Входная дверь была открыта. "Для проветривания", -
догадался Джим, ведь даже без ставень окна назвать окнами было трудно -
просто узкие щелочки, выдолбленные для обороны, а не для вентиляции или
освещения. Он вышел из дома и услышал голоса Брайена и хозяина, которые на
конюшне осматривали белого коня Брайена, раненного после стычки в деревне.
Разговор о ранах коня напомнил Джиму о дырках в собственной шкуре.
Сегодня он ощущал их как дюжину бритвенных порезов после неудачного
бритья.
Инстинкт Горбаша подсказал зализать их, и Джим обнаружил, что гибкая
шея и длинный язык превосходно дотягиваются до ран.
Зализав раны, Джим сел, огляделся и в десяти футах от себя увидел
Арагха, сидящего на задних лапах.
- Доброе утро, - сказал Джим.
- Ты прав, утро неплохое, - подтвердил Арагх. - Провел ночь внутри?
- Да, - ответил Джим, - совсем внутри.
- Каждому свое, - хмуро заметил Арагх. - Меня-то никто не заставит не
то чтобы переночевать в сарае, но даже просто зайти туда.
- Ты не участвовал в застолье вместе с остальными?
- Конечно, нет, - проворчал волк. - Это развлечение для людей. Мягки
они, люди. Да, Горбаш, это касается и рыцаря, и лучника. Не телом мягки -
духом. Десять лет жизни они кладут на то, чтобы научиться о себе
заботиться, чем и занимаются потом на протяжении всей оставшейся жизни.
Дальше этого им не шагнуть, ведь они помнят, как их ласкали, кормили,
заботились о них; позже, когда жизнь предоставляет им шанс, они все равно
пытаются наладить свой быт так, чтобы за ними снова ухаживали и ласкали
их. А когда они становятся старыми и дряхлыми, они окончательно сходят с
ума и мечтают только об одном - еще больше ласк и ухода. Такая жизнь не
для меня, Горбаш! Первым предупреждением, что я одряхлел, станет горло,
которое мне перегрызут!
Джима слегка передернуло. Оценка человеческой натуры, в придачу к
вчерашнему обжорству, затронула струну куда более чувствительную, чем он
предполагал. Но затем ему на память пришла вчерашняя сцена...
- Вчера Даниель чесала тебе за ушами, - вспомнил Джим. - И тебе это
нравилось.
- Я ее не просил. Она сама делала это, - недовольно ответил Арагх. -
Ха! Вот подожди, она и до тебя доберется!
- До меня?
Челюсти Арагха раздвинулись в беззвучной волчьей усмешке.
- Я-то ее знаю. Ты и твоя чушь барсучья о "даме сердца", Горбаш!
Теперь их у тебя две!
- Две? - удивился Джим. - Ты придумываешь байки похлеще моих!
- Я?! Иди и убедись сам. Они с лучником сейчас вон за теми деревьями.
Арагх мотнул головой в сторону леса.
- Возможно, я так и сделаю.
Джим демонстративно повернулся.
- Удачи! - Арагх зевнул и улегся погреться на солнышке, положил морду
на лапы и закрыл глаза.
Джим побрел в лес в указанном Арагхом направлении. Он вошел в тень
первых больших деревьев, но никого не увидел. Вскоре уши уловили шелест
голосов, недоступный на таком расстоянии для человеческого слуха. Он тихо
приблизился, чувствуя себя так, будто подслушивает в замочную скважину, и
остановился, когда увидел собеседников.
Они стояли на небольшой лесной поляне. Зеленая трава, высокие вязы
вокруг, солнце, осветившее их, - картина, которую нелегко нарисовать и в
которую невозможно поверить: Даниель, в камзоле и чулках, и Дэффид, под
стать ей - идеальная иллюстрация для книги сказок.
Лук и колчан со стрелами висели за плечом лучника. Джим понял, что с
ним тот не расстается даже во сне. Даниель, однако, где-то оставила и лук,
и стрелы. Она была не вооружена; только нож был заткнут за пояс.
Шестидюймовые ножны скрывали от постороннего взгляда шестидюймовый же
клинок, на который в рукопашной схватке трудно не обратить внимания.
- ...И вообще, - говорила она, - ты самый обычный лучник.
- Сравнение "самый обычный" не годится, леди, - мягко отвечал Дэффид.
- Даже _т_ы_ должна это признать.
Он стоял в шаге от Даниель. Она была высока ростом, но Дэффид
оказался гораздо выше девушки. Джим недооценил физических данных валлийца,
которого видел только сидящим. Хансен мог бы сравниться с ним ростом, но
на этом сходство заканчивалось. Дэффид был строен и гибок, как его лук,
хотя плечи шириной могли бы сравниться с дверным косяком постоялого двора.
