– Прошу вас, входите, – каким-то неестественным тоном проговорил дворецкий, отвернувшись от нас и старательно избегая смотреть мне в глаза. Может быть, мне показалось, но по его щеке скользнула одинокая слезинка и тут же скрылась в жестких складках накрахмаленного воротничка.
Дик удивленно посмотрел на него, но потом все же выпустил мою несчастную руку и, подхватив под уздцы обоих коней, первым вошел внутрь, направляясь к старому и будто поседевшему от времени дому. Я вошла следом и мимолетно легонько провела рукой по плечу старика, мягко улыбаясь в ответ на его удивленный взгляд.
– Все хорошо, – шепнула я и прошла следом за Диком.
– Ты не должна открывать свою суть каждому встречному, – обиженно прошипел Оська, наблюдая за уже закрывающим ворота стариком.
– Но ему это было нужно. Он так одинок. – Оська только тяжело вздохнул, но спорить не стал.

Дом был огромным. Я стояла посреди освещенного зала и, задрав голову, смотрела на такой далекий сейчас потолок. С одежды и ботинок на роскошный ковер стекала жидкая грязь, мы с Диком выглядели посреди роскоши внутреннего убранства особняка, как две замарашки в царских палатах. Но Дика, похоже, это волновало меньше всего.
– Прошу вас снять верхнюю одежду и переобуться.
Я вздрогнула и удивленно уставилась на появившегося будто из ниоткуда высокого симпатичного юношу с приятной улыбкой на лице.
– Гарольд примет у вас плащи, а также выделит более чистую обувь.
– Я не собираюсь разуваться.
Лицо Дика было абсолютно спокойно, и только напряжение в уголках рта показывало, что он в ярости. Впрочем, как и всегда.
– Что ж, поступайте так, как вам будет угодно, – не стал спорить юноша.
Я уже сидела на ковре и, старательно высунув язык, боролась с завязками на сапогах. Оська сидел рядом и тихо пытался советовать, постоянно влезая в процесс и только еще больше запутывая непослушные завязки. В конце концов нам обоим это надоело и я попросту срезала узлы небольшим воздушным кинжалом, растаявшим сразу после этого в моих руках.
– О, я вижу, вы привели с собой колдунью.
Я удивленно приподняла голову, не понимая, о ком это сказал юноша. Дик уже шагал внутрь дома, оставляя за собой грязные следы от сапог.
– Интересно, и чего это он так взбесился? – Оська уже поменял облик змеи на облик пушистого совенка, который так мне понравился в прошлый раз, после чего взлетел мне на голову, стащив лапами шапку и поудобнее зарывшись в спутанные пряди волос.
Я услышала удивленный вздох и, оглянувшись, увидела недоумение в глазах парня.
– Кто ты?
Я ласково улыбнулась ему, сверкнув золотом глаз, и побежала вслед за Диком, ориентируясь на цепочку грязных следов.
– Ты и впрямь чересчур выделяешься с такой внешностью, – недовольно пробурчал Оська, сонно зевая.
Я ничего не ответила, спеша за Диком и переживая из-за дырявых носков на ногах. Все-таки неудобно – попасть в такой красивый дом и в грязных носках… предательский румянец вновь залил щеки. Я тяжело вздохнула.

