А еще – юношеская ловкость и гибкость.
Рикерт атаковал стремительно и грамотно. Росбах, надеявшийся сломить парня одним ударом, вдруг обнаружил, что у него нет даже шанса нанести удар. Ему приходилось все время защищаться. Конечно, будь на нем латы, бой пошел бы совсем по-другому, но сейчас оказалось, что все преимущества на стороне Рика.
Тяжелый и неповоротливый Росбах едва успевал уворачиваться от легкого и быстрого юноши. Юлих, поначалу следивший за боем с усмешкой, стал постепенно мрачнеть.
Когда же по одежде Росбаха стали расплываться кровавые пятна, Юлих выругался и выхватил клинок. Но не успел он сделать и двух шагов, как на его пути вырос Гелен. Несколько секунд Юлих сверлил неприязненным взглядом его бесстрастное лицо.
– Он уже не наш! – рявкнул Юлих.
– Он мой племянник.
Гелен даже не прихватил с собой оружия. Он знал, что трусоватый Юлих не нападет. Вот будь на его месте горячий Росбах, дело другое, но Юлих…
– Может, ты тоже намерен предать Хагена?
Гелен лишь презрительно скривил губы в ответ.
– Ты еще пожалеешь! – пригрозил Юлих и побежал на второй этаж, похоже, за Хагеном.
Нахмурившись, Гелен вернулся на место. Если Юлих приведет Хагена, Рикерту не поздоровится. Несмотря на его великолепную подготовку, несмотря на его скорость и ловкость. Хаген разделается с ним, как он разделывался с другими рыцарями. Гелен тяжело вздохнул. Что ж, наверное, Хаген прав – Рик сделал выбор. Его племянник давно уже не ребенок. Он рыцарь. И должен нести ответственность за свои решения.
Хаген подоспел вовремя. На глазах изумленных воинов здоровяк Росбах, обливаясь кровью и потом, тяжело дыша и сдавленно ругаясь, был загнан в угол, из которого выход у него был только на тот свет. А наглый юнец выглядел свежим и бодрым.
Хаген перепрыгнул через перила и с грохотом приземлился на стол. Рикерт обернулся и отступил в сторону, стараясь уследить сразу за обоими – Хагеном и Росбахом. От последнего, впрочем, неожиданностей можно было не ждать. Получив передышку, он присел на лавку и принялся со всхлипом втягивать воздух.
– А ты шустрый, – уронил Хаген, подходя ближе.
– К оружию! – Рикерт вскинул клинок.
– К оружию? – Хаген изогнул брови. – У меня его нет.
Он развел руками и повернулся на месте, демонстрируя, что пришел безоружным. На нем были одни штаны и рубаха, не было даже куда и кинжал приткнуть.
– Возьми оружие, Хаген!
– Хочешь убить меня? Давай, у тебя есть шанс.
Рикерт заиграл желваками. Несмотря на всю свою ярость, он не мог убить безоружного.
– Возьми оружие, Хаген! Или мне придется тебя убить!
В его голосе послышались визгливые нотки, и он услышал это так же хорошо, как и Хаген, на лице которого появилась неприятная улыбка.
– Жаль, парень. Я дал тебе шанс.
Хаген шагнул вперед, и Рикерт попятился.
– Ты слишком много думаешь, Рик, – сказал Хаген, продолжая теснить юношу. – Слишком много и слишком часто. Хороший воин не должен думать. Хороший воин должен убивать. И выполнять приказы. Поэтому ты – плохой воин. Как бы хорошо ты ни умел размахивать мечом, ты – плохой воин.
Рикерт отступал, волнуясь больше, чем во время боя с Росбахом. Он не знал, как поступить. Он не знал, как заставить себя ударить Хагена.
И тут сзади кинулся Росбах. Кинулся почти открыто, уверенный, что внимание Рикерта приковано к Хагену. Но Рик не забыл о нем. Мгновенно развернулся, легко отбил выпад и ударил сам.
Росбаха спас Хаген. Рискуя собственной жизнью, он вовремя прыгнул и сбил юношу с ног. Клинок Рика увело в сторону, но Росбаха все-таки зацепило. Не смертельно, но весьма болезненно. Зажав ладонями кровоточащий обрубок носа, Росбах взревел диким зверем.
На Рикерта немедленно навалились, обезоружили, хорошенько избили, а затем поставили перед Хагеном. С трудом открыв глаза – лицо уже распухало – Рикерт увидел, что на этот раз Хаген стоит с мечом.
– Я оставляю тебе жизнь только из уважения к твоему дяде, – сказал Хаген. – Но никто не смеет безнаказанно калечить моих людей.
Блеснула сталь, острая боль рассекла лицо Рикерта, и он рухнул, потеряв сознание.
