Я пришел в Элдвист, чтобы убить ее!
Все вокруг замерло, подземные толчки и грохот утихли, превратились в слабый, отдаленный стон; слова убийцы звучали отчетливо и резко. Каменный город поглотил все звуки, и эхо повисло над городом.
— Я должен узнать ее истинную суть, — прошептал Пи Элл: он уже злился на себя за то, что так много наговорил. Убийца понял, что теперь его ни за что не отпустят. И как его угораздило настолько забыться? — Мне нужно убить ее, — повторил Пи Элл. — Таково действие магии. Она открывает мне истину. Отбирая жизнь, она дарит ее мне. Как только я нанесу удар, Оживляющая станет моей навсегда.
Все замолчали, потрясенные его словами. Медленно, взвешивая каждое слово, Хорнер Диз сказал:
— Не будь идиотом, Пи Элл. Тебе от нас не уйти. Отпусти девушку.
И вдруг раздался взрыв, во все стороны полетели каменные обломки. Гринт вырвался из подземных туннелей и вырос над домами где-то совсем рядом с убежищем Короля Камня. Чудовище поднималось все выше и выше. Раскачиваясь, оно напоминало жирную змею на фоне дождя и тумана. Гринт отдувался и фыркал, ему не хватало воздуха. Пи Элл вздрогнул: земля под ногами затряслась, казалось, будто Элдвист рассыпается на части.
И тут Оживляющая вырвалась на свободу, выскользнула из рук Пи Элла. Девушка повернулась к нему лицом и взяла за руку, сжимающую Стихл. Она смотрела ему в глаза, и Пи Элл не мог пошевелиться — он застыл на месте, любуясь ее красотой и совершенством. Пи Элл почувствовал, как она подалась вперед, — или это ему показалось? Что это было? Он увидел, как губы ее приоткрылись и на лице отразились удивление и печаль.
И вдруг он заметил, что рукоять Стихла касается груди девушки, а лезвие глубоко ушло в тело. Он не помнил, когда нанес удар. Мысли убийцы метались, он не мог поверить, что случилось. Как это произошло? Он же не хотел убивать ее сейчас. Он хотел насладиться ее смертью! Пи Элл посмотрел на девушку, отчаянно пытаясь постичь тайну, скрытую в бездонных черных глазах. И вдруг он отпрянул. Его лицо исказилось от бешенства. Пи Элл закричал.
Он ударил Оживляющую ножом, потом ударил еще и еще раз. Девушка вздрагивала, продолжая смотреть ему в глаза.
Пи Элл оцепенел, страх сковал его. Мысли путались, его охватывало отчаяние. Он оттолкнул от себя девушку, она медленно опустилась на мостовую, не сводя с него глаз. Словно во сне, Пи Элл слышал, как кричал Морган Ли. К убийце бросились Уолкер и Хорнер Диз. Он побледнел, его трясло. Кровь стучала в висках. Все пропало, его мечты и надежды рухнули. Все, к чему он стремился, пошло прахом.
Пи Элл повернулся и сломя голову бросился прочь. Подгоняемый отчаянием и страхом, он стремительно пронесся мимо Хорнера Диза; старый следопыт не успел остановить его. Мостовая трескалась под ногами, дома рушились, но убийца ничего не замечал. Мрак окутал его своей черной мантией; Пи Элл казался карликом на фоне домов — карликом, запутавшимся в сетях древней и жестокой магии. Перед его глазами стояло лицо Оживляющей. Он чувствовал ее пристальный взгляд. Он слышал ее облегченный вздох.
Словно одержимый, Пи Элл мчался через Элдвист.
ГЛАВА 31
Морган Ли первым подбежал к Оживляющей.
Он стрелой пролетел через пустынную площадь и успел подхватить девушку. Горец стал на колени, поддерживая Оживляющую, прижал ее к груди, повторяя шепотом ее имя.
Уолкер и Хорнер Диз переглянулись. Все платье Оживляющей было залито кровью.
Уолкер выпрямился и посмотрел в ту сторону, куда побежал Пи Элл. Убийца уже скрылся из виду, растворившись среди домов. Он бежал назад, в горы. Уолкер вспомнил выражение его лица: ужас и злоба исказили его черты.
— Уолкер! — позвал его Морган Ли. Уолкер опустил голову. — Помоги ей! Она умирает!
Уолкер посмотрел на поникшую, словно сломанный стебель, фигурку, эти нежные черты, длинные локоны, рассыпавшиеся и покрывшие лицо серебристой вуалью. «Она умирает!» — шептал про себя Уолкер. Неужели так суждено? Он беспомощно смотрел на девушку.
— Уолкер! Сделай что-нибудь! — взмолился Морган.
