Куд
латая дворняга в бессмысленном и беспощадном порыве гоняла от дерева к д
ереву сразу двух кошек. Словом, жизнь во дворе кипела.
А тут еще и весьма колоритный мужичонка в старых джинсах и линялой рубаш
ке, застегнутой на все пуговицы под самый кадык, выплыл на авансцену со ст
ороны гаражей. Он осторожно, будто некую драгоценную реликвию, нес триви
альное ведро, из которого торчала банка соленых огурцов.
Домой идет, зацепился я за него взглядом. Придет, мазут отмоет, пяток котле
т в организм забросит, двести накатит под наблюдаемые огурчики, дочку-со
плюшку Ц в макушку, сыну Ц пендель за разбитое окно и с чувством исполне
нного долга на диван. И в ящик. И уснет под няню Вику. Жена растолкает, засте
лет. А когда сама соберется, он ее грубо, но душевно Ц ходи сюда, родная. И с
нова на бок. И без снов до будильника. Вот оно Ц счастье. Ну почему, блин, я н
е человек?
Мужичонка тем временем подошел к Альбининому подъезду и лавиноопасно з
аорал:
Ц Семен! Семен, твою мать!
Ц Чего тебе, Вань? Ц свесилась с балкона второго этажа опухшая рожа.
Ц Семен, колись, ты когда мне сотку воротишь?
Ц Вань, ты это… того… не гони, а? С аванса, как часы.
Ц Эх, Семен, Семен, Ц сокрушенно покачал головой обиженный таким неверн
ым подходом Иван. Ц Ты, Семен, не хрусты мои зажал. Ты, Семен, веру мою в чело
вечество убил.
Ц Ваня, ты чего, а? Ц изумилась рожа.
Ц А того!
Ц Ты ж меня знаешь, Вань.
Ц То-то и оно.
Иван горестно вздохнул, смачно плюнул и, осторожно пройдя по доске, переб
рошенной через канаву, скрылся в подъезде.
Только дверь за горемыкой захлопнулась, во двор, подняв облако пыли, вкат
илась бледная «калдина», из которой Ц как яркая бабочка из невзрачного
кокона Ц выпорхнула моя подруга-ведьма.
Альбина выглядела смело, даже вызывающе. Ее макияж живописностью не усту
пал боевой раскраске откопавшего томагавк войны могиканина. Стриженны
е до «бобрика» волосы были бесстрашно выкрашены в шальной рубиновый цве
т. А от природы пышные формы она втиснула в такие узкие тряпки, что было сл
ышно, как потрескивают швы. Не женщина. Фейерверк.
Ц Егор? Ц удивилась ведьма, когда я подхватил пакет с продуктами. Ц Ты о
ткуда?
Ц Оттуда, Ц брякнул я, клюнув губами в подставленную щеку. Ц Ты куда про
пала? Полдня жду.
Ц Не ври, час назад из дому вышла. Ц Она кинула взгляд на часики. Ц Даже м
еньше.
Я спорить не стал, потащил пакет к подъезду. Открыл дверь, пропустил даму в
перед и до четвертого этажа шел следом, с легким трепетом наблюдая за ман
ящим движением ее ладных, стянутых бордовой юбкой бедер. Сильная, надо ск
азать, штука. Завораживающая. Можно смотреть, не отрываясь, вечно. Как на т
ечение реки. Или огонь. И пропади все пропадом.
Когда вошли в квартиру, она первым делом спросила:
Ц Есть хочешь?
Ц Нет, Ц соврал я.
Ц Может, вина?
Ц Я за рулем.
Ц Подумаешь. Ц Ведьма пожала плечами. Ц Мы же по чуть-чуть. Чисто симво
лически. За встречу. А?
Ц Ладно, Ц понимая, что все равно не отстанет, сдался я. Ц Только по бока
лу, не больше, а то с промилле выйдет перебор. Я сегодня чего-то зачастил.
