Под конец Райан попросту тащил Мишель за собой, как измученного заключен
ного на каторге.
Ц Хватит рассиживаться. Ц Он поднялся, и Мишель тоже пришлось встать.
Они продолжили забег.
Ц Это несправедливо, Ц пожаловалась девушка, хватая ртом воздух. Ц Ты
совершил ошибку в последнем задании, а наказали нас обоих…
Райан хмуро оглянулся на нее и чуть замедлил бег.
Ц Не понял.
При этом он махнул рукой, и Мишель дернуло вперед.
Ц Эй, прекрати! Ц Она поскользнулась на влажной земле и едва не упала.
Ц Ты валишь всю вину на меня, Ц процедил Райан, останавливаясь. Ц Ты дей
ствительно считаешь, что тебя подстрелили из-за меня?
Ц Ты же должен был прикрывать меня, так же как я прикрывала тебя! Ц Мишел
ь казалось, что она разговаривает с упрямым подростком.
Ц Я и прикрывал, пока у меня было оружие. Ты видела, что я потерял пистолет
, однако это не удержало тебя от дурацких прыжков в опасном месте.
Мишель метнула на него раздраженный взгляд, но Райан словно этого не зам
етил.
Ц Дурацких прыжков? Это был танец победы, невежа! Это первое. И второе: есл
и ты прикрываешь человека, то ты должен делать это с полной ответственно
стью. Не надо искать оправданий! Каким надо быть неумехой, чтобы потерять
пистолет, свою единственную надежду на спасение?!
Мишель пошла вперед, и Райану пришлось двинуться за ней. Девушку поддерж
ивала только одна мысль Ц чем быстрее они доберутся до обрыва, тем раньш
е с них снимут проклятые наручники. Она шагала, совершенно не думая о Райа
не, а когда легко перескочила через пенек, ее партнер споткнулся, разрази
лся проклятием и со всех сил дернул Мишель к себе. Она едва не опрокинулас
ь на спину и врезалась в него.
Ц Прекратишь ты когда-нибудь надо мной издеваться? Ц возмутилась она,
отпихивая Райана и стараясь не замечать, что быть прижатой к его груди пр
иятно и уютно.
Ц Я всего лишь поддерживаю твой боевой дух, Ц с довольной ухмылкой заяв
ил тот. Ц Что в этом дурного?
Ц Садист проклятый, Ц процедила Мишель сквозь зубы. Она попыталась про
должить движение, но очередной рывок снова отбросил ее на грудь Райану.
Ц В этой игре веду я, Ц сообщил он. Ц И я выбираю дорогу. Если будешь выпе
ндриваться, пострадает твое запястье.
Глаза Мишель превратились в две злые щелки, и Райан подавил смех, рвавший
ся на свободу.
Ц Вот как? Что ж, если тебе доставляет удовольствие причинять мне боль, м
ожешь продолжать, Ц заявила она.
Ц Бедняжка.
Ц Ты пользуешься ситуацией. Если бы не наручники, я бы…
Ц Что?
Ц Я… Ц Мишель стиснула зубы. От наручников все равно было никуда не дет
ься.
Ц И потом, чем тебе мешают наручники? Можешь сделать из меня котлету своб
одной рукой, Ц веселился Райан.
Ц Левая у меня слабовата, Ц мрачно ответила Мишель. Ц А жаль, честное сл
ово. Без наручников, со свободной правой рукой я бы… я бы тебя завалила!
Ц Пра-а-авда? Ц протянул Райан с нахальной усмешкой. Ц Прям завалила б
ы? А все отказывалась да отказывалась.
Ц Как освобожусь, выбью тебе пару зубов, Ц пообещала Мишель.
Ц Ничего не выйдет. Я сильнее, выше и больше тебя. Ц Райан расставил ноги
шире и сложил руки на груди, отчего правая рука Мишель дернулась вверх.
Девушка посмотрела в его самоуверенное лицо, и ее озарила идея.
