Его тон вряд ли показался Версону дружелюбным. И, чтобы не терять объекти
вности в оценке собственных действий, Арлан тут же признался себе в том, ч
то полковник вызывал в нем раздражение прежде всего своим показным брав
ым видом и излишним вниманием к Беатрис.
Ч Я хотел бы извиниться за свое поведение на вечере. Когда я вам все расс
кажу, вы поймете его причину.
Ч Я слушаю вас.
Ч За банкетным столом вы сидели недалеко от меня, у меня хороший слух, и, х
отя я разобрал лишь часть ваших слов, я догадался, о чем вы говорили с анир
анкой, заправлявшей на этом вечере.
Признание полковника удивило Арлана. Он убедился на собственном опыте, ч
то изучить аниранский, даже с помощью гипнокурсов, за те два месяца, в тече
ние которых десять земных новобранцев здесь находились, невозможно.
Ч Вы знаете аниранский?
Ч Я оказался на Аниране гораздо раньше остальных. Намного раньше и совс
ем по другому поводу. То, что у меня впоследствии обнаружили генетически
й иммунитет к «Д-излучению», Ч чистая случайность.
Ч Для чего вас завербовали?
Ч Они хотели подготовить из меня специального агента для последующего
использования на Земле. Что касается подготовки, им это вполне удалось. У
аниранцев неплохие инструкторы и хорошо разработанные методики адапта
ции для иномирян. А в остальном… Месяц назад мне было предложено войти в с
остав вашей группы. Меня перевели в одну из изолированных комнат в той ча
сти здания, где содержались недавно доставленные с Земли новички. Мое оф
ициальное досье было заменено, и меня ознакомили с новой легендой. Полко
вником я никогда не был.
Ч Зачем вы мне все это рассказываете?
Ч Потому что я и есть тот самый аниранский шпион, которого вы ищете.
Ч Это вполне возможно, но тогда я тем более не понимаю, почему вы решили р
аскрыться.
Ч Сейчас объясню. На Аниране земляне должны держаться вместе. Нас слишк
ом мало, и, если мы начнем шпионить друг за другом, если будем работать на н
их Ч ничего хорошего из этого не получится.
Ч Но вы же согласились сотрудничать с ними и выполнять роль аниранског
о агента на Земле!
Ч Конечно. Это для меня был самый верный способ получить максимум инфор
мации обо всем, что замышляют аниранцы.
Затем, после небольшой паузы, он тихо сказал:
Ч Вендетта.
Это слово было старым секретным паролем, по которому сотрудники внешней
безопасности Земли могли узнать друг друга при любых обстоятельствах.

Ч Пароль выведен из употребления несколько лет назад.
Ч Конечно, но это слово кое-что значило в то время, когда вы сами еще были
сотрудником земной безопасности.
Сам по себе пароль, изъятый из обращения, мог использовать кто угодно. Но с
уществовали сотни различных способов, чтобы убедиться, действительно л
и этот человек работал в земной разведке.
Фамилия сержанта, ведущего картотеку в Петрограде… Цвет дверей компьют
ерного зала… Надпись, вырезанная ножом на коре дерева, растущего во внут
реннем дворе управления.
Версон отвечал не сразу, иногда сбивался, как всякий специально не подго
товленный к подобным расспросам человек, но минуты через две Арлан уже н
е сомневался в том, что «полковник» действительно работал в земной разве
дке. Хотя этого еще было недостаточно, чтобы ему доверять. Он мог быть двой
ным и даже тройным агентом.
Зато теперь по крайней мере отпала необходимость в проверке остальных у
частников будущей экспедиции.
Ч Ну хорошо, предположим, вы меня убедили. Однако я до сих пор не понимаю, з
ачем вы пошли на этот разговор и чего, собственно, хотите от меня. Я в служб
е земной безопасности давно не работаю.
Ч Прежде всего мне нужна дополнительная информация. Я плохо представля
ю наше будущее задание. Чего, собственно, хотят от нас аниранцы?
Ч Они хотят, чтобы мы высадились в захваченной зоне на Роканде и выяснил
и, что там происходит.
Ч Совсем просто… А вы догадываетесь, что там случилось?
Ч Я стараюсь не делать предположений, когда информации недостаточно. Э
то часто мешает правильному пониманию происходящего.
