Ц Так как, почерпнув из него инфо
рмацию, вы лишь расширите свое мировоззрение. У нас нет намерения подрыв
ать ваш авторитет или разрушать культурное наследие мерканского народ
а, поскольку такая постановка вопроса не соответствовала бы нашим норма
м поведения.
Ц Манипуляции Техников с телами и разумом сделали их совершенно невмен
яемыми, Страж Поллар, Ц вмешался Ноэл, Ц поэтому считаю единственно пра
вильным решением относиться к ним как к животным, держать взаперти и, поз
днее, подвергнуть тщательному биологическому обследованию, чтобы сост
авить представление о последнем изобретении «Техника». Их четверо, и это
обеспечит нас достаточным количеством образцов для проведения аутопс
ии на одном или двоих из них, и оставив в живых остальных для психологичес
ких опытов…
Ц Эксперименты над моим мёртвым телом?! Ц прорычал Скотти.
Ц Замолчи, Скотти, никто не говорит, что все будет именно так, Ц тихо сказ
ал ему Кирк.
Ц У меня начинают сдавать нервы, капитан. Не пора ли показать им наши воз
можности?
Ц Нет, Скотти, они расценят их лишь как очередную разработку «Техника», о
которой у них пока не было сведений, Ц заметил Маккой.
Ц Не волнуйтесь, вряд ли из нас сделают подопытных кроликов, Ц пообещал
Кирк, напряженно размышляя над тем, какой найти выход из создавшегося по
ложения. Если он не сможет сотрудничать со Стражами как с общественно-по
литическими лидерами планеты, то придется обратиться к Техникам, налади
в связь с ними через Орэна, их товарища по несчастью.
Но почему же до сих пор Техники не предприняли попыток спасти Орэна?
Поллар тем временем продолжал размышлять над предложением Ноэла.
Ц Необходимо созвать на тайное совещание всех Стражей. Разрешение на п
роведение подобных операций над живыми существами, так похожими на нас,
должно стать предметом всестороннего обсуждения, и надо взвесить все за
и против. Я но могу взять на себя ответственность и отдать такой приказ, Ст
раж Ноэл.
Ц Тогда предлагаю разослать к членам нашей группировки посыльных и изв
естить их о совещании, Ц ответил Ноэл.
Женщина-Страж Парна подняла обе руки и включилась в беседу:
Ц Страж I, просьба Ноэла невыполнима. Наблюдения за Мерканиадом показыв
ают, что прежде чем мы успеем собраться, начнется новая сильная волна Сти
хии, и нам надо направить свои усилия на защиту жизни людей, приступив к пе
ремещению их в Укрытия до того момента, пока Мерканиад завтра вечером не
уйдет за горизонт.
Ц Долг превыше всего, Ц вздохнул Поллар.
Ц Думаю, эти технические конструкции следует поместить в Укрытие и сод
ержать там до отступления Стихии, после чего провести совещание и намече
нное исследование.
Ц Моя идея лучше, Ц заявил Ноэл. Ц Как эксперт по медицине и здравоохра
нению, представляю на рассмотрение свою точку зрения. Вероятно, по замыс
лу Техников, данные создания способны выдерживать натиск Стихии, поэтом
у двоих можно оставить на поверхности и проверить, насколько они выносли
вы, а других ввести в Укрытие. Если первые двое выживут, мы позднее будем р
аботать с четырьмя особями, если нет Ц с двумя сохранившимися.
Кирк почувствовал, что сейчас лучше принять линию поведения мерканцев, ч
ем и дальше испытывать на себе подобное обращение.
Ц Страж Ноэл, Ц гневно произнес Кирк, умышленно медленно опуская руку к
кобуре пистолета, висевшей у правого бедра. Ц Вы нас оскорбили, обозвав
животными. Немедленно извинитесь, либо мы потребуем сатисфакции. Это наш
е общее требование!
К своему удовольствию, он заметил, как Скотти, поняв намек, взялся за оружи
е, за ним последовали Джэнис Рэнд и Боунз Маккой.
Поллар быстро встал между Кирком и Ноэлом.
Ц Страж Ноэл! Воздержитесь от таких комментариев! Даже если их создали Т
ехники, они, тем не менее, мерканцы и ведут себя в соответствии с Кодексом…
независимо от их убеждений. И эти роботы слишком важны для науки, чтобы по
зволить им ввязываться в дуэль с вами или с кем бы то ни было. Одержав верх
над одним из них, вы, фактически, уничтожите бесценного индивидуума, и я бу
ду вынужден возложить вину за содеянное на вас Ц того, кто спровоцирова
л инцидент. Выпустите из рук оружие, обращаюсь ко всем!
