Вроде быстро достал, раз Ц и уже в руке, но когда навел ствол, ворона на сва
е уже не было. Уже кружил над моей головой.
Ц Что ж ты вьешься? Ц задал я ему риторический вопрос, пытаясь прицелит
ься.
Не получалось у меня прицелиться. Заколдованный ворон то взвивался к обл
акам, то камнем падал вниз. И все время, нарушая все мыслимые и немыслимые
законы аэродинамики, шарахался из стороны в сторону. Попробуй тут прицел
ься. В конце концов прекратил я заниматься ерундой и сунул пистолет в коб
уру. Только спрятал, ворон тут же вернулся на свое место. Выждав какое-то в
ремя, я предпринял еще одну попытку. Увы, результат оказался тем же: только
я, а он Ц уже.
Жалея, что сейчас не Ночь Полета, что не могу пуститься в погоню за гостем
неназванным, я решил применить магию. Отбросил окурок в сторону и, освобо
ждая Силу одного из заряженных Михеем колец, тихо, чтобы не вспугнуть сог
лядатая, прошептал:

Незримая рука,
Пришли мне паука.
Того, кто научил нас прясть
Пределов ткань, точнее Ц бязь.

Не успел я закончить заклинание, как на почерневшую от пожара крышу ваго
нчика выползла Лютая Арахна Ц огромный, размером с раскормленного буль
дога, волосатый паук, челюсть которого угрожала всему и вся отогнутыми в
низ ядовитыми когтями, а две клешни, вооруженные острыми зубами, беспрес
танно щелкали.
Я не знаю, кто и когда назвал это жутковатого вида демоническое существо
Лютой Арахной, но догадываюсь почему.
Согласно одной из древнегреческих легенд, известная своим мастерством
лидийская вышивальщица и ткачиха Арахна дерзнула вызвать на состязани
е саму Афину Палладу. Могущественная богиня, приняв образ старухи, пытал
ась отговорить возгордившуюся смертную от дурацкой затеи, но Арахна пош
ла на принцип. После того как оба полотна были готовы, олимпийские боги пр
изнали победительницей Афину. Арахна же, не вынеся позора, повесилась. Ра
згневанная Афина вынула гордячку из петли, оживила и, окропив соком волш
ебной травы, превратила в злобного паука.
Вот отчего Лютую Арахну назвали Лютой Арахной.
Явившийся из Запредельного монстр делал вид, что не обращает на птицу ни
какого внимания. Ворон тоже не суетился и никакой тревоги не выказывал. П
охоже, видел подобного зверя о восьми ногах впервые и не знал, насколько к
оварен. К тому же расстояние между ними было приличное, метров шесть. Воро
н чувствовал себя в безопасности.
Только что для Лютой Арахны шесть метров? Тьфу, а не расстояние. Раз плюнут
ь. Она и плюнула.
Ворон свалился с насеста, кувыркнулся, но на дно котлована не упал Ц умуд
рился встать на крыло и попробовал рвануться ввысь. Тщетно. Блестящая ни
ть, что натянулась между ним и Лютой Арахной, не позволила ему это сделать
. Тогда он стал кружить, пытаясь порвать нить. Со стороны это походило на т
о, будто Лютая Арахна запустила воздушного змея и с макабрическим изящес
твом гоняет его туда-сюда по воздушным потокам. А потом она стала подтяги
вать ворона к себе. Ворон, естественно, сопротивлялся. Она его сюда, он от н
ее Ц туда. Она Ц сюда, он Ц туда. Теперь их борьба стала походить на игру в
«йо-йо».
Когда ворон сообразил, что ему не вырваться, он пошел в атаку Ц свалился в
боевое пике, намереваясь пробить панцирь паука клювом. Быть может, у него
бы вышло, но в последний миг Лютая Арахна с проворностью степного зайца о
тскочила в сторону, избежав тарана, и ворон, не успев затормозить, шмякнул
ся оземь.
Но нет, не разбился, встрепенулся и попытался взлететь, чтобы пойти на нов
ый заход. Не тут-то было. Лютая Арахна прижала его к земле клешней и быстро-
быстро стала оплетать паутиной. Ворон трепыхался, но участь его была пре
дрешена. И тогда на помощь ему Охотник прислал крыс. Выскочили две из-под
вагончика. Одна прыгнула Лютой Арахне на спину, другая стала рвать когтя
ми и зубами паутину.
Тут уже пришла моя очередь, и я немедленно приступил к дератизации.
Одну крысу снял первым же выстрелом, за второй, самой крупной (я этих лидер
ов выводка называю «царицами»), пришлось погоняться. Но и ее прикончил Ц
загнал к забору, прицелился и всадил порцию серебра. Крыса прощально взв
изгнула и, оказавшись, естественно, фантомом (все «царицы» Ц гости из Зап
редельного), обратилась в огненный фиолетовый куст. Секунды две куст пыл
ал, а потом угас и осыпался на щебень бледнеющими искрами. И остался от «ца
рицы» только длинный лысый хвост.
