Вдруг дверь внезапно открылась, пропуская сторожа. С ним был кто-то еще. Крис!
Они вдвоем подошли к дверям камеры, надзиратель сказал:
— Приведите себя в порядок, Беннет. У вас посетитель. Она заговорила холодным официальным тоном:
— Я здесь как представитель газеты, мистер Беннет. — Затем она остановилась и хмуро посмотрела на надзирателя:
— Вам необходимо дышать мне в затылок? — Потом улыбнулась и подмигнула ему: — Не то, чтобы я возражала, но это интервью должно быть без свидетелей... и у меня нет ничего с собой запрещенного. Честно. Хотите меня обыскать?
Страж усмехнулся и облизал губы, обшарил глазами ее миниатюрное, соблазнительное тело, затем отошел на несколько шагов по коридору и прислонился к стене, все еще улыбаясь про себя.
Она продолжала:
— Я в отношении убийства, мистер Беннет. Если вы не возражаете, я хотела услышать вашу сторону истории.
Голос у нее звучал по-деловому энергично.
Как только Стив увидел, что Крис входит в коридор, он почувствовал прилив радости и надежды, ощутил, что он не одинок. Но тут холодный официальный тон Крис сразу же отрубил все его надежды. На мгновение у него все поплыло перед глазами, и он с тоской подумал, что же, в конце концов, будет с ним. Потом приободрился: во всяком случае, эта история попадет в газеты, его друзья в Лагуна Бич сразу же примут меры. Его опасения в том, что его оставят в тюрьме, рассеялись. И тут он услышал, чтр она говорит ему почти шепотом:
— Не надо смотреть так мрачно, Стив. Нужно, чтобы надзиратель не знал, что я на вашей стороне. Я-то твердо знаю, что вы не убивали.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Откуда? Вам удалось выяснить что-то, что может помочь? Она покачала головой.
— Нет, я ПРОСТО ЗНАЮ, что вы этого не делали. Интуиция, по-видимому, — улыбнулась она.
— Спасибо, Крис. Для меня это очень важно. Я не убивал его. Клянусь.
— Что же было на самом деле, Стив?
— Уйдя из клуба, я...
Господи, как бы ему теперь хотелось, чтобы он не уезжал с Марго. И не только потому, что та отказалась подтвердить, что он провел с ней ночь, но просто потому, что он ПРОВЕЛ с ней эту ночь. Вспоминая ее, он только сейчас понял, что она только потому отдаленно напоминала ему Мэгги из его юности, что его собственное воображение наделяло ее уже несуществующими чертами.
Крис сказала:
— Как я понимаю, вы провели ночь с этой отвратительной... сукой. Я имею все основания называть ее так. Впрочем, суки собачьей породы на меня за это не обидятся.
Он повесил голову.
— Да, я был с ней.
— Всю ночь?
— Да. Примерно до пяти утра. Возможно, чуть позже.
— Разве полиция до сих пор этого не знает?
— Марго это отрицает. Заявила, что я ушел от нее в половине десятого. Крис нахмурилась.
— Стив, утром я беседовала с сержантом Райли. Потом в газетах появилось сообщение, так что официальная сторона мне известна. Там много говорится о деньгах, которые они у вас нашли. Что это за деньги?
— Я выиграл их в клубе вчера вечером. Одиннадцать сотен.
— Но номера серий?..
— Не знаю, Крис. Послушайте, теперь я уже начинаю думать, что, возможно, это не те деньги, которые я фактически выиграл... Марго могла подменить купюры.
Он покачал головой.
— Это звучит нелепо. Что за бессмыслица? И я почти уверен, что заметил бы нечто в этом роде, это не могло пройти бесследно.
— Дела выглядят неважно, да, Стив?
— Хуже не бывает. Но кассир-то должен знать, что он заплатил мне эти 11 сотен. Райли его не видел. Сомневаюсь, чтобы он старался его отыскать.
— Отыскать? Он исчез?
— Нет, ничего подобного. Он просто... Господи, надеюсь, что он не исчез.
Он постарался успокоиться.
— Мне кажется, что Райли и остальным все безразлично. Но если бы мне удалось убедить их поговорить с ним... или бы сам с ним поговорил...
Он устало усмехнулся:
— Шансов на это практически никаких. Крис покачала головой.
Он надумал еще кое-что:
— Когда мы уходили вчера вечером, Крис, где был Коттон? Выиграл ли он какие-нибудь деньги за столами? Большие деньги?
