Ц Ну и что? Будем ползти по-пластунски, Ц добавила Мишель с насмешкой.
Ц Как солдаты в войну, правда, прикольно?
Райан шутку не оценил. Он разглядывал состав.
Ц Оттуда мы не сможем видеть соперников. Только их ноги.
Ц Они тоже нас вряд ли заметят. Разве что на стыках вагонов. Да и для выстр
елов придется подлезать под поезд, а это утрата преимущества.
Райан по-прежнему не считал идею удачной, но при отсутствии других вариа
нтов согласился:
Ц Ладно, давай рискнем.
Сначала Мишель, а затем и Райан забрались под ближайший вагон. Удивитель
но, но с их позиции оказался великолепный обзор, правда, только с одной сто
роны поезда. Мишель уже принялась работать локтями, продвигаясь вперед.

Ц Это труднее, чем кажется, Ц пожаловалась она.
Ц А ты думай о чем-нибудь приятном, Ц посоветовал Райан, зорко поглядыв
ая вбок.
Ц О чем? Ничего хорошего в голову не идет. Продолжаю задаваться вопросом
, ради чего я это делаю. Трачу чудесный осенний денек, ползая на брюхе под п
оездом и ожидая, когда мне в лицо залепят краской. Ц Мишель на минуту зам
ерла, чтобы отдохнуть, и снова поползла вперед. Ц Знаешь, подобные заняти
я не дают мне нужной доли адреналина.
Ц Тогда давай просто поговорим, Ц предложил Райан. Ц Расскажи, за что Б
рэнди так тебя ненавидит. Кажется, ей невыносим один твой вид.
Ц Честно говоря, причина мне неизвестна, Ц прошептала Мишель, двигаясь
вперед. Ц Так было всегда, но после моей победы в конкурсе стало еще хуже.

Ц Видимо, Брэнди очень желала получить титул «мисс Редьки».
Ц Да уж! И она считает, что я его не заслужила, Ц сказала Мишель с неожида
нной горечью.
Ц Какая разница, что она считает? Ц удивился Райан. Ц Ты победила, значи
т, заслуживала победы.
Ц Мне кажется, это не так, Ц вздохнула Мишель, снова ненадолго останавл
иваясь, чтобы передохнуть. Ц Я не заслуживала титула, но многие люди… в о
бщем, слишком вежливы, чтобы обманывать чужие ожидания. Я была не лучшей в
конкурсах, и это объективная оценка. Просто Брэнди ухитрилась не поладит
ь с жюри конкурса, слишком заносчиво себя вела, и в результате ее просто за
судили. Никто не ждал, что я смогу победить. Я тоже не ждала, мне нужны были д
еньги на учебу, а их давали за пять призовых мест. На одно из пяти мест шанс
ы у меня были, Ц усмехнулась Мишель. Ц В общем, я выиграла вопреки всем пр
едсказаниям, даже моим собственным.
Ц В этот раз ты тоже уверена в проигрыше. А вдруг ты снова ошибаешься?
Разговор о Брэнди настолько отвлек Мишель от физического дискомфорта, ч
то они с Райаном сумели сильно продвинуться вперед.
Ц Ошибаюсь? Не думаю.
Ц Ты же сама говорила о моральном возрождении.
Ц Я начинаю жалеть, что рассказала тебе об этом. Ц Мишель прекратила дв
игаться и обернулась, прищурившись.
Ц Но ведь ты ради этого вернулась в Карбон-Хилл.
Ц Ради чего? Ц Мишель снова поползла вперед.
Ц Ради тлеющей в тебе искры, как я понял. Ты вернулась в надежде возродит
ься здесь, где тебе в последний раз было комфортно.
Ц Тише! Ц Мишель замерла и подняла вверх ладонь.
Оба затихли. Как раз в этом месте возле вагона валялись какие-то коробки и
ящики, затруднявшие обзор, к тому же слышались чьи-то шаги. Мишель и Райан
вцепились в рукоятки пистолетов, но шаги постепенно отдалились и стихли.

