Он
а больше, гораздо больше. Вскоре вы сможете убедиться в этом.
Она открыла сумку, осторожно положила в нее прибор и достала стопку каки
х-то бумаг.
Ч Здесь ваш контракт, подробные инструкции, а также чек. Да, есть еще одно
условие. Вы никому не должны рассказывать о нашем разговоре.
Ему не слишком-то понравилось последнее условие, и потому, криво усмехну
вшись, он с вызовом спросил:
Ч А если я его не выполню, как вы об этом узнаете?
Ч У нас есть свои методы. Можете не сомневаться, мы об этом узнаем.
Ч И что тогда произойдет?
Секунду, прежде чем ответить, она внимательно изучала его своими странны
ми нечеловеческими глазами.
Ч В общем-то ничего особенного. Вам все равно не поверят. Контракт аннул
ируют, счет в банке закроют, и больше вы о нас никогда не услышите.
Она поднялась, защелкнула сумочку, и Арлан понял, что сейчас, сию минуту он
а уйдет, оставив его наедине с этими непонятными бумагами, кучей сомнени
й и вопросов, на которые нет ответа.
Ч Подождите, я же еще ничего не решил!
«И ничего не понял», Ч хотел добавить Арлан, но проглотил последнюю фраз
у, потому что, отрицательно покачав головой, она уже направилась к двери.

Ч У вас будет время подумать. Там все сказано.
Ч Но контракт… Я не слишком разбираюсь в юридических тонкостях и хотел
бы проконсультироваться с адвокатом.
Ч Это вы можете сделать. При условии, что ничего не будете ему объяснять.
Из текста контракта невозможно ничего узнать, кроме условного названия
нашей фирмы.
Ч Кто вы?
Ч Вы ведь уже догадались, не так ли? Ч Она даже не обернулась. Ч После по
дписания контракта у вас будет возможность задать все ваши вопросы одно
му из наших сотрудников.
Поднявшись вслед за ней из-за стола, он невольно зацепился взглядом за ше
стизначную цифру чека. И почувствовал небольшой шок. Этой суммы было дос
таточно, чтобы раз и навсегда изменить оставшиеся ему годы жизни. Перед г
лазами вспыхнула картина его юношеской мечты, которой до сих пор так и не
суждено было осуществиться. Он увидел зеркальную поверхность лагуны, до
мик на берегу моря и белоснежный корпус океанской яхты, которая все это в
ремя ждала его…
Ч Но этот чек… А если я не подпишу контракт?
Ч Вы его подпишете. Однако в любом случае, если вы сохраните в тайне наш р
азговор, эти деньги будут принадлежать вам.
Ч И что же, находятся люди, которые, получив такую сумму, еще соглашаются
заниматься какими-то делами, рисковать собой?
Ч Находятся, Арлан, находятся. И мне почему-то кажется, что вы один из них.

Впервые она назвала его по имени, но он так и не смог увидеть выражения ее
глаз. Она, не оборачиваясь, шла к двери своей быстрой скользящей походкой,
и он едва успел догнать ее у самого порога.
Ч Я увижу вас еще раз?
Фраза прозвучала растерянно, почти жалко, он тут же пожалел о сорвавшихс
я словах, но было уже поздно. Она обернулась, и в ее огромных глазах промел
ькнуло нечто весьма похожее на сожаление.
Ч Это будет зависеть от вашего решения и от многих других обстоятельст
в. В конечном счете это не имеет значения. В «Д-корпусе» каждый выполняет
свое собственное задание.
Хлопнула дверца ее роскошного аэробиля, глухо зарокотали двигатели. Она
что-то еще говорила, он видел, как движутся ее губы, но не слышал ни одного з
вука, кроме рева двигателей.
Взметнулась пыль, на лужайке перед его домом пронесся горячий ветер, маш
ина резко ушла вверх, и он остался один.
Он знал, что никогда уже не забудет ее лица, схваченного рамкой кабинного
окна, ее шевелящихся губ и этих неуслышанных слов.
В доме его ждали оставленные ею бумаги Ч единственный след, единственна
я ниточка, единственное доказательство того, что все происшедшее не плод
его разыгравшейся фантазии.
Только теперь он сообразил, что она так и не выполнила своего обещания Ч
ничего толком ему не объяснила. А он, оглушенный стремительностью и неве
роятностью ее визита, ни о чем не сумел расспросить.
Вернувшись в кабинет, Арлан сразу же отложил в сторону контракт. Он терпе
ть не мог официальных бумаг с гербовыми печатями и решил, что разбиратьс
я в них без помощи хорошего адвоката не будет, тем более что против этого о
на не возражала.
В оставленном ею конверте был еще один листок бумаги, исписанный мелким
почерком, со старательно выведенными буквами, словно писавший эту бумаг
у человек плохо владел интерлектом и срисовывал незнакомые буквы с гото
вого образца. Он подумал, что этим скорее всего занималась сама Беатрис.