В себя он пришел к вечеру следующего дня. Все тело болело и ныло, но обошлось без опасных ран. Голову покрывала повязка, похоже, шрам на лице обещал остаться на всю жизнь, но это волновало Рикерта меньше всего.
Хагена и его людей в трактире уже не было. Раненую девушку, как сообщил трактирщик, бросили недалеко отсюда, в овраге. Когда воины ушли, хозяин спустился туда, надеясь, что она еще жива, он не обнаружил ничего, кроме следов крови. «В округе, – сказал трактирщик, – видели стаю волков».
Обшарил овраг и сам Рикерт, но результат был тот же. Спустя несколько дней он отбыл в Итанию.
Воспоминания схлынули так же внезапно, как и пришли. Остался лишь образ. Яркий и невероятно знакомый. Рикерт застыл на месте и Марвин обеспокоенно заглянул ему в лицо.
– Э-э, что с тобой?
– Айрис… – пробормотал он. – Я вспомнил…
– Что ты вспомнил?
Рикерт выглядел растерянным. Только сейчас он вдруг понял – лицо Айрис, в тот момент, когда она упала от удара Логана, и лицо той, имени которой он так и не узнал, были не просто похожи. Это было одно лицо. Другие волосы, другой возраст, но это был один и тот же человек.
– Боже мой, что я за тупица, – прошептал он.
Сердце в груди заколотилось, как бешеное.
– Что с тобой, Рик?
– Это была она, Марвин! Понимаешь? Я провел рядом с ней две недели, но так и не понял! Какой же я слепец!
Рик с рычанием ударил кулаком ближайший валун. А потом еще и еще. С костяшек закапала кровь, но Рик упрямо молотил по камню, пока Марвин не оттолкнул его в сторону.
– Уймись! Камень-то тут при чем?
Уткнувшись лицом в ладони, Рикерт медленно вдохнул и выдохнул. Когда в груди немного отпустило, он убрал руки и повернулся к Марвину:
– Теперь я понимаю, куда она могла направиться. Я должен спешить. Я не могу потерять ее второй раз. Это мой долг.
Глава 20
И чем больше времени проходит с тех времен, тем более благородный облик приобретают Охотники в народных легендах. А о самом популярном Охотнике Логане по прозвищу Адская Гончая, была даже сложена песня. Она так и называется «Песнь о Логане». Если я не перепутал, что-то вроде «В деревне парень был рожден, но день, когда родился он, в календари не занесен, кому был нужен Логан», и далее в том же духе…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
Логан подхватил кувшин с вином и тоненькой струйкой стал наполнять кубок. Вино все журчало и журчало, кубок все наполнялся и наполнялся… Было близко к полуночи, и в тишине трактира бесконечно долгое журчание показалось Айрис изощренным издевательством.
– Может, хватит? – раздраженно бросила она. – Неужели не можешь плеснуть разом? Да и вообще, к чему эти человеческие замашки?
– Главное тут – не вино. – Логан продолжал невозмутимо наливать кубок, стараясь, чтобы рубиновая струйка была предельно тонкой. – Тебе этого не понять. Ты слишком молода.
– Тоже мне – старик!
Айрис фыркнула и легла на свою кровать. Наполнив кубок, Логан втянул запах вина и блаженно закрыл глаза.
– Что за представление ты опять устраиваешь? – буркнула Айрис. – Ни за что не поверю, что в этом придорожном кабаке подают хорошее вино.
– Напрасно. Во владениях графа Хагена много виноградников. Граф освобождает от налогов умелых виноградарей, так что хорошее вино в графстве скорее правило, нежели исключение. Конечно, до некоторых сортов вин Тургалии и Южной Лютении им еще трудиться и трудиться, но и то, что уже есть – достойно похвалы. Граф – мудрый правитель.
– Хватит об этом ублюдке! – взорвалась она. – Мне наплевать, какой он хороший правитель. Мне наплевать на то, как хорошо при нем живется. Я все равно убью его!
– Может и так, – согласился Логан. – Не помню, я уже сказал тебе, что Хаген послал меня за твоей головой?
Она смерила его взглядом:
– Что же ты до сих пор не отнес ему мою голову?
– Может, я не хочу тащить лишний хлам. – Он усмехнулся. – Сама дойдешь, а там уж…
– Ты когда-нибудь скажешь, что ты хочешь от меня? Мы идем уже вторые сутки, а ты все несешь какую-то чушь!
– Вижу, ты осмелела. Думаешь, нет рядом твоего ненаглядного человечишки, так можно и на хозяина порычать?
– Я поумнела, Логан. – Она спокойно выдержала его взгляд. – Я вижу, что моя жизнь куда важнее для тебя, чем моя смерть… Так чего мне бояться?
