Грустно покачав головой, Ирвин опустился на корточки и принялся рассматривать опушку. Там среди крошечных кустов пробежал какой-то зверек, но Александр решил, что без увеличительного стекла незачем и пытаться понять, кто он такой, этот клубочек шерсти. Ирвин протянул руку и осторожно пошевелил пальцем крону одного из самых высоких деревьев. Оттуда мгновенно вылетела стайка птиц – размером с некрупного комара.
– Ну и ну… – вслух произнес Ирвин. – Ох, добраться бы до тех пакостников… да напустить бы на них Данилу и еще с десяток-другой инспекто– ров! То-то было б весело, то-то хорошо…
Но поскольку прямо сейчас вредных двуногих поблизости не наблюдалось, Ирвин встал и принялся осматриваться. На первый взгляд могло показаться, что просто так, с поверхности, в пеще– ры не проникнуть. Но когда разведчик включил поисковое поле, то очень скоро обнаружил удобный вход – на противоположном конце долины, за грудой камней, скатившихся с нависавшей козырьком скалы.
Ирвин пересек долину и заглянул за камни. Да, неплохо… В земле красовалась широкая дыра, около метра в диаметре. Хоть на вездеходе въезжай. Александру очень хотелось спуститься вниз, но он не мог этого сделать. Нужно было дождаться Левинского. Впрочем, много времени на ожидание неушло. Очень скоро на долину упала тень второго космического бота, и через минуту Левинский уже выгружал спелеологическое снаряжение, а Ирвин сердито рассказывал ему, как он гулял по местному лесу.
Одевшись в защитные костюмы, натянув на головы шлемы с мощными фонарями и вскинув на спины рюкзаки со всем необходимым, разведчики начали спуск. Им нужна была некая совершенно определенная точка, но добраться до нее, судя по схеме пещер, уже изготовленной для них корабельным компьютером, было не так-то просто. Потому что пещеры представляли собой сложную систему отдельных чрезвычайно запутанных лабиринтов, связанных между собой узкими переходами, и, хотя от входа до цели по прямой было не больше километра, дорога предстояла долгая. Тем более, что Корин категорически запретил пробиваться сквозь стены лабиринтов и инспектор Ольшес, которого никто не спрашивал, поддержал командира, заявив, что нельзя никоим образом тревожить равновесие среды вокруг того места, до которого Ирвин и Левинский должны добраться как можно скорее.
Но что они ищут – ни Левинский, ни Ирвин так и не поняли.
Впрочем, они здраво рассудили, что сами это узнают, когда достигнут заданной координатной точки.
Подземная тьма оказалась чрезвычайно сухой и пыльной. Узкий извилистый туннель вел все вниз и вниз, к первому лабиринту, который земляне рассчитывали обойти по самому краю, чтобы сразу же выбраться в следующий клубок коридоров. Но несмотря на то, что разведчики спустились уже почти на двести метров в глубь горы, воздух по-прежнему был сухим. А под их ногами похрустывал крупный песок, лежащий ровным слоем на гладком полу ходов.
– Странные пещеры, – сказал наконец Левинский. – Посмотри на стены.
– Давно смотрю, – откликнулся Ирвин. – И пол такой же.
– Да…
В их наушниках тут же прозвучал голос командира:
– Что обнаружили? Почему не докладываете?
– Да ничего, – ответил Ирвин. – Просто здесь все слишком уж гладенько вокруг. Не похоже на естественные образования.
– Только этого не хватало, – возмутился Корин. – Что, лабиринты нарочно построены? Зачем? Кем?
– Ну ты даешь, – сказал Левинский. – Кем, зачем – на стенах не написано. Потерпи, может, сами узнаем.
Они миновали первый лабиринт и по самой короткой из возможных линий пересекли второй. Но когда они уже добрались почти до центра третьего, Левинский вдруг остановился и сказал:
– Там кто-то есть.
– Где? – мгновенно всполошился командир.
– Где-то внутри горы, – пояснил Ленинский. – Наверное, как раз там, куда мы идем.
– Почему ты так решил? Левинский немножко подумал.
– Я почувствовал, – не слишком уверенно объяснил он, – как что-то сунулось в мой мозг. Как бы осторожно заглянуло. И при этом… как бы это… в общем, мелькнуло на мгновение что-то вроде луча, уходящего в гору. Слабенький такой лучик, розоватый.
– Включите защитные поля, – приказал Корин. – Удвоить осторожность!