Ц Ты кое о чем забыл, Ц пропела она ласково. Райан приподнял одну бровь.

Ц О чем же?
Мишель быстро упала на землю и проползла между расставленных мужских но
г. Прежде чем Райан успел разгадать ее план, она изо всех сил дернула скова
нное запястье на себя, схватившись за цепь свободной рукой. Охнув, Райан о
брушился на землю лицом вперед. Мишель чувствовала такое торжество, что
даже не жалела о новых ссадинах на запястье. Пока ее поверженный противн
ик пытался подняться, страшно ругаясь, она смеялась.
Ц Ты забыл очень важную деталь. Чем выше и больше мужчина, тем больнее ем
у падать. Понравилось?
Оба вскочили на ноги, и Райан рванулся к Мишель.
Ц Не смей! Ц взвизгнула она, бросаясь наутек. Она пыталась увернуться о
т ручищ Райана, но наручники страшно мешали.
Ц Мишель, тебе все равно не сбежать, Ц сказал Райан, напиравший на нее сл
овно танк.
Мишель побежала вокруг него по часовой стрелке. Видимо, она выглядела до
вольно забавно, потому что Райан вдруг прекратил попытки ее изловить и з
асмеялся.
Ц Как собачонка на привязи, Ц заявил он.
Ц Ну ладно, давай оставим попытки друг друга убить и начнем себя вести по
-взрослому, Ц предложила девушка.
Райан недовольно качнул головой.
Ц И ты предлагаешь это после того, как свалила меня на землю? Я еще не отом
стил!
Мишель горделиво ухмыльнулась. Она и сама не ожидала, что ее маневр приве
дет к столь умопомрачительному результату.
Ц Ты расскажешь об этом ребятам из боулинга? На лице Райана отразился не
поддельный ужас.
Ц Да ты что!
Ц А можно я расскажу? Ц хитро прищурилась Мишель, на всякий случай отст
упая назад. Ц Ладно, шучу, шучу! Ц Она мечтательно завела глаза вверх. Ц
Эх, вот бы повеселились твои друзья…
Райан сделал шаг к ней и недвусмысленно поднял руку, намекая, что вот-вот
дернет девушку на себя.
Ц Мишель… Ц прошипел он угрожающе. Она отпрыгнула, едва не оторвав себе
запястье.
Ц Прекрати скакать!
Ц Не надо мне угрожать…
Ц Ты отходишь и тем самым заставляешь меня двигаться за тобой.
Ц Это все потому… ай-ай! Ц Пятясь, Мишель внезапно почувствовала, что не
может нащупать ногой землю. Она в ужасе выкрутила голову назад и успела з
аметить, как ее спине навстречу мчатся зеленые заросли.
Райан попытался поймать Мишель, но не успел. Сильный рывок сбил его с ног,
и он покатился вслед за девушкой под откос.
К счастью, это был всего лишь неглубокий овраг, так что падение было недол
гим. Райан оказался под Мишель, причем его кисть в падении едва не отделил
ась от остальной руки. То же самое можно было сказать и о Мишель.
Ц Боже, Ц простонала девушка. Ц Как больно!
Ц Да, не слишком приятно, Ц согласился Райан, пытаясь угадать, не сломал
ли он пару ребер о камень, на который упал спиной. Он таращился в небо и тяж
ело дышал.
Ц Ты как? Ц спросила Мишель, торопливо слезая со своего товарища по нес
частью. Ц Не ранен?
Ц Пострадала только моя гордость.
Ц А что-нибудь более жизненно необходимое? Ц продолжала девушка рассп
росы, свободной рукой изучая собственные кости. Ц Ноги? Руки? Голова?
Райан приподнялся на локтях.
Ц Кажется, все в порядке. А ты как? После такого падения… ого!
Ц Что? Ц нервно спросила девушка, поскольку взгляд мужчины был прикова
н к ее виску. Ц На мне что-то есть?
