А вот пятерка воинов, то ли наемники не у дел, то ли разбойники, по большому счету – разницы никакой – покосились на Логана и принялись о чем-то шептаться. Несмотря на привычный шум, острый слух Охотника выловил слово «фламберг». С этими тоже понятно – фламберг у Логана стоит целое состояние, причем даже больше, чем эти парни могут себе представить. Ну а ограничатся ли они вздохами или перейдут к делу зависит от многих причин, и в первую очередь от толщины их кошельков. Так или иначе, но они ничуть не волновали Логана. Те, кто не узнавал известного Охотника и обманывался его кажущимся хрупким телосложением, как правило, впоследствии очень жалели о своей ошибке. Если, конечно, оставались в живых.
Логан бросил на стол золотой и тут же, откуда ни возьмись, у его стола появился корчмарь, светловолосый арманиец средних лет. Его довольное лицо сияло как начищенный сапог.
– Что будет угодно, господин Логан?
Логан даже не улыбнулся. Он давно привык к тому, что его узнавали. Всегда – трактирщики, портные, оружейники, купцы, иногда – аристократы и пейзане. Наемники же – почти никогда. Раньше это удивляло, но в последние годы ему было абсолютно безразлично.
– Были ли у тебя сегодня двое: хорошо одетая девка и парень с посохом?
Корчмарь побагровел в один миг.
– Были ли у меня эти двое негодяев?! – гневно воскликнул он. – Эти двое грязных ублюдков?! Да будь они прокляты!
– Прекрати! – Логан поморщился. – И расскажи толком.
– Были, господин Охотник, были! Ублюдки! Мерзавцы!
– Я же сказал, уймись.
– Простите, господин Охотник, я просто…
– Когда они были?
– Несколько часов назад. Чтоб им…
– И давно ушли?
– Ускакали, твари поганые! Уехали на моих лошадках! Эта ведьма едва не убила меня! – запричитал хозяин.
– Я же сказал, расскажи по порядку! – Логан повысил голос.
Наткнувшись на его взгляд, корчмарь разом успокоился.
– Что тут расскажешь? – горько вздохнул он. – Приехали, вроде бы с виду приличные люди. Покушали, а как время платить пришло… Ох, лиходеи! Эта ведьма схватила меня, приставила нож к горлу и велела седлать лошадей. А еще взяла запас провизии в дорогу и забрала все выручку за день! Ох, горе мне, горе!
– Что же тебе не помог никто? Вон там у тебя пятеро крепких ребят сидят. Испросил бы помощи, послал бы в погоню.
– Они недавно приехали, – нахмурился корчмарь. – А если бы и раньше, так разве можно им верить? Рожи-то вон какие разбойничьи. Если бы и догнали, нешто стали бы возвращать украденное? Эх, времена-то какие настали! Честному человеку…
– А в город послал кого? – перебил его Логан.
– Послать-то послал, да толку? Они ведь, лихоимцы, в сторону Торента подались. Стало быть, надобно ихнюю стражу извещать. А ведь там не наш барон хозяин, земля-то там барона Дракенберга, так что чужой там я. Три шкуры начальник стражи сдерет, уж я-то знаю, дешевле забыть. – Он махнул рукой. – Ну да ничего! Пускай попробуют, злыдни, в Арлон вернуться, тогда-то наплачутся они у меня, голубчики!.. А что же вы будете есть, господин Логан?
Охотник на миг задумался.
– Ничего.
– Но как же… – растерялся корчмарь и зыркнул глазами на золотой кругляш.
– Лошади еще есть?
Логан кинул на стол еще несколько золотых.
– Хватит?
Хозяин вновь заулыбался.
– Седлать?
– Да. И вот еще что… – Логан поманил его пальцем. – Господину барону доложил? Нет еще? Ну так поспеши. Расскажешь об этих двоих и обо мне. Но больше – никому. Понял меня? Больше никому. Уяснил?
– Да-да, конечно, господин Логан.
Корчмарь часто-часто закивал и ловким движением смахнул деньги со стола себе в карман.

Когда Логан выбрался во двор, возле приобретенной им лошади топтались пятеро тех самых наемников. Или все-таки разбойников?.. Они посмеивались, по-хозяйски щупали лошадь, заглядывали в зубы. Увидев альбиноса, седлавший лошадь слуга что-то пискнул и тотчас испарился, как будто его и не было.
Пятеро повернулись к Логану и как по команде положили руки на рукояти мечей.
– Хороший день сегодня, парень.