– А где Ольшес? – спросил Ирвин.
– Сидит возле Кристалла. Не знаю, слышит он вас или нет, но сам говорить не станет, он меня предупредил. Что-то в этом Кристалле… не понимаю. Долго вам еще идти?
Ирвин посмотрел на карту…
– Если будем продвигаться с прежней скоростью – около получаса, – ответил он… –
– Хорошо, идите, – сказал командир. – Связь не отключать! Докладывать о любой подозрительной песчинке.
– А здесь все песчинки подозрительные, – заявил Левинский. – Все вокруг слишком гладко и слишком сухо. Ни капли влаги. Очень странно.
– Радовался бы, что ноги не промочишь, – буркнул Корин.
Левинский хихикнул, и они с Ирвиным пошли дальше.
Но минут через пять и Александр почувствовал то же, что Кейт, – как будто чей-то разум осторожно заглянул в его мозг…
И тем не менее разведчики продолжали двигаться вперед.
…Ольшес замер на своем насесте, не зная, чего теперь ожидать. Темный луч, вырвавшийся из Кристалла в ту самую секунду, когда Левинский ощутил присутствие чужого сознания, расширился и поплотнел, когда это сознание заглянуло в мозг Ирвина. Даниил Петрович, конечно, все слышал, но не решался заговорить с товарищами. Почему-то ему казалось, что сейчас любой звук, произнесенный здесь, возле Кристалла, мог повредить тем, кто находился в пещере, – а инспектор привык доверять странным предчувствиям. И потому он молчал, хотя уже догадывался, что могут увидеть разведчики там, где заканчивалась воображаемая прямая, проведенная сквозь планету от колодца под Черным Кристаллом.
Он только надеялся, что им не придется искать еще и третью точку. Потому что третья точка могла оказаться где угодно, а планета как-никак большая…
И он просто сидел и не отводил глаз от Кристалла, рисуя в своем воображении картины той планеты, на которой когда-то жили дарейты – до появления на ней ненормальных экспериментаторов.
И он совсем не обращал внимания на откуда-то взявшегося Кукса. А зверь устроился среди водорослей неподалеку от инспектора и тоже смотрел на Кристалл круглыми темными глазами…
…Теперь они шли гораздо быстрее. Их словно что-то толкало вперед, влекло, тянуло… и в конце концов Левинский негромко сказал:
– Такое впечатление, что он просто горит от нетерпения. Очень ему хочется встретиться с нами поскорее.
– Кому? – тут же запаниковал Корин, ни на секунду не ослаблявший внимания. – Кто там.
– Да откуда нам знать? – удивился Ирвин. – Сказали же тебе – сидит там кто-то, в пещере. Вот теперь мы почувствовали, что он – или оно, или она – нас зовет.
– Ох, ребята, – выдохнул командир. – А не лучше ли вам вернуться, а?
– Не лучше, – уверенно ответил Александр. –
Ничего плохого он нам не желает. Я это чувствую.
– Я тоже, – подтвердил Левинский. – А что большой компьютер показывает?
– Ничего, – огорченно сказал Рамир. – Просто пещеры на экране. Никаких признаков живого существа.
– Да почему ты решил, что оно должно быть обязательно живое? – сказал Ирвин. – Неужели компьютер не нащупал там хоть что-то странное? Корин замолчал на какое-то время, потом снова заговорил:
– Нет, ничего… вот только есть один участок, который просматривается нечетко. Просто слегка размытое изображение пустой полости, и все. – И эта полость, конечно, именно та, которая нам нужна? – спросил Ирвин. – В той самой точке?
– Ну да, – неохотно согласился командир. –
В той самой. Похоже, кто-то или что-то прикрыто каким-то полем… компьютеру оно не по зубам.
– Ну, ничего не поделаешь, – сказал Левинский. – Придется глазами смотреть, без электроники.
Им оставалось, судя по карте, пройти всего четыре изгиба последнего коридора последнего лабиринта. Ирвин, шедший впереди, невольно замедлил шаг, несмотря на то что влекущее к себе разведчиков неведомое существо все усиливало свой призыв. Левинский, подойдя к товарищу вплотную, тихо спросил:
– Может, усилим защиту?
– He стоит, – так же тихо ответил Ирвин, и командир, как ни странно, на этот раз не вмешался их разговор.
До этого момента бластеры разведчиков оставались в наплечных кобурах. Но теперь оба землянина, не сговариваясь, достали оружие. И только после этого осторожно зашагали дальше.