В кабинете, в который ворвался Дик, царил полумрак. Неясные тени, отбрасываемые огнем в зажженном камине, плясали на орнаменте стен и свивались в причудливые фигуры, давая волю бурному воображению. За огромным дубовым столом, откинувшись на спинку мягкого старинного кресла, сидел внушительный человек средних лет и невозмутимо смотрел на остановившегося по другую сторону стола Дика.
– Это, наверное, хозяин, – шепнула я Оське. Тот всхрапнул в ответ.
– Так ты все же здесь. И как это понимать? – Голос лорда был резок и холоден как лед. Но человека за столом это нимало не смутило.
– Я прошу прощения за причиненные вам неприятности, ваше ожидание за воротами было непростительно.
– «Непростительно»? – Дик сжал кулаки, насквозь прожигая хозяина взглядом. – Я приехал сюда по составленному вами же контракту, добирался через порталы почти неделю, успел в указанные сроки, хотя мог бы просто проигнорировать письмо. А вы даже не удосужились предупредить слуг?
Какая интересная ваза, крохотная и такая изящная. Я с любопытством рассматривала настоящее произведение искусства, подойдя чуть ближе к камину, на котором она возвышалась. Мучительно хотелось взять ее в руки, но в таком случае я ее точно разобью. Произведения искусства в моих руках долго не живут.
– Я еще раз приношу извинения за причиненные неудобства. – Голос хозяина посуровел. Видимо, все это начало ему надоедать. – Но ведь и вы не выполнили наше соглашение. Зачем ты привел сюда эту девушку?
Послышались грохот и звон разбитого фарфора. Оська, свесившись с моей головы, с интересом разглядывал бывшее произведение искусства. Я огорченно сжимала в руке отколовшуюся ручку и изо всех сил старалась не расплакаться.
Отвлекла меня от самобичевания воцарившаяся за спиной гробовая тишина.
– Она разбила вазу короля Вэрдоса из пятого века!
Хозяина было жаль, искреннее удивление в его голосе наводило на грустные мысли.
– Я нечаянно.
– Что?!!
– Так. Спокойно! – попытался вмешаться Дик.
Но хозяин уже подбежал ко мне, с ужасом уставившись на крошево осколков у камина. Я упорно рассматривала узор на ковре, не реагируя на внешние раздражители.
– Дик, ты мне за это заплатишь!
Я вздрогнула и посмотрела на Дика… лучше бы я этого не делала. Искреннее удивление на его лице сменилось жгучей яростью, с которой он воззрился на меня. Я жалобно улыбнулась.
– Я не собираюсь за нее платить, – прошипел он.
– Ты ее привел, ты и заплатишь! Кстати, – ехидно продолжил хозяин, вновь возвращаясь за стол, – раз уж мы об этом заговорили: эта ваза стоит ровно двести йеф, тебе же я обещал заплатить за задание двести пятьдесят – разницу вычислить сможешь?
Дальнейшего я слушать не стала, тихо выскользнув за дверь и только там судорожно переведя дыхание.
– Нет, ну ни на минуту нельзя оставить тебя одну, – бушевал Оська, вышагивая по моей макушке. – То в лужу упадешь, то вазу разгрохаешь.
– Но я же не виновата, я только посмотреть хотела, а она сама…
– У тебя всегда все само, – вредничал Оська, с любопытством оглядываясь по сторонам. – Кстати, интересно, а где тут у них находится столовая? Ну или хотя бы кухня.
Я пожала плечами, а живот тут же радостно забурчал, скромно напоминая о себе. Блин, если бы и у ангелов было столько же забот, сколько у людей, я бы точно не выдержала.
– Так, я чую, что нам надо идти туда, – заявил Оська, спрыгивая с макушки и старательно трепыхая крыльями, что, видимо, должно было изобразить полет. Только вот он не учел, что совы и мыши летают по-разному, так что его занесло на вираже, и, не удержавшись в воздухе, он куда-то врезался. Послышался грохот и такой уже знакомый звон разбитого фарфора. В кабинете снова прекратили орать. Оська удивленно оглядывался, сидя посреди черепушек, еще недавно бывших старинной вазой, стоявшей на подставке.
– Ирлин, смотри, я, кажется, грохнул ночной горшок! – гордо заявил он. Я с ужасом рассматривала осколки, пытаясь осознать масштабы катастрофы. – Интересно, а на фига они его на подставку поставили? Чтобы удобнее было искать, что ли, или…
Продолжения я ждать не стала, попросту подхватив мыша на руки и рванув с ним в глубь полумрака коридора, стараясь успеть до того, как кто-нибудь выглянет в него.

Оська, сидя на руках, едва успевал отдавать команды – куда сворачивать, заверяя, что уже буквально чувствует запахи свежих продуктов. Пришлось повиноваться, тем более что сама я имела довольно смутное представление о внутреннем плане здания. Но в итоге его чутье не подвело, и, пробежав пару поворотов и напугав выходящую из какой-то комнаты служанку, мы все же ворвались в кухню.
Так как наступил уже вечер, основная часть блюд была заранее приготовлена для ужина, так что перед нашим с Оськой взором предстало такое изобилие всяких вкусностей, что оставалось только глотать слюнки, горящими глазами обозревая все это изобилие.
– Эй, а вы кто такие?
Я отвлеклась от сочного, исходящего паром рагу и удивленно посмотрела на высокого толстого человека в белом фартуке и довольно забавном колпаке.
– Повар, – шепнул мне на ухо Оська.
Я тут же вспомнила соответствующую лекцию о человеческих профессиях.
– Ой, здравствуйте, мы гости хозяина этого дома и…
– Хватит пороть чушь, – рявкнул повар, а поварята на кухне тут же забегали еще быстрее, стараясь не попадаться ему на глаза. – Хозяин ничего мне не говорил о гостях на сегодня, так что давай выметайся отсюда, пока я…
– А ну не трожь ее! – взъерошился Оська, храбро заслоняя меня грудью и щелкая клювом.
– О, еще и птицу сюда притащила! А ну…
Продолжить он не смог: голодный, продрогший и сильно измотанный Оська не выдержал и все-таки использовал свою силу. Я удивленно обозрела замершую кухню, занесенную над моей головой поварешку, зависший в воздухе над сковородкой блин и вытянувшуюся в прыжке со стола кошку.
Весь мир вокруг замер, остановив бег времени, а в коридоре начали бить большие настенные часы.
– Оська!.. – возмущенно ахнула я. – Ты зачем время на кухне остановил?
Оська уже сидел в центре салата из разноцветного мяса и сосредоточенно жевал, а точнее, кусал и проглатывал розовые дольки.
– Ося!
– Да вавно фефе, Иллин, – прошамкал он, старательно глотая и нацеливаясь на ближайший кувшин с молоком, – мы фяф поэфим, и я фсе фефну обфатно!
Я попыталась было возразить, но живот так громко забурчал, что пришлось заткнуться и смириться с нелегкой участью голодной человеческой женщины. Поесть и впрямь не помешает, мало ли как скоро Дику понадобится моя помощь, а я – голодная.