Ц Не понимаю, в чем заключается их ценность, Страж I, Ц сказал Ноэл, убира
я руку с кобуры.
На удлиненном лице Поллара отразилось лукавство.
Ц Придерживайтесь следующего подхода: они тесно связаны с обществом «Т
ехник». Как у Стражей, у нас есть право, полученное нами в наследство от на
ших предков, отказывать отдельным людям в Укрытии во время нашествия Сти
хии. Итак, выбор падет на них. И мы за последствия не отвечаем…
Ц Конечно, Ц просиял Страж Джохон. Ц И если сделать так, чтобы данный фа
кт стал всем известен, Ц а Стражи давно уже никого не лишали защиты Укрыт
ий, Ц то Техники, само собой разумеется, попытаются их спасти.
Ц А если Техники не придут им на помощь, обнаружится, способны ли роботы
противостоять воздействию Стихии вне Укрытий, Ц сказал Страж Ноэл, вск
инув голову в знак одобрения. Ц Однако мне хотелось бы лишить убежища то
лько двоих, Страж I, и если они не выживут, останутся ещё двое для дальнейше
го изучения.
Ц Кого, по-вашему, следует наказать? Ц поинтересовался Поллар.
Ц Джеймса Кирка Ц за его еретические заявления, и инженера Монтгомери
Скотти, явного члена группы «Техник», Ц посоветовал Томбах.
Ц Хорошо, Ц подводя итог, произнес Поллар и вытянулся во весь свой внуш
ительный рост. Ц По решению совета Главных Стражей от I до VII, Джеймс Кирк, М
онтгомери Скотт и Орэн ар Партан во время предстоящего нашествия Стихии
лишаются доступа в Укрытия из-за их отказа полностью признать догматы К
одекса Меркана и слепой веры в ересь Техников. Да будет так!
Обернувшись к пленникам, он сложил перед собой руки в традиционной для м
ерканцев манере и добавил:
Ц К сожалению, нам нужно идти. Проктор Ленос и его отряд прибудут завтра
за Маккоем и Рэнд вскоре после восхода Мерканиада.
Как только Стражи удалились, Кирк вытащил и открыл коммуникатор.
Ц «Энтерпрайз», на связи Кирк. Пригласите мистера Спока.
Ц Спок слушает.
Ц События принимают неожиданный оборот, мистер Спок.
Ц В самом деле? По-видимому, звезда вскоре резко увеличит свою активност
ь.
Ц Ага! Так вы это обнаружили самостоятельно?
Ц Конечно, капитан. Обычный контроль за звездным ветром, гравитационно
й пульсацией, потоком нейтрино и плотностью флоккул, которые являются ст
андартными измерениями звездной нестабильности, плюс другие факторы, п
озволяют мне оценить вероятность перехода в фазу неустойчивости, почти
равную единице.
Ц Вам не удалось просчитать, какова ожидается интенсивность вспышки?
Ц Нет, сэр. Насколько я могу судить, будет умеренное увеличение излучате
льной способности звезды в ультрафиолетовой и инфракрасной, видимой ча
сти спектра длины волн. Усилится ли гамма-излучение, пока неизвестно. Одн
ако отдельные данные мне непонятны, так как не соотносятся ни с одним из и
злучений, характерных для звезды класса Д.
Ц Было бы странно, если бы Мерканиад, проскочив через такой пространств
енный изгиб, не имел множества отклонений от нормы, мистер Спок.
Ц Верно, капитан. Но наши приборы не выявили ещё каких-либо сильных излу
чений, кроме упомянутых мною, и вряд ли их величина окажется настолько бо
льшой, чтобы нанести ущерб здоровью человекоподобных созданий, хотя усл
овия окружающей среды на поверхности планеты могут стать не столь комфо
ртабельными.
Ц Мистер Спок, держите нас в курсе ваших наблюдений, потому что Скотти и
мне запретили воспользоваться защитными Укрытиями, хотя Маккоя и старш
ину Рэнд пустят туда в качестве подопытных контрольных экземпляров…
Ц Значит, они не поверили вам и решили поэкспериментировать над вами, ка
к над необычными живыми существами.
Ц Вы абсолютно правы. А не пострадает ли «Энтерпрайз» от вспышки звезды?

Ц Надо посовещаться со Скотти, капитан. Думаю, в дилитиумных кристаллах
сохранилось не так уж много энергии.
Ц Скотти, соединитесь через свой коммуникатор с мистером Споком, Ц при
казал Кирк.
То, что он услышал из разговора инженера с научным сотрудником, вряд ли мо
гло воодушевить.
