На меня посмотрели с крайним подозрением.
– Я надеюсь, платоническая?
Я покраснела и возмущенно фыркнула.
– Конечно, ты что забыл…
– Да ладно, помню я все, помню, – ехидно улыбнулся этот вредитель и начал медленно доедать мороженое, старательно вылизывая стенки стаканчика изнутри. – Да, кстати, а ты уверена, что он нам обрадуется?
Я старательно кусала нижнюю губу, не имея ни малейшего желания отвечать. Но Оська так пристально на меня посмотрел…
– А как же, конечно! – ненатурально рассмеялась я. – Просто умрет от счастья.
Оська подавился мороженым и сильно закашлялся, с ужасом глядя на меня. Я запоздало ойкнула, сообразив, что ляпнула. Но тут в толпе, собравшейся на главной площади, мелькнуло знакомое лицо, и я тут же обо всем забыла.
– Ой, смотри, да вот же он!
Оська, все еще кашляя, попытался поинтересоваться, где именно. Но я уже вскочила, схватила его за крыло и понеслась вниз по ступеням, боясь вновь потерять того человека из виду. Бултыхающийся на ветру совенок пытался что-то мне прокричать, но я его не слушала, ловко ввинтившись в толпу. Уже на ходу я сделалась невидимой, заодно прихватив заклинанием и Оську, и только секунды через две сообразила, что зря.
Мы врезались во всех. Люди удивленно вскрикивали и отлетали в стороны. Оська отчаянно кусал тех, до кого дотягивался, я постоянно извинялась и старалась пореже наталкиваться на людей, но в такой толпе… это почти нереально!
Дик! Его лицо мелькнуло всего в паре шагов от меня, и я не думая пошла напролом. Оська завопил что-то вроде «банзай!» и укусил жирного мужчину за нос. Тот очень громко заверещал. Я опрокинула палатку, сбила на землю половину товара, кого-то пихнула, кого-то толкнула и… врезалась в Дика! От столкновения неизвестно с чем он не удержался на ногах и буквально налетел на прилавок с ножами и кинжалами, разложенными, естественно, без ножен на всеобщее обозрение. Поднялся страшный грохот, все рассыпалось по полу. Чудом не напоровшийся на одно из лезвий Дик сидел среди всего этого бедлама и крайне злобно смотрел прямо на меня. Я запоздало сообразила, что только что стала видимой. Оська висел у меня на руке и от чего-то отплевывался, продавец громко ругался, а народ вокруг бушевал и громко требовал справедливости.
– Н-да-а, – сказал Ося, кое-как взбираясь ко мне на плечо, – он и вправду чуть не умер… от счастья.
Я снова покраснела, пряча пылающее лицо за чересчур отросшей в последнее время челкой. Дик медленно и как-то угрожающе встал.
– Привет! – ляпнула я, стараясь не смотреть в его сторону. – А я тебя искала.
– И нашла, – гордо вякнул Ося, радостно обозревая хаос и разрушения вокруг.
Меня молча схватили за руку и куда-то поволокли сквозь почему-то резко начавший расступаться народ. Я смирилась с участью и позволила себя тащить, куда он сам пожелает. В конце концов, я ведь все-таки нашла его, и всего за три дня.

Грязная, унылая харчевня радовала своей простотой. В это время дня посетителей было мало, и хозяин обрадовался нам, как родным. Хотя… холодное и, кажется, уже окаменевшее пюре с ошметками чего-то, гордо названного мясом, доверия не внушало. Четыре мухи, сонно жужжащие над «мясом», приступать к трапезе не спешили – видимо, ждали, когда я сниму пробу, чтобы посмотреть на эффект. Но и я начинать есть не торопилась, поджидая Дика, ушедшего разбираться по поводу качества еды на кухню. Там были слышны какой-то грохот, визг служанки и гневный рокот повара. Правда, вскоре все утихло, а как всегда спокойный и невозмутимый Дик вернулся и сел напротив. Он быстрым движением руки смел на пол жужжащий обед и остановился на мне тяжелым взглядом.
Я скромно ему улыбнулась. Оська шепнул мне, что он щас, и упорхнул на кухню. Меня опять бросили.
– И долго ты еще собираешься за мной гоняться? – первым прервал затянувшуюся паузу Дик.
– До конца месяца.
Желваки на его щеках вздулись и тут же опали.
– Как ты меня нашла?
– Я же твой хранитель, я тебя чувствую.
Он прищурился:
– И давно?
Я посмотрела на него вопросительно.
– Давно ты меня чувствуешь?
