Ц Эрик Ц мой должник. Он все
сделает в лучшем виде. Ц Мисс Гоулсон повернулась к нему лицом. Искорки н
адежды, сверкавшие в ее глазах, воодушевили Питера. Ц Мы сможем сделать э
то, дорогая. Однако нет смысла устраивать показ твоих картин, если ты соби
раешься рассказать правду своим родителям.
Дженни сжала его руку.
Ц Ты прав. Я не смогу признаться им во всем сейчас. О, Питер, как все ужасно!
Я запуталась в собственной лжи. Всего лишь хотела помочь родителям, а теп
ерь вот, что получилось. Ц У Дженни задрожал подбородок. И она быстро зам
оргала.
Неужели она сдерживает слезы, подумал Питер. Он был уверен, что потеряет д
ар речи, если Дженни заплачет.
Ц Послушай, мне сейчас больше всего нужна твоя помощь. Мои родители так г
ордятся мной и выглядят такими счастливыми. Это единственное, чего я ког
да-либо желала в жизни. И это их первая поездка, на которую они решились за
долгие годы. Я просто не могу испортить все, рассказав им правду, ведь так?

Ц Да, так, Ц неожиданно вырвалось у Питера. И он действительно имел это в
виду.
Дженни отпустила его руку, отступила на шаг назад и начала кусать ноготь
большого пальца.
Ц Но в то же время если я им не скажу правду, то буду вынуждена притворять
ся, будто беременна. И мы будем вынуждены устраивать выставку. Ц Ее глаза
расширились от ужаса. Ц Кто придет на нее? Никто! Это ужасно! Я сказала мам
е и папе, что некоторые критики интересуются моими работами. А на вставке
не окажется ни души. Как это будет выглядеть? Я не вынесу такого позора.
Питер провел рукой по волосам. Больше всего ему сейчас хотелось обнять Д
женни и не отпускать.
Ц Не волнуйся, в галерее будет достаточно людей. Обещаю. Стоит мне позвон
ить моим друзьям и знакомым, они обязательно придут и даже купят твои кар
тины.
Теперь, похоже, Дженни испугалась еще сильнее.
Ц Питер, не надо! Это нечестно. Достаточно будет, если они заскочат на мин
утку и с умными лицами осмотрят хотя бы часть моих работ. Пожалуйста, не пр
оси их покупать что-либо. Неужели ты не понимаешь, что нет ничего более ун
изительного, чем такого рода благотворительность. Люди должны покупать
лишь то, что им пришлось по душе. Это очень важно для меня. Понимаешь?
Питер кивнул, зная наперед, что никто из посторонних людей никогда в жизн
и не купит ни одну из ее работ. Ведь они не любят ее саму так, как он. Питер ул
ыбнулся. У него на сердце стало теплее.
Ц Хорошо, Дженни. Я понял. И попрошу миссис Санчес прийти на выставку с па
рочкой огромных кухонных ножей. Нападение на шедевры, как тебе? Тогда и по
смотрим, как пойдет продажа. А?
Ц Великолепно, Ц ответила Дженни, протягивая руку и поглаживая Питера
по щеке. Она не ожидала этого от самой себя. У него же было ощущение, что на м
гновение его сердце просто остановилось. Ц Спасибо тебе, Питер, за добро
е отношение к моим родителям. И за помощь. Ты очень хороший… Просто замеча
тельный человек. Знаешь об этом?
Ц Конечно же, знает, Ц вклинился Рей. Ц Ведь именно он программировал м
еня.
Ц Заткнись, Рей, Ц приказал Питер, наблюдая за смущенной Дженни.
Ц Просто хотел помочь.
Ц Не надо. Мне не нужна помощь.
Ц Посмотрим.
В эту секунду тихо заиграла романтичная музыка. Свет стал более приглуше
нным. Питер посмотрел на Дженни, на ее нежное прекрасное лицо.
Ц Я убью его, Ц произнес он медленно. Подождав чуть-чуть, Питер пытался н
астроиться на серьезный лад. Ц На чем мы остановились?
Ц Я говорила тебе, какой ты замечательный.
Ц Да. Ц Питер не мог больше ничего с собой поделать. Страсть, сжигавшая е
го изнутри, вышла из-под контроля. Он хотел эту девушку больше, чем кого-ли
бо за всю свою жизнь. Ц Дженни, я…
Ц О Боже! Да поцелуй же ты ее. Ты хочешь ее, она хочет тебя. Давайте ребята, н
е тяните резину. Здесь дела надо делать.
Ц Заткнись, Рей, Ц крикнул Питер, притягивая к себе Дженни. Ее рука косну
лась его груди. Мужчина нежно обнял ее за талию. Сейчас он видел только ее
чарующие, глубокие глаза, припухшие губы, округлый подбородок. Почему бы
им ни встречать каждое новое утро рядом друг с другом? Ц Дженни, мне нужн
о знать… как же это сказать? Одним словом, признайся, какие чувства ты испы
тываешь ко мне… Только честно! Как женщина к мужчине. Как если бы мы действ
ительно встретились на той выставке.
