Ц Мне еще потом на службу.
Ц Работа священника никогда не заканчивается? Ц пошутила она.
Ц Аминь, сестра.
Они засмеялись, и напряжение между ними разрядилось; она снова свободно
дышала, когда провожала его до двери.
Ц Спасибо, что пришли и поговорили с Сарой.
Ц Всегда рад помочь. Ц Его голос был мягким, и она знала, что он говорит ис
кренне. Может быть, Сара права, подумала она, подав ему куртку и наблюдая, к
ак он просовывает руки в рукава. Он посмотрел на нее, его темные волосы нис
падали ему на лоб, и от его взгляда ее сердце едва не остановилось. У Оливи
и появилось неожиданное желание поцеловать его на прощание, лишь слегка
прикоснуться губами к его щеке, но она не осмелилась.
Он засунул руку в карман.
Ц О, чуть не забыл, Ц сказал он, вынимая сложенный листок бумаги. Ц Это ма
териалы государственного архива, поэтому я не нарушаю никаких законов ц
еркви. Это список крещений, проведенных в тот период времени, о котором вы
говорили. Исходя из даты рождения, я несколько сократил список. Надеюсь, э
то поможет.
Ц Конечно, поможет, Ц уверила она, когда он протянул ей компьютерную рас
печатку. Ц Спасибо.
Ц Это самое меньшее, что я мог сделать. Ц На этот раз она подумала, что он,
возможно, наклонится и слегка коснется губами ее виска, но он этого не сде
лал и даже если об этом и думал, то сдержался. Ц До свидания, Оливия. Ц Он с
легка сжал ее руку. Ц Не будьте чужой. Дверь дома господнего всегда откры
та. Ц Она смотрела, как он поднимает воротник и неторопливо бежит к своей
машине.
Джеймс чувствовал взгляд Оливии. Казалось, он прожигает ему куртку. Жар б
удоражил его кровь, и он, стиснув зубы, не останавливаясь, добежал до своег
о «Шевроле». Ему не следовало смотреть ей в глаза, и эрекция, натянувшая тк
ань его слаксов, являлась достаточным тому подтверждением. Да что с ним п
роисходит, а? Он забрался в машину, завел двигатель и помахал рукой. Словно
он и не думал о том, чтобы выскочить из машины, броситься обратно к крыльц
у и отнести ее наверх в постель. Вот чего он хотел. Сорвать с нее одежду, заб
раться на нее и погрузиться в нее как можно глубже. Он отважился бросить п
оследний взгляд в ее сторону. Она взяла пса на руки и держала это лохматое
существо у груди, прислонившись к перилам крыльца.
Он жаждал большего, чем просто секса. У него щемило сердце. Красивая женщи
на, уютный маленький домик среди деревьев и маленькая собачонка. От всег
о этого в жизни он отказался. Ради своего призвания. Ради господа. Потому ч
то он верил. Он всегда верил и знал в глубине души, что может помочь другим
с их верой, что это и есть его цель в жизни, то, что ему уготовил всевышний.
Стиснув зубы, он надавил на акселератор, и машина, промчавшись по маленьк
ому мостику, оказалась на изрезанной колеями и усыпанной листьями дорож
ке. Он не мог позволить себе испытывать подобные сомнения. Сейчас и впред
ь. Потому что потребуется совсем немного, чтобы подтолкнуть его на путь г
реха. Когда он выезжал на главную магистраль, машину занесло. По лобовому
стеклу растекались капли дождя, и он принялся молиться.
Он проигрывал борьбу с похотью.
Глава 31
Кристи повернулась, нанесла сильный удар ногой, затем кулаком по боксерс
кому мешку, свисающему с потолка ее спальни. Бах. Мешок принял удар, качнул
ся, затем вернулся в прежнее положение, словно желая получить еще.
Ц Мало тебе, да? Вот, так еще! Ц Она была в поту, ее волосы начали виться, но
она вспомнила все движения тэквондо, которые выучила еще маленькой. Слов
но езда на велосипеде, подумала она.
Мешок раскачивался как безумный; ее бывший инструктор, мастер Ким, не наз
вал бы его достойным спарринг-партнером, но мешок хорошо подходил для не
обходимой ей тренировки и разрядки, как физической, так и душевной. Еще од
ин удар ногой с разворота, затем боковой удар ногой и наконец шаг и удар ку
лаком.
Ц Умри, Ц прорычала она мешку. Она почти перестала злиться на отца. Почт
и.
Итак, он вернулся поздно с работы? Значит, это День благодарения? А что еще
нового? Он раньше доводил ее маму до бешенства Ц БЕ-ШЕН-СТВА Ц всей этой
полицейской фигней. В то время Кристи этого не понимала, она была маленьк
ой. Но она узнавала напряжение, которое усиливалось между ее родителями
всякий раз, когда папа с головой уходил в расследование какого-нибудь де
ла. Он никогда не изменится. Работа прежде всего.
