Другие ликвидировать нельзя. Единственное, чего я так и не знаю, Гросс, какими данными о тебе располагал Кот-тон, что ты решился его убить. Но я догадываюсь. И потом он говорил мне, что у тебя руки в крови.
Гросс несколько секунд смотрел на него, покусывая губы, потом сказал:
— Я сам нашел все бумаги в его квартире. Этого я не мог поручить никому другому. Вообще-то это не повлияет на твою судьбу, Беннет, но когда-то в прошлом я отправил на тот свет одного парня и вынужден был кое с кем расплатиться за это, чтобы дело замяли. Клей узнал, куда ушла часть моих денег. Кровь на моих руках, ха?
Он захохотал:
- Кроме того, Клей задавал слишком много вопросов и подобрался совсем близко к некоторым... «профессиональным тайнам». Он мог меня погубить. Так же, как ты сейчас. Он сидел у меня в печенках. И было похоже, что в ноябре он бы побил моего человека на выборах, после чего вообще бы не было от него житья... Черт побери, я вынужден был его убить! Теперь, сопляк, ты знаешь все!
Стив решил идти дальше в том же направлении, видя, что Гросс продолжает все еще хмуриться.
— Это ты был сопляком, Гросс, и даже не отдаешь себе в этом отчета. Физиономия Гросса вспыхнула от гнева, но Стив продолжал, как ни в чем не бывало:
— Ох, ты был достаточно предусмотрителен. Ты поручил одному из твоих парней покрутиться в Лагуне, порасспросил моего парикмахера и моих друзей. Ты выяснил, что я ближайший друг Коттона, его партнер, провожу с ним свое время... что когда-то я был без ума от Мэгги Витни и до сих пор не могу забыть.
Ты все это обмозговал, добился ее согласия на участие в преступлении, поручил еще кому-то приобрести в моем магазине револьвер. Ты
выбрал меня в качестве козла отпущения, потому что с точки зрения полиции у меня были веские основания убить Коттона. Я оказался центральной фигурой в твоем плане. Чтобы не усомнились в моей вине, ты постарался представить меня настоящим психом, убийцей-маньяком и подбросил полиции как можно больше «неоспоримых доказательств» моей вины. Нельзя было допустить, чтобы меня исключили из списка подозреваемых. Тогда бы весь, твой план рухнул. И ты перестарался, тебе изменило чувство меры. Сейчас это понимаю я, но в скором времени поймет и полиция.
Гросс нахмурился еще сильнее, а потом усмехнулся.
— Все ясно. Ты сел и написал душераздирающее письмо окружному прокурору на тему: «Я невиновен, честное слово!»
— Не говори глупостей! Никому ничего я не писал. Все доказательства, нужные мне, уже в руках полиции. Они имелись у меня, когда полиция меня задержала, только в то время я о них не подумал.
Гросс рассердился.
— Хватит ходить вокруг до около, говори толком, чего я не учел. Да поживее, Беннет. Если заупрямишься, я сумею тебя уговорить с помощью этой игрушки... Сначала пуля в ногу, потом в руку,.. — Он красноречиво покачал пистолетом.
— Эта штука почти полностью оторвет ногу, Беннет. Так что ты выложишь все по доброй воле или не совсем по доброй, это целиком зависит от тебя, но в любом случае я узнаю все, что требуется.
Стив не сомневался, что с его стороны это были не пустые угрозы: он, не задумываясь, поступит именно так, как говорит. И он заговорил:
— Самое первое. Тебе пришлось кому-то из твоих молодчиков поручить приобрести револьвер в моем магазине. Я описал его внешность, весьма примечательную, к слову сказать, во всех документах о покупке, так что даже если...
Гросс прервал его, хохотнув:
— Вычеркни этот пункт. Он покоится где-то в зарослях сикамора неподалеку от Соленого озера. Царствие ему небесное. Скоро то же самое я скажу и про тебя... И это все, что у тебя есть?
Стив усмехнулся, понимая, что стал чувствовать себя значительно лучше, его голос зазвучал увереннее:
— Далеко не все. Не забывай, Гросс, что, пока копы считают меня виновным, ты в безопасности. Но все, что требуется для таких деятелей, как сержант Райли и окружной прокурор, это небольшая зацепка, чтобы они начали копаться. Как только выяснится, что я невиновен, подозрение сразу падет на тебя, потому что ты единственный человек, который имеет возможность так полно подтасовать факты и состряпать ложное обвинение: револьвер, твой кассир с сиплым голосом, который позвонил Коттону, притворившись информатором, соучастие Марго. Черт возьми, ты же с ней спишь! Только ты мог. подстроить наш с Коттоном выигрыш на твоих
столах, где ведется нечестная игра, и выдать его нам заранее намеченными деньгами.
