Он не стал слишком долго р
азбираться в причинах своего ощущения. Вместо этого он, не теряя ни секун
ды, спустился по лестнице. За распахнутой настежь дверью комнату слабо о
свещал еще один ночник. Но в его призрачном свете Арлан сразу же увидел см
утный силуэт человека.
Положившись на то, что убийца не знает, какое у него оружие, он произнес ро
вным спокойным голосом:
Ч Руки за голову, лицом к стене!
У любого преступника, находящегося на месте преступления, подобная фраз
а вызывает хотя бы мгновенный шок.
Однако человек, вместо того чтобы выполнить команду, повернулся к нему и
сделал это слишком быстро. Прием не сработал. Арлан знал, что у его противн
ика должно быть оружие помощнее жалкого парализатора…
Ему не оставалось ничего другого, как только прыгнуть вперед, понадеявши
сь, что в полутьме прицелиться как следует невозможно.
Его расчет оправдался. Он услышал легкий хлопок. Левой щеки коснулся гор
ячий ветер от пролетевшей мимо пули. Мгновением позже его правая рука на
несла короткий и резкий удар в предплечье противника. Оружие с грохотом,
намного превосходившим по силе хлопок выстрела, упало на пол, но в ту же се
кунду Арлан почувствовал резкую неожиданную боль в висках, словно ему в
голову ввертывали раскаленные сверла.
Ч Знаешь ли ты, на кого поднял руку, человек? Ч прошелестел в его сознани
и бесцветный, лишенный интонаций и обертонов голос.
Ч Знаю. На убийцу.
Ч Мой господин никого не убивает. Он забирает нас к себе. Ты тоже сейчас п
рисоединишься к нам.
Ч Ну, это мы еще посмотрим!
Боль в голове была резкой и сильной, но она поддавалась контролю. Усилием
воли Арлан отгородился от нее и сосредоточил все внимание на поединке. Х
отя он и вывел из строя руку своего противника, тот не снизил темпа и не ум
еньшил быстроты выпадов. Несмотря на всю свою подготовку, Арлан едва усп
евал уклоняться.
Нападавший действовал как машина, казалось, он не чувствовал ни боли, ни у
сталости. В какой-то момент, передвигаясь по комнате, они очутились в непо
средственной близости от ночника, и Арлан впервые увидел лицо своего вра
га.
Шок от этого был настолько сильным, что Арлан не успел поставить блок и пр
опустил удар в солнечное сплетение, от которого все поплыло у него перед
глазами.
Боль, однако, имела и положительный эффект: она помогла Арлану вновь соср
едоточиться и уйти в глухую защиту, выиграть время, чтобы переждать посл
едствия болевого шока.
Это ему удалось, однако мелькнувшее в свете ночника нечеловеческое лицо
все еще стояло у него перед глазами.
Собственно, нечеловеческим было не само лицо, а лишь его выражение. Засты
вшая мертвая маска и белесые, без зрачков глаза, которые, как казалось, смо
трели сразу во все стороны одновременно.
Удары противника становились все безжалостней и все чаще достигали цел
и, по их характеру Арлан давно понял, что тот старается его убить. Не искал
ечить, не ранить Ч а именно убить.
Нужно было что-то немедленно предпринять, пока еще у него оставались сил
ы.
Сосредоточив все свое внимание на защите, он стал медленно и осторожно о
тступать к тому углу комнаты, в котором, как он помнил, лежало на полу выби
тое им в первые мгновения поединка оружие.
Оказавшись там, он сделал резкий выпад, нанося в прыжке удар обеими ногам
и. Это заставило его противника немного отступить и позволило Арлану «сл
учайно» упасть на пол.
Противник сразу же бросился к нему, собираясь покончить с беспомощно леж
ащим человеком. Но рука Арлана уже прочно сжимала рукоятку выбитого у вр
ага оружия. Если бы еще знать, как им пользоваться. Но времени на экспериме
нты не оставалось, теперь все решали доли мгновения.
Направив навстречу несущемуся на него противнику широкий раструб, Арла
н несколько раз нажал небольшую кнопку на рукоятке и, не услышав выстрел
ов, едва успел перекатиться в сторону.
Бросок его врага оказался последним. Ноги у него неожиданно подломились
, и он, зашатавшись, рухнул на пол.