Метафора "высечено из камня" как нельзя лучше характеризовала его лицо:
прямой нос, квадратная челюсть, прямая линия глаз. Голос звучал мягко и
музыкально; он был абсолютно прав, считая себя неординарной личностью.
Джим наблюдал, удивляясь пренебрежительной манере поведения Даниель.
Как она могла отдавать предпочтение ему, - если, разумеется, Арагх говорил
правду, - а не средневековому супермену. На мгновение Джим полностью
позабыл, что находится в теле дракона, а не в своей обыденной человеческой
плоти.
- Ты знаешь, о чем я говорю! - настойчиво произнесла Даниель. - Таких
лучников, как ты, мне хватит на всю жизнь и еще останется. Почему я должна
избрать именно тебя, лучник?
- Потому что я нахожу тебя прекрасной, леди, - ответил Дэффид. - Всю
жизнь красота притягивала меня. И я всегда отчаянно боролся за найденную
мной красоту. И я борюсь до последнего, пока не овладеваю ею.
- Неужели? Но я не побрякушка, болтающаяся на перевязи меча, сэр
лучник! Я сама выберу избранника. Помни, что я добиваюсь своего куда
упорнее, чем ты!
- Несомненно! Но я признался тебе и, пока жив, не потерплю
конкурентов.
- Хм-м! Я выйду замуж за принца! - гордо заявила Даниель. - Что ты
сделаешь с принцем?
- С принцем, королем, императором, Богом или Дьяволом я поступлю так
же, как с любым человеком или зверем, который встанет между мной и той,
кого я выбрал, леди. Один из нас непременно будет убит. Но этим убитым
буду не я.
- Безусловно, - съязвила Даниель.
Она повернулась и зашагала прочь от Дэффида. Джим внезапно понял, что
она движется прямо на него и через мгновение его присутствие будет
раскрыто. Лучше притвориться, что подошел к поляне сию минуту. Он шагнул
из-за деревьев.
- Ага, вот и сэр Джеймс! - обрадованно воскликнула Даниель. - Хорошо
отдохнули? Как твои раны?
- Раны? - удивленно переспросил Джим. Вчера, омывая порезы, Даниель
не возносила их до "ран". - Прекрасно! Спал без задних ног!
- Дорогой сэр Джеймс, - торжественно произнесла она. - Я дождаться не
могла твоего пробуждения. Мне не терпится порасспросить тебя. Ты не
против, если мы прогуляемся вдвоем?
- Да... разумеется, - согласился Джим. Он направлялся в лес с твердым
намерением дать отпор глупым притязаниям Даниель. Но, оказавшись наедине с
девушкой, утратил свою решительность. - Доброе утро, Дэффид.
- Доброе утро, сэр Джеймс, - любезно поздоровался лучник.
Даниель вцепилась в переднюю лапу Джима и потащила его в глубь леса.
- Побеседуем позже, Дэффид, - бросил через плечо Джим.
- Несомненно, сэр Джеймс.
Они быстро пересекли поляну. Даниель, пройдя сотню ярдов по глухомани
леса, значительно сбавила шаг.
- Ты что-нибудь вспомнил? - спросила она с легкой дрожью в голосе.
- Что именно? - удивился Джим.
- Кто ты, помимо того, что носишь титул барона Ривероукского?
- А... кем я могу быть? - заинтересовался Джим. - Кроме как бароном?
- Сэр Джеймс, - укоризненно протянула Даниель. - Не стоит
скромничать. У джентльмена много разных титулов. Лорд герцог носит титул
графа Пирского. Повелителя Восточных Марок и... не стану перечислять
остальные. А разве король Англии не является одновременно еще и королем
Аквитании, герцогом Бретанским, герцогом Карабальским, принцем Туринским,
князем Церкви, принцем Большой и Малой Сицилии, графом таким, графом
сяким, полчаса можно перечислять все его титулы. Барон Ривероукский, надо
полагать, самый незначительный твой титул?
- Что заставляет тебя так думать? - неуверенно спросил Джим.
- Ты заколдован! - отрезала Даниель. - Кому взбредет в голову
заколдовать обычного барона!
Ее движения смягчились. Она нежно похлопала Джима по морде. К
удивлению Джима, ее прикосновение понравилось дракону. Он жаждал
повторения ласки и ощутил просыпающуюся ревность к Арагху.
- Несущественно, - произнесла она. - Колдовские чары лишили тебя
памяти. Но боли ты не почувствовал? Ну, тогда?
