Ц У многих может появится недомогание или даже наступит смерть, Ц напо
мнил ему Кирк.
Ц Да, сэр, знаю. Нам придётся уйти с капитанского мостика, чтобы обезопас
ить себя.
Ц Разумеется, мистер Зулу. А почему вы заостряете на этом моё внимание?
Ц Наряду с электромагнитным излучением и гиперактивными лучами Берто
льда мы получаем огромное количество звёздных протонов и потоков заряж
енных частиц, и мне, направляя через них свой корабль, необходимо каждую м
инуту поправлять все автоматические системы. При проникновении одного
звёздного протона через защитные экраны и через пикоцепь автопилота ко
рабль, не сделав даже витка по орбите, окажется занесенным в нижние слои а
тмосферы.
Ц Так, по-вашему, кто-то должен остаться здесь и контролировать в услови
ях этого звёздного града автоматические системы, верно?
Ц Да, сэр, и останусь я.
Капитан на мгновение задумался.
Ц Нет, мистер Зулу. В Уставе Звёздного Флота не фигурирует слово «жертва
»… и в моем лексиконе его тоже нет. Если станет совсем уж плохо, мы улетим о
тсюда. Мистер Чехов, проложите на карте линию запасного курса с минималь
ными затратами энергии, который увел бы «Энтерпрайз» от разбушевавшейс
я звезды на такое расстояние, где бы наши защитные экраны смогли нас наде
жно прикрыть.
Ц Хорошо, сэр. Лучше остаться в живых, пусть и с малыми резервами энергии,
чем сидеть тут и кипеть, как самовар, Ц ответил штурман с насмешливой улы
бкой и приступил к построению курса.
Ц Капитан, я хочу предоставить на ваше рассмотрение результаты вычисле
ний, Ц объявил Спок, не отрываясь от перископа. Ц Если наши торпеды дост
игнут ядра Мерканиада через двадцать три целых одну десятую минуты, то с
уществует один шанс из пяти целых трёх десятых, что звезда стабилизирует
ся или приглушит вспышку. Но альтернативой будет формирование не новой,
а сверхновой звезды, и процесс начнется со схлопывания ядра, перерастающ
его постепенно во взрыв в оболочке хромосферы и фотосферы, и завершится
общим коллапсом, в результате чего образуется нейтронная звезда, в довер
шение всего способная превратиться в Чёрную Дыру.
Ц Что бы вы порекомендовали, мистер Спок?
Ц При данных обстоятельствах, капитан, я бы предпочел воздержаться от к
омментариев.
Ц И никакой готовности пойти на риск? Ц задал риторический вопрос Зулу.

Ц Мистер Зулу, вулканцы не играют в азартные игры, Ц напомнил ему Спок.

Ц Но мне придется попробовать, Ц подчеркнул Кирк. Ц Хотя возможности
далеко не блестящие, у меня лучших нет. Если мы погибнем, то погибнем как г
ерои. С другой стороны, у нас есть все основания ими стать.
Кирк задумался. Здесь затрагивались и иные факторы, касающиеся целой пла
неты с населением, насчитывающим миллионы гуманоидов, представляющих с
обой уникальную высокоразвитую цивилизацию. Они спасутся от Стихии в на
дёжных подокеанических Укрытиях, как и бесчисленные их предшественник
и. Но военный корабль «Энтерпрайз» и четыреста тридцать человек на борту
, включая нескольких мерканцев, не выживут. Времени для детального анали
за или мучительных сомнений не оставалось. Необходимо было принимать ре
шение… и немедленно.
Ситуация, с которой столкнулся Джеймс Кирк, капитан корабля Звёздного Фл
ота Объединённой Федерации Планет, могла послужить наглядным примером,
объясняющим, почему так мало граждан Федерации поднималось до высокого
положения командира звёздного корабля.
Ц Мистер Зулу, две фотонные торпеды подготовьте к запуску. Возьмите зап
альные трубки и установочные координаты у мистера Спока. Приступайте к и
сполнению приказа!
Ц Да, сэр.
Ц Данные находятся на контрольной ступени ракеты, Ц сообщил Спок.
Ц Проведите операцию по мере готовности, Ц спокойно произнес Кирк, хор
ошо осознавая смысл только что сказанного. Ошибка, которую он допустил б
ы при неумелом управлении кораблём, привела бы не к таким взрывоопасным
последствиям, как действия, напрямую касающиеся цивилизации гуманоидо
в, но избежать этого было нельзя.
