Ей было двадцать четыре года, а Хэнку тридцать. За последние шесть лет они
успели побывать друзьями, любовниками, компаньонами и супругами. Теперь
казалось, что всего этого никогда не было. Особенно жестоко, что судьба за
ставила их расстаться в такой важный для обоих момент.
Но Рэйчел должна принять происходящее и попытаться как-то устроить свою
жизнь. Она не первая и не последняя женщина, оказавшаяся в такой ситуации.

На ней лежит огромная ответственность за ребенка, и она готова взять ее н
а себя и выдержать все испытания.
Хэнк продолжал молчать, и Рэйчел невольно стала осматривать местность.

Они шли по улице, вдоль которой выстроились крытые черепицей коттеджи, в
озведенные чуть ли не первыми поселенцами. Садики, окружавшие каждый из
них, поражали изобилием звуков и красок. Суетливые пчелы жужжали над чаш
ечками ярких летних цветов, торопясь собрать пыльцу прежде, чем снова на
чнутся дожди.
В воздухе витали сладкие ароматы, в ярко-голубом небе парили ласточки, и в
ся окрестность была объята миром и покоем.
Ц Доброе утро! Ц поприветствовал их незнакомый прохожий.
Супруги удивленно переглянулись и, улыбнувшись, ответили на его приветс
твие.
Незаметно они оказались в центре поселка. За прудом, в котором плавали ут
ки, на круглой зеленой лужайке стояла приземистая церквушка, и Рэйчел по
чувствовала, что от этого строения веет древним спокойствием, надежной з
ащитой и постоянством.
Церквушка стояла здесь веками. Она пережила войны и времена экономическ
ого спада, местные и общенациональные бедствия, служа символом прочност
и и веры, приносящей утешение. Она была свидетелем бессчетного количеств
а крещений, венчаний и похорон. Жизнеспособность маленького храма прида
ла Рэйчел новые силы, и она решила, что начнет приходить сюда и непременно
окрестит здесь своего ребенка.
Ц Давай присядем и поговорим, Ц тихо сказал Хэнк, указывая на скамейку
у пруда.
Рэйчел подошла к скамейке и стала читать надпись, вырезанную на металлич
еской пластине, приделанной к резной спинке:
«В память о Мэри Гринджер. Пусть другие разделят ее радость кормить уток
в этом пруду, наслаждаясь покоем и совершенством преходящего мира».
По лицу Рэйчел скользнула улыбка. Может, эта женщина была матерью доктор
а?
Ц Это очень мило, Ц теплым голосом произнесла она.
Но Хэнка, похоже, не трогали эти сантименты. Сжав зубы, он смахивал со скам
ейки пыль. Его не развеселила даже стайка смешных шумных уток, слетевших
ся к берегу.
Рэйчел села, откинулась на спинку скамейки и на мгновение представила се
бе, как она будет приходить сюда со своим малышом. Они будут покупать каки
е-нибудь безделушки в магазинчике рядом с почтой, гулять у пруда, кормить
уток и приветствовать незнакомцев.
Раньше она была так занята работой, что не замечала этого идиллического
уголка, ведущего свою неспешную жизнь совсем неподалеку от ее дома. Атмо
сфера поселка дарила ей облегчение и смягчала душу.
Ц Этот ребенок очень важен для меня, Ц коротко сказал Хэнк, прерывая ее
мечтания.
Рэйчел бросила беглый взгляд на его суровый профиль, не в силах понять, к ч
ему он клонит. Ее охватил страх. Неужели он собирается забрать ребенка?
Ц Для меня тоже! Ц выпалила она.
Ц Ты знаешь, какое у меня было детство.
Рэйчел знала это слишком хорошо.
Ц Да, Ц смягчаясь, сказала она. Ц Знаю.
Ц Тогда ты должна понять, почему я не хочу, чтобы наш ребенок страдал из-з
а нас, Ц сурово сказал Хэнк и сверкнул глазами.