Тем временем Лютая Арахна окончательно запеленала ворона, и тот преврат
ился в подрагивающий белый кокон. Желания смотреть, что произойдет дальш
е, у меня не было. Видел как-то раз подобное зрелище, признаться, не слишком
аппетитное.
Возвращаясь к машине, раздумывал о том, что все-таки лучшая защита Ц это
нападение. И поскольку дух мой находился в боевом настрое, в голову пришл
а мысль немедленно позвонить генеральному директору «Фарта» Тюрину И.В.
и закрыть тему продажи офиса раз и навсегда.
Решил и сделал.
Сначала позвонил в справочную, потом и в приемную доморощенного Большог
о Босса.
Ц Инспектор Дорохов, федеральное казначейство, Ц не дрогнув голосом, п
редставился я. Ц Соедините-ка меня, барышня, с Тюриным.
Ц Прошу прощения, но Иосифа Викторовича нет на месте, Ц вежливо сообщил
а секретарша.
Ц Что за ерунда? Мы же договаривались.
Ц Возможно. Но… Дело в том, что Иосиф Викторович повез жену в клинику.
Ц Вот как. Что-нибудь серьезное?
Ц Нет, напротив. Пришло время лечь на сохранение.
Ц Вот оно даже как. Ц Я задумчиво похмыкал. Ц Что ж, это святое, перезвон
ю попозже.
Ц Да, позвоните к концу дня, Ц поддержала мое суетное намерение секрета
рша. Ц А еще лучше Ц завтра утром.
Короче говоря, не получилось у меня решить вопрос кавалерийским наскоко
м. Судьба дает мне возможность собраться с силами и решить вопрос танков
ым наездом, решил я. А потом и думать про это забыл, потому что увидел такое,
отчего в зобу дыханье сперло.
Я уже подходил к болиду, когда из толпы, как Европа из мутной пены, вышла ум
опомрачительной красоты женщина: волосы Ц огонь, фигурка Ц нет слов, по
ходка Ц от бедра, и вся в белом. И платье на ней было белое-белое, и туфли на
высоченном гвоздике тоже белые, и шляпка, и сумочка, и шарфик газовый Ц вс
е, все белое. Нереальное зрелище. Нечто чистое и свежее среди раскаленног
о смрада улицы. Идет и Ц о мать моя Змея! Ц улыбается. Да такой открытой ул
ыбкой, что невольно самому улыбнуться хочется. Сначала подумал, что это о
на мне, потом (не дурак) врубился Ц каким-то своим, очень светлым мыслям.
Когда проплыла мимо, обдавая духами и туманами, я стал провожать ее взгля
дом Ц так подсолнух выглядывает солнце, замирая от страха, что оно вот-во
т нырнет за тучи. Смотрю, подошла к бровке, стала ручкой делать. В голову пр
ишла лихорадочная мысль предложить свои услуги, но, пока собирался с дух
ом, уже подкатило такси и Ц ох, ах Ц унесло мою красотку в очарованную да
ль.
Но чем хороши золушки всех времен и народов, так это своей привычкой что-н
ибудь обронить впопыхах.
Вот и эта.
Когда садилась, неловко махнула сумочкой, и из нее выпало на газон нечто б
лестящее.
Я, конечно, подбежал и подобрал.
Не преминул.
Это был ключ от гостиничного номера. На массивном брелоке читалось «Элит
Холл» и «404».
Может, это знак того, что Пределы готовы принять новую красотку-ведьму, по
думал я, упрятывая ключ в карман.
Решил, как только отработаю по информации Ашгарра Ц сразу помчусь в «Эл
ит Холл».
Сначала Ц главное, только потом Ц основное.
Ничего тут не поделаешь, так уж заведено у нас, невольников собственного
долга: первым делом самолеты, а девушки потом.
Но обязательно.

ГЛАВА 4

Ашгарр меня не разыгрывал. Во дворе на скамейке возле перекладины для вы
бивания ковров действительно сидел незнакомец. Я притормозил на углу до
ма и, не вылезая из машины, рассмотрел этого непрошеного гостя.
На вид дал бы я ему лет шестьдесят. Был он поджар, высок, а лицом Ц типичный
интеллигент в третьем поколении: переходящий в лысину мощный лоб, впалые
щеки, цепкие глаза, старомодные бакенбарды, нос крючком, бородка Ц как у
Железного Феликса Ц клином. Одет был просто, в плебейские джинсы с «седи
ной» на коленях и бежевую рубашку с коротким рукавом. В руках Ц газета. Пр
ичем свернутая в трубку.