Она пошла на кухню, а я Ц в хорошо знакомую мне гостиную. Сразу направился
к книжному шкафу, вытащил, не глядя, роман «Призрак Александра Вольфа» за
бытого всеми Гайто Газданова, плюхнулся на диван и стал читать с того мес
та, на котором остановился в прошлый раз. Но и двух страниц не успел осилит
ь, как ведьма уже выкатила десертный столик. Быстро подруга управилась. Б
удто ждала меня в гости и все заранее с утра подготовила. Хотя кто знает, б
ыть может, и ждала. Не в том смысле, что жаждала моего появления, а в том, что
предчувствовала. Ведунья как никак. Да еще и самая сильная в Городе.
Дочитав до точки фразу «Жизнь нам дана с непременным условием защищать е
е до последнего дыхания», я отложил книгу до следующего раза, который мог
и не случиться, взял протянутый штопор и занялся делом.
Ц А давай свечи зажжем? Ц предложила Альбина, когда я наполнил бокалы.
Ц Как когда-то? Ц прищурился я словно Чеширский кот.
Ц Да, как когда-то.
Ц Ну если хочешь…
Ц Хочу!
Она встала рывком, вытащила из шкафа снаряженный тремя свечами канделяб
р и, сдвинув в сторону вазу с фруктами, поставила на столик. А потом взяла и
задернула на окнах тяжелые шторы, отчего в комнате разом сделалось темно
.
Ц Принеси спички, Ц попросила ведьма и махнула рукой. Ц Там, в ящике. Зн
аешь где.
Знал, конечно. Но когда вошел на кухню, где, как и прежде, густо пахло молоты
м вручную кофе, настигла мысль: какие еще, к бесу, спички? Мало того что в кар
мане лежала зажигалка, Сила еще не окончательно оставила меня. Уж на что, н
а что, а на такой пустяк ее хватило бы с избытком.
Никакие спички я искать, разумеется, не стал, вернулся и с порога метнул сг
усток энергии, достаточный, чтобы воспламенить все три фитиля. Комната н
аполнилась подрагивающим светом, и я увидел, что Альбина улыбается.
Ц Купился? Ц подмигнула она, от души радуясь шутке.
Ц Как пацан, Ц кивнул я, пытаясь понять, какую именно гадость подсыпала
она мне в бокал.
Было ясно, что не яд. На кой черт ей дома дохлая драконья туша? Да и потом, чт
обы яд для дракона соорудить, нужна сотня ингредиентов и долгий многочас
овой ритуал. Целая песня. Ведь черная кровь совсем не то, что кровь красная
. Совсем-совсем не то.
Нет, не мог это быть яд.
Приворотное зелье тоже отпадало Ц не дура, знает, что драконам не дано лю
бить. Оставалось грешить на нечто такое, отчего могут случиться колики и
ли какие-нибудь другие мелкие, но обидные неприятности.
Судьбу испытывать не стал и заставил мальчика, проходящего мимо квартир
ы, позвонить в дверь.
Ц Кого там черт принес? Ц удивилась ведьма и направилась в прихожую.
За то время, пока хозяйка разбиралась с мальцом, я сунул в свой бокал мизин
ец с перстнем-оберегом и попросил шепотом изображенное на аметисте солн
це:

Выжги настоящее
Во имя грядущего,
Но помилуй минувшее.

Солнце послушалось: вино мгновенно вскипело и тут же, превратившись в ба
нальный морс, остыло.
Ц Почтальон? Ц с невинным видом поинтересовался я, когда ведьма вернул
ась в комнату.
Ц Оголец соседский дверью ошибся, Ц пояснила она и, присаживаясь на див
ан, спросила: Ц За что пьем?
Я поднял бокал:
Ц Ты же сама сказала Ц за встречу.
Ц Ну да. Конечно. За встречу!
Мы чокнулись и выпили. Я до дна, она Ц чуть пригубив. Я закусил виноградин
ой, она Ц кусочком шоколада. Я уставился немигающим взглядом на пламя св
ечи, она стала ждать, когда начнет действовать отрава.
