— Здесь близко постоялый двор королевы Розлин, — сказал Уайет. — Она хищная старая ведьма, но хранит кучу психосхем. Если где-то здесь и есть больница, то у нее.Красный трос вывел их на темную улицу с единственными ярко освещенными воротами. Люди входили и выходили. Ребел догадалась, что сюда-то они и шли.У ворот им преградила путь сухощавая женщина с костлявыми плечами и маленькими черными сосками.— Все забито! Все забито! — закричала она. — Мест нет, идите отсюда!Она даже не взглянула на Джонамона, который к тому времени потерял сознание.Не говоря ни слова, Уайет отдал ей браслеты с одной руки. Женщина многозначительно посмотрела на них и перевела взгляд на другую руку Уайета. Он нахмурился:— Не будь жадиной, Розлин.— Ладно, — ответила Розлин. — Сделаем для вас исключение.Браслеты исчезли, и женщина провела всю компанию во двор.Здесь царил великий беспорядок. Повсюду висели санитарные тросы. Их занимали раненые — крутые мальчики и крутые девочки, временные каратели, религиозные фанатики без краски на лице и даже один крепко связанный сумасшедший. В воздухе густо летали капли крови, мусор и огрызки бинтов. Но среди раненых расхаживали люди в раскраске врачей, и их программы, судя по всему, были составлены достаточно квалифицированно. Розлин остановила одного из них и сказала:— Примите этого старикана в первую очередь. Его друзья заплатили.Техник сухо кивнул и унес Джонамона. Розлин улыбнулась:— Видите? Спросите кого хотите, Розлин платит добром за добро. Но вам надо уйти. У меня нет места для зевак.И она стала гнать Ребел и Уайета со двора.По дороге к выходу Ребел увидела вдруг знакомое лицо. Она схватила Уайета за руку и показала пальцем.— Смотри! Это же…На тросе висел Максвелл, он был в обмороке. Обозначающая принадлежность к полиции красная полоса размазалась по красивому, будто выточенному лицу.Розлин увидела жест Ребел и рассмеялась:— Еще один приятель? Придется тебе завести других, которые не лезут на рожон. Но с этим все в порядке. Может, останется без зуба. А вообще у него просто гистаминная реакция от укусов пчел. — Они подошли к воротам. — Его привела молодая женщина. Хорошенькая такая малышка. — Розлин захихикала. — Кажется, она от него без ума.— Да? — равнодушно сказала Ребел. — Каких только дур не бывает.
* * *
Они пробирались по пустым коридорам, вдали от центра поселка и отодвинувшегося атмосферного фронта урагана.— Уайет, — после долгого молчания спросила Ребел, — неприятности Джонамона — следствие недостатка кальция, да?— Неприятности Джонамона — следствие того, что он старый упрямый пень. В этот раз он выживет, но рано или поздно подохнет!— Нет, правда, — настаивала Ребел. — Я хочу сказать, что, как и болезни почек, его недомогание — следствие недостатка кальция. Если хоть какое-то время понаблюдать за ним, видно, что у него мышечные судороги, дыхание прерывистое… Так почему он не лечится?Они приближались к стене резервуара. Здесь было холоднее, чем во внутренней части. Уайет притормозил и поплыл по узкой боковой дорожке. Ребел двигалась следом.— Это неизлечимо. Проживешь с год в невесомости, и обратной дороги нет. Восстановить ничего нельзя. Не торопись, скоро поворот.— Но это так просто. Можно вырастить разновидность коралловых полипов, способных жить в крови. На первом этапе они будут плавать свободно, на втором — внедряться в костную ткань. Когда они умрут, останется кусочек известняка.— Коралловые рифы в костях? — Уайет был поражен.— Так делают у меня на родине.— Интересная цивилизация на твоей родине, солнышко, — заметил Уайет. — Когда-нибудь ты расскажешь мне о ней побольше. А сейчас… Вот мы и пришли.Они вошли в совершенно темный коридор, освещенный только цветами. Мусор здесь лежал огромными, нетронутыми кучами. Вокруг не было ни души.Уайет молча пошел вниз по коридору, он искал какую-то дверь. Обнаружив ее, Уайет остановился и стал стучать в стену.— Это двор короля Уизмона. Здесь есть то, что нам надо.— Что?— Потайной шлюз.