— Горец, — сказал Хорнер Диз, тронув юношу за плечо, — чего ты от него требуешь?
— Как это чего? Пусть использует магию! Ведь Оживляющая спасла его!
Уолкер опустился на колени. Голос его был спокоен и тих:
— Я не могу, Морган. Моя магия не поможет ей.
Он взял девушку за руку, нащупывая пуль. Пульс едва прощупывался, слабый и прерывистый, девушка еще дышала.
— Она сама должна спасти себя.
Морган беспомощно посмотрел на него, потом обратился к Оживляющей, уговаривая ее пробудиться, ответить ему. Слова его были сбивчивы, отчаянно настойчивы, исполнены любви и муки. Девушка шевельнулась.
Уолкер снова посмотрел на Хорнера Диза. Старик медленно покачал головой.
Оживляющая открыла глаза.
— Морган, — прошептала девушка, — возьми меня на руки, унеси прочь из этого города.
Морган, словно пушинку, подхватил девушку, прижал к себе, согревая своим телом, и понес, нежно нашептывая ей что-то. Уолкер и Диз молча шли следом. Они пересекли площадь и направились вдоль той самой улицы, по которой убежал Пи Элл.
— Держись пешеходных дорожек, не подходи к краю, — предупредил Моргана Темный Родич.
Но далеко им уйти не удалось: снова началось землетрясение. Элдвист содрогнулся, стены домов трещали, шатались, обломки камня летели вниз. Уолкер обернулся. Гринт снова ожил. Неизвестно, чем закончилось его столкновение с Уль Бэком, но чудовище явно изменило поведение. Может быть, оно покончило со своим родителем? Или Гринт решил, что самое важное для него — это Черный эльфийский камень? Так или иначе, но он надвигался прямо на них. Покинув свои подземные норы, чудовище ползло по улицам Элдвиста. Повсюду осыпались и рушились стены, улицы заливал яд, источаемый его телом. Воздух мерцал и дымился.
Беглецы устремились на юг, к перешейку, изо всех сил стараясь удержаться на ногах; мостовая угрожающе сотрясалась и дрожала. От толчков распахивались потайные люки, обломки зданий создавали завалы. Гринт рычал и фыркал позади, стремительно надвигаясь. Морган нес на руках Оживляющую. Уолкер едва успевал за ним.
Следопыт отстал, он задыхался, массивное тело покачивалось. Он изо всех сил старался догнать спутников. Грудь болела. Ноги отказывались слушаться. Он попытался было окликнуть Моргана, попросить его не торопиться так, но горец не слышал его, он не думал ни о чем, кроме Оживляющей.
Уолкер оглянулся и увидел, что чудовище подобралось уже совсем близко — над городом нависла черная тень. Уолкер понял, что все они обречены. Как же это нелепо — их убьют из-за талисмана, которого у них нет. Волны бились о берег, брызги освежали разгоряченные лица.
Камни стали скользкими, бежать было трудно. Небо потемнело, опять полил дождь. Уолкер вспомнил выражение лица Пи Элла в тот миг, когда убийца нанес удар. Он понял, что Пи Элл был потрясен. Собирался ли он вообще пускать в дело нож? Почему девушка не убежала? Ведь ей удалось вырваться, но она повернулась к убийце. Неужели она сама бросилась на кинжал?
Проклятье! Так вот для чего был нужен Пи Элл! Он наемный убийца, ничто не в силах противостоять магии его оружия. Поэтому он оказался в Элдвисте?
Морган Ли уже достиг подножия утесов — там начиналась тропа, которая вела наверх. И тут над развалинами зданий показалась омерзительная голова, чудовище принюхалось и рвануло вперед. Оно заполнило весь перешеек и подобно всесокрушающей лавине надвигалось на беглецов. Уолкер карабкался к вершине утеса. Хорнер Диз по-прежнему отставал. Мысли о девушке не покидали Темного Родича. Все это чепуха! С какой стати Оживляющей желать, чтобы Пи Элл убил ее? Зачем ей умирать? Как же остановить Гринта? Темный Родич еще раз обернулся и увидел, что гигантский червь прокладывает путь сквозь скалы. Может, попытаться преградить ему путь? Вода могла бы задержать чудовище, но Быстрина Прилива уже осталась позади. Магии Уолкера не хватит, чтобы остановить монстра. Остается бежать, но сколько они смогут выдержать?
Уолкер поднялся на вершину. Морган Ли был уже там. Тяжело дыша, горец стоял на коленях у обрыва. Далеко внизу лежал Элдвист. Оживляющая открыла глаза, ее лицо было белее мела.
— Она не хочет воспользоваться магией, — прошептал Морган.
Уолкер опустился на колени рядом с девушкой:
— Помоги себе, Оживляющая. Ты же можешь.