Похоже, давно сидит, подумал я. Прочел все, начиная с передовицы и заканчив
ая кроссвордом, теперь страдает от безделья. Или делает вид, что страдает,
а на самом деле находится в полной боевой готовности к атаке.
Но вообще-то не очень походил этот гражданин с впалой грудью на Охотника.
Охотник Ц мастер не только магии, но и меча, а представить меч в руках это
го тщедушного, похожего на пожилого профессора типа мог только великий ф
антазер. У меня же на это фантазии не хватало. Ну никак дядя не тянул на мас
тера фехтования. Так, мухомор присушенный. Из тех, что в межсезонье носят г
алоши, самопальные джемпера и немаркого цвета береты. Причем береты назы
вают «бэрэтами».
Впрочем, особо с выводами я не спешил, поскольку «профессор» мог оказать
ся такого уровня магом, которому меч не нужен. Меч мог оказаться для него ф
акультативом. Или даже обузой.
С другой стороны, не помнил я такого случая, чтобы Охотники вели себя вот т
ак вот нагло. Что за гоньба такая вычурная? Если кому-то из них удавалось м
еня выследить, объявлялись исключительно в Ночь Полета. И тогда уже Ц се
ча без берегов. А чтобы вот так Ц выследить и сразу об этом заявить Ц так
ого еще не было, это была какая-то новая тактика.
Быть может, вы решили, господин Охотник, демонстративным «иду на вы» выве
сти меня из равновесия? Ц мысленно обратился я к незнакомцу. Так это вы з
ря, господин Охотник. Если вы, конечно, Охотник.
А вот это еще предстояло выяснить.
Немедленно.
Я выбрался из машины и, неспешным шагом пройдя мимо незнакомца, направил
ся в сторону гаражного кооператива. И спиной почувствовал, что «профессо
р» увязался следом. Сразу увязался, ни секунды не стал выжидать, даже ради
приличия не стал.
Похоже, нетерпеж на дядю напал Ц так оценил я его торопливость. Только не
понимал пока, чего же ему так не терпится Ц махач устроить или все-таки п
еретереть.
Все это выглядело по меньшей мере странно. Обычно ведь как: заболел кто-ни
будь из людей-человеков неизлечимой какой-то болезнью, идет к колдуну-зн
ахарю, тот осматривает, цокает языком и говорит Ц для изготовления снад
обья нужен, допустим, зуб дракона. Или шип. Или кусок хвоста. Болезный, буду
чи непосвященным, конечно, думает, что врет знахарь, что цену набивает. Дум
ает так, однако же Ц куда деваться? Ц платит.
А знахарь и не врет вовсе, ему на самом деле нужно что-нибудь эдакое согла
сно древнему рецепту. Поэтому, получив названную цену, обращается к знак
омому драконоборцу. И только тогда драконоборец, сиречь Охотник, отправл
яется добывать дракона. Из собственной прихоти Ц ни-ни. Не может. Не поло
жено. Такой уж статут у них изощренный, если не сказать извращенный: так Ц
не моги, а по заказу Ц ради бога. Иди, выслеживай, убивай. Повезет Ц искупа
ешься в черной крови, станешь на семь лет неуязвимым. Не повезет Ц извини
те. Такая вот система, такая вот традиция. А здесь, получается, шиворот все
навыворот.
Может, маньяк какой? Ц пришло мне вдруг на ум. Наплевал на обычаи и пустил
ся во все тяжкие. Выслеживает нагонов, режет их в безумном припадке и тащи
тся. И теперь меня почикать хочет. Нашел, какое-то время оттягивал удоволь
ствие, но, после того как я его ворона Лютой Арахне скормил, а «царицу» соб
ственноручно развоплотил, слетел с катушек. А что, вполне себе такая логи
чная версия.
Миновав домик сторожа, я ускорился, чуть ли не на бег перешел и пошел петля
ть по закоулкам гаражного городка. А прижал преследователя там, где край
няя стрит переходит в последнюю авеню. Выскочил из-за угла бокса за номер
ом 156 и поймал на встречном ходу.
Ц Мир не для драконов, Ц сведя глаза на дырке дула, спокойным голосом пр
оизнес он пароль.
Ц Но драконы для мира, Ц произнес я отзыв (естественно, тоже на дарсе) и о
пустил пистолет.
«Профессор» оказался не Охотником, «профессор» оказался Инспектором.
Меня поразил тот факт, что я не почувствовал в нем дракона. Так не бывает. Т
о, что дракон за версту чует другого дракона (тем более того, кто забрел на
его территорию), Ц это чистая физиология. Тут даже напрягаться не надо, с
амо собой приходит. Поскольку Инспектор не может не быть драконом, я собр
ался потребовать объяснений. Но едва глянул в его честные глаза, нажал на
тормоза. Понял, что передо мной не человек, что передо мной онгхтон Ц ипос
тась дракона, лишившегося способности к трансформации.