Глава 4. ЛОНДОНГРАД — Боюсь, вы опоздали. Придется вам уйти.Король Уизмон выплыл на середину двора, глаза его были закрыты. В противоположность жилистым крутым ребятам, которые провели Ребел и Уайета во двор по извилистым переходам и теперь стояли на страже, Уизмон был непомерно толст. Такая тучность возможна лишь в невесомости. Даже при силе тяжести вполовину меньше земной Уизмону угрожала бы перегрузка сердца, смещение внутренних органов, перенапряжение мышц и костей и коллапс легких. Его руки не могли сойтись на выпяченном брюхе, на коже виднелись красные пятна. Похожие на бесформенные клецки ноги и свисающий живот закрывали промежность, придавая Уизмону вид огромного бесполого шара.— Нам надо смыться, прежде чем нагрянет полиция! — Ребел показала ему браслеты. — Мы заплатим!Не открывая глаз, Уизмон сказал:— Сегодня мне уже пять раз платили за пользование шлюзом. Этого достаточно. Шлюз для меня единственный источник дохода, и я не хочу привлекать к нему внимание. Жадность фраера сгубила.— Привет, Уизмон, — сказал Уайет. — У тебя нет времени для старого друга?Глаза толстяка вдруг широко открылись. Это были яркие, блестящие темные глаза.— А! Наставник! Прости, что не узнал: я спал. — Король замахал бессильной пухлой ручкой на стражу. — Уходите. Этот парень свой в доску. Он не сделает мне ничего плохого.С недоверчивым, но послушным видом крутые ребята отошли в глубину двора и пропали с глаз.На миг к Ребел вернулись способности Эвкрейши, и внезапное озарение помогло ей понять, о чем говорили движения мышц лица, выражение глаз и странная, деланная усмешка Уизмона… Это не человек. Это видоизмененный и преобразованный мозг. В темных глазах Уизмона отражалась слишком быстрая для человека, опирающаяся на проницательность и чутье игра ума. Его мысли — бесконечная лавина догадок и умозаключений, которая разрушила бы обыкновенную человеческую личность.Ребел поняла все это в мгновение ока и в ту же минуту увидела, что Уизмон ее изучает. Он медленно и важно подмигнул Ребел, а потом обратился к Уайету:— Ради тебя, наставник, я с радостью наплюю на свои правила. Пользуйся шлюзом, я даже плату с тебя не возьму. Только оставь мне эту женщину.Ребел оцепенела.— Вряд ли она тебе пригодится, — сказал Уайет. Он смотрел на Уизмона холодным, упорным взглядом, взглядом убийцы, — впрочем, в этом взгляде не было нетерпимости. — Но если бы даже я согласился, за ней охотится «Дойче Накасоне». Ты уверен, что хочешь померяться с ними силами?Темные глаза Уизмона вспыхнули ненавистью.— Возможно.Уизмон мягко улыбнулся.— Подождите, у меня тоже есть право голоса… — сказали вместе Ребел и Уизмон.Ребел примолкла. Она уставилась на Уизмона с изумлением и негодованием.— Не вмешивайся, крошка, — добрым голосом сказал Уизмон. — Я вижу тебя насквозь.Он близоруко вглядывался в Уайета. Голос спутника Ребел зазвучал с легким вызовом:— Ну, а скажем, так. Ты хочешь померяться силами со мной?Долгое молчание. Потом Уизмон сказал:— Нет, вот уж хрен.Короткая ручка потянулась вверх и стала судорожно чесать шею. На коже остались красные следы ногтей. Затем Уизмон дружелюбно улыбнулся и произнес:— Ты блефуешь, наставник, но я не пойму, в чем дело. Я никогда не мог читать твои мысли. Иди налево через бункер, где вместо двери висит зеленая тряпка. Сделаете мне одолжение, если уедете вместе. Ты попал в переделку, но я знаю, ты из нее выпутаешься.