Наконец Скотти доложил Кирку:
Ц Основываясь на полученных данных, мистер Спок и я пришли к единому мне
нию: поля корабля, несомненно, выдержат усиленное звездное излучение по
спектру от инфракрасных до гамма-лучей в том случае, если рост интенсивн
ости на орбите не превысит пятикратного увеличения за пятьдесят часов. Э
то предел, и потом оставшийся запас дилитиума начнет быстро иссякать.
Ц Позволят ли нам наши резервы переместить «Энтерпрайз» на безопасное
расстояние от Мерканиада в том случае, если исходящее от него излучение
станет выше указанного уровня и будет более продолжительным по времени?
Ц спросил Кирк.
Ц Нет, капитан, Ц донесся голос Спока, Ц такой маневр истощит и без того
небольшой запас дилитиумных кристаллов и нам придется вновь медленно д
вигаться в сторону созвездия Ориона, и, хочется надеяться, наш зов о помощ
и когда-нибудь дойдёт до командования Звёздного Флота.
Ц Если только мы не найдем кристаллы дилитиума здесь на Меркане, Ц доба
вил Скотти.
Ситуация усложнялась с каждым часом. Стражи и прокторы намеревались рас
колоть десантный отряд, и двое из них Ц Джэнис Рэнд и Маккой Ц попадали в
положение заложников.
Кирк и Скотти с помощью Орэна должны перенести выпавшие на их долю тяжки
е испытания и уцелеть, даже если для этого придется подняться наверх, на к
орабль, когда на поверхности Меркана станет слишком уж плохо.
Но никто, в том числе и Спок, не мог гарантировать, что вспышка Мерканиада
не затянется и ее интенсивность не окажется чрезмерной; при таких услови
ях сохранность корабля стояла бы под вопросом. Но как заглянешь в будуще
е?
Настораживало и появление странных данных, касавшихся возрастающей ак
тивности звезды, которым Спок не способен был дать оценку.
Ц Мистер Спок, может ли транспортаторное помещение замкнуться на текущ
ей трансляции? Мы, вероятно, будем вынуждены вернуть назад старшину Рэнд
и доктора Маккоя, независимо от того, как затем сложатся отношения со Стр
ажами. Мне и Скотти надо остаться здесь, поскольку, как предполагается, Те
хники предпримут попытку спасти нас до или во время нашествия Стихии.
Кирку нелегко далось это решение, но нельзя было допустить, чтобы отряд р
аспался на две части, и члены его экипажа Ц бортовой врач и женщина Ц поп
али в руки Стражей и прокторов и находились неизвестно где, в каких-то Укр
ытиях. Нужно держаться вместе по крайней мере до тех пор, пока кое-кто из С
тражей не перестанет принимать их за животных и, следовательно, считать
пригодными для вивисекции.
Ц Капитан, Ц ответил Спок с «Энтерпрайза», вы в настоящий момент окруже
ны таким огромным количеством действующих транспортаторов, что лейтен
ант Кайл ни на ком из вас не зафиксирует дематериализацию. И транспортат
орная активность на планете явно возрастает.
Ц И она не снизится в течение последующих двадцати четырёх часов, мисте
р Спок. Местные власти, используя планетарную транспортаторную систему,
перемещают всё население Меркана в Укрытия, расположенные глубоко под о
кеанами.
Ц Я перевожу транспортаторное помещение в режим повышенной готовност
и и объявляю воздушную тревогу с желтым сигналом, Ц доложил Спок. Ц Мы п
остараемся замкнуть на вас дематериализанионные шлюзы и держать их нас
только долго, насколько позволят обстоятельства. Но на срочный подъём на
корабль по первому вызову не надейтесь, придется ждать подходящего моме
нта.
Ц Принято к сведению, мистер Спок. Хотелось бы узнать поподробнее о тех н
еобычных данных относительно состояния Мерканиада. Вы успели провести
какой-либо дополнительный анализ?
Ц Нет, капитан.
Ц Хорошо, рассуждайте. Что они из себя представляют?
Ц Их трудно ассоциировать с излучениями звезды класса Д, Ц ответил нау
чный сотрудник, Ц но есть определенное сходство с редко встречающимися
и мало изученными излучениями, исходящими от звёзд класса К…
Ц Джим, Ц серьезно сказал Маккой, стоявший рядом с Кирком и слышавший в
есь разговор, Ц это похоже на лучи Бертольда.
Ц Возможно вы и правы, доктор Маккой, Ц отозвался Спок.