Но вот они достигли последнего поворота. Неожиданно Ирвин остановился и выключил фонарь на шлеме. Левинский, не задавая вопросов, сделал то же самое.
И они увидели…
Мягкое серебристо-розовое сияние заполнило подземный коридор. Оно наплывало волнами, и в этих волнах перед глазами людей на долю мгновения вспыхнула отчетливая картина: в толще прозрачной изумрудной воды танцевали дарейты…
Левинский охнул. Ирвин резко шагнул вперед. Корин засопел в их наушниках, но удержался от вопросов.
За поворотом, в большом подземном зале, висея в воздухе трехметровый красный октаэдр.
И тут наконец заговорил Ольшес.
– Ребята, – сказал он, – там второй Кристалл, да? Какого он цвета?
– Красный, – машинально ответил Ирвин. – Светится.
– Само собой, светится, – буркнул Ольшес. – Посидите рядом с ним, подумайте о разном. И поспрашивайте, нет ли где третьего, белого.
– А? – только и смог сказать Ирвин. Левинский же молча подошел к Кристаллу поближе и уселся на сухой песок, скрестив ноги.
Ирвин последовал его примеру.
И они стали думать о разном. Но в основном они думали о дарейтах и о том, как изменилась их планета.
Время шло, а Ирвин и Левинский все не решались тронуться с места. Они не знали, подаст ли им Красный Кристалл какой-то знак, или они могут встать и уйти в любой момент… или им следовало ждать приказа инспектора?.. Но постепенно оба они начали ощущать, что Кристалл впитывает их мысли. Ни Ирвин, ни Левинский не смогли бы объяснить, почему они так решили. Но оба разведчика были уверены, что не ошибаются. Кристалл не просто видел, что происходит в их головах. Он поглощал образы…
И тогда они полностью сконцентрировались на том, что видели в передаче дарейтов. Они старались во всех деталях показать Кристаллу ту планету, на которую могли бы вернуться обитатели моря, насильно лишенные родины.
И Кристалл понял их.
Восемь прозрачных красных лучей вырвались из него, пронзив толщу гор, и унеслись в пространство. И одновременно ожил Черный Кристалл.
Глава 5
– Нет, это самые настоящие животные, – уверенно сказал Хедден. – Самые что ни на есть стопроцентные осьминоги, и ничего больше. И гнездовья у них самые обычные, никаких тебе садиков, оград и прочего. Так, кучка камней, и на верхушке – гроздь икры. Самка, конечно, охраняет свое потомство, но и только. Ни малейших признаков разумной деятельности.
– Жаль, – искренне сказал Даниил Петрович. – Очень даже жаль. Теперь все начнет возвращаться к своим естественным размерам, и, надо полагать, осьминоги тоже подрастут… как дарейтам с ними ужиться?
– Ну, разберутся как-нибудь, – пожал плечами Хедден. – А ты уверен, что теперь все раскрутится в обратную сторону?
– Уверен, – ответил Ольшес.
– Ну, тогда нельзя исключить и того, что к малышам осьминогам вернется разум?
– Это вряд ли… – с сомнением произнес инспектор. – Ладно, ты наблюдай повнимательней, нам надо прикинуть, сколько времени займет полная реабилитация. А уж потом… Впрочем, я думаю, даже и незачем ждать окончательной перемены для того, чтобы переселить дарейтов. Важно убедиться, что она началась.
– Ты думаешь, это будет так заметно? – недоверчиво спросил Хедден.
– Ты же знаешь, с какой скоростью шли изменения в прошлый раз.
– Ну, да… и все-таки не верится.
– Поверишь, когда увидишь. Я думаю, долго ждать не придется. Так… Кристаллы проснулись двадцать часов назад. Ну, наверное, через сутки-другие начнется.
Но началось гораздо раньше.
Ровно через двадцать шесть часов после того, как два Кристалла выбросили из себя потоки энергии, планету потряс мощный толчок. Он был настолько силен, что крейсер Разведкорпуса, стоявший на побережье, покачнулся и едва не упал. Потом поднялся ураганный ветер, закружившийся вокруг планеты. Он растрепал и разорвал в клочья плотные облака, он обрушил на сушу и моря ливни и грозы… и началось возрождение.
Земляне, мгновенно свернувшие лагерь и ушедшие на орбиту, не отрывались от экранов.
Изменения шли не так бурно, как в первый раз, но все же достаточно быстро для того, чтобы их можно было заметить невооруженным глазом.