Минуты две в комнате висело напряженное молчание.
Надо отдать Альбине должное Ц когда поняла, что старая обида останется
неотомщенной, ничем не показала разочарования. Выждав контрольное врем
я, уронила ладонь мне на колено и, включая все свое дьявольское очаровани
е, спросила ангельским голоском:
Ц Куда запропастился, дракон?
Ц Дела, Ц коротко ответил я, вспоминая, когда Ц три или четыре месяца на
зад Ц заглядывал к ней в последний раз.
Ц А сейчас чего забрел?
Ц Тянет.
Ц А по правде?
Ц Дела.
Ц Я так и знала! Ц театрально всплеснула ведьма руками. Ц Просто так и н
е подумал бы. Ц Она отстранилась и сложила руки на груди. Ц Ну? Так что ну
жно коварному дракону от брошенной им любовницы?
Ц Помощь мне твоя нужна, Альбина, Ц сказал я правду.
Ведьма удивленно выгнула выщипанную бровь:
Ц Занятно. Очень занятно. И чем же это я могу тебе помочь?
Ц Место Силы на одиннадцатом километре знаешь?
Ц Как не знать, Ц сказал Альбина. Ц Место известное, обитает там дух сти
хий Зармаиг. Ц И, видимо, что-то такое про этого духа припомнив, с усмешкой
добавила: Ц Тот еще кадр.
Ц Это точно, Ц согласился я с такой четкой характеристикой и, не делая п
аузы, спросил: Ц Скажи, а как этого сквалыгу вызвать?
Халява не прошла.
Ц Не скажу, Ц отрезала Альбина. Ц Знаю, но не скажу. Кому другому, может, и
сказала бы, тебе Ц нет.
Ц Скажешь.
Ц Вот тебе!
Ведьма скрутила и сунула мне под нос фигу.
Ц Скажешь, Ц схватил я ее руку и прижал к столу.
Ц Умоешься! Ц оскалилась она и скрутила свободной рукой вторую фигу.
Эту руку я тоже прижал к столику и вновь заверил:
Ц Скажешь. Ц А затем, переводя разговор на новый уровень, начал потихон
ьку обналичивать козыри: Ц Не мне скажешь, так молотобойцам. Если не про т
о, как духа вызвать, так про то, как привороты любовные направо-налево раз
даешь.
Ц Ну и что с того, что раздаю! Ц крикнула она с вызовом и тут же попыталас
ь укусить меня за шею.
Ц Да ничего. Ц Я развел руки так, что ведьма повалилась грудью на столик,
и прошептал ей прямо на ухо: Ц Ничего-то ничего, да только тут вот человеч
ек один недавно помер, отведав твоего приворота. Как бы тебе после этого с
лучая базового патента не лишиться.
После этих моих слов Альбина так дернулась, что я не смог ее удержать. Отбе
жав к двери, она прошипела:
Ц А ты можешь доказать, что я в этом виновата?
Ц Пусть молотобойцы доказывают.
Ц Ага, делать им больше нечего. Я же ничего противозаконного не сделала.
Девчонка сама пришла, я ее не приглашала. А что приворот дала, так имею пра
во. На то и патент у…
Ц А на то, чтобы левые ставки в букмекерских конторах делать, у тебя тоже
разрешение имеется? Ц оборвал я ее на полуслове. И тут же выдал очередью:
Ц Национальная баскетбольная ассоциация, «Торонто» против «Сан-Антон
ио», тотал матча четный, Боуэн Ц семь очков, Бош Ц двадцать, Женобили Ц п
ятнадцать, Данкан Ц десять очков и одиннадцать подборов.
Она на несколько секунд потеряла дар речи. Но только на несколько. Быстро
пришла в себя и с убедительностью комедиантки второго состава труппы за
штатного театра с надрывом заверещала:
Ц Какие такие ставки?! Какие такие конторы?! Не знаю никаких контор! Не вед
аю ни про какие ставки! Ерунду ты, дракон, порешь! Я честная ведьма!