Вперед выступил самый здоровый из них, похоже, командир или главарь. Логан не ответил, погруженный в размышления о Торенте. Это здесь, в Арлоне, барон всячески заигрывал с горожанами, прослыв благодетелем и покровителем. Неудивительно, что Мендор выполнял поручения барона. Наверняка Юлих был практически полновластным хозяином города.
Но в Торенте все было иначе. И отношения города с покойным бароном Эдгаром складывались совсем по-другому. Как слышал Охотник, бывали и вооруженные столкновения. В конце концов, около трех лет назад город выкупил все подати, выплатив барону огромную сумму наличными.
Однако мирное сосуществование длилось недолго. Истратив все откупные деньги, барон решил снова запустить руку в городскую казну. Горожане конечно же возроптали и схватились за оружие. Войну остановила лишь смерть барона.
Теперь, насколько мог судить Логан, горожане будут с особым нетерпением ожидать прибытия в замок нового владельца замка Дракенберг – барона Виссена. Именно от него зависело быть или не быть войне.
Учитывая, что замок Дракенберг находился в нескольких милях от города, сам барон, при всем своем желании, никак не смог бы помочь в поиске. Для бургомистра же Торента грамота графа Амберга хотя и имела определенный вес, но не слишком уж великий.
– Да он, похоже, и не заметил нас! Гордый! – оскалился один из воинов.
– Капитан, – обратился к своему командиру второй, – может, мы забыли ему поклониться?
– Эй, ты! Не хочешь разговаривать с нами? – Капитан нахмурился. – На аристократа ты не похож. С чего бы тебе задирать нос?
Логан молча опустил фламберг с плеча и воткнул его в землю. Рубить мечом обыкновенных мародеров ему и в голову не пришло – слишком много чести. Да и камзол только-только сменил.
Взгляды альбиноса и капитана столкнулись. По затылку наемника как будто куском льда провели, и он зло передернул плечами. Не пристало ему бояться какого-то недоростка, да еще с мерзким фламбергом!
Он решительно выдернул из ножен меч, но в этот миг на крыльцо выскочил корчмарь. По лицу его расползались красные пятна, а в глазах плескался страх.
– Господа, умоляю вас! – Он кричал капитану. – Господа, как можно? Это ведь прославленный Охотник Логан! Имейте уважение!
– Охотник? – недоверчиво поджал губы капитан. – Логан Адская Гончая? Этот заморыш?
К нему подскочил один из его людей, что-то зашептал на ухо.
– А ведь и правда. – Капитан озадаченно покачал головой. – Слышал я про этого альбиноса, слышал. Надо же…
Он махнул своим рукой и те, далеко обходя Логана, вернулись в корчму. Потоптавшись немного на месте, капитан виновато развел руками:
– Ну извини, что ли… Обознались…
Логан молча подхватил меч и, не оглядываясь, пошел к лошади. Все его мысли снова были уже там, в Торенте.

Капитан наемников Дитрих долго еще глядел в сторону уезжавшего Логана, но видел он совсем другое. Охотник взбудоражил его память, и перед внутренним взором Дитриха мелькали оскаленные пасти демонов и окровавленные тела воинов, пожираемых заживо. Воинов из его, Дитриха, отряда.
Многолетние итанийские войны шли на спад. Заканчивались деньги у сеньоров, приходили в запустение земли, нищали и бунтовали крестьяне.
Остающиеся не у дел отряды наемников покидали Итанию, грабя по пути все, что можно было разграбить.
Дитрих вместе со своим отрядом в пятьдесят человек решил податься в Северную Арманию. Говорили, что междуусобица там набирает обороты с каждым годом и что хороший меч там в большой цене.
Он повел своих бойцов прямо через Земли Демонов. Никто из прошедших кровавые жернова итанийских баталий не верил ни в бога, ни в дьявола. А слухи о каких-то ужасных демонах, опустошающих приграничные земли Армании, Лютении и Итании, по мнению Дитриха, распускали тайные службы этих стран. С ведомой лишь им самим целью.
Но однажды ночью эти демоны напали на лагерь его отряда. Их было немного, три-четыре. Но они убивали профессиональных воинов с неимоверной легкостью. Не спасала прекрасная воинская выучка, железные доспехи и клинки из булатной стали.
В считаные минуты, потеряв больше половины состава, отряд Дитриха превратился в стадо обезумевших от страха людей. И кому как не Дитриху было знать, на что годится такое стадо.
Воспользовавшись сварой, затеянной демонами, не поделившими между собой добычу, он собрал дюжину наиболее стойких и бесстрашных бойцов и бежал из лагеря. Бежал так, как никогда не бегал в своей жизни. Ни до итанийской компании, ни после. В погоню за ними бросился один из демонов, и Дитрих потерял еще пятерых.