Ц И вовсе не здесь мне было комфортно в последний раз! Ц вернулась к раз
говору Мишель, принимаясь снова ползти на животе. Ц Комфортно мне бывал
о и в других местах. Но вкус к жизни я утратила сразу, как только уехала из К
арбон-Хилла.
Ц Попробую объяснить этот феномен. Пока ты жила в родном городе, тебе все
давалось легко, у тебя все получалось. Помогали родные стены.
Ц Судишь по своему опыту? Ц спросила Мишель с усмешкой, хотя и не оберну
лась.
Ц Интересно, что именно придает тебе в Карбон-Хилле сил? Ц Какая-то мысл
ь мелькнула на задворках его сознания, но инстинкт самосохранения быстр
о ее отогнал. Не стоило им обсуждать столь щекотливую тему.
Что, если Мишель потеряла уверенность в себя немного раньше, прежде чем п
окинула город? Скажем, за день, даже за полдня до этого? Ведь она сама призн
ала, что в Карбон-Хилле ей все давалось легко и без усилий. И лишь в одном пр
едприятии Мишель потерпела крах. В ту ночь, когда так неумело распорядил
ась своей девственностью. Неужели именно он, Райан, повинен в том, что прои
зошло с Мишель? И есть ли возможность вернуть ей утраченное?
Мишель снова остановилась передохнуть, и Райан ткнулся ей в пятки лбом.
Ц Я нравилась себе такой, какой была здесь, Ц сказала она. Райан промолч
ал, но мысленно добавил, что ему по душе и новая версия Мишель. Ц Мне казал
ось, что все получается легко, без усилий. Иногда я начинала думать, что мн
е по плечу любое дело.
Ц Только полному идиоту не хочется быть всемогущим, Ц пробормотал Рай
ан.
Ц Спасибо за поддержку, Ц буркнула девушка. Ц Что-то мне стало совсем г
рустно.
Ц Да в чем дело-то? Я думал, тебе нравится добиваться цели ценой усилий, а
не просто щелкнув пальцами!
Мишель попыталась повернуться к нему, но стукнулась макушкой о какую-то
железяку.
Ц Ты, как никто, умеешь поднять настроение, Райан.
Ц А что ты хотела услышать? Раньше ты добивалась всего потому, что верила
в успех и прилагала максимум усилий. А теперь ты сдаешься раньше, чем ввяж
ешься в борьбу. И ты еще планируешь что-то изменить в своей жизни?
Ц То есть ты утверждаешь, что я сама виновата в своих неудачах? Ц спроси
ла Мишель.
Ц Возможно. И потом, здесь, в Карбон-Хилле, ты ставила перед собой легковы
полнимые задачи. А в большом городе планка повысилась, Ц раздраженно ск
азал Райан. Он много лет ставил перед собой лишь самые простые и легкие це
ли, хотя в душе мечтал о большем, гораздо большем.
Ц Ты говоришь об этом так, словно стремиться к труднодоступным вершина
м зазорно. Так ведь большинство людей и не стремится. Мой отец давно потер
ял работу, но даже не пытается наверстать упущенное. Он сидит в кресле и ме
чтает о том, что дочь удовлетворит его амбиции, что дочь достигнет того, чт
о ему не по плечу.
Ц Наверное, я не так выразился. Нет ничего зазорного в том, чтобы делать к
арьеру. Просто это нелегко, а потому нельзя раскисать от неудач. Надо вери
ть в себя.
Ц Мне, похоже, действительно требовалась передышка…
Ц Перестань оправдываться. Отдохнешь и рванешь наверх. Ц Райан внимат
ельно оглядел окрестности. Ц Кстати, выход вон там.
Мишель посмотрела налево и покачала головой.
Ц И как мы туда прорвемся? Поблизости совсем нет укрытий.
Ц Помчимся со всех ног. Мишель снова обернулась.
Ц Просто побежим? По открытой площадке?
