Ц Я повар в итальянском ресторане в Чикаго. Ц Мишель подошла к стойке и
протянула матери Райана руку для пожатия. Ц А как вы поживали все это вре
мя?
Ц Повар, в самом деле? Ц Глаза женщины зажглись неподдельным интересом.
Ц А ресторан чей, твой?
У Мишель упало сердце. Никогда, никогда ей не заработать такую прорву ден
ег, чтобы открыть свой собственный ресторан.
Ц Нет… нет пока…
Ц Значит, ты прославилась как-то иначе! Ц с уверенностью воскликнула м
иссис Слейтер. Ц Ведешь кулинарное шоу на местном ТВ?
Ц Э… нет, Ц смущенно ответила Мишель.
Ц Выпустила книгу рецептов?
Мишель покачала головой. Был ли смысл объяснять, что в Чикаго полным-полн
о поваров, желающих засветиться на телевидении или выпустить сборник ре
цептов в каком-нибудь издательстве? Ей, Мишель, пришлось бы отстоять очер
едь длиною в жизнь…
Ц Нет… увы, нет.
Ц Действительно? Ц Миссис Слейтер казалась ничуть не обескураженной.
Ц Ничего, детка, ты еще станешь знаменитостью. Будешь вести собственные
кулинарные курсы, откроешь поварскую школу и выпустишь уйму методичек. Т
олько погоди немножко!
Женщина похлопала Мишель рукой по ладони, лежавшей на стойке.
Ц Мама, не стал бы тебя прерывать, но у меня важный вопрос. Организаторы с
оревнований не заходили к нам в последний месяц? Никто не разглядывал фр
еску с круглым столом?
Ц Что-то не припомню. Ц Миссис Слейтер нахмурилась. Ц Организацией ко
нкурсов занимались в основном женщины, а к нам приходят все больше мужчи
ны ты же знаешь… а что?
Ц Ничего. Ц Райан отступил от фрески и тоже подошел к стойке. На его лице
было написано жестокое разочарование. Ц Просто мы пытались разгадать р
ебус, и метод дедукции привел меня сюда.
Ц Надеюсь, к вечеру ты освободишься? Кляйны сняли VIP-зал, собираются празд
новать юбилей. Ц Женщина указала на двойные двери неподалеку от стойки.

Ц Боюсь, что соревнования к вечеру не закончатся. Видимо, у организаторо
в весьма богатая фантазия, Ц с досадой произнес Райан. Ц Хорошо, если за
втра наши мучения прекратятся.
Мишель почувствовала, что Райан говорит с сожалением, словно уже не рад, ч
то вообще ввязался в эту затею. Судя по всему, неудача с фреской лишила его
уверенности в себе.
Однако миссис Слейтер, похоже, иначе истолковала тон Райана. Она хитрым в
зглядом обвела сына и его спутницу, прищурилась, словно что-то для себя вз
вешивая, а затем кивнула с улыбкой.
Ц Кажется, я понимаю, почему вам приходится несладко, дорогие мои. Ну, нич
его, как-нибудь разберетесь со своими недомолвками.
Ц О чем ты, ма?
Ц Я хотела сказать, с ребусами. В общем, справлюсь без тебя.
Райан подозрительно смотрел на мать.
Ц Ты уверена? Что-то в твоем голосе столько радости, будто ты сама жаждеш
ь сплавить меня подальше.
Ц Ха-ха, дурачок! Ладно, идите, решайте свой ребус.
Ц Если это вообще возможно, Ц пробурчал Райан и повернулся к Мишель. Ц
Ну, какие еще будут варианты?
Ц Даже не знаю. Ц Ей решительно ничего не шло на ум. Ц А где находится Ис
торическое общество?
Ц В Карбон-Хилле есть Историческое общество? Ц изумилась мать Райана.

Ц Нам так сказали, Ц ответил ей сын.
Ц Давайте я поищу адрес. Ц Миссис Слейтер торопливо достала из-под при
лавка толстый телефонный справочник и принялась листать страницы.