Первыми на воздействие Кристаллов откликнулись водоросли. Гигантские листья, возвышавшиеся над поверхностью морей, в несколько часов пожухли и свернулись. Потом утратили упругость стволы. Они медленно погрузились в волны и пошли ко дну, где их принялись клевать подрастающие рыбы.
Затем неторопливо пошли в рост обитатели суши. Микроскопические леса исчезли за неделю, и на их месте остались лишь небольшие купы настоящих, хотя пока еще не слишком высоких деревьев. Кустарники, до сих пор почти незаметные, покрыли горные склоны и холмистые равнины. Везде, где только была хоть капля влаги, встали роскошные травы. Понемножку росли звери и птицы.
И очень быстро росли все, кто жил в воде. Все, кроме осьминогов. Они оставались все такими же крошечными.
И охраняющие звери, переставшие наконец прятаться, тоже не менялись. Подросшие и ставшие еще более подвижными и ловкими, чем в воспоминаниях дарейтов, они бродили по берегам морей, ныряли в воду – словно присматривали за тем, что происходит на планете, словно проверяли, все ли идет так, как надо… и очень часто, растянувшись на камнях, подолгу смотрели в небо.
А Черный Кристалл по-прежнему висел на том же месте, и из него все так же текли потоки энергии. И судя по тому, что корабельный компьютер не мог отчетливо просмотреть некую точку в горных пещерах, – Красный Кристалл тоже никуда не делся.
Разведчики много раз приставали к Даниилу Петровичу с вопросом – почему он решил, что на планете дарейтов может быть еще и третий кристалл, белый, – но Ольшес только и говорил, что треугольник – более надежная штука, чем прямая линия.
Через две недели Ольшес решил, что дальнейшие наблюдения не имеют смысла, и сообщил об этом командиру. Корин, естественно, спорить с инспектором не стал. Особисту виднее. И, дав еще немного времени биологу на то, чтобы собрать образцы новой флоры и фауны, земляне отправились домой.
Глава 6
– Ну не можем ведь мы совершать массированный налет на чужую планету! – кричал Командор, доведенный почти до отчаяния. – Что вы все, с ума посходили, что ли?
– Но нам придется это сделать! – в который уже раз повторял начальник Спецсектора. – Придется, и ты сам это прекрасно понимаешь!
– Да ничего подобного! Надо искать варианты.
– Вариант у нас один – вывозить дарейтов с Ауяны.
– Но не так, как предлагают твое лихие наездники!
– Мы ищем, ищем, – сказал начальник Спецсектора. – Но ты же знаешь – там вдоль всего Желтого залива сидят люди Вики. Ждут. Нам их не обойти.
– Вот. – Командор снова ткнул в карту на экране. – Вот, прекрасный островок, очень подходящий, недалеко от залива, в нейтральных водах! Почему бы…
– Тебе уже сто раз повторяли, там вода не подходит. Что-то приносит течением, дарейты не смогут…
– Да на что у тебя толпа химиков?! – взорвался Командор. – Измени воду! Экспедиция три дня как вернулась, а ты до сих пор ничего не сделал! Уволю к чертовой матери!
Начальник Спецсектора обиженно покачал головой и, ничего не сказав, вышел из кабинета.
Вернувшись к себе, он вызвал химический отдел и потребовал, чтобы к вечеру задача изменения воды возле острова в нейтральных водах была решена. Иначе он выгонит всех химиков. К чертовой матери.
После этого он в очередной раз принялся выяснять, куда подевался инспектор Ольшес. Но Ольшеса с момента возвращения разведчиков с планеты дарейтов никто не видел. Его коллеги подозревали, что инспектор воспользовался законным правом на пятидневный отдых и теперь искать его просто бессмысленно.
А без него проводить подготовку к операции было невозможно.
Потому что ни с кем другим дарейты, скорее всего, говорить не станут.
Но начальник Спецсектора сильно сомневался в том, что Даниил Петрович отправился развлекаться, не закончив дела. И потому он запросил некую справку в Разведкорпусе. Получив ответ, он сначала принялся ругаться на чем свет стоит, а потом снова отправился к Командору.
В результате всех этих действий и переговоров один из крейсеров Разведкорпуса был приведен в полную готовность в ожидании приказа, который мог поступить с минуты на минуту.
И к вечеру приказ был получен.
