Полковник молча и с
видимым интересом наблюдал за началом экзекуции.
Иглы, направляемые гибкими металлизированными трубками, развернулись
и уперлись в болевые точки, расположенные под лопатками.
Арлан знал, что будет дальше, и заранее покрылся холодным потом.
Боль была еще сильнее, чем он ожидал, потому что между иглами был пропущен
электроток высокого напряжения. Его сила была рассчитана так, чтобы чело
век не потерял сознания.
Боль оказалась настолько сильной, что на какое-то время нервная система
полностью вышла из-под его контроля. Кажется, он закричал, потому что иглы
дернулись и исчезли в спинке кресла, а Рикарский сказал:
Ч Вот видите. У меня есть возможность преодолеть порог болевой сопроти
вляемости любого организма. Даже вашего. Так что советую правдиво отвеча
ть на мои вопросы. Это была всего лишь демонстрация возможностей аппарат
уры. Сеанс может продолжаться несколько часов, и после него вы навсегда з
абудете о психологических фокусах с чужим сознанием.
Ч Подонок!
Полковник сделал вид, что не расслышал.
Ч Итак, начнем. Вопрос первый: как вы этого достигаете, каким образом вам
удается воздействовать на чужую психику?
Арлан понимал, что если немедленно не найдет выхода, то не найдет его уже н
икогда. Он знал, что полковник сказал правду и что у него не хватит сил соп
ротивляться слишком долго. Вскоре его нервная система превратится в спл
ошной комок боли.
Если бы он мог добраться до электронных мозгов охранных роботов! Но он зн
ал, что это невозможно. Его пси-поле воздействовало только на человеческ
ий мозг.
Арлан лихорадочно искал выход и не ответил на вопрос полковника. Неожида
нно первая волна боли подстегнула его сознание.
Конечно, он не может воздействовать на мозги этих проклятых электронных
тварей! Зато может превратить стальные иглы, доставлявшие ему невыносим
ые мучения, в обыкновенные стекляшки!
Едва успев подумать об этом, он уже знал, что превращение произошло, потом
у что электроток, терзавший его тело, исчез. А это означало, что теперь он д
олжен действовать стремительно, пока Рикарский не разобрался в том, что
происходит.
Прежде всего захваты на его теле… Сталь ведь можно превратить в бумагу…
Он рванулся и почувствовал, что свободен.
Один из роботов, тот, что стоял к нему ближе остальных, немедленно бросилс
я на него. Но теперь Арлан знал, что делать.
На стальной шарообразной груди робота появилось прозрачное стеклянное
окно.
Это нужно было, чтобы видеть внутренние кабели, снабжавшие энергией осно
вные узлы робота. Теперь оставалось превратить в пластмассу внутренние
жилы проводов.
Само воздействие заняло десятые доли секунды. Робот неожиданно споткну
лся и рухнул на пол, так и не сумев преодолеть расстояние, отделявшее его о
т Арлана.
Второй робот стал поспешно отступать к двери Ч и Арлан переключил свое
внимание на него.
Нижние манипуляторы, позволявшие роботу довольно быстро передвигаться
, со звоном разлетелись на составные части. Экономя силы, Арлан превратил
в стекло не сами манипуляторы, а лишь скреплявшие их шины. Но и этого оказа
лось вполне достаточно. Робот беспомощно рухнул на пол, потеряв способно
сть двигаться. Однако его верхние манипуляторы все еще представляли пот
енциальную угрозу.
Через секунду и они отделились от туловища. Однако в то же мгновение Арла
н ощутил импульс опасности и плашмя бросился на пол.
Этот бросок спас его, потому что скрытые в стене бластеры открыли огонь н
а поражение. Видимо, Рикарский наконец решил, что дальнейшие эксперимент
ы с этим узником слишком рискованны. Но было поздно.
Лежа на полу, Арлан перевернулся на спину. Его глаза, обладающие невиданн
ой доселе разрушительной силой, прошлись по щелям в стене, отыскивая ств
олы лазеров, и те замолчали навсегда, превратившись в порошок ржавого цв
ета.
Чего-то он не рассчитал, поскольку разрушение коснулось энергетическог
о магазина одного из бластерных автоматов. Грохнул взрыв, и на стене сраз
у же образовалась глубокая прореха с загнутыми раскаленными до малинов
ого жара краями.