Ц Данные введены. Проверка точности автономного наведения ракеты. Подк
лючение внутренней энергии. Ц Зулу переключал рычаги. Ц Первая… пуск! В
торая… пуск!
По капитанскому мостику прокатилось знакомое звенящее эхо, сопровожда
вшее выпуск двух фотонных торпед.
Ц Скрестите пальцы, Ц пробормотал Чехов.
Ц Только пусть этого не видит Спок, Ц шепнул ему Зулу.
Ц Ухура, Ц сказал Кирк, поворачиваясь в своем кресле в сторону офицера
связи. Ц Вложите сброс данных с библиотеки компьютера по крайней мере в
три радиоуправляемых летательных аппарата и сразу же направьте их в сто
рону Созвездия Ориона. Поскольку существует вероятность превращения з
везды в сверхновую, то прежде чем нас настигнет взрывная волна, мне хотел
ось бы отослать последние отчёты о наших действиях, с тем, чтобы рано или п
оздно они попали на борт какого-либо федерального корабля.
Ц Да, сэр. Продолжать передачу обычных сигналов бедствия по всем подпро
странственным каналам?
Ц Обязательно. Кто-то может их перехватить. Ведь если Командование Звёз
дным Флотом и не знает, что у нас тяжёлое положение, там, тем не менее, уже на
чали беспокоиться о судьбе «Энтерпрайза», и в случае обнаружения сверхн
овой звезды сюда отошлют экспедицию… хотя, возможно, для оказания помощи
к нам уже кого-либо послали на скорости, измеряющейся коэффициентом доп
устимого искривления восемь…
Ц Радиоуправляемые летательные аппараты запущены, капитан.
Ц Спасибо, лейтенант. Мистер Спок, доложите, пожалуйста, о ситуации с тор
педами.
Ц Оба снаряда находятся в поле слежения сенсоров, двигаясь по намеченн
ому курсу. Удар по звёздным полюсам будет нанесён… через четыре целых тр
и десятых минуты, и взрыв произойдет почти одновременно с их входом, при к
оэффициенте допустимого искривления два, внутрь ядра.
Кирк заметил выражение недоумения на лицах Таллана и Отола, стоявших ряд
ом со Споком.
Ц Таллан, вам понятна суть происходящего?
Ц Едва ли, Джеймс Кирк, Ц ответил старший их Техников. Ц Ваши переводны
е устройства не совсем точно интерпретируют значение отдельных слов из-
за отсутствия в нашем языке нужных эквивалентов, но общий смысл мне ясен.
Самая большая проблема Ц и, думаю, Отол со мной согласится Ц заключаетс
я в трудности сопоставления моих концепций о Вселенной с тем, что я сейча
с увидел и услышал.
Ц Три целых пять десятых минуты, Ц объявил Спок.
Ц В Мерканиад были запущены приспособления, которые проникнут в его се
рдцевину, Ц попытался объяснить Кирк. Ц Оказавшись внутри, они выделят
огромное количество специфической энергии. Если мы все сделали как след
ует, если результаты компьютерного анализа верны, если предоставленные
вами данные соответствуют действительности, если нам очень повезет Ц н
асколько я знаю, это слово отсутствует в вашем лексиконе и не переведётс
я Ц стихия отступит и Мерканиад отныне перейдёт в состояние равновесия
; не будет больше никаких стихий. И наоборот: если наши расчеты ошибочны и
где-то допущена неточность, Мерканиад взорвётся.
Таллан с минуту помолчал, затем спросил:
Ц Что же произойдет с Мерканом в случае взрыва Мерканиада?
Кирк ничего не ответил и только покачал головой.
Ц Вы пошли на то, чтобы поставить на карту существование целой планеты с
её населением и цивилизацией? Ц задал вопрос Отол.
Ц У меня не оставалось выхода. При условии сотрудничества со Стражами, м
ы, вероятно, смогли бы прийти к некоторой договоренности, исключающей та
кой исход, Ц пояснил Кирк.
Ц Во-первых, ответьте, зачем вам надо было сюда прилетать? Ц неожиданно
зло спросил Отол. Ц У нас уже разрабатывались свои способы урегулирова
ния взаимоотношений, и через три поколения нам удалось бы изменить наш м
ир! Кто просил вас вмешиваться?!
Ц Через три поколения вы бы открыли то, что мы уже знаем, Ц добавил Спок,
Ц и попытались бы сделать то же самое. Между прочим, судя по той помощи, ок
азанной нам, у вас уже есть базисные сведения, позволяющие развиваться в
данном направлении, и нужен только толчок, побудивший бы этим заняться.