Мишель вернулась к фреске, которую все же решила напоследок изучить полу
чше.
Ц Нравится? Ц спросила миссис Слейтер, не отрываясь от справочника.
Ц Мама, Ц предупредил Райан, Ц не приставай к Мишель.
Ц Очень нравится, Ц ответила девушка с усмешкой. Ц Правда, я плохо разб
ираюсь в искусстве, но стиль этой фрески такой… европейский, что ли? Если б
ы у меня был ресторан, я была бы рада украсить его такой же.
Миссис Слейтер оторвалась от справочника и поглядела на сына с укоризно
й.
Ц Слышал, дорогой? Мишель разбирается во фресках. И ей нравится.
Ц Угу. Ц Райан направился к лестнице. Ц Ладно, нам пора.
Мишель подошла к стойке, чтобы проститься с его матерью.
Ц Я же говорила Райану, что у него отлично получилось. Ц И миссис Слейте
р заговорщицки подмигнула.
Ц Как-как? Ц Мишель замерла на месте. Ц Так эту фреску… сделал Райан?
Ц Да, Ц с гордостью ответила женщина. Ц Он и коридор раскрашивал. Правд
а, у меня талантливый сын?

Глава 8

Мишель подумала, что самым мудрым решением будет просто молчать. Именно
это она и делала на протяжении последних двадцати минут. Она молча шла ря
дом с Райаном к офису Исторического общества, молчала, пока ее спутник чт
о-то узнавал у сухощавого работника клуба, молча слушала, как тот вещает о
прошлом Карбон-Хилла.
У мужчины была весьма экстравагантная прическа: он явно старался скрыть
обширную лысину, зачесав длинную жиденькую прядь волос от одного уха к д
ругому. Прибавьте к этому еще и клетчатый пиджак с заплатами на локтях, и в
ы сразу поймете, с каким франтом им пришлось иметь дело.
Разглядывая этого чудаковатого человека, Мишель почти не слышала, о чем
он говорит. Ей хотелось прервать его радостным тоном, возвестив что-то вр
оде:
Ц Вы знаете, что в Карбон-Хилле есть весьма талантливый художник?
Как бы то ни было, Мишель продолжала молчать. Она знала: стоит ей произнест
и нечто в этом роде, и Райан придушит ее своими могучими ручищами.
И правильно сделает! Как получилось, что она, Мишель Нельсон, уроженка Кар
бон-Хилла, много лет хранившая в сердце… да, влюбленность в Райана Слейте
ра, ничего не знала о его художественном даре? Они посещали одну школу, она
провожала его взглядом, вздыхала по нему втайне, но даже не подозревала о
его таланте…
Мишель и теперь тихонько вздохнула. Перед глазами стояла фреска с круглы
м столом и «рыцарями»…
Ц То есть, Ц уточнил Райан, Ц бродяг называли рыцарями? Вы ничего не пут
аете? Это точная информация?
Мишель очнулась и стала прислушиваться к разговору.
Ц Да, Ц монотонным голосом, словно на лекции, бубнил мужчина. Ц Бродяги
, или, как тогда говорили, скитальцы, назывались Рыцарями Дорог. Романтика
времени, если хотите.
Райан повернулся к Мишель.
Ц Ни за что бы не подумал! Ц озадаченно произнес он.
Ц Значит, нас уже двое. Я тоже не знала, Ц улыбнувшись, заметила она.
Ц О, Рыцари Дорог имели собственную систему ценностей, Ц воодушевился
рассказчик, сообразив, что его лекция вызвала довольно живой отклик. Ц У
них была коммуникационная система. Для своих последователей бродяги ос
тавляли метки и предупреждения, например о том, где дают бесплатные обед
ы, или о наличии во дворе злой собаки.
Ц «Следуй за указаниями Рыцарей», Ц процитировала Мишель. Она достала
из кармана карточку, внимательно посмотрела на нее и добавила: Ц «На кла
дбище».
Ц Что ж, похоже на верный след, Ц кивнул Райан. Ц Скажите, Ц обратился о
н к мужчине, Ц а где можно найти расшифровки символов, использовавшихся
Рыцарями Дорог?
Ц В Интернете, но я сделаю для вас копию методички. Ц С этими словами муж
чина направился к двери. Ц Подождите пару минут.
Ц Итак, мы нашли Рыцарей, Ц сказала Мишель. Ц А где будем искать указани
я? На каком из кладбищ?
Ц Не забывай, это не просто Рыцари. Значит, Кладбище Ц не просто кладбищ
е. Рыцари Дорог… может, это связь с железной дорогой, на которой орудовали
Уэрты?
Мишель поразмыслила и кивнула.
Ц В этом есть смысл. Кстати, Уэрты могли пользоваться той же символикой д
ля связи со своими сообщниками.
Ц И все же что это за Кладбище?
Ц А вот и я! Ц возвестил лысый мужчина, появляясь из-за двери с распечатк
ой.
Ц Как быстро, Ц порадовалась Мишель, принимая листы, сворачивая и убира
я их в карман.
Ц Просто файл уже выведен на печать. Я сделал это сразу после первого зап
роса, Ц пояснил мужчина.
Мишель застыла и беспомощно глянула на Райана. Его лицо омрачилось.
Ц Первого запроса? Ц переспросил он.
Ц Кто приходил до нас? Ц подхватила Мишель.
Ц Клейтон. Он один из самых активных наших членов. Ц Мужчина снова верн
улся к своему обыденному состоянию, голос его вгонял в дремоту. Ц С ним б
ыла рыжеволосая красотка. Я ее раньше здесь не видел.
Ц Еще один вопрос, Ц сказал Райан, направившийся было к двери. Ц Как мог
ут быть связаны Рыцари Дорог и Кладбище? Это один из символов? Место встре
чи?
Мужчина задумчиво нахмурил лоб и почесал голову, сбив жидкие прядки в ку
чу.
Ц Даже не знаю, чем вам помочь.
Ц Ладно, спасибо и на этом, Ц поблагодарила Мишель.
Они с Райаном вышли на улицу. По брусчатке шуршали колесами машины.
Ц Знаешь что? Ц сказала Мишель, сунув руки в карманы и покачиваясь на пя
тках. Ц Мне бы хотелось хоть раз разгадать загадку раньше остальных.
Ц Один раз мы это уже делали, Ц заметил Райан. Ц С первым ребусом, про Фр
анклина.
Мишель сморщила носик.
Ц Это не считается, потому что нас обогнали еще до того, как мы закончили
собирать конструктор. К тому же это было вчера. А я бы хотела победить и се
годня.
Ц День еще не кончился.
Ц Ха! Тогда пора двигать. Куда направляемся?
Ц К железной дороге. Полагаю, ближайшее полотно вон там. Ц Райан махнул
рукой налево.
Ц Что ж, раз других вариантов пока нет, идем. Ц Мишель решительно зашага
ла в указанном направлении, через дорогу, не обращая внимания на машины.

Райан схватил ее за руку, опасаясь, что на нее наедут, и этот заботливый же
ст показался девушке очень трогательным. Сердце тотчас запрыгало в груд
и, даже глаза увлажнились, и Мишель резко отвернулась, чтобы себя не выдат
ь.
Они пересекли проезжую часть и двинулись вдоль улицы. Яркий блеск в одно
й из витрин заставил Мишель остановиться.
Ц Погоди минуту, Ц попросила она.
Ц Мишель, Ц укоризненно произнес Райан, Ц мы и без того потеряли уйму в
ремени. Не самый подходящий момент для шопинга.
Ц Знаю, знаю. Ц Мишель уже прижалась носом к стеклу. Ц Просто хотелось п
олюбоваться на кольцо, которое является частью приза. Интересно, стоит л
и оно борьбы?
Только теперь Райан сообразил, что они стоят у витрины ювелирного магази
на «Бриллианты Дагуэя». На мягкой подушечке в самом центре стойки красов
алось платиновое кольцо с тремя бриллиантами. Кольцо казалось достаточ
но массивным и тяжелым и ослепительно отражало солнце, заглядывавшее ск
возь стекло.
Мишель пристально изучала кольцо. Вправленное в подушечку из черного ба
рхата, оно было великолепным. Ни одна женщина не отказалась бы носить на п
альце такое необыкновенное украшение.
Райан тоже наклонился к стеклу, почти прижавшись к спине девушки. Коричн
ый запах ее духов, соблазнительный и волнующий, снова стал испытанием дл
я его носа. Он видел, как дыхание Мишель оставляет на стекле круглые туман
ные облачка, которые тотчас тают.
Ц Какое… солидное, Ц заметил Райан.
Ц О да! Ц Мишель потерла рукавом стекло, пытаясь скрыть смущение, вызва
нное близостью его тела.
Ц Тебе нравится? Ц Мишель расслышала в вопросе Райана нотки неуверенн
ости, как если бы он сомневался, что подобное украшение ей подойдет.
Ц Неплохое, Ц хрипловато ответила она. Ц Не совсем в моем вкусе, правда.
Ц Она кривила душой, но не могла отвести взгляд от сверкающих бриллиант
ов. Ц Мне больше по душе цепочка с подвеской из рубинов, что лежит правее.

Райан перегнулся через ее голову, и девушка ощутила, как напряжено его те
ло, да и ее собственное тоже. Ей было мало подобной близости. Хотелось, что
бы Райан обнял ее, придавил к витрине своим весом, позволил тереться о себ
я…
Ц А как тебе то кольцо с треугольным камнем? Ц спросил Райан шепотом пр
ямо на ухо.
Ц Великолепное, Ц отозвалась Мишель таким же шепотом.
Ц Мне тоже так кажется, но оно не такое роскошное и дорогое, как кольцо с б
риллиантами.
Ц Да, зато сделано с большим вкусом. Ц Мишель вздохнула и сделала шажок
в сторону, отходя от витрины и от Райана. Ц Ничего, однажды… Ц Она смущен
но умолкла.
Ц Однажды… что? Ц переспросил Райан, не дождавшись продолжения.
Ц Однажды у меня будут деньги на такое кольцо или на такую цепочку.
Ц А разве повара мало зарабатывают? Ц спросил Райан с хитрой усмешкой.
Ц Ты же работаешь в Чикаго, в известном ресторане!
Ц Да что с вами со всеми? Ц возмутилась Мишель. Ц Подумаешь, Чикаго! Я ра
ботаю в маленьком заведении, которое приносит владельцам стабильный, но
небольшой доход. И зарплата у меня не бог весть… Почему все мои знакомые с
читают, что это так просто Ц попасть на телевидение, выпустить книгу и пр
ославиться? От меня ждут, что я стану новой Джулией Чайлд!
Ц Джулия Чайлд прославилась, хотя тоже родилась в провинции, Ц заметил
Райан. Ц Люди мыслят стереотипами.
Он взял Мишель за руку и потянул за собой.
Ц Джулия Ц исключение, которое подтверждает правило, Ц вздохнула дев
ушка. Ц Везет единицам. И только единицы остаются в истории. Как Хоумер и
Ида.
Ц Что-то не вижу связи, Ц признался Райан, продолжая пробираться сквоз
ь толпу спешащих людей. Он свернул на углу Мейнстрит и Восьмой.
Ц Попробую объяснить. В истории ведь были случаи, когда простые люди нах
одили клады? Ц Мишель осторожно вытянула ладонь из хватки Райана, поско
льку ее смущало его прикосновение. Ц И если есть легенда о спрятанном со
кровище, люди начинают бесноваться и метаться в его поисках. Они думают т
ак Ц раз кому-то повезло, мне тоже может повезти.
Ц Но ты так не считаешь? Ц Райан бросил на Мишель короткий взгляд. Ц Ты
слишком занята тем, что объясняешь всем и каждому, будто сокровищ не суще
ствует.
Ц Я никогда этого не утверждала! Ц Мишель растерянно покачала головой.
Ц Сокровища… существуют.
Райан остановился как вкопанный и сплел на груди руки. То, что он мешает пр
охожим, его не беспокоило.
Ц Значит, сокровища существуют? Даже в Карбон-Хилле?
Мишель по инерции тоже остановилась, в замешательстве разглядывая его.

Ц Ну… это… вероятно.
Ц Ого-го! Вот это прорыв! Ц Райан воздел ладони к небу. Ц Мы перескочили
от «невозможно» к «вероятно». Гигантский, уму не постижимый шаг. В следую
щий раз ты ответишь «точно существует»?
Ц Ну, уж это вряд ли! Ц заявила Мишель и ринулась вперед. Ц Я не столь наи
вна.
Ц О, опять цинизм, Ц хмыкнул Райан, с трудом нагоняя ее. Они уже оказались
в старом районе. Ц Мне кажется…
Ц Рельсы! Ц взвизгнула Мишель как-то чересчур воодушевленно. Ей явно н
е терпелось закончить разговор.
Дорогу действительно пересекали рельсы, по сторонам огороженные шлагб
аумами. Мишель покрутила головой.
Ц И в какую сторону пойдем?
Ц Хм… Ц Райан пригладил волосы ладонями. Ц Ты выбирай!
Мишель укоризненно покачала головой. Понятное дело, ее спутник решил сня
ть с себя ответственность на случай, если выбранное направление заведет
их в тупик.
Ц А если я выберу неверно? Райан сверкнул улыбкой.
Ц С тебя и спрос будет. Ц Заметив обиду во взгляде девушки, он хохотнул.
Ц Шучу, шучу! Каждый имеет право на ошибку. Обещаю не сваливать вину на те
бя.
Ц Уж сделай милость. Ц Мишель снова покрутила головой и кивнула направ
о. Ц Идем туда.
Они зашагали вдоль рельсов.
Ц Как я уже говорил, ты очень цинична, Ц продолжил рассуждать Райан. Ц Д
аже если бы Ида восстала из мертвых и лично нанесла тебе визит, чтобы поде
литься местоположением тайника, ты бы ей не поверила.
Ц Меня больше всего озадачил бы сам визит. С чего-бы это Иде приходить и д
елиться сокровенным именно со мной? Не ловушка ли это? А еще я бы засомнева
лась в том, что это настоящий призрак.
Ц Однако самое смешное не это…
Ц А что же?
Ц Из желания докопаться до сути вещей ты даже последовала бы указаниям
призрака Иды, нашла тайное место и принялась бы копать. Но ты до последнег
о бы не верила, что отроешь клад.
Мишель помолчала, размышляя над этим заявлением.
Ц Пожалуй, ты прав, Ц вынуждена была согласиться она. Ц Помнится, я стоя
ла на сцене, ожидая вердикта жюри по поводу того, кому вручить титул «мисс
Редьки». Я не верила в свою победу, хотя сильно обошла других девушек по оч
кам. Даже когда назвали мое имя, я решила, что ослышалась. За титул давали п
риличный денежный приз, и мама заставила меня участвовать. Она надеялась
, что я выиграю и смогу оплатить себе обучение.
Ц Вот видишь, Ц назидательно сказал Райан.
Внезапно он остановился, повернулся и зашагал назад. Добравшись до желез
нодорожного знака, он принялся внимательнейшим образом его изучать.
Ц Полагаю, мы на верном пути, Ц заявил он уверенно.
Ц С чего ты взял? Ц Мишель подошла к нему.
Ц На знаке нацарапан символ. Достань распечатку. Так… все верно. Символ о
значает «Следуй этим путем».
Мишель с сомнением разглядывала нацарапанные на знаке крест и два зигза
га.
Ц Ну… раз ты так считаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27