Ц От каких именно? Ц Боязнь того, что он узнает об ее индейских корнях, ис
парилась, когда она заметила его жаждущий взгляд. Воспоминания захлестн
ули ее. Ей захотелось прижаться лицом к его груди и вдохнуть знакомый до б
оли аромат кожи, солнца и самого Рэнсома. Она не слышала ни рева быков, ни р
жания лошадей, ни свистков Томми, у нее в ушах была тишина.
Ц От быков, рек, погоды, а теперь еще и от самих индейцев.
Он поднял руку и погладил ее по щеке. Анджела закрыла глаза и немного накл
онилась вперед, стараясь удержать его прикосновение. Это продолжалось н
е более секунды.
Ц Осталось немного кофе? Ц спросил он.
Ц Узнай у Томми. Ц Она услышала звон шпор, когда он уходил.
Быки, реки, погода, индейцы.
Две последующие недели казалось, что все эти силы ополчились на них. Част
ые грозы пугали и раздражали быков, они разбегались в разные стороны, а си
льные дожди превращали ручьи в трудно преодолеваемые реки.
Анджела ненавидела эти водные переправы, как ненавидела упрямых быков, н
оги которых часто погружались в песчаное дно. Пастухам приходилось выгр
ебать песок, окружавший бычьи ноги, и связывать их таким образом, чтобы др
угой бык или лошадь могли вытащить протестующего упрямца из реки.
Во время переправ паника часто охватывала быков, иногда они сцеплялись р
огами, и, пытаясь навести порядок, люди получали различные травмы. Когда А
нджела слышала слово «переправа», она доставала свой дневник и укладыва
ла его там, где находилась ее коробка с медикаментами. В него она записыва
ла все повреждения, с которыми имела дело, методы лечения и его результат
ы. Она собиралась взять его с собой, когда поедет поступать в медицинскую
школу.
Ц Как тебе нравится идея искупаться? Ц Рэнсом наклонился в седле и свер
ху вниз посмотрел на Анджелу.
Так как вода в реке Арканзас была очень высокой, им пришлось остановитьс
я на пару дней. Уши его лошади были приподняты, как будто ее интересовало,
что ответит Анджела, так же, как и ее седока. Меньшая лошадь, стоявшая рядо
м, только качала головой.
Анджела стояла у самодельного стола, на котором лежало пять яблочных пир
огов. Четыре из них были готовы, в пятый еще предстояло положить начинку. Т
олько женщина могла подумать о том, чтобы взять с собой в поход корицу. Вды
хая знакомый аромат, он пытался угадать, на какое расстояние распростран
ится этот запах и сколько пастухов он привлечет в лагерь.
Ц Изумительная идея, Ц ответила молодая женщина, Ц но я не могу.
Сожаление было слышно в ее голосе. Рукой, испачканной мукой, она сдвинула
с глаз мокрые пряди волос, и теперь мука прилипла к ее вспотевшему лбу. Пот
ом согнала муху, севшую на незакрытый яблочный пирог.
Ц Томми соорудил печку и обещает, что на ней удастся испечь пироги. Ц Он
а улыбнулась Томми, который возился возле похожей на коробку конструкци
и. Ц А Хоколинши принес нам яблоки в обмен на кофейные зерна.
Медленно она раскатала тесто и аккуратно сложила его. Лошадка, которую о
н привел для нее, помахала хвостом.
Ц Ты подружилась с этим индейцем?
Тесто, которое она только что раскатала, развернулось. Анджела тихонько
выругалась и сложила его. Потом еще раз перемешала начинку и уложила ее н
а тесто. А Рэнсом ждал, сомневаясь, что она ответит на его вопрос.
Ц Он лечит людей своего племени, Ц спокойно сказала она, положив верхни
й слой теста на пирог и скрепляя его края. Ц И еще он учит меня, как использ
овать местные лечебные травы.
Рэнсом не любил индейцев, так как почти всегда у людей, перегонявших стад
а, возникали проблемы с местными людьми. Но именно сейчас он не хотел с ней
спорить.
Ц Я обнаружил удобное место у реки, где можно искупаться и постирать бел
ье.
Ц С большим удовольствием я бы искупалась и воспользовалась возможнос
тью постирать, но... Ц В ее голосе слышалось внутреннее напряжение, не свя
занное, вероятно, с яблочными пирогами.
Рэнсом взял решение проблемы в свои руки.
Ц Томми, ты сможешь сам справиться с пирогами?
Ц Конечно, сэр, смогу.
Ц Тогда я не вижу причины, которая может помешать вам искупаться, мадам.

Ц Ты уверен, что не возражаешь, если я уйду? Ц переспросила Анджела. Ц Ты
не забыл, как проверять, готовы ли пироги?