Он все еще говорил холодно, официальным тоном. Весь этот разговор не изме
нил его неприязненного отношения к Версону.
Ч Каким образом аниранцы определяют границы зоны, за которой влияние и
злучений становится опасным?
Ч Они довольно условны. В самом космосе вроде бы ничего не происходит. Ст
арт космических кораблей с поверхности Роканды после ее захвата ни разу
не зафиксирован. Зато любой аниранский аппарат, пересекая условную гран
ицу зоны, выходит из-под контроля.
Ч И никому не удалось пробиться?
Ч Никому. Мы будем первыми.
Ч Если долетим.
Ч Вот именно.
Ч Я понимаю, что вы, как командир группы, имеете право замены любого учас
тника. Я решился на этот разговор только для того, чтобы вы понимали, наско
лько важно мое участие в этой экспедиции.
Ч Важно для кого?
Ч Для Земли, капитан Заславский. Для Земли… Вы уволились из разведки, но
землянином вы тем не менее остались.
Ч Можно подумать, у вас есть канал связи с Землей!
Ч Конечно, у меня его нет. Но рано или поздно он появится. И независимо от э
того обстоятельства в отличие от вас я из земной безопасности не увольня
лся. Мне поручено узнать все, что возможно, об Аниранском союзе, раз уж он з
анимается вербовкой на Земле, и обо всех его космических делах. В особенн
ости о колониях. Мы должны знать, не интересует ли их или их космических пр
отивников наша собственная планета как объект возможного захвата.
После этих слов Арлан почувствовал, что груз ответственности, который он
добровольно взвалил на собственные плечи и в одиночку тащил на себе все
эти долгие месяцы, неожиданно стал вдвое легче. У него появился если и не д
руг, то, по крайней мере, соратник, на которого он мог положиться.
«Северная звезда» Ч так Арлан назвал небольшой, но мощный звездолет, по
степенно заполнявший своим корпусом весь нижний ангар.
Пока у этой бесформенной металлической конструкции было только имя Ч н
е лучше и не хуже других. Оно ему напоминало о родной планете, и, наверно, не
ему одному. Люди из его отряда, проводившие на сборке весь свой рабочий де
нь, с удовольствием повторяли имя будущего корабля.
Возможно, потому, что земляне не слишком доверяли аниранским роботам, а с
корее всего потому, что каждый из них понимал Ч их жизнь будет зависеть о
т того, насколько тщательно и безошибочно проводится сборка всех узлов и
агрегатов звездолета, Ч они трудились здесь не за страх, а за совесть.
Учитывая это обстоятельство, Арлан каждому из пятерых своих новых сотру
дников выделил отдельный участок работ, освободив себе время для общего
контроля за проектом.
Когда сборка будет закончена, ворота ангара придется снести, а восточную
стену убрать. Это цена повышенной конспирации, на которой настояли сами
аниранцы. Здесь собирался не обычный корабль…
Роботы трудились в ангаре и днем и ночью. Каждое утро Арлан сам обходил ст
роительные леса, сверяя с проектом уже готовые секции. Он не слишком хоро
шо разбирался в устройстве аниранских космических кораблей, но отличит
ь ручное управление от автоматического устройства он, конечно, мог, и ему
постоянно приходилось бороться с аниранскими инженерами, руководившим
и сборкой.
Иногда это был пустяк вроде запорного электронного замка на двери, иногд
а нечто более серьезное. В своей повседневной работе аниранцы привыкли п
ользоваться стандартными заготовками, здесь же им постоянно приходило
сь искать новые решения.
Труднее всего работы продвигались в двигательном отсеке. Людям вход в ак
тивную зону плазменного реактора был заказан. Контроль и управление мож
но было осуществлять только на расстоянии, но Арлан категорически запре
тил использовать на корабле устройства сложнее обычного транзисторног
о триггера.
Никто не знал, на каком уровне сложности электронных устройств становил
ся возможным перехват управления извне.
Арлан потребовал, чтобы сборка корабля велась параллельно с разработко
й его проекта Ч это экономило массу времени, но порождало многочисленны
е проблемы. В конце концов с двигателем они зашли в тупик, из которого никт
о не знал, как выбраться.
Арлану пришлось согласиться на весьма сомнительный вариант со сбросом
главного двигателя при подходе к Роканде.