– Это хорошо, что поумнела, – согласился Логан. – И хорошо, что осмелела. Потому что очень скоро мне понадобится не слуга, а надежный напарник.
– Что я слышу? Думаешь, я забыла, как ты заставил меня лизать твои грязные сапоги?
– Во-первых, они не грязные, просто немного в пыли. Во-вторых, ты и впрямь забудешь о моих сапогах. Потому что у нас с тобой теперь общие интересы. И общая цель.
Айрис вгляделась в его самодовольное лицо, и ее осенило:
– Будь я проклята! Неужели наш мудрый правитель и покровитель виноградарей, его сиятельство граф Хаген фон Амберг?
Вместо ответа Логан широко улыбнулся.
– Ого! – Айрис задумалась. – Получается, мы теперь союзники? Почему же ты не убил его сразу, когда он только нанимал тебя?
– Долго объяснять, Айрис. Скажу одно, граф – не обычная тупая зверюга из числа тех, что я убивал десятками. Он – действительно опасная тварь. Даже для меня.
– Угу, понятно, хочешь пустить меня как приманку? Или как прикрытие?
– Еще не решил. Тут нужно все тщательно продумать. Вместе с тобой.
– Даже так? Вижу, мы прямо-таки друзьями стали.
– Что тебя удивляет? У нас много общего.
– Ага, конечно. Единоутробные близнецы! – Она скривила губы. – Сначала мордой в грязь тычет, потом в друзья набивается!
– Успокойся, – поморщился Логан. – Ты была не в себе, и мне пришлось немного встряхнуть тебя, вот и все. А сейчас ты вроде в порядке, так что оставь иронию.
Айрис не ответила, только в глазах ее сверкнул огонь.
– Вот и хорошо, – кивнул Логан. – А насчет похожести я не шутил. Скажи, как ты стала такой? Кого ты…
– Не твое дело! – резко огрызнулась она. – Это тебя не касается! Это никого не касается! У меня нет прошлого! Я больше не человек!.. То, что было в прошлом – было не со мной. Это было с той, другой, слабой и беспомощной дурой! Я же теперь другая!
– Не хочешь говорить, дело твое. – Логан пожал плечами. – Мне только непонятно. Судя по тебе, ты обратилась месяца три-четыре тому… Но, насколько я знаю, уже несколько лет Хаген живет безвылазно в замке. И ведет почти что жизнь праведника. А все его грешки остались далеко в прошлом.
Айрис ответила не сразу.
– Я пришла в Цитадель десять лет назад, – тихо сказала она. – А вышла – три месяца назад. Все это время я провела в коконе. Я не знаю, почему так случилось.
Логан присвистнул. Пожалуй, теперь он мог и сам догадаться, кого именно она принесла в жертву. Да и кого еще могла пожертвовать юная девчушка пятнадцати лет, если не свою семью – родителей, братьев, сестер?..
– Да ты просто феномен, девочка, – заметил он. – Обычно хватает несколько часов, ну в крайнем случае суток, слышал я и про месяцы, но чтобы годы… – Он покачал головой. – То-то я ломал голову, пытаясь понять, когда же Хаген успел наследить, ведь по всему выходило, что ты молодой де…
– Заткнись! – вдруг рявкнула Айрис. – Не произноси этого слова!
– Почему? – удивился Логан.
– Просто не произноси его и все! – хмуро сказала она и отрывисто добавила: – Я прошу. И не вздумай смеяться!
– Тут нет ничего смешного. – Логан понимающе кивнул. – Я тоже поначалу считал себя скорее человеком. Возможно, поэтому я все еще способен контролировать себя. Возможно, поэтому я все еще не… трогаю людей. Хотя еще несколько лет назад я бы мог похвастаться, что не убил ни одного человека. Но не теперь.
– Поэтому ты стал Охотником?
– Как и ты, я пришел в Цитадель десять лет назад. Это сейчас вокруг нее кишмя кишат безумцы, окончательно потерявшие не только облик, но и разум. А тогда их было гораздо меньше. Иногда они сбивались в стаи и нападали на деревни и города. Во время одного из таких нападений мы с отцом бежали из города. Мне было пятнадцать. Я не знал, куда ведет меня отец. А он привел в Цитадель.
Потрясенный поступком Алана, Логан долго не расспрашивал отца о том, куда они направляются. Только утром следующего дня, после ночлега в лесу, он решился спросить, почему они не ушли в замок.
– Твой друг Алан привез неприятные вести, – сказал отец. – Ты очень много времени посвящал книгам и оружию, но никогда не интересовался моими делами. А я не считал нужным тебя в них посвящать. Ты многого не знаешь, сынок. А сейчас уже поздно вдаваться в подробности. Скажу одно. Король отдал приказ о моем аресте. Меня обвиняют в измене. Король считает, что я намеревался присягнуть правителю Лютении. А ты ведь знаешь, у нас обширные владения, почти четверть Армании, – он усмехнулся, – лакомый куш для любого монарха.