Стив помолчал, потом медленно произнес:
— Была еще одна крупная ошибка, Гросс, именно в этой части плана. Ты позволил Коттону выиграть в присутствии свидетелей. Вроде бы тут придраться не к чему. Он выиграл. Деньги находились у него в бумажнике, когда ты убил его выстрелом в грудь. Но когда ты вытащил эти деньги из бумажника, края банкнот испачкались в крови. Я сам это видел, даже подумал, что это напоминает то, как в некоторых книгах окрашивают края страниц, прежде чем сообразил, что это кровь. Мне ты тоже позволил выиграть. Если бы я не выиграл, я бы страшно поразился, откуда у меня в бумажнике оказалось одиннадцать сотен. Да, вроде бы все предусмотрел, только мои эти деньги были совершенно чистенькие, новенькие, хрустящие. Только что из банка. На них не было ни единственного пятнышка крови. А считается, что я забрал их из денег Коттона уже после того, как застрелил его. Выходит, что я получил свои деньги до того, как Коттон был убит.
Он помолчал, потом добавил:
— Именно так я и сказал копам. Гросс нахмурился. Стив спросил:
— Разве это не ошибка, Гросс? И все эти деньги находятся в полиции в настоящее время, тут уже ничего не изменишь. Ну и, разумеется, ты был вынужден убить кассира после того, как он сыграл свою роль. Ему кое-что было известно, он являлся слабым местом в твоей схеме. Поэтому ты разделался с ним и свалил это убийство тоже на меня. Насколько крепко твое алиби в этом отношении, а? Самое досадное, что имеется много других слабых мест. Ты хочешь, чтобы я продолжал?
Гросс ничего не ответил.
— К примеру, упомяну еще об одной мелочи. Когда ты сам или один из твоих парней отправили письмо в газету «Ньюс Лагуна», ты должен был подделать мою подпись. Я похитил это письмо, сейчас оно в руках полиции Лагуны, или уже здесь, в Метро-Сити. Если его проверят, подделка сразу же будет установлена.
В комнату вернулась Марго и посмотрела на них.
— В чем дело? — спросила она недовольным голосом.
— Ничего, — ответил Гросс, — просто разрешил этому сопляку немного поговорить. Он же отсюда никуда не уйдет!
— Она была твоей величайшей ошибкой. Теперь она связала тебя по рукам и ногам.
Наблюдая за Марго, Стив заметил, что та немного побледнела.
— Бога ради, почему ты его не застрелил? — спросила она. — Мне показалось, что ты хочешь с этим поскорее закончить?
— Кровожадная женщина, — сказал Стив. —- Жаждет крови. И не только крови. Она вообще любительница... острых ощущений.
Он продолжал следить за ней. Возможно, она не шутила, упомянув о ее «ревнивом» Ромео. Она шагнула к Стиву, пальцы ее снова сомкнулись, но Гросс неожиданно сказал:
— Оставь его в покое. Что ты имел в виду, Беннет? На что намекал?
— Ничего... — Стив видел, как она расслабилась, даже слегка вздохнула, пальцы у нее распрямились. Теперь он уже не сомневался.
— Но она не очень-то умна... Прежде всего потому, что она, вроде тебя, не знает меры. Она со мной пробежала по всему клубу, «спрятала меня с глаз долой» у себя дома, продержала меня там всю ночь. Даже поцарапала мое лицо и оторвала пуговицу с пиджака, как предусматривалось планом. Пуговица была нужна тебе, не так ли, Гросс? Выбросила в окно или как?
Гросс кивнул с важным видом:
— Подсунула под дверь. Стив подмигнул.
— Но когда я заметил, что пуговица потеряна, Марго весьма любезно пришила другую. Мой пиджак вместе с этой пуговицей находится в полиции.
— Ну и что же? Стив пожал плечами.
— Я не эксперт по раскрытию преступлений, но кажется вероятным, что, поскольку она взяла пуговицу с картонки, на которой было несколько таких же, и пришила ниткой со своей катушки, какой-нибудь находчивый криминалист сумеет доказать, что это из ее квартиры.
— Возможно, но слабо. У них не будет оснований для такой проверки. Ты же, сопляк, им ничего не скажешь. Больше никому!
— Как сказать... Самой крупной ее ошибкой было то, что она спала со мной. Она, безусловно, горячая сука.
Гросс ошеломленно смотрел на него, потом на Марго, потом снова на Стива. Лицо у него побагровело от гнева. Самодовольная улыбка полностью исчезла. Ощерясь, он шагнул к нему, Стив напряг мускулы, готовый выхватить или выбить пистолет, если тот приблизится.