Посадку придется осуществлять на вспомогательных ионных двигателях, н
е требующих для управления автоматических устройств, зато пожирающих о
громное количество топлива.
И никто не знал, каким образом им удастся вернуться. Этот корабль станови
лся билетом в один конец.
Конечно, существовало несколько теоретических вариантов возвращения.
Например, они могли захватить рокандскую станцию телепортационной свя
зи с Анираном. Такие станции раньше существовали во всех аниранских коло
ниях, но они прекратили работу в самом начале захвата.
Никто толком не знал, что именно происходило с этими станциями в Проклят
ых мирах. Если на Роканде канал был разрушен, то возвращение этим путем во
обще исключалось.
Оставался еще вариант вывода «Северной звезды» на орбиту спутника Рока
нды, где их будет ожидать транспорт с горючим. Но у Арлана были все основан
ия сомневаться, что к моменту их возвращения с этим транспортом все буде
т благополучно. Слишком могущественные силы на Аниране были заинтересо
ваны, чтобы они никогда не вернулись.
Арлан обсуждал проблему возвращения с Недаром Ч одним из трех аниранск
их инженеров-проектировщиков, руководивших сборкой корабля. Они стояли
в одном из отсеков будущего корабля. Листы обшивки здесь были установлен
ы не полностью, и снаружи просвечивали огни плазменной сварки.
Возможно, для того, чтобы защитить свои излишне чувствительные к свету г
лаза от огней сварки, аниранин носил темные очки. Но Арлан считал, что он д
елает это по другой причине. Недару приходилось довольно много общаться
с членами будущей команды корабля, и ему не хотелось слишком выделяться
в обществе землян. Арлан высоко ценил мягкую тактичность этого аниранин
а и его глубокие знания.
Ч Каждый раз, когда мне приходится вывихивать мозги, чтобы заменить оче
редное работоспособное устройство самоделкой на проволочных тягах, я д
умаю о том, каким образом они перехватывают управление?
Ч Кто именно? Ч не понял Арлан.
Ч Я имею в виду тех, кто захватил Роканду. Управляющая автоматическая си
стема не способна принять, а тем более обработать поступающие из внешней
среды сигналы. Взять под внешний контроль теоретически возможно лишь си
стемы с Достаточно высоким уровнем интеллекта. Вы же требуете замены все
х, даже простейших автоматических устройств. Я думаю, у вас есть определе
нные данные, заставляющие проводить подобные работы. Но мне по-прежнему
непонятно, каким образом возможен перехват управления нашими автомати
ческими устройствами, кроме прямого подключения к их кабельным линиям.

Ч Все, что управляется электрическими импульсами, поступающими на внеш
ние контакты, теоретически возможно взять под внешнее управление. Предс
тавьте себе поле, способное в нужный момент генерировать на наружных кон
тактах автоматических устройств весь необходимый для их управления на
бор энергетических импульсов.
Ч Но послушайте, для этого нужно пропустить через кабели корабля доста
точно сильный ток, независимый от его внутренних устройств! Это совершен
но невозможно!
Ч Вовсе не обязательно. Вы забываете об индуктивных токах и токах Фуко, х
аотично возникающих в любом проводнике, находящемся в сильном радиочас
тотном поле. Вполне возможно, кто-то научился управлять этими токами, и ра
згадку надо искать именно здесь. Но даже если я ошибаюсь Ч остается сове
ршенно бесспорным факт: ни одно автоматическое устройство не вернулось
с Роканды. Мне бы не хотелось рисковать ни своей жизнью, ни жизнью людей, к
оторые со мной полетят. Так что давайте лучше решать головоломки здесь, н
а строительных лесах, а не в лесах Роканды.

Глава 28

На самой окраине Капулькара, далеко за кольцом жилых зон, начинался стан
дартный защитный лесопарк, состоящий из гигантских лишайников Элмоса. Т
олько эти растения могли выстоять в отравленной промышленностью атмос
фере городского мегаполиса. За зоной лесопарка находилась официально н
е существующая свалка мусора.
Именно здесь, в густом ядовитом тумане, в крохотных фанерных пещерках ил
и упаковочных пластиковых ящиках жили отбросы аниранского общества. Те,
кто принадлежал к его самой низшей социальной ступени.
