На ее шее и плече кровоточили два неглубоких надреза, а на ее руках сидел небольшой белый совенок с черными пуговками глаз, сейчас очень внимательно его рассматривающими.
– Что вам надо? – дрожащим голосом поинтересовался маг, упираясь острыми лопатками в стену.
– Кровь дракона. – От голоса черноволосого веяло таким ужасом и холодом, что магу совсем поплохело, и он вместе с полотенчиком сполз обратно в ванну, погрузившись по шею в ароматную теплую воду.
– Т-там, на тумбочке, в моей комнате, – пискнул он, стараясь, чтобы голос не сорвался на позорный визг.
Компанию как ветром сдуло, а маг остался сидеть в ванне, испуганно хлопая глазками и искренне надеясь больше никогда не увидеть никого из этого страшненького сборища, где даже от мальчишки веяло такой силой и смертью, что и подумать страшно. Ну уж нет, пусть забирают хоть всю башню, а ему еще хочется дожить до положенной пенсии.

Меня бережно положили на кровать (я тут же попыталась сесть, но Лис не позволил, снова с силой уложив меня обратно на подушки). Дик осторожно взял из рук ведьмы нужный пузырек, который она вынула из прикроватной тумбочки. К счастью, они нашли его сразу, иначе бы весь дом разгромили, атак перевернули всего одну комнату. Оська сидел у меня на животе и очень переживал, умоляя не пролить ни капли (вдруг не хватит). Я же с подозрением смотрела на хрустальный пузырек с чем-то жидким и явно живым внутри (а то с чего бы этому «чему-то» пытаться так активно вырываться из пузырька, тычась в крышку то ли щупальцами, то ли ложноножками).
– Я это пить не буду.
На меня никто не смотрел, Сон вытащил нож.
– Разожму зубы, – объяснил он удивленному Лису. Тот кивнул, а мое лицо сильно побледнело.
– Я здорова!!!
Мой вопль никого не потряс, Дик сел рядом со мной на кровать, а ведьма пообещала, что не даст жидкости промахнуться мимо моего рта и куда-нибудь уползти.
Мое лицо позеленело, я начала активно вырываться, вопя и сильно ругаясь. Но Лис держал крепко, попросту сев на меня и заведя мои руки вверх, так что я была совершенно беспомощна.
– Быстрее. Ей хуже, – заволновался Оська.
Мне в рот засунули кинжал, я подавилась очередным ругательством, с ужасом глядя на решительное лицо Сона и боясь пошевелить языком.
Дик начал медленно подносить к моему рту пузырек с прыгающей жидкостью. Я поняла, что это конец. Помогите!
Зубы сжались на кинжале, и я активно замычала, отказываясь открывать рот. Сон нажал на кинжал и передний зуб жалобно хрустнул, от боли на глазах выступили слезы, но уже практически выбравшаяся из пузырька жидкость висела прямо перед моим носом, так что я зажмурилась и твердо решила лишиться хоть всех зубов, но рот не открывать.
– Пусти, я знаю что делать. – Приоткрыв правый глаз, я подозрительно уставилась на Оську, а этот гад взял и зажал мне нос крылом!
Все. Я обиделась!
Но рот пришлось открыть – дышать-то нечем. И буквально тут же мне в горло скользнуло что-то холодное и извивающееся. После чего меня отпустили.
Я вскочила, начала метаться по комнате и жутко кашлять. Все тело сотрясали рвотные спазмы, но выплюнуть эту гадость почему-то не получалось. Ребята сидели в рядок на кровати с чувством хорошо выполненного долга и сочувственно за мной наблюдали. Я свесилась в открытое окно и попыталась выплюнуть энту кровь. Не получилось, а еще через секунду меня отпустило, и я сползла обратно в комнату, плюхнувшись на пол.
Оська подлетел ко мне, сел на колено и сочувственно похлопал крылом по щеке.
– Теперь все хорошо. Ты не умрешь. – И он счастливо улыбнулся.
Я угрюмо обозрела счастливые лица друзей и… решила промолчать насчет того, что была и так здорова. Ладно уж, пусть думают, что спасли мне жизнь, тем более что если бы я пробыла у вампиров чуть дольше, то вряд ли смогла бы выжить.
– А самое главное, – радостно улыбнулась Луиза, – это то, что кровь нам досталась совершенно бесплатно.
Все с умным видом кивнули, я уныло ковыряла пальцем в пушистом ковре. А неплохо живут придворные маги, я тоже такой коврик хочу.