— К сожалению, Стив, я не Знаю. Я ушла оттуда через пару минут после вашего ухода.
— Одно несомненно: кто-то все знает.
Надзиратель отошел от стены и направился к ним. Она быстро сказала:
— Я сделаю все от меня зависящее. Постараюсь, чтобы репортаж выглядел неплохо. Держите выше голову.
Он подмигнул ей:
— Я так и делаю. Во всяком случае, теперь.
Крис повернулась, чтобы присоединиться к охраннику, и Стив обратил внимание, что тот снова облизнулся.Он немного вздремнул днем, теперь, посмотрев из окошка своей камеры, он определил, что наступила ночь. Он не мог сказать с уверенностью который час, но ему казалось, что прошел час, максимум два после захода солнца. В коридоре горела единственная тусклая лампочка, свет от которой
практически не доходил до камеры Стива. Он сидел в полной темноте и снова думал о своем положении. Скверно со всех точек зрения.
Вполне возможно, что его продержат здесь до самого суда. И его смогут осудить, как бы громко он ни протестовал. Люди одинаково кричат о своей невиновности и в том случае, когда они совершили преступление. Ему необходимо выбраться отсюда любым способом, тем более что Райли категорически заявляет, что его не выпустят под залог. Значит, надо что-то придумать. Все будет лучше, чем покорно сидеть и ждать. Он закрыл глаза и постарался расслабиться, чтобы лучше работала голова. Позднее в конце коридора открылась дверь, вошел охранник и прошел по всему коридору, поочередно заглядывая в каждую камеру.
Стив встал и спросил у него:
— Который час?
— Ночное время.
Он стиснул кулаки и подошел к двери.
— Послушай, я хочу адвоката. Я не виновен, вы обязаны дать мне адвоката.
— Конечно. Только сейчас слишком поздно. Утром вы сможете их получить хоть с десяток.
— Вы мне лжете, — сказал Стив. — Вы плетете вокруг меня интригу. Вы все настроены против меня.
Тот осветил фонариком лицо Стива.
— Что с вами, мистер?
Теперь Стив смог его рассмотреть. Это был молодой парень лет двадцати с небольшим. Он слегка хмурился.
— Со мной ничего, — ответил Стив. — Вы новенький? Они послали вас шпионить за мной? Верно? ЭТО ВЕРНО?
Тот выключил свет, но тут же снова его включил, направив на лицо Стива.
— Что за чертовщину вы несете?
— Я хочу свою маму.
— Что?
— Мне нужна моя мама.
— Ваша мама?
— И отец. И моя жена.
— Вы сошли с ума? У вас нет никакой жены. Вы... свихнулись? Стив стал трясти решетку, голос у него поднялся до визга.
— Выпустите меня отсюда! Выпустите! — Потом он понизил голос и заявил: — Я намерен добраться до тебя, парень. Будь начеку. Я доберусь до тебя. Я-то знаю, что ты один из них. Ты шпионишь за мной.
— Господи! Послушай. Успокойся и помолчи. Ложись лучше спать. Ты хочешь, чтобы я тебя связал?
— Я хочу священника. Я требую прислать ко мне священника.
— Слушай, ты, ублюдок! — Голос его звучал хрипло. — Слушай, ты немедленно заткнешься и- ляжешь спать! Иначе я тебя...
Он повернулся и неожиданно ушел.
Стив наблюдал, как он идет. В полиции у него опустошили карманы, но оставили в своей одежде. Сейчас он снял пиджак и бросил его на койку. Ему требовалось освободить полностью руки. С койки он стянул одеяло. С помощью зубов и рук ему удалось оторвать от одеяла три полоски приблизительно по четыре фута длиной. Он связал их вместе, потом перебросил импровизированную веревку через вертикальные перекладины в окне. Один конец он обмотал вокруг своей шеи и затянул этот конец и второй к телу.
Затем он тщательно опробовал столь необычную петлю, повиснув всем телом на ней. Она держалась на шее, не скользя и не нажимая на горло. Почти сразу же он почувствовал давление в голове, кровь прилила к лицу и глазам. Проделывая все это, ему пришлось согнуть ноги в коленях. Он сделал это аккуратно, так что ему было нетрудно выпрямить их снова. Но даже так у него из глаз потекли слезы. Он знал, что удушение, лишив мозг необходимого снабжения кровью, могло почти моментально вызвать потерю сознания. Поэтому он особенно внимательно отнесся к тому, где поместить ноги: ему совсем не хотелось случайно повеситься. Знал он также и то, да и полиции это было известно, что для того чтобы повеситься, человек вовсе не должен свободно болтаться на веревке. Ручка двери или спинка кровати годилась не хуже крючка в потолке. Прижавшись к стене, он ждал.