Ц Миз Анджела, я все смогу сделать.
Ц Конечно, сможешь, Ц с удовольствием согласилась Анджела. Ц Печь пиро
ги гораздо легче, чем построить печку.
Услышав комплимент, Томми радостно усмехнулся. Усмехнулся и Рэнсом. Мысл
и о яблочных пирогах, быках, бурных речках и индейцах испарились из его го
ловы, когда он увидел, как его жена развязала передник и поторопилась к по
возке. Через минуту она вернулась с большим свертком белья, который кожа
ным ремешком привязала к седлу небольшой лошадки.
Ц Томми, протяни, пожалуйста, веревку между повозкой и этим деревом, чтоб
ы мне было где повесить белье после стирки.
Рэнсом нахлобучил на голову шляпу и низко опустил поля, стараясь скрыть
явно видные на его лице выражения предвкушения и нетерпения, хотя он и со
мневался, что Томми достаточно взрослый, чтобы понять их смысл.
До того места, которое он обнаружил, разыскивая переправу, было примерно
одна или две мили. Пришпорив лошадей, они отправились туда. Дубы, ивы и кле
ны окружали отливавший серебром маленький пруд, в воздухе стоял аромат р
аннего лета.
Ц Это выглядит так, как будто чья-то гигантская рука перенесла этот пруд
прямо с холмов. Ц Ее хриплый голос обволакивал его, как густой мед. В тече
ние последних недель он не позволял себе поддаваться обаянию ее голоса,
но в ближайшие несколько часов он не собирался игнорировать эротичност
ь своей жены. Она смотрела на него улыбаясь, и в прикрытых темными ресница
ми глазах сияло счастье. Эти глаза заставляли исчезнуть все разумные мыс
ли, и у него оставалось только ненасытное желание. Ему хотелось нагнутьс
я и поцеловать ее, но блестящий рядом пруд обещал ему еще более приятные р
азвлечения.
Ц Может, ты постираешь белье, пока я позабочусь о лошадях?
Ц Мне больше всего хочется прыгнуть в воду.
Он готов был согласиться, но замер, увидев, как она покраснела. Напряжение
повисло в воздухе, наполненном жужжанием насекомых. Он понимал, что она д
умает о том же, о чем и он.
Ц Но я лучше все-таки раньше постираю. Ц Она похлопала рукой по привяза
нному к седлу свертку.
Напряжение исчезло, но он был уверен, что оно вернется, и скоро. Анджела сл
езла с лошади.
Рэнсом распряг обеих лошадей и повел их к берегу, чтобы напоить. Прижимая
к груди огромный сверток, Анджела направилась к большим камням, выступав
шим из воды у края пруда.
Ц Здесь будет идеально, Ц сказала она.
А он подумал, что почти идеально. Идеальной ему виделась картинка, в котор
ой она, обнаженная, лежала на песке.
Рэнсом отвел лошадей в тень, ослабил подпруги, снял уздечки и стреножил и
х. Похлопав ласково по шее, он оставил их отдыхать в тишине. А Анджела, став
на колени, разбирала грязное белье, внимательно глядя на чистую воду.
Ц Забыла взять мыло? Ц спросил он, подходя к ней.
Ц Нет. Ц Она достала кусок мыла. Ц Я думаю, что надо раньше выкупаться, а
то белье очень пыльное, боюсь, после него вода будет грязной.
Он постарался не думать о том, как бы она выглядела, купаясь в пруду. Стирк
а была важным делом. Они должны были вернуться в лагерь со свертком высти
ранного белья, если не хотели ухудшить настроение мужчин еще больше, чем
это уже сделали переправы, разгневанные быки и индейцы.
Ц Не беспокойся, ты можешь сначала постирать белье. Этот пруд наполняет
ся водой из подземного источника. Ц Он указал ей на место за камнями. Ц Е
сли ты посмотришь туда, ты увидишь, что вода из пруда попадаете ручей, а из
него в реку. Когда ты будешь тут стирать, грязная вода польется в ручей, а н
е в пруд.
Ц Тогда я сначала постираю. Ц Она бросила одну из его рубашек в воду и на
чала тереть ее куском мыла. От знакомого аромата жасмина у Рэнсома защек
отало в носу. Интересно, сохранится ли этот аромат после того, как рубашка
высохнет на солнце, подумал он. Мужчины, конечно, могут дразнить его, но он
не возражал, чтобы привычный запах сопровождал его в походе.
Ц С этой стороны пруда неглубоко, Ц сказал он, присев на корточки рядом
с ней и сорвав пучок травы. Ц Ты сможешь сесть так, как будто ты в большой в
анне.
