А привиделось действительно неприятное.
Будто у меня уже есть взрослая дочь, и я по случаю какого-то торжества (не т
о свадьбы, не то совершеннолетия) дарю ей Ожерелье Дракона. И вот уже протя
гиваю ей старинный артефакт, а нить возьми да и порвись. Все сто семь жемчу
жин Ц тук, тук, тук Ц посыпались на пол. Я на карачки, дальше Ц на колени, д
авай собирать. А жемчужины как живые, не даются в руки, пищат, разбегаются.
Я туда за ними, я сюда за ними. За одной сдуру в щель полез пальцем Ц застря
л палец. Стал выдергивать Ц не получается. Смотрю, а это уже вовсе и не пал
ец человеческий, а коготь драконий. Дерг я его, дерг, а вытащить Ц никак. На
мертво застрял. И все к тому идет, что нужно отрубать. Жуть, короче. Проснул
ся в поту.
Ашгарра нашел на кухне, поэт сидел за столом и пялился в экран ноутбука. Ув
идел меня, спросил:
Ц Выспался?
Ц Не-а, Ц после громкого зевка признался я. Еще раз зевнул и спросил: Ц М
не звонили?
Ц Михей. Часов в девять.
Ц Обрадовал его?
Ц Обрадовал. Кстати, прикольная штуковина. Ц Ашгарр кивнул на Чашу Долг
олетия, что стояла на разделочном столе. Ц Посмотри, как булькает.
Булькал гранатовый сок, которым Ашгарр наполнил старинный сосуд до крае
в. Сок исходил на пузыри и плевался так, будто кипел. Но при этом (я не премин
ул попробовать) оставался холодным. На вкус Ц сок как сок, ничего особенн
ого, но через несколько секунд я почувствовал, что бодрит конкретно.
Ополоснув Чашу под струей теплой воды, я тщательно протер ее сухим полот
енцем и закинул в целлофановый пакет.
Ц Да, забыл совсем, Ц не отрываясь от экрана, вдруг сказал Ашгарр. Ц Аль
бина же еще звонила.
Ц Чего хотела?
Ц Не знаю. Сказала, потом перезвонит.
Ц Ясно. А больше никого не забыл?
Ашагрр понимающе хмыкнул, после чего сказал:
Ц Если ты про Ольгу, то нет, не звонила.
Я резко обернулся:
Ц Уже знаешь?
Ц Знаю.
Ц И когда это я так раскрылся?
Ц Позавчера вечером.
Ц Осуждаешь?
Ц Не-а. Все, что хорошо для тебя, хорошо и для меня. Ц Ашгарр встал, заложил
руки за голову и потянулся до хруста в костях. Ц Будешь завтракать или с
начала в душ?
Ц Сначала в душ.
Пока я мылся, поэт наделал целую гору бутербродов. Пришлось здорово потр
удиться, чтобы ее уничтожить. Но, впрочем, справился.
Позавтракав, раскурил первую за день сигарету и поинтересовался для под
держания разговора:
Ц Как у нас поэма продвигается?
Ц Какая? Ц не понял Ашгарр.
Ц Как какая? Та, где мы «разрушаем разнузданным бытом обветшалые связи в
ремен».
Ц А-а, эта. Забросил на фиг.
Ц Чего так?
Ц Решил, что не буду больше этим заниматься.
Ц Чем «этим»?
Ц Стихи сочинять не буду. Все, баста. Надоело. Не буду больше.
Эта новость меня настолько удивила, что я не донес сигарету для очередно
й затяжки. Отогнав дым от лица, спросил:
Ц Почему не будешь?
Ц Потому что поэты нынче не в цене, Ц с предельной искренностью ответил
Ашгарр.
Ц Ты, наверное, хотел сказать «не в чести»?
Ц И это тоже.
Ц Понятно. Ц Я потушил окурок о ладонь и сунул в коробку из-под монпансь
е. Ц Похоже, идея себя действительно изжила, поэт надумал переквалифици
роваться в управдома. Или у тебя другие планы?