Но тот загромыхал:
— Спала с тобой?
Стив подумал, что нужно побольше ущемить гордость и ревность Гросса, уверенный теперь, что она солгала ему про подробности той ночи. Но прежде чем он успел ответить, она подскочила вплотную к Гроссу и положила пальцы на его руку. Она не стала все отрицать, а просто сказала:
— Осторожно, милый... Ты слишком умен, чтобы тебя так дешево купили!
Если бы она завопила, принялась неистово возражать, Гросс мог бы задуматься. Но ее спокойная уверенность и лесть сразу же успокоили его. Она продолжала:
— Дорогой, он просто хочет, чтобы ты приблизился к нему. Посмотри на него, он уже готовится к прыжку.
Теперь уже Стив успокоился и насмешливо спросил:
— Что заставляет тебя быть уверенным, что она не взяла меня к себе в постель, Гросс?
Он беспечно ответил:
— Она подсыпала тебе снотворное, сопляк! Думаю, ты до сих пор этого не знал. Ты спал, как младенец, она мне сказала.
— Ага, она тебе сказала... Ну и где же я спал, как младенец? И потом, что это значит?
Марго быстро вмешалась:
— Я рассказала ему, как ты заснул на кушетке. Все, как оно и было. Стив искренне расхохотался.
— И ты ей веришь, Гросс?
— Конечно, я верю своей маленькой куколке. — Он посмотрел на нее. — Не так ли, детка? Марго слишком умна, чтобы обманывать меня. Верно?
— Ты это и сам знаешь, милый. Ты должен знать.
В ее голосе звучали те же страстные нотки, с которыми несколько минут назад она «признавалась» ему, что все еще любит его. Гросс самодовольно хохотнул:
— Вызывай вашу непогрешимую полицию, Марго. Скажи, чтобы выезжали забрать этого сопляка. Скажи им, что, к несчастью, мы были вынуждены застрелить его.
Стив наблюдал за тем, как Марго, покачивая бедрами, прошла к телефону. Она сняла трубку и набрала номер.
— Ты, как я вижу, совершенно потерял голову, Гросс, — сказал он со вздохом. — Эта стерва наставляет тебе рога, а ты пляшешь под ее дудку и ничего не хочешь видеть. Или же делаешь вид, что ничего не видишь.
— Хватит, Беннет. Все, что ты тут мне говоришь, ерунда. Ты сейчас умрешь. Каким образом ты сможешь кого-то предупредить? Или ты не понимаешь, что мне ничего не стоит заткнуть рты всем тем, кто способен мне навредить?
— Марго тоже?
Стив вздохнул, снова чувствуя в мускулах силу, его только иногда подводил голос. Понимал он и то, что ему нужно любой ценой выбить Гросса из равновесия.
Он сказал:
— Она снова продаст тебя, когда ей это потребуется. Вот ты говоришь, что доверяешь ей. На секунду подумай вот о чем: ведь я тоже ей доверял.
— Это совсем другое дело, Беннет. Ты — не я.
— А ночью она уверяла, что лучше меня никого нет.
Марго уже разговаривала с полицией, попросила их поскорее приехать к «Кокату» и забрать Стива Беннета.
Он понимал, что Гросс разделается с ним до появления полиции. Все старания его, побег, пережитые трудные моменты и надежды, все это пропадет напрасно.
Марго положила трубку.
— Угодила им как нельзя лучше, — заявила она издевательским тоном. — Немедленно высылают машину.
Она помолчала.
— Лучше было бы, чтобы они нашли труп.
— О'кей. Пройди в ванную.
— Нет, на этот раз я буду наблюдать. Стив засмеялся.
— Она хочет быть уверена, что ты не узнаешь, сколько раз я ее...
Гросс промолчал.
— Я пробыл у нее всю ночь. Это было здорово. Черт возьми, чем я, по-твоему, занимался? Ковырялся в носу?
— Ты спал, сопляк.
— Правильно. С Марго, Гросс. Я не видел ее больше семи лет, тебе об этом известно. Но я могу описать небольшой шрам после операции в прошлом году...
Она прервала его:
— Послушай, милый. — Она распахнула халат, обнажив тело. — Не дай ему обмануть себя. Он видел этот шрам сегодня, когда схватил меня за плечи, требуя признания.
Гросс слегка нахмурился. Он сомневался. Стив возмутился.