Нет, на самом деле это было не так. Она искренне верила, что она у него на пер
вом месте. Рик Бенц любил ее независимо от того, является он ее «настоящим
» отцом или нет. Как странно, что ее дядя, священник, Ц ее биологический от
ец, в то время как Рик, человек, который ее вырастил, и которого она по-прежн
ему считала «папочкой», Ц в действительности ее дядя. Чушь, чушь, чушь. Он
а нанесла мешку еще несколько быстрых ударов, затем завершила серию рубя
щим ударом по горлу Ц что ж, если бы у мешка было горло, он был бы уже мертв!
Бенц просунул голову в дверь.
Ц Давай, Кассиус. Пришло время давить картошку.
Ц Кто?
Ц Ну знаешь... Кассиус Клей.
Ц А, да. Али. Великий.
Ц Нет, это Гретцки.
Ц Хоккеист.
Ц Мухаммед Али был величайшим.
Ц Ты слишком много знаешь об этом дерь... ерунде, Ц заметила она. Ц Сейчас
, я только схожу в душ и сразу же примусь за дело. Ц Он собрался было возраз
ить, но она указала длинным пальцем на его нос. Ц Даже не думай о том, чтобы
тронуть мою картошку, ясно? Я выйду из душа через десять минут. Картошка по
дождет.
Прежде чем он успел что-либо сказать, она метнулась в ванную, заперла двер
ь и включила воду. Она не уложилась в десять минут, но не прошло и получаса,
как она закончила мыться, вытерлась, надела свой любимый тренировочный к
остюм, собрала волосы в «конский хвост» и размяла эту чертову картошку.
Бенц с трудом нарезал переваренную индейку, и хотя начинка была похожа н
а кашу, а подливка выглядела так, словно она вся была в прыщах, консервиров
анный клюквенный соус, тыквенный пирог и шоколадные эклеры, которые он к
упил в местной булочной, компенсировали это. Он постарался. Кристи будет
довольна. Он поставил свежие цветы в вазу на ее ночной столик, ее любимая н
абивная зверушка, серый енот с недостающим пуговичным глазом, лежал на п
одушке у нее на кровати, и он даже сумел отыскать две свечи, которые зажег
и поставил на крошечный кухонный стол, чтобы «просто была соответствующ
ая обстановка». Они сидели за столиком, придвинутым к стене, а раковина и о
стальные три стола были заставлены грязной посудой. Но это не имело знач
ения.
Лучше всего было то, что он не налил себе и капли «Уайлд Тёрки» или чего-ни
будь еще, чем он раньше любил промочить горло в праздник. Это были тяжелые
времена. И сейчас она поняла, почему. Насколько она помнила, он пил много, в
ероятно, с тех самых пор, как выяснил, что она в действительности не его до
чь, но, с Другой стороны, после того случая, когда он по ошибке застрелил ма
льчишку, он пристрастился к бутылке... Она помнила ссоры родителей, каждый
праздник превращался в настоящую битву. Другие дети с нетерпением ждали
Рождества, но она чувствовала, как нарастает напряжение, и, когда ей еще не
исполнилось тринадцати, хотела, чтобы всех этих праздников не было. И зат
ем погибла Дженнифер. Рик бросил пить навсегда. Кристи считала, что он зас
лужил пятерку за свои старания.
Они уже почти закончили есть горячее, когда он завел речь обо всех неприя
тных темах одновременно.
Ц Ты уже разговаривала с Джеем?
Кристи потыкала вилкой в раздавленную картошку.
Ц Да. По телефону. Мы поссорились.
Ц Ты ему объяснила, что происходит?
Ц Вообще-то нет. Ц Она сейчас не хотела думать о Джее.
Ц А тебе не кажется, что следовало бы?
Ц Объясню, когда буду готова, хорошо? Ц обиженно ответила она. Заметив, к
ак приподнялись его брови, она вздохнула и положила вилку на стол. Ц Я пов
идаюсь с ним завтра или в субботу. Я не хотела скандалов в День благодарен
ия. К чему портить праздник?
Морщины на лбу ее отца стали еще глубже, но он кивнул, очевидно, решив не да
вить на нее.
Ц Ты права. И мне не стоит вмешиваться.
Ц Хорошая мысль. Ц Она ткнула в его сторону вилкой. Ц Но я поговорю с ним
до отъезда. Ц Она съела еще несколько кусочков и решила, что пора завести
речь о Брайане. Отец все равно узнает. Ц Мне кажется, тебе нужно знать, что
я кое с кем встречаюсь.
Ц Кое с кем. Я думал, ты встречаешься с кучей разных парней. Ц Он отрезал к
усочек индейки и наколол его на вилку.