Девушка покачала головой, ее глаза блестели.
— Послушай меня, — тихо проговорила Оживляющая, обращаясь к Моргану. — Я люблю тебя. Всегда буду любить тебя и останусь рядом. Помни об этом. Я могла бы все изменить, если бы захотела. Теперь опусти меня на землю и встань.
Морган покачал головой:
— Нет, я хочу остаться с тобой…
Она легко коснулась рукой щеки горца, и он замолчал, повинуясь ей. По лицу его текли слезы.
— Достань свой меч, Морган, и погрузи его в землю.
Морган извлек меч Ли, стиснул рукоять обеими руками и вонзил лезвие в скальный грунт.
Он посмотрел на девушку.
— Не умирай, Оживляющая, — прошептал он.
— Помни обо мне, — ответила она.
— Что тут происходит? — спросил Хорнер Диз, с трудом переводя дыхание. — Что она делает?
Уолкер молча покачал головой.
— Уолкер, — позвала девушка.
Темный Родич подошел к Оживляющей. Снизу доносилось шипение. Оставаться здесь было нельзя, но он понимал: девушка что-то задумала, и опустился на колени перед нею.
— Помоги мне подняться, — быстро сказала девушка. — Доведи меня до края утеса.
Уолкер не стал спорить. Он обнял девушку и поднял ее. Оживляющая дрожала. Морган хотел что-то возразить, но взгляд девушки заставил его замолчать. Они медленно подошли к краю обрыва и остановились. Внизу полз Гринт. Омерзительное тело слегка подрагивало, яд сочился из пор, серая полоса тянулась по всей дороге от города. Элдвист изломанной линией поднимался на горизонте: дома обвалились, стены осыпались. В воздухе висела липкая пелена пыли.
Башня Короля Камня по-прежнему высилась над руинами. Оживляющая повернулась к Уолкеру. На миг лицо ее опять порозовело, стало прекрасным, как прежде, как в те времена, когда она воскресила Уолкера, исцелила его и изгнала яд асфинкса из его тела. Уолкер затаил дыхание и даже закрыл глаза: иллюзия была настолько полной, что казалась реальностью.
— Темный Родич, — прошептала девушка, — ты покинешь страну и вернешься в мир Четырех Земель. Не пытайся бороться с собой. У тебя всегда есть выбор. Ничего не предрешено, Уолкер. Последнее слово всегда останется за нами. Я надеюсь, ты усвоил мои уроки.
Оживляющая протянула руку и коснулась его лица. Уолкер почувствовал прохладу и погрузился в видение. Он прочел мысли девушки, за одно мгновение Оживляющая полностью открылась Уолкеру, явила ему тайны, что хранила столь ревностно на протяжении всего пути, объяснила истинное свое предназначение и суть. Уолкер побледнел. Он крепко прижал к себе Оживляющую, пряча лицо в ее волосах.
Морган и Хорнер Диз бросились к ним, но Уолкер остановил их. Они застыли в нерешительности. Теперь Уолкер все понимал.
— Уолкер, — Оживляющая вновь позвала его, прикасаясь рукой к лицу. Он увидел Угрюма-из-Озера, что явил ему второе видение. Оживляющая посмотрела на Уолкера.
— Отпусти меня, — тихо проговорила она.
Он стоял на вершине утеса, внизу раскинулись Четыре Земли. Оживляющая замерла рядом, умоляюще глядя на него.
Пророчество сбывалось.
Уолкер пытался что-то сказать, но взгляд девушки заставил его умолкнуть.
— Прощай, Уолкер, — прошептала она.
И он отпустил ее. Какое-то мгновение он удерживал ее на краю, потом подтолкнул в пропасть. Как будто это не он, а кто-то другой взял на себя ответственность, не подчинился рассудку. Уолкер увидел, как в ужасе застыл Хорнер Диз. Услышал крик Моргана. Словно обезумев, они бросились к Темному Родичу, грубо схватили его. Крохотная фигурка исчезла в темноте, серебряные волосы развевались в воздухе, словно мерцающие искры.
Вдруг Оживляющая начала рассыпаться. Потрясенные, трое друзей застыли на краю пропасти, глядя вниз, следя, как девушка исчезает. Через несколько мгновений ее не стало: тело ее обратилось в прах, подхваченный ветром, он сверкал и переливался в воздухе.
Гринт остановился на полпути и поднял голову. Быть может, чудовище что-то почувствовало. Оно не пыталось бежать, а терпеливо выжидало, пока серебристые звезды упадут на него. Внезапно чудовище вздрогнуло, издало протяжный звук и стало уменьшаться в размерах. Прямо на глазах тело его, сморщиваясь, съеживаясь, возвращалось в землю — и вот уже от Гринта не осталось и следа.