– Это правда? Ты действительно…
– Это уже не имеет значения, – отмахнулся Брион. – Да и не будет никто разбираться. Мы вряд ли дожили бы до суда. Король давно уже зарился на мои деньги и мои земли. Куда бы мы ни пошли, нас ждет или смерть, или нищета. Нам остается только один путь. На юг. В Пограничье. Там есть одно место, где мы сможем получить помощь и поддержку.
– Но что это за место?
– Скоро узнаешь.
Больше Логан вопросов не задавал. Спустя несколько дней они вышли на гигантскую поляну, над которой парила темная громада Цитадели. Изрядно уставший Логан покосился на отца.
– Папа, что мы здесь делаем? – спросил он. – Я слышал об этом замке. Отсюда приходят демоны. Ты хочешь сразиться с их королем? Но ведь мы едва стоим на ногах.
– Идем. Скоро ты все узнаешь.
Стоило переступить границу огромной тени Цитадели, как неведомая сила переместила их внутрь замка. Его мрачные проходы и галереи тянулись, казалось, в бесконечность. Логан с отцом все шли и шли, теряя ощущение пространства и времени, а коридоры по-прежнему никуда не выводили. Но Брион упрямо и уверенно продвигался вперед, точно знал дорогу или будто бы его вело наитие.
Коридор оборвался внезапно. Вот только что тянулся невесть куда, и вдруг Логан и Брион очутились в просторном зале, освещенном несколькими большими люстрами под высоким потолком. Зал выглядел обыденно: сложенные из крупных камней стены, опорные колонны, стрельчатые окна, гобелены и оружие на стенах, на полу ковер, в общем, ничего примечательного или отличного от десятков других замков. А в его дальнем конце стоял не менее обычный трон на невысоком помосте. Он ничем не отличался от тронов, виденных в обычных дворцах и замках. Немного резьбы, немного драгоценных камней. Пожалуй, у короля Армании трон был гораздо роскошней.
– Ты так и не сказал, папа, зачем мы здесь? Я так устал…
Вымотавшись за день, Логан не чувствовал страха. Ему было уже все равно. Он ждал одного – развязки.
– Да, сынок, ты прав, – тихо ответил отец. – Мы устали и едва стоим на ногах. И так было всегда. Это обычный удел человека. Поэтому мы здесь. Я больше не хочу бояться за себя, за тебя, за кого-либо еще. Я не хочу бояться короля и его фаворитов, я не хочу бояться соседской зависти, не хочу бояться болезни и смерти, не хочу бояться этих чертовых демонов. В этом мире выживает только сильный. Только сильный ничего не боится. Поэтому мы здесь. Я хочу дать тебе такую силу, сынок.
Из воздуха вдруг к ним шагнул человек. Высокий мужчина в черном плаще с капюшоном. Безбородый, безусый и лысый. Даже, пожалуй, безбровый. В руках его тихонько пощелкивали четки.
– Мудрые слова, человек, – сказал он.
– Приветствую тебя, Владыка Цитадели. – Брион поклонился и заставил поклониться Логана, открывшего рот от изумления.
– Ты много знаешь, человек, значит, мне не придется тратить впустую слова. Ты знаешь цену.
– Да, я знаю цену. То есть я слышал о цене. Нужна жертва.
– Да. Нужна жертва, – кивнул Владыка.
– Мой сын должен получить силу, Владыка. Жертвой буду я.
– Это говоришь ты. Но что скажет твой сын?
– Сын еще слишком молод. Разве я не могу выбрать за него?
– Нет. Выбрать может только он сам.
Брион выхватил из-за голенища сапога нож и протянул его сыну. Тот машинально взял клинок, недоуменно повертел его в руках.
– Я не понимаю тебя, отец. Что происходит? Кто этот человек? Какая жертва?
Брион шагнул к сыну, зажал в своей руке его кулак с ножом и приставил лезвие к своей груди.
– Сделай это, Логан. И ты навсегда забудешь слово «страх».
– Отец, я не хочу… – прошептал Логан, широко распахнутыми глазами вглядываясь в лицо Бриона.
– Логан, у нас нет выбора. Есть только один способ сохранить тебе жизнь. Превратить из жертвы в охотника. И тебе не придется больше бояться. Никого и никогда. Бояться будут тебя.