Выражение лица Дженни выдавало сильное волнение, похоже, Питер застал ее
врасплох. Она внимательно посмотрела на него и как-то неуверенно улыбну
лась. От отчаяния сердце мужчины забилось еще сильнее, казалось, что оно в
от-вот разорвется на части. Ему необходимо было успокоиться. Питер приго
товился услышать мнение Дженни о нем прежде всего, как о ее начальнике. Ил
и того хуже, как о друге, что означало бы конец для любых интимных отношени
й.
Ц Хорошо. Я попробую, Ц мягко выговорила она. Ц Если я действительно вс
третила бы тебя на той выставке, как в моей выдуманной истории, Ц Дженни
покраснела, Ц я… я бы влюбилась в тебя, Питер Стивенсон.
Он облегчено вздохнул. Радость охватила его душу и тело.
Ц Слава Богу! Это все, что мне хотелось услышать. В таком случае ты уволен
а.

10

Дженни в ужасе отшатнулась о Питера. Спотыкаясь, она сделала несколько ш
агов назад.
Ц Я уволена? Ц наконец, выдавила из себя она. Ц Должна признаться, Питер
, что немного тебя не понимаю. Уволена? Ты не ошибся?
Ц Нет, Ц радостно ответил он. Ц Ты действительно уволена. Прямо сейчас.
С этого самого момента ты больше не работаешь на меня. Я никогда не был так
счастлив, как сейчас, Дженни!
Смущение охватило ее.
Ц А я бы могла быть куда счастливее. Почему уволена? Что я такого натвори
ла? Ц Прошедшая неделя пробежала у нее перед глазами. Ц Ладно. Можно наз
вать много причин, но все же…
Ц Да, хотя это никак не связано с твоими служебными промахами. Я никогда
не говорил ничего подобного ни одной живой душе. И подозреваю, что влюбил
ся в тебя, Дженни.
У нее подкосились ноги. Для одного дня это было уже слишком.
Ц Ты что, увольняешь каждую экономку только из-за того, что в нее влюбляе
шься? Ц смогла выговорить наконец она. Ц Если все это началось в тот мом
ент, когда ты попросил называть тебя по имени, я легко могу снова вернутьс
я к мистеру Стивенсону и обращаться на «вы». Но я не хочу терять работу.
Питер погладил ее по плечу.
Ц Нет. Все совсем не так. Ты меня неправильно поняла.
Но Дженни не отступала.
Ц Зато у тебя все так, как тебе хочется, Питер… Мистер Стивенсон… Сэр. Мгн
овение назад мы были маленькой счастливой семьей, хотя и не настоящей. Пл
анировали великолепные выходные для моих родителей и даже выставку мои
х картин. Но вдруг…бамс! И я уволена!
Питер ухмыльнулся.
Ц Очень логично, не правда ли?
Если бы у Дженни в руках оказался какой-нибудь предмет, то она запустила б
ы им в своего коварного собеседника.
Ц Мне так не кажется. Я думаю, нам надо начать все сначала. Будьте так любе
зны, мистер Стивенсон!
Питер, довольный и совершенно расслабленный, сложил руки на груди.
Ц Хорошо, начнем. Мы испытываем довольно сильные чувства по отношению д
руг к другу, так?
Дженни смотрела куда угодно, лишь бы не встречаться с его взглядом. Она бы
ла в полной растерянности.
Ц Ладно. Ты прав, Ц пробормотала она, по-прежнему отводя глаза.
Ц Спасибо. Мне очень приятно. И все же, Ц продолжал он, Ц если мы хотим по
пробовать начать какие-то отношения, то ты должна быть в равной с моей поз
иции, а не числиться экономкой в одном из моих владений.
Дженни услышала его слова, но их значение было для нее столь же понятным, к
ак если бы Питер заговорил на арабском языке.
Ц Подожди, я что-то не улавливаю, Ц сказала Дженни, пытаясь собраться с м
ыслями. Ц Ты хочешь сказать, что увольняешь меня для того, чтобы мы каким-
то странным образом оказались в равном положении? Наверное, это возможно
только в твоем сказочном мире.
Ц Почему? Ц удивленно и смущенно произнес Питер.