Ц Ну-у-у... Я же вроде как должна была выйти замуж за Джея.
Ц Вроде как.
Ц Поэтому я особо никого и не искала, но этот парень, он помощник препода
вателя, и не тревожься из-за того, что он немного старше.
Ц Немного Ц это насколько? Ц Бенц прекратил есть и пристально смотрел
на нее.
Может, ей следовало помалкивать.
Ц На несколько лет, и это несерьезно, да.
Ц Надеюсь. Я не знал, что помощникам преподавателей разрешено встречат
ься со студентками.
Ц Это осуждается, если помощник преподавателя назначен в твой класс, и д
а, я могу угадать твой следующий вопрос, папа. Брайан назначен в мой класс,
но поверь, это никак не повлияло на мою оценку по философии. По правде, ты, н
аверное, подумал обратное.
Бенц нахмурился сильнее. Надо же, она откровенничает!
Ц Боже мой, даже не думай об этом, папа, у меня хорошие оценки, а не блестящ
ие. И предмет Заростера трудный. Философия религии. Господи, и зачем я толь
ко на него записалась? Но в действительности у меня нет ни одного легкого
предмета. Там не так, как в школе. Заростер, Саттер и Нортрап Ц трое самых т
рудных преподавателей на кампусе, и я занимаюсь у всех троих.
Ц Это не так уж плохо, Ц заметил он, снова принимаясь за сырую начинку. Ц
Трудные Ц это хорошо.
Ц А что насчет странных? Готова поклясться, что мне достались самые стра
нные преподаватели в этом колледже. Даже госпожа Уайлдер, математичка, д
овольно странная. Могу поспорить, что она держит двенадцать кошек и вяже
т для них маленькие свитера. Ц Кристи засмеялась своей шутке, надеясь ра
звеселить своего отца, но из этого, конечно, ничего не вышло. Он даже не улы
бнулся.
Ц Почему ты считаешь своих преподавателей странными? Ц спросил он и на
этот раз отложил вилку в сторону.
Ц Не знаю. Просто они странные. Представь себе людей, которые всю свою жи
знь поглощены одним предметом и являются частью мира науки. Они просто о
бречены быть немного того. Ц Она пожала плечами. Ц Ладно, хватит меня доп
рашивать. Оценки у меня будут хорошими. Давай не будем сейчас об этом дума
ть. Сегодня День благодарения.
Он собирался что-то добавить, но передумал.
Ц Да, наверное. Ц Один уголок его рта приподнялся. Ц Я рад, что ты дома.
Ц Что ж, я рада, что приехала, хотя должна признать, что некоторое время эт
о было на волоске. Когда ты опаздывал, я подумала: «К черту все это, я остану
сь в колледже».
Ц Из-за помощника преподавателя? Брайана?
Ц Он имел к этому некоторое отношение.
Ц У него есть фамилия?
Ц Да, есть... Ц Она колебалась, но решила, что отец со своими связями в поли
ции все равно сумеет раскопать нужные сведения. Ц Томас. А теперь пообещ
ай. Поклянись, что не будешь пробивать его по компьютеру на работе. Ему не
нужно, чтобы вторгались в его частную жизнь. Хватает и того, что в мою втор
гаются.
Ц Не...
Ц Да, папа, вторгаются, и не только потому, что ты мой отец, а потому что ты п
араноик-полицейский и родитель-одиночка.
Ц Параноик? Ц Зазвонил телефон, и Кристи дернулась.
Она думала о Брайане, которому дала свой номер. Хотя, с другой стороны, это
мог быть Джей. Она подняла трубку и быстро произнесла:
Ц Алло?
После небольшой паузы прозвучало:
Ц Кристи?
Ц Да?
Ц Это дядя... это Джеймс.
Ей стало тошно. Ее биологический отец. Священник. Брат ее папы. Она бросила
взгляд на отца. Бенц пристально смотрел на нее.
Ц Привет, Ц выдавила она. Ц Как поживаешь?
Ц Я просто хотел пожелать тебе счастливого Дня благодарения.
Ц О, да. Тебе тоже, Ц сказала она, и мысли закружились у нее в голове. Как ей
отделаться от разговора? Она не хотела с ним говорить. Никогда. Вот черт! И
подумать... Она не хотела продолжать мысль. Когда-то она ему доверяла. Когд
а она считала его «дядей Джеймсом» и не понимала неприязненного отношен
ия Бенца к своему брату, ревности, мелькавшей в его глазах. А теперь она вс
е знала и не хотела разговаривать с ним. Никогда. Для нее Бенц всегда был е
е отцом. И точка. Он всегда заботился о ней. Всегда. Даже когда у него были тя
желые запойные периоды, она никогда не сомневалась, что он любит ее. О, он с
водил ее с ума, конечно, но разве не все отцы изводят своих детей? Этот паре
нь Ц Джеймс Ц он козел и настоящий подонок. Она никогда не хотела больше
его видеть. Но вот он позвонил и говорит таким спокойным невозмутимым го
лосом, что ее тянуло блевать.