* * *
Они вылетели из шлюза рука об руку. Шлем к шлему.— Что все это значит? — спросила Ребел.— А, просто старый друг.Они не спеша подплывали к днищу контейнерного города Лондонграда. Огромный черный круг, казалось, не становился ближе. Мимо промчалась связка блестящих механизмов. Сзади медленно исчезали резервуарные поселки.— Он боялся тебя.— Ну… Я его перепрограммировал. При формировании нового мозга программист обычно закладывает на всякий случай блок Франкенштейна. Нечто вроде предохранителя. Чтобы по условному знаку (это может быть слово, жест, что угодно) уничтожить созданную личность.— Ясно. — В этом слышалось что-то знакомое, что-то близкое и понятное Эвкрейше. — Ты так и сделал?— Конечно, нет. Это было бы безнравственно.Какое-то время они плыли сквозь пустое однообразное безвоздушное пространство. Потом Уайет сказал:— Все равно он бы нашел этот блок и отключил его. А так я заставляю его теряться в догадках.Их шлемы соприкасались, лицо Уайета было совсем близко. Ребел видела только его, загадочное, с резкими чертами. Зеленые глаза сияли.— Откуда ты знаешь, что он бы нашел?— Конечно, нашел бы. Он сообразительнее меня. А ведь я нашел предохранительный блок, который ты в меня заложила.Он отвернулся, и Ребел осталась один на один с тишиной.Контейнер приближался очень медленно. Ребел стало не по себе, у нее в животе как будто сидела змея, а сейчас она вдруг развернулась и поползла вверх по позвоночнику. Обвилась два раза вокруг головы и стянула лоб. Клаустрофобия Эвкрейши. В горле у Ребел стоял комок. «Я не поддамся, — думала она. — Меня не сломаешь. Я только закалю свою волю».Это было нелегкое путешествие.
* * *
Через несколько часов они шли следом за лакеем в костюме Пьеро по одному из самых привилегированных деловых парков Лондонграда. Под куполом из ветвей деревьев друидов лежали темные поля и небольшие рощи, их прорезали ровные тропинки, освещенные фонарями из кованого железа. В траве летали светляки — завораживающее зрелище! Снежная сова устремилась на Ребел и Уайета, но в последнюю секунду хлопнула великолепными белыми крыльями, сделала вираж и исчезла.— Уайет, почему мы истратили все твои деньги на эту одежду? — спросила Ребел. — Можно было купить накидки не хуже, но гораздо дешевле.— Да, можно было, но наши из настоящей земной шерсти. Когда идешь просить деньги у богатых, не давай им заподозрить, что ты действительно нуждаешься.— А-а.— Теперь помолчи. Запомни, на тебе маска рабыни для отдыха и развлечений. Так что не улыбайся, не разговаривай и не проявляй никакой инициативы. Просто следуй за мной.Ребел подвигала связанными в запястьях кистями, качнув поводок, конец которого был в руке Уайета.— Да ладно, но я не в восторге от такой роли.— Зато отпадает вопрос, чего это ты все время со мной. И что еще важнее, Джинна подозревает меня во всех смертных грехах, а это подтвердит ее подозрения. Ей это понравится. — Он смутился и замялся. — Слушай, может, будет легче, если я запрограммирую тебя на самом деле? В любом случае это только на час-другой…— Черта с два! — ответила Ребел. Уайет быстро кивнул и отвернулся.Отвращение было беспредельным, настолько сильным, что Ребел знала: оно исходит от обеих ее личностей. Что ж, хоть это у них с Эвкрейшей общее.Пьеро остановился и с поклоном указал рукой в белой перчатке в сторону. Вымощенная кирпичом дорожка вела вокруг куста сирени к скромному кабинету (плавающая в воздухе плита из полированного дерева вместо стола и два простых стула), укрывшемуся в тени японского клена и защищенному сзади выступом скалы. Подвижная миниатюрная женщина встала при их приближении.