Звездная пыль ковром покрыла перешеек, и скалистый край стал меняться: зазеленели травы, пробивался мох. Молодая поросль, буйная и яркая, пробудилась к жизни. А звезды, кружась, уносились все дальше, вот они уже достигли полуострова и Элдвиста. Превращение продолжалось. Долгие века грозной тирании Уль Бэка в одно мгновение канули в небытие. Камень рушился. Стены, башни, улицы и туннели распадались. Ничто не могло устоять перед могуществом магии Оживляющей. Все было точно так же, как с Луговыми Садами в Кальхавене. Жизнь возрождалась. Меняли очертания скалы. Деревья тянули вверх ветви, покрытые молодой листвой. Свежая зелень заблестела на фоне пасмурного неба и воды. Кое-где пестрели дикие цветы. Конечно, не в изобилии, как в Кальхавене, — здешняя природа всегда отличалась суровостью. Морские травы и кустарник оплели скалы, меняя лик земли, снова превращая каменистый край в приморскую равнину. Воздух посвежел, пряно запахло морем и цветами. Безжизненная каменная броня стала воспоминанием. Медленно и неохотно Элдвист исчезал из виду, уходил в землю, возвращался в прошлое, которому обязан был своим рождением.
Когда превращение завершилось, от Элдвиста осталось только прибежище, внутри которого похоронил себя Король Камня, — каменный купол, одинокий серый островок среди зеленого края.
— Мы ничего не могли поделать, Морган, — объяснил Уолкер, обняв горца. — Оживляющая явилась в Элдвист, чтобы умереть.
Они сидели на земле на краю утеса и тихо разговаривали, боясь помешать волшебству. Издалека, от побережья, доносился гул Быстрины Прилива и отрывистые, еле слышные крики морских птиц, парящих над водой. Магия уже проложила себе дорогу вверх по утесам и очистила скалу от яда Гринта, возвращая земле жизнь. Ветер рвал пелену облаков, сквозь прорехи робко пробивался солнечный свет.
Морган молча кивал, не поднимая головы, в глазах его застыли слезы.
Уолкер поглядел на Хорнера Диза. Следопыт ободряюще кивнул.
— Она помогла мне, прежде чем умереть, горец. Ей хотелось, чтобы я узнал правду и рассказал тебе. Она коснулась моей щеки, когда мы стояли рядом, глядя на Элдвист, и открыла мне свою тайну.
Уолкер придвинулся поближе к Моргану.
— Король Серебряной реки создал Оживляющую, чтобы справиться с магией Уль Бэка. Он сотворил девушку из материи Садов, своей обители, используя всю силу магии. Он отправил ее в Элдвист. В какой-то мере он отдал часть самого себя. Воистину у него не было другого выхода. Только Оживляющая могла победить Короля Камня в его собственных владениях. А сражаться с Уль Бэком требовалось именно там, ибо сам он никогда не покинул бы Элдвист — да и не мог покинуть: не подозревая об этом, он уже был в плену у собственной магии. Уль Бэк подменил себя Гринтом и отправил чудовище вместо себя обращать в камень оставшиеся земли. Если бы Король Серебряной реки стал выжидать, пока чудовище само придет к нему, он бы не справился с ним.
Уолкер опустил руку на плечо Моргана и почувствовал, как тот вздрогнул.
— Каждый из нас выполнил свой долг, горец, — так она сказала. Ты и я должны были пойти, чтобы вернуть Черный эльфийский камень, похищенный Уль Бэком из Чертога Королей. Но ее магия не действовала, пока эльфийский камень находился в руках Уль Бэка. Владея тайной друидов, он мог похитить магическую силу девушки и помешать необходимому превращению. Уль Бэк немедленно сделал бы это, если бы обнаружил, кто она такая. Он обратил бы ее в камень. Потому Оживляющая до самого последнего момента не могла воспользоваться магией.
— Но она же возродила Луговые Сады, просто прикоснувшись к земле! — перебил Морган. Голос юноши звучал гневно и вызывающе.
— Луговые Сады — да. Но Элдвист, это чудовищное порождение Уль Бэка, невозможно так легко преобразить, одного прикосновения недостаточно. Ей нужно было слиться с камнем, стать частью этой земли. — Уолкер вздохнул. — Вот почему она взяла с собой Пи Элла. Король Серебряной реки знал или, по крайней мере, догадывался, что порождения Тьмы пошлют кого-нибудь, чтобы остановить Оживляющую. Ни для кого не было тайной, кто эта девушка, каким изумительным даром она обладает. Оживляющая представляла собой реальную угрозу. Ее нужно было устранить. Порождения Тьмы не смогли бы справиться с ней одни, и они воспользовались услугами Пи Элла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Все вокруг замерло, подземные толчки и грохот утихли, превратились в слабый, отдаленный стон; слова убийцы звучали отчетливо и резко. Каменный город поглотил все звуки, и эхо повисло над городом.