- Ни капли, - ответил Джим.
Она явно не поверила его словам.
- Зимой, еще в отряде отца, мы много рассуждали о магии. С декабря по
март, пока выпадет снег, разговоры - единственное развлечение. Никто из
нас не попадал под воздействие магии, но все единодушно считают, что смена
тела сопровождается внезапной и кошмарной вспышкой боли. Как, скажем, у
человека, которому отрубают голову. Она катится по земле, а тело
сотрясается в судорогах.
- Такого со мной не было, - Джим покачал головой, удивляясь
подобранному Даниель сравнению.
- Вероятно, ты позабыл обо всем... как позабыл о титуле принца.
- Я не принц.
- Возможно, возможно, - задумчиво проговорила Даниель. - Вполне
вероятно, что ты король или император, хотя титул принца больше тебе
соответствует. Кстати, ты помнишь, как выглядел внешне?
- Ну... - Джим закашлялся. - Ростом я с Брайена, приблизительно
одинакового с ним веса. Черные волосы, зеленые глаза. Двадцать шесть лет,
когда...
- Да, - решительно перебила Даниель. - Это подходящий возраст для
принца. Я была права.
- Даниель... - в отчаянии взмолился Джим. - Да не был я принцем!
Это-то я помню отчетливо. Почему помню, не знаю. Но поверь на слово, я не
принц.
- Не кипятись, - ласково произнесла Даниель. - Это часть колдовского
заклятия.
- Что?
- Убежденность в том, что ты не принц. Маг, наложивший заклятия,
хотел, чтобы ты позабыл о своем происхождении. Но сменим тему, дабы тебя
не раздражать. Знаешь ли ты, как снимается заклятие?
- Да, - пылко воскликнул Джим. - Вызволив миледи Анджелу из
заточения, я, не медля ни секунды, покину тело дракона...
- Задача - проще некуда. Собрав соратников, вы отправитесь в
Презренную Башню, спасаете эту самую Анджелу и препровождаете ее на
родину.
- Но кто...
- Сэр Брайен, - кратко объяснила Даниель. - А сколько соратников
потребуется для спасения?
- Не знаю, - ответил Джим. - Но как только Анджела будет свободна, я
уеду с ней.
- Зачем?
- Я люблю ее.
- Нет, нет, нет, - запротестовала Даниель. - Это тоже часть заклятия.
Как только чары спадут и ты увидишь, кто она на самом деле, ты мгновенно
разлюбишь ее.
- Кто она на самом деле? - обалдело переспросил Джим. - Даниель, я
прекрасно знаю Анджелу. Она... Я... Мы полтора года очень близко знакомы.
- За тебя сейчас говорит заклятие. Вчера вечером, после долгих
раздумий, меня вдруг осенило. Я спросила, красива ли она? Заколдованный
разум обязан твердить противоположное тому, что видели глаза твои. Нет
никого, - уверенно заявила Даниель, - красивей меня. Преступно винить
человека, ослепленного магией.
- Но...
- Очнись, сэр Джеймс. Факты - упрямая штука. От них никуда не
денешься. Посмотри мне в глаза и скажи, искренне ли ты веришь, что красота
Анджелы сравнится с красотой Даниель?
Джим остановился, чтобы не врезаться в Даниель, которая зашла спереди
и с близкого расстояния заглянула ему в глаза.
В горле у Джима пересохло. Чертовски неприятно, по Даниель права: Как
он ни любит Энджи, но эта загорелая, идеальных пропорций девушка выиграет
любой конкурс красоты в тот же миг, как его объявят. Но отвлекаться на
посторонних женщин негоже. Он жаждал исключительно Энджи, а не эти пять
футов одиннадцать дюймов изящества и ловкости.
- Оставим спор, Даниель, - с трудом выдавил Джим. - Я люблю Анджелу,
а она любит меня. Если даже ты убедишь меня в обратном, ее ты не
переспоришь никогда.
- О? Хм-м, - задумчиво протянула Даниель, поигрывая пальцами на
рукояти ножа. - Когда придет время, она и я... мы уладим сей
незначительный вопрос. Не лучше ли нам вернуться на постоялый двор, сэр
Джеймс? Твоим спутникам незачем судачить по поводу нашего долгого
отсутствия.
- Ты права, - согласился Джим и зашагал в сторону постоялого двора.
Через полдюжины шагов он догадался, что его вновь обвели вокруг
пальца. Кого, собственно говоря, волнует, как долго он гуляет с Даниель,
какой-то барон, заключенный в туше дракона?