Ожидая подвоха, сгруппировавшись, Арлан мгновенно вскочил на ноги и отст
упил назад, обеспечив себе дистанцию, достаточную для того, чтобы блокир
овать новый неожиданный выпад.
Но противник больше не двигался. Подождав какое-то время, Арлан сорвал со
стены ночник и, не приближаясь к лежавшему на полу человеку, направил луч
синеватого света на его фигуру.
Сомнений не оставалось. Неизвестное ему бесшумное оружие сработало вес
ьма эффективно. Развороченная грудная клетка нападавшего не оставляла
в этом ни малейшего сомнения. Однако ни на стенах, ни на полу Арлан не заме
тил ни одного пятнышка крови. Остатки лежавшего перед ним хрупа, несомне
нно, принадлежали человеку, вот только умер тот довольно давно. Задолго д
о этого поединка…
Трудно понять подобный факт, еще труднее будет объяснить его полиции, ко
торая могла оказаться здесь с минуты на минуту. Когда был убит привратни
к, соседи могли слышать шум или заметить подозрительных людей… Ему следо
вало убираться отсюда как можно скорее.
Он был в этой стране на правах туриста, и впутываться в расследование тру
днообъяснимых убийств именно сейчас, когда до срока официального визит
а в этот дом оставалось всего двадцать четыре часа, не было никакого смыс
ла. Встреча с хозяевами дома может не состояться, если здесь окажется пол
иция. Он не сомневался, что его новые работодатели предпочли бы разобрат
ься в случившемся без участия стражей порядка…
Он никак не мог прийти к определенному решению, поскольку его многолетни
е привычки подчиняться закону, представителем которого он сам являлся, д
овольно долгое время восставали против бегства с места, где только что б
ыло совершено преступление.
И все же ничего другого не оставалось. Он медленно поднялся по лестнице, в
едущей из подвала в прихожую. Сбоку, за стеклянной дверью гостиной, горел
свет настольной лампы.
Когда он проходил вниз, света здесь не было. Еще один посетитель? Сжимая в
руке трофейное оружие, Арлан бесшумно приблизился к двери и резко распах
нул ее.
Недалеко от погасшего камина, облокотившись на холодную мраморную полк
у, стояла Беатрис Ланье…
От неожиданности или от того, что сбылось то, о чем он тайно мечтал все пос
ледние дни, Арлан почувствовал, как волнение сжало горло, и, опуская оружи
е, он произнес неожиданно севшим голосом:
Ч У вас странная манера появляться там, где происходят необъяснимые ве
щи. Вы знали о том, что на дом готовится нападение?
Она лишь молча кивнула, не спуская с него своих внимательных изучающих г
лаз.
Ч Здесь вас не ждали так рано… И я не имею права разговаривать с вами сей
час. Но то, что вы сделали… Я должна поблагодарить вас.
Ч Что за странное создание напало на меня и убило привратника?
Ч Не надо об этом, у вас будет время познакомиться со слугами Эль-Грайон
а.
Ч Кто такой Эль-Грайон?
Ч Какой же вы, право… Я ведь уже сказала, что нарушаю все правила, встреча
ясь с вами сейчас. Неужели все сотрудники безопасности, даже бывшие, ни на
минуту не могут забыть о деле?
Он почувствовал необъяснимое волнение от ее слов, за ними скрывалось неч
то больше, чем простая благодарность.
Казалось, она ждала от него чего-то, замерев неподвижно у потухшего камин
а, не сводя с Арлана своих огромных глаз. Пустой мертвый дом молчал. Они бы
ли одни здесь, и все остальное вдруг потеряло для него всякое значение.
Преодолеть разделявшие их несколько метров почему-то оказалось трудне
е всего, труднее, чем выиграть предшествующую их встрече смертельную схв
атку.
Неожиданно он оказался рядом с ней. Незнакомый дурманящий аромат шел от
ее волос. Беатрис не шелохнулась, не произнесла ни слова, даже не ответила
на его поцелуй. Ее губы остались холодны и неподвижны, но тем не менее посл
е этого поцелуя… все поплыло у него перед глазами…
Он не помнил, как добрался домой и очутился в своей постели. Проснувшись у
тром, он даже не мог вспомнить, было ли у этого единственного поцелуя прод
олжение.