Ждать ему пришлось с полчаса. У него стали побаливать руки и ноги, когда он услышал, как осторожно приоткрылась и закрылась дверь в конце коридора. На секунду мелькнул свет, но тут же исчез, когда дверь закрыли. Стив немедленно скользнул вниз по стене, веревка сжалась у него на шее. Он постарался перенести максимум веса на согнутые ноги, но так, чтобы не было заметно обмана. Полумрак в камере должен был помочь. Правая рука Стива безжизненно свисала вдоль тела, готовая быстро сжаться в кулак и ударить. Он удерживал дыхание и чувствовал, что лицо у него багровеет и вздувается. Коп прямиком пошел к камере Стива и посветил фонариком на койку.
— Эй, — окликнул он негромко, — вы чувствуете себя лучше?
Это был тот же молодой охранник. Сначала он не увидел Стива, потом, обратив внимание на пустую койку и пробурчав сквозь зубы «Какого черта!», обвел лучом фонарика все помещение. Когда его луч упал на обмякшее тело Стива, он шумно втянул в себя воздух и ахнул.
— Эй! — повторил он. — Эй?
Он растерялся, не зная, как поступить.
Сердце Стива бешено колотилось, голова кружилась, красные пятна заплясали перед глазами.
Страж колебался еще мгновение, потом достал ключи и открыл замок камеры. Стив видел, как он все же достал пистолет и вытянул его перед собой. Стив молил бога, чтобы у него хватило сил до того, как охранник подойдет к нему. А тот двигался с невероятной медлительностью, в одной
руке у него был фонарик, в другой — пистолет, но наконец он оказался рядом и потянулся рукой с фонариком к лицу Стива. Его сильно мутило, но он знал, что это его единственный шанс, сжав правую руку в кулак, одновременно напряг мускулы ног и вскочил. Он направил свой кулак в челюсть стража, сосредоточив в нем всю свою силу и ловкость. Он понимал, что, если не нанесет ему мощного удара с первого раза, второго уже не нанести.
Удар попал в цель. Он услышал, как на пол упали пистолет и фонарик.Чтобы снять с себя петлю, потребовалась доля секунды. Он прыгнул на парня, который опустился на колени. Он не стал выяснять, потерял ли он сознание или только немного оглушен. Он схватил его за шею, чтобы не дать ему закричать, потом сильно стукнул его головой об пол.
Испугавшись, не перестарался ли он, Стив опустился возле него на колени и пощупал его пульс. Пульс был нормальным, дыхание тоже прослушивалось. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы нормализовать собственное дыхание, Стив выпрямился. Теперь он был поразительно спокоен, но ведь это было всего лишь начало. На секунду он заколебался, не отказаться ли от столь авантюрного плана. Ведь если даже ему удастся вырваться на свободу и временно скрыться от полиции, как ему удастся доказать, что он невинный человек, а не опасный убийца, скрывающийся от закона, которого полиция посчитает возможным подстрелить без предупреждения?
И все же это была единственная возможность бороться за справедливость. Он выбрался из камеры в коридор. Когда он дошел до его конца и остановился перед дверью, ведущей в офис, у него снова громко заколотилось сердце. Только тут он сообразил, что его пиджак и ключи от камеры остались на койке. Если дверь окажется запертой... Нажав на ручку, он повернул ее и тихонько потянул назад. Она приоткрылась, тонкая полоска света упала ему на лицо. Он посмотрел сквозь нее в офис. Прежде всего он увидел дверь в противоположном конце помещения. Она была широко распахнута, свет, падавший на темную землю и зеленые кусты, показывал, куда нужно бежать.
В офисе никого не было, но левая часть помещения была отгорожена, поэтому он не знал, что там находится. Медленно, сдерживая дыхание, он открыл дверь настолько, чтобы смог в нее проскользнуть. Он все время ожидал, что кто-то закричит или прыгнет на него. Недавнее спокойствие исчезло, теперь он дрожал от желания как можно дальше оказаться от тюрьмы, полиции и решеток. Это желание даже перебороло страх.
