… Тебе ведь это тоже интересно?
Айрис кивнула.
– А теперь отдай меч.
Она помотала головой:
– Я привыкла к нему.
– У тебя есть когти. Но если понадобится меч, одолжишь у какого-нибудь зазевавшегося вояки. Согласись, с мечом в твоем новом платье…
Она нехотя сняла портупею с ножнами и передала Логану.
– Переодевайся, – бросил он на прощанье. – Я скоро.
Надев платье, Айрис долго стояла перед зеркалом, висевшем на стене. Она так долго ходила в мужской одежде, что увидеть себя в женской… весьма непривычное зрелище.
В душе ожили доселе неведомые чувства, что-то болезненно заворочалось, и ей вдруг до одури захотелось показаться в этом простеньком наряде Рикерту. Поймав себя на этой сумасшедшей мысли, девушка покраснела и с трудом сдержалась от того, чтобы не сорвать платье.
Чтобы отвлечься от глупых мыслей, она распахнула окно. В комнату ворвались уличный шум, запахи, и Айрис поморщилась. Она не любила город и раньше, а сейчас, с ее обостренным нюхом ей было труднее вдвойне. Но Айрис готова была терпеть. Лишь бы не видеть себя в зеркале.
Вооруженные всадники, показавшиеся со стороны западных ворот, вначале не привлекли ее внимание. Впереди ехали шестеро рыцарей, вслед за ними оруженосцы, каждый вел в поводу двух коней: боевого жеребца и лошадь, груженную доспехами и припасами.
Айрис готова была уже отвернуться, когда ее взгляд зацепился за герб, изображенный на одежде всадников. Барон Дилан ван Вильц! Не узнать его герб было невозможно, она могла нарисовать его с закрытыми глазами. Айрис запомнила его так же хорошо, как и шесть других гербов. Едва покинув Цитадель, она первым же делом выяснила местонахождение Хагена и всех его ближайших сподвижников, теперь уже вассалов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37