Оська с умилением смотрел, как Лирлин уписывает за обе щеки угощение, стараясь попробовать все и сразу. Впрочем, он не забывал и себе подкладывать лакомые кусочки, давно и безнадежно перепачкавшись аж в трех соусах и четырех подливках.

Из кухни мы вышли заметно отяжелевшие и очень довольные. Ося сказал, что время на кухне снова пойдет минут через пять. А за это время мы успеем неспешно отползти, как он выразился, «в тихое местечко».
Но не успели мы «доползти» до куда бы то ни было, как меня перехватил Дик и угрюмо спросил, где я шлялась.
– А что значит «шлялась»? – испуганно переспросила я.
Глаза Дика сузились, и на секунду мне показалось, что он сейчас меня ударит. Но тут с моей макушки послышался непередаваемый звук, в виде шипения пополам с отрыжкой, и я сняла с головы сильно потолстевшего Оську, постоянно икающего и грозно при этом сопящего в сторону Дика. Тот только тяжело вздохнул и повернулся к стоящему неподалеку хозяину.
– Предлагаю приступить после ужина.
Оська застонал, изображая конвульсии. На него никто не обратил внимания.
– Хорошо, – кивнул хозяин. – Я велю немедленно накрывать на стол, а пока прошу вас, пройдемте в столовую.
Я, мило улыбаясь, попыталась было смыться с намечающегося мероприятия, но Дик, проходя мимо, крепко сжал мою руку и чуть ли не силком поволок за собой, даже и не пытаясь вникнуть в мои скромные протесты. Оська уже успел заснуть, сладко похрапывая на руках.