Ковер мага красиво расположился на полу моей личной спальни в комнате замка Дика. Я радостно бегала по нему босиком, пока Лис с Оськой что-то читали, лежа на моей постели. Вроде бы это была книга о путешествии по другим мирам. Что-то вроде краткого справочника: что можно и чего нельзя делать в соседнем измерении. Оська ржал чуть ли не на каждой фразе, строя из себя знатока по межмировым путешествиям.
Кстати, после того приключения мы стребовали с мага ковер и значительную сумму золотом только за то, чтобы мы убрались из его башни. Плюс нам выплатил остаток суммы барон и, поделившись деньгами с Луизой (я ей и свою долю отдала – в конце концов, ей нужнее, а мне среди людей осталось недолго, максимум неделя), мы высадили ее на соседнем материке, отправив туда телепортом. Расставаться с ведьмочкой было жалко, я даже всплакнула с Оськой, но она сказала, что всегда будет рада нас видеть у себя дома, и мы быстро утешились, клятвенно пообещав часто-часто ее навещать.
Сейчас у нас был вынужденный простой в работе, да и денег пока было много, так что Дик ходил вполне довольный и не заговаривал о новых мероприятиях. Класс, хоть выспаться можно! Уря!

Вниз я спустилась ненадолго, чтобы стырить что-нибудь с кухни и, уединившись в спальне (это при условии, что мне удастся вытурить оттуда Лиса с Оськой), предаться еде, роману и кровати. То есть, попросту закутавшись в одеяла после душа и обложившись вкусностями, почитать книжку. Идея – супер. Исполнение не очень. Пробегая мимо входных дверей, я услышала жуткий грохот и страшный рев снаружи.
– Открывай, Дик, я знаю, что ты дома!.. – Дальше неприлично.
Подумав немного, я поняла, что грохот – это стук в дверь, а существо снаружи явно очень хочет увидеться с лордом. Что ж, пожала я плечами, раз хочет – надо открыть. Что я и сделала.
За дверью лил дождь, стекая в пропасть, а на ступенях, ведущих к парадному входу, стояло что-то огромное, волосатое и очень сердитое. Он как раз заносил руку, чтобы еще разок грохнуть по двери, но тут заметил меня, удивленно разглядывающую его на пороге.
– А ты еще кто такая, кар-р-рамба! – рыкнул он.
Еще немного – и сила его голоса просто смела бы меня внутрь дома, но, к счастью, я выстояла. Пригладив встрепанные волосы и осторожно улыбнувшись, я протянула гостю свою ручку, выглядевшую по сравнению с его лапищей чем-то тоненьким и несерьезным. С удивлением взглянув на протянутую ладонь, великан (в принципе он выше меня всего на две головы, но ведь выше) осторожно пожал ее, стараясь при этом не сломать.
– Очень приятно познакомиться, меня зовут Лирлин, я – ангел.
– Гхм, – буркнул он, то ли кашляя, то ли выражая свое отношение к сказанному.
– Может, зайдете в дом, а то вы промокли и вам не мешало бы обсохнуть у камина.
– Грхм, кхм, – кивнул потерявший дар речи великан и молча вошел в дом, покорно следуя за мной в столовую.
Огонь все еще горел в жарко растопленном камине, да и одно из кресел ему подошло. Я смоталась на кухню и приволокла огромный поднос, уставленный всякими мясными деликатесами и тазиком салата (чуть не надорвалась, пока тащила). Вдобавок я притащила огромный кувшин вина и торжественно вручила его активно жующему гостю. Тот уже не был так зол, как вначале, глаза его сыто поблескивали, и он откинулся на спинку кресла, сыто рыгая и запивая съеденные килограммы мяса превосходным пивом из личных запасов лорда (Дик меня прибьет… гм, не впервой).
– А ты кто такая будешь, девица? – Он задумчиво меня рассматривал, довольно потирая раздувшийся живот.
– Ангел я. – Если кто-то не понимает с первого раза, надо объяснить еще разок. Дик, к примеру, дня три игнорировал мои заявления и считал, что я обычная девушка. Ничего, сейчас он очень даже верит.
– Так я позову лорда?
– Кого? – удивился великан. – А, Дика, что ли? Ну зови, зови. Потолкуем с этим хреном.
– С кем? – удивилась я, но великан только загадочно хмыкнул.

Ворвавшись в кабинет Дика и застав там его с каким-то бледным высоким типом щуплой наружности, я тут же схватила его за руку и срочно поволокла за собой.
– Эй, подожди, что случилось? – удивился лорд, покорно следуя за мной.
– Тебя там ждет гость.
– Н-да, и по же?
– Как придем – сам узнаешь, но он называет тебя почему-то хреном, причем старым.
Пытливо взглянув на Дика, я увидела на его лице то же загадочное выражение, что и у великана. Здесь явно пахло великой тайной и становилось все интереснее и интереснее.