Ц Но вы подписали смертный приговор целой планете, не спросив на то наше
го согласия, Ц парировал Отол.
Ц Отол, «смертный приговор» касается также каждого находящегося на кор
абле. Я был вынужден принять такое решение. Мы пришли сюда непреднамерен
но и, появившись тут, старались оказывать минимальное воздействие на зде
шний образ жизни. Но власть предержащие на Меркане не прислушались к нам.
Очень жаль. Но, во всяком случае, кто действует, имеет большие шансы на усп
ех, Ц сказал Кирк. В душе ему, так же как и Отолу, не нравилась эта затея. Ц
Иногда человек не располагает временем, достаточным для того, чтобы пост
упать в соответствии со своими желаниями. На него давят обстоятельства и
вносят коррективы в его план, хочет он того или нет.
Ц Одна минута, Ц объявил Спок.
Ц Мистер Зулу, дайте нам изображение Мерканиада на основном экране, Ц п
риказал Кирк.
Мерканиад медленно поднимался из-за нимба планеты Меркан или, как её зде
сь называли, «Обитель жизни». Когда он вырос в полную величину, стала видн
а пульсация звёздного диска, испускающего протуберанцы, Ц струи волокн
истого плазменного вещества. Его поверхность была испещрена солнечным
и пятнами. Невидимый на экране звёздный ветер, состоящий из потока заряж
енных частиц, значительно усилился, и без защитных экранов «Энтерпрайза
» жизнь людей на борту корабля оказалась бы задутой, как пламя свечи.
Ц Тридцать секунд. Торпеды на курсе. Сенсоры перестанут их улавливать ч
ерез десять секунд, когда они начнут проходить через корону.
Ц Мне совсем не импонирует идея сидеть безучастным зрителем в первом р
яду и наблюдать за появлением сверхновой звезды, Ц пробормотал Чехов.
Ц Пятнадцать секунд. Вы собираетесь предупреждать экипаж, капитан?
Ц Нет, мистер Спок. Если образуется сверхновая звезда, у всех здесь сидящ
их на осмысление происходящего останется около двух секунд. Мы обладаем
достаточной силой воли, чтобы достойно встретить свою кончину.
Ц Ноль. Торпеды проникли в Мерканиад, Ц объявил Спок.
Все, не отрываясь, смотрели на экран, кроме Спока, прильнувшего к перископ
у, вмонтированному в пульт управления библиотекой компьютера. На капита
нском мостике установилась мертвая тишина, только доносился приглушен
ный гул внутренних систем «Энтерпрайза».
На поверхности звезды не наблюдалось никаких изменений.
Кирк, быстро повернувшись в своем кресле, встал рядом со Споком и склонил
ся над пультом.
Ц Какие-либо перемены, мистер Спок?
Помощник капитана, не поднимая глаз от перископа, ответил:
Ц Нет, капитан. Торпеды высвободили такое малое количество энергии по с
равнению с той, которой обладает звезда, что, по крайней мере, в течение де
вяти минут никаких перемен мы не увидим. Даже звезда класса Д имеет больш
ую массу и не способна сразу измениться… если только она не превратится
в суперновую, а этого не случилось… и не случится, поскольку к настоящему
моменту в её фотосфере уже произошел бы взрыв.
Мичман Чехов вздохнул с огромным облегчением, но Зулу, как всегда, остава
лся невозмутимым. Ухура, более эмоциональная по характеру, зажмурила гла
за и закрыла лицо руками.
Кирк с восторгом похлопал вулканца по плечу.
Ц У вас получилось, мистер Спок!
Только теперь тот оторвал взгляд от перископа и изумленно приподнял бро
вь.
Ц Сэр, разве кто-то сомневался? Расчеты были верны, да они и не могли оказа
ться неточными. Математика Ц логическая наука, капитан, и логика наших в
ычислений неоспорима. Имевшиеся шансы предрекали данный исход. И мне неп
онятно ваше ликование, сэр.
Кирк покачал головой.
Ц Мистер Спок, до вас, наверное, ни один человек не решался на эксперимен
т со звездой, зная о возможности её взрыва, грозящего ему смертью, но вы су
мели его успешно завершить и по праву заслуживаете поощрительной запис
и в личном деле с выражением благодарности вашей беспристрастной логик
е.
Ц Капитан, как можно благодарить логику?
Кирк и остальные члены экипажа «Энтерпрайз» не удержались от смеха, кото
рый явился реакцией не столько на ответ Спока, сколько на освобождение о
т гнетущего напряжения предшествовавших минут.