– Отец… Но я… Все это…
– Я знаю. Это тяжело. Но подумай о том, что тебя ждет. Ты станешь сильным и быстрым, ты станешь почти неуязвимым и бессмертным. Ты сможешь стать королем, если захочешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
Рикерт атаковал стремительно и грамотно. Росбах, надеявшийся сломить парня одним ударом, вдруг обнаружил, что у него нет даже шанса нанести удар. Ему приходилось все время защищаться. Конечно, будь на нем латы, бой пошел бы совсем по-другому, но сейчас оказалось, что все преимущества на стороне Рика.
Тяжелый и неповоротливый Росбах едва успевал уворачиваться от легкого и быстрого юноши. Юлих, поначалу следивший за боем с усмешкой, стал постепенно мрачнеть.
Когда же по одежде Росбаха стали расплываться кровавые пятна, Юлих выругался и выхватил клинок. Но не успел он сделать и двух шагов, как на его пути вырос Гелен. Несколько секунд Юлих сверлил неприязненным взглядом его бесстрастное лицо.
– Он уже не наш! – рявкнул Юлих.
– Он мой племянник.
Гелен даже не прихватил с собой оружия. Он знал, что трусоватый Юлих не нападет. Вот будь на его месте горячий Росбах, дело другое, но Юлих…
– Может, ты тоже намерен предать Хагена?
Гелен лишь презрительно скривил губы в ответ.
– Ты еще пожалеешь! – пригрозил Юлих и побежал на второй этаж, похоже, за Хагеном.
Нахмурившись, Гелен вернулся на место. Если Юлих приведет Хагена, Рикерту не поздоровится. Несмотря на его великолепную подготовку, несмотря на его скорость и ловкость. Хаген разделается с ним, как он разделывался с другими рыцарями. Гелен тяжело вздохнул. Что ж, наверное, Хаген прав – Рик сделал выбор. Его племянник давно уже не ребенок. Он рыцарь. И должен нести ответственность за свои решения.
Хаген подоспел вовремя. На глазах изумленных воинов здоровяк Росбах, обливаясь кровью и потом, тяжело дыша и сдавленно ругаясь, был загнан в угол, из которого выход у него был только на тот свет. А наглый юнец выглядел свежим и бодрым.
Хаген перепрыгнул через перила и с грохотом приземлился на стол. Рикерт обернулся и отступил в сторону, стараясь уследить сразу за обоими – Хагеном и Росбахом. От последнего, впрочем, неожиданностей можно было не ждать. Получив передышку, он присел на лавку и принялся со всхлипом втягивать воздух.
– А ты шустрый, – уронил Хаген, подходя ближе.
– К оружию! – Рикерт вскинул клинок.
– К оружию? – Хаген изогнул брови. – У меня его нет.
Он развел руками и повернулся на месте, демонстрируя, что пришел безоружным. На нем были одни штаны и рубаха, не было даже куда и кинжал приткнуть.
– Возьми оружие, Хаген!
– Хочешь убить меня? Давай, у тебя есть шанс.
Рикерт заиграл желваками. Несмотря на всю свою ярость, он не мог убить безоружного.
– Возьми оружие, Хаген! Или мне придется тебя убить!
В его голосе послышались визгливые нотки, и он услышал это так же хорошо, как и Хаген, на лице которого появилась неприятная улыбка.
– Жаль, парень. Я дал тебе шанс.
Хаген шагнул вперед, и Рикерт попятился.
– Ты слишком много думаешь, Рик, – сказал Хаген, продолжая теснить юношу. – Слишком много и слишком часто. Хороший воин не должен думать. Хороший воин должен убивать. И выполнять приказы. Поэтому ты – плохой воин. Как бы хорошо ты ни умел размахивать мечом, ты – плохой воин.
Рикерт отступал, волнуясь больше, чем во время боя с Росбахом. Он не знал, как поступить. Он не знал, как заставить себя ударить Хагена.
И тут сзади кинулся Росбах. Кинулся почти открыто, уверенный, что внимание Рикерта приковано к Хагену. Но Рик не забыл о нем. Мгновенно развернулся, легко отбил выпад и ударил сам.
Росбаха спас Хаген. Рискуя собственной жизнью, он вовремя прыгнул и сбил юношу с ног. Клинок Рика увело в сторону, но Росбаха все-таки зацепило. Не смертельно, но весьма болезненно. Зажав ладонями кровоточащий обрубок носа, Росбах взревел диким зверем.
На Рикерта немедленно навалились, обезоружили, хорошенько избили, а затем поставили перед Хагеном. С трудом открыв глаза – лицо уже распухало – Рикерт увидел, что на этот раз Хаген стоит с мечом.
– Я оставляю тебе жизнь только из уважения к твоему дяде, – сказал Хаген. – Но никто не смеет безнаказанно калечить моих людей.
Блеснула сталь, острая боль рассекла лицо Рикерта, и он рухнул, потеряв сознание.