Ц Я бы хотел увидеть тебя, Ц сказал он. Ц Я на днях говорил с твоим отцом
Ц моим братом, Ц и он предложил, чтобы я не навязывался, но я действитель
но хочу сказать, что я думаю о тебе и о нем. Мои молитвы с вами.
Ц Хорошо. Спасибо. Ц Она быстро повесила трубку и заметила, что у нее всп
отели ладони, сердце сильно колотилось, и, мельком взглянув на себя в зерк
ало, она увидела, что ее кожа стала белой как мел.
Ц Джей? Ц спросил Бенц, и она покачала головой, садясь на стул.
Ц Отец Джеймс Маккларен.
Ц Черт! Я же сказал ему не... Ц Бенц осекся.
Ц Он просто хотел пожелать нам обоим счастливого Дня благодарения. Зна
ешь, папа, в этом нет ничего угрожающего.
Ц Верно.
Ц Но это странно. Я имею в виду, это какое-то безумие. Клянусь богом, мы, дол
жно быть, самая ненормальная семья в мире.
Он засмеялся и бросил свою салфетку на тарелку.
Ц Мы даже не входим в ведущую десятку в этом городе. Просто когда я думаю,
что навидался всякого, случается что-нибудь еще. Хочешь верь, хочешь нет,
но нашу семью все еще можно назвать живущей в пределах нормы.
Ц О да, точно.
В это было трудно поверить.
Ц Это все потому, что имеешь дело с одними подонками.
Ц Я о том и говорю.
Кристи не могла купиться на это. Она помогла ему убрать со стола, затем нар
езать пирог толстыми кусками, но она знала, что их семья далеко не нормаль
ная. Что может быть нормального, когда биологический отец Ц ее дядя, а чел
овек, вырастивший ее, Ц полицейский-алкоголик, случайно убивший мальчи
шку при исполнении служебных обязанностей, а ее мать, вероятно, наглотал
ась транквилизаторов и совершила самоубийство, направив мини-фургон на
дерево. Что бы там ни говорил Бенц, их семья очень далека от нормы.
Он обманывал себя.
После разговора с Кристи Джеймс не стал сразу же вешать трубку и принялс
я прокручивать в памяти их недолгую беседу. Да, она действительно была кр
аткой, но, с другой стороны, он этого и ожидал. Время, сказал он себе, на это п
отребуется время.
Он жил в маленьком доме в одном квартале от церкви Святого Луки, и он подум
ывал отправиться туда пораньше и поговорить с прелатом О'Хара. Он повеси
л трубку.
Отец Джеймс, к которому столько людей обращались за советом, сам сейчас н
уждался в человеке, которому он мог бы довериться. У него было столько тру
дностей.
Прежде всего, Кристи. Его дитя. Когда-то он очень хотел отказаться от свящ
енства, жениться на Дженнифер и заявить права на Кристи. Не сделав этого, о
н, по крайней мере, надеялся на общение с ней. Она никогда не признает его с
воим отцом, Джеймс это знал, но он все еще мог быть ее дядей... если она позво
лит.
Он ничего не хотел отбирать у Рика. Бенц хорошо проявил себя по отношению
к Кристи. Даже не просто хорошо. Воспитывать дочь в одиночку никогда не бы
ло легким делом.
Затем еще была Оливия. Да поможет ему господь. Джеймс подошел к письменно
му столу и нашел свою Библию. Раньше она принадлежала его матери, и он нахо
дил утешение в ее тонких страницах. Где находится нужный ему отрывок? Он о
ткрыл книгу Притчей Соломоновых и вздрогнул от громкого звонка телефон
а.
Он снял трубку, но его взгляд скользил по страницам в поисках отрывка, кот
орый принесет ему успокоение.
Ц Прости меня, отец...
Джеймс не шевельнул ни единым мускулом. Полуночный собеседник звонил сн
ова. На стене тикали часы, отсчитывая секунды. Джеймс был в поту, а рука кре
пко сжимала трубку.
Ц Чем я могу вам помочь, сын мой? Ц выдавил он.
Ц Я... я... должен выполнять свою миссию... но иногда у меня возникают сомнени
я.
Ц У нас у всех есть сомнения. А в чем заключается ваша миссия?
Ц Она от бога. Находить святых. И следить за тем, чтобы они проделывали св
ой путь на небеса.
Нет. Это не может быть правильным. Джеймс откинулся на спинку стула. Неуже
ли он говорит с тем самым серийным убийцей, которого пытается остановить
Бенц?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Ц Работа священника никогда не заканчивается? Ц пошутила она.