— Я должен узнать ее истинную суть, — прошептал Пи Элл: он уже злился на себя за то, что так много наговорил. Убийца понял, что теперь его ни за что не отпустят. И как его угораздило настолько забыться? — Мне нужно убить ее, — повторил Пи Элл. — Таково действие магии. Она открывает мне истину. Отбирая жизнь, она дарит ее мне. Как только я нанесу удар, Оживляющая станет моей навсегда.
Все замолчали, потрясенные его словами. Медленно, взвешивая каждое слово, Хорнер Диз сказал:
— Не будь идиотом, Пи Элл. Тебе от нас не уйти. Отпусти девушку.
И вдруг раздался взрыв, во все стороны полетели каменные обломки. Гринт вырвался из подземных туннелей и вырос над домами где-то совсем рядом с убежищем Короля Камня. Чудовище поднималось все выше и выше. Раскачиваясь, оно напоминало жирную змею на фоне дождя и тумана. Гринт отдувался и фыркал, ему не хватало воздуха. Пи Элл вздрогнул: земля под ногами затряслась, казалось, будто Элдвист рассыпается на части.
И тут Оживляющая вырвалась на свободу, выскользнула из рук Пи Элла. Девушка повернулась к нему лицом и взяла за руку, сжимающую Стихл. Она смотрела ему в глаза, и Пи Элл не мог пошевелиться — он застыл на месте, любуясь ее красотой и совершенством. Пи Элл почувствовал, как она подалась вперед, — или это ему показалось? Что это было? Он увидел, как губы ее приоткрылись и на лице отразились удивление и печаль.
И вдруг он заметил, что рукоять Стихла касается груди девушки, а лезвие глубоко ушло в тело. Он не помнил, когда нанес удар. Мысли убийцы метались, он не мог поверить, что случилось. Как это произошло? Он же не хотел убивать ее сейчас. Он хотел насладиться ее смертью! Пи Элл посмотрел на девушку, отчаянно пытаясь постичь тайну, скрытую в бездонных черных глазах. И вдруг он отпрянул. Его лицо исказилось от бешенства. Пи Элл закричал.
Он ударил Оживляющую ножом, потом ударил еще и еще раз. Девушка вздрагивала, продолжая смотреть ему в глаза.
Пи Элл оцепенел, страх сковал его. Мысли путались, его охватывало отчаяние. Он оттолкнул от себя девушку, она медленно опустилась на мостовую, не сводя с него глаз. Словно во сне, Пи Элл слышал, как кричал Морган Ли. К убийце бросились Уолкер и Хорнер Диз. Он побледнел, его трясло. Кровь стучала в висках. Все пропало, его мечты и надежды рухнули. Все, к чему он стремился, пошло прахом.
Пи Элл повернулся и сломя голову бросился прочь. Подгоняемый отчаянием и страхом, он стремительно пронесся мимо Хорнера Диза; старый следопыт не успел остановить его. Мостовая трескалась под ногами, дома рушились, но убийца ничего не замечал. Мрак окутал его своей черной мантией; Пи Элл казался карликом на фоне домов — карликом, запутавшимся в сетях древней и жестокой магии. Перед его глазами стояло лицо Оживляющей. Он чувствовал ее пристальный взгляд. Он слышал ее облегченный вздох.
Словно одержимый, Пи Элл мчался через Элдвист.
ГЛАВА 31
Морган Ли первым подбежал к Оживляющей.
Он стрелой пролетел через пустынную площадь и успел подхватить девушку. Горец стал на колени, поддерживая Оживляющую, прижал ее к груди, повторяя шепотом ее имя.
Уолкер и Хорнер Диз переглянулись. Все платье Оживляющей было залито кровью.
Уолкер выпрямился и посмотрел в ту сторону, куда побежал Пи Элл. Убийца уже скрылся из виду, растворившись среди домов. Он бежал назад, в горы. Уолкер вспомнил выражение его лица: ужас и злоба исказили его черты.
— Уолкер! — позвал его Морган Ли. Уолкер опустил голову. — Помоги ей! Она умирает!
Уолкер посмотрел на поникшую, словно сломанный стебель, фигурку, эти нежные черты, длинные локоны, рассыпавшиеся и покрывшие лицо серебристой вуалью. «Она умирает!» — шептал про себя Уолкер. Неужели так суждено? Он беспомощно смотрел на девушку.
— Уолкер! Сделай что-нибудь! — взмолился Морган.
— Горец, — сказал Хорнер Диз, тронув юношу за плечо, — чего ты от него требуешь?