Прошло немного времени, и на экране действительно стали видны изменения
, происходящие с Мерканиадом. Спок включил спектральные сенсоры, разлага
вшие падающий от звезды свет на ультрафиолетовые и рентгеновские длины
волн, затем обратил внимание на компоненты звёздного ветра, гравитацион
ные и магнитные поля. Они меняли свои характеристики. Мерканиад уже боль
ше не пульсировал, образуя фейерверк протуберанцев, и не усиливал излуча
тельную мощность поступательно нарастающими рывками активности. Всё р
еже пульсируя, он обретал равновесие и постепенно затихал.
Ц Капитанский мостик, на связи технический отдел, Ц прервал воцаривше
еся в центре управления молчание голос Скотти. Ц Капитан Кирк, уровень и
злучения резко падает, и гиперактивные лучи Бертольда уменьшили свою ак
тивность. Если сохранится такая тенденция, то нашим экранам для сохранен
ия отражательной способности не потребуется дополнительная энергия. Т
олько не говорите мне, что Спок ошибался в отношении Мерканиада.
Ц Вовсе нет, Скотти. Между прочим, мистер Спок Ц единственный в Звёздном
Флоте человек по научной работе, которому удалось расшевелить звезду и
остаться при этом безнаказанным, Ц ответил Кирк с улыбкой.
Ц Фотонные торпеды сделали свое дело?
Ц Именно так, Скотти, и вы теперь можете отменить состояние боевой готов
ности при контроле за функционированием щитов. Мистер Спок, наверное, ук
ротил-таки это буйное светило и заставил его вести себя так, как подобает
звезде класса Д-0.
Ц Орэн не верит вам, Ц донесся голос инженера, Ц и утверждает, что ни од
на Стихия не отступала так быстро.
Ц Расскажи ему о происшедших переменах, Скотти.
Дневник капитана. Звездная дата 5077.5:
«Делая очередную запись, хочется подчеркнуть, что идея стабилизировать
Мерканиад Ц переменную звезду класса Д Ц путём ввода энергии посредст
вом запуска двух фотонных торпед, принадлежит старшему офицеру Споку, и
именно он претворил её в жизнь. Шансы на успех были незначительными. Опер
ация проводилась под моим руководством, и я знал о её возможных последст
виях, включая вероятность благоприятного исхода. Посильная помощь и доб
ровольное содействие Таллана, Отола и Орэна Ц членов группы «Техник» Ц
оказались чрезвычайно важными для достижения поставленной задачи, пос
кольку Спок получил то, чем он не располагал: результаты длительных набл
юдений за Мерканиадом. Кроме того, мерканские специалисты предоставили
сведения, касающиеся поведения звезды во время вспышек, называемых здес
ь Стихиями.
Хотя мероприятие разрабатывалось и осуществлялось Споком, он, тем не мен
ее, действовал на основании данного мной разрешения, и поэтому я несу всю
полноту ответственности за последующее развитие событий.
Продолжительные наблюдения за Мерканиадом с момента взрыва в его ядре ф
отонных торпед подтвердили правильность первоначальных предположени
й Спока. Звезда быстро стабилизируется, превращаясь в нормальную звезду
класса Д со всеми характеристиками, присущими стабильным звёздам этого
класса, располагающимся в нашем секторе Галактики. Выход гиперактивных
лучей Бертольда снизился практически до нулевой отметки; полные сведен
ия об этом не зарегистрированном до сих пор феномене внесены в библиотек
у компьютера с тем, чтобы их в дальнейшем проанализировали и дали им свое
толкование специалисты Федерации.
Однако стабилизация Мерканиада вызовет дестабилизацию гуманоидной ци
вилизации. Мы преднамеренно разрушили астрономическое явление, служив
шее базисом здешней цивилизации. При сложившихся обстоятельствах у мен
я не было приемлемого выхода, позволившего бы спасти «Энтерпрайз» и экип
аж от неминуемой гибели. Следовательно, я взял на себя ответственность з
а открытое и умышленное нарушение Основной Директивы и Генерального Пр
иказа N1, вполне осознавая, что стабилизация звезды изменит культуру и сти
ль жизни обитателей Меркана, не оставив им возможности для возврата к пр
ошлому.
Ход дальнейших действий мне пока не ясен. На борту «Энтерпрайза» находят
ся лидеры двух из трёх существующих в Мерканской цивилизации социально-
политических группировок: Главный проктор Ленос и руководитель группы
«Техник» Таллан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22