Ц Поверни голову, Ц попросил Райан, опускаясь перед ней на колени. Глаз
а его продолжали внимательно изучать голову Мишель.
Ц Боже, да что там? Какое-то насекомое? На мне кто-то сидит? Только не паук!
Ц взвизгнула она. Ц Сними его! Сними!
Ц Не шевелись.
Мишель почувствовала осторожное прикосновение пальцев к виску возле л
инии волос.
Ц Сидит на волосах? Ц истерично продолжала Мишель, содрогаясь. Она с де
тства боялась пауков и гусениц. Ц Или это гусеница? Ц На нее накатила но
вая волна ужаса.
Ц Это не насекомое. У тебя на голове кровь. Мишель увидела красное пятно
на пальцах Райана.
Ц Кровь? Ты уверен? Ц Она не чувствовала боли.
Ц Уверен, уверен. Ц Райан заставил ее наклонить голову. Ц Небольшой по
рез чуть выше уха.
Мишель удивилась. Она совершенно не заметила, чтобы в падении успела к че
му-то приложиться головой.
Ц Ой, наверное, это от наручников. Когда падение прекратилось, они были п
рижаты ко лбу и виску.
Райан поднялся и помог девушке встать.
Ц Давай найдем воду и промоем порез.
Ц Водой из реки? Ц Мишель с насмешкой посмотрела на новоявленного эску
лапа. Ц Нет уж, обойдусь без подобной помощи.
Ц Да брось, Мишель, пойдем. Ц Райан потянул ее за собой.
Она смотрела на него с крайним неодобрением. Неужели этот парень ничего
не слышал о кишечных палочках и прочих бактериях, обитающих в пресных во
доемах?
Ц Перестань наконец волочь меня за собой. Ц Мишель уперлась ногами в зе
млю. Ц Перестань… или вновь окажешься на земле!
Райан обернулся и прищурился. От выражения его лица у Мишель часто забил
ось сердце.
Ц Только попробуй, и я перекину тебя через коленку и хорошенько…
Девушка охнула, кровь запульсировала у нее в голове и где-то между ног.
Ц Даже не думай об этом, ты…
Она не договорила, так как выражение лица Райана внезапно изменилось. Он
смотрел куда-то через ее плечо, вверх по склону.
Ц Проклятие, нас выследили! Бежим! И они что было сил рванули к противопо
ложному концу оврага.
Райан не мог поверить, что их все-таки не поймали. Может, он увидел вовсе не
одного из преследователей, а, скажем, местного рыбака? Или даже грибника?

Ведь парочку, скованную наручниками, догнать проще простого. Значит, он в
се-таки ошибся и над оврагом бродил кто-то посторонний.
И все же следовало двигаться побыстрее. Райан очень хотел покончить с за
данием до темноты. Во-первых, во мраке труднее двигаться, легче заблудить
ся или обо что-то споткнуться. Во-вторых (и это его беспокоило гораздо сил
ьнее), быть прикованным к желанной женщине нелегко в принципе, а темнота л
ишь усугубит желание.
Едва стемнеет, как он потащит Мишель под ближайший куст погуще и займетс
я с ней восхитительным сексом.
Райан с тоской следил за солнцем, что мелькало среди зелени. Светило было
готово зайти за горизонт, а шума реки теперь почему-то не было слышно.
Они плелись рядом, одновременно раздвигая ветви кустов и перешагивая че
рез бревна. В джинсах Райана царило тяжелое напряжение. Он хотел Мишель с
ильнее, чем еще час назад, и желание усиливалось с каждым пройденным шаго
м. Наверное, прежде ему вообще не приходилось бороться с таким требовате
льным и мощным влечением. Оно не походило на обычную тяжесть между ног, а р
езало, словно нож.
Ц В одном можно быть уверенным, Ц заявил Райан, пытаясь отвлечься. Ц Хо
умер и Ида не прятали здесь награбленного.
Ц Правда? Ц Мишель покрутила головой, пытаясь понять, что именно навело
Райана на подобную мысль. Ц С чего ты взял?