Воздух в лаборатории наполнился удушливым дымом от горящей пластмассы.
В общую сумятицу вмешались автоматические пожарные системы, выбросивш
ие в лабораторию струи густой пены.
Изображение Рикарского на дисплее съежилось и исчезло. Но Арлан знал, чт
о, если он немедленно не доберется до полковника, его жизнь не будет стоит
ь ломаного гроша, потому что в руках Рикарского находилась могучая машин
а разрушения «Д-корпуса» и после всего происшедшего в лаборатории он за
пустит ее на полную катушку, не считаясь ни с какими последствиями.

Глава 23

Арлан бежал по коридору в непривычном, замедленном темпе. Его мотало из с
тороны в сторону. Очертания предметов двоились перед глазами. Энергия, к
оторую ему пришлось израсходовать на схватку с роботами, оказалась непо
мерно высока, и порой ему казалось, что сил не осталось вовсе.
Коридор выглядел бесконечным. Лишь фотографическая память, обостривша
яся после встречи с Триединым до неузнаваемости, не изменила ему. Он помн
ил каждый поворот, каждую дверь, мимо которой вела его охрана во время пер
вого посещения Рикарского.
Лифт, конечно же, был выключен или не работал после того разгрома, который
он устроил в лаборатории. Он и не надеялся на лифт. Это было бы слишком бол
ьшой удачей. Теперь ему придется взбираться вверх по лестнице. Восемь эт
ажей… Нет, сейчас эта задача ему явно не по плечу. Необходимо найти какой-
то выход…
Он рванул на себя ближайшую дверь, ничем не отличавшуюся от десятка таки
х же, расположенных вдоль всего коридора.
Внутренний электронный замок оказался запертым, и ему вновь пришлось из
расходовать частицу драгоценной энергии на уничтожение запорного меха
низма. Непонятно откуда, но он знал, что ему нужна именно эта дверь.
Разрушив замок, он оказался внутри большого помещения, не то ангара, не то
какого-то склада. Это было удачей, потому что в подобных помещениях бываю
т дополнительные грузовые лифты. Он не сразу его нашел. Ему все время меша
ла земная память, услужливо подсовывавшая готовый образ зарешеченных к
абин с огромными дверями-воротами. Однако здесь не было ничего подобног
о. Лента эскалатора уходила в никуда, обрываясь за блестящей полупрозрач
ной завесой, Ч это и был лифт.
Проходя сквозь завесу, Арлан почувствовал легкое покалывание электрич
еских разрядов и очутился на открытой грузовой платформе, которая сразу
же дрогнула и медленно оторвалась от пола Ч очевидно, вес его тела включ
ил невидимый механизм. Не было никаких кнопок Ч вероятно, этот лифт упра
влялся прямо из помещения склада.
Как бы там ни было, но он шел вверх, постепенно набирая скорость. Потолок в
ерхнего этажа стремительно приближался, и было мгновение, когда Арлан по
думал, что сейчас его расплющит об него как муху.
Но платформа уже пронеслась сквозь очередную энергетическую завесу, и А
рлану оставалось лишь считать пролеты.
Когда их число достигло шести, возникла новая проблема. Он не знал, как ост
ановить лифт.
Арлан пронесся вверх лишних пять этажей, прежде чем проклятый механизм н
аконец остановился.
Ему пришлось утешаться мыслью, что вниз спускаться намного легче. За вре
мя подъема усталость несколько отступила, и теперь он лучше владел своим
телом.
Выйдя из лифта, Арлан оказался в помещении верхнего склада, почти в точно
сти повторявшем нижний. Разве что его размеры были немного меньше. Здесь
на полках в образцовом порядке стояли пластиковые ящики с номерами и эти
кетками. Его знание аниранского улучшилось в храме настолько, что он мог,
не задерживаясь, бегло просмотреть надписи: «боезапас», «энергетически
е батареи», «парализаторы», «бластеры»… Около этого ящика он остановилс
я. Следовало позаботиться об оружии, раз уж представилась такая возможно
сть. Это даст ему возможность сохранить силы и свою внутреннюю энергию н
а самый крайний случай. Но с этим типом бластеров ему не приходилось рань
ше иметь дела. Минуты две он потратил на изучение небольшого тупорылого
предмета, пожалуй, слишком легкого для серьезного оружия. Управление огн
ем оказалось предельно простым, и он освоил его за несколько секунд. Пров
ерил заряд в батарее и даже разнес на куски один из ящиков, предварительн
о убедившись, что в нем нет энергетического оружия.
Бластер стрелял сгустками энергии. При попадании в любое материальное п
репятствие происходил взрыв с кумулятивным эффектом, пробивающий любу
ю броню. Арлан не знал, на сколько выстрелов рассчитана батарея, и потому н
а всякий случай прихватил пару запасных.
Он хорошо понимал, как много значит сейчас каждая секунда. Полковник был
слишком серьезным противником.
Словно подтверждая справедливость его мыслей, в дверях ангара появилас
ь четверка боевых роботов. Рикарский по-прежнему не хотел использовать
против Арлана людей, и это было очень плохо, так как Заславский еще не успе
л восстановить запас своей ментальной энергии и мог сражаться с роботам
и лишь обычным оружием. Реакция этих автоматических устройств в десятки
раз превышала человеческую. Они были слишком быстрыми, а их бластеры по м
ощности не уступали его собственному.
Он успел спрятаться за стойку с ящиками, однако это было небезопасно… Ес
ли в них хранились батареи для энергетического оружия Ч первое же попад
ание разнесет вдребезги весь ангар. Времени сменить позицию у него не ос
талось, роботы открыли беглый огонь по его укрытию. Ящики не взорвались
Ч но это мало ему помогало, потому что после каждого попадания они разле
тались на мелкие осколки и его защита становилась все тоньше.
Обогнув стойку с противоположной стороны, он сделал два выстрела и верну
лся на прежнее место.
Прием сработал, на какое-то время роботы перенесли огонь туда, где он стоя
л секунду назад, и это позволило ему сделать первый прицельный выстрел.
После прямого попадания плазменного сгустка один из роботов развалилс
я на две части. Теперь у Арлана оставалось лишь трое противников Однако и
этого было вполне достаточно.
Огонь был слишком плотным, он едва успел отступить в глубь ангара, бегом п
реодолев несколько извилистых проходов между стеллажами. Теперь его от
деляло от роботов гораздо большее расстояние. Они сразу же прекратили ог
онь и начали продвигаться к нему.
Аналитический блок этих аппаратов справлялся с менявшейся ситуацией г
ораздо лучше, чем он надеялся. Ему вновь пришлось прибегнуть к опасной ул
овке с отвлекающей стрельбой, и вновь этот фокус сработал. Теперь у него о
сталось всего двое преследователей.
Шансы почти уравнялись, он чувствовал, что времени прошло достаточно и т
еперь он сумеет уничтожить по крайней мере одного из них с помощью своег
о ментального оружия.
Каждая выигранная в этом бою секунда работала на него.
Используя свой предыдущий опыт, Арлан сумел нанести удар по управляющем
у центру робота с минимальной затратой энергии Ч однако и этого хватило
для того, чтобы в глазах снова потемнело. На несколько секунд он потерял к
онтроль над ситуацией. А когда вновь пришел в себя, последний робот был от
него метрах в десяти, на линии прямого огня, и уже поднимал свой бластер…

В такие мгновения голова работает намного быстрей, время словно сжимает
ся и начинает нестись с невероятной скоростью Арлан знал, что не успеет в
оспользоваться своим оружием для ответного выстрела. А даже если успеет
, это уже не будет иметь никакого значения Ч видя перед собой цель, роботы
не промахивались…
И тогда он сделал единственно возможное в его положении. Собрав в комок в
сю свою волю и остатки сил, он направил удар ослабленного ментального по
ля по одному-единственному крохотному контакту, соединявшему спусково
е устройство направленного на него бластера с энергетическим разрядни
ком. Бластер робота дал осечку, и Арлан сумел еще несколько мгновений уде
ржать собственное сознание в рабочем состоянии Ровно столько, сколько б
ыло необходимо, чтобы приподнять свое оружие и произвести прицельный вы
стрел по последнему противнику. Затем почти сразу он потерял сознание.
Он вновь очнулся от грохота. Ощущение было такое, словно обломки скал, раз
летаясь на сотни осколков, летели к нему со всех сторон.
Но это были не скалы. С потолка, усиленный десятками скрытых под панелями
динамиков, гремел голос Рикарского:
Ч Заславский, слушайте меня внимательно, отвечать необязательно. Доста
точно внимательно слушать.
Он и слушал. Ничего другого ему просто не оставалось. Сил не хватало даже н
а то, чтобы встать и выйти из этого помещения.
Ч Вы помните женщину по имени Беатриса Ланье?
Он почувствовал, как сердце сильно ударило два раза и стремительно понес
лось куда-то вниз. Он летел в эту пропасть, но голос Рикарского настигал е
го и там, от него некуда было скрыться.
Ч Она ждет вас в комнате номер двенадцать на третьем уровне. Вы запомнил
и номер? Номер двенадцать. Она ждет вас с большим нетерпением. Хотите увид
еть ее? Я вам сейчас покажу…
Он не хотел этого видеть и не мог не смотреть.
Беатрис сидела в кресле для пыток, из которого недавно выбрался он сам. Ме
лкие капельки пота блестели на ее лице, в глазах застыл ужас.
Голограмма передавала мельчайшие детали ее лица. Он знал, каково сидеть
в этом кресле и видеть, как электроды медленно приближаются к твоей коже
…
Ч Прекратите! Немедленно прекратите, вы, негодяй, способный воевать тол
ько с женщинами! Вы ответите за все, когда я до вас доберусь!
Угрозы Ч верный признак бессилия. Он знал об этом и все же выкрикивал их в
пустое пространство.
Ч Конечно. Я с удовольствием с вами побеседую. Моим людям надоело за вами
гоняться. Итак, комната номер двенадцать. У вас есть двадцать минут. Если
через двадцать минут вас там не будет, мы начнем наши эксперименты вмест
е с демонстрацией по всем внутренним каналам. Вы сможете любоваться подр
обностями, где бы вы ни находились.
Он снова попал в ловушку. Только теперь из нее уж точно не было выхода. Он з
нал, что не позволит им издеваться над Беатрис. Значит, придется сдаться. В
конце концов Рикарский перехитрил его.
Собственно, этим и должна была закончиться вся его эскапада. Бессмысленн
о в одиночку поднимать оружие на целую армию. Бессмысленно затевать сило
вые игры с людьми, умудренными опытом, всю жизнь проведшими в интригах и п
одлости.
Двенадцатая дверь на третьем уровне ничем не отличалась от остальных. С
минуту он молча постоял перед ней, разглядывая пластиковую карточку с но
мером лаборатории, вплавленную в поверхность двери. Полковник рассчита
л все. Времени, чтобы восстановить силы и подготовиться к новому менталь
ному поединку, ему не хватало.
В последний раз он взглянул в круглое равнодушное око часов, висящих в ко
нце коридора. Минута. Оставалась всего минута. Он не хотел рисковать, не хо
тел, чтобы они причинили Беатрис ту страшную боль, которую совсем недавн
о испытал на себе, и потому решительно толкнул дверь.
В первую минуту ему показалось, что в просторном пустом кабинете никого
нет. Затем он увидел Рикарского, сидящего в низком кресле за небольшим ст
олом.
Только Рикарского. Только его одного. Не было боевых роботов, не было охра
ны. Это настолько поразило Арлана, что он растерялся, не зная, как вести се
бя в этой неожиданной ситуации, противоречившей всему, что он ожидал уви
деть.
Ч Садитесь. Я решил, что нам стоит поговорить еще раз, пока вы не разнесли
все здание.
Арлан молча сел, предоставляя полковнику возможность высказаться и еще
не решив, что ему теперь делать. Броситься на Рикарского? Приподнять блас
тер и просто нажать на спуск? И хотя их разделяло не больше метра, он прекр
асно понимал, что не успеет. За панелями стен невидимые и быстрые оптичес
кие датчики автоматов следят за каждым его движением.
Ч За время, прошедшее с нашей предыдущей встречи, я изучил все историчес
кие рукописи и все прочие источники информации, относящиеся к пяти подли
нным случаям возвращения на Аниран тех, кто встретился с Триединым. Ваши
необычные способности подтверждают, что ваш случай шестой…
Ч До сих пор вы в этом сомневались?
Ч Я и сейчас сомневаюсь. Вы ведь для нас почти Мессия, если проводить ана
логии с земной религией. Но сомнения сомнениями, а факты фактами… Во всех
предыдущих случаях попытки ликвидировать подобных вам людей, избавить
ся от них любой ценой заканчивались весьма плачевно для тех, кто этим зан
имался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46