Ц Но их испускает звезда класса Д, поэтому нелегко предугадать последс
твия. Лучи Бертольда сами по себе очень коварны, Ц добавил Маккой. Ц Чер
ез несколько часов воздействия наступает потеря трудоспособности, зат
ем начинают разрушаться ткани, потом Ц агония и смерть в течение семиде
сяти двух часов.
Ц В таком случае, Ц присоединился к разговору Скотти, Ц из-за сильнейш
ей радиации людям на «Энтерпрайзе» угрожает опасность, ведь для защиты о
т нее потребуется много энергетических щитов, а их, боюсь, у нас столько не
т.
Ситуация казалась трудной, почти безвыходной. У Кирка оставался в запасе
последний ход, но было бы крайне нежелательно к нему прибегать. Он мог пер
еключиться в «режим конкистадора», проявив свою силу с помощью фазеров «
Энтерпрайза» или даже открыв с корабля челночную бомбардировку. Но этог
о капитану делать не хотелось. Необходимо было срочно придумать что-то и
ное, поскольку мерканцы, как уникальная культура, наверняка представляю
т интерес для Федерации. Кроме того, такие действия означали бы нарушени
е Генерального Приказа N1. А с ним не считаются лишь в тех случаях, когда дру
гого выхода нет, но альтернативные варианты ещё не исчерпаны, хотя шансо
в их осуществить становилось всё меньше.
Ц Капитан Кирк, я не собираюсь идти с прокторами в ту пещеру под океаном
и выступать там в роли подопытного кролика, конечно, если это не станет ва
шим прямым приказом, Ц твердо сказала Джэнис Рэнд.
Ц Я того же мнения, Джим, Ц добавил Маккой. Ц Что за чушь? Мне, как доктору
, полагается проводить биопсию и аутопсию, а не наоборот.
Ц Джеймс Кирк, не сомневайтесь, Техники знают о нашем трудном положении,
Ц включился в разговор Орэн. Ц Делин и Отол уже, наверное, все им рассказ
али и, возможно, они держат нас под наблюдением, лишь ожидая удобного моме
нта, чтобы доставить нам блоки управления трэвелерами, и мы вместе с ними
переместимся в их собственные укрытия, которые, кстати, намного совершен
ней, чем у Стражей и прокторов, поскольку построены с учетом особенносте
й воздействия Стихии.
Вот теперь Кирк принял решение.
Ц Нельзя позволить Поллару и Леносу расколоть наш отряд, Ц категориче
ски заявил он. Ц Во-первых, все четверо составляют одну сплоченную коман
ду и у каждого в проводимой десантной операции свои функции. Во-вторых, ес
ли Техники действительно, как утверждает Орэн, попытаются установить с н
ами контакт, я хочу, чтобы мы там оказались вместе; у меня нет желания мета
ться по планете и разыскивать вторую половину группы.
Кирк вынужден был направить развитие событий по данному сценарию, так ка
к Стражи не восприняли всерьёз и половины из его рассказа. Однако в резул
ьтате сделанного выбора, перед ним, очевидно, открывались иные перспекти
вы. Ему предстояло взять на себя роль героя, сочетавшего в себе черты заво
евателя и дипломата, причем в своём новом качестве он мог поневоле прибе
гнуть к тем силовым методам, которые до сих пор держал на контроле.
Ц Отныне мы перестанем соблюдать лояльность, Ц продолжал Кирк, Ц и со
здадим Стражам определённые проблемы, то есть нас теперь будет нелегко н
айти. Следующее звено процесса Ц общение с прокторами, и они едва ли почу
вствуют своё превосходство, Ц он вытащил из-под кителя ручной фазер. Ц
Всем установить фазеры в режим оглушения электрошоком и применять их то
лько в случае давления со стороны прокторов.
Ц Наконец-то! Ц улыбаясь, произнес Скотти.
Ц У меня уже возникали сомнения: увидим ли мы прежнего капитана Джеймса
Кирка, который никогда не медлил, когда нужно было действовать решительн
о? Я уже начинал волноваться за вас, Джим, Ц добавил Маккой.
Кирк проигнорировал замечание бортового врача.
Ц Орэн, прокторы ведь не располагают каким-либо особым способом, позвол
яющим впоследствии обнаружить местоположение нашего отряда? Ц спроси
л капитан мерканца.
Ц Верно. У них нет иного средства, кроме как искать нас повсюду. Но с помощ
ью трэвелера, появляясь мгновенно в разных точках, они завершат поиски н
амного быстрее, чем если бы им пришлось ходить пешком.
Ц Все же надо постараться сделать для них эту задачу почти невыполнимо
й. А Техники столкнутся с теми же трудностями, пытаясь разыскать нас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22