Самое время было крикнуть ей в лицо «не верю», но я не стал сотрясать возду
х пустыми словесами, молча кинул ей флэш-карту. Ведьма, машинально поймав
устройство, поначалу хотела запустить его обратно, но сдержала порыв, мо
тнула головой и Ц ух, терпеть ненавижу! Ц решительно направилась к комп
ьютеру.
Через две минуты она уже топтала ни в чем не повинный дивайс, истошно при э
том вопя:
Ц Сволочи! Изничтожу всех! Изничтожу! Сволочи!
Потом сняла туфлю и, по-женски коряво замахнувшись, швырнула в меня. Но пр
омазала. А второй туфлей попала в бутылку. Я среагировал поздно, поэтому и
спачкал руки в сладковатом анжуйском. Сказав ведьме пару ласковых, пошел
отмываться.
Когда вернулся, Альбина уже взяла себя в руки, мало того Ц приступила к ре
ализации собственного плана.
Начальная диспозиция была такова: ведьма лежала на диване в призывной по
зе и пальцами правой ноги поглаживала подъем левой. Сквозь черный фильде
перс ее колготок просвечивался бордовый лак ногтей. Увидев красное скво
зь черное, я невольно затаил дыхание и сделал «стойку», как соскучившийс
я по охоте спаниель. Почувствовав это, она победно улыбнулась и тут же изм
енила позу. Слегка. Но так, что юбка задралась, приоткрыв бедра и искушая т
ем, что скрывается выше. Мне пришлось собрать всю свою волю, чтобы оторват
ь взгляд от того загадочного места, где обрывается Пространство, кончает
ся Время и наступает то, чему нет названия.
Ведьма, не мигая, смотрела на меня нереально бездонными глазами. Зеленым
правым и карим левым. Я забарахтался в омуте ее взгляда, честно пытаясь сд
ержаться, но вскоре перестал себя контролировать и сделал шаг к дивану. З
атем еще один. Альбина, словно затаившийся зверь, следила за каждым моим д
вижением. А когда я навис над нею, протянула руку и опустила пальцы с крова
во-черными ногтями на ремень брюк. И снова улыбнулась. С надменной самоув
еренностью.
Проклиная все на свете, я наклонился и рывком задрал юбку.
То, что произошло дальше, было обоюдной атакой вражеских армий, а не согла
сованными маневрами союзников. Боевой клич, призывный рык, проклятия, ст
оны сладострастия и боли Ц все слилось в одно. Плоть пошла на плоть, и в эт
ой безжалостной битве никто никого не щадил, пленных не брал и сам готови
лся к геройской смерти.
Но каким-то чудом мы все-таки выжили.
Изнуренные схваткой, некоторое время не могли разомкнуть объятия. Потом
лежали рядом, смоля одной сигаретой на двоих. Затем лежали просто так. Она
царапала мне грудь длинным холеным ногтем, а я глядел в потолок. По потолк
у бегали тени. Они были бесформенными. Как и мои мысли.
В конце концов Альбина спросила о том, ради чего всю эту акробатику затея
ла.
Ц Так ты отдашь мне фотографии? Ц проворковала она.
Ц Какие? Ц включил я дурака. И почувствовал, как моментально напряглось
ее тело.
Ц Те самые, Ц сказала она.
В ее голосе зазвучала тревога.
Вместо того чтобы ответить, я потянулся к ней и, прекрасно понимая, что вря
д ли когда-нибудь еще мне доведется это сделать, поцеловал ее на прощание
в правую грудь, а потом и в левую.
Ц Ты же отдашь их мне, правда? Ц все еще надеялась она.
Ц За так Ц никогда, Ц отстраняясь, сказал я.
Ц Но я думала, что…
Ц Зря.
От любви до ненависти всего два шага.
А между ними пропасть.