Мозолистыми пальцами он смял траву. Поля ее шляпы скрывали ее опущенные
вниз глаза, но он чувствовал напряжение в ее руках, которыми она так энерг
ично терла его бедную рубашку, что та готова была разорваться. Он еще раз у
бедился в том, что они оба думали об одном и том же, но решил не торопить соб
ытия и дать ей возможность спокойно постирать.
Ц Не возражаешь, если я немного вздремну?
Возможно, в ее глазах отразилось разочарование, но она спокойно ответила
:
Ц По-моему, хорошая идея, Ц и продолжала полоскать рубашки.
Рэнсом с удовольствием растянулся на согретом солнцем камне, откуда вид
на была Анджела, надвинул шляпу почти на нос и притворился, что спит. Однак
о шляпа не помешала ему заметить, как Анджела посмотрела ему вслед, вытас
кивая рубашки из воды, выжимая их и бросая на камни.
Он внутренне улыбнулся, но не позволил улыбке появиться у него на лице.
Капли пота стекали по груди молодой женщины. Усталыми руками она выжимал
а грубые брюки Рэнсома. Все тело болело от того, что ей пришлось долго стоя
ть согнувшись. Поднявшись, она потянулась, потерла спину и, предвкушая уд
овольствие, посмотрела на чистую воду.
Она слышала нежный голос жаворонка, распевавшего свою песню в солнечный
полдень, слышно ей было и ритмичное дыхание спящего Рэнсома. Анджела огл
янулась, посмотрела на него, понимая, что ей будет спокойнее купаться, пок
а он спит, но с невероятной силой желая, чтобы он проснулся. Это желание уд
ивило ее, но через несколько дней они попадут на железнодорожную станцию
, и другой возможности встретиться у них не будет.
Пальцы ее дрожали, когда она снимала шляпу, длинные, до колен, мокасины и о
тстегивала свой любимый нож. Раздеваясь как можно медленнее, она ощущала
, как, несмотря на надвинутую на глаза шляпу, Рэнсом наблюдает за ней. И сте
снительность в ней боролась с желанием.
Но не могла же она отказаться от возможности искупаться в настоящем раю!

Затаив дыхание, Анджела расстегнула и сбросила юбку и осталась стоять у
края воды в белой хлопковой рубашке и панталонах, которые она сшила на пр
екрасной швейной машинке Эвиты. Сняв через голову рубашку и сбросив пант
алоны, она почувствовала приятную прохладу от слабого ветерка. Стоя в со
лнечный день обнаженной на берегу сверкающего пруда, она ощущала себя со
вершенно безнравственной женщиной. Мужского храпа не было слышно, она да
же не была уверена в том, что Рэнсом вообще дышит.
Усмехнувшись своим мыслям, она взяла кусок мыла и зашла в воду. Легкомысл
енное настроение овладело ею, ей хотелось, чтобы он был рядом, чтобы это ст
ало ее последним приятным воспоминанием перед разлукой.
Она не оглядывалась назад, но ей казалось, что пыль и пот, смываемые с ее те
ла, образовывали грязный поток в чистом пруду. Отойдя немного от берега, о
на села на дно и закрыла глаза, чтобы полнее насладиться прикосновениями
чистой прохладной воды. Никогда раньше она не думала, что это может доста
вить такое удовольствие.
Наклонившись назад, Анджела погрузила голову в воду. И только когда она н
амылила волосы, то поняла, что ей некуда положить мыло. С зажмуренными гла
зами она пыталась придумать, как ей поступить. Это был последний кусок жа
сминового мыла, и ей очень не хотелось его потерять.
Ц Я могу помыть тебе волосы или подержать мыло, Ц раздался спасительны
й голос.
Анджела почувствовала дрожь в спине.
Ц Я думала, что ты спишь, Ц сказал она, понимая, что на самом деле надеялас
ь на то, что он бодрствует.
Ц Я спал.
Ц Тогда я подержу мыло, Ц проговорила она, наклоняясь в ту сторону, отку
да исходил его голос.
Поколебавшись одну секунду, Рэнсом погрузил пальцы в ее густые намыленн
ые волосы и энергично шевелил ими. Ей было так приятно, что она чуть не зам
урлыкала как котенок. Слишком скоро он закончил и убрал свои руки.
Ц Давай я подержу мыло, пока ты их сполоснешь, Ц предложил он.
Анджела бросила ему мыло и окунула голову в воду, стараясь выполоскать и
з волос мыло. Если бы кто-нибудь из жителей Галлатина увидел ее в этот мом
ент, он был бы невероятно шокирован. Она сама должна была быть шокированн
ой, но она не была. Ей нравилось сидеть обнаженной в прохладной воде, котор
ая тысячами маленьких водоворотов стекала по ее волосам, плечам и спине.
И ей было приятно, что Рэнсом сидел в воде рядом с ней.
Ц Ты выглядишь как морская богиня, Ц тихим голосом проговорил он.
Она улыбнулась, откинула волосы со лба и наконец открыла глаза. Взглянув
через плечо на мужа, она не могла не заметить его жаждущий взгляд.
Ц Я решил, что мне лучше быть бельем, которое стирают, чем держателем мыл
а, Ц шутливо произнес он, схватил ее за талию и притянул к себе, и ее мокрое
скользкое тело скользнуло по нему.
Недели вынужденного воздержания как будто испарились. Каждая клеточка
ее организма реагировала на его прикосновения, она их помнила и очень це
нила. На его губах сохранился аромат кофе, и она его почувствовала. Пальцы
ее погрузились в курчавые волосы на его плечах, загоревших на солнце Тех
аса.
За время похода он потерял немного в весе. Эвита была бы огорчена, что дост
игнутые ее усилиями успехи уменьшаются, но он выглядел гораздо лучше, че
м в тот день, когда поцеловал ее на маленьком кладбище. У него опять отросл
а борода, но она уже понимала, что прикосновение к ней доставит ей удоволь
ствие. От его поцелуев она буквально растаяла и стала более мягкой, чем ти
на на дне реки.
Когда его руки сомкнулись у нее на груди, в голове у нее раздался звоночек
, предупреждающий об опасности. Он прекратил целовать ее, руки его остава
лись на ее груди.
Ц Походная пища идет тебе на пользу, ты поправляешься.
Сердце ее панически забилось. Взяв кусок мыла, она помахала им у него пере
д глазами.
Ц А ты все-таки собираешься помыть меня? Ц Стараясь отвлечь его, она при
двинулась ближе.
Рэнсом глубоко вздохнул, разумные мысли испарились, он привлек ее к себе
и моментально оказался внутри.
Потом он прислонился головой к ее мокрому лбу, и, несмотря на жесткое, прер
ывистое дыхание, на губах у него играла застенчивая улыбка.
Ц Боже, Ц произнес он, Ц я так тосковал по тебе.
Если бы это было возможно, она еще сильнее прижалась бы к нему. Ни одно жив
ое существо не шевелилось в этот теплый июньский полдень. Даже лошади, на
сытившись, дремали в тени. Постепенно сердце у него забилось медленней.
Ц Мне надо несколько минут. Ц Он осторожно поцеловал ее веко. Ц А потом
мы повторим.
Он немного отодвинулся, чтобы посмотреть ей в глаза, и добавил:
Ц Если ты хочешь.
Глядя на него, дразняще улыбаясь, она протянула ему кусок мыла. Он взял ее
руку вместе с мылом и повел на более мелкое место.
Мыло, размякшее после длительного пребывания в воде, легко пенилось в ег
о мозолистой руке, больше привыкшей ловить озверевших быков, чем мыть не
жную женскую шею. Он осторожно положил руку на ее красивое плечо и провел
по руке до самых пальцев. А когда их пальцы встретились, он, глядя ей прямо
в глаза, поднес ее руку к губам. Чувство сожаления пронизало его при виде м
озолей, и это еще раз напомнило ему о том, как сильно из-за войны изменилас
ь ее жизнь. Он поцеловал каждый пальчик и принялся мыть ее руку. Никогда в
жизни он не думал, что это занятие может быть таким эротическим.
Потом он намылил плечи. С удивлением увидел, как она изогнулась таким обр
азом, что грудь ее оказалась на воздухе. Глядя на сверкающие капли воды на
туго натянутой коже, он не смог удержаться и слизнул их. Анджела застонал
а.
Он помыл ее грудь и, касаясь ее намыленного скользкого тела, ощущал невер
оятное наслаждение.
Ц О-о-о... Ц опять простонала Анджела, опускаясь глубже в воду, и в этом кор
отком звуке звучало много разных чувств.
Ц Подожди, детка, я еще не кончил. Ц Он повернул ее спиной к себе.
Ц Я не знаю, смогу ли выдержать еще, Ц тихо пробормотала она.
Ц Ты сильная женщина, я знаю. Ц Его намыленные пальцы проникали всюду.
Ц Ты выдержишь.
Ее слабые вздохи соединялись с всплесками воды, которая, переливаясь чер
ез камни, устремлялась к реке. Он быстро и энергично проник в нее, и блажен
ство их было безгранично.
Ц О, Анджела, любимая, Ц пробормотал он.
Эти слова она услышала впервые.

Глава 15

Усталая, Анджела лежала в воде, положив голову на грудь Рэнсома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29