— Уайет, дорогой! Сто лет тебя не видела. Цвет ее кожи был темнее янтаря, но светлее красного дерева, глаза выражали не то хитрость, не то проницательность. Вся ее одежда — вплоть до бусин в распущенных волосах — была строгого серого административного цвета, а красные ногти казались окровавленными кинжалами. Деловая маска выделяла ее скулы и скрадывала широкий рот. Она быстро обняла Уайета и чмокнула его в щеку.— Привет, Джинна.Администраторша Джинна оглядела его с головы до ног:— Все тот же старина Уайет. Молчалив, как всегда. — И тут она заметила Ребел. — Ну надо же!Джинна улыбнулась, но дальнейших замечаний не последовало. Она указала Уайету на стул. Тот выпустил из рук поводок, оставив Ребел стоять на земле.Ребел слушала, как Джинна и Уайет, не обращая на нее никакого внимания, обмениваются любезностями и наконец переходят к делу. Уайет сказал:— Меня интересует, набираете ли вы еще специалистов для Внешней Системы. Может быть, для спутников Юпитера?— Ты надеялся получить работу на Ганимеде? О Уайет, мне очень жаль. — Джинна положила маленькую ладонь на его руку. — На нашей орбите наступают не лучшие времена. Пожалуйста, включите!Над столом появилась схема, на которой Кластер Эроса покидал крайнее место в основном ряду пояса астероидов и двигался в направлении Солнца.— Мы теряем конкурентоспособность в промышленности. Половина металлургических предприятий закрыта. И мы недостаточно приблизились к Внутренней Системе, чтобы в полной мере построить экономику меркантилизма. Ты знаешь, как трудно занять достойное место в экономике с преимущественным развитием сферы обслуживания. Возможно, если ты зайдешь через месяц… Спасибо.Схема исчезла.— Хорошо, возможно, зайду. — Уайет встал и снова взял поводок. — Приятно было поболтать с тобой, Джинна.— Ну куда ты так торопишься? Останься, поговорим. Ты даже не спросил, над чем я работаю. Меня перевели на разработку проекта для Народного Марса. Позволь мне его тебе показать.— Для Марса? — Уайет помрачнел. — Не думаю, что это мне интересно…— Это замечательный проект! Пожалуйста, взгляни.Позади Джинны появились голографические изображения, напоминающие ряд зависших в воздухе распахнутых окон. Люди в скафандрах строят огромный геодезик «Геодезики, или геодезические купола, — легкие и прочные конструкции в виде полусферы, собираемые из стандартных элементов. Сооружения в форме геодезических куполов разработал и пропагандировал американский архитектор Ричард Б. Фуллер.». Кластер резервуарных Поселков. Через Кластер Эроса медленно буксируют реактор низкотемпературного ядерного синтеза. Заканчивается постройка замысловатого плавающего в воздухе шератона «"Шератон" — известная во всем мире фирма, специализирующаяся на строительстве гостиниц. Соответственно, шератон в обиходе значит „гостиница“.».— Общая стоимость превышает полмиллиона человеко-лет. Проект разрастался с удивительной быстротой, как снежный ком. Мы начали с орбитального шератона: Ставка хотела создать индустрию туризма. Наблюдение бурь и тому подобное.Они повернулись и стали рассматривать голограммы. Уайет сел.Теперь, стоя за их спинами, Ребел могла расслабиться. Она наконец почесалась. Ей уже надоело, она чувствовала нелепость происходящего и злилась на Уайета за то, что он втравил ее в это дело. Неужели люди так развлекаются?Джинна и Уайет говорили о резервуарных поселках.— Не понимаю, зачем они нужны Ставке, — сказал Уайет. — Они не годятся даже на металлолом.— Не будь наивным, милый. Народный Марс нуждается в рабочей силе. Мы построим в тех местах несколько десятков трущоб, и стоимость рабочей силы резко упадет.