В то время он еще не осознал всего значения ее появления на перекрестке с
воей судьбы, но уже понял, что отныне все связанное с этой женщиной будет и
меть для него первостепенное значение.
Послание на безликом листке бумаги начиналось без всякого обращения, бе
з упоминания его имени:
«Двадцать пятого февраля нынешнего года вы должны находиться на остров
е Мавратис. Узнайте о нем в любом агентстве путешествий. Турфирмы охотно
помогут вам добраться туда. Не опаздывайте. У вас большой запас времени, н
о, когда настанет срок, может случиться так, что непредвиденные обстояте
льства помешают вашему путешествию. Лучше, если вы окажетесь на острове
заранее, но ни в коем случае вы не должны посещать место встречи раньше ук
азанного здесь срока.
Двадцать пятого февраля, не раньше и не позже, вы должны прийти на виллу «А
ннушка». Точно соблюдайте время, указанное в этом письме, иначе привратн
ик не впустит вас.
Спуститесь в подвал. Там будет всего одна запертая дверь. Рядом над конто
ркой висят ключи. Возьмите ключ под номером сорок три двенадцать. (Смотри
те не перепутайте своего номера. Там могут находиться другие люди, ожида
ющие своей очереди, Ч не обращайте на это внимания. Старайтесь ни с кем н
е разговаривать без крайней необходимости.)
Ровно в тринадцать тридцать вы должны открыть дверь своим номерным ключ
ом, войти и захлопнуть ее за собой. У вас будет всего десять минут резервно
го времени. Если по какой-то причине вы не откроете дверь в назначенное вр
емя Ч это будет равносильно расторжению контракта.
В этом случае полученный аванс полностью остается в вашем распоряжении,
но вы никогда больше не услышите о нашей организации.
Если вы все же решитесь выполнить все условия, помните, что в течение двад
цати лет вы не сможете вернуться на Землю. Работа, которую мы собираемся в
ам предложить, связана с огромным риском. В «Д-корпус» попадают очень нем
ногие, и принимают туда исключительно добровольцев. Никто никогда не узн
ает о вашей работе. Если вы не вернетесь на Землю, все обусловленное в конт
ракте вознаграждение будет выплачено любому лицу, которое вы сами укаже
те в графе «наследники».
И все. Никаких дополнительных разъяснений, ни даты, ни подписи.
Если бы не огромная сумма на чеке, он счел бы все это хорошо организованны
м розыгрышем.
Где-то на самом донышке сознания возникло неожиданное сомнение: «Чек мо
жет быть поддельным, обыкновенная фальшивка».
Он сам в это не верил. Может, потому, что у земных женщин не бывает таких гла
з. Или потому, что с момента ее появления его подсознание раз и навсегда см
ирилось с тем невероятным фактом, что в его жизни произошло нечто из ряда
вон выходящее, нечто такое, что обычно называют чудом.
Но, несмотря ни на что, раз возникнув, сомнение разрасталось в нем до тех п
ор, пока, чертыхнувшись, он не пошел к соседскому телефону (собственный он
так и не удосужился завести), не вызвал такси из города и, истратив на это м
есячную сумму своего скудного бюджета, не оказался в районном городке, г
де в центральном отделении банка ему подтвердили, что указанная на чеке
сумма действительно принадлежит ему, а все положенные пошлины и налоги у
же уплачены…
Маленький, лысый банковский служащий смотрел на него с нескрываемым под
озрением, хотя и старался выглядеть подобострастным Ч к этому его обязы
вала сумма чека. На вопрос Арлана о том, откуда переведены деньги, он лишь
пожал плечами.
Ч Вы сами должны знать. Клиент пожелал остаться анонимным. Коммерческа
я тайна всегда соблюдается нашим банком, и тут я ничем не смогу вам помочь.