На корабле начались переделки, и работа шла в сумасшедшем темпе. К утру межзвездный крейсер превратился в сплошной бассейн. Вся эта суматоха была результатом того, что Даниил Петрович, никого не спросись, успел побывать на Ауяне и выяснил, что дарейтов в Желтом заливе около тысячи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
– Ну и ну… – вслух произнес Ирвин. – Ох, добраться бы до тех пакостников… да напустить бы на них Данилу и еще с десяток-другой инспекто– ров! То-то было б весело, то-то хорошо…
Но поскольку прямо сейчас вредных двуногих поблизости не наблюдалось, Ирвин встал и принялся осматриваться. На первый взгляд могло показаться, что просто так, с поверхности, в пеще– ры не проникнуть. Но когда разведчик включил поисковое поле, то очень скоро обнаружил удобный вход – на противоположном конце долины, за грудой камней, скатившихся с нависавшей козырьком скалы.
Ирвин пересек долину и заглянул за камни. Да, неплохо… В земле красовалась широкая дыра, около метра в диаметре. Хоть на вездеходе въезжай. Александру очень хотелось спуститься вниз, но он не мог этого сделать. Нужно было дождаться Левинского. Впрочем, много времени на ожидание неушло. Очень скоро на долину упала тень второго космического бота, и через минуту Левинский уже выгружал спелеологическое снаряжение, а Ирвин сердито рассказывал ему, как он гулял по местному лесу.
Одевшись в защитные костюмы, натянув на головы шлемы с мощными фонарями и вскинув на спины рюкзаки со всем необходимым, разведчики начали спуск. Им нужна была некая совершенно определенная точка, но добраться до нее, судя по схеме пещер, уже изготовленной для них корабельным компьютером, было не так-то просто. Потому что пещеры представляли собой сложную систему отдельных чрезвычайно запутанных лабиринтов, связанных между собой узкими переходами, и, хотя от входа до цели по прямой было не больше километра, дорога предстояла долгая. Тем более, что Корин категорически запретил пробиваться сквозь стены лабиринтов и инспектор Ольшес, которого никто не спрашивал, поддержал командира, заявив, что нельзя никоим образом тревожить равновесие среды вокруг того места, до которого Ирвин и Левинский должны добраться как можно скорее.
Но что они ищут – ни Левинский, ни Ирвин так и не поняли.
Впрочем, они здраво рассудили, что сами это узнают, когда достигнут заданной координатной точки.
Подземная тьма оказалась чрезвычайно сухой и пыльной. Узкий извилистый туннель вел все вниз и вниз, к первому лабиринту, который земляне рассчитывали обойти по самому краю, чтобы сразу же выбраться в следующий клубок коридоров. Но несмотря на то, что разведчики спустились уже почти на двести метров в глубь горы, воздух по-прежнему был сухим. А под их ногами похрустывал крупный песок, лежащий ровным слоем на гладком полу ходов.
– Странные пещеры, – сказал наконец Левинский. – Посмотри на стены.
– Давно смотрю, – откликнулся Ирвин. – И пол такой же.
– Да…
В их наушниках тут же прозвучал голос командира:
– Что обнаружили? Почему не докладываете?
– Да ничего, – ответил Ирвин. – Просто здесь все слишком уж гладенько вокруг. Не похоже на естественные образования.
– Только этого не хватало, – возмутился Корин. – Что, лабиринты нарочно построены? Зачем? Кем?
– Ну ты даешь, – сказал Левинский. – Кем, зачем – на стенах не написано. Потерпи, может, сами узнаем.
Они миновали первый лабиринт и по самой короткой из возможных линий пересекли второй. Но когда они уже добрались почти до центра третьего, Левинский вдруг остановился и сказал:
– Там кто-то есть.
– Где? – мгновенно всполошился командир.
– Где-то внутри горы, – пояснил Ленинский. – Наверное, как раз там, куда мы идем.
– Почему ты так решил? Левинский немножко подумал.
– Я почувствовал, – не слишком уверенно объяснил он, – как что-то сунулось в мой мозг. Как бы осторожно заглянуло. И при этом… как бы это… в общем, мелькнуло на мгновение что-то вроде луча, уходящего в гору. Слабенький такой лучик, розоватый.
– Включите защитные поля, – приказал Корин. – Удвоить осторожность!
– А где Ольшес? – спросил Ирвин.
– Сидит возле Кристалла. Не знаю, слышит он вас или нет, но сам говорить не станет, он меня предупредил. Что-то в этом Кристалле… не понимаю. Долго вам еще идти?