– Два дня я не могла тебя засечь, но вчера вечером…
Он немного расслабился:
– Понятно. – (Я с надеждой на него взглянула: может, хоть теперь не прогонит?) – Я смотрю, ты все еще не выкинула то колечко.
Я кивнула.
– Почему же ты его не активировала тогда?
Я улыбнулась ему, как дурачку. Дик нахмурился. И все-таки он хороший.
– Гэйлы не используют магию. Кольцо ничем бы мне не помогло.
– А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. Кто такие гэйлы?
Пришлось рассказать.

– А вот и я! Ой, я та-ак наелся! – Оська плюхнулся на стол и нежно обнял свое пузо, радостно сверкая черными пуговками глаз.
– Интересно, и как такой клоп смог настолько изменить свои размеры?
Оська возмущенно уставился на Дика, но был слишком сыт, чтобы кусаться, а потому пока просто показал ему язык. Я улыбнулась, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос. Счастье переполняло меня: после того как я рассказала Дику основы, как он выразился, «мифологии», он разрешил мне находиться рядом с ним до конца месяца все с тем же условием – слушаться его во всем и не лезть куда не надо. Я пообещала. А вскоре с кухни донесся упоительный запах готовящегося обеда, и я звучно сглотнула, представляя себе, что наконец-то смогу поесть. Ведь со вчерашнего вечера, когда я неожиданно вновь смогла ощутить связь с лордом, у меня во рту и маковой росинки не было, а не то, что уж там… чего-то еще.
Поев и расплатившись с хозяином, Дик встал и направился к выходу из таверны. Я поспешила следом, стараясь не отстать от его размашистых шагов. Оська храпел у меня на руках, разомлев от обжорства. Говорят, чем меньше существо, тем чаще и больше ему надо есть. Хм. Наверное, если бы Ося стал еще меньше, он бы есть вообще не прекращал.

– А куда мы идем? – Через час непрерывной ходьбы по улицам я все же решилась задать этот вопрос.
– Вперед.
Я приуныла, мне явно не желали доверять сверхсекретные сведения о месте сегодняшнего ночлега.
Но Дик все же продолжил фразу, когда я уже и не ожидала от него никаких объяснений:
– Здесь живет один мой друг, он проводит меня к месту следующего заказа. Ты останешься на ночь у него, а утром я тебя заберу.
– Нет! – крикнула я и тут же прикусила язычок.
Дик сжал зубы и промолчал.
– Я все равно пойду с тобой.
– Неужели ты не понимаешь, что будешь только мешать мне? Там опасно, а защищать еще и тебя я вряд ли смогу.
– Неважно, – качнула я головой, отчего челка снова упала на глаза, сверкнув золотом в лучах полуденного солнца, – ты просто не обращай на меня внимания. Если со мной что-нибудь случится, виновата буду я. А если я и погибну… что ж, тебе же легче – не буду путаться под ногами.
Он задумчиво на меня посмотрел. Я шла, упорно глядя себе под ноги, но постоянно натыкаясь взглядом на вовсю храпящего Оську.
– Что ж, хорошо.
Я неверяще на него посмотрела.
– Но учти, там, куда мы пойдем, я тебе даже руки не подам. Если так хочешь умереть поэкзотичнее… что ж, туда тебе и дорога.
Я улыбнулась и согласно кивнула. Дальнейший путь мы преодолели молча… если не считать громкого храпа совенка. Может, ему клюв чем-нибудь заткнуть? Гм, обидится.

Друг Дика жил в небольшом покосившемся домишке, выбитыми окнами и висящей на одной петле, отчаянно скрипящей дверью. Проснувшийся Оська еще раз уточнил, уверен ли Дик, что не заблудился. Но тот, не обращая на нас ровным счетом никакого внимания, постучал в это жуткое подобие двери. Мы все замерли в почтительном ожидании, жалостливо посматривая в сторону сохраняющего полное спокойствие лорда.
– Знаешь, – все же не выдержал Ося, – я где-то слышал, что шизофрения именно так и начинается.
– А что такое шизофрения? – заинтересовалась я, Дик прислушался.
Ободренный таким вниманием, Оська начал громко и пространно объяснять. Дик окаменел, я бледно улыбалась, пытаясь заткнуть пушистику клюв, но меня постоянно кусали, не давая совершить акт милосердия. И тут дверь открылась. Я вздрогнула, а Оська не договорил очередное мудреное слово.
На пороге стояло Оно, причем с большой буквы. Тощие ноги выглядывали из-под краев драного и местами прохудившегося халата неопределенной расцветки, волосы вместе с бородой стояли дыбом, а в глазах была такая тоска, что мне стало очень неудобно за свой визит. Существо громко зевнуло и неожиданно низким приятным баритоном спросило:
– Ну и на фига приперлись?