Ц Аминь, сестра.
Они засмеялись, и напряжение между ними разрядилось; она снова свободно
дышала, когда провожала его до двери.
Ц Спасибо, что пришли и поговорили с Сарой.
Ц Всегда рад помочь. Ц Его голос был мягким, и она знала, что он говорит ис
кренне. Может быть, Сара права, подумала она, подав ему куртку и наблюдая, к
ак он просовывает руки в рукава. Он посмотрел на нее, его темные волосы нис
падали ему на лоб, и от его взгляда ее сердце едва не остановилось. У Оливи
и появилось неожиданное желание поцеловать его на прощание, лишь слегка
прикоснуться губами к его щеке, но она не осмелилась.
Он засунул руку в карман.
Ц О, чуть не забыл, Ц сказал он, вынимая сложенный листок бумаги. Ц Это ма
териалы государственного архива, поэтому я не нарушаю никаких законов ц
еркви. Это список крещений, проведенных в тот период времени, о котором вы
говорили. Исходя из даты рождения, я несколько сократил список. Надеюсь, э
то поможет.
Ц Конечно, поможет, Ц уверила она, когда он протянул ей компьютерную рас
печатку. Ц Спасибо.
Ц Это самое меньшее, что я мог сделать. Ц На этот раз она подумала, что он,
возможно, наклонится и слегка коснется губами ее виска, но он этого не сде
лал и даже если об этом и думал, то сдержался. Ц До свидания, Оливия. Ц Он с
легка сжал ее руку. Ц Не будьте чужой. Дверь дома господнего всегда откры
та. Ц Она смотрела, как он поднимает воротник и неторопливо бежит к своей
машине.
Джеймс чувствовал взгляд Оливии. Казалось, он прожигает ему куртку. Жар б
удоражил его кровь, и он, стиснув зубы, не останавливаясь, добежал до своег
о «Шевроле». Ему не следовало смотреть ей в глаза, и эрекция, натянувшая тк
ань его слаксов, являлась достаточным тому подтверждением. Да что с ним п
роисходит, а? Он забрался в машину, завел двигатель и помахал рукой. Словно
он и не думал о том, чтобы выскочить из машины, броситься обратно к крыльц
у и отнести ее наверх в постель. Вот чего он хотел. Сорвать с нее одежду, заб
раться на нее и погрузиться в нее как можно глубже. Он отважился бросить п
оследний взгляд в ее сторону. Она взяла пса на руки и держала это лохматое
существо у груди, прислонившись к перилам крыльца.
Он жаждал большего, чем просто секса. У него щемило сердце. Красивая женщи
на, уютный маленький домик среди деревьев и маленькая собачонка. От всег
о этого в жизни он отказался. Ради своего призвания. Ради господа. Потому ч
то он верил. Он всегда верил и знал в глубине души, что может помочь другим
с их верой, что это и есть его цель в жизни, то, что ему уготовил всевышний.
Стиснув зубы, он надавил на акселератор, и машина, промчавшись по маленьк
ому мостику, оказалась на изрезанной колеями и усыпанной листьями дорож
ке. Он не мог позволить себе испытывать подобные сомнения. Сейчас и впред
ь. Потому что потребуется совсем немного, чтобы подтолкнуть его на путь г
реха. Когда он выезжал на главную магистраль, машину занесло. По лобовому
стеклу растекались капли дождя, и он принялся молиться.
Он проигрывал борьбу с похотью.
Глава 31
Кристи повернулась, нанесла сильный удар ногой, затем кулаком по боксерс
кому мешку, свисающему с потолка ее спальни. Бах. Мешок принял удар, качнул
ся, затем вернулся в прежнее положение, словно желая получить еще.
Ц Мало тебе, да? Вот, так еще! Ц Она была в поту, ее волосы начали виться, но
она вспомнила все движения тэквондо, которые выучила еще маленькой. Слов
но езда на велосипеде, подумала она.
Мешок раскачивался как безумный; ее бывший инструктор, мастер Ким, не наз
вал бы его достойным спарринг-партнером, но мешок хорошо подходил для не
обходимой ей тренировки и разрядки, как физической, так и душевной. Еще од
ин удар ногой с разворота, затем боковой удар ногой и наконец шаг и удар ку
лаком.
Ц Умри, Ц прорычала она мешку. Она почти перестала злиться на отца. Почт
и.
Итак, он вернулся поздно с работы? Значит, это День благодарения? А что еще
нового? Он раньше доводил ее маму до бешенства Ц БЕ-ШЕН-СТВА Ц всей этой
полицейской фигней. В то время Кристи этого не понимала, она была маленьк
ой. Но она узнавала напряжение, которое усиливалось между ее родителями
всякий раз, когда папа с головой уходил в расследование какого-нибудь де
ла. Он никогда не изменится. Работа прежде всего.