— Гм-м. — Уайет поглядел через плечо и, увидев позу Ребел, нахмурился. Она безотчетно выпрямилась и вдруг показала ему язык. Правда, Уайет уже отвернулся. — С точки зрения морали, эта сделка ставит тебя в довольно двусмысленное положение. Я хочу сказать: если посмотреть правде в глаза, это та же работорговля.Администраторша рассмеялась:— Мы продаем Народному Марсу резервуары. Живущие в них люди сами решают, оставаться в них жить на другом месте или нет. Конечно, мы распространяем среди них пропагандистские листовки Ставки и постараемся подсластить пилюлю, отменив плату за жилье на время переезда, но мы никого не неволим. Пожалуйста, следующий эпизод.На экране все изменилось.— Просто потрясающая сделка. Мы стали ковать железо, пока горячо. Нам даже пришлось искать мастеров за пределами Кластера. Разумеется, большинство рабочих и специалистов — из Лондонграда. Мы поставляем Марсу трущобы, шератон, геодезик и неочищенный кислород. Но.., видишь этот полый шар? Будьте добры, ближе. В нем молодое воздушное растение. Чтобы о нем заботиться, мы специально наняли группу макробиологов с комет, проходящих через Систему с противоположной стороны.Изображение полностью изменилось, зрители оказались посреди небольшой биолаборатории. Здесь работали человек двадцать в длинных, тяжелых, как у лесоводов, одеждах с вышитыми вставками и большими карманами. Они беседовали во время работы, не замечая, что на них смотрят, и небрежно касались друг друга: то похлопают коллегу по плечу, то слегка толкнут локтем. Один что-то сказал, Остальные засмеялись. Ребел хотела бы быть вместе с ними, работать в этой лаборатории. Но что она будет делать? Вместе с памятью она растеряла все навыки. Неважно! В широком смысле все лесоводы словно одна семья, и Ребел хотелось в эту семью.— Все это штучки для туристов, Джинна, — вяло проговорил Уайет.— Да? Ну, может, тебя заинтересует следующий эпизод. Ты не спросил, как мы собираемся перевезти трущобы на орбиту Марса, ничего в них не повредив.— А что, есть трудности?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
* * *
Они пробирались по пустым коридорам, вдали от центра поселка и отодвинувшегося атмосферного фронта урагана.— Уайет, — после долгого молчания спросила Ребел, — неприятности Джонамона — следствие недостатка кальция, да?— Неприятности Джонамона — следствие того, что он старый упрямый пень. В этот раз он выживет, но рано или поздно подохнет!— Нет, правда, — настаивала Ребел. — Я хочу сказать, что, как и болезни почек, его недомогание — следствие недостатка кальция. Если хоть какое-то время понаблюдать за ним, видно, что у него мышечные судороги, дыхание прерывистое… Так почему он не лечится?Они приближались к стене резервуара. Здесь было холоднее, чем во внутренней части. Уайет притормозил и поплыл по узкой боковой дорожке. Ребел двигалась следом.— Это неизлечимо. Проживешь с год в невесомости, и обратной дороги нет. Восстановить ничего нельзя. Не торопись, скоро поворот.— Но это так просто. Можно вырастить разновидность коралловых полипов, способных жить в крови. На первом этапе они будут плавать свободно, на втором — внедряться в костную ткань. Когда они умрут, останется кусочек известняка.— Коралловые рифы в костях? — Уайет был поражен.— Так делают у меня на родине.— Интересная цивилизация на твоей родине, солнышко, — заметил Уайет. — Когда-нибудь ты расскажешь мне о ней побольше. А сейчас… Вот мы и пришли.Они вошли в совершенно темный коридор, освещенный только цветами. Мусор здесь лежал огромными, нетронутыми кучами. Вокруг не было ни души.Уайет молча пошел вниз по коридору, он искал какую-то дверь. Обнаружив ее, Уайет остановился и стал стучать в стену.— Это двор короля Уизмона. Здесь есть то, что нам надо.— Что?— Потайной шлюз.