Рэйчел заморгала. Что он задумал?
Ц Он не будет страдать. Все проблемы разрешатся, и ко времени появления м
алыша между нами установятся надежные дружеские отношения, Ц быстро пр
оговорила она.
Ц Я не этого хочу, Ц отрезал он.
Ц Ты хочешь, чтобы мы воевали?
Хэнк отвел глаза в сторону и невидящим взглядом уставился на крякающих у
ток. Его явно что-то мучило. Надежда снова стала закрадываться в ее сердце
. Он был так близко и вместе с тем так далеко. Он мог обнять ее своими сильны
ми руками, начать утешать, просить прощения и заставить снова поверить в
лучшее. Но расстояние между ними росло и становилось непреодолимым.
Ц Я хочу, чтобы у нашего ребенка, были оба родителя, Ц решительно сказал
Хэнк.
Ц Несомненно, они у него будут, Ц выпалила Рэйчел, не подумав.
Ц Нет, я имею в виду настоящих родителей, которые бы полностью отдавали с
ебя ребенку.
У Рэйчел перехватило дыхание.
Ц Ты говоришь о нас с тобой? Ты же знаешь, что это невозможно!
Его чувственный рот упрямо сжался.
Ц А я думаю, что возможно! Ц горячо проговорил Хэнк. Ц Я не хочу, чтобы мо
й ребенок прошел через тот же ад, что и я когда-то.
От мучительных воспоминаний лицо Хэнка исказилось. Его отец бросил мать
, когда она была беременна. Хэнк не знал этого человека и не хотел знать, но
всю жизнь ему недоставало отцовской любви.
В его голове роились и другие воспоминания, которые он все эти годы усерд
но пытался подавить. Он рос молчаливым, замкнутым ребенком, наблюдая, как
мама работала с утра до вечера, пытаясь прокормить его и себя. Она старела
и превращалась в седую старуху.
Иногда Хэнк просыпался по ночам, услышав ее сдавленные рыдания, и знал, чт
о ничем не может помочь. Ему оставалось только быть хорошим мальчиком, мы
ть посуду, готовить ужин, не мешать ей и хорошо учиться в школе, чтобы когд
а-нибудь иметь возможность по-настоящему помогать матери и заботиться
о ней.
Ему так хотелось любви, хотелось, чтобы она обняла его, поблагодарила за п
омощь по хозяйству, похвалила за хорошую учебу... Но ему приходилось сдерж
ивать свои чувства, потому что он видел, что мать все больше и больше превр
ащалась в робота, у которого не оставалось никаких сил и эмоций для сына.

Он чувствовал, что был помехой в жизни матери Ц нелюбимым, нежеланным. Вс
е, что он слышал от нее, было: «Сядь в углу. Закрой рот. Иди в свою комнату. Под
ойди, я помогу тебе застегнуться». Его детство было адом.
Потом он встретил Рэйчел.
Внезапно его мысли прервались. Хэнк услышал, что Рэйчел пытается что-то е
му втолковать.
Ц Это совершенно иная ситуация, Ц мягким голосом говорила она. Ц Я хор
ошо зарабатываю, и у меня есть кое-какие сбережения. Ты тоже материально о
беспечен.
Ц Ты не понимаешь! Ц разочарованно воскликнул он. Ц И никогда не пойме
шь, потому что не испытала этого. Я хотел материнской любви и заботы! Здесь
дело не в деньгах, а в эмоциональной защищенности, Рэйчел!
Ц Я позабочусь об этом, Ц упрямо возразила она.