Мы стояли молча. Я вообще юркнула за спину непоколебимого Дика, тихонько тыкая его пальцем в поясницу и сподвигая к ответу. Оська шепнул, что щас поможет, и изо всех сил укусил его за… пятую точку.
Я застыла, с ужасом глядя на повисшего на все еще молчащем Дике Оську. Мама! Я схватила пушистика и резко потянула на себя. Послышался скрежет зубов, и спина Дика сильно напряглась. Я потянула сильнее, стараясь даже не дышать. Хозяин дома с интересом за нами наблюдал. Оська отчаянными знаками показывал, что он застрял и не может отцепиться. Дик почему-то молчал, только вот шея его угрожающе багровела. Я уперлась ногой ему в спину и с силой дернула за Оську. Крик и ругань после этого я приняла как избавление и, изо всех сил прижимая к себе перепуганного и постоянно отплевывающегося Оську, так искренне улыбнулась нависшему над нами взбешенному Дику, что у него начал подергиваться правый глаз.
– Гм, а вы мне нравитесь, ребята, – неожиданно выдало существо и щедро распахнуло шатающуюся дверь. – Заходите!
Меня молча сгребли за шкирку и поволокли чуть ли не по земле в дом. Ося откуда-то из-за пазухи очень просил держаться, так как он ща за меня отомстит. Дик тихо пообещал его убить, и Оська тут же исправился, согласившись отомстить как-нибудь попозже, но обязательно.
Дверь с натяжным скрипом захлопнулась за нашими спинами, оставив всех в полной темноте. Интересно. А крысы тут есть?
Свет включился неожиданно и перепугал меня чуть ли не до икоты. Оська царапнул коготками живот и полез к воротнику, решив увидеть мир собственными глазами. Я кое-как встала и огляделась по сторонам.
Внутри оказалось на удивление чисто. Пол был устлан огромным мягким ковром, посреди которого находилось здоровенное кресло. В нем сидел человек, а по правую руку от него стоял подсвечник. Остальная часть комнаты терялась в полутьме, так как зажженная свеча в подсвечнике не могла разогнать весь сумрак помещения – через черные от грязи окна не проникал, казалось, ни единый лучик света. Я всмотрелась в лицо сидевшего в кресле человека и отметила, что у него довольно приятная, правда, почему-то не запоминающаяся внешность.
– Ты вовремя, Дик.
На меня тут не смотрели, и я на всякий случай снова спряталась за спиной лорда.
– Как всегда точен, и как всегда я это очень ценю.
Дик ничего не ответил. А позади нас, словно по волшебству, появилось два стула, на которых мы тут же и устроились. Затем возник еще и столик с глубокой старинной вазой, доверху наполненной фруктами. Я сунула Оське в клюв виноградину и приготовилась слушать.
– Итак, гонорар ты получишь сразу по возвращении. – Дик молча кивнул. – Условия договора ты принял и подписал его еще месяц назад. Кстати, благодарю за срочную доставку, мир сейчас так несовершенен – доверять нельзя буквально никому. Так что твой метод отправки сообщений я обязательно возьму на заметку.
– Мне все равно, – перебил его Дик. – Мы так и будем терять здесь время? По-моему, все предельно ясно. Открывай портал – и я начну выполнять свою часть договора.
Человек как-то странно улыбнулся, но все же встал и куда-то пошел. Когда я обернулась к Дику, чтобы спросить, что мы будем делать дальше, то с удивлением обнаружила пустое кресло. Оська дернул меня за локон и ткнул крылом вперед. Дик перемещался вслед за этим человеком бесшумно, словно тень, вот почему я не заметила его ухода.
– Эй, подожди меня! – Я вскочила и побежала следом, но споткнулась о край ковра, задела рукой столик и с грохотом упала на пол, чувствуя боль в ушибленном локте. Естественно, никто даже не обернулся. Ну и ладно – справлюсь сама.
– Вставай, Ирлин. Они же уйдут.
– Да иду я, иду. – Я резко вскочила и, уже более внимательно глядя под ноги, побежала за Диком.
Мы довольно долго шли по каким-то темным коридорам, потом этот человек, которого Дик один раз назвал кэром, поколдовал над стеной, и она, с жутким скрежетом и подняв целую тучу пыли, все-таки открылась перед нами. За ней была довольно длинная, плохо освещенная лестница, ведущая куда-то вниз.
– Портал в конце. У вас есть ровно сутки, чтобы разобраться с ним, после этого я закрою выход и вы не сможете вернуться.
– Я успею.