Нет, на самом деле это было не так. Она искренне верила, что она у него на пер
вом месте. Рик Бенц любил ее независимо от того, является он ее «настоящим
» отцом или нет. Как странно, что ее дядя, священник, Ц ее биологический от
ец, в то время как Рик, человек, который ее вырастил, и которого она по-прежн
ему считала «папочкой», Ц в действительности ее дядя. Чушь, чушь, чушь. Он
а нанесла мешку еще несколько быстрых ударов, затем завершила серию рубя
щим ударом по горлу Ц что ж, если бы у мешка было горло, он был бы уже мертв!
Бенц просунул голову в дверь.
Ц Давай, Кассиус. Пришло время давить картошку.
Ц Кто?
Ц Ну знаешь... Кассиус Клей.
Ц А, да. Али. Великий.
Ц Нет, это Гретцки.
Ц Хоккеист.
Ц Мухаммед Али был величайшим.
Ц Ты слишком много знаешь об этом дерь... ерунде, Ц заметила она. Ц Сейчас
, я только схожу в душ и сразу же примусь за дело. Ц Он собрался было возраз
ить, но она указала длинным пальцем на его нос. Ц Даже не думай о том, чтобы
тронуть мою картошку, ясно? Я выйду из душа через десять минут. Картошка по
дождет.
Прежде чем он успел что-либо сказать, она метнулась в ванную, заперла двер
ь и включила воду. Она не уложилась в десять минут, но не прошло и получаса,
как она закончила мыться, вытерлась, надела свой любимый тренировочный к
остюм, собрала волосы в «конский хвост» и размяла эту чертову картошку.
Бенц с трудом нарезал переваренную индейку, и хотя начинка была похожа н
а кашу, а подливка выглядела так, словно она вся была в прыщах, консервиров
анный клюквенный соус, тыквенный пирог и шоколадные эклеры, которые он к
упил в местной булочной, компенсировали это. Он постарался. Кристи будет
довольна. Он поставил свежие цветы в вазу на ее ночной столик, ее любимая н
абивная зверушка, серый енот с недостающим пуговичным глазом, лежал на п
одушке у нее на кровати, и он даже сумел отыскать две свечи, которые зажег
и поставил на крошечный кухонный стол, чтобы «просто была соответствующ
ая обстановка». Они сидели за столиком, придвинутым к стене, а раковина и о
стальные три стола были заставлены грязной посудой. Но это не имело знач
ения.
Лучше всего было то, что он не налил себе и капли «Уайлд Тёрки» или чего-ни
будь еще, чем он раньше любил промочить горло в праздник. Это были тяжелые
времена. И сейчас она поняла, почему. Насколько она помнила, он пил много, в
ероятно, с тех самых пор, как выяснил, что она в действительности не его до
чь, но, с Другой стороны, после того случая, когда он по ошибке застрелил ма
льчишку, он пристрастился к бутылке... Она помнила ссоры родителей, каждый
праздник превращался в настоящую битву. Другие дети с нетерпением ждали
Рождества, но она чувствовала, как нарастает напряжение, и, когда ей еще не
исполнилось тринадцати, хотела, чтобы всех этих праздников не было. И зат
ем погибла Дженнифер. Рик бросил пить навсегда. Кристи считала, что он зас
лужил пятерку за свои старания.
Они уже почти закончили есть горячее, когда он завел речь обо всех неприя
тных темах одновременно.
Ц Ты уже разговаривала с Джеем?
Кристи потыкала вилкой в раздавленную картошку.
Ц Да. По телефону. Мы поссорились.
Ц Ты ему объяснила, что происходит?
Ц Вообще-то нет. Ц Она сейчас не хотела думать о Джее.
Ц А тебе не кажется, что следовало бы?
Ц Объясню, когда буду готова, хорошо? Ц обиженно ответила она. Заметив, к
ак приподнялись его брови, она вздохнула и положила вилку на стол. Ц Я пов
идаюсь с ним завтра или в субботу. Я не хотела скандалов в День благодарен
ия. К чему портить праздник?
Морщины на лбу ее отца стали еще глубже, но он кивнул, очевидно, решив не да
вить на нее.
Ц Ты права. И мне не стоит вмешиваться.
Ц Хорошая мысль. Ц Она ткнула в его сторону вилкой. Ц Но я поговорю с ним
до отъезда. Ц Она съела еще несколько кусочков и решила, что пора завести
речь о Брайане. Отец все равно узнает. Ц Мне кажется, тебе нужно знать, что
я кое с кем встречаюсь.
Ц Кое с кем. Я думал, ты встречаешься с кучей разных парней. Ц Он отрезал к
усочек индейки и наколол его на вилку.