Ирвин посмотрел на карту…
– Если будем продвигаться с прежней скоростью – около получаса, – ответил он… –
– Хорошо, идите, – сказал командир. – Связь не отключать! Докладывать о любой подозрительной песчинке.
– А здесь все песчинки подозрительные, – заявил Левинский. – Все вокруг слишком гладко и слишком сухо. Ни капли влаги. Очень странно.
– Радовался бы, что ноги не промочишь, – буркнул Корин.
Левинский хихикнул, и они с Ирвиным пошли дальше.
Но минут через пять и Александр почувствовал то же, что Кейт, – как будто чей-то разум осторожно заглянул в его мозг…
И тем не менее разведчики продолжали двигаться вперед.
…Ольшес замер на своем насесте, не зная, чего теперь ожидать. Темный луч, вырвавшийся из Кристалла в ту самую секунду, когда Левинский ощутил присутствие чужого сознания, расширился и поплотнел, когда это сознание заглянуло в мозг Ирвина. Даниил Петрович, конечно, все слышал, но не решался заговорить с товарищами. Почему-то ему казалось, что сейчас любой звук, произнесенный здесь, возле Кристалла, мог повредить тем, кто находился в пещере, – а инспектор привык доверять странным предчувствиям. И потому он молчал, хотя уже догадывался, что могут увидеть разведчики там, где заканчивалась воображаемая прямая, проведенная сквозь планету от колодца под Черным Кристаллом.
Он только надеялся, что им не придется искать еще и третью точку. Потому что третья точка могла оказаться где угодно, а планета как-никак большая…
И он просто сидел и не отводил глаз от Кристалла, рисуя в своем воображении картины той планеты, на которой когда-то жили дарейты – до появления на ней ненормальных экспериментаторов.
И он совсем не обращал внимания на откуда-то взявшегося Кукса. А зверь устроился среди водорослей неподалеку от инспектора и тоже смотрел на Кристалл круглыми темными глазами…
…Теперь они шли гораздо быстрее. Их словно что-то толкало вперед, влекло, тянуло… и в конце концов Левинский негромко сказал:
– Такое впечатление, что он просто горит от нетерпения. Очень ему хочется встретиться с нами поскорее.
– Кому? – тут же запаниковал Корин, ни на секунду не ослаблявший внимания. – Кто там.
– Да откуда нам знать? – удивился Ирвин. – Сказали же тебе – сидит там кто-то, в пещере. Вот теперь мы почувствовали, что он – или оно, или она – нас зовет.
– Ох, ребята, – выдохнул командир. – А не лучше ли вам вернуться, а?
– Не лучше, – уверенно ответил Александр. –
Ничего плохого он нам не желает. Я это чувствую.
– Я тоже, – подтвердил Левинский. – А что большой компьютер показывает?
– Ничего, – огорченно сказал Рамир. – Просто пещеры на экране. Никаких признаков живого существа.
– Да почему ты решил, что оно должно быть обязательно живое? – сказал Ирвин. – Неужели компьютер не нащупал там хоть что-то странное? Корин замолчал на какое-то время, потом снова заговорил:
– Нет, ничего… вот только есть один участок, который просматривается нечетко. Просто слегка размытое изображение пустой полости, и все. – И эта полость, конечно, именно та, которая нам нужна? – спросил Ирвин. – В той самой точке?
– Ну да, – неохотно согласился командир. –
В той самой. Похоже, кто-то или что-то прикрыто каким-то полем… компьютеру оно не по зубам.
– Ну, ничего не поделаешь, – сказал Левинский. – Придется глазами смотреть, без электроники.
Им оставалось, судя по карте, пройти всего четыре изгиба последнего коридора последнего лабиринта. Ирвин, шедший впереди, невольно замедлил шаг, несмотря на то что влекущее к себе разведчиков неведомое существо все усиливало свой призыв. Левинский, подойдя к товарищу вплотную, тихо спросил:
– Может, усилим защиту?
– He стоит, – так же тихо ответил Ирвин, и командир, как ни странно, на этот раз не вмешался их разговор.
До этого момента бластеры разведчиков оставались в наплечных кобурах. Но теперь оба землянина, не сговариваясь, достали оружие. И только после этого осторожно зашагали дальше.
Но вот они достигли последнего поворота. Неожиданно Ирвин остановился и выключил фонарь на шлеме. Левинский, не задавая вопросов, сделал то же самое.