В себя он пришел к вечеру следующего дня. Все тело болело и ныло, но обошлось без опасных ран. Голову покрывала повязка, похоже, шрам на лице обещал остаться на всю жизнь, но это волновало Рикерта меньше всего.
Хагена и его людей в трактире уже не было. Раненую девушку, как сообщил трактирщик, бросили недалеко отсюда, в овраге. Когда воины ушли, хозяин спустился туда, надеясь, что она еще жива, он не обнаружил ничего, кроме следов крови. «В округе, – сказал трактирщик, – видели стаю волков».
Обшарил овраг и сам Рикерт, но результат был тот же. Спустя несколько дней он отбыл в Итанию.
Воспоминания схлынули так же внезапно, как и пришли. Остался лишь образ. Яркий и невероятно знакомый. Рикерт застыл на месте и Марвин обеспокоенно заглянул ему в лицо.
– Э-э, что с тобой?
– Айрис… – пробормотал он. – Я вспомнил…
– Что ты вспомнил?
Рикерт выглядел растерянным. Только сейчас он вдруг понял – лицо Айрис, в тот момент, когда она упала от удара Логана, и лицо той, имени которой он так и не узнал, были не просто похожи. Это было одно лицо. Другие волосы, другой возраст, но это был один и тот же человек.
– Боже мой, что я за тупица, – прошептал он.
Сердце в груди заколотилось, как бешеное.
– Что с тобой, Рик?
– Это была она, Марвин! Понимаешь? Я провел рядом с ней две недели, но так и не понял! Какой же я слепец!
Рик с рычанием ударил кулаком ближайший валун. А потом еще и еще. С костяшек закапала кровь, но Рик упрямо молотил по камню, пока Марвин не оттолкнул его в сторону.
– Уймись! Камень-то тут при чем?
Уткнувшись лицом в ладони, Рикерт медленно вдохнул и выдохнул. Когда в груди немного отпустило, он убрал руки и повернулся к Марвину:
– Теперь я понимаю, куда она могла направиться. Я должен спешить. Я не могу потерять ее второй раз. Это мой долг.
Глава 20
И чем больше времени проходит с тех времен, тем более благородный облик приобретают Охотники в народных легендах. А о самом популярном Охотнике Логане по прозвищу Адская Гончая, была даже сложена песня. Она так и называется «Песнь о Логане». Если я не перепутал, что-то вроде «В деревне парень был рожден, но день, когда родился он, в календари не занесен, кому был нужен Логан», и далее в том же духе…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
Логан подхватил кувшин с вином и тоненькой струйкой стал наполнять кубок. Вино все журчало и журчало, кубок все наполнялся и наполнялся… Было близко к полуночи, и в тишине трактира бесконечно долгое журчание показалось Айрис изощренным издевательством.
– Может, хватит? – раздраженно бросила она. – Неужели не можешь плеснуть разом? Да и вообще, к чему эти человеческие замашки?
– Главное тут – не вино. – Логан продолжал невозмутимо наливать кубок, стараясь, чтобы рубиновая струйка была предельно тонкой. – Тебе этого не понять. Ты слишком молода.
– Тоже мне – старик!
Айрис фыркнула и легла на свою кровать. Наполнив кубок, Логан втянул запах вина и блаженно закрыл глаза.
– Что за представление ты опять устраиваешь? – буркнула Айрис. – Ни за что не поверю, что в этом придорожном кабаке подают хорошее вино.
– Напрасно. Во владениях графа Хагена много виноградников. Граф освобождает от налогов умелых виноградарей, так что хорошее вино в графстве скорее правило, нежели исключение. Конечно, до некоторых сортов вин Тургалии и Южной Лютении им еще трудиться и трудиться, но и то, что уже есть – достойно похвалы. Граф – мудрый правитель.
– Хватит об этом ублюдке! – взорвалась она. – Мне наплевать, какой он хороший правитель. Мне наплевать на то, как хорошо при нем живется. Я все равно убью его!
– Может и так, – согласился Логан. – Не помню, я уже сказал тебе, что Хаген послал меня за твоей головой?
Она смерила его взглядом:
– Что же ты до сих пор не отнес ему мою голову?
– Может, я не хочу тащить лишний хлам. – Он усмехнулся. – Сама дойдешь, а там уж…
– Ты когда-нибудь скажешь, что ты хочешь от меня? Мы идем уже вторые сутки, а ты все несешь какую-то чушь!
– Вижу, ты осмелела. Думаешь, нет рядом твоего ненаглядного человечишки, так можно и на хозяина порычать?
– Я поумнела, Логан. – Она спокойно выдержала его взгляд. – Я вижу, что моя жизнь куда важнее для тебя, чем моя смерть… Так чего мне бояться?