Из этих проклятых земель выбрались семеро. Правда, двое из них спятили, и вскоре их пришлось прикончить. Из жалости и соображений безопасности – демоны мерещились им всюду, и они стали бросаться на товарищей. Остальных Дитрих повел на север.
Состояние отряда, если можно назвать отрядом пятерку едва живых и смертельно напуганных людей, было плачевным. В лагере осталась большая часть заработанных денег и вся амуниция. То, что было на беглецах, годилось разве что на перековку.
А с грабежами на юге Армании было плохо. Помня о демонах, все аристократы и просто состоятельные люди путешествовали с хорошей охраной. Кто мог – нанимал Охотников, кто не мог – надеялся, что его кнехты хотя бы на время отвлекут демонов на себя. Еще были многочисленные разъезды, крепости, тоже предназначенные в первую очередь для обороны от демонов, но неплохо способствовавшие поддержанию порядка. В общем, Дитриху и его людям оставалось только пускать слюни.
Поэтому, встретив в корчме одинокого наемника, разбрасывавшегося золотом, да еще владельца дорогостоящего фламберга, Дитрих не смог, да и не хотел больше удерживать своих людей. В кошельках позвякивали последние медяки, а работы в ближайшее время не предвиделось. Но имя Логана, вовремя произнесенное корчмарем, отрезвило и Дитриха, и его воинов.
Еще несколько дней назад, едва выбравшись из леса, они попали в один из приграничных замков. Там-то Дитрих и познакомился с историей Цитадели. И узнал об Охотниках. Имя Логана звучало в числе первых.
Связываться с тем, кто в одиночку убивает демонов, теперь уже просвещенный Дитрих и помыслить не мог.
Вернувшись в корчму, капитан погрустнел. Надежда поправить имущественное положение отряда, а главное, поднять боевой дух, опять угасла. Им была жизненно необходима победа. Хоть над кем-нибудь. Иначе от спаянного отряда профессиональных воинов останется один пшик!
Спустя час, когда порог корчмы переступил высокий плечистый парень, закутанный в изрядно потасканный плащ, в сопровождении маленькой девочки, Дитрих не смог сдержать улыбки.
Даже если у этого воина за душой лишь пара грошей, им нужна его кровь. Нужна как воздух. Конечно, существовал немалый риск напороться на очередной разъезд, но… Когда им еще попадется одинокий воин? Не с крестьянами же сражаться!
Незнакомец выглядел не старше двадцати, но твердый взгляд его единственного глаза и многочисленные шрамы на лице подсказывали, что он не новичок в ратном деле.
Впрочем, Дитриха это не пугало. Воин был один, а у них пусть и сильно поредевший, но все-таки сплоченный отряд.
А рожи-то и у них ничуть не глаже.
Проклятый направился к тому же месту, где часом раньше сидел Логан. Одним ловким и быстрым движением снял из-за плеча меч, завернул в плащ и приставил к стене.
– И куда же мы теперь идем? – в который уже раз вопрошала Дина. – В Арлон мы так и не попали… Из-за тех людей возле речки, да?
Возле стола остановился корчмарь. После недавних событий он собирал деньги сразу и лично.
– Чего вам? – довольно холодно осведомился он.
Опыт и чутье подсказывали, что этот воин в изорванном плаще, в изрядно помятых доспехах в лучшем случае наскребет на миску каши.
– Деньги вперед, – буркнул корчмарь.
Проклятый высыпал на стол несколько медяков.
– Понятно.
Хозяин презрительно скривил губы. Так и есть. Чутье не подвело. Как уж он промахнулся с той девицей?..
– Миска каши, – заметил он и, от щедрот, добавил, – ну и хлеб.
– Принеси еще немного молока, – тихо попросил Проклятый. – Для нее.
Корчмарь нахмурился было, но затем махнул рукой:
– Ладно, черт с тобой.
Мелочь исчезла со стола в один миг. Корчмарь удалился, по пути подозвал разносчицу и передал ей заказ.
Покосившись им вслед, Дина проворчала:
– Последние деньги, между прочим. Купили бы крупы в ближайшем селе, вышло бы дешевле. А еще могли стянуть там что-нибуть. Чего тебя сюда потянуло? Братец-то мой шастал по трактирам за вином и девками, а у тебя ведь и на вино-то нет.
Дина съела ровно половину обеда, оставшееся пододвинула Проклятому.
– Ешь.
Тот покачал головой.
– Не хочешь? Врешь! А ну давай ешь, – насупилась Дина. – Тебе еще ночью твоей оглоблей махать.