Он нагнулся вперед и заглянул туда. В десяти футах от него сидел коп в форме, повернувшись к нему спиной. Он облокотился на левый локоть, а правой лениво вертел основание небольшого микрофона, в который он что-то вроде диктовал. Стиву это показалось набором непонятных слрв. Кажется, речь шла о похищенной машине. Потом раздался другой голос, повторивший номер лицензии. Судьба подарила ему возможность
проскочить мимо того, который пока разговаривал с одной из патрульных машин, — подумал Стив. Убедившись, что в комнате больше никого не было, он неслышно пошел к двери. Шаг за шагом он приближался к заветной цели, не спуская глаз с полицейского, чтобы заметить изменение в его позе или признак тревоги. Но тот продолжал разговаривать. Внезапно он поскользнулся на кожуре от яблока.
Коп неспешно обернулся, посмотрел равнодушно на Стива, открыл было рот, явно србираясь заговорить, не выпуская из рук микрофона. Потом челюсть у него отвисла, он положил микрофон на стол. Глаза у него широко раскрылись, он стал выбираться из кресла. Стив не стал ждать продолжения. Он, не таясь, побежал к двери и выскочил наружу. Позади коп кричал «стой!», громко топая по тротуару. Стив бежал изо всех сил, стараясь выбирать темные места не слишком освещенной улицы. Сзади снова послышалось «стой!», противно просвистела пуля совсем близко от его головы, но он уже видел слева аллею, узкую и темную, которая вела на .самую окраину. Когда он уже бежал по аллее, коп выстрелил ему вдогонку еще раз, но пуля на этот раз прошла где-то в стороне.
У него неизвестно откуда прибавилось сил, хотя сердце колотилось, горло болело, но он все бежал, бежал и бежал, зная, что ему удалось вырваться.
Стив проснулся в четвертый или пятый раз, чувствуя себя окончательно промокшим и продрогшим. Туман густой пеленой навис над землей, казалось, что даже кости его впитывают в себя сырость. Он бежал прочь из освещенных улиц в предместье до тех пор, пока его легкие и боль в ногах не заставили остановиться. Он нашел какое-то углубление у подножия холма и постарался отдохнуть, мускулы его ног окончательно вышли из повиновения. Время от времени до него доносился отвратительный вой полицейской сирены, но он не обращал на нее внимания. Теперь он сел, толком не отдохнув и чувствуя необычайную слабость, но, во всяком случае, он мог подумать. Этот холм не годился в качестве укрытия в дневное время, ему нужно найти что-то более надежное. И тогда он подумал о Крис.
Если только ему удастся добраться до нее, она его спрячет, даст ему возможность доказать свою невиновность, а на первых порах — помыться, поесть и отдохнуть. Пока он не представлял, что будет делать дальше. Но как добраться до нее?
Он вспомнил, каким путем Марго везла его тогда в город утром. В то самое утро, когда он увидел мертвым Коттона. Сейчас он удивился, подумав, что это случилось всего лишь сутки назад, фактически даже меньше. Внезапно он почувствовал себя старым, бесконечно усталым и разочарованным.
Когда она высадила его тогда на улице, он прошел в маленькое кафе с каким-то забавным названием «Гамбургская шляпа для Дэна»
или нечто подобное. Улицы были темные, даже дорога, по которой ехала Марго, была не освещена. А Крис живет где-то неподалеку. Она сказала, что ее дом за углом на — как ее? — на Блейн-стрит. У него был ее адрес, только на него он тогда даже не посмотрел. И все же ему необходимо добраться до Крис. Она покормит его, и он приведет себя в порядок, чтобы выглядеть снова нормальным человеком. Он встал и медленно пошел обратно к городу.
Через час он достиг скудно освещенного района жилых домов, несколько раз ошибался, сворачивая не на ту улицу, но в конце концов нашел ту, по которой везла его Марго. Один раз какой-то человек обратился к нему с вопросом, но он продолжал шагать, не обращая на него внимания, потом мимо него медленно проехала полицейская машина.
Стив что-то засвистел и свернул к дверям ближайшего дома, как будто возвращался домой. Он притворился, что ищет в кармане ключ, а патрульная машина тем временем проехала дальше по улице. И вот, наконец, он увидел в конце квартала неоновую рекламу над заведением Дэна. Выходит, он уже почти добрался, еще пара кварталов.
Потом он стоял перед дверью квартиры номер 7 в доме на Блейн-стрит 4212, где жила Крис. Ему удалось вспомнить его. Он потихоньку постучал, подождал и постучал еще раз. Внутри раздались шаги, голос Крис спросил:
— Кто это?
— Крис? Впустите меня.
— Кто это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15