– Это хорошо, что поумнела, – согласился Логан. – И хорошо, что осмелела. Потому что очень скоро мне понадобится не слуга, а надежный напарник.
– Что я слышу? Думаешь, я забыла, как ты заставил меня лизать твои грязные сапоги?
– Во-первых, они не грязные, просто немного в пыли. Во-вторых, ты и впрямь забудешь о моих сапогах. Потому что у нас с тобой теперь общие интересы. И общая цель.
Айрис вгляделась в его самодовольное лицо, и ее осенило:
– Будь я проклята! Неужели наш мудрый правитель и покровитель виноградарей, его сиятельство граф Хаген фон Амберг?
Вместо ответа Логан широко улыбнулся.
– Ого! – Айрис задумалась. – Получается, мы теперь союзники? Почему же ты не убил его сразу, когда он только нанимал тебя?
– Долго объяснять, Айрис. Скажу одно, граф – не обычная тупая зверюга из числа тех, что я убивал десятками. Он – действительно опасная тварь. Даже для меня.
– Угу, понятно, хочешь пустить меня как приманку? Или как прикрытие?
– Еще не решил. Тут нужно все тщательно продумать. Вместе с тобой.
– Даже так? Вижу, мы прямо-таки друзьями стали.
– Что тебя удивляет? У нас много общего.
– Ага, конечно. Единоутробные близнецы! – Она скривила губы. – Сначала мордой в грязь тычет, потом в друзья набивается!
– Успокойся, – поморщился Логан. – Ты была не в себе, и мне пришлось немного встряхнуть тебя, вот и все. А сейчас ты вроде в порядке, так что оставь иронию.
Айрис не ответила, только в глазах ее сверкнул огонь.
– Вот и хорошо, – кивнул Логан. – А насчет похожести я не шутил. Скажи, как ты стала такой? Кого ты…
– Не твое дело! – резко огрызнулась она. – Это тебя не касается! Это никого не касается! У меня нет прошлого! Я больше не человек!.. То, что было в прошлом – было не со мной. Это было с той, другой, слабой и беспомощной дурой! Я же теперь другая!
– Не хочешь говорить, дело твое. – Логан пожал плечами. – Мне только непонятно. Судя по тебе, ты обратилась месяца три-четыре тому… Но, насколько я знаю, уже несколько лет Хаген живет безвылазно в замке. И ведет почти что жизнь праведника. А все его грешки остались далеко в прошлом.
Айрис ответила не сразу.
– Я пришла в Цитадель десять лет назад, – тихо сказала она. – А вышла – три месяца назад. Все это время я провела в коконе. Я не знаю, почему так случилось.
Логан присвистнул. Пожалуй, теперь он мог и сам догадаться, кого именно она принесла в жертву. Да и кого еще могла пожертвовать юная девчушка пятнадцати лет, если не свою семью – родителей, братьев, сестер?..
– Да ты просто феномен, девочка, – заметил он. – Обычно хватает несколько часов, ну в крайнем случае суток, слышал я и про месяцы, но чтобы годы… – Он покачал головой. – То-то я ломал голову, пытаясь понять, когда же Хаген успел наследить, ведь по всему выходило, что ты молодой де…
– Заткнись! – вдруг рявкнула Айрис. – Не произноси этого слова!
– Почему? – удивился Логан.
– Просто не произноси его и все! – хмуро сказала она и отрывисто добавила: – Я прошу. И не вздумай смеяться!
– Тут нет ничего смешного. – Логан понимающе кивнул. – Я тоже поначалу считал себя скорее человеком. Возможно, поэтому я все еще способен контролировать себя. Возможно, поэтому я все еще не… трогаю людей. Хотя еще несколько лет назад я бы мог похвастаться, что не убил ни одного человека. Но не теперь.
– Поэтому ты стал Охотником?
– Как и ты, я пришел в Цитадель десять лет назад. Это сейчас вокруг нее кишмя кишат безумцы, окончательно потерявшие не только облик, но и разум. А тогда их было гораздо меньше. Иногда они сбивались в стаи и нападали на деревни и города. Во время одного из таких нападений мы с отцом бежали из города. Мне было пятнадцать. Я не знал, куда ведет меня отец. А он привел в Цитадель.
Потрясенный поступком Алана, Логан долго не расспрашивал отца о том, куда они направляются. Только утром следующего дня, после ночлега в лесу, он решился спросить, почему они не ушли в замок.
– Твой друг Алан привез неприятные вести, – сказал отец. – Ты очень много времени посвящал книгам и оружию, но никогда не интересовался моими делами. А я не считал нужным тебя в них посвящать. Ты многого не знаешь, сынок. А сейчас уже поздно вдаваться в подробности. Скажу одно. Король отдал приказ о моем аресте. Меня обвиняют в измене. Король считает, что я намеревался присягнуть правителю Лютении. А ты ведь знаешь, у нас обширные владения, почти четверть Армании, – он усмехнулся, – лакомый куш для любого монарха.