Ц Ну-у-у... Я же вроде как должна была выйти замуж за Джея.
Ц Вроде как.
Ц Поэтому я особо никого и не искала, но этот парень, он помощник препода
вателя, и не тревожься из-за того, что он немного старше.
Ц Немного Ц это насколько? Ц Бенц прекратил есть и пристально смотрел
на нее.
Может, ей следовало помалкивать.
Ц На несколько лет, и это несерьезно, да.
Ц Надеюсь. Я не знал, что помощникам преподавателей разрешено встречат
ься со студентками.
Ц Это осуждается, если помощник преподавателя назначен в твой класс, и д
а, я могу угадать твой следующий вопрос, папа. Брайан назначен в мой класс,
но поверь, это никак не повлияло на мою оценку по философии. По правде, ты, н
аверное, подумал обратное.
Бенц нахмурился сильнее. Надо же, она откровенничает!
Ц Боже мой, даже не думай об этом, папа, у меня хорошие оценки, а не блестящ
ие. И предмет Заростера трудный. Философия религии. Господи, и зачем я толь
ко на него записалась? Но в действительности у меня нет ни одного легкого
предмета. Там не так, как в школе. Заростер, Саттер и Нортрап Ц трое самых т
рудных преподавателей на кампусе, и я занимаюсь у всех троих.
Ц Это не так уж плохо, Ц заметил он, снова принимаясь за сырую начинку. Ц
Трудные Ц это хорошо.
Ц А что насчет странных? Готова поклясться, что мне достались самые стра
нные преподаватели в этом колледже. Даже госпожа Уайлдер, математичка, д
овольно странная. Могу поспорить, что она держит двенадцать кошек и вяже
т для них маленькие свитера. Ц Кристи засмеялась своей шутке, надеясь ра
звеселить своего отца, но из этого, конечно, ничего не вышло. Он даже не улы
бнулся.
Ц Почему ты считаешь своих преподавателей странными? Ц спросил он и на
этот раз отложил вилку в сторону.
Ц Не знаю. Просто они странные. Представь себе людей, которые всю свою жи
знь поглощены одним предметом и являются частью мира науки. Они просто о
бречены быть немного того. Ц Она пожала плечами. Ц Ладно, хватит меня доп
рашивать. Оценки у меня будут хорошими. Давай не будем сейчас об этом дума
ть. Сегодня День благодарения.
Он собирался что-то добавить, но передумал.
Ц Да, наверное. Ц Один уголок его рта приподнялся. Ц Я рад, что ты дома.
Ц Что ж, я рада, что приехала, хотя должна признать, что некоторое время эт
о было на волоске. Когда ты опаздывал, я подумала: «К черту все это, я остану
сь в колледже».
Ц Из-за помощника преподавателя? Брайана?
Ц Он имел к этому некоторое отношение.
Ц У него есть фамилия?
Ц Да, есть... Ц Она колебалась, но решила, что отец со своими связями в поли
ции все равно сумеет раскопать нужные сведения. Ц Томас. А теперь пообещ
ай. Поклянись, что не будешь пробивать его по компьютеру на работе. Ему не
нужно, чтобы вторгались в его частную жизнь. Хватает и того, что в мою втор
гаются.
Ц Не...
Ц Да, папа, вторгаются, и не только потому, что ты мой отец, а потому что ты п
араноик-полицейский и родитель-одиночка.
Ц Параноик? Ц Зазвонил телефон, и Кристи дернулась.
Она думала о Брайане, которому дала свой номер. Хотя, с другой стороны, это
мог быть Джей. Она подняла трубку и быстро произнесла:
Ц Алло?
После небольшой паузы прозвучало:
Ц Кристи?
Ц Да?
Ц Это дядя... это Джеймс.
Ей стало тошно. Ее биологический отец. Священник. Брат ее папы. Она бросила
взгляд на отца. Бенц пристально смотрел на нее.
Ц Привет, Ц выдавила она. Ц Как поживаешь?
Ц Я просто хотел пожелать тебе счастливого Дня благодарения.
Ц О, да. Тебе тоже, Ц сказала она, и мысли закружились у нее в голове. Как ей
отделаться от разговора? Она не хотела с ним говорить. Никогда. Вот черт! И
подумать... Она не хотела продолжать мысль. Когда-то она ему доверяла. Когд
а она считала его «дядей Джеймсом» и не понимала неприязненного отношен
ия Бенца к своему брату, ревности, мелькавшей в его глазах. А теперь она вс
е знала и не хотела разговаривать с ним. Никогда. Для нее Бенц всегда был е
е отцом. И точка. Он всегда заботился о ней. Всегда. Даже когда у него были тя
желые запойные периоды, она никогда не сомневалась, что он любит ее. О, он с
водил ее с ума, конечно, но разве не все отцы изводят своих детей? Этот паре
нь Ц Джеймс Ц он козел и настоящий подонок. Она никогда не хотела больше
его видеть. Но вот он позвонил и говорит таким спокойным невозмутимым го
лосом, что ее тянуло блевать.