Ц Именно что другие, Ц загадочным тоном произнес Ашгарр и после театра
льной паузы объявил: Ц Отныне я буду играть на рынке «Форекс». Ц Натолкн
увшись на мой недоуменный взгляд, пожал плечами: Ц А что? Интересное дело.
Ц Развернул ко мне ноутбук, на экране которого светились диаграммы и гр
афики, и начал с непонятным мне воодушевлением продвигать идею в массы:
Ц Вот смотри. Это программа-платформа, с помощью которой можно совершат
ь сделки, не выходя из дому. Чтобы было понятно, объясню сразу на примере. П
редположим, у меня депозит три тысячи долларов, а банковское кредитное п
лечо один к ста. Получается, могу оперировать суммой в триста штук зелены
х. Ц Тут он оторвался от экрана и заглянул мне в лицо. Ц Представляешь ма
сштаб дела?
Ц Представляю, Ц сказал я и постучал пальцем по экрану. Ц Чего тут? Как?

Ц Тут просто, Ц заверил бывший поэт. Ц Допустим, чую попой, что американ
ские деньги вот-вот пойдут в рост. Что делаю? Правильно. Принимаю решение
продать, к примеру, двадцать третьего числа фунт против доллара. Но работ
ать всей суммой рискованно, поэтому…
Тут зазвонил мой сотовый, и я был вынужден отвлечься от «увлекательной»
вводной лекции. Не сказать, что меня это слишком огорчило. Скорее, наоборо
т.
Звонила Альбина.
Ц Привет, дракон, Ц сказала она.
Ц Привет, Ц ответил я и сразу ее успокоил: Ц Все обошлось.
Ц Спасибо.
Ц Не за что. Рад был помочь.
Мы помолчали.
Ц Теперь ты, наверное, будешь совсем меня избегать? Ц первой нарушив ти
шину, спросила Альбина.
Ц Почему? Ц не понял я.
Ц Теперь ты знаешь, какая я на самом деле. Поэтому.
Я рассмеялся:
Ц Увидела бы ты, подруга, какой на самом деле я, глупостей не говорила бы.

Ц Значит…
Ц Значит.
Она облегченно вздохнула и отключилась.
Я не стал убирать телефон, позвонил Ольге. Но дозвониться не вышло, мое жел
ание ткнулось в колючую проволоку зоны доступа.
Все еще пьет живую воду, вглядывается в дымку гольцов и фотографирует му
стангов, решил я.
Только спрятал телефон, Ашгарр вновь взялся за свое Ц продолжил соблазн
ять примером легкой наживы. Потом еще одним. И еще. Выходило так, что скоро
деньги будем грести лопатой.
Слушал я его, слушал, слушал-слушал, а потом взял и обломил весь кайф:
Ц Скажи-ка мне, поэт-песенник, финансист-трезвенник, ты вчера отыгрался?

Он замолчал на полуслове и смущенно замотал головой.
Ц И сколько мы теперь Архипычу должны? Ц поинтересовался я.
Ц Помимо тех полутора штук, еще четыреста с копейками, Ц спрятавшись за
ноутбук, ответил он.
Ц А точнее?
Ц Четыреста восемьдесят.
Ц Хороши копейки, Ц усмехнулся я, после чего приказал: Ц Ладно, сиди дом
а, изображай из себя будущего Сороса, жди, когда вернусь.
Ашгарр выглянул из-за монитора:
Ц А ты куда?
Ц Смотаюсь к Михею, потом к Архипычу. Верну хотя бы твой долг.
Ц Горит, что ли?
Ц Горит. Вдруг сегодня отлетаемся. Будут потом говорить, что драконы дол
ги не возвращают.
Ц Архипыч не скажет, Ц возразил Ашгарр.
Я рубанул:
Ц Все равно.
И пошел собираться.
А потом аж до пяти часов вечера как заведенный мотался по городу, решая на
сущные и не терпящие отлагательства вопросы.