– Это правда? Ты действительно…
– Это уже не имеет значения, – отмахнулся Брион. – Да и не будет никто разбираться. Мы вряд ли дожили бы до суда. Король давно уже зарился на мои деньги и мои земли. Куда бы мы ни пошли, нас ждет или смерть, или нищета. Нам остается только один путь. На юг. В Пограничье. Там есть одно место, где мы сможем получить помощь и поддержку.
– Но что это за место?
– Скоро узнаешь.
Больше Логан вопросов не задавал. Спустя несколько дней они вышли на гигантскую поляну, над которой парила темная громада Цитадели. Изрядно уставший Логан покосился на отца.
– Папа, что мы здесь делаем? – спросил он. – Я слышал об этом замке. Отсюда приходят демоны. Ты хочешь сразиться с их королем? Но ведь мы едва стоим на ногах.
– Идем. Скоро ты все узнаешь.
Стоило переступить границу огромной тени Цитадели, как неведомая сила переместила их внутрь замка. Его мрачные проходы и галереи тянулись, казалось, в бесконечность. Логан с отцом все шли и шли, теряя ощущение пространства и времени, а коридоры по-прежнему никуда не выводили. Но Брион упрямо и уверенно продвигался вперед, точно знал дорогу или будто бы его вело наитие.
Коридор оборвался внезапно. Вот только что тянулся невесть куда, и вдруг Логан и Брион очутились в просторном зале, освещенном несколькими большими люстрами под высоким потолком. Зал выглядел обыденно: сложенные из крупных камней стены, опорные колонны, стрельчатые окна, гобелены и оружие на стенах, на полу ковер, в общем, ничего примечательного или отличного от десятков других замков. А в его дальнем конце стоял не менее обычный трон на невысоком помосте. Он ничем не отличался от тронов, виденных в обычных дворцах и замках. Немного резьбы, немного драгоценных камней. Пожалуй, у короля Армании трон был гораздо роскошней.
– Ты так и не сказал, папа, зачем мы здесь? Я так устал…
Вымотавшись за день, Логан не чувствовал страха. Ему было уже все равно. Он ждал одного – развязки.
– Да, сынок, ты прав, – тихо ответил отец. – Мы устали и едва стоим на ногах. И так было всегда. Это обычный удел человека. Поэтому мы здесь. Я больше не хочу бояться за себя, за тебя, за кого-либо еще. Я не хочу бояться короля и его фаворитов, я не хочу бояться соседской зависти, не хочу бояться болезни и смерти, не хочу бояться этих чертовых демонов. В этом мире выживает только сильный. Только сильный ничего не боится. Поэтому мы здесь. Я хочу дать тебе такую силу, сынок.
Из воздуха вдруг к ним шагнул человек. Высокий мужчина в черном плаще с капюшоном. Безбородый, безусый и лысый. Даже, пожалуй, безбровый. В руках его тихонько пощелкивали четки.
– Мудрые слова, человек, – сказал он.
– Приветствую тебя, Владыка Цитадели. – Брион поклонился и заставил поклониться Логана, открывшего рот от изумления.
– Ты много знаешь, человек, значит, мне не придется тратить впустую слова. Ты знаешь цену.
– Да, я знаю цену. То есть я слышал о цене. Нужна жертва.
– Да. Нужна жертва, – кивнул Владыка.
– Мой сын должен получить силу, Владыка. Жертвой буду я.
– Это говоришь ты. Но что скажет твой сын?
– Сын еще слишком молод. Разве я не могу выбрать за него?
– Нет. Выбрать может только он сам.
Брион выхватил из-за голенища сапога нож и протянул его сыну. Тот машинально взял клинок, недоуменно повертел его в руках.
– Я не понимаю тебя, отец. Что происходит? Кто этот человек? Какая жертва?
Брион шагнул к сыну, зажал в своей руке его кулак с ножом и приставил лезвие к своей груди.
– Сделай это, Логан. И ты навсегда забудешь слово «страх».
– Отец, я не хочу… – прошептал Логан, широко распахнутыми глазами вглядываясь в лицо Бриона.
– Логан, у нас нет выбора. Есть только один способ сохранить тебе жизнь. Превратить из жертвы в охотника. И тебе не придется больше бояться. Никого и никогда. Бояться будут тебя.
– Отец… Но я… Все это…
– Я знаю. Это тяжело. Но подумай о том, что тебя ждет. Ты станешь сильным и быстрым, ты станешь почти неуязвимым и бессмертным. Ты сможешь стать королем, если захочешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37