– Хорошо, значит, порядок будет следующим: Ева Абернети, Эмили Абернети, Кайла Арчер, Сесили Карл, Дини Маккорд и Брианна Суитсер.
– Лучшее напоследок, – услышала Оливия шепот Марни.
– Внимание, пожалуйста, – сказала Колин так тихо, что ее никто не услышал. – Внимание! – неожиданно рявкнула она.
Все тут же обернулись к ней.
– У нас будет одна репетиция накануне конкурса, который состоится в следующую субботу, – зачитала Колин из документа, который держала в руках. – Ко дню конкурса каждую конкурсантку должна официально представлять одна из компаний города. В конце собрания я раздам формы, которые должны будут подписать владельцы этих компаний.
– Это может быть любая компания? – спросила Брианна.
– Любая компания или организация, расположенная в Блубери, – ответила Колин. – Но вашим спонсором не может быть киоск с лимонадом вашей младшей сестры.
– У меня нет младшей сестры, – отрезала Брианна.
– Я разговариваю со всеми, – ответила Колин. Ей явно начинала нравиться власть, которая у нее появилась. – Если позволите, я продолжу. Во время конкурса каждая претендентка на победу должна будет прочитать сочинение от семисот пятидесяти до тысячи слов о том, что для нее значит внутренняя красота. Каждая конкурсантка выступит с устной презентацией самого влиятельного человека в ее жизни. И наконец, каждой девочке предстоит ответить на три вопроса, выбранных судьями наугад. После небольшого перерыва судьи назовут имя победителя конкурса и той девочки, которая займет второе место.
– А кто судьи? – спросила мама Сесили Карл. Колин перевернула страницу.
– Предполагаемые судьи – Дональд Хикс, мэр города Блубери, Лора Мейвуд, директор городской библиотеки, и Валери Эрп, президент исторического общества Блубери.
– Мы закончили? – спросила Марни, поглядывая на часы. – У меня назначена важная встреча. А Брианна хотела поработать над своим выступлением.
– Да уж, ей нужно тренироваться как можно больше, – прошептала не то Ева, не то Эмили.
– Заткнись, тупая корова, – огрызнулась Брианна.
– Внутренняя красота, – нараспев сказала Колин. – Пожалуйста, не забывайте!
Что ж, по крайней мере Колин обрела голос.
Увидев, как Оливия с Кайлой выходят из городской ратуши, смеясь, болтая и улыбаясь, Зак так разволновался, что ему пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Именно об этом он всегда мечтал, чтобы у Кайлы появилась мать. И вот его мечта сбылась. Кайла выглядела очень счастливой. И Оливия тоже.
Оливия и Кайла остановились и обернулись. К ним подошли Сесили Карл и ее мать, Рори. Зак увидел, как Оливия показывает на его машину, а затем они все пошли к нему.
– Папочка! – воскликнула Кайла, заглядывая в окно и чмокая его в щеку. – Сесили пригласила меня к себе, чтобы поработать над устным выступлением. Можно?
Зак удивился, как быстро Кайла смогла перейти от ненависти к обожанию. Еще на прошлой неделе она презирала «идеальную Сесили Карл».
– Я с удовольствием завезу ее домой около восьми, – сказала Рори. – Мы живем недалеко от вас.
– Звучит неплохо, – сказал Зак, что вызвало восторженный вопль Кайлы. Она отправилась с Карлами.
– Хорошая девочка? – спросил он у Оливии, когда та села рядом.
– Самая лучшая на конкурсе, – сказала Оливия. – И ее мама мне тоже нравится. – Она проводила взглядом машину Марни, пулей вылетевшую со стоянки. – Марни сказала, что у нее назначена какая-то «важная встреча» после собрания. Тебе тоже любопытно?
Пока они на разумном расстоянии следовали за машиной Марни, Оливия рассказала Заку обо всем, что произошло на собрании.
– Это не совсем то благотворное влияние, которого мне хотелось для Кайлы, – недовольно сказал Зак. – Больше похоже на конкурс внутреннего уродства.
Оливия улыбнулась:
– Зато Кайла полна энтузиазма и хочет поскорее приступить к написанию сочинения и работе над презентацией. Ей еще нужно найти спонсора среди местных фирм. У тебя есть кто-нибудь на примете?
– Да, моя архитектурная фирма.
Оливия улыбнулась:
– Я узнаю у Колин, может ли в качестве спонсора выступать фирма одного из членов семьи. Уверена, что возражений не будет, если ты пожертвуешь определенную сумму денег в призовой фонд.
Марни свернула к своему дому, и Зак притормозил.
– Мне кажется, она оставит Брианну дома и опять уедет куда-нибудь. Давай подождем.
Ждать им пришлось недолго. Через несколько минут Марни вновь выехала на дорогу. Через двадцать минут она съехала с шоссе на парковку мотеля «Боксборо таупсис».