Ц Потому что тут сам черт ногу сломит. Мишель устало вздохнула.
Ц Аминь.
Ц Но дело не только в том, что тут пересеченная местность. Просто тащить
сюда награбленное с поезда далековато. Да и вообще фермеры в этом районе
могли вызвать подозрение. Кто-нибудь мог проследить за их частыми перед
вижениями. Что скажешь?
Ц Я согласна, Ц кивнула Мишель. Райан остановился.
Ц Знаешь, у тебя сейчас был такой вдумчивый вид, словно ты все же веришь в
существование клада.
Девушка тоже остановилась.
Ц Я верю в то, что клад был, но считаю, что теперь его нет.
Ц Это тоже своеобразный прогресс, Ц усмехнулся Райан. Ц Раньше ты был
а иного мнения. Почему ты передумала?
Ц Потому что, по сути, тот факт, что Хоумер с Идой бежали от полиции, говори
т в пользу наличия клада. Ц Девушка помолчала, подбирая слова, чтобы объя
снить точнее. Ц Словно они всерьез рассчитывали выкрутиться, потом сбе
жать и начать тратить накопленные денежки.
Ц Может быть, может быть, Ц пробормотал Райан, с тяжелым чувством наблю
дая, как солнце окончательно пропадает за горизонтом. Возбуждение уже за
шкаливало за все возможные нормы. Ц Вот-вот стемнеет.
Ц Значит, надо двигаться быстрее.
Ц В темноте это будет особенно легко, Ц поддел Райан. Ц Нам нужен источ
ник света.
Ц Давай поторапливаться, пока можно идти, Ц взмолилась девушка, дотрон
увшись до руки Райана.
Он вздохнул. Местность взбиралась вверх, словно они лезли на высокую кру
чу. Возможно, через некоторое время они могли оказаться на вершине нужно
го обрыва… но если нет?
Ц По моим расчетам, мы давно должны были выйти к нужной точке, Ц признал
ся Райан.
Ц Может, мы сбились с пути?
Ему не хотелось даже рассматривать подобный вариант.
Ц Я очень надеюсь, что нет.
Ц Он надеется, вы только посмотрите на этого…
Ц Мишель, Ц устало сказал Райан, Ц если хочешь, чтобы я шел быстрее, пер
естань ко мне цепляться. Попробуй подбадривать или как-нибудь обнадежив
ать.
Она только хмыкнула, ничего не ответив.
Ц Как я понял, подбадривать меня ты не готова, Ц мрачно подвел итог Райа
н.
Ц Я лучше помолчу.
Ц Это действительно лучше, Ц буркнул Райан.
Секунд десять они шли молча, затем Мишель снова открыла рот.
Ц Прости, что из-за меня ты оказался в этой передряге.
Ц Твоей вины нет. Я вызвался добровольно.
Райан до сих пор удивлялся тому, что так легко принял предложение Дэнни. К
онечно, тяга к Мишель Нельсон всегда была его слабым местом, но броситься
в петлю с такой готовностью?
Возможно ли, что он все еще влюблен в нее? Конечно, не той подростковой люб
овью, что заставляла его робеть в ее присутствии пять лет назад… влюблен
по-новому. Все эти годы Мишель была его музой, хотя и не знала, что Райан вод
рузил ее на пьедестал.
Сейчас она была обычная земная женщина, растрепанная и раздраженная, так
ой далекой от образа прекрасной нимфы, и все равно Райана тянуло к ней со с
трашной силой. Резкая, саркастичная, постоянно всем недовольная муза… «П
очему нет?» Ц устало подумал Райан.
Ц Ты вызвался из-за меня, Ц уточнила девушка. Ц Я перед тобой в долгу.
Ц Ты ничего мне не должна. Ц Райан не хотел, чтобы Мишель чувствовала се
бя обязанной. Ему были бы больше по душе ее признательность, желание быть
рядом… Бог знает, что еще!