Ц Нет, этого будет недостаточно, Ц настаивал он. Ц Попытайся понять. Ко
гда моя мать умерла, и мне пришлось кочевать от одной пары приемных родит
елей к другой, я неустанно мечтал о том, что имели другие дети. Я мечтал име
ть родителей, которых бы интересовала моя жизнь, которые помогали бы мне
делать уроки, любили и заботились обо мне, пусть даже и ругали иногда. Я зн
аю, что это, вероятно, далеко от реальности, что тысячи детей растут счастл
ивыми и здоровыми только с одним родителем. Но я не позволю, чтобы мой ребе
нок так жил, Рэйчел. Ни за что в мире я не хотел бы, чтобы мой ребенок рос в не
полной семье.
Ц Ты сможешь видеть его, когда и сколько захочешь, Ц заверила она.
Ц Я не это имею в виду... Ц Голос Хэнка дрожал.
Ц Тогда, что ты предлагаешь, Хэнк? Ц с опаской спросила Рэйчел, глядя на н
его широко раскрытыми глазами.
Он перевел дыхание.
Ц Давай начнем сначала. Ты сказала, что хочешь избежать городской грязи
и стрессов, чтобы ребенок, рос здоровым.
Ц Да.
Ц Тогда «Пинк Стоунз» Ц идеальное место для этого.
Слабая улыбка пробежала по ее губам.
Ц Я с тобой, абсолютно согласна, Ц пылко проговорила она. Ц Должна приз
наться тебе, что еще совсем недавно я ненавидела этот дом и только ради те
бя пыталась смириться с ним. Но теперь я сама полюбила его и считаю, что эт
о самое подходящее место для того, чтобы растить ребенка. Я полюбила и это
т поселок, и тишину, и грязь, и весь местный образ жизни. Не знаю только, как
я смогу совмещать это с работой.
Ц Об этом я и хотел поговорить, Ц спокойно сказал он, хотя глаза его горе
ли. Ц Я хочу, чтобы ты жила в «Пинк Стоунз» и растила здесь нашего ребенка.

Ц Тебе будет трудно покинуть этот дом, Ц неуверенно сказала она.
Ц Я покину его, если будет нужно, но я хочу быть гораздо ближе к нашему реб
енку, чем ты предполагаешь, Ц загадочно проговорил он. Ц Пойми, я не хочу
быть простым посетителем. Я хочу проводить с ребенком дни и ночи. Я хочу пр
ойти через все этапы его развития и полноценно участвовать в его жизни.
Внимательно глядя на Хэнка, Рэйчел постепенно начала верить в то, во что п
оверить боялась. Он хотел склеить пробежавшую между ними трещину и начат
ь все сначала. Он хотел, чтобы они были одной семьей.
Но, несмотря на то, что она сама мечтала об этом, Рэйчел сомневалась, что эт
о возможно. Хэнк предал ее однажды, и это может повториться. Она не решалас
ь рисковать.
Хотя не исключено, что он очень сожалеет об этом. Она закусила губу, пытаяс
ь сдержать свое безрассудное сердце, которое побуждало ее согласиться н
емедленно, простить мужа и броситься в его объятия с поцелуями.
Ц Я не уверена, Ц тихо пробормотала она.
Ц Я хочу этого больше всего на свете, Ц упрямо сказал Хэнк.
Под взглядом его теплых затуманенных глаз ей было трудно устоять.
Рэйчел знала, что, если она не простит Хэнка сейчас, они навсегда останутс
я врагами. Да или нет. Теперь будущее всех троих находилось в ее руках.

7

Сердце Рэйчел умело прощать. О том, что ее тело принадлежало Хэнку, и говор
ить не стоило. И только ее разум метался в сомнениях. В замешательстве Рэй
чел решила сосредоточиться на том, что было бы лучше для ребенка, и пришла
к одному решению Ц атмосфера стабильности и любви.
В этом и заключалась проблема. А что, если он снова собьется с пути и броси
т ее с ребенком? Если Хэнк хотел остаться с ней только ради наследника, то
их совместная жизнь ни к чему не приведет и, в конце концов, он все равно уй
дет. Что она знает о его намерениях?