Альбина взвизгнула, резво соскочила с дивана и схватила первое, что попа
лось под руку. Этим «первым» оказался стоящий на столике тяжеленный брон
зовый подсвечник. С ним и пошла на штурм.
Я не успел прочитать огненные иероглифы (они состояли из неизвестных мне
ключей), зато успел подняться и перехватить руку разъяренной фурии, лиши
в ее возможности раскроить мне голову. А ей так этого хотелось. Просто ужа
с как хотелось.
Ц Животное! Ц кричала она, силясь вырваться.
Ц Ведьма, Ц хрипел я, сдерживая натиск.
И оба мы были абсолютно правы.
Понимая, что обычной физической силы во мне гораздо больше, она обратила
сь к силе магической. Почувствовав, как она начата концентрироваться, и н
е имея Силы для противостояния, я решил спастись бегством. Оттолкнул вед
ьму в сторону, подхватил пиджак с кобурой и, придерживая на ходу брюки, рва
нулся к выходу. От полетевшего вслед канделябра увернуться успел, а вырв
аться из комнаты не смог: массивная дверь захлопнулась прямо перед моим
носом, торчащий в скважине ключ провернулся на три оборота и, не давшись в
руки, стек огненными каплями вниз.
Что за мода Ц устраивать замки в межкомнатных дверях? Ц раздраженно по
думал я и, оценив дымящиеся дырки в натертом паркете, оглянулся.
Ведьма была уже почти готова дать имя действию. Отрешенная от всего сует
ного, она стояла с поднятыми руками и зловеще улыбалась. Между ее ладоней
бился огненный сгусток, и этот сгусток с каждым мигом увеличивался и ста
новился насыщеннее. Сила пребывала к ведьме. Впрочем, по-другому и не могл
о быть Ц она находилась в своем логове. Дома даже стены помогают, отдают х
озяину накопленную за долгие годы мощь.
Я занервничал, путаясь в ремнях портупеи, выхватил кольт, но выстрелить р
ука не поднялась. Не потому, что пожалел подругу (собирался лишь ранить, а
потом излечить), но потому, что она уже что-то сделала с моей рукой. Или с ко
льтом. Мне казалось; что он стал весить килограмм триста. Я приложил массу
усилий, чтобы не выронить его и затолкнуть в кобуру.
Маневр с пистолетом Ц это последнее, что я попытался предпринять. Можно
было бы, конечно, попробовать фокус с фирменным Взором Дракона, но я точно
знал, что Альбина про наши драконьи фишки знает абсолютно все. И про Взор Д
ракона, конечно. Ну снял бы я очки Ц а что толку? Она бы отвела глаза или про
сто зажмурилась. Какой смысл дергаться? Никакого. Я и не стат.
Какие-либо иные, хитроумные и неожиданные, выходы из ситуации сами в голо
ву не приходили, времени на их изобретение не было. Я расслабился и Ц будь
что будет Ц стал с присущим мне фатализмом ожидать удара. А чтобы показа
ть ведьме, что мне все нипочем, подхватил стул и принялся кружить с ним по
комнате в ритме вальса.
Смерти я не боялся. Прекрасно понимал, что не сможет ведьма меня убить. Не
дано ей. Допустим, сожжет Ц ну и что? И трех часов не пройдет, как две другие
ипостаси дракона, ипостасью которого являюсь и я, возродят меня из пепла.
Ведь мы, драконы, как те неопалимые купины: восстаем Ц из пепла ли, праха л
и Ц как ни в чем не бывало. Если не знаешь, где находится сердце-смерть дра
кона, то уничтожить его можно лишь тогда, когда все его ипостаси собирают
ся в кучу. Например, в Ночь Полета. Чем, между прочим, и пользуются нанятые л
юдьми Охотники. Но до Ночи Полета еще несколько дней. Альбина не Охотник. С
ердце Ц в тайнике. Волноваться не имело никакого смысла.
Подумаешь, огребу, думалось мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44