Ц Здорово придумано, да? Ну же, скажи «отличный план»! Ц Райан задвигал б
ровями, ухмыляясь.
Девушка фыркнула.
Ц Да уж, лучше не придумать.
Оба подобрались к перемычке между вагонами, откуда было удобнее взять ст
арт, сели на корточки, пригнув головы, упершись руками в землю. Мишель чуть
впереди, Райан за ее спиной.
Ц Стрелять на бегу я не умею, Ц довела девушка до сведения напарника. Ц
Так что прикрывай меня.
Она пробормотала еще что-то, в равной степени похожее на короткую молитв
у и на витиеватое проклятие одновременно, и быстро выбралась из-под ваго
на. Райан последовал за ней, выпрямился и был немало удивлен, когда в него
не полетели со всех сторон плевки краски.
Ц Рванули! Ц шепотом скомандовал он. Однако Мишель не сдвинулась с мест
а.
Ц Я боюсь. Видишь ящики у входа? Там нас точно расстреляют!
Ц А ты попробуй уворачиваться, Ц посоветовал Райан. Ц Других подсказо
к не будет, беги…
Ц Стой! Ц Мишель схватила его за руку. Ц Тебе не кажется странным, что в
ход никто не защищает?
Ц Кажется, Ц согласился он. За грудой коробок не угадывалось никакого д
вижения, площадка словно вымерла. Ц Ладно, вот другой план. Двигаемся вдо
ль стены, прикрывая друг друга, стараемся не шуметь.
Ц Это мне больше по душе. Ц Мишель торопливо перебежала к выщербленной
стенке и прижалась к ней спиной. При этом ногой она задела какую-то консер
вную банку, и та издала оглушительный звук. Ц Ой, прости…
Ц Если кто-то появится, я отвлекаю его на себя. Ц Райан двигался по серед
ине площадки пружинящей походкой и непрестанно оглядывался по сторона
м. Ц я отвлеку, а ты подстрелишь.
Ц Я? Ц Мишель едва не выронила пистолет. Ц Я не умею стрелять.
Райан бросил на нее неодобрительный взгляд.
Ц Ты же была готова расстрелять Брэнди.
Ц Это другое. Ц В тот момент она была в бешенстве и могла попасть соверш
енно случайно, если бы соперница не скрылась.
Ц Тогда возьми на вооружение то, что чувствовала в тот момент.
Ц Слушай, я действительно не умею стрелять. Давай жертвой буду я, а ты выс
трелишь в случае опасности, Ц взмолилась девушка.
Ц Мишель, с твоего места плохой обзор, Ц устало пояснил Райан. Ц Я увере
н, что у тебя все получится. Я бы не стал…
Ц Райан! Ц взвизгнула девушка. Ц Там! На… на… одиннадцать часов!
Он даже не стал оборачиваться, просто упал на землю и откатился в сторону.
На том месте, где он только что стоял, расплылось алое пятно. Однако враг о
казался настойчивым, и выстрелы следовали один за другим.
Ц Осторожнее! Ц кричала Мишель, подпрыгивая на месте.
Райан выронил пистолет и оказался у самой стены. Теперь он был безоружен
и в крайне уязвимом положении, но соперник почему-то не стрелял. Райан при
поднялся на локтях, чтобы выяснить, в чем дело. Парень в защитном комбинез
оне мрачно разглядывал зеленое пятно на бедре.
Ц Это я! Ц торжествующе воскликнула Мишель. Ц В яблочко! Я его подстрел
ила! Ура, ура! Ц Она сделала замысловатое па, которое окончательно лишило
Райана дара речи. Ц Ты видел? Ты видел, как я его сделала?
Ц Да тебе просто повезло, Ц раздраженно откликнулся подстреленный вр
аг.
Ц Так утверждают все неудачники! Ц крикнула Мишель. Ц Вали отсюда, ты т
руп!
Она принялась исполнять нечто вроде чечетки. Райан даже не успел ее пред
упредить. Раздался щелчок, и по локтю Мишель начало расплываться красное
пятно.