Ц Потому что. Оглянись, Питер! Ты разве не понимаешь, что я из другого мира
?! Когда ты уволишь меня, то лишь усугубишь мое положение. Я стану безработ
ной, больше это ничего не изменит. Finita la comedia. И уже будут не нужны ни яхта, ни маг
азины, ни выставка. Мне казалось, что мы делаем все это для моих родителей,
а, когда они уедут, все вернется на свои места и…
Голос Дженни становился все тише и тише. Потом она совсем замолчала, осоз
нав, что ее сценарий был столь же нереален, как и сценарий Питера. Как она с
может объяснить своим родителям, почему продолжает жить в доме Питера по
сле их развода? Вдобавок, ей придется по-прежнему лгать им, расписывая нес
уществующие творческие успехи. А уж о беременности и подумать страшно! С
корее всего родители захотят поддержать ее в нелегкое для каждой женщин
ы время и посмотреть на ребенка. Несомненно, они захотят увидеть своего в
нука или внучку, подумала Дженни.
Ц Нет. Это не сработает, Ц сказала она вслух. Питер с пониманием и нежнос
тью смотрел на Дженни.
Ц Нет, сработает. Послушай меня. Я уже давно пытаюсь тебе сказать, что все
у нас получится. Потому, что ложь может обернуться правдой.
Все замерло у нее внутри.
Ц Как так?
Ц Дженни, Ц улыбаясь, произнес Питер, Ц какие чувства ты испытываешь к
о мне?
Она обвела Питера взглядом, наслаждаясь его шелковистыми волосами цвет
а морского песка, прогретого летним солнцем, его красивым, мужественным
лицом и крепким, таким соблазнительным телом. Дженни думала о том, как же н
равился ей этот мужчина, какое восхищение вызывает он у нее, как начинает
биться ее сердце от одного его взгляда…
Ц Нет, нет и нет! Ц произнесла она твердо. Ц Я на это не попадусь. Ведь ты
просто нашел способ меня уволить… Ц С этими словами, Дженни направилас
ь к кровати и села на ее край.
Ц Какая же ты смешная, Ц улыбаясь, сказал Питер.
Ц Спасибо за откровенность, Ц ответила Дженни, наблюдая за тем, как он п
одошел к кровати и присел у ее подножия. Питер стал нежно поглаживать ей к
олени, так же как он делал это несколько минут назад в ванной. Девушка не х
отела признаваться, но у нее перехватывало дыхание. Какими приятными был
и прикосновения этого человека, и как ее будоражила его близость! Всей ду
шой она желала, чтобы его слова были правдой. Дженни мечтала, чтобы у них в
се получилось.
Ц Послушай, я люблю тебя! И не хочу, чтобы ты продолжала работать на меня, в
то время как будешь разбираться со своими чувствами. Очень важно, чтобы т
ы приняла свое решение, будучи со мной наравне, а не находясь в положении м
оей работницы или должницы.
Наконец-то Дженни начала понимать Питера. Он признался ей в любви. Она зак
рыла лицо руками, боясь, что разрыдается.
Ц Я не могу, Питер. Я никогда не буду с тобой наравне. Никогда. Это невозмож
но!
В следующую секунду Дженни почувствовала, что Питер отводит ее руки от л
ица. В его глазах, голубых как небо, отражалась нежность и трепет, идущие о
т самого сердца.
Ц Почему, Дженни? Ц Почему? Она опустила голову.
Ц Потому что ты известен. У тебя есть все: статус, власть, деньги…
Ц Дорогая, посмотри на меня, Ц настойчиво произнес Питер. Ц Деньги зде
сь совершенно не причем. Меня глубоко обижает то, что ты возводишь китайс
кую стену там, где ее быть совсем не должно. Да, я добился определенных усп
ехов в этой жизни, но разве плохо, что мужчина в состоянии предоставить ко
мфортные условия для существования близких ему людей?
Сердце Дженни разрывалось на части. Разве он не видел этого?
Ц А если бы все оказалось наоборот? Если бы все финансы и власть сосредот
очились бы у меня, что тогда? Ты бы мог сказать, что мы равны и наш брак гармо
ничен? Уверена, тебе нелегко было бы смотреть людям в глаза.
Питер вздохнул. Воцарилась тишина.
Дженни ненавидела себя за то, что пришлось высказывать все эти неприятны
е вещи. Ей стало очень грустно и больно.
Ц Вот так, Ц заключила она. Питер все еще не поднимал глаз. У Дженни перес
охло во рту, и ей было тяжело глотать. Ц Так что, сам видишь: деньги здесь о
чень даже причем. И социальный статус. Я не хочу обижать тебя, просто… дело
в том, что у меня нет ничего из того, что я могла бы противопоставить твоем
у успеху. Но я верю, мое увлечение живописью однажды принесет мне и богатс
тво, и вес в обществе. А до тех пор между нами не будет ничего. И ты не сможеш
ь создать атмосферу равенства, просто уволив меня.
Питер посмотрел на Дженни, но в его глазах не было грусти, а только напор и
решимость.
Ц Я выслушал то, что ты хотела мне сказать. И согласен с тобой. Ты действит
ельно говорила о важных вещах. Но самое важное для меня это… Дженни, ты смо
жешь полюбить меня?