Глава 4. ЛОНДОНГРАД — Боюсь, вы опоздали. Придется вам уйти.Король Уизмон выплыл на середину двора, глаза его были закрыты. В противоположность жилистым крутым ребятам, которые провели Ребел и Уайета во двор по извилистым переходам и теперь стояли на страже, Уизмон был непомерно толст. Такая тучность возможна лишь в невесомости. Даже при силе тяжести вполовину меньше земной Уизмону угрожала бы перегрузка сердца, смещение внутренних органов, перенапряжение мышц и костей и коллапс легких. Его руки не могли сойтись на выпяченном брюхе, на коже виднелись красные пятна. Похожие на бесформенные клецки ноги и свисающий живот закрывали промежность, придавая Уизмону вид огромного бесполого шара.— Нам надо смыться, прежде чем нагрянет полиция! — Ребел показала ему браслеты. — Мы заплатим!Не открывая глаз, Уизмон сказал:— Сегодня мне уже пять раз платили за пользование шлюзом. Этого достаточно. Шлюз для меня единственный источник дохода, и я не хочу привлекать к нему внимание. Жадность фраера сгубила.— Привет, Уизмон, — сказал Уайет. — У тебя нет времени для старого друга?Глаза толстяка вдруг широко открылись. Это были яркие, блестящие темные глаза.— А! Наставник! Прости, что не узнал: я спал. — Король замахал бессильной пухлой ручкой на стражу. — Уходите. Этот парень свой в доску. Он не сделает мне ничего плохого.С недоверчивым, но послушным видом крутые ребята отошли в глубину двора и пропали с глаз.На миг к Ребел вернулись способности Эвкрейши, и внезапное озарение помогло ей понять, о чем говорили движения мышц лица, выражение глаз и странная, деланная усмешка Уизмона… Это не человек. Это видоизмененный и преобразованный мозг. В темных глазах Уизмона отражалась слишком быстрая для человека, опирающаяся на проницательность и чутье игра ума. Его мысли — бесконечная лавина догадок и умозаключений, которая разрушила бы обыкновенную человеческую личность.Ребел поняла все это в мгновение ока и в ту же минуту увидела, что Уизмон ее изучает. Он медленно и важно подмигнул Ребел, а потом обратился к Уайету:— Ради тебя, наставник, я с радостью наплюю на свои правила. Пользуйся шлюзом, я даже плату с тебя не возьму. Только оставь мне эту женщину.Ребел оцепенела.— Вряд ли она тебе пригодится, — сказал Уайет. Он смотрел на Уизмона холодным, упорным взглядом, взглядом убийцы, — впрочем, в этом взгляде не было нетерпимости. — Но если бы даже я согласился, за ней охотится «Дойче Накасоне». Ты уверен, что хочешь померяться с ними силами?Темные глаза Уизмона вспыхнули ненавистью.— Возможно.Уизмон мягко улыбнулся.— Подождите, у меня тоже есть право голоса… — сказали вместе Ребел и Уизмон.Ребел примолкла. Она уставилась на Уизмона с изумлением и негодованием.— Не вмешивайся, крошка, — добрым голосом сказал Уизмон. — Я вижу тебя насквозь.Он близоруко вглядывался в Уайета. Голос спутника Ребел зазвучал с легким вызовом:— Ну, а скажем, так. Ты хочешь померяться силами со мной?Долгое молчание. Потом Уизмон сказал:— Нет, вот уж хрен.Короткая ручка потянулась вверх и стала судорожно чесать шею. На коже остались красные следы ногтей. Затем Уизмон дружелюбно улыбнулся и произнес:— Ты блефуешь, наставник, но я не пойму, в чем дело. Я никогда не мог читать твои мысли. Иди налево через бункер, где вместо двери висит зеленая тряпка. Сделаете мне одолжение, если уедете вместе. Ты попал в переделку, но я знаю, ты из нее выпутаешься.
* * *
Они вылетели из шлюза рука об руку. Шлем к шлему.— Что все это значит? — спросила Ребел.— А, просто старый друг.Они не спеша подплывали к днищу контейнерного города Лондонграда. Огромный черный круг, казалось, не становился ближе. Мимо промчалась связка блестящих механизмов. Сзади медленно исчезали резервуарные поселки.— Он боялся тебя.— Ну… Я его перепрограммировал. При формировании нового мозга программист обычно закладывает на всякий случай блок Франкенштейна. Нечто вроде предохранителя. Чтобы по условному знаку (это может быть слово, жест, что угодно) уничтожить созданную личность.— Ясно. — В этом слышалось что-то знакомое, что-то близкое и понятное Эвкрейше. — Ты так и сделал?— Конечно, нет. Это было бы безнравственно.Какое-то время они плыли сквозь пустое однообразное безвоздушное пространство. Потом Уайет сказал:— Все равно он бы нашел этот блок и отключил его. А так я заставляю его теряться в догадках.Их шлемы соприкасались, лицо Уайета было совсем близко. Ребел видела только его, загадочное, с резкими чертами. Зеленые глаза сияли.— Откуда ты знаешь, что он бы нашел?— Конечно, нашел бы. Он сообразительнее меня. А ведь я нашел предохранительный блок, который ты в меня заложила.Он отвернулся, и Ребел осталась один на один с тишиной.Контейнер приближался очень медленно. Ребел стало не по себе, у нее в животе как будто сидела змея, а сейчас она вдруг развернулась и поползла вверх по позвоночнику. Обвилась два раза вокруг головы и стянула лоб. Клаустрофобия Эвкрейши. В горле у Ребел стоял комок. «Я не поддамся, — думала она. — Меня не сломаешь. Я только закалю свою волю».Это было нелегкое путешествие.