Возможно, приложи он немного больше усилий, потребуй, например, встречи с
управляющим, он смог бы добиться ответа. Но что-то его остановило. Скорее
всего ощущение, что эти меры предосторожности предприняты не напрасно. П
ристальное внимание к своей персоне он заметил с того самого момента, ка
к очутился в районном центре.
Серый, неприметный пикап с заляпанными грязью номерами следовал за ним о
т самого вокзала и сейчас стоял на противоположной стороне улицы.
И все же гораздо большее значение имело его собственное желание оставит
ь все так, как оно сложилось, не вмешиваясь в причудливый каприз судьбы, по
дарившей ему возможность невероятного приключения и нежданное богатст
во.
Сейчас, не проявляя излишнего интереса к происшедшему и ни во что не вмеш
иваясь, он все еще мог выбрать между полной опасностей поездкой в неизве
стность и этим неожиданно свалившимся на него богатством.
В адвокатской конторе ему сказали, что контракт не имеет юридической сил
ы, поскольку в нем не указана организация, от имени которой выступал его т
аинственный работодатель. Он не обязан был подписывать эту нелепую, ниче
го не значившую бумагу.
В одночасье он стал богат и свободен. Свободен выбирать любой из острово
в, на котором ждала яхта его юношеской мечты. Однако мысли его почему-то в
се время возвращались совсем к другому острову.
Пока что у него еще был выбор. Собственно, выбор у человека есть всегда, в л
юбой момент можно попробовать повернуть обратно Ч вот только далеко не
всегда это удается…
В отделе федеральной безопасности был у него один человек. Не то чтобы др
уг, друзей среди работников этого ведомства не бывает, но, по крайней мере
, человек, которому он доверял, а это уже немало. Он мог бы ему позвонить. Арл
ан понимал, что столкнулся с чем-то настолько значительным, что самому, в
одиночку, ему не справиться. Если его догадка верна, то речь шла всего лишь
о том, что на Земле действовали представители какой-то иной, нечеловечес
кой цивилизации. Они были очень похожи на людей или умели такими казатьс
я. Они ухитрялись, даже не считаясь с огромными затратами, вербовать себе
наемников среди людей, и ему предложили стать одним из них…
Нельзя было сбрасывать со счетов и вероятность того, что аниранцы (или ка
к там они называются на самом деле?) попросту захватчики, агрессоры, котор
ым понадобилась планета, принадлежащая людям.
Но десятки мельчайших деталей в поведении Беатрис заставляли его в этом
сомневаться. Он был неплохим психологом и привык доверять собственной и
нтуиции. Кроме того, он представлял, что последует за звонком в управлени
е. Ее слова вовсе не пустая угроза…
И она права. Даже если он решится позвонить, его рассказу все равно не пове
рят.
У него не было ни одного доказательства, ни одного серьезного факта. Лишь
собственные догадки и предположения да еще листки никчемных, ничего не з
начащих бумаг, которые она оставила. В отделе безопасности могут решить,
что он ищет любой нелепый повод, чтобы вернуться на прежнюю работу, заинт
ересовать свою бывшую контору собственной персоной.
Арлан по своей натуре был гордым и самолюбивым человеком, и, вероятно, пос
леднее соображение явилось одной из главных причин того, что звонок так
и не состоялся.
Прикрытие ему бы, конечно, обеспечили. Хотя бы для того, чтобы проверить по
лученную информацию. Но платой за это прикрытие станет потеря возможнос
ти самостоятельно принимать решения.
В конце концов, он не первый раз попадал в ситуацию, когда приходилось дей
ствовать в одиночку, на свой страх и риск. Позже, когда у него появятся док
азательства, когда он убедится в собственной правоте, он еще успеет набр
ать знакомый номер. Мавратис находится не на Марсе, а двенадцать тысяч ки
лометров не расстояние для современных средств транспорта.
Было и еще одно тайное обстоятельство, повлиявшее на его решение. Обстоя
тельство, в котором он не хотел признаваться даже самому себе. Только там,
на далеком Мавратисе, только в таинственном «Д-корпусе», о котором он нич
его не знал (хотя обязан был знать, работая инспектором внешней безопасн
ости), появится у него шанс вновь увидеть Беатрис.
Огромные, нечеловеческие глаза этой женщины все время стояли перед его м
ысленным взором. Они становились то насмешливыми, когда сомнения терзал
и его, то полными скрытой горечи, когда он начинал упрекать себя за мальчи
шество и глупость, за то, что не может забыть об этом чертовом острове и ку
пить билет совсем в другую сторону… В конце концов он решил, что яхта ждал
а его много лет, подождет и еще немного.
Лишь один раз живет на земле человек, и лишь однажды в его жизни появляетс
я шанс, подобный тому, что повстречался Арлану. Шанс увидеть иные миры и чу
жие созвездия…
Никто не говорил ему об этом, но он знал, что самолет, летящий на Мавратис, н
икогда уже не вернется обратно, во всяком случае, для него…