— Как это чего? Пусть использует магию! Ведь Оживляющая спасла его!
Уолкер опустился на колени. Голос его был спокоен и тих:
— Я не могу, Морган. Моя магия не поможет ей.
Он взял девушку за руку, нащупывая пуль. Пульс едва прощупывался, слабый и прерывистый, девушка еще дышала.
— Она сама должна спасти себя.
Морган беспомощно посмотрел на него, потом обратился к Оживляющей, уговаривая ее пробудиться, ответить ему. Слова его были сбивчивы, отчаянно настойчивы, исполнены любви и муки. Девушка шевельнулась.
Уолкер снова посмотрел на Хорнера Диза. Старик медленно покачал головой.
Оживляющая открыла глаза.
— Морган, — прошептала девушка, — возьми меня на руки, унеси прочь из этого города.
Морган, словно пушинку, подхватил девушку, прижал к себе, согревая своим телом, и понес, нежно нашептывая ей что-то. Уолкер и Диз молча шли следом. Они пересекли площадь и направились вдоль той самой улицы, по которой убежал Пи Элл.
— Держись пешеходных дорожек, не подходи к краю, — предупредил Моргана Темный Родич.
Но далеко им уйти не удалось: снова началось землетрясение. Элдвист содрогнулся, стены домов трещали, шатались, обломки камня летели вниз. Уолкер обернулся. Гринт снова ожил. Неизвестно, чем закончилось его столкновение с Уль Бэком, но чудовище явно изменило поведение. Может быть, оно покончило со своим родителем? Или Гринт решил, что самое важное для него — это Черный эльфийский камень? Так или иначе, но он надвигался прямо на них. Покинув свои подземные норы, чудовище ползло по улицам Элдвиста. Повсюду осыпались и рушились стены, улицы заливал яд, источаемый его телом. Воздух мерцал и дымился.
Беглецы устремились на юг, к перешейку, изо всех сил стараясь удержаться на ногах; мостовая угрожающе сотрясалась и дрожала. От толчков распахивались потайные люки, обломки зданий создавали завалы. Гринт рычал и фыркал позади, стремительно надвигаясь. Морган нес на руках Оживляющую. Уолкер едва успевал за ним.
Следопыт отстал, он задыхался, массивное тело покачивалось. Он изо всех сил старался догнать спутников. Грудь болела. Ноги отказывались слушаться. Он попытался было окликнуть Моргана, попросить его не торопиться так, но горец не слышал его, он не думал ни о чем, кроме Оживляющей.
Уолкер оглянулся и увидел, что чудовище подобралось уже совсем близко — над городом нависла черная тень. Уолкер понял, что все они обречены. Как же это нелепо — их убьют из-за талисмана, которого у них нет. Волны бились о берег, брызги освежали разгоряченные лица.
Камни стали скользкими, бежать было трудно. Небо потемнело, опять полил дождь. Уолкер вспомнил выражение лица Пи Элла в тот миг, когда убийца нанес удар. Он понял, что Пи Элл был потрясен. Собирался ли он вообще пускать в дело нож? Почему девушка не убежала? Ведь ей удалось вырваться, но она повернулась к убийце. Неужели она сама бросилась на кинжал?
Проклятье! Так вот для чего был нужен Пи Элл! Он наемный убийца, ничто не в силах противостоять магии его оружия. Поэтому он оказался в Элдвисте?
Морган Ли уже достиг подножия утесов — там начиналась тропа, которая вела наверх. И тут над развалинами зданий показалась омерзительная голова, чудовище принюхалось и рвануло вперед. Оно заполнило весь перешеек и подобно всесокрушающей лавине надвигалось на беглецов. Уолкер карабкался к вершине утеса. Хорнер Диз по-прежнему отставал. Мысли о девушке не покидали Темного Родича. Все это чепуха! С какой стати Оживляющей желать, чтобы Пи Элл убил ее? Зачем ей умирать? Как же остановить Гринта? Темный Родич еще раз обернулся и увидел, что гигантский червь прокладывает путь сквозь скалы. Может, попытаться преградить ему путь? Вода могла бы задержать чудовище, но Быстрина Прилива уже осталась позади. Магии Уолкера не хватит, чтобы остановить монстра. Остается бежать, но сколько они смогут выдержать?
Уолкер поднялся на вершину. Морган Ли был уже там. Тяжело дыша, горец стоял на коленях у обрыва. Далеко внизу лежал Элдвист. Оживляющая открыла глаза, ее лицо было белее мела.
— Она не хочет воспользоваться магией, — прошептал Морган.
Уолкер опустился на колени рядом с девушкой:
— Помоги себе, Оживляющая. Ты же можешь.