* * *
Через несколько часов они шли следом за лакеем в костюме Пьеро по одному из самых привилегированных деловых парков Лондонграда. Под куполом из ветвей деревьев друидов лежали темные поля и небольшие рощи, их прорезали ровные тропинки, освещенные фонарями из кованого железа. В траве летали светляки — завораживающее зрелище! Снежная сова устремилась на Ребел и Уайета, но в последнюю секунду хлопнула великолепными белыми крыльями, сделала вираж и исчезла.— Уайет, почему мы истратили все твои деньги на эту одежду? — спросила Ребел. — Можно было купить накидки не хуже, но гораздо дешевле.— Да, можно было, но наши из настоящей земной шерсти. Когда идешь просить деньги у богатых, не давай им заподозрить, что ты действительно нуждаешься.— А-а.— Теперь помолчи. Запомни, на тебе маска рабыни для отдыха и развлечений. Так что не улыбайся, не разговаривай и не проявляй никакой инициативы. Просто следуй за мной.Ребел подвигала связанными в запястьях кистями, качнув поводок, конец которого был в руке Уайета.— Да ладно, но я не в восторге от такой роли.— Зато отпадает вопрос, чего это ты все время со мной. И что еще важнее, Джинна подозревает меня во всех смертных грехах, а это подтвердит ее подозрения. Ей это понравится. — Он смутился и замялся. — Слушай, может, будет легче, если я запрограммирую тебя на самом деле? В любом случае это только на час-другой…— Черта с два! — ответила Ребел. Уайет быстро кивнул и отвернулся.Отвращение было беспредельным, настолько сильным, что Ребел знала: оно исходит от обеих ее личностей. Что ж, хоть это у них с Эвкрейшей общее.Пьеро остановился и с поклоном указал рукой в белой перчатке в сторону. Вымощенная кирпичом дорожка вела вокруг куста сирени к скромному кабинету (плавающая в воздухе плита из полированного дерева вместо стола и два простых стула), укрывшемуся в тени японского клена и защищенному сзади выступом скалы. Подвижная миниатюрная женщина встала при их приближении.— Уайет, дорогой! Сто лет тебя не видела. Цвет ее кожи был темнее янтаря, но светлее красного дерева, глаза выражали не то хитрость, не то проницательность. Вся ее одежда — вплоть до бусин в распущенных волосах — была строгого серого административного цвета, а красные ногти казались окровавленными кинжалами. Деловая маска выделяла ее скулы и скрадывала широкий рот. Она быстро обняла Уайета и чмокнула его в щеку.— Привет, Джинна.Администраторша Джинна оглядела его с головы до ног:— Все тот же старина Уайет. Молчалив, как всегда. — И тут она заметила Ребел. — Ну надо же!Джинна улыбнулась, но дальнейших замечаний не последовало. Она указала Уайету на стул. Тот выпустил из рук поводок, оставив Ребел стоять на земле.Ребел слушала, как Джинна и Уайет, не обращая на нее никакого внимания, обмениваются любезностями и наконец переходят к делу. Уайет сказал:— Меня интересует, набираете ли вы еще специалистов для Внешней Системы. Может быть, для спутников Юпитера?— Ты надеялся получить работу на Ганимеде? О Уайет, мне очень жаль. — Джинна положила маленькую ладонь на его руку. — На нашей орбите наступают не лучшие времена. Пожалуйста, включите!Над столом появилась схема, на которой Кластер Эроса покидал крайнее место в основном ряду пояса астероидов и двигался в направлении Солнца.— Мы теряем конкурентоспособность в промышленности. Половина металлургических предприятий закрыта. И мы недостаточно приблизились к Внутренней Системе, чтобы в полной мере построить экономику меркантилизма. Ты знаешь, как трудно занять достойное место в экономике с преимущественным развитием сферы обслуживания. Возможно, если ты зайдешь через месяц… Спасибо.Схема исчезла.— Хорошо, возможно, зайду. — Уайет встал и снова взял поводок. — Приятно было поболтать с тобой, Джинна.