Я сидела за столом, заметно нервничая и старательно убирая ноги под стул. Хозяин дома возвышался во главе стола и задумчиво меня рассматривал, отчего я только еще больше смущалась. Дик сидел напротив, откинувшись на спинку стула и о чем-то задумавшись. Глаза его были полузакрыты, а поза говорила о том, что он наконец-то смог расслабиться. Меня опять укололо чувство стыда. Я ему столько проблем доставила: заколдовала, чуть не сожгла, да еще и вазы разбила, за которые ему же и придется платить, а он на меня даже ни разу не накричал. Святой человек.
Оська храпел у меня на коленях, изредка дергая лапкой и о чем-то бормоча. Я напряженно смотрела на дверь, ожидая, когда же из-за нее появится повар или другая прислуга, подающая ужин.
И дверь, словно в ответ на мои терзания, все же открылась, явив нам троим самого повара, со все еще немного отсутствующим взглядом и сильно заторможенными движениями.
– Клаус, – резко обронил хозяин, я вздрогнула, – сколько можно заставлять нас ждать? Немедленно подавай на стол.
– Да, хозяин, – тихо и размеренно ответил Клаус, после чего вошел в комнату и поставил перед своим боссом (мне это слово Васька сказал) покусанную в трех местах баранью ногу. Я смущенно теребила Оську за крыло, стараясь не поднимать взгляда.
– Это что? – Хозяин с интересом разглядывал блюдо, даже пару раз тыкнул в него вилкой.
– Баранья нога, сэр.
– А почему обкусанная?
Я мучительно соображала: пора мне смываться или можно еще посидеть. Но тут появились еще двое слуг, и на стол было торжественно водружено огромное блюдо с салатом, в котором все еще виднелась ямка от сидевшего там недавно Оськи. На стол поставили также ополовиненную чашу с пуншем, в котором сиротливо плавали три белых перышка. Мы все трое с интересом на них уставились, Оська сладко причмокнул во сне.
– Это что?
По-моему, хозяина заело. Подняв голову, я встретилась с полным иронии взглядом Дика и робко ему улыбнулась. Он не сердится?
– Клаус, вы что, издеваетесь?
– Нет, сэр.
– Почему вы подаете объедки?!
– Да, сэр.
На хозяина было страшно смотреть. Он вскочил и уже было открыл рот, чтобы разразиться гневной тирадой, как вдруг резко успокоился и повнимательнее пригляделся к застывшему с невозмутимой миной на лице Клаусу.
– Гм. Ну и как это понимать, Дик? Мне казалось, что до начала выполнения задания ты не должен применять силу.
– Я и не применял, – пожал плечами Дик, отпивая из кружки обжигающе горячий чай.
Я продолжала смотреть на Дика, все еще ожидая выволочки. Но он по-прежнему выглядел спокойным. А хозяин, пристально вглядевшийся в мое лицо, тоже почему-то не стал возмущенно кричать, а чему-то усмехнулся и… опять сел за стол. После этого он щелкнул пальцами, и будто очнувшийся от сна Клаус удивленно начал оглядываться по сторонам.
– Убери со стола и принеси нормальной еды, – приказал босс.
Повар с ужасом оглядел выставленные блюда и тут же начал распоряжаться перепуганной прислугой, стараясь все срочно исправить.
– Итак, Дик, я бы хотел кое-что уточнить. Эта молодая леди со своей зверушкой пойдет вместе с тобой?
– Нет.
Я промолчала, старательно не встревая в разговор и про себя радуясь тому, что на меня больше не злятся. Если Дику нравится думать, что он сможет на время от меня избавиться, что ж, пусть так и продолжает думать. Мне же легче – меньше скандалов будет. Оська сладко потянулся у меня на коленях и, что-то пробормотав, повернулся на другой бок.
– В таком случае начнем сразу после ужина. Я провожу тебя к месту стыка.
Дик кивнул, не отрывая глаз от моего лица. Я старательно ему улыбалась, продолжая почесывать Оське пузо. Дик нахмурился. Не поверил? Странно.

Дальше ужин проходил в гнетущем молчании, после которого все встали и вышли из столовой. Я пошла было следом, но меня перехватил тот самый молодой человек, который ранее встретил нас у входа, и тут же заботливо проводил в одну из спален на втором этаже, где и запер, ничуть не смущаясь, на два оборота ключа.
Оська проснулся только тогда, когда я окунула его в набранную в небольшой тазик воду.
– Ай, ой, ты чего?! Я же мокрый весь! – Взъерошенный и сильно недовольный, он сидел в тазу и с укором рассматривал мою виноватую физиономию.
– Извини, но меня здесь заперли. А Дик уже пошел на свое задание… и я…
– Так, все ясно, нам пора! – Оська резко стал серьезным, тут же соответствующим заклинанием высушил перья и резко взлетел под потолок, забрызгав меня с ног до головы. – Начинаю трансформацию, – важно вякнул он из-под потолка.
– А может, не надо?
– Надо! Час пришел, и мы не можем остановиться на полпути!
Я озабоченно подумала, что он все-таки пересмотрел слишком много героических фильмов, хотя, с другой стороны, оторвать его от них было просто нереально.
– Сила звезд, приди!!!
Я с интересом на него уставилась. Оська вошел в раж. Тело его странно изгибалось, вокруг сверкали разноцветные искры и играла боевая музыка из «Сейлор Мун». Я восхитилась, ожидая мини-юбок и тяжелой дубинки, но… все оказалось куда веселее. Пискнув что-то вроде «щас всем дам во имя луны!», он еще раз изогнулся и… превратился в высокого красивого человека, а точнее, юношу с раскосыми блестящими глазами цвета изумруда и волосами, доходящими ему до спины и аккуратно собранными в хвост. Естественно, пара коротких прядок выбивалась и обрамляла изящное лицо, довершая образ симпатичного анимационного героя. Я только тяжело вздохнула, понимая, что с этим уже ничего не поделаешь и этот высокий изящный юноша теперь и будет моим спутником.
– Ну что, моя богиня, – мягким, грудным голосом произнес он, неожиданно заключая меня в свои объятия.
Я ахнула и от неожиданности наступила каблучком ему на ногу.
Тихий стон, много ругани – и вот я уже на свободе, сочувственно хлопочу около сидящего на полу и возмущающегося Оськи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30