Проклятый улыбнулся, попытался взъерошить волосы девочки, но та ловко увернулась, сделала строгие глаза.
– Это не оглобля, – заметил он. – Это отличный меч. И у него есть имя.
– И какое же? – заинтересовалась девочка.
– Драконоубийца.
– Ты убивал драконов? – У нее загорелись глаза. – Ты видел живых драконов? А я думала, это все сказки!
– Я их не видел, – помотал головой он. – Но кузнец, создавший этот меч, сказал мне, что когда-то этим мечом был убит дракон.
– Вот оно что, – разочарованно вздохнула Дина.
– Да и зачем тебе драконы? Разве мало демонов на наши головы?
– Демоны – это другое… – подумав, сказала она. – А драконы – это… Это сказка.
Проклятый пожал плечами. Он не понял, что хочет сказать Дина. Те сказки, что слышал он в детстве, рассказывали о нескончаемых войнах и непобедимых героях.
Задумавшись о драконах, Дина сама не заметила, как стрескала весь оставшийся обед, а заметив, сконфуженно покраснела.
– Ну что, идем? – заторопилась она.
– Подожди минутку.
Проклятый схватил за рукав пробегавшего мимо корчмаря.
– Чего тебе еще? – нетерпеливо бросил корчмарь, поглядывая в сторону очередного посетителя.
– Подскажи, пожалуйста, не проходили ли здесь двое: парень с посохом и девушка.
Корчмарь окатил его таким свирепым взглядом, что Проклятый сразу понял – они проходили. И, судя по всему, оставили не очень-то добрую память.
– Никого не видел, – буркнул хозяин, вспомнив наставление и золотые монеты Логана.
Проклятый нахмурился раздумывая. Прибегать к грубой силе не хотелось, но сведения из хозяина следовало вытрясти так или иначе.
Уловив движение, Проклятый окинул взглядом зал и заметил трех воинов, лавировавших между столами.
Дитрих приближался, не сводя с незнакомого воина оценивающего взгляда. Судя по длине его меча, рукоять которого выглядывала из-под плаща, это был здоровенный эспадон. С таким мечом во дворе или где на просторе, он их близко не подпустит. А вот в харчевне, заставленной столами и опорными столбами, у них были шансы. И весьма немалые.
– Заказывать еще будем что? Если нет, мне нужно идти, – холодно заметил хозяин.
– Обожди! – Проклятый сощурился, глядя на приближающихся воинов.
Он хлопнул корчмаря по плечу, и тот бухнулся на лавку. Попытался было возмутиться, но, увидев взгляд Проклятого, тотчас проглотил язык. Он вдруг с ужасом осознал, что этот одноглазый головорез сейчас ограбит его так же, как и та чертова девица!.. Мелькнула мысль позвать племянника, работавшего у него вышибалой, но разве тот управится? Он только и может, что пьяных крестьян разнимать да нищих выпроваживать.
Увидев Дитриха, корчмарь растянул в усмешке губы. Давайте-давайте, пустите друг другу кровь, злорадно подумал он и огляделся, раздумывая – как бы незаметно улизнуть.
Пятерых наемников, пялившихся на него во все глаза, Проклятый заметил давно. Выглядели они потрепанными, словно только что вырвались из лап демонов, и явно горели желанием поправить свои дела за его счет. Поэтому, когда подошли трое из них. Проклятый ничуть не удивился.
– Не одолжишь ли девочку, парень? – с улыбкой сказал Дитрих. – Вижу, с деньжатами у тебя даже хуже, чем у нас. Так, может, уступишь ее на пару часиков? Заплатим немного, но хоть подкормишь ее как надо, а то ведь одни ребра.
– Аксель! – испугалась Дина.
Проклятый и бровью не повел.
– Сколько?
Дитрих, уже предвкушавший схватку, нетерпеливо передернул плечами. Он немного жалел, что приплел девочку. Нешто одноглазый и впрямь уступит?
– Сколько-сколько?.. – Он сорвал с пояса мешочек с последними медяками и бросил на стол. – Бери все, что есть, за эту юную красотку не жалко!
Невозмутимость и неторопливость одноглазого воина начинала раздражать Дитриха. Что ему, новый повод выдумывать?
Проклятый развязал мешочек и ссыпал содержимое на ладонь. Именно в этот миг, заметив железную руку воина, в сознании Дитриха забрезжили какие-то смутные сомнения. Что-то ему ведь рассказывали про железную руку…
Железные пальцы впились Дитриху в нижнюю челюсть, и он взвыл от боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37