– Да, кстати, а ты не подскажешь, кто впустил этого гостя? – Я того особо поблагодарю.
Чуть не споткнувшись на очередной ступеньке, я смущенно покраснела.
– Я.
– Что «я»?
– Это я впустила, но на улице шел дождь и… ой, больно!
Дик извинился и с усилием разжал руку, так что я смогла освободить свои несчастные пальчики.

Великан встретил нас счастливой улыбкой и тут же сгреб Дика в объятия. Я мрачно за ними наблюдала, Дик, по-моему, пытался отбиваться, но безуспешно.
– Дик! Старый ты козел! Ты где так долго пропадал, отчего не навещал дедушку Пенни и где мои деньги?
Дик с усилием глотал воздух после того, как его поставили на пол, и собирался с силами для достойного ответа, стараясь при этом держаться подальше от медвежьих объятий великана.
– Простите, а вы дедушка Пенни? – влезла я, с интересом разглядывая его лицо, сильно заросшее пышной кустистой бородой ярко-рыжего цвета.
– Ну конечно, малышка, конечно!
Я и пискнуть не успела, как меня подхватили и посадили к себе на внушительное плечо.
– Кто, как не дедушка Пенни, мог вынести все выдумки и шалости этого молокососа.
Молокосос гневно сверкал глазами, стараясь не приближаться к дедушке.
– Я ж его буквально с младенчества выкормил, вырастил, задницу его спасал после каждой потасовки.
Я радостно захлопала в ладоши.
– Вот здорово! А теперь его спасаю я.
Дик сумрачно на меня покосился.
– Да ты что?! – изумился великан и с восторгом на меня посмотрел. – Ну наконец-то у внучка завелись мозги и он нашел себе нормальную девку, а то все магия, магия, так и до беды недалеко.
Я активно кивала, чувствуя, как дедушка Пенни нравится мне все больше и больше. Дик угрюмо слушал наш диалог, незаметно пробираясь к двери. Но тут великан заметил его маневры и, сделав пару шагов вперед, крепко сцапал Дика за плечи.
– Э нет, теперича никуда ты от меня не убежишь, малец. Гони деньги, которые занял у меня полгода назад.
Дик скривился.
– Я уже не помню, сколько брал.
– Ну да это не страшно, – усмехнулся Пенни, – я помню все до последнего паршивого фартинга, так что давай, с тебя тридцать кило золотом и ни граммом меньше.
Я ахнула. Ну ничего себе сумма – наверное, у Дика и впрямь тогда были серьезные проблемы.
– Да, девочка, – подмигнул мне Пенни, – Дик тогда знатно вляпался, и, если бы не мой постоялый двор, каракатица ему в… ну в общем неважно. Главное, что тогда его бы точно прибили ни за что ни про что ребята Зойда. А Зойд шутить ой как не любит. А ты, кстати, знакома с Зойдом?
Мы как раз поднимались по лестнице в кабинет Дика (Дик шел как на казнь, но Пенни отечески его подталкивал каждый раз, как тот замедлял ход), так что я все вертела головой по сторонам, радуясь новому способу передвижения, и не сразу вникала в смысл слов.
– С Зойдом? Ой нет, я здесь недавно, так что в замке еще не со всеми перезнакомилась.
– В замке?! – Пенни остановился, весело и удивленно меня разглядывая. А потом громко расхохотался, хлопая руками себя по ногам. Я вцепилась ему в шевелюру, стараясь не свалиться вниз. – Так он что, никуда тебя не водил? Небось, ты еще ничего и не знаешь об этом мире, красавица.
Я покраснела от комплимента и молча кивнула.
– А я? Ты что же, решила, что я и раньше был в замке? – И он снова захохотал, громче прежнего.
Дик поморщился, но продолжил подъем по лестнице, а меня уже разбирало любопытство.
– Я думала, что вы могли быть из другого мира…
– Э нет! Дедушка Пенни никогда не покидал и никогда не покинет этот мир и свою добрую старую «Миссис Полли».
– Это ваша жена?
– Это мой постоялый двор, – ухмыльнулся он. – Путешествия не для меня, знаешь ли, я и сюда-то выбрался только из-за долга, а так бы ни за что не пришел. Уж поверь мне, я больше люблю, когда люди сами ко мне ходят, и лучше, если при этом могут оплатить постой.
Мы вошли в комнату, и, пока Дик лез в сейф за золотом, дедушка Пенни мне объяснял на пальцах, что представляет собой то место, куда я попала.