Ц Я бы хотел увидеть тебя, Ц сказал он. Ц Я на днях говорил с твоим отцом
Ц моим братом, Ц и он предложил, чтобы я не навязывался, но я действитель
но хочу сказать, что я думаю о тебе и о нем. Мои молитвы с вами.
Ц Хорошо. Спасибо. Ц Она быстро повесила трубку и заметила, что у нее всп
отели ладони, сердце сильно колотилось, и, мельком взглянув на себя в зерк
ало, она увидела, что ее кожа стала белой как мел.
Ц Джей? Ц спросил Бенц, и она покачала головой, садясь на стул.
Ц Отец Джеймс Маккларен.
Ц Черт! Я же сказал ему не... Ц Бенц осекся.
Ц Он просто хотел пожелать нам обоим счастливого Дня благодарения. Зна
ешь, папа, в этом нет ничего угрожающего.
Ц Верно.
Ц Но это странно. Я имею в виду, это какое-то безумие. Клянусь богом, мы, дол
жно быть, самая ненормальная семья в мире.
Он засмеялся и бросил свою салфетку на тарелку.
Ц Мы даже не входим в ведущую десятку в этом городе. Просто когда я думаю,
что навидался всякого, случается что-нибудь еще. Хочешь верь, хочешь нет,
но нашу семью все еще можно назвать живущей в пределах нормы.
Ц О да, точно.
В это было трудно поверить.
Ц Это все потому, что имеешь дело с одними подонками.
Ц Я о том и говорю.
Кристи не могла купиться на это. Она помогла ему убрать со стола, затем нар
езать пирог толстыми кусками, но она знала, что их семья далеко не нормаль
ная. Что может быть нормального, когда биологический отец Ц ее дядя, а чел
овек, вырастивший ее, Ц полицейский-алкоголик, случайно убивший мальчи
шку при исполнении служебных обязанностей, а ее мать, вероятно, наглотал
ась транквилизаторов и совершила самоубийство, направив мини-фургон на
дерево. Что бы там ни говорил Бенц, их семья очень далека от нормы.
Он обманывал себя.
После разговора с Кристи Джеймс не стал сразу же вешать трубку и принялс
я прокручивать в памяти их недолгую беседу. Да, она действительно была кр
аткой, но, с другой стороны, он этого и ожидал. Время, сказал он себе, на это п
отребуется время.
Он жил в маленьком доме в одном квартале от церкви Святого Луки, и он подум
ывал отправиться туда пораньше и поговорить с прелатом О'Хара. Он повеси
л трубку.
Отец Джеймс, к которому столько людей обращались за советом, сам сейчас н
уждался в человеке, которому он мог бы довериться. У него было столько тру
дностей.
Прежде всего, Кристи. Его дитя. Когда-то он очень хотел отказаться от свящ
енства, жениться на Дженнифер и заявить права на Кристи. Не сделав этого, о
н, по крайней мере, надеялся на общение с ней. Она никогда не признает его с
воим отцом, Джеймс это знал, но он все еще мог быть ее дядей... если она позво
лит.
Он ничего не хотел отбирать у Рика. Бенц хорошо проявил себя по отношению
к Кристи. Даже не просто хорошо. Воспитывать дочь в одиночку никогда не бы
ло легким делом.
Затем еще была Оливия. Да поможет ему господь. Джеймс подошел к письменно
му столу и нашел свою Библию. Раньше она принадлежала его матери, и он нахо
дил утешение в ее тонких страницах. Где находится нужный ему отрывок? Он о
ткрыл книгу Притчей Соломоновых и вздрогнул от громкого звонка телефон
а.
Он снял трубку, но его взгляд скользил по страницам в поисках отрывка, кот
орый принесет ему успокоение.
Ц Прости меня, отец...
Джеймс не шевельнул ни единым мускулом. Полуночный собеседник звонил сн
ова. На стене тикали часы, отсчитывая секунды. Джеймс был в поту, а рука кре
пко сжимала трубку.
Ц Чем я могу вам помочь, сын мой? Ц выдавил он.
Ц Я... я... должен выполнять свою миссию... но иногда у меня возникают сомнени
я.
Ц У нас у всех есть сомнения. А в чем заключается ваша миссия?
Ц Она от бога. Находить святых. И следить за тем, чтобы они проделывали св
ой путь на небеса.
Нет. Это не может быть правильным. Джеймс откинулся на спинку стула. Неуже
ли он говорит с тем самым серийным убийцей, которого пытается остановить
Бенц?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49