Ее рот изумленно приоткрылся. Она даже не повернулась к стрелявшему. Был
о уже совершенно не важно, откуда он появился и как сумел остаться незаме
ченным.
Ц Кажется, меня подстрелили, Ц в отчаянии пробормотала девушка.
Ц Ты разбираешься в футболе? Ц спросил Райан, когда их проводили к выхо
ду.
Ц В принципе нет, Ц буркнула Мишель, глядя прямо перед собой. Лицо у нее б
ыло несчастное.
Ц Но ты ведь, наверное, слышала о штрафах за снятые футболки? Игрок забив
ает гол и срывает с себя майку. Слышала?
Мишель стиснула зубы.
Ц Игрок забивает гол, но, снимая майку, рискует получить карточку и даже
быть удаленным с поля, Ц продолжал Райан. Ц И тем самым он может подвест
и всю команду. Мораль такова: не фига танцевать, если враги не дремлют!
Мишель с горечью посмотрела на него:
Ц Ты закончил?
Ц Нет, я только разогреваюсь. Мишель подбоченилась.
Ц Кажется, я спасла тебя, подстрелив врага. А чем занимался ты? Ты ведь дол
жен был меня прикрывать!
Ц Если ты не заметила, в тот момент я лежал на спине, а мой пистолет валялс
я метрах в пяти от меня.
Ц Оправдания, оправдания…
Ц Это факты, а не оправдания. Ты сама все видела. И видела, как я потерял ор
ужие.
Но Мишель его не слушала.
Ц Да еще это пятно на любимой джинсовке, Ц с досадой произнесла она, раз
глядывая свой локоть. Ц Наверняка его не выведет ни один растворитель.
Ц Она сорвала куртку, чтобы проверить, не промокла ли блузка.
Ц Мишель, Райан? Вас что, подстрелили? Ц В голосе Анни слышалось искренн
ее сочувствие. Ц А ведь вы почти добрались до финиша!
Ц Не начинай, Ц простонала Мишель. Блузка была чистой, поэтому она снов
а надела джинсовку и закатала на ней рукава. Ц И что за наказание нас жде
т?
Ц Ну, по легенде, полицейские преследовали Хоумера и Иду до самой реки, д
о обрыва.
Ц До обрыва? Ц Тон Райана был напряженным. Он предчувствовал впереди но
вые неприятности.
Ц Да, до обрыва, Ц подтвердила Анни. Ц Отсюда далеко до реки, но Уэрты бе
жали всю дорогу, спасаясь от преследователей.
Ц Почему они не угнали машину? Ц простонала Мишель. Пальцы ног, все еще з
амотанные пластырями, жалобно запульсировали.
Ц Не знаю, может, не имели такой возможности. А вот полицейские гнали их к
то пешком, кто на машинах.
Ц То есть, Ц уточнила Мишель, Ц мы должны бежать до речного обрыва? И на
с не должны поймать преследователи на машинах?
Ц Все верно. У реки установлена финишная метка, возле которой мы будем ва
с ждать. Ц Анни протянула Мишель и Райану карту. Ц Думаю, вы пожелаете на
чать сразу, чтобы закончить задание до темноты.
Ц Вот весело, Ц мрачно буркнула Мишель, глядя на Райана, который казалс
я очень усталым и недовольным.
Ц По крайней мере, теперь на тебе теннисные туфли. Ц Он попытался улыбн
уться. Ц И то дело.
Неожиданно для себя Мишель улыбнулась в ответ. Райан во всем искал полож
ительные стороны.
Ц А когда нас поймают? Ц спросила девушка у Анни.
Ц Ты хотела сказать «если», Ц поправил Райан.
Ну вот, снова эта надежда на лучшее! Порой Мишель начинало казаться, что ее
партнеру по команде впрыснули безразмерную дозу оптимизма.
Ц Тогда вас вернут на старт, и вам придется бежать снова, Ц с сочувствие
м сообщила Анни.