В голове осталась лишь память о чем-то, похожем на ослепительную вспышку
молнии, поглотившую его сознание. Если бы не вдавившаяся в бок рукоятка т
рофейного оружия, он мог бы подумать, что все происшедшее ночью Ч плод ег
о не в меру разыгравшегося воображения.

Глава 7

Пошатываясь от внезапно налетевшей слабости, он встал и с трудом выбралс
я на веранду своего дома.
Утро, как всегда в этой стране, было прекрасно. Чуть слышно рокотали ослаб
ленные коралловым рифом океанские волны. Снизу, с газона, усыпанного бле
стками утренней росы, доносился аромат свежескошенной травы и незнаком
ых цветов.
Кучевые облака неторопливо проплывали по ослепительному небу и скрыва
лись за линией горизонта, словно растворяясь в небесной сини, сливавшейс
я вдали с морем.
Никогда раньше не было у него провалов памяти. Никогда он не терял контро
ля над своим сознанием. Но сейчас произошло именно это. Поцелуй, ослепите
льная вспышка, и вслед за этим полная темнота… Зачем она это сделала, поче
му отняла у него воспоминания?
Он почувствовал, как изнутри поднимается темная волна гнева.
Сегодня день назначенной в записке встречи, и на этот раз он заставит ее о
тветить на все вопросы. Ждать оставалось совсем недолго.
Он достал из кармана необычный плоский пистолет с расширением на конце с
твола и внимательно его осмотрел. Возможно, во время предстоявшего визит
а ему вновь понадобится оружие. В любом случае с трофеем следовало позна
комиться более подробно.
С такой системой он сталкивался впервые. Магазин был маленький, заполнен
ный небольшими капсулами красного цвета. Их там оказалось не меньше сотн
и, и оставалось совершенно непонятным, какое вещество могло метнуть в це
ль крохотный снаряд и произвести взрыв, способный разворотить грудную к
летку.
Любая технология подразумевает преемственность. Технологические цикл
ы неизбежно переплетаются друг с другом. Дополняют друг друга. Именно та
к специалист всегда узнает новинку и сумеет определить ее основные пара
метры.
То, что он сейчас держал в руках, не имело аналогов в земном оружейном прои
зводстве. Он сомневался даже в том, что полный лабораторный анализ вещес
тва капсул сможет ответить на теснившиеся в его голове многочисленные в
опросы.
Но не слишком ли он увлекся фантастической версией о пришельцах? Что, есл
и ему хотели внушить именно эту мысль? Он всегда гордился своей холодной
логикой, и сейчас его подсознание восставало против насилия над собой.
На практике он привык рассматривать все возможные версии и лишь затем вы
бирать наиболее вероятную. Итак, если на какое-то время забыть о пришельц
ах, что у него останется?
Засекреченное правительственное подразделение? Подобные организации
всегда оставляли какие-то следы своей деятельности. Рано или поздно о ни
х становилось известно. Однако он за все годы своей службы ничего не слыш
ал о том, что где-то может существовать организация, располагающая собст
венными научными центрами и заводскими технологическими линиями, спос
обными создать игрушку, которую он сейчас держал в руках.
Богатая частная фирма, до поры до времени державшая в тени свои разработ
ки? В принципе, это возможно, хотя остается непонятным, кому и для чего пон
адобилось вкладывать огромные средства в разработку особого оружия и н
абирать подразделения агентов со специальной подготовкой.
С момента встречи с Беатрисой вопросам, на которые он не мог найти ответо
в, уже не было числа. Он начинал сомневаться в совершенно очевидных вещах.
Например, это оружие… Действительно ли он стрелял из него прошлой ночью?
А если это муляж, искусная подделка?
По крайней мере, последнее предположение легко проверить…
Он торопливо спустился к морю и, пройдя вдоль берега километра четыре, на
шел совершенно уединенную бухточку, со всех сторон закрытую скалами, Ч
благо такие дикие места здесь встречались довольно часто.
Поднявшись наверх и убедившись, что вокруг, насколько хватало глаз, на бе
регу никого нет, он решился испытать оружие.
Звук выстрела был слабее, чем хлопок от пробки шампанского. Но базальтов
ый валун в сотне метров от него после выстрела разлетелся на несколько к
усков.