Вернувшись к постоялому двору, они увидели неподалеку от входной
двери накрытый на свежем воздухе стол. Брайен и Дэффид сидели на скамьях и
пили из кожаных кружек. Бутылка с вином стояла между ними. Голова Арагха
возвышалась над столом на расстоянии фута.
- Сэр Джеймс! - закричал сэр Брайен, завидев Джима и Даниель. -
Присоединяйтесь! Мы обсуждаем план захвата замка.
У Джима засосало под ложечкой. Он и раньше знал о намерении сэра
Брайена изгнать сэра Хьюго де Буа де Маленконтри и освободить леди
Геронду. Но не представлял, что конкретно может предложить рыцарь.
Наступило время решительных действий. Разница между численностью их
отряда и отряда захватчиков замка была внушительной, что до сих пор мало
беспокоило Джима. И только теперь он понял, что Брайен из тех, кто, приняв
решение, выполняет его во что бы то ни стало.
Джим подошел к столу и уселся прямо напротив Арагха.
- Сэр Джеймс выпьет вина? - осведомился Брайен.
- Да... Нет, - отказался Джим, вспоминая сумму долга хозяину.
- Тогда перейдем к печальным известиям, - продолжал Брайен. - Лучник
посчитал излишним сражаться против сэра Хьюго. Его принципы...
- Извольте, я объясню сам, - перебил Дэффид. - Не стоит выставлять
меня в дурном свете. Желая вам доброго здоровья, замечу, что никогда не
вмешиваюсь в чужие ссоры.
- Более того, - развивал мысль Брайен, - сэр волк считает, что мои
отношения с леди Герондой его мало интересуют. Он еще раз напомнил, что
его присутствие в отряде вызвано исключительно охраной нас от сандмирков.
- О...
- Следовательно, - весело подытожил Брайен, - все ясно как Божий
день. Нам вдвоем выпадает честь сразится с сэром Хьюго и его людьми.
Объединим ум, смекалку и хитрость, сэр Джеймс, и разработаем план
действий.
- Попался, Горбаш, - зазлорадствовал Арагх. - Воздалось по заслугам!
Человеком себя возомнил! Только люди вдвоем могут лезть на замок,
удерживаемый многочисленной сворой врагов. Не говоря уже о том, что его
хозяева позаботились, чтобы замок выдержал длительную осаду целой армии.
- Это неразумно, сэр Брайен! - вставила Даниель, почесывая Арагха за
ушами. - Признай ошибку!
- Разумно или нет, - продолжал Брайен, желваки заиграли на его
скулах, - но моя дама захвачена в плен, и я намерен сражаться даже в
одиночку. Но я рассчитываю на поддержку сэра Джеймса.
- Сэр Джеймс не обязан освобождать леди Геронду, - заявила Даниель. -
Он должен вызволить из Презренной Башни леди Анджелу, чтобы снять с себя
заклятие. Нельзя бездумно рисковать жизнью. Атаковать же Малвернский замок
вдвоем - чистое безумие!
- Я никого не принуждаю, - подтвердил Брайен. Его горящие голубые
глаза впились в Джима. - Скажи свое слово, сэр Джеймс. Со мной ты, или я
один?
Джим приготовился произнести уклончивые и вежливые извинения. Атака
на замок при поддержке Арагха и Дэффида давала хоть призрачные шансы на
успех. Но без них штурм напоминал откровенное самоубийство. Правильней и
честней отказаться прямо сейчас, чем потом.
Но, по странному велению судьбы, слова застревали в гортани,
отказываясь вырываться наружу.
Джим не мог считать себя самым храбрым из присутствующих...
В драконе жила все та же человеческая душа - не храбрая и не
трусливая - обычная душа.
Но Энджи...
Каролинус уверял, что для ее спасения потребуются соратники. Отказав
сейчас Брайену, Джим не вправе будет рассчитывать на его помощь в походе
на Презренную Башню. К тому же в целеустремленности рыцаря таилось
некое... некое отражение этого шального безумного мира, которое наложило
отпечаток и на Джима - не на дракона, а на человека! И человек без
колебаний решился идти на штурм Малвернского замка, махнув рукой на
численность отряда.
- Сэр Джеймс?.. - спросил Брайен.
- Рассчитывай на меня, - уверенно ответил он.
Брайен кивнул. Дэффид наполнил кружку вином, молча поднял ее в честь
Джима и осушил до дна.
- Ах, так! - вспыхнула Даниель. - И ты хвастался, что выйдешь живым
из поединка с принцем, королем или императором!
Дэффид удивленно посмотрел на девушку.
- Не мое дело, как уже объяснил, - ответил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31