Ц Не лишай меня всего только из-за злости, Ц попросил Хэнк.
Их глаза встретились. В его взгляде смешались отчаяние и страсть. Он мучи
тельно хотел, чтобы Рэйчел сказала «да». Знала бы она почему.
Ц Допустим, мы будем вместе, но что, если ты вдруг передумаешь? Ц осмелил
ась предположить Рэйчел.
Ц Как ты можешь так думать? Я буду надежным и преданным. Ты должна понять,
что я испытываю, Ц твердо сказал он.
По ее губам скользнула улыбка. Рэйчел догадывалась, что Хэнк был в таком ж
е замешательстве, как и она. Он так боялся оказаться отвергнутым, что не ос
меливался даже посмотреть на нее.
Следуя его примеру, она постаралась быть сдержанной и скрыла свою радост
ь.
Ц Думаю, ты прав, Ц сказала она, с трудом удерживая счастливую улыбку. Ц
Ты должен участвовать в жизни нашего ребенка. Это очень важно.
Она сидела как на иголках, ожидая, что Хэнк тут же заключит ее в объятия и с
танет просить прощения. Но он резко встал и принялся беспокойно, как тигр,
ходить взад и вперед, распугивая уток и воробьев. Ему, должно быть, трудно
решиться на этот шаг, весело подумала Рэйчел.
Она бы не стала колебаться по поводу возвращения Хэнка при условии его и
скреннего раскаяния. Ей, конечно, понадобится время, чтобы восстановить
свое доверие к нему, но Рэйчел была готова сделать усилие и попробовать. О
ни должны подумать о ребенке.
Хэнк продолжал расхаживать, погруженный в раздумья, и, глядя на мужа, Рэйч
ел вдруг поняла, как сильно любит его. Жизнь без него казалась ей немыслим
ой. Она пережила боль и ненависть и теперь была способна забыть и простит
ь. Для нее существовал только один мужчина, Хэнк. Отец ее ребенка. Любовь о
кутала ее ноющее сердце, облегчая боль. Блаженная улыбка озарила лицо.
Она представила себе, как они вместе воркуют над своим малышом, как Хэнк с
гордым видом качает коляску или уютно прижимается к ней, когда она корми
т ребенка.
Ц Я считаю, нам не стоит разводиться, Ц внезапно проговорил он.
Рэйчел с благодарностью прикрыла глаза. Он выглядел таким смешным, пытая
сь окольными путями сказать ей о своей любви! Она изо всех сил старалась п
одтолкнуть его к этому и все же не знала, как он поступит. Ему необходимо б
ыло почувствовать, что это он принял решение. В этом и заключался акт его р
аскаяния.
Ц Думаю, что это хорошая идея, Ц сдержанно сказала Рэйчел.
Ц Итак, Ц продолжал Хэнк, развивая свой план, Ц ты должна, как можно ско
рее оставить работу.
Ц Но это невозможно!
Ц Ты что, хочешь продолжать свои изнурительные поездки и проводить по д
венадцать часов в загазованном городе, рискуя жизнью ребенка? Ц спроси
л он, бросая на нее косой взгляд.
Ц Конечно, нет. Но ведь другие женщины работают.
Ц Ты Ц не другие женщины, и у тебя напряженный, график работы. Ты знаешь о
б этом.
Ц Да, Ц согласилась она, все, более склоняясь к тому, чтобы согласиться с
Хэнком. Ц Но как быть с деньгами?
Ц У меня надежный бизнес, и я смогу обеспечить тебе хороший доход, чтобы
ты чувствовала себя материально независимой.
Ц Это выглядит несколько односторонне, Ц возразила Рэйчел, хотя ей был
о приятно знать, что муж готов защищать ее и заботиться о ней.