– Я так полагаю, ее важное свидание посвящено сексу, – сказал Зак, проводив взглядом Марни, вбежавшую в дверь, над которой красовалась вывеска: «На час или на неделю». – Но зачем встречаться с кем-нибудь здесь? Это же так далеко от города… – Они переглянулись. – Разве что если ее дружок женат. – Взгляд Зака задержался на знакомом «субару-форестере». – Я понимаю, что «субару-форестер» – машина популярная, но, кажется, знаю, кому принадлежит вот эта.
– Кому? – спросила Оливия.
– Я тебе дам подсказку. Он совершенно точно женат. Но что самое важное и, должен добавить, отвратительное – он единственный мужчина среди судей конкурса «Истинная красота».
Оливия открыла рот от удивления.
– Мэр города? – спросила она. – Ты думаешь, они начали встречаться до того, как Брианна записалась на конкурс?
– Если это так, то Марии настоящая лицемерка.
На следующее утро Зак снова ждал на кухне, пока Оливия разговаривала с Джоанной.
– Знаешь, забудь о том, что я говорила вчера, – сказала Джоанна. – Я просто так переживаю по поводу смерти Уильяма. Я даже не уверена, было ли все это правдой. Все так запутано.
– Может, ты зайдешь… – предложила Оливия.
– Я тороплюсь, – перебила ее Джоанна, – так что просто дай мне чеки и подпиши форму.
– Тогда в следующий раз, – уступила Оливия.
– Да, и чуть не забыла, – спохватилась Джоанна. – Я спонсирую Брианну. В конце концов, она дочь моей двоюродной сестры.
– Разумеется.
Как только входная дверь закрылась, Зак вышел в гостиную к Оливии.
– Давай-ка проедемся до ратуши и посмотрим, какой номер у машины мэра города.
Через пять минут их догадка подтвердилась, а еще через минуту Зак был в офисе Дональда Хикса.
– Чем могу помочь, Зак? – спросил Дон.
– Послушай, Дон, мы знаем друг друга уже давно, так что я скажу прямо. Прошлой ночью я проезжал мимо мотеля «Боксборо таупсис» и…
Лицо Хикса пошло пятнами.
– Ты ведь не скажешь Сюзетте, правда?
– Нет, это касается только тебя. Меня же касается тот факт, что теперь в конкурсе «Внутренняя красота» появился конфликт интересов. Я говорю об одной из конкурсанток. И поскольку моя дочь тоже участвует в конкурсе, я не хочу, чтобы достоинства конкурсанток оценивались по каким бы то ни было другим принципам, кроме как те, что изложены в правилах.
Некоторое время Дон тупо смотрел на Зака, а затем хлопнул себя ладонью по лбу:
– Боже мой. Так дочка Марни тоже участвует в конкурсе?
Зак сделал над собой усилие, чтобы не закатить глаза.
– Да.
– Я понятия не имел, Зак, – сказал Дон. – Можешь об этом даже не думать. Вот что я скажу. Ты сохранишь это в тайне, а я тут же откажусь от исполнения обязанности судьи. Я и так слишком занят, так что можно сказать, что ты делаешь мне одолжение.
Зак понимал, что между Марни и Доном не было никакой определенной договоренности. Это были взаимовыгодные отношения. Что-то вроде: «Ты пару раз в неделю занимаешься со мной потрясающим сексом в мотеле, а я, возможно, смогу что-то для тебя сделать, отменить какое-нибудь распоряжение или, скажем, проголосовать за твою дочь на любом конкурсе, который меня пригласят судить».
– Договорились, – сказал Зак и пожал его руку. – Кстати, Дон, позволь спросить, а сколько вы уже встречаетесь?
Дон расплылся в улыбке:
– Пару месяцев. Разумеется, между нами не было ничего серьезного. Я знаю, что мы оба встречались с Марни одновременно, но она сказала, что у вас открытые отношения.
– Разумеется, – кивнул Зак. – Спасибо, Дон.
Выходя из ратуши, он понял, что Марни оказалась еще большей лгуньей, чем он предполагал. Теперь он не сомневался, что именно она стояла за всеми несчастными случаями, произошедшими с Оливией, и скорее всего ей помогала Джоанна. Поймать в ловушку Марни будет сложно, но заставить признаться Джоанну будет намного легче.
Интересно, как повлияет на Марни тот факт, что ее дружок откажется от места в жюри, а затем спланирует следующий ход.
Глава 18
Следующие две ночи Зак почти не спал, и на то у него было несколько причин. Первой была красивая женщина, что спала внизу в комнате для гостей. Он мог бы легко прокрасться к ней и залезть в постель – Оливия примет его с распростертыми объятиями, но с тех пор как она официально переехала в комнату для гостей, он никогда не заходил к ней по ночам. Если им было суждено остаться вместе, если им суждено стать семьей, он не хотел, чтобы решение принималось из-за секса. Он хотел все обдумать и прочувствовать.
Поскольку спать Зак не мог, то довольно часто спускался вниз, посидеть в Интернете или посмотреть телевизор в наушниках.
Он знал, что Оливия тоже не спит и обрадовалась бы, если б он заглянул к ней в комнату.
С другой стороны, кто бы мог сказать, что она хотела его так же, как и тринадцать лет назад? