Через двадцать минут он уже набирал знакомый номер. Арлан несколько заме
шкался, перед тем как набрать две последние цифры. Что-то его остановило.
Ощущение опасности? Нет, дело не в этом. Что-то было не так с самим номером.
Он совершенно отчетливо увидел глаз, притаившийся на конце линии, ведуще
й к номеру Беатрис. Чужой, враждебный, ожидающий его вызова глаз… Ну конеч
но. Он должен был догадаться раньше. На вифоне Беатрис после его исчезнов
ения установили подслушивающее устройство.
Он вышел из кабины вифона, так и не набрав две последние цифры, чувствуя, к
ак холодный пот заливает лицо. Причина его волнения была не в том, что он т
олько что благополучно избежал расставленной на него ловушки. Она была в
другом… Откуда взялось предупреждение? Неужели так действует защита Та
лисмана? Или это был первый практический результат его долгих изнурител
ьных упражнений? Выходит, ментальное поле способно предупредить его об о
пасности? Если это действительно так, то Ошан прав. Подготовка в храме дел
ала его сильней, вот только обряд встречи с Триединым все еще вызывал нек
оторое сомнение.
Большинство избранных не вернулись… Риск был слишком велик. А он все еще
не был до конца уверен в том, что готов посвятить борьбе с силами тьмы оста
ток своей жизни. Ошан готовил его к отказу от всего, что было для него доро
го или таковым казалось…
Сейчас нужно было решить более насущную проблему Ч как связаться с Беат
рис, не выдав своего появления в городе? Ему не хотелось, чтобы свора местн
ых ученых вновь вцепилась в него своей железной хваткой.
В конце концов он решил отправить Беатрис записку по электронной почте.
Текст нужно составить так, чтобы посторонний не мог догадаться о подлинн
ом ее содержании. Он долго ломал голову над этой задачей, пока на дисплее в
ифора не появились следующие слова:
«Однажды в кафе вы назначили мне встречу. Я передал вам тогда ценные свед
ения. У меня есть для вас новая информация. Буду ждать там же, сегодня в шес
ть».
Ему понравилась собственная выдумка с информацией. У каждого агента «Д-
корпуса» есть свои осведомители, и такая записка не должна вызвать подоз
рений. Беатрис наверняка догадается. Ведь это была ее идея Ч отправить е
му послание через робота такси и назначить их первую на Аниране встречу
в кафе. Никто, кроме нее, не знал, что кафе, где он собирался ее ждать, находи
лось в гостинице «Авалон».
Она появилась ровно в шесть. Арлан заметил ее еще издали, когда Беатрис пр
оходила мимо стойки бара, но не встал ей навстречу, чтобы не привлекать из
лишнего внимания к своему столику. В кафе на этот раз было полно народа.
Она шла к нему медленно, словно преодолевала сопротивление встречного в
етра, и по ее непроницаемому лицу он не мог решить, рада ли она их неожидан
ной встрече.
На ней был строгий рабочий костюм, который лишь подчеркивал изящество ее
фигуры. И никакой косметики. Он уже знал, что это общепринятый стиль сотру
дников «Д-корпуса». Беатрис была образцовой служащей. Он не видел ее почт
и месяц и сейчас невольно удивился тому, что не испытал при ее появлении т
ой радости, которую ожидал.
Наверно, причиной была слишком долгая разлука или их первое свидание, сл
ишком бурное и в то же время слишком деловое. Он до сих пор мучил себя вопр
осом о том, какую роль сыграл в поведении Беатрис приказ начальства пров
ести с ним ночь…
Правда, была еще одна ночь, самая первая… Земная… И тогда к желанию Беатри
с поцеловать его никакое начальство не имело отношения. Разве что тут сы
грало роль чувство благодарности, а значит, сомнения оставались. В той пе
рвой близости он сомневался постоянно, даже в том, что она была вообще.
Беатрис подошла и села рядом. Он сразу же утонул в ее темном, ничего не выр
ажающем взгляде.
Ч Тебя не было целый месяц. Паломничество давно закончилось. На этот раз
по вифону ничего не объявили о новом избраннике. Что с тобой произошло? Гд
е ты был все это время?
Он так и не смог определить, насколько для нее это важно. И что скрывалось
за ее вопросами? Простое любопытство, привычка к сбору полезной информац
ии или все-таки нечто большее?
Ч Видишь ли, избранником случайно оказался я…
Ч Это невозможно. Иномирян не избирают для встречи с Триединым.
Ч На этот раз решали не жрецы…
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Ты что-нибудь знаешь о Талисмане света? Она пожала плечами.
Ч Каждый ребенок о нем знает. Это все равно что крест в религии твоего на
рода.
Холодок в ее голосе все еще не исчезал. Беатриса, очевидно, считала, что он
ее разыгрывает или что-то скрывает. Скорее всего она не поверила ни одном
у его слову. И тогда он медленно расстегнул куртку
Узор из драгоценных камней на его груди сверкнул неожиданной волной све
та, и Беатрис на мгновение словно окаменела.
Ч Ты хочешь сказать, что он настоящий?
Арлан увидел, что она смертельно побледнела. Он ожидал совершенно другой
реакции, возможно, более бурной. Ведь для него обладание этой вещью грани
чило с чудом.
Ч По-твоему, это можно подделать?
Ч Застегни куртку!
Только сейчас он понял, как сильно она испугана, и не мог разобраться в при
чине. Он полагал, что Талисман на его груди может вызвать восторг, недовер
ие, протест Ч что угодно, только не испуг.
Ч Ты хоть понимаешь, что это значит?
Ч Что именно? Мой знак?
Ч Если ты пройдешь посвящение, ты уже не будешь рядовым членом нашего об
щества.
Ч Я им никогда и не был.
Ч Ты сможешь сам определять свою судьбу и судьбы многих других людей. Ес
ли ты захочешь, ты сможешь стать президентом или руководителем «Д-корпу
са». Ты сможешь занять любое место в аниранском обществе, какое только са
м пожелаешь. И никакого значения не будет иметь тот факт, что ты родился на
другой планете Ч об этом просто все забудут.
Ч Так много мне не нужно. И мне говорили, что большинство кандидатов не в
озвращаются после посвящения. Очень может быть, что мне вообще больше ни
чего не понадобится.
Ч Я знаю об этом.
Неожиданно он почувствовал, что ее страх каким-то образом связан именно
с этим. Неужели она боялась за него? Никогда так остро он не чувствовал сос
тояния другого человека, словно смотрел на мир ее собственными глазами.
Что-то с ним происходило… Внутри сознания проснулось незнакомое седьмо
е чувство и теперь смотрело на мир глазами других людей…
Ч Одна из причин, по которой мне необходимо было увидеть тебя, прежде чем
дать согласие на посвящение, заключается в том, что шанс вернуться не так
уж велик.
Ч Есть и другие причины? Ч Впервые с момента их встречи она попыталась
улыбнуться, но улыбка Почти сразу же погасла. Ч Если хочешь поймать свою
удачу, приходится рисковать. Это ведь ты говорил. Я знаю, что ты все уже реш
ил и пришел ко мне, чтобы проститься.
Ч Ну, кое в чем ты не права. Я собираюсь вернуться. Ты знаешь хоть что-то об
обряде встречи с Триединым? Жрецы ничего не хотят об этом говорить.
Ч Я мало что знаю. В храме умеют хранить секреты. Они дают избранному для
встречи какой-то наркотик. После этого препарата тело на несколько дней
полностью отключается. Пульс исчезает, дыхание прекращается. Наступает
состояние клинической смерти. Что происходит с сознанием человека в это
т момент, не знает никто, кроме самих испытуемых. Но те, кому удалось верну
ться, хранят упорное молчание. Нет ни одного достоверного свидетельства
. В точности известно лишь, что личность человека во время этой процедуры
претерпевает глубокие изменения. Коэффициент умственного развития уве
личивается в десятки раз. Возможно, после возвращения ты обо мне даже не в
спомнишь… Ч произнесла она с неподдельной горечью, и он почувствовал во
лнение и одновременно радость оттого, что она боится его потерять. Вперв
ые перед ним с лица этой женщины словно упало забрало.
Ч Что, изменяется даже память?
Ч Нет, память Ч основа личности, она остается прежней. Меняются лишь кри
терии оценок.
Она замолчала, и он тоже молчал, хотя знал, что она ждет от него возражений
или хотя бы простого заверения в том, что он не забудет ее. Но он не любил кр
асивых и пустых фраз и упорно молчал, понимая, что многое теряет от своего
молчания. Женщинам нужны такие слова. Но он не находил их в себе. Слишком з
начительным было то, что ему предстояло, и слишком неопределенное будуще
е ждало его в конце пути. Он не хотел привязывать к себе женщину, которую л
юбил, пустыми обещаниями. Если он. не вернется, она должна остаться свобод
ной.
Кафе постепенно пустело. Поздний час. Пора уходить отсюда, а он все не мог
решиться попросить ее, чтобы она пригласила его к себе.
После всего, что было между ними, ему казалось, что она должна это сделать
сама. Но Беатрис молчала, и постепенно ее молчание становилось тяжелым и
холодным, как глыба льда.
Он сам был виноват в этом, он обидел ее, не найдя нужных слов. Однако это был
а лишь верхняя часть айсберга, он неожиданно уловил обрывки ее мыслей. Он
а подумала о другом мужчине, о руководителе своего отдела, с которым, похо
же, ее связывали не только служебные отношения…
Его новый дар нес внутри себя не одни лишь радостные открытия. Он начинал
понимать, как не просто будет жить с этим и общаться с другими людьми, остр
о чувствуя любую недоговоренность, любую незначительную ложь… Наконец,
пересилив себя, он сказал:
Ч У меня по-прежнему нет пристанища в этом городе, и тебе снова придется
пригласить меня к себе.
Ч Это невозможно, Арлан. После твоего исчезновения они следят за каждым
моим шагом.
Он едва сдержался, чтобы не спросить имя человека, которого так интересо
вали «шаги» Беатрис. И удивился тому, каким сильным оказалось разочарова
ние. Он слишком долго думал об этой встрече, слишком часто представлял ее
в своей одинокой келье.
Словно догадавшись, какую боль она причинила ему своим отказом, Беатрис
сказала:
Ч Тебе придется придумать что-нибудь самому, если хочешь продолжить на
ше свидание… Ни одна гостиница в этом городе не подходит. И у меня нет друз
ей, которым я могла бы довериться до такой степени. Начальство подняло по
тревоге весь корпус, тебя разыскивают повсюду. Везде разосланы твои фото
графии, они есть в каждом отеле
Ч Бог с ним, с отелем, я тут заметил небольшую туристическую фирму около
станции аэротакси. Они торгуют палатками, рюкзаками и всевозможным похо
дным снаряжением. Если взять напрокат машину и комплект такого снаряжен
ия, то в городе оставаться необязательно.
Она раздумывала над его предложением, наверно, с минуту. И, несмотря на все
старания, он так и не понял о чем. Его дар периодически исчезал и появлялс
я снова. Он еще слишком плохо знал законы, управляющие ментальными спосо
бностями, и действовал чисто интуитивно. К примеру, совсем недавно он пон
ял, что чем более явные старания прилагать, тем меньше шансов на успех.
И еще он знал, что, стараясь угадать ее мысли, нарушает этический запрет. Н
ельзя без согласия вторгаться в мозг другого человека, если это не враг. О
н знал об этом запрете Ч но все происходило помимо его воли, на уровне под
сознания.
Арлан еще слишком плохо умел управлять работой собственного мозга. Он на
чал понимать, что казавшиеся бессмысленными упражнения, которыми его за
ставляли заниматься в храме, на самом деле предназначены для того, чтобы
научить его владеть силой, просыпавшейся в его сознании.
Наконец Беатрис сказала:
Ч Я не люблю выезжать за город. Там свои опасности. Но, похоже, у нас нет др
угого выхода.
Для лагеря Арлан выбрал место своего первого привала на тропе паломнико
в. Здесь, ближе к храму, он чувствовал себя в большей безопасности. Местные
жители избегали заходить в этот лес без особой нужды. Исключение состав
ляли только паломники, но их время давно прошло.
Уже стемнело, когда он закончил устанавливать палатку. Как и Беатрис, ему
не слишком нравилась полевая романтика, и он сожалел о том, что не может пр
едложить ей ничего лучшего.
Когда солнце окончательно исчезло за скалами, вспыхнули крупные аниран
ские звезды и своим ледяным светом еще больше усилили ощущение холода. В
ремя летних пикников давно прошло.
Арлан испытал чувство признательности к незнакомому аниранскому инжен
еру, создававшему эту универсальную палатку.
Ее надувные стены и пол хорошо защищали от холода, и, несмотря на небольши
е размеры, внутри оказалось достаточно свободного пространства.
Беатрис вела себя отстраненно, точно извне наблюдала за ним и за собой од
новременно, равнодушно следя за его усилиями по разбивке лагеря, и даже н
е предложила помощи. Иногда он ловил на себе ее изучающий взгляд, словно о
на видела его впервые.
Ч А что, земные женщины охотно соглашаются на такие походы?
Это был ее первый вопрос с момента прибытия.
Ч Не знаю. На Земле мне не приходилось прятаться. Там за мной не устраива
ли охоты.
Ч После встречи с Триединым на Аниране тоже никто не посмеет преследов
ать тебя. Кто вручил тебе Талисман? Сам Верховный жрец? Ч Арлан подтверди
л это, и тогда она спросила, почти робко: Ч Можно мне подержать его?
Ч Мне запрещено снимать его, но если хочешь…
Он подошел к ней, сел рядом и, не снимая цепочки, протянул ей серебристый о
вал, в глубине которого полыхала разноцветная радуга.
Она осторожно приняла его в раскрытые ладони, и тотчас по ее лицу заструи
лся переливчатый волшебный свет.
Ч Знаешь, я все время сомневалась в том, что он настоящий. Каждому избран
ному для обряда встречи вручают серебряную копию Талисмана. Но теперь я
начинаю верить, что это он, хотя до сих пор не понимаю, как жрецы согласили
сь с ним расстаться.
Ч Это далось им нелегко, но были серьезные причины… Ч Секунду он колеба
лся, не зная, стоит ли ей рассказывать о своей встрече с Сэмом и поверит ли
она ему. Уже и сам Талисман на его груди был слишком невероятен. В конце ко
нцов он решил, что не должен этого делать. Вместо новых слов он прижался к
ее губам и почувствовал, как холодное облако, окружавшее их с первой мину
ты встречи, растворяется без остатка.

Глава 19

Ч Подожди минутку… Ч произнес Арлан, отстраняясь от нее и прислушивая
сь. Нет, это был не звук… Крохотный мирок палатки, отделивший их от остальн
ого мира, создавал иллюзию безопасности, но он знал, что это ощущение обма
нчиво. Там, снаружи, был кто-то посторонний. Он едва успел расстегнуть пол
ог, когда мощный энергетический заряд разворотил крышу палатки.
Возможно, их спасла темнота, и поэтому первый выстрел оказался недостато
чно точным. Но Арлан сразу же понял, что их хотят убить и что на этот раз вра
ги выбрали оружие более совершенное, чем секира и копье.
Теперь здесь не было паломников, они не боялись привлечь к себе внимание,
и во второй раз стрелок не промахнется Ч вспыхнувшая ткань палатки дава
ла достаточно света.
Арлан рванулся вперед, в спасительную темноту леса. По счастью, Беатрис н
е понадобилось ничего объяснять, она была опытным солдатом и не отставал
а от него ни на шаг.
Она не стала тратить время на одевание, лишь выхватила из груды сброшенн
ой одежды свой бластер и теперь бежала рядом с Арланом. Он видел, как в тем
ноте белеет ее обнаженное тело, и знал, что этого может оказаться достато
чно для точного прицела невидимого им стрелка.
За мгновение до следующего выстрела он своим ментальным чувством ощути
л, как палец его врага уперся в спусковую кнопку, и резким движением увлек
Беатрис на землю, падая рядом с ней.
Огненный луч пронесся над самыми их головами, опалив волосы женщины. В не
скольких метрах перед ними разорвался голубой шар и вспыхнул кустарник.

На какое-то время вспышка взрыва ослепила стрелка, и Арлан полностью исп
ользовал подаренные ему секунды.
Рванувшись в ту сторону, где заметил между скал углубление, достаточное,
чтобы укрыть их обоих, он, не тратя время на ненужные объяснения, лишь пока
зал ей ладонью, что нужно сделать, и она словно ящерица нырнула в узкую кам
енную расщелину.
Теперь они оказались в недосягаемости для прямого огня.
Ч Что дальше? Ч спросила Беатрис.
Он слышал, как сквозь стиснутые зубы женщины со свистом вырывается дыхан
ие. В голосе Беатрис не чувствовалось страха, только гнев и азарт боя. Арла
н знал, что с такой же легкостью, с какой она подчинилась его указаниям, Бе
атрис заставит их поменяться ролями, если заметит, что он совершил ошибк
у.
Ч Теперь он будет вынужден сменить позицию, но и мы не будем сидеть сложа
руки.
Ч Сколько их?
Ч Трое. Один стрелок наверху утеса и еще двое внизу на тропе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46