И они увидели…
Мягкое серебристо-розовое сияние заполнило подземный коридор. Оно наплывало волнами, и в этих волнах перед глазами людей на долю мгновения вспыхнула отчетливая картина: в толще прозрачной изумрудной воды танцевали дарейты…
Левинский охнул. Ирвин резко шагнул вперед. Корин засопел в их наушниках, но удержался от вопросов.
За поворотом, в большом подземном зале, висея в воздухе трехметровый красный октаэдр.
И тут наконец заговорил Ольшес.
– Ребята, – сказал он, – там второй Кристалл, да? Какого он цвета?
– Красный, – машинально ответил Ирвин. – Светится.
– Само собой, светится, – буркнул Ольшес. – Посидите рядом с ним, подумайте о разном. И поспрашивайте, нет ли где третьего, белого.
– А? – только и смог сказать Ирвин. Левинский же молча подошел к Кристаллу поближе и уселся на сухой песок, скрестив ноги.
Ирвин последовал его примеру.
И они стали думать о разном. Но в основном они думали о дарейтах и о том, как изменилась их планета.
Время шло, а Ирвин и Левинский все не решались тронуться с места. Они не знали, подаст ли им Красный Кристалл какой-то знак, или они могут встать и уйти в любой момент… или им следовало ждать приказа инспектора?.. Но постепенно оба они начали ощущать, что Кристалл впитывает их мысли. Ни Ирвин, ни Левинский не смогли бы объяснить, почему они так решили. Но оба разведчика были уверены, что не ошибаются. Кристалл не просто видел, что происходит в их головах. Он поглощал образы…
И тогда они полностью сконцентрировались на том, что видели в передаче дарейтов. Они старались во всех деталях показать Кристаллу ту планету, на которую могли бы вернуться обитатели моря, насильно лишенные родины.
И Кристалл понял их.
Восемь прозрачных красных лучей вырвались из него, пронзив толщу гор, и унеслись в пространство. И одновременно ожил Черный Кристалл.
Глава 5
– Нет, это самые настоящие животные, – уверенно сказал Хедден. – Самые что ни на есть стопроцентные осьминоги, и ничего больше. И гнездовья у них самые обычные, никаких тебе садиков, оград и прочего. Так, кучка камней, и на верхушке – гроздь икры. Самка, конечно, охраняет свое потомство, но и только. Ни малейших признаков разумной деятельности.
– Жаль, – искренне сказал Даниил Петрович. – Очень даже жаль. Теперь все начнет возвращаться к своим естественным размерам, и, надо полагать, осьминоги тоже подрастут… как дарейтам с ними ужиться?
– Ну, разберутся как-нибудь, – пожал плечами Хедден. – А ты уверен, что теперь все раскрутится в обратную сторону?
– Уверен, – ответил Ольшес.
– Ну, тогда нельзя исключить и того, что к малышам осьминогам вернется разум?
– Это вряд ли… – с сомнением произнес инспектор. – Ладно, ты наблюдай повнимательней, нам надо прикинуть, сколько времени займет полная реабилитация. А уж потом… Впрочем, я думаю, даже и незачем ждать окончательной перемены для того, чтобы переселить дарейтов. Важно убедиться, что она началась.
– Ты думаешь, это будет так заметно? – недоверчиво спросил Хедден.
– Ты же знаешь, с какой скоростью шли изменения в прошлый раз.
– Ну, да… и все-таки не верится.
– Поверишь, когда увидишь. Я думаю, долго ждать не придется. Так… Кристаллы проснулись двадцать часов назад. Ну, наверное, через сутки-другие начнется.
Но началось гораздо раньше.
Ровно через двадцать шесть часов после того, как два Кристалла выбросили из себя потоки энергии, планету потряс мощный толчок. Он был настолько силен, что крейсер Разведкорпуса, стоявший на побережье, покачнулся и едва не упал. Потом поднялся ураганный ветер, закружившийся вокруг планеты. Он растрепал и разорвал в клочья плотные облака, он обрушил на сушу и моря ливни и грозы… и началось возрождение.
Земляне, мгновенно свернувшие лагерь и ушедшие на орбиту, не отрывались от экранов.
Изменения шли не так бурно, как в первый раз, но все же достаточно быстро для того, чтобы их можно было заметить невооруженным глазом.
Первыми на воздействие Кристаллов откликнулись водоросли. Гигантские листья, возвышавшиеся над поверхностью морей, в несколько часов пожухли и свернулись. Потом утратили упругость стволы. Они медленно погрузились в волны и пошли ко дну, где их принялись клевать подрастающие рыбы.