Девушка покачала головой, ее глаза блестели.
— Послушай меня, — тихо проговорила Оживляющая, обращаясь к Моргану. — Я люблю тебя. Всегда буду любить тебя и останусь рядом. Помни об этом. Я могла бы все изменить, если бы захотела. Теперь опусти меня на землю и встань.
Морган покачал головой:
— Нет, я хочу остаться с тобой…
Она легко коснулась рукой щеки горца, и он замолчал, повинуясь ей. По лицу его текли слезы.
— Достань свой меч, Морган, и погрузи его в землю.
Морган извлек меч Ли, стиснул рукоять обеими руками и вонзил лезвие в скальный грунт.
Он посмотрел на девушку.
— Не умирай, Оживляющая, — прошептал он.
— Помни обо мне, — ответила она.
— Что тут происходит? — спросил Хорнер Диз, с трудом переводя дыхание. — Что она делает?
Уолкер молча покачал головой.
— Уолкер, — позвала девушка.
Темный Родич подошел к Оживляющей. Снизу доносилось шипение. Оставаться здесь было нельзя, но он понимал: девушка что-то задумала, и опустился на колени перед нею.
— Помоги мне подняться, — быстро сказала девушка. — Доведи меня до края утеса.
Уолкер не стал спорить. Он обнял девушку и поднял ее. Оживляющая дрожала. Морган хотел что-то возразить, но взгляд девушки заставил его замолчать. Они медленно подошли к краю обрыва и остановились. Внизу полз Гринт. Омерзительное тело слегка подрагивало, яд сочился из пор, серая полоса тянулась по всей дороге от города. Элдвист изломанной линией поднимался на горизонте: дома обвалились, стены осыпались. В воздухе висела липкая пелена пыли.
Башня Короля Камня по-прежнему высилась над руинами. Оживляющая повернулась к Уолкеру. На миг лицо ее опять порозовело, стало прекрасным, как прежде, как в те времена, когда она воскресила Уолкера, исцелила его и изгнала яд асфинкса из его тела. Уолкер затаил дыхание и даже закрыл глаза: иллюзия была настолько полной, что казалась реальностью.
— Темный Родич, — прошептала девушка, — ты покинешь страну и вернешься в мир Четырех Земель. Не пытайся бороться с собой. У тебя всегда есть выбор. Ничего не предрешено, Уолкер. Последнее слово всегда останется за нами. Я надеюсь, ты усвоил мои уроки.
Оживляющая протянула руку и коснулась его лица. Уолкер почувствовал прохладу и погрузился в видение. Он прочел мысли девушки, за одно мгновение Оживляющая полностью открылась Уолкеру, явила ему тайны, что хранила столь ревностно на протяжении всего пути, объяснила истинное свое предназначение и суть. Уолкер побледнел. Он крепко прижал к себе Оживляющую, пряча лицо в ее волосах.
Морган и Хорнер Диз бросились к ним, но Уолкер остановил их. Они застыли в нерешительности. Теперь Уолкер все понимал.
— Уолкер, — Оживляющая вновь позвала его, прикасаясь рукой к лицу. Он увидел Угрюма-из-Озера, что явил ему второе видение. Оживляющая посмотрела на Уолкера.
— Отпусти меня, — тихо проговорила она.
Он стоял на вершине утеса, внизу раскинулись Четыре Земли. Оживляющая замерла рядом, умоляюще глядя на него.
Пророчество сбывалось.
Уолкер пытался что-то сказать, но взгляд девушки заставил его умолкнуть.
— Прощай, Уолкер, — прошептала она.
И он отпустил ее. Какое-то мгновение он удерживал ее на краю, потом подтолкнул в пропасть. Как будто это не он, а кто-то другой взял на себя ответственность, не подчинился рассудку. Уолкер увидел, как в ужасе застыл Хорнер Диз. Услышал крик Моргана. Словно обезумев, они бросились к Темному Родичу, грубо схватили его. Крохотная фигурка исчезла в темноте, серебряные волосы развевались в воздухе, словно мерцающие искры.
Вдруг Оживляющая начала рассыпаться. Потрясенные, трое друзей застыли на краю пропасти, глядя вниз, следя, как девушка исчезает. Через несколько мгновений ее не стало: тело ее обратилось в прах, подхваченный ветром, он сверкал и переливался в воздухе.
Гринт остановился на полпути и поднял голову. Быть может, чудовище что-то почувствовало. Оно не пыталось бежать, а терпеливо выжидало, пока серебристые звезды упадут на него. Внезапно чудовище вздрогнуло, издало протяжный звук и стало уменьшаться в размерах. Прямо на глазах тело его, сморщиваясь, съеживаясь, возвращалось в землю — и вот уже от Гринта не осталось и следа.