В последнее время (уже лет пятьдесят как) принято считать онгхтонов драк
онами. Вернее говоря Ц «драконами, обретшими иные таланты». Мало того, те
перь на них распространяются те же правила, что и на нормальных драконов.
Политкорректность, однако. Даже в круг Мудрецов допущено два онгхтона, н
еудивительно, что появились они и среди Инспекторов. И поскольку, как пел
известный бард, нынче в нашей фауне равны все поголовно, вполне возможно,
что лишившихся Взгляда скоро и в Стражи сватать будут.
Я, в принципе, не против. Глупо быть против, когда в любой миг сам можешь ста
ть онгхтоном. Люди не зарекаются от тюрьмы и сумы, а мы, драконы, Ц от потер
и сердца и раз-воплощения других своих «я».
Ц Тнельх, в мире людей Ц Кондрат Васильевич Рудаков, Ц переходя на рус
ский, представился Инспектор, потянул цепь на шее и показал мне бронзову
ю бляху Допуска. Ц А ты кто будешь из вас троих, брат?
Ц Меня зовут Хонгль, Ц тоже переходя на русский, ответил я. Ц В миру Ц Т
угарин. Егор Владимирович Тугарин.
Ц Все сходится, Ц кивнул Тнельх. Ц Приветствую тебя дракон-Хранитель.
Ц И уже пряча бляху, добавил: Ц А фамилия у тебя, Хонгль, забавная.
Кто бы говорил, подумал я. У самого имя не без вызова Ц анаграмма от «драк
он Т».
Вслух же сказал положенное:
Ц Я рад твоему приезду, брат, готов принять тебя и показать то, что обязан
показать. Ц Помедлил секунду и спросил: Ц Но скажи, отчего ты прибыл в не
урочное время?
Искренне не понимал. Со времен Раздела заведено, что инспекция Вещи Без Н
азвания происходит по четкому графику: проверяющий прибывает в начале к
аждого времени года, или, как мы, драконы, говорим, Ц «течения». Год по кале
ндарю, составленному для нас Высшим Неизвестным, делится на четыре течен
ия. Течение разрушения наступает 23 декабря, течение посева Ц 21 марта, тече
ние жатвы Ц 21 июня, течение намерений Ц 23 сентября. На дворе август. Так ка
кого черта?
Ц Сейчас объясню, Ц сказал Тнельх и, увлекая меня из гаражных рядов, ста
л рассказывать: Ц Два дня тому случился внеплановый Слет вирмов, на кото
ром Мудрецы обсуждали тревожную весть от Хмонга-Зойкуца-Эрля, нашего на
блюдателя при Большом совете.
Ц Что-нибудь серьезное? Ц насторожился я.
Он не ответил, он спросил:
Ц Ты, Хонгль, Поля Неудачника знаешь?
Я кивнул:
Ц Слышал о таком. Черный маг, родной брат Жана Калишера, председателя Вел
икого круга пятиконечного трона.
Ц Все верно, Ц кивнул Тнельх. Ц Так вот, тут такое дело с этим самым, будь
он неладен, Полем.
На этих словах Тнельх прервался, поскольку наступил на гнилую картошку и
какое-то время обтирал подошву сандалий о гравий. Когда управился, продо
лжил:
Ц Началось все два года назад. Тогда еще этот подлый черный маг начал рас
пространять всякие небылицы о нас, драконах.
Я заметил, что перед тем как сказать «о нас, драконах», Тнельх замялся, а по
сле того как сказал, скосился на меня. Я отреагировал правильно Ц никак н
е отреагировал. Лишь уточнил с каменным выражением лица:
Ц И что за бочку гнал на нас Неудачник?
Инспектор сначала, обронив пару негромких слов, показал газету вылетевш
ему из будки «кавказцу», отчего тот заскулил и, увлекая за собой тяжелую г
ремящую цепь, спрятался за сторожку, только потом ответил:
Ц Утверждал, что появление Вещи Без Названия Ц дело рук драконов.
Я крякнул от удивления:
Ц Во как! Ц И, возмущенно похмыкав, спросил: Ц А он не говорил, зачем мы Ве
щь сделали?
Ц Говорил. Якобы для того, чтобы впоследствии отыграть тему ее охраны в с
вою пользу.
Ц Час от часу не легче. Ему что, спать не дают полученные нами преференци
и?
Ц Дело не только в этом. И не столько.
Ц А какого рожна тогда? Ц не понимал я.
Ц Тут просто, Ц сказал Тнельх. Ц Знаешь, почему его называют Неудачник
ом?
Ц Мимо меня прошло. Ц Я развел руками, дескать, извините. Ц К нам в прови
нцию новости три года идут. А иные и вовсе по пути теряются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44