Этот мир когда-то давно был единым. Тогда им правили маги и обычные люди, там были войны и раздоры, в общем… все, как у людей. Но маги как-то изобрели что-то особенное, необычайно мощное, и не нашли ничего лучше, как испробовать это на соседнем государстве. Их штуковина сработала, мир перестал существовать. Что это было и что есть теперь, знает далеко не каждый, а кто знает – либо молчит, либо торгует знаниями по очень и очень высокой цене.
Но вот что известно всем: в этом мире остались островки суши среди бездны мрака, они то ли поднимаются с поверхности планеты, то ли просто парят неизвестно на чем, но они есть – и это факт. Между этими островами можно перемещаться с помощью особых дверей, и чем больше дверей у каждого из хозяев таких клочков суши, тем в большее количество мест он может попасть.
Некоторые двери ведут в несколько мест сразу, в зависимости от используемого ключа. И естественно, за дверьми с тех пор, как мир изменился, началась самая настоящая охота. Люди снова убивали друг друга, ссорились и мирились, убивали и оплакивали – короче, жили. И у каждого такого куска суши оказался свой хозяин и властелин – маг, который мог дать отпор пришельцам и защитить присягнувших ему людей.
Дик – не последний среди этих магов, потому и держит целый замок со всеми удобствами, на который уже давно заглядываются такие парни, как Зойд, и так далее. Кстати, есть и исключения. К примеру, дедушка Пенни не отвоевывал свой кусок земли (довольно скромный, надо сказать), он получил его по наследству и продолжил семейное дело – хозяина постоялого двора. Ему никто не страшен, отбиться от мелочи он в состоянии и сам, а поддержкой некоторых крупных магов он сумел уже давно заручиться, вот и живет себе потихоньку, обеспечивая клиентов едой, водой и ночлегом.
Кстати, ответ на вопрос, а откуда же здесь вода и еда, тоже довольно прост. Во мраке, окружающем каждый остров, сконцентрировано такое жуткое количество энергии, в которую ранее была преобразована материя планеты, что изменить ее обратно и получить любую желаемую вещь (не слишком сложную) довольно просто даже для среднего мага, вот слабые маги и подрабатывают, обеспечивая людей всем необходимым и продавая это на «торговом острове».
Блин, так вот я где оказалась, оказывается.
– Ты не тушуйся, симпатяшка, заходи в гости к дедушке Пенни, угощу знатным пивом, – улыбнулся великан, вывалив на мою бедную голову целую прорву информации.
Мне оставалось только благодарно кивнуть. Пенни просиял и разом закинул за спину уже приготовленный Диком мешок с золотом.
– Ну я пошел. Да, кстати, – уже в дверях он обернулся и пристально на меня посмотрел, – жду тебя завтра на бале в честь Дня Розолии.
– Дня чего? – не поняла я.
– Розолии, – усмехнулся он, – дня, когда в герцогском саду цветут розы. Красивое зрелище, акула меня подери.
Я кивнула, чувствуя, как водоворот событий захватывает и уносит меня куда-то далеко-далеко.
– Ты ведь приведешь ее, Дик?
Дик совсем скуксился, но кивнул с кислой миной на лице.
– Вот и ладненько, вот и хорошо, – просиял Пенни, – ну я пошел!
И он исчез в дверях, а после я услышала грохот его сапог по лестнице и сильный удар закрывшейся входной двери.
– А как же он попадет обратно? – удивленно спросила я у Дика.
– Не бойся. Этот старик, даже падая в бездну, найдет выход и тут же им воспользуется, – ответил он и снова начал о чем-то говорить со все это время стоявшим в комнате бледным типом.
Я пожала плечами, толком так ничего и не поняв, и побежала к ребятам – рассказать им сногсшибательную новость: завтра мы едем на бал!
Ося пребывал в бурном ажиотаже: он бегал по кровати и истериковал.
– Завтра бал, а у меня нет сил на длительное перевоплощение! Там будет куча красивых девочек, а я… я… я что, буду маленьким белым совенком? Не-э-эт!!! Ирлин, делись силой!
Я крутилась у зеркала, примеряя удивительно красивое серебристое платье, которое мне доставили по просьбе Дика. Платье мне нравилось чрезвычайно, а вопли Оськи отвлекали от мыслей о прекрасном.
– Ирлин! – Ося сел на рамку зеркала и вперился в меня возмущенным взглядом. – Ты меня, вообще, слушаешь? Мне сила нужна! Ну пожа-алуйста!
Одинокая слезинка повисла на кончике клюва и мгновенно растопила мое сердце. Оська всегда знал, чем меня можно расстрогать.
– У меня у самой немного.
– А медальон?
Пушистик, склонив голову набок, рассматривал небольшой кристаллик, висящий у меня на шее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30