Сначала, разумеется, пересел с чужого «мерина» на свой болид. Дождался, ко
гда ребята Большого Босса заберут тачку, и повез Михею Процентщику отбит
ую с боями Чашу Долголетия. Ростовщик, тронутый до слез успешным заверше
нием дела, полез на радостях целоваться, но поцелуями не отделался и, скре
пя сердце, все же зарядил принесенный мною боевой браслет до оговоренной
величины.
От Михея я поехал в штаб-квартиру Молотобойцев и отдал только что заряже
нный браслет Архипычу. Вернув долг Ашгарра, потащился в офис и еще раз тща
тельно его обыскал. И вновь ничего чужого не нашел. Сильно на это дело замо
рачиваться не стал, рванул к знакомому адвокату и, на всякий случай, отпис
ал весь бизнес своей незаменимой, доблестной и терпеливой помощнице.
После адвоката нанес краткосрочный визит самой Лере. Торжественно объя
вил, что отныне бояться ей нечего, вручил пачку денег толщиной в два пальц
а и вдобавок выдал годовую порцию комплиментов. И уже «лапушкой», а также
«лучшим в мире начальником» поехал домой.
Во дворе разыскал дворника дядю Мишу, поговорил с ним минут десять о пого
дах, в сто первый раз выслушал историю про то, как явилась ему однажды в ка
меру ШИЗО Дева Мария, и, наконец, справился, не сможет ли он выполнить по др
ужбе одно мое маленькое поручение.
Ц Запросто, Ц согласился дядя Миша. Ц В чем твоя проблема, Егор Владими
рович?
Я начал издалека:
Ц Понимаешь, Михаил Кузьмич, нас с братанами на ночную рыбалку пригласи
ли, а я завтра в обед с одним человечком должен встретиться. Боюсь не успет
ь. Ты вот что. Ц Я протянул ему блокнотный лист с цифрами. Ц Если завтра в
полдень не объявлюсь, позвони по этому телефону. Хорошо?
Ц Позвоню, конечно, чего ж не позвонить.
Ц Вот и ладушки.
Ц А что сказать-то?
Ц Скажи, что Егор уехал по срочному делу и прийти не сможет.
Ц И больше ничего?
Ц И больше ничего.
Колун бодро взял под козырек, сложил листок вчетверо и спрятал в левый ка
рман парусиновых брюк. А из правого тут же вытащил боевого вида носовой п
латок и завязал один его угол в тугой узел.
Я не сомневался, что дворник сделает все как надо. Человек надежный, не под
ведет. И если уж будет суждено дракону Вуангу-Ашгарру-Хонглю погибнуть о
т руки Охотника, печальная весть быстро дойдет по цепочке до Куратора, и о
б оставшейся без присмотра Вещи Без Названия позаботятся.
Переделав все эти важные дела, я поднялся домой и вновь завалился спать. П
онимал, что этот день может стать последним днем в моей жизни, что тратить
его на сон глупо, но ничего не мог с собой поделать. Есть у меня такой психи
ческий бзик: если точно знаю, что ночь будет бессонная, уже с обеда клонит
в сон.
Поднял меня Ашгарр ровно в десять вечера.
Собирались недолго. Пока я одевался, Ашгарр перекрыл все, что можно закры
ть, и выключил все, что можно выключить. Посидев на дорожку, двинули за Вуа
нгом.
По дороге Ашгарр рассказывал историю про зомби, на усмирение которого да
веча выезжал Архипыч с отрядом. Я слушал плохо (думал об Ольге), но суть уло
вил. История случилась банальная. Один заслуженный дед приковылял на дня
х в свой райсобес по важному вопросу (это ему казалось, что по важному, тет
ям в кабинетах так не казалось), его там какое-то время пинали туда-сюда, чт
о тот волейбольный мячик, а потом и вовсе послали… звенеть орденами в как
ом-нибудь другом, более достойном для этого месте. Не знали тети и знать н
е могли, что этот дед Ц некромант со стажем. От темных дел, правда, давно от
ошел (Молотобойцы с учета его сняли еще при Горбачеве), но тут настолько си
льно обиделся, что решил тряхнуть стариной. Решил Ц и сделал. Поднял ночь
ю мертвяка, топорик выдал и направил собес крушить. Когда бы не Молотобой
цы, туго пришлось бы тетям в кабинетах. Ой туго. Повезло еще, что старик мер
твого поднял. Позвал бы неродившегося Ц неизвестно, чем бы все закончил
ось.