Ц Нет. Ты будешь растить ребенка, Ц ответил он. Ц Это важнее всего остал
ьного. До его рождения я буду жить в Нью-Йорке, чтобы сосредоточиться на р
аботе, но я буду каждый день проверять, как идут твои дела. Таким образом, к
акое-то время мы будем жить отдельно, и я надеюсь, ты с этим согласишься.
Рэйчел нахмурилась. Здесь что-то не так. Похоже, решение, которое он приня
л, расходилось с тем, что она представляла себе.
Ц Продолжай, Ц с опаской сказала она, чувствуя, как по ее спине прошел хо
лод.
Ц Когда ребенок родится, я, естественно, вернусь в «Пинк Стоунз», Ц сказ
ал Хэнк и, прекратив свою ходьбу, уставился в землю. Ц К тому времени стро
ительство закончится, и у меня будет своя квартира на первом этаже. Я могу
также переоборудовать подсобку в кухню, а с западной стороны дома разбит
ь сад. Так мы не будем часто видеть друг друга.
Рэйчел сидела молча, раскрыв рот. В ее голове все смешалось. Она совершила
непростительную ошибку.
Ц Этот дом принадлежит нам обоим, Ц продолжал Хэнк, глядя на нее пустым
и, бесстрастными глазами, как бухгалтер на бланк с итоговым расчетом. Ц Я
имею такое же право жить в нем, как и ты.
Ц Квартира? Ц тупо повторила она.
Ц Да, наш дом достаточно большой, Ц так же сухо ответил Хэнк и, бездумно с
орвав дикую маргаритку, стал машинально отрывать лепестки.
Рэйчел следила за каждым оторванным лепестком и про себя бормотала: люби
т, не любит, любит... Конечно же, последний лепесток сказал «не любит».
Нетерпеливым движением Хэнк выбросил голый стебелек в пруд, и утки броси
лись к нему, чтобы проверить, съедобный он или нет. Они были так же разочар
ованы, как и Рэйчел. Он не любил ее.
Ц Но ведь ты сказал, что будешь преданным и надежным, Ц нерешительно ск
азала она.
Ц Да, я никогда не брошу нашего малыша. Об этом и речи быть не может.
Теперь Рэйчел поняла. О ней он вообще не думал.
Ц И как будет выглядеть твой план в действии? Ц спросила она, все больше
уходя в себя.
Ц Просто. Когда появится ребенок, я по-прежнему буду ходить на встречу с
клиентами, но большую часть работы буду делать дома. Мы попробуем органи
зовать все так, что по каким-то дням я буду оставаться с ребенком, а ты буде
шь свободна. Ты сможешь делать покупки, ходить в парикмахерскую, брать ка
кую-то работу на дом. Это позволит мне полностью посвятить себя ребенку. У
нас получится, Рэйчел, мы взрослые, цивилизованные люди. Мы сможем остава
ться друзьями и поддерживать мирную, здоровую атмосферу в доме. Наш ребе
нок должен чувствовать заботу и любовь обоих родителей.
Он не мог говорить все это серьезно. Хэнк не мог так безжалостно снова раз
рушить ее надежды. Зачем она продолжает подвергать себя таким мукам? Отв
ет был один. Она любит его.
Ц Ты хочешь, чтобы мы жили отдельно в одном доме и вели себя как няньки, см
еняющие друг друга? Ц все еще недоумевая, спросила Рэйчел.
Ц Не няньки, а родители! Ц резко бросил Хэнк. Ц Я хочу, чтобы мой ребенок
знал меня и доверял мне. Я хочу быть рядом, когда я нужен ему. Я не хочу быть
субботним папой.
Она должна была признать, что этот ребенок был также и ребенком Хэнка, но м
ужчины, даже любящие мужья, не способны с полной отдачей заботиться о дет
ях. Им никогда не понять, что значит вынашивать ребенка в своем теле, и как
ое чудо свершается, когда ребенок появляется на свет, даже если это мучит
ельно больно.
Уже сейчас ребенок был частью ее жизни, и она могла разговаривать с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16