— Ну до чего же ты лживая дрянь! Вот почему мужья-рогоносцы последними узнают про измену своих жен. Сегодня? Гросс, что я сегодня узнал, что ей нравится покусывать тебе уши? Что она называет тебя «папочкой», когда любит тебя? Правильно? Гросс, если угодно, я могу описать каждое ее слово, каждый изгиб ее тела. Могу описать все ее ласки, прикосновение губ, рук, решительно все. Гросс, она хороша, спору нет, роскошная женщина. У нее большая практика. И слушай, сосунок, она исцарапала меня для тебя, но вовсе не в гостиной на кушетке. Это случилось, когда мы голыми лежали в постели, и я решил, что так она выражает свое удовлетворение... — Гросс уже колебался, глядя то на Марго, то на Стива, рука крепко сжимала пистолет. Стив продолжал, не останавливаясь:
— Когда она меня исцарапала, я выскочил из постели и достал носовой платок из кармана. Брюки лежали на стуле в спальне, как ты понимаешь. И если только она не сожгла наволочку вместе с подушкой, на одной из них есть кровь от моего лица. Так что же ты воображаешь, Гросс? Она царапает меня в гостиной, а я бегу в спальню, хватаю подушку и прижимаю к лицу, чтобы унять кровотечение? Или же я с самого начала был в кровати?
Марго пронзительно завопила:
— Не позволяй ему обвести тебя вокруг пальца, Оскар! Он наговорит тебе, чего угодно...
— Помолчи! — рявкнул Гросс, мрачно глядя на нее.
Стив навострил уши, прислушиваясь, не раздастся ли полицейская сирена. Он знал, что, как только услышит ее Гросс, он сразу же будет стрелять. Тот просто не может допустить, чтобы он заговорил с полицией. Но сирены не было слышно, хотя полиция должна б уже появиться.
Он продолжал наступать:
— Ты убедился, Гросс? Она не только предала нас обоих. Копы схватят тебя еще до того, как кончится ночь. Я бы сразу посоветовал тебе бежать. Тебя доконает кровь Коттона и моя. Кровь из царапин на моем платке, который тоже в полиции. Кроме того, носовой платок испачкан в помаде Марго, которую она заказывает в Сан-Франциско. Понимаешь, кровь из царапин, которые, предположительно, нанес мне убитый кассир, когда мы с ним боролись, перекрыта специальной помадой Марго, которую я стер с губ. Ты понимаешь, Гросс? Поймут и копы. Если меня изувечил кассир, значит, я вернулся и целовался с Марго. Едва ли в городе найдется другая женщина, которая пользуется такой же редкой помадой.
Смазливая физиономия Гросса исказилась в страшной гримасе.
— Это тебе даром не пройдет, Беннет! Ни тебе, ни ей!
— Проснись, Гросс, — заговорил Стив громче, боясь услышать вой сирены, который означал бы, что для него все кончено. — Не обманывайся. Ты понимаешь, что я не ограничился одними поцелуями. Копы тоже поймут это и будут над тобой смеяться. Тебе бы следовало сообразить, что эта особа погубит тебя, когда найдет себе кого-то повыгоднее. Ты теперь в ее руках, она будет тебя шантажировать. Отпечатки моих пальцев найдут где угодно в ее спальне. Возможно, даже на пуговице, которую она пришила мне. Я не знаю, остаются ли они на коже, но все тело Марго было покрыто ими. — Его физиономия побагровела от ярости. Стив, повернувшись, двинулся к Марго, которая по-прежнему стояла за столом. На втором конце, ближе к Стиву, стояла пивная бутылка. Марго смотрела нижнего, потом отвернулась, не желая показывать свою растерянность.
Он остановился у стола. Он надеялся, что она не заметит, чем были заняты его руки: правой рукой он схватил бутылку за горлышко. Он успел зажать ее, когда Гросс произнес:
— Я тебя немедленно убью, сукин сын!
Повернувшись, Стив швырнул тяжелую бутылку в искаженную злобой физиономию Гросса.
Грохот большого пистолета показался Стиву пушечным, но сам он не был ранен. Он видел, как пиво выплеснулось в глаза Гроссу, бутылка же угодила ему ниже плеча, на долю секунды раньше, чем тот успел выстрелить. Стив прыгнул вперед и обрушился на него, пистолет снова загрохотал, пуля просвистела рядом с ним.
Повернувшись, он ударил Гросса по огромной руке. Пистолет упал на пол и скользнул через всю комнату. Стив прыгнул за ним, понимая, что голыми руками ему не справиться с более сильным противником.