Ц И как его упокоили? Ц поинтересовался я. Ц Веревкой от колокола?
Ашгарр мотнул головой:
Ц Нет, веревки под рукой не оказалось, просто взяли в кольцо и заново отп
ели.
Ц И получилось?
Ц Архипыч сказал, что да.
Ц Архипыч врать не будет.
Ашгарр хотел еще что-то сказать, но не успел Ц мы уже подъехали к Тому Сам
ому Месту.
Вуанг заранее поднялся на поверхность и поджидал нас в дворике стоматол
огического центра. Выглядел шикарно: черный костюм, белая сорочка, лакир
ованные туфли и защитная оптика фирмы «Marc O'Polo». По сравнению с ним мы с Ашгар
ром в своей тертой и неотглаженной джинсе выглядели крайне убого. Как го
рожане в толпе деревенских, приехавших в цирк.
Никогда не понимал и до сих пор не понимаю, каким образом Вуанг умудряетс
я пройти лабиринт и не запачкаться. То ли ловкий такой, то ли секрет какой-
то знает, то ли еще что. Спрашивал Ц не говорит.
Заметив нас, воин стремительно пересек проезжую, закинул в багажник конт
ейнер-морозильник и запрыгнул на заднее сиденье. Я не стал дожидаться, ко
гда хлопнет дверка, нажал на газ так, что взвизгнули шины. Через три секунд
ы То Самое Место осталось далеко позади. Вещь Без Названия временно оста
лась на попечении заклятий.
Ночи превращений нагонов в дракона Ц это, наверное, единственное слабое
звено в сложной системе охраны архиартефакта. Тот, кто однажды узнает, гд
е находится лабиринт, когда мы его покидаем и каким образом снимаются за
клятия, может, если, конечно, этого захочет, выкрасть фрагмент Вещи Без Наз
вания. Впрочем, легче пятьдесят раз подряд джек-пот выиграть в «Русское л
ото», чем все это узнать.
У дома № 37 по улице Марата мы задержались ненадолго. На вскрытие тайника и
перегрузку сердца в контейнер у нас ушло от силы пять минут.
Ц Почему не сразу на Александровский? Ц спросил Ашгарр, когда я покатил
не в сторону набережной, а, развернув машину, направился к центру.
Ц Немного покружим по городу, Ц ответил я.
Ц Думаешь, Охотник на хвосте?
Ц Возможно.
Заметив в зеркале, как напряглось лицо Вуанга, я в двух словах, не вдаваясь
в ненужные подробности, рассказал парням про то, что произошло со мной в о
фисе. Про бандероль. Про бабочку. Про чужой лоскут Пределов, в котором я бы
л воином-странником Хурэн Хуном и шел за неким камнем, упавшим с небес.
Парни какое-то время молчали, соображая, что бы это все могло значить. Пот
ом Ашгарр предположил:
Ц Может, он метку на тебя поставил?
Ц Исключено, Ц возразил я. Ц Офис под защитой.
Ц А может, он настолько сильный маг, что ему твоя защита до одного места?

Ц Возможно, что сильный. Но только он в первую очередь Охотник.
Ц И что с того?
Тут Вуанг выразительно хмыкнул, и я перевел Ашгарру то, что хотел этим ска
зать воин:
Ц Всякий знает, что Охотнику до схватки запрещено использовать против
дракона Силу непосредственно. За нарушение такого запрета можно запрос
то вылететь из клана Забыл?