Затем неторопливо пошли в рост обитатели суши. Микроскопические леса исчезли за неделю, и на их месте остались лишь небольшие купы настоящих, хотя пока еще не слишком высоких деревьев. Кустарники, до сих пор почти незаметные, покрыли горные склоны и холмистые равнины. Везде, где только была хоть капля влаги, встали роскошные травы. Понемножку росли звери и птицы.
И очень быстро росли все, кто жил в воде. Все, кроме осьминогов. Они оставались все такими же крошечными.
И охраняющие звери, переставшие наконец прятаться, тоже не менялись. Подросшие и ставшие еще более подвижными и ловкими, чем в воспоминаниях дарейтов, они бродили по берегам морей, ныряли в воду – словно присматривали за тем, что происходит на планете, словно проверяли, все ли идет так, как надо… и очень часто, растянувшись на камнях, подолгу смотрели в небо.
А Черный Кристалл по-прежнему висел на том же месте, и из него все так же текли потоки энергии. И судя по тому, что корабельный компьютер не мог отчетливо просмотреть некую точку в горных пещерах, – Красный Кристалл тоже никуда не делся.
Разведчики много раз приставали к Даниилу Петровичу с вопросом – почему он решил, что на планете дарейтов может быть еще и третий кристалл, белый, – но Ольшес только и говорил, что треугольник – более надежная штука, чем прямая линия.
Через две недели Ольшес решил, что дальнейшие наблюдения не имеют смысла, и сообщил об этом командиру. Корин, естественно, спорить с инспектором не стал. Особисту виднее. И, дав еще немного времени биологу на то, чтобы собрать образцы новой флоры и фауны, земляне отправились домой.
Глава 6
– Ну не можем ведь мы совершать массированный налет на чужую планету! – кричал Командор, доведенный почти до отчаяния. – Что вы все, с ума посходили, что ли?
– Но нам придется это сделать! – в который уже раз повторял начальник Спецсектора. – Придется, и ты сам это прекрасно понимаешь!
– Да ничего подобного! Надо искать варианты.
– Вариант у нас один – вывозить дарейтов с Ауяны.
– Но не так, как предлагают твое лихие наездники!
– Мы ищем, ищем, – сказал начальник Спецсектора. – Но ты же знаешь – там вдоль всего Желтого залива сидят люди Вики. Ждут. Нам их не обойти.
– Вот. – Командор снова ткнул в карту на экране. – Вот, прекрасный островок, очень подходящий, недалеко от залива, в нейтральных водах! Почему бы…
– Тебе уже сто раз повторяли, там вода не подходит. Что-то приносит течением, дарейты не смогут…
– Да на что у тебя толпа химиков?! – взорвался Командор. – Измени воду! Экспедиция три дня как вернулась, а ты до сих пор ничего не сделал! Уволю к чертовой матери!
Начальник Спецсектора обиженно покачал головой и, ничего не сказав, вышел из кабинета.
Вернувшись к себе, он вызвал химический отдел и потребовал, чтобы к вечеру задача изменения воды возле острова в нейтральных водах была решена. Иначе он выгонит всех химиков. К чертовой матери.
После этого он в очередной раз принялся выяснять, куда подевался инспектор Ольшес. Но Ольшеса с момента возвращения разведчиков с планеты дарейтов никто не видел. Его коллеги подозревали, что инспектор воспользовался законным правом на пятидневный отдых и теперь искать его просто бессмысленно.
А без него проводить подготовку к операции было невозможно.
Потому что ни с кем другим дарейты, скорее всего, говорить не станут.
Но начальник Спецсектора сильно сомневался в том, что Даниил Петрович отправился развлекаться, не закончив дела. И потому он запросил некую справку в Разведкорпусе. Получив ответ, он сначала принялся ругаться на чем свет стоит, а потом снова отправился к Командору.
В результате всех этих действий и переговоров один из крейсеров Разведкорпуса был приведен в полную готовность в ожидании приказа, который мог поступить с минуты на минуту.
И к вечеру приказ был получен.
На корабле начались переделки, и работа шла в сумасшедшем темпе. К утру межзвездный крейсер превратился в сплошной бассейн. Вся эта суматоха была результатом того, что Даниил Петрович, никого не спросись, успел побывать на Ауяне и выяснил, что дарейтов в Желтом заливе около тысячи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31