Ц Нет-нет, не спорь. Я тебе очень благодарна. Сначала по моей вине ты вляпа
лся в эту историю, а потом еще и наручники заполучил, когда я не справилась
с заданием. Ц Она потрясла рукой, металл звякнул.
Ц Мне нравится, что мы скованы, Ц тихо пробормотал Райан.
Мишель его не слушала.
Ц Я не должна была ничего выпытывать у тебя о живописи, тем более читать
нравоучения. Это было очень некрасиво с моей стороны.
Этот полный раскаяния тон показался Райану подозрительным.
Ц А что с моей живописью? Ц спросил он, прищуривая глаза.
Ц Вот видишь! Я только заговорила об этом, а ты уже напрягся.
Райан заставил себя расслабиться.
Ц Я только сейчас поняла, что сильно давила на тебя, когда мы обсуждали т
вои произведения. Ц Мишель говорила медленно, подбирая слова. Ц Мне каз
алось, что я только поддерживаю тебя, но мои комментарии были излишними. П
рости, пожалуйста. Я больше не буду совать нос не в свое дело.
Райану понравилось то, что она сказала. Значит, Мишель пытается поддержа
ть его? Это приятно.
Ц Ничего страшного, я не в обиде.
Ц Ты слишком великодушен, Ц продолжала девушка. Ц Я Ц человек резкий,
раздражительный, хотя не всегда сознаю это. Кто-то должен ставить меня на
место. Например, самой-то мне не нравится, когда люди начинают лезть с сов
етами относительно моей карьеры. А сама поступаю точно так же.
Ц То-то у тебя было такое лицо, когда моя мать расспрашивала тебя об успе
хах в большом городе. Ц Райан понимающе кивнул.
Ц Наши ожидания часто завышены, но мы осознаем это лишь тогда, когда они
не оправдываются. И в такие моменты, стоя на распутье, мы не знаем, в какую с
торону кидаться.
Ц Ты справишься, Ц уверенно сказал Райан.
Ц Откуда такая уверенность? Ц очень тихо спросила Мишель.
Ц Потому что я следил за тобой много лет. Я понял, что ты на многое способн
а. Ц Раньше Райану казалось, что Мишель побеждает играючи, и только сейча
с он осознал, что за успехами стоит тяжелый, напряженный труд. Ц И дело не
в удаче, дело в тебе самой.
Мишель промолчала, и Райан решил, что она ему не верит.
Ц Да, ожидания не всегда оправдываются. Но куда хуже вообще ни к чему не с
тремиться, Ц сказал он задумчиво. На небе начинали загораться звезды. Ц
Ты никогда не была способна просто сидеть на месте и ждать от жизни подар
ков. А вот я частенько именно этим и занимался. Я мог добиться большего, ес
ли бы прилагал усилия.
Ц Откуда это неверие в себя? Ты поэтому не пытался выставлять свои карти
ны? Ц Мишель охнула и зажала рот ладонью. Ц Прости, опять я об этом! Но раз
ве есть что-то, в чем ты не преуспел? Ты управляешь клубом, рисуешь…
Ц Все дело в тебе. Ц Райан остановился и повернулся лицом к девушке. Ц Я
не преуспел тогда, с тобой.
Мишель, озираясь, попятилась.
Ц Не желаю это обсуждать.
Райан шагнул к ней.
Ц Знаешь что? Мы все равно это обсудим.
Ц Ничего подобного! Ц Она заткнула уши пальцами. Ц Ла-ла-ла-ла… ничего
не слышу!
Ц Во всем виноват я один, Ц признал Райан. Мишель резко выдернула пальц
ы из ушей.
Ц Что-что?
Ц Избирательный слух, Ц похвалил он улыбаясь. Ц Но ты права, ты оказала
сь слишком хороша для меня.
Ц Ой! Ц пискнула девушка. Ц Так и знала, что ты будешь меня дразнить за э
ту фразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27