Дик прошел мимо меня и начал спускаться вниз. Я вздрогнула и рванула следом, но меня поймали за руку и заставили остановиться. Я удивленно уставилась на этого кэра, не понимая, что ему нужно.
– Зачем ты идешь за ним, девочка? Лучше подожди здесь со мной. Ведь только мешаться будешь.
Я нахмурилась, чувствуя, что возмущение так и рвется наружу. Но тут на руку вскарабкался Ося и молча впился в палец человека.
Послышался крик, меня отшвырнуло в сторону, и я, не удержавшись, с криком покатилась по ступеням, кое-как успев затормозить где-то на десятой из них, после чего в меня врезалось тельце Оськи, а сверху нам сказали еще кучу всего неблагоприятного.
Я с трудом попыталась встать, что удалось только с третьей попытки. К счастью, переломов не было, зато синяков теперь будет целая коллекция.
– Ось, ты как?
– Нормально, – фыркнул совенок и ярко вспыхнул.
Я прищурилась, а через секунду передо мной стоял уже знакомый зеленоглазый красавец.
– Извини, что не смог тебя толком защитить.
Я только улыбнулась и вновь начала спускаться по ступеням, но уже пешком. Оська шел рядом и старательно смотрел под ноги.
– Слушай, может, тебя понести на руках? Ну как все эти супергерои делают.
Я фыркнула.
– Ну и зря. Я теперь сильный!
– Верю.
Ося тяжело вздохнул.
– Слушай, а нам и впрямь обязательно туда спускаться? Может, расскажем все Васе и…
– Ось!
Он замолчал, и сам понимая, что сморозил глупость.
– Ну и ладно. Все равно я тебя защитю.
– Я и не сомневаюсь.
Дика мы нагнали только в конце лестницы. Прямо перед ним в стене мягко колыхалась поверхность портала, ведущего неизвестно куда. Дик первым шагнул внутрь, полностью игнорируя наше присутствие. Оська не удержался и дал ему пинка под зад, ускорив процесс. Я застыла, с ужасом глядя на довольного друга.
– Ты с ума сошел?
Оська весело рассмеялся, с опаской глядя на портал. Видимо, боялся, что Дик срочно вернется и отомстит.
– Да ну его, задается много.
Я застонала, но все же поспешила и сама скрыться в портале, буквально затылком чувствуя дыхание Оськи, не желавшего отставать от меня ни на шаг.

После выхода из портала мы очутились внутри какой-то огромной пещеры. Из камня пола здесь вырастали огромные мягко светящиеся колонны, а потолка и вовсе не было видно. Но не все колонны светились, некоторые из них треснули или же валялись на полу, разбившись на несколько частей. Везде царил хаос и запустение. Нагромождение камней под ногами мешало быстро передвигаться, и где-то капала вода. Дик стоял неподалеку и явно нас ждал.
Я попыталась было его поприветствовать, но он пронесся мимо меня, быстрый, как тень, и с силой врезал Оське в челюсть. Я ахнула, а Оська улетел в ближайшую насыпь из камней, подняв черную тучу пыли, и исчез внутри.
– Еще раз прикоснешься ко мне, ублюдок… – прорычал Дик.
Но тут завал буквально взорвался изнутри, и из него показался злой и очень грязный Оська. Как ни странно, но он улыбался.
– А что такое, малыш, так боишься моих прикосновений?
Я покраснела, а Дик озверел.
После этого началось такое!.. Во все стороны летели камни, слышались грохот и звуки ударов, ребята сшиблись не на жизнь, а на смерть. Только вот ни один из них другому ни в чем не уступал, как бы это ни было странно, а потому бой затянулся. Я на всякий случай отошла подальше, чтобы в меня чем-нибудь не попало.
Прислушавшись, я поразилась какой-то ненормальной тишине этого места. Если не обращать внимания на звуки ударов и рычание Дика, можно было подумать, что я внезапно оглохла. Я огляделась и решила немного исследовать окрестности, так как ни до Дика, ни до Оськи докричаться сейчас было просто невозможно. Им явно нравился процесс.
Пожав плечами, я уверенно двинулась на экскурсию, стараясь держаться около светящихся колонн и не терять драчунов из виду. Под ногами скрипели мелкие камешки, где-то капала вода… и все. Да что ж это такое! Неужели здесь нет ничего живого? Ну хотя бы шевеление насекомых глубоко в толще земли мое ухо должно было уловить, ведь я не человек, чтобы вот так сразу оглохнуть и не суметь уловить ни единого отзвука жизни, ну кроме шипения тех двух факелов, которые прыгали сзади. Мимо меня что-то пронеслось, взъерошив волосы, и с силой врезалось в осколки одной из упавших колонн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30