Глава 5

Над Индийским океаном неторопливо плыли целые стада облаков. Лайнер лет
ел значительно выше, и казалось, что облака лежат на поверхности голубой
воды. Арлан с интересом наблюдал за игрой цветных теней в их призрачных з
амках, и порой можно было подумать, что они и в самом деле плывут по воде, по
хожие на стаю лебедей.
Подошла стюардесса и поинтересовалась, не хочет ли он чего-нибудь выпит
ь. Выбор показался
Заславскому поистине царским. Французский коньяк нескольких сортов, ма
рочные сухие вина, шампанское…
Он был единственным пассажиром в салоне первого класса. Никогда раньше о
н не мог себе этого позволить, но сейчас его счет не уменьшится на ощутиму
ю цифру, даже если он решит летать первым классом всю оставшуюся жизнь. Ем
у с трудом удалось найти авиакомпанию, совершавшую прямые авиарейсы на э
тот богом забытый остров.
В конце концов он остановил свой выбор на обыкновенном пиве. В салоне сто
яла жара, несмотря на пятидесятиградусный мороз за бортом, и пиво это был
о как раз то, что надо.
В мавратисском аэропорту он почувствовал себя не слишком уверенно, мест
ные служащие на интерлекте изъяснялись с трудом, и ему пришлось потратит
ь около часа, прежде чем он нашел такси с водителем, который понял наконец
, куда его следует отвезти.
А нужно ему было попасть в местный заштатный городишко, в котором не было
даже приличного отеля и который по этой причине не посещал ни один уважа
ющий себя турист.
Заславский приехал слишком рано, в запасе у него оставалось целых две не
дели до назначенного в записке срока. Но он терпеть не мог спешки. Ему необ
ходимо было все еще раз обдумать и осмотреться, прежде чем принять оконч
ательное решение. Дополнительная информация никогда ему не мешала, на ее
сбор он и отвел эти две недели.
Годы, проведенные в управлении внешней безопасности, научили его осторо
жности даже в том случае, когда он решался на заведомо нелепый поступок.

В конце концов с помощью водителя, выступавшего в роли переводчика, ему у
далось снять комнату в довольно богатом, по местным понятиям, доме. Он под
озревал, что не без помощи того же водителя здорово переплатил, но это был
а справедливая цена за незнание местного языка, состоявшего из пестрой с
меси французского, испанского и хинди.
Многочисленная семья индусов жила в нижней части дома, а ему отвели всю в
ерхнюю половину. Здесь находились большая веранда, кухня и две спальни.
Первая ночь прошла ужасно. Он долго не мог заснуть: сказалась перемена ча
совых поясов, утомительно долгий рейс и мешал постоянный шум, доносящийс
я снизу.
Лаяли собаки, кричали дети, хозяин что-то долго и внушительно говорил сво
ей жене. Невольно, в который уж раз, Арлан спрашивал себя: что он здесь дела
ет? Сейчас, в этом ночном бдении, все происшедшее с ним казалось совершенн
ой нелепостью. Он даже не смог вспомнить лица Беатрис. Даже ее глаза, сопро
вождавшие каждый его шаг на континенте, теперь исчезли. С веранды в окно с
пальни заглядывала половинка луны, а рядом, чуть левее, висели незнакомы
е созвездия. Где-то среди них должен был быть Южный Крест, но он так и не сум
ел его отыскать. От чужого, непривычного неба веяло странной тоской, и он н
евольно подумал, что с ним будет, если все, о чем она говорила, окажется пра
вдой… Если небо, которое ему предстоит увидеть, будет небом другого мира
…
Лица Беатрис он так и не вспомнил, оно упрямо ускользало из его памяти и ра
створялось в небытии, оставляя лишь воспоминание о чем-то ярком и соверш
енно чуждом Ч словно и лица-то никакого не было, а была лишь маска, иллюзи
я, от начала до конца придуманная им самим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46