Ц Да, Ц вырвалось у нее, прежде чем она смогла прикусить язык. Ц По-види
мому… Ц Несмотря на то, что сердце ее ликовало, ей не становилось легче. И
х союз оставался не более чем иллюзией.
В эту же секунду Питер, как рыцарь, преклоняющийся перед своей дамой, опус
тил голову ей на руки.
Ц Спасибо, Ц произнес он. Через некоторое время, он вскинул лицо, загляд
ывая Дженни в глаза. Ц Ты мне веришь?
Ц Да, верю, Ц сказала она. Ей показалось, что Питер обдумывал какой-то пл
ан.
Ц Отлично! Ц Он сжал ее руки. Ц Тогда я попрошу тебя кое-что сделать для
меня.
Дженни так и знала, что этим все закончиться.
Ц Что? Ц спросила она.
Ц Я прошу тебя предоставить мне те четыре или пять дней, которые ты даешь
своим родителям. И я хочу, чтобы в это время ты чувствовала себя наравне с
о мной во всех смыслах этого слова. Думай, что ты известная художница с ден
ьгами и весом в обществе. Представь, что наши отношения настоящие, а не выд
уманные. Веди себя так, как будто вся наша мистификация стала реальность
ю. А потом посмотрим, сможешь ли ты поверить в наш успех. Ты сможешь сделат
ь это, Дженни?
Она согласилась, сама не зная почему. Ведь то, что предлагал ей этот мужчин
а, было просто сказкой. От такого невозможно отказаться. Стоило только пр
едставить Дженни Гоулсон себя в роли жены Питера Стивенсона, как сладкая
истома разлилась по всему ее телу. Подумать только, они будут жить в одном
доме, одной жизнью, одними мечтами и… спать в одной постели!
Дженни никогда бы не поверила, что такое возможно. Ведь она так долго суще
ствовала в жестоком мире, где каждый борется за свой кусок хлеба и крышу н
ад головой.
Ц Если честно, я не знаю, смогу ли поверить во все это, Ц сказала она. Ц Но
постараюсь.
Питер облегчено вздохнул.
Ц Спасибо. Это все, о чем я прошу тебя, Ц с улыбкой произнес он.
Ц Хорошо. Тогда я тоже спрошу у тебя кое о чем.
Ц О чем угодно, Ц нежно поглаживая ее руки, вымолвил Питер.
Дженни глубоко вдохнула, набираясь смелости.
Ц Когда мои родители уедут и я… точнее, ты не захочешь, чтобы я оставалас
ь твоей женой, ты меня уволишь?
Питер мягко засмеялся.
Ц Нет, Дженни. Если к концу пребывания твоих родителей ты не захочешь ост
аться моей женой, то я тебя не уволю. И мы вместе придумаем какую-нибудь по
дходящую для твоих родителей развязку.
Она выдохнула с облегчением. Теперь были решены почти все вопросы. Кроме
одного. Она оглянулась по сторонам.
Ц Питер, где же я буду спать, пока мои родители здесь?
Мисс Гоулсон знала, что ответ ей очень понравится. И теперь она лежала в то
нкой ночной рубашке спиной к Питеру, который крепко обнимал ее за талию, и
не могла заснуть. Нет, уже не впервые ей доводилось спать с мужчиной. Но эт
о была первая ночь, когда она спала в одной кровати со своим мужем. Ситуаци
я была странной, потому что они еще не были женаты и даже еще не занимались
любовью. Однако при всем при этом Дженни считалась беременной.
Подобная история вряд ли встречалась хотя бы в одном романе за все время
существования художественной литературы. Мисс Гоулсон всегда удивляла
сь, где только писатели берут сюжеты для своих книг.
Именно в эту секунду Дженни почувствовала, что Питер начал ворочаться. Р
ука, которой он обнимал ее, еще сильнее прижалась к ее телу. Чтобы не разбу
дить его, девушка замерла, уткнувшись лицом в подушку. Надо сказать, что он
а несколько расстроилась из-за того, что лежащий рядом мужчина умудрилс
я так быстро заснуть. Возможно, он даже забыл о том, кто же именно находилс
я рядом с ним в постели. Но вдруг он что-то невнятно и беспокойно пробормо
тал во сне.
Ц Питер, это я, Дженни. Ничего не случилось, все в порядке. Ц Она удивилас
ь сама себе. С чего это вдруг ей пришло в голову его успокаивать.
Ц А, Дженни. Боже мой!
По активности за ее спиной, девушка поняла, что Питер пытался отодвинуть
ся от нее, судорожно соображая, какого черта делала экономка в одной ночн
ой рубашке у него в постели.
Сделав глубокий вдох и собирая остатки смелости, Дженни повернулась к не
му лицом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17