Ц А быть может, он какой-то неправильный рыцарь?
Я не нашел, что на это ответить, лишь пожал плечами. И \ затем мину
т двадцать молча катал парней вокруг Главного телеграфа, заезжая то в од
ну подворотню, то в другую. Убедившись, что никакой слежки нет, я покатил н
а набережную. За «Городом Мастеров» повернул к заводу «Кедр», выехал на Р
абочего штаба, миновал очистные сооружения v благополучно про
скочил пост ГАИ на выезде из города. Дальше Ц через виадук на Александро
вский тракт. И там уже на большаке припустил.
А дело тем временем шло к закату. Солнце, утомленное призором за всем, похо
дило на оранжевый воздухоплавательный шар, газ в котором давным-давно о
стыл. Пока мы мчались вдоль лесов, "пролесков, полей и деревенек, оно то ныр
яло за сопки, то вновь появлялось. Но, когда добрались до двадцать первого
километра, оно окончательно зацепилось за кривую линию горизонта и попы
ток взлететь уже го предпринимало.
На двадцать первом мы, оставив машину на специальной площадке, перешли н
а другую сторону дороги и спустились по хлипким шатким ступеням в темный
овраг, где среди высоких зонтов борщевика и кустов черемухи пробивается
сквозь камни мощный родник. Собственно, он-то и был конечной точкой нашег
о пути. Согласно ритуалу, нагоны перед трансформацией обязаны омыть себя
чистой водой из открытого источника. Много лет тому назад мы облюбовали
именно этот.
Мы быстро разделись догола и, пугая криками уже засевших на ночевку пичу
г, стали обливать друг друга ледяной водой.
Летом это делать приятно. Другое дело Ц зимой. В морозы эта часть древнег
о ритуала проходит быстро, управляемся за каких-то пять-десять минут. Точ
нее так: Ашгарр Ц за пять, я Ц за десять, а Вуанга и зимой нужно оттаскиват
ь от воды за уши.
Чистые, мокрые и бодрые, мы вернулись за сердцем к машине. Теперь нам предс
тояло подняться с контейнером на усыпанный земляникой холм у дороги. На
этом холме, вершину которого украшает покосившийся и почерневший от вре
мени геодезический знак, мы чаще всего и превращаемся в дракона. Дождемс
я, когда угаснут последние лучи, и Ц к звездам!
Я уже передал контейнер Вуангу и запер машину, когда зазвонил мой мобиль
ный.
Ашгарр хмыкнул. Я напрягся. Вуанг нахмурился.
Что-то мне подсказало, что нужно ответить, и я ответил.
Звонила Ольга.
Ц Егор, Ц тихо сказала она.
Ц Оля! Ц обрадованно воскликнул я.
Ц У меня беда.
Когда я услышал эти слова, меня окатила волна неведомого мне доселе чувс
тва: захотелось разорвать грудь, спрятать любимого человечка себе под ре
бра и никому не отдавать. С трудом овладев собой, я лживо спокойным голосо
м спросил:
Ц Что случилось?
Ц Меня похитили.
Ц Кто?!
Ц Он называет себя Охотником.
У меня потемнело в глазах:
Ц Чего он хочет?
Ц Чтобы ты… прилетел. Я не понимаю, что это значит, но он так сказал.
Ц Где вы?
Ц Он сказал, что это у станции «Дачная». Здесь, Егор, на самом деле за лесом
железная дорога. И еще: мы на поляне у реки, он разжег большой костер и…
На этом связь оборвалась, я шандарахнул телефоном об асфальт и заорал:
Ц Какой идиот сказал, что снаряд не падает дважды в одно и то же место?!
Вуанг укоризненно покачал головой, а Ашгарр спросил:
Ц Что произошло, Хонгль?
Я, нервно постукивая кулаком по крыше болида, рассказал парням, какая бед
а у меня стряслась.
Ц Она тебе так дорога? Ц выслушав меня, спросил Ашгарр.
Ц Да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44