За два часа до указанного в записке срока Ар-лан вышел из дома. Его по-преж
нему не покидало странное ощущение нереальности ночных событий. Это чув
ство еще больше усилилось, когда он свернул за угол. Отсюда уже хорошо был
виден забор виллы со странным русским названием «Аннушка», выведенным н
а ее фронтоне английскими буквами. Он предполагал заметить какие-то сле
ды своих ночных похождений, но не было ни полицейских машин, ни медицинск
ой помощи, ни трупов…
Улица выглядела сонной, пожалуй, слишком уж сонной. К десяти здесь обычно
появлялись школьники, спешившие на занятия в утреннюю смену, и их заботл
ивые мамы, отправлявшиеся за покупками.
Сегодня улица словно вымерла.
Поравнявшись с таинственным домом и стараясь не показывать собственно
го волнения, на тот случай, если из окон за ним наблюдали, Арлан мельком ос
мотрел крыльцо сторожки.
Труп исчез, на солнце поблескивали свежевымытые доски. Здесь кто-то непл
охо поработал, чтобы скрыть следы ночных событий.
У Арлана все еще оставалась возможность приостановить подхвативший ег
о поток событий и позвонить в свою старую организацию. В конце концов, кос
мическая служба безопасности и была создана для расследования подобны
х странных инцидентов, каким-то образом связанных с космосом.
Он почти не сомневался, что спрятать сложное производство, на котором бы
л сделан его трофейный пистолет, на Земле невозможно.
Лукьяненко был единственным из всего аппарата отдела, кто его поддержал
и до самого конца был против его увольнения…
Наверно, он все же должен ему позвонить или хотя бы оставить записку, преж
де чем войти в эту калитку. Потом такого случая ему может и не представить
ся… Однако горечь недавней обиды пересилила доводы логики.
Контора выставила его и будет рада о нем забыть. Если он отсюда не вернетс
я, никто не заинтересуется судьбой пропавшего сыщика. Он ввязался в дело,
которое может оказаться ему не по зубам. Но была еще Беатрис. И когда он вс
поминал о ней, все благоразумные мысли отступали на второй план.
Он тянул время, не торопясь нажимать на кнопку звонка. У него еще оставало
сь минут двадцать До назначенного часа, и, поскольку его предупредили, чт
о ранний приход нежелателен, он не спешил.
Но стоять вот так, дурак дураком, перед этой Калиткой тоже было невмоготу,
и в конце концов, т ихо выругавшись, он нажал на звонок.
Трель прозвенела в глубине дома отчетливо и гулко. Дом загадочно молчал,
не желая обращать внимания на назойливого посетителя.
Арлан резко толкнул калитку. Щеколда звякнула, и калитка неожиданно легк
о подалась.
За минуту до этого он пробовал открыть ее, но засов был закрыт. Значит, в от
вет на его звонок сработала какая-то автоматическая система. Наверняка
за ним уже давно наблюдали.
Выбросив это из головы, неторопливой, небрежной походкой он медленно шел
к дому, отмечая про себя самые незначительные мелочи.
Почему-то вспомнился визит на базу легинских террористов. Там было тако
е же напряженное ощущение опасности.
Листва на дереве шевельнулась не в ту сторону, куда дул ветер, значит, имен
но там замаскирован следящий глаз камеры.
Следов на дорожке нет, хотя песок влажен после утреннего полива сада. Либ
о он первый посетитель, либо дорожку тщательно подмели и разровняли Ч с
корее всего второе, потому что на ней не было и следов ночной схватки.
Он поднялся на крыльцо дома и, поскольку его никто не встретил, настойчив
о, с вызовом постучал.
На стук парадную дверь сразу же открыл невысокий пожилой человек в домаш
них шлепанцах и халате. Он подслеповато щурился, стараясь рассмотреть Ар
лана, и его вопрос прозвучал вполне искренне:
Ч Вам кого, молодой человек?
Все было правдоподобно, только дверь открылась чересчур быстро для тако
го искреннего недоумения.
Ч Мне было назначено на десять тридцать. Моя фамилия Заславский. Арлан З
аславский.
Ч Ах да… Действительно. Вы уж простите, в моем возрасте всего не запомниш
ь. Только вы пришли рановато. Вам вниз. Вот сюда, по лестнице, вторая дверь н
аправо. Придется немного подождать. Не понимаю я вас, Ч продолжал ворчат
ь старик, отстав от него на полшага. Ч Кажется, что может быть проще Ч при
йти вовремя? Так нет, обязательно опоздают! Или, того хуже, заявятся раньше
, чем надо!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46