У Мишель застучало в висках, и она потерла их грязными пальцами. Она очень
, очень жалела, что позволила втянуть себя в подобную авантюру. Это же изде
вательство над человеческой натурой! Ванесса здорово ей задолжала за то
, что бросила на съедение волкам.
Ц Еще условия будут? Ц устало спросила Мишель.
Ц Да. Ц Анни смущенно потупила глаза. Ц Для тех, кого подстрелили, конку
рс усложняется. Мы вынуждены использовать еще один… атрибут легенды.
Мишель прикрыла глаза.
Ц Только не говори, что по следу пустят собак! Анни нервно хихикнула.
Ц Никаких собак, обещаю. Ц Она коснулась правой руки Мишель чем-то холо
дным. Раздался металлический щелчок.
Распахнув глаза, девушка недоверчиво уставилась на свое запястье. В этот
момент Анни сковала теми же наручниками и левую руку Райана. Цепь казала
сь толстой и очень, очень крепкой. Возможно, это были настоящие полицейск
ие наручники.
Райан и Мишель оказались прикованными друг к другу.
Ц О нет! Ц Девушка отказывалась верить в происходящее.
Ее приковали к Райану Слейтеру! Как раз перед тем, как по их следу пустят о
хотников!
Ц Ты шутишь! Скажи, что это дурная шутка, Ц потребовала Мишель.
Анни по-прежнему смотрела на нее с сочувствием.

Глава 10

Ц Все, стоп! Ц выдохнула Мишель, валившаяся с ног.
Последние минут десять они с Райаном буквально продирались сквозь лес, ш
урша опавшими листьями. Где-то в отдалении шумела вода, скрытая растител
ьностью. Судя по всему, до реки недалеко. Мишель не чуяла под собой ног, ост
авалось только радоваться, что на ней не туфли-лодочки.
Девушка упала на колени, дернув Райана за руку, к которой была пристегнут
а наручниками.
Ц Вижу, ты совсем обессилела, Ц с пониманием констатировал Райан. Ц Ка
к ты?
Ц Спасибо, что спросил, Ц буркнула Мишель не слишком любезным тоном и с
вободной рукой откинула со лба волосы. Ц Я великолепно себя чувствую! Лу
чше и быть не может! Нет, в самом деле, это же чудесно Ц продираться сквозь
кусты на пару с мужиком, к которому прикована наручниками. Ц Она потрясл
а начинающим опухать запястьем.
Райан опустился рядом на корточки.
Ц Ладно, давай отдохнем пару минут.
Ц Пару минут? Ц Мишель привалилась спиной к толстому стволу дерева. Кор
а была шишковатой и довольно твердой, но сидеть все равно было лучше, чем н
естись во весь опор. Ц Как насчет получаса?
Ц Нас могут обнаружить.
Как будто она сама этого не знает!
Ц Но мы же находимся в стороне от дороги, Ц продолжала упорствовать Миш
ель. Ц Что я говорю? Здесь нет никакой дороги. Тут и с тропинками-то дело о
бстоит неважно. Ц Она потерла запястье.
Ц И все равно не стоит долго оставаться на одном месте. Ясное дело, что к о
брыву можно добраться только через этот лес, так что найти нас легче легк
ого.
Ц Не видишь поблизости какого-нибудь камня потяжелее? Ц Мишель принял
ась озираться.
Ц Если ты решила убить меня, хочу предупредить: тебе придется тащить за с
обой мое бездыханное тело.
Ц Не угадал, но ход твоих мыслей мне нравится, Ц мрачно сказала Мишель.
Ц Ищи камень. Я хочу попробовать разбить эту чертову цепь.
Райан покачал головой:
Ц Ничего не получится. Нужен инструмент посерьезнее, вроде больших кус
ачек. Камень не поможет.
Мишель протяжно застонала и вытянула перед собой ноги. Наручники здоров
о мешали им всю дорогу. Они цеплялись руками за ветки, дергали друг друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27