Звездная пыль ковром покрыла перешеек, и скалистый край стал меняться: зазеленели травы, пробивался мох. Молодая поросль, буйная и яркая, пробудилась к жизни. А звезды, кружась, уносились все дальше, вот они уже достигли полуострова и Элдвиста. Превращение продолжалось. Долгие века грозной тирании Уль Бэка в одно мгновение канули в небытие. Камень рушился. Стены, башни, улицы и туннели распадались. Ничто не могло устоять перед могуществом магии Оживляющей. Все было точно так же, как с Луговыми Садами в Кальхавене. Жизнь возрождалась. Меняли очертания скалы. Деревья тянули вверх ветви, покрытые молодой листвой. Свежая зелень заблестела на фоне пасмурного неба и воды. Кое-где пестрели дикие цветы. Конечно, не в изобилии, как в Кальхавене, — здешняя природа всегда отличалась суровостью. Морские травы и кустарник оплели скалы, меняя лик земли, снова превращая каменистый край в приморскую равнину. Воздух посвежел, пряно запахло морем и цветами. Безжизненная каменная броня стала воспоминанием. Медленно и неохотно Элдвист исчезал из виду, уходил в землю, возвращался в прошлое, которому обязан был своим рождением.
Когда превращение завершилось, от Элдвиста осталось только прибежище, внутри которого похоронил себя Король Камня, — каменный купол, одинокий серый островок среди зеленого края.
— Мы ничего не могли поделать, Морган, — объяснил Уолкер, обняв горца. — Оживляющая явилась в Элдвист, чтобы умереть.
Они сидели на земле на краю утеса и тихо разговаривали, боясь помешать волшебству. Издалека, от побережья, доносился гул Быстрины Прилива и отрывистые, еле слышные крики морских птиц, парящих над водой. Магия уже проложила себе дорогу вверх по утесам и очистила скалу от яда Гринта, возвращая земле жизнь. Ветер рвал пелену облаков, сквозь прорехи робко пробивался солнечный свет.
Морган молча кивал, не поднимая головы, в глазах его застыли слезы.
Уолкер поглядел на Хорнера Диза. Следопыт ободряюще кивнул.
— Она помогла мне, прежде чем умереть, горец. Ей хотелось, чтобы я узнал правду и рассказал тебе. Она коснулась моей щеки, когда мы стояли рядом, глядя на Элдвист, и открыла мне свою тайну.
Уолкер придвинулся поближе к Моргану.
— Король Серебряной реки создал Оживляющую, чтобы справиться с магией Уль Бэка. Он сотворил девушку из материи Садов, своей обители, используя всю силу магии. Он отправил ее в Элдвист. В какой-то мере он отдал часть самого себя. Воистину у него не было другого выхода. Только Оживляющая могла победить Короля Камня в его собственных владениях. А сражаться с Уль Бэком требовалось именно там, ибо сам он никогда не покинул бы Элдвист — да и не мог покинуть: не подозревая об этом, он уже был в плену у собственной магии. Уль Бэк подменил себя Гринтом и отправил чудовище вместо себя обращать в камень оставшиеся земли. Если бы Король Серебряной реки стал выжидать, пока чудовище само придет к нему, он бы не справился с ним.
Уолкер опустил руку на плечо Моргана и почувствовал, как тот вздрогнул.
— Каждый из нас выполнил свой долг, горец, — так она сказала. Ты и я должны были пойти, чтобы вернуть Черный эльфийский камень, похищенный Уль Бэком из Чертога Королей. Но ее магия не действовала, пока эльфийский камень находился в руках Уль Бэка. Владея тайной друидов, он мог похитить магическую силу девушки и помешать необходимому превращению. Уль Бэк немедленно сделал бы это, если бы обнаружил, кто она такая. Он обратил бы ее в камень. Потому Оживляющая до самого последнего момента не могла воспользоваться магией.
— Но она же возродила Луговые Сады, просто прикоснувшись к земле! — перебил Морган. Голос юноши звучал гневно и вызывающе.
— Луговые Сады — да. Но Элдвист, это чудовищное порождение Уль Бэка, невозможно так легко преобразить, одного прикосновения недостаточно. Ей нужно было слиться с камнем, стать частью этой земли. — Уолкер вздохнул. — Вот почему она взяла с собой Пи Элла. Король Серебряной реки знал или, по крайней мере, догадывался, что порождения Тьмы пошлют кого-нибудь, чтобы остановить Оживляющую. Ни для кого не было тайной, кто эта девушка, каким изумительным даром она обладает. Оживляющая представляла собой реальную угрозу. Ее нужно было устранить. Порождения Тьмы не смогли бы справиться с ней одни, и они воспользовались услугами Пи Элла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42