Она вытянула руку сначала вверх, потом в сторону и вниз, наслаждаясь чувством свободы.Монтгомери ошибался. Что бы он ни говорил, прошлой ночью между ними произошло нечто необычное. Он тоже это почувствовал, иначе не оставил бы ее не закованной. В их отношениях что-то изменилось, но что именно, она пока не могла понять.Бренна села перед мольбертом. Как это чудесно – иметь возможность свободно двигаться. Она опять потянулась – просто потому, что могла.Может, так будет и впредь?У нее вдруг появилось непреодолимое желание взяться за кисть. Она потянулась за ступкой и пестиком, чтобы смешать краски.И увидела ключ, лежавший на столе на пачке пергаментной бумаги.Она взяла ключ. Одно дело быть свободной. Совсем другое – иметь в своих руках ключ.Ее мысли лихорадочно заработали. Если их отношения были бы такими, как прошлой ночью, их брак был бы вполне сносным.Нет. Не сносным. Чудесным! Она выглянула во двор.Внизу ее муж руководил ремонтом сарая, в котором хранилось сено на зиму. Он потратил много золота, чтобы сделать замок более современным. Свое золото. Он проявил больше заботы об их доме, чем ее отец.Волосы Джеймса отросли за последние недели и были не в таком идеальном порядке, как раньше. Они были немного растрепаны и напомнили ей то, чем они занимались в постели. От этой мысли тепло разлилось по ее телу. Она наблюдала за ним, любуясь тем, как он движется в своей обычной четкой манере и командует рабочими.Иногда он даже улыбался им, так что было очевидно, что они не жалеют сил не потому, что боятся его, а из-за искреннего желания угодить ему. Так же, как она прошлой ночью. Она хотела угодить ему. Вожделение было настолько велико, что она была готова сделать для него все, что бы он ни пожелал.Однако ей определенно надо умерить свой пыл. Ведь она хочет уехать в Италию и освободиться от своего долга перед семьей. И уж совершенно безусловно она не хочет иметь детей. Ведь так?Она смешала темперу с остатками яйца, оставшимися со вчерашнего дня, и положила на мольберт лист пергаментной бумаги.Ей безумно хотелось запечатлеть радость прошлой ночи, но она не посмела сделать еще одну миниатюру для брата Гиффарда, да еще средь бела дня, когда Джеймс мог прийти в любую минуту.Освободившись от необходимости написать картину на продажу, она дала волю своему воображению.На бумаге появилась фигура сильного, крепкого мужчины с палашом в руке и свирепым выражением лица. В ногах у него валялись осколки разбитой вазы.Она замерла.Еще одна разбитая ваза.Проклятие.Она стерла вазу тряпкой. Почему этот странный предмет уже во второй раз появляется на ее картинах? Эта чертова ваза стала появляться после того, как она сблизилась с Монтгомери. Было ли это предупреждением? Знаком какого-то несчастья в будущем?Раздосадованная тем, что ее приподнятое настроение испорчено, она сунула кисти в банку со скипидаром.Дверь внезапно распахнулась. В комнату, прихрамывая, вошла Адель. За ней плелись Пантос и Дункан. Сент-Пола не было – возможно, ловит мышей, как это обычно делают кошки.– Адель! – радостно воскликнула Бренна и бросилась обнимать сестру. Уже прошли недели с тех пор, как они виделись в последний раз. – Я боялась, что он никогда больше не разрешит мне говорить с тобой!– Ты здорова? – с улыбкой спросила Адель.Бренна не знала, что ответить. Она снова почувствовала себя виноватой зато, что наслаждается ласками своего мужа.– Монтгомери не такой уж отвратительный, если ты это имеешь в виду.– Он тебя изнасиловал.– Он… – их взаимоотношения были слишком-сложными, чтобы сразу объяснить. – Все в порядке. Но я страшно по тебе скучала. А Гвинет здорова?– Монтгомери назначил день ее свадьбы. И моей тоже.– День свадьбы?– Да.Бренна нахмурилась.– Он позволит вам самим выбрать женихов, – уверенно сказала она. До сих пор он всегда выполнял свои обещания.– Женихов уже выбрали. Ни меня, ни Гвинет не спрашивали.– Но он… – Бренна запнулась. У нее перехватило горло. Он же обещал. Она поговорит с ним. Сестры наверняка просто что-то не так поняли.Адель закрыла дверь и огляделась.– Ты одна?– Да.– Мы получили известие от Натана, – Адель понизила голос до заговорщического шепота. – Он собрал большой отряд и собирается начать осаду замка.У Бренны упало сердце.– Осаду, – повторила она тупо.– Да. Для нас троих оставили места на корабле, отплывающем через две недели прямо в Италию.Италия. Ее мечта.– Ты сможешь, наконец, изучать искусство, как всегда мечтала. Почему ты так странно на меня смотришь, сестра?Воспоминание о прошлой ночи всплыло в ее голове в таких деталях, что она откашлялась, чтобы скрыть смущение.– А что будет с Монтгомери?Адель сморщила нос и махнула рукой, отметая вопрос.– В послании Натана говорилось, что мы должны обязательно попасть на этот корабль. Монтгомери снова наденет на тебя цепи, или тебе удалось завоевать его доверие?Бренна взяла ключ и сжала его в ладони.– Д-думаю, что мне больше не придется их носить.– Это хорошо. Ты молодец. В записке Натана был намек на то, что с ним отец, но…В дверь постучали, и обе сестры вздрогнули.– Хозяйка?Это был Деймиан.– Милорд приказал, чтобы я сопроводил вас во двор.Сердце Бренны сжала тревога. Будет осада и жестокий бой. Уже выбраны женихи для Адели и Гвннет. Жизнь затягивалась в тугой узел.От разговора с сестрой ее радужное видение отношений с Монтгомери потускнело, и ей вдруг показалось, что тяжелый ошейник сдавливает ей горло, хотя цепи были сняты.– Я сейчас выйду, – крикнула она Деймиану, сунув ключ за лиф платья. Она поговорит с мужем о замужестве сестер и постарается развязать кое-какие узлы.– Поговорим о планах позже, – Адель повернулась к двери и хлопнула в ладоши. Собаки выбежали из комнаты вслед за ней.По пути во двор Бренна репетировала про себя правильные слова, которые она скажет мужу о незавидном положении своих сестер.Джеймс стоял посреди двора. Рукава рубашки были закатаны, и от одного только взгляда на его прекрасные сильные руки у Бренны подогнулись колени. Глупая девчонка.Он что-то говорил рабочим и одновременно что-то записывал. Солнце стояло высоко в голубом небе, и уже было душно. Лето понемногу входило в свои права.Рабочие и слуги сновали по двору. Стучали молотки. Лаяли собаки.Монтгомери обернулся и увидел Бренну. В его голубых глазах вспыхнул огонек. Его взгляд проник ей прямо в душу. Он говорил о том, что она принадлежит ему. И это было и ее желание.Но их отношения обречены, напомнила она себе. Ее брат со своими людьми нападет на замок. Она осуществит свою, мечту и уедет в Италию.Она подошла к мужу, и он, обняв ее за талию, поцеловал в губы. Его прикосновение было таким правильным и вместе с тем таким неуместным. Но даже зная, что их брак проклят, она хотела его. Снова. Прямо сейчас.– Ты не поблагодарила меня за то, что я снял с тебя кандалы, – пробормотал он у самого ее уха, нежно покусывая ее шею.Она насмешливо подняла бровь. С одной, стороны, она хотела отругать его за то, что он требует благодарности за то, чего вообще никогда не должно было быть, с другой – она не могла себе позволить поставить под удар свою свободу, которая была, как никогда, близка.– Б-благодарю вас, милорд.Он опять поцеловал ее.– Так-то лучше. Но если ты когда-нибудь снова задумаешь сбежать или откажешься выполнять нашу сделку, я снова их на тебя надену. И возможно, на всю жизнь.Его слова несколько ее отрезвили. Она не на шутку испугалась.– Вы обещали, что Адель и Гвинет смогут сами выбрать себе мужей, – сказала она без всякого предисловия, будто эта мысль могла прожечь ей язык, если она ее немедленно не выскажет. Про себя она молила, чтобы Адель ошибалась, но на сердце у нее было тяжело.Он немного ее отстранил, и его глаза потемнели. Мальчишеская улыбка исчезла с его лица. Осталось лишь суровое выражение воина.– Это было невозможно.Гнев поднимался в ее душе. Ей стало больно от того, что она поверила его обещанию и начала думать, что их брак может стать настоящим.– Мы так не договаривались!– Наша сделка не касалась и бегства твоего отца, так что этот факт должен быть как-то компенсирован.– Мы это уже обсуждали!– Успокойся, Бренна. Король хочет, чтобы твои сестры вышли замуж за приличных людей, и так оно и будет.– Это нечестно!Он выпрямился, и его лицо приняло свое обычное суровое выражение.– Я твой муж, и ты будешь следовать моим правилам.Разочарование и беспомощность охватили Бренну. Вот они – мужские игры. Женщинам всегда отведена в них роль заложниц. Им никогда не разрешено жить, путешествовать, заниматься живописью, выбирать свою дорогу, как это делают мужчины.Он провел пальцами по ее щеке, и от этого прикосновения у нее по спине пробежали мурашки.– О твоих сестрах позаботятся. Ты должна доверять моему мнению.– Доверять вам?Ей захотелось его ударить.– Да. Так же, как прошлой ночью.– Это было… – она отвернулась. Трава вокруг них была грязной и затоптанной десятками ног. Затоптана так же, как ее сердце. – Это было другое.– Другое? Как это?Она не смотрела на него, но чувствовала, как он сверлит ее взглядом.– Мы были… – ее щеки начали гореть. Он привязал ее к столбику кровати и сверху донизу разрезал ножом платье. Она не только ему доверилась. Она наслаждалась тем, что была полноправной стороной их обоюдной страсти.– Черт побери! Вы имеете в виду совокупление, а я говорю о жизни своих сестер, – прошипела она.Он поднял ее голову за подбородок, так что она была вынуждена смотреть ему в глаза.– Моя пленница-жена, если я не причиняю тебе вреда, почему ты хочешь причинить его тем, кого любишь? Король настаивал на скором браке, так что не было времени на ухаживания. Если бы я не выбрал им мужей, их выбрал бы Эдуард. Я знаю мужчин, которые женятся на твоих сестрах. Они хорошие люди.Ей хотелось верить ему, но она ненавидела себя за это. Глупая девчонка.– Но так не делается.– Гвинет не в том состоянии, чтобы сделать правильный выбор. Для нее лучше, если это сделаю я.– Мужчины всегда уверены в том, что лучше знают, что нужно женщинам.– Жених, выбранный для Адели, – лесник и обожает животных.– Она вообще не хочет выходить замуж.– Ей придется с этим смириться, так же как тебе.Положив руку ей на затылок, он притянул ее голову к себе и поцеловал, словно это был залог правильности его слов.Она напряглась, собравшись воспротивиться, но его губы напрочь лишили ее решимости. Она растаяла, поддавшись его чарам, так же как прошлой ночью.Глупая порочная дурочка.Бренну мучило чувство вины. Ну почему ее так мало заботит судьба семьи?Она с трудом сдерживала желание сказать ему о готовящейся осаде. Может быть, если она ему об этом скажет, они смогут добиться мира путем переговоров, а не войной.Но если он нарушил свое обещание относительно ее сестер, что помешает ему нарушить его еще раз в отношении брата?Ей пришлось напомнить себе, что она свободна от оков всего несколько часов, а Монтгомери не такой человек, чтобы вести переговоры с врагами – настоящими или мнимыми. Если она расскажет ему о своих планах, то наверняка снова окажется в цепях, да и ее сестры тоже.Но даже если это произойдет, она все равно не сможет противостоять такому сладкому и такому настойчивому зову своей плоти.Может, ей удастся поговорить с Натаном и объяснить ему бесполезность осады.Кто-то из работников отвлек их внимание, спросив мнение Монтгомери о ремонте подвала, где хранилось вино. Переговорив с ним, он обратился к Бренне:– У меня для тебя сюрприз.– Сюрприз? – испугалась она. Последним его «сюрпризом» были наручники и железный обруч на шее.– Почему ты так побледнела, моя пленница-жена? – спросил он и, передав перо и бумагу рабочему, предложил ей руку.– Я не люблю сюрпризов.Он повел ее через двор к воротам замка.– Этот тебе понравится. Глава 21 К тому времени как они добрались до города, был уже полдень. Страхи Бренны рассеивались с каждым шагом, которые они делали по мощеной мостовой. Ее муж, как обычно, шел четким шагом, но в его походке чувствовалась легкость, свидетельствовавшая о том, что впереди их ждет что-то приятное.В глубине души она понимала, что следует вернуться к обсуждению важных для ее семьи проблем, с тем, чтобы она могла подумать, как ей поступить. Но ей страшно не хотелось нарушать наступивший между ними хрупкий мир, и она с удовольствием, хотя и чувствовала за собой вину, приняла ту игру, которую он затеял.– Намекните хотя бы, куда мы направляемся, – со смехом попросила она, немного разочарованная его загадочными взглядами и решительным отказом сообщить, в чем заключался сюрприз.– Ни за что. Доверься мне.Было ясно, что у него на уме какое-то озорство.А он лишь улыбался и не отвечал на ее расспросы, хотя она уже шесть раз спросила об одном и том же.Они свернули сначала на одну мощеную улицу, потом прошли по переулку мимо какой-то таверны. Казалось, что он нарочно запутывает следы, чтобы она не поняла, куда они идут.Что за невозможный человек!Он улыбался, видимо, довольный собой. Его смешные передние зубы сверкали в усмешке, то и дело появлялась ямочка на подбородке, голубые глаза, напоминавшие ей океан, блестели. Женщина легко могла бы утонуть в его взгляде.Ей следовало бы ущипнуть себя, очнуться от этой игры, которая заставляла ее думать, что у них все же могла быть совместная жизнь.Она уедет через две недели. Между ними не может быть ничего, кроме войны.– За все муки, что я претерпела, ваш сюрприз должен быть просто грандиозным, – предупредила она с деланной серьезностью.– Тебе понравится, – он повел ее еще по одной боковой улочке. – И перестань ругать меня, пленница-жена, не то я надену на тебя намордник. Однако угроза прозвучала вполне мирно.Бренна рассмеялась, почувствовав себя свободной, как ребенок. Она уже совершенно не понимала, где находится, и просто шла за ним.– Я испорчу свое новое платье, – пожаловалась она.– Тем лучше. Я смогу потом разрезать его на тебе, – ответил он, продолжая тащить ее за собой.Она не хотела попасть в ловушку его обаяния, но – увы! – уже попала. Его легкомысленная манера, казалось, растопила места в ее сердце, которые уже давно были заморожены. Она удивилась, как им стало легко друг с другом. Это было опасно. Гораздо опаснее прежнего напряжения.Они пробрались через кусты, обошли какое-то строение и перелезли через забор.– Вы заблудились, – обвинила она его, когда они, миновав еще один проулок, уперлись в глухую стену высотой выше ее роста.– Ничего подобного. Я в жизни еще ни разу не заблудился.– Так уж и ни разу, – с насмешкой сказала она, оглядывая стену.Камни были старыми, из щелей пробивался мох. На земле среди плит валялся гнилой огрызок яблока, который облюбовали муравьи. Кругом были одни сорняки.Джеймс провел пальцами по щелям между камнями, будто стараясь что-то нащупать.– Я обладаю внутренним чувством направления, – похвастался он. – Возможно, именно поэтому я люблю ходить под парусом и чувствовать, как в лицо мне дует соленый морской ветер.Перед ее мысленным взором предстала картина: он стоит босиком на палубе и ветер треплет его рубашку. Штаны рваные и мятые от долгого пребывания на море. Совсем не похож на человека, который сейчас стоит перед ней. Как человек, любящий море и такой необузданный в постели, стал таким суровым и непреклонным? Имеет ли это отношение к его ребенку и серебряному медальону, который он носит на груди?Ей в голову вдруг пришла мысль, что она очень мало знает о человеке, за которым оказалась замужем.– Вам нравится ходить под парусами?Обернувшись, он быстро поцеловал ее в щеку.– Мой брат подарил мне корабль. Даже сейчас мне безумно хочется вернуться в море.– О!Бренна не поняла, почему ее поразило это его заявление. Она знала, что он пират и у него есть собственный корабль. Однако за исключением тех моментов, когда он лежал между ее ног, запрокинув голову в порыве страсти, он всегда был таким собранным. Точным.Требовательным.Жизнь на море не очень сочеталась с таким упорядоченным существованием. Набегали волны, корабль кренился. Океан нельзя было разгладить, как это делали служанки с его одеждой.Возможно, в открытом море он был более свободен? Больше смеялся, демонстрируя свою пиратскую улыбку?– А почему вы любите путешествовать? – спросила она.Он помог ей перелезть через стену, и они оказались в каком-то саду.– Потому что я могу быть свободен. Я обожаю приключения и люблю открывать для себя что-то новое.От этого признания у нее быстрее забилось сердце. Может, они не так уж сильно отличаются друг от друга, как она думала?– А я именно по этой причине пишу красками, – призналась она, оглядываясь. – Где мы?На огромных клумбах цвели пионы, ноготки, бархатцы, лилии и первоцветы. Их яркие цвета напоминали ее палитру. Голубые цветы розмарина походили на полупрозрачные кружева. Сад был окружен деревьями, так что было непонятно, где находятся они, а где – город.– Мы совсем недалеко от города, – сказал он, будто угадав ее мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27