Но даже здесь существовал определенный порядок, и среди жителей этого пр
израчного города соблюдалась строгая иерархия. Те, кто обладал достаточ
ной физической силой или хорошо припрятанной суммой (как ни странно, зде
сь жили далеко не нищие люди), получал для разработки гораздо более выгод
ные участки и реальный шанс еще больше приумножить свое богатство.
Богатство Ч весьма относительное понятие. Для одних оно исчисляется в м
иллионах кредантов, живущим же на свалке было достаточно и сотен.
Даже улетев к звездам, даже построив здесь свои новые автоматизированны
е производства и мегаполисы, даже здесь человечество не смогло избавить
ся от своих извечных болячек Ч чрезмерной жадности и вопиющего неравно
правия в распределении жизненных благ.
Какой долгий путь ему еще необходимо пройти, прежде чем бедность и болез
ни останутся в прошлом, говорил тот факт, что и на самом дне аниранского об
щества существовали свои парии, отвергнутые даже гильдией нищих. Они жил
и на окраине свалки, где нельзя было найти ни одной приличной упаковки пи
щевых концентратов с просроченным сроком хранения.
Здесь, в крохотной пластиковой пещерке, наспех сооруженной из обломка га
зопроводной трубы, сидели два странных существа, которых лишь весьма усл
овно можно было отнести к человеческой расе.
Их мертвенно-бледная кожа местами шелушилась, а движения казались неест
ественно замедленными. Они никогда не разговаривали. Хотя именно в данны
й момент между ними осуществлялся весьма интенсивный обмен информацие
й. Он шел через канал информационного поля планеты, удаленной от Анирана
на биллионы километров. А перевод этого необычного диалога на любой из и
звестных человеческих языков выглядел бы примерно следующим образом:
Ч Как ты думаешь, Зар, долго еще нам придется сидеть на этом чертовом Ани
ране?
Ч Не слишком долго. Начала поступать информация о подготовке к заверша
ющей стадии задания.
Ч Меня это не радует. Ведь после выполнения задания наши нынешние тела н
аверняка уничтожат.
Ч Конечно. Ну и что с того? Ты ведь совсем недавно потерял на Земле свое пр
ошлое тело, а тебе уже выдали новое, стоит ли жалеть о таком пустяке?
Ч Процесс перехода для меня неприятен. Да и существование в информацио
нной бестелесной среде дается нелегко. Там слишком скучная и однообразн
ая обстановка.
Ч Что ты такое говоришь, Зар?
Если бы в процессе мыслительного обмена в ментальном поле существовали
эмоции, то Зар услышал бы в голосе своего собеседника откровенный страх.
Но эмоций здесь не существовало, и Зар ничего не заметил.
Ч Ты слишком недавно стал запасником, и твоя человеческая сущность не п
олностью прошла цикл очищения. Тебя могут подвергнуть ему вновь.
Ч Возможно. Мне уже все равно. Такая жизнь Н е по мне. Это жалко
е тело, которым меня снабдили, не способно испытывать ни боли, ни голода. Я
чувствую себя, как лягушка в стеклянной банке.
Ч Замолчи! Я не хочу вместе с тобой отправиться на прочистку. Нам пора за
няться делом.
Ч И что это за дело?
Ч Аниранец Рикарский, действия которого мы должны контролировать, толь
ко что отправился на встречу с президентом.
Ч Ну и что с того?
Ч Он собирается просить поддержки космического флота для операции «Се
верная звезда», и нам приказано не допустить этого.
Ч Мы должны убрать полковника?
Ч Нет. Всего лишь остановить.
Ч Эти задания, которые сообщают только через твой канал, выглядят иногд
а совершенно абсурдными. Каким образом сможем мы остановить полковника,
если его нельзя убивать?
Ч Ты бы лучше помолчал, Зар, и почаще вспоминал о том, что вся нынешняя опе
рация стала необходимой лишь потому, что ты допустил ошибку.
Ч Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Ч Если бы на Земле ты вовремя уничтожил человека, который теперь будет р
уководить операцией «Северная звезда», нам бы здесь нечего было Делать.

Ч Ему тогда повезло больше, чем мне, такие вещи случаются. Ты лучше скажи,
почему его до сих пор не уничтожили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46