— Ну куда ты так торопишься? Останься, поговорим. Ты даже не спросил, над чем я работаю. Меня перевели на разработку проекта для Народного Марса. Позволь мне его тебе показать.— Для Марса? — Уайет помрачнел. — Не думаю, что это мне интересно…— Это замечательный проект! Пожалуйста, взгляни.Позади Джинны появились голографические изображения, напоминающие ряд зависших в воздухе распахнутых окон. Люди в скафандрах строят огромный геодезик «Геодезики, или геодезические купола, — легкие и прочные конструкции в виде полусферы, собираемые из стандартных элементов. Сооружения в форме геодезических куполов разработал и пропагандировал американский архитектор Ричард Б. Фуллер.». Кластер резервуарных Поселков. Через Кластер Эроса медленно буксируют реактор низкотемпературного ядерного синтеза. Заканчивается постройка замысловатого плавающего в воздухе шератона «"Шератон" — известная во всем мире фирма, специализирующаяся на строительстве гостиниц. Соответственно, шератон в обиходе значит „гостиница“.».— Общая стоимость превышает полмиллиона человеко-лет. Проект разрастался с удивительной быстротой, как снежный ком. Мы начали с орбитального шератона: Ставка хотела создать индустрию туризма. Наблюдение бурь и тому подобное.Они повернулись и стали рассматривать голограммы. Уайет сел.Теперь, стоя за их спинами, Ребел могла расслабиться. Она наконец почесалась. Ей уже надоело, она чувствовала нелепость происходящего и злилась на Уайета за то, что он втравил ее в это дело. Неужели люди так развлекаются?Джинна и Уайет говорили о резервуарных поселках.— Не понимаю, зачем они нужны Ставке, — сказал Уайет. — Они не годятся даже на металлолом.— Не будь наивным, милый. Народный Марс нуждается в рабочей силе. Мы построим в тех местах несколько десятков трущоб, и стоимость рабочей силы резко упадет.— Гм-м. — Уайет поглядел через плечо и, увидев позу Ребел, нахмурился. Она безотчетно выпрямилась и вдруг показала ему язык. Правда, Уайет уже отвернулся. — С точки зрения морали, эта сделка ставит тебя в довольно двусмысленное положение. Я хочу сказать: если посмотреть правде в глаза, это та же работорговля.Администраторша рассмеялась:— Мы продаем Народному Марсу резервуары. Живущие в них люди сами решают, оставаться в них жить на другом месте или нет. Конечно, мы распространяем среди них пропагандистские листовки Ставки и постараемся подсластить пилюлю, отменив плату за жилье на время переезда, но мы никого не неволим. Пожалуйста, следующий эпизод.На экране все изменилось.— Просто потрясающая сделка. Мы стали ковать железо, пока горячо. Нам даже пришлось искать мастеров за пределами Кластера. Разумеется, большинство рабочих и специалистов — из Лондонграда. Мы поставляем Марсу трущобы, шератон, геодезик и неочищенный кислород. Но.., видишь этот полый шар? Будьте добры, ближе. В нем молодое воздушное растение. Чтобы о нем заботиться, мы специально наняли группу макробиологов с комет, проходящих через Систему с противоположной стороны.Изображение полностью изменилось, зрители оказались посреди небольшой биолаборатории. Здесь работали человек двадцать в длинных, тяжелых, как у лесоводов, одеждах с вышитыми вставками и большими карманами. Они беседовали во время работы, не замечая, что на них смотрят, и небрежно касались друг друга: то похлопают коллегу по плечу, то слегка толкнут локтем. Один что-то сказал, Остальные засмеялись. Ребел хотела бы быть вместе с ними, работать в этой лаборатории. Но что она будет делать? Вместе с памятью она растеряла все навыки. Неважно! В широком смысле все лесоводы словно одна семья, и Ребел хотелось в эту семью.— Все это штучки для туристов, Джинна, — вяло проговорил Уайет.— Да? Ну, может, тебя заинтересует следующий эпизод. Ты не спросил, как мы собираемся перевезти трущобы на орбиту Марса, ничего в них не повредив.— А что, есть трудности?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31