Но тому удалось ударить Стива по голове. Удар был не слишком сильным, однако ему не удалось удержаться на ногах. Гросс сам устремился к оружию, уже нагнулся над ним, когда Стив, изловчившись, ударил его по шее ногой. Тяжелое тело Гросса навалилось сверху на него, руки потянулись к его шее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Гросс несколько секунд смотрел на него, покусывая губы, потом сказал:
— Я сам нашел все бумаги в его квартире. Этого я не мог поручить никому другому. Вообще-то это не повлияет на твою судьбу, Беннет, но когда-то в прошлом я отправил на тот свет одного парня и вынужден был кое с кем расплатиться за это, чтобы дело замяли. Клей узнал, куда ушла часть моих денег. Кровь на моих руках, ха?
Он захохотал:
- Кроме того, Клей задавал слишком много вопросов и подобрался совсем близко к некоторым... «профессиональным тайнам». Он мог меня погубить. Так же, как ты сейчас. Он сидел у меня в печенках. И было похоже, что в ноябре он бы побил моего человека на выборах, после чего вообще бы не было от него житья... Черт побери, я вынужден был его убить! Теперь, сопляк, ты знаешь все!
Стив решил идти дальше в том же направлении, видя, что Гросс продолжает все еще хмуриться.
— Это ты был сопляком, Гросс, и даже не отдаешь себе в этом отчета. Физиономия Гросса вспыхнула от гнева, но Стив продолжал, как ни в чем не бывало:
— Ох, ты был достаточно предусмотрителен. Ты поручил одному из твоих парней покрутиться в Лагуне, порасспросил моего парикмахера и моих друзей. Ты выяснил, что я ближайший друг Коттона, его партнер, провожу с ним свое время... что когда-то я был без ума от Мэгги Витни и до сих пор не могу забыть.
Ты все это обмозговал, добился ее согласия на участие в преступлении, поручил еще кому-то приобрести в моем магазине револьвер. Ты
выбрал меня в качестве козла отпущения, потому что с точки зрения полиции у меня были веские основания убить Коттона. Я оказался центральной фигурой в твоем плане. Чтобы не усомнились в моей вине, ты постарался представить меня настоящим психом, убийцей-маньяком и подбросил полиции как можно больше «неоспоримых доказательств» моей вины. Нельзя было допустить, чтобы меня исключили из списка подозреваемых. Тогда бы весь, твой план рухнул. И ты перестарался, тебе изменило чувство меры. Сейчас это понимаю я, но в скором времени поймет и полиция.
Гросс нахмурился еще сильнее, а потом усмехнулся.
— Все ясно. Ты сел и написал душераздирающее письмо окружному прокурору на тему: «Я невиновен, честное слово!»
— Не говори глупостей! Никому ничего я не писал. Все доказательства, нужные мне, уже в руках полиции. Они имелись у меня, когда полиция меня задержала, только в то время я о них не подумал.
Гросс рассердился.
— Хватит ходить вокруг до около, говори толком, чего я не учел. Да поживее, Беннет. Если заупрямишься, я сумею тебя уговорить с помощью этой игрушки... Сначала пуля в ногу, потом в руку,.. — Он красноречиво покачал пистолетом.
— Эта штука почти полностью оторвет ногу, Беннет. Так что ты выложишь все по доброй воле или не совсем по доброй, это целиком зависит от тебя, но в любом случае я узнаю все, что требуется.
Стив не сомневался, что с его стороны это были не пустые угрозы: он, не задумываясь, поступит именно так, как говорит. И он заговорил:
— Самое первое. Тебе пришлось кому-то из твоих молодчиков поручить приобрести револьвер в моем магазине. Я описал его внешность, весьма примечательную, к слову сказать, во всех документах о покупке, так что даже если...
Гросс прервал его, хохотнув:
— Вычеркни этот пункт. Он покоится где-то в зарослях сикамора неподалеку от Соленого озера. Царствие ему небесное. Скоро то же самое я скажу и про тебя... И это все, что у тебя есть?
Стив усмехнулся, понимая, что стал чувствовать себя значительно лучше, его голос зазвучал увереннее:
— Далеко не все. Не забывай, Гросс, что, пока копы считают меня виновным, ты в безопасности. Но все, что требуется для таких деятелей, как сержант Райли и окружной прокурор, это небольшая зацепка, чтобы они начали копаться. Как только выяснится, что я невиновен, подозрение сразу падет на тебя, потому что ты единственный человек, который имеет возможность так полно подтасовать факты и состряпать ложное обвинение: револьвер, твой кассир с сиплым голосом, который позвонил Коттону, притворившись информатором, соучастие Марго. Черт возьми, ты же с ней спишь! Только ты мог. подстроить наш с Коттоном выигрыш на твоих
столах, где ведется нечестная игра, и выдать его нам заранее намеченными деньгами.
Стив помолчал, потом медленно произнес:
— Была еще одна крупная ошибка, Гросс, именно в этой части плана. Ты позволил Коттону выиграть в присутствии свидетелей. Вроде бы тут придраться не к чему. Он выиграл. Деньги находились у него в бумажнике, когда ты убил его выстрелом в грудь. Но когда ты вытащил эти деньги из бумажника, края банкнот испачкались в крови. Я сам это видел, даже подумал, что это напоминает то, как в некоторых книгах окрашивают края страниц, прежде чем сообразил, что это кровь. Мне ты тоже позволил выиграть. Если бы я не выиграл, я бы страшно поразился, откуда у меня в бумажнике оказалось одиннадцать сотен. Да, вроде бы все предусмотрел, только мои эти деньги были совершенно чистенькие, новенькие, хрустящие. Только что из банка. На них не было ни единственного пятнышка крови. А считается, что я забрал их из денег Коттона уже после того, как застрелил его. Выходит, что я получил свои деньги до того, как Коттон был убит.
Он помолчал, потом добавил:
— Именно так я и сказал копам. Гросс нахмурился. Стив спросил:
— Разве это не ошибка, Гросс? И все эти деньги находятся в полиции в настоящее время, тут уже ничего не изменишь. Ну и, разумеется, ты был вынужден убить кассира после того, как он сыграл свою роль. Ему кое-что было известно, он являлся слабым местом в твоей схеме. Поэтому ты разделался с ним и свалил это убийство тоже на меня. Насколько крепко твое алиби в этом отношении, а? Самое досадное, что имеется много других слабых мест. Ты хочешь, чтобы я продолжал?
Гросс ничего не ответил.
— К примеру, упомяну еще об одной мелочи. Когда ты сам или один из твоих парней отправили письмо в газету «Ньюс Лагуна», ты должен был подделать мою подпись. Я похитил это письмо, сейчас оно в руках полиции Лагуны, или уже здесь, в Метро-Сити. Если его проверят, подделка сразу же будет установлена.
В комнату вернулась Марго и посмотрела на них.
— В чем дело? — спросила она недовольным голосом.
— Ничего, — ответил Гросс, — просто разрешил этому сопляку немного поговорить. Он же отсюда никуда не уйдет!
— Она была твоей величайшей ошибкой. Теперь она связала тебя по рукам и ногам.
Наблюдая за Марго, Стив заметил, что та немного побледнела.
— Бога ради, почему ты его не застрелил? — спросила она. — Мне показалось, что ты хочешь с этим поскорее закончить?
— Кровожадная женщина, — сказал Стив. —- Жаждет крови. И не только крови. Она вообще любительница... острых ощущений.
Он продолжал следить за ней. Возможно, она не шутила, упомянув о ее «ревнивом» Ромео. Она шагнула к Стиву, пальцы ее снова сомкнулись, но Гросс неожиданно сказал:
— Оставь его в покое. Что ты имел в виду, Беннет? На что намекал?
— Ничего... — Стив видел, как она расслабилась, даже слегка вздохнула, пальцы у нее распрямились. Теперь он уже не сомневался.
— Но она не очень-то умна... Прежде всего потому, что она, вроде тебя, не знает меры. Она со мной пробежала по всему клубу, «спрятала меня с глаз долой» у себя дома, продержала меня там всю ночь. Даже поцарапала мое лицо и оторвала пуговицу с пиджака, как предусматривалось планом. Пуговица была нужна тебе, не так ли, Гросс? Выбросила в окно или как?
Гросс кивнул с важным видом:
— Подсунула под дверь. Стив подмигнул.
— Но когда я заметил, что пуговица потеряна, Марго весьма любезно пришила другую. Мой пиджак вместе с этой пуговицей находится в полиции.
— Ну и что же? Стив пожал плечами.
— Я не эксперт по раскрытию преступлений, но кажется вероятным, что, поскольку она взяла пуговицу с картонки, на которой было несколько таких же, и пришила ниткой со своей катушки, какой-нибудь находчивый криминалист сумеет доказать, что это из ее квартиры.
— Возможно, но слабо. У них не будет оснований для такой проверки. Ты же, сопляк, им ничего не скажешь. Больше никому!
— Как сказать... Самой крупной ее ошибкой было то, что она спала со мной. Она, безусловно, горячая сука.
Гросс ошеломленно смотрел на него, потом на Марго, потом снова на Стива. Лицо у него побагровело от гнева. Самодовольная улыбка полностью исчезла. Ощерясь, он шагнул к нему, Стив напряг мускулы, готовый выхватить или выбить пистолет, если тот приблизится.
Но тот загромыхал:
— Спала с тобой?
Стив подумал, что нужно побольше ущемить гордость и ревность Гросса, уверенный теперь, что она солгала ему про подробности той ночи. Но прежде чем он успел ответить, она подскочила вплотную к Гроссу и положила пальцы на его руку. Она не стала все отрицать, а просто сказала:
— Осторожно, милый... Ты слишком умен, чтобы тебя так дешево купили!
Если бы она завопила, принялась неистово возражать, Гросс мог бы задуматься. Но ее спокойная уверенность и лесть сразу же успокоили его. Она продолжала:
— Дорогой, он просто хочет, чтобы ты приблизился к нему. Посмотри на него, он уже готовится к прыжку.
Теперь уже Стив успокоился и насмешливо спросил:
— Что заставляет тебя быть уверенным, что она не взяла меня к себе в постель, Гросс?
Он беспечно ответил:
— Она подсыпала тебе снотворное, сопляк! Думаю, ты до сих пор этого не знал. Ты спал, как младенец, она мне сказала.
— Ага, она тебе сказала... Ну и где же я спал, как младенец? И потом, что это значит?
Марго быстро вмешалась:
— Я рассказала ему, как ты заснул на кушетке. Все, как оно и было. Стив искренне расхохотался.
— И ты ей веришь, Гросс?
— Конечно, я верю своей маленькой куколке. — Он посмотрел на нее. — Не так ли, детка? Марго слишком умна, чтобы обманывать меня. Верно?
— Ты это и сам знаешь, милый. Ты должен знать.
В ее голосе звучали те же страстные нотки, с которыми несколько минут назад она «признавалась» ему, что все еще любит его. Гросс самодовольно хохотнул:
— Вызывай вашу непогрешимую полицию, Марго. Скажи, чтобы выезжали забрать этого сопляка. Скажи им, что, к несчастью, мы были вынуждены застрелить его.
Стив наблюдал за тем, как Марго, покачивая бедрами, прошла к телефону. Она сняла трубку и набрала номер.
— Ты, как я вижу, совершенно потерял голову, Гросс, — сказал он со вздохом. — Эта стерва наставляет тебе рога, а ты пляшешь под ее дудку и ничего не хочешь видеть. Или же делаешь вид, что ничего не видишь.
— Хватит, Беннет. Все, что ты тут мне говоришь, ерунда. Ты сейчас умрешь. Каким образом ты сможешь кого-то предупредить? Или ты не понимаешь, что мне ничего не стоит заткнуть рты всем тем, кто способен мне навредить?
— Марго тоже?
Стив вздохнул, снова чувствуя в мускулах силу, его только иногда подводил голос. Понимал он и то, что ему нужно любой ценой выбить Гросса из равновесия.
Он сказал:
— Она снова продаст тебя, когда ей это потребуется. Вот ты говоришь, что доверяешь ей. На секунду подумай вот о чем: ведь я тоже ей доверял.
— Это совсем другое дело, Беннет. Ты — не я.
— А ночью она уверяла, что лучше меня никого нет.
Марго уже разговаривала с полицией, попросила их поскорее приехать к «Кокату» и забрать Стива Беннета.
Он понимал, что Гросс разделается с ним до появления полиции. Все старания его, побег, пережитые трудные моменты и надежды, все это пропадет напрасно.
Марго положила трубку.
— Угодила им как нельзя лучше, — заявила она издевательским тоном. — Немедленно высылают машину.
Она помолчала.
— Лучше было бы, чтобы они нашли труп.
— О'кей. Пройди в ванную.
— Нет, на этот раз я буду наблюдать. Стив засмеялся.
— Она хочет быть уверена, что ты не узнаешь, сколько раз я ее...
Гросс промолчал.
— Я пробыл у нее всю ночь. Это было здорово. Черт возьми, чем я, по-твоему, занимался? Ковырялся в носу?
— Ты спал, сопляк.
— Правильно. С Марго, Гросс. Я не видел ее больше семи лет, тебе об этом известно. Но я могу описать небольшой шрам после операции в прошлом году...
Она прервала его:
— Послушай, милый. — Она распахнула халат, обнажив тело. — Не дай ему обмануть себя. Он видел этот шрам сегодня, когда схватил меня за плечи, требуя признания.
Гросс слегка нахмурился. Он сомневался. Стив возмутился.
— Ну до чего же ты лживая дрянь! Вот почему мужья-рогоносцы последними узнают про измену своих жен. Сегодня? Гросс, что я сегодня узнал, что ей нравится покусывать тебе уши? Что она называет тебя «папочкой», когда любит тебя? Правильно? Гросс, если угодно, я могу описать каждое ее слово, каждый изгиб ее тела. Могу описать все ее ласки, прикосновение губ, рук, решительно все. Гросс, она хороша, спору нет, роскошная женщина. У нее большая практика. И слушай, сосунок, она исцарапала меня для тебя, но вовсе не в гостиной на кушетке. Это случилось, когда мы голыми лежали в постели, и я решил, что так она выражает свое удовлетворение... — Гросс уже колебался, глядя то на Марго, то на Стива, рука крепко сжимала пистолет. Стив продолжал, не останавливаясь:
— Когда она меня исцарапала, я выскочил из постели и достал носовой платок из кармана. Брюки лежали на стуле в спальне, как ты понимаешь. И если только она не сожгла наволочку вместе с подушкой, на одной из них есть кровь от моего лица. Так что же ты воображаешь, Гросс? Она царапает меня в гостиной, а я бегу в спальню, хватаю подушку и прижимаю к лицу, чтобы унять кровотечение? Или же я с самого начала был в кровати?
Марго пронзительно завопила:
— Не позволяй ему обвести тебя вокруг пальца, Оскар! Он наговорит тебе, чего угодно...
— Помолчи! — рявкнул Гросс, мрачно глядя на нее.
Стив навострил уши, прислушиваясь, не раздастся ли полицейская сирена. Он знал, что, как только услышит ее Гросс, он сразу же будет стрелять. Тот просто не может допустить, чтобы он заговорил с полицией. Но сирены не было слышно, хотя полиция должна б уже появиться.
Он продолжал наступать:
— Ты убедился, Гросс? Она не только предала нас обоих. Копы схватят тебя еще до того, как кончится ночь. Я бы сразу посоветовал тебе бежать. Тебя доконает кровь Коттона и моя. Кровь из царапин на моем платке, который тоже в полиции. Кроме того, носовой платок испачкан в помаде Марго, которую она заказывает в Сан-Франциско. Понимаешь, кровь из царапин, которые, предположительно, нанес мне убитый кассир, когда мы с ним боролись, перекрыта специальной помадой Марго, которую я стер с губ. Ты понимаешь, Гросс? Поймут и копы. Если меня изувечил кассир, значит, я вернулся и целовался с Марго. Едва ли в городе найдется другая женщина, которая пользуется такой же редкой помадой.
Смазливая физиономия Гросса исказилась в страшной гримасе.
— Это тебе даром не пройдет, Беннет! Ни тебе, ни ей!
— Проснись, Гросс, — заговорил Стив громче, боясь услышать вой сирены, который означал бы, что для него все кончено. — Не обманывайся. Ты понимаешь, что я не ограничился одними поцелуями. Копы тоже поймут это и будут над тобой смеяться. Тебе бы следовало сообразить, что эта особа погубит тебя, когда найдет себе кого-то повыгоднее. Ты теперь в ее руках, она будет тебя шантажировать. Отпечатки моих пальцев найдут где угодно в ее спальне. Возможно, даже на пуговице, которую она пришила мне. Я не знаю, остаются ли они на коже, но все тело Марго было покрыто ими. — Его физиономия побагровела от ярости. Стив, повернувшись, двинулся к Марго, которая по-прежнему стояла за столом. На втором конце, ближе к Стиву, стояла пивная бутылка. Марго смотрела нижнего, потом отвернулась, не желая показывать свою растерянность.
Он остановился у стола. Он надеялся, что она не заметит, чем были заняты его руки: правой рукой он схватил бутылку за горлышко. Он успел зажать ее, когда Гросс произнес:
— Я тебя немедленно убью, сукин сын!
Повернувшись, Стив швырнул тяжелую бутылку в искаженную злобой физиономию Гросса.
Грохот большого пистолета показался Стиву пушечным, но сам он не был ранен. Он видел, как пиво выплеснулось в глаза Гроссу, бутылка же угодила ему ниже плеча, на долю секунды раньше, чем тот успел выстрелить. Стив прыгнул вперед и обрушился на него, пистолет снова загрохотал, пуля просвистела рядом с ним.
Повернувшись, он ударил Гросса по огромной руке. Пистолет упал на пол и скользнул через всю комнату. Стив прыгнул за ним, понимая, что голыми руками ему не справиться с более сильным противником.
Но тому удалось ударить Стива по голове. Удар был не слишком сильным, однако ему не удалось удержаться на ногах. Гросс сам устремился к оружию, уже нагнулся над ним, когда Стив, изловчившись, ударил его по шее ногой. Тяжелое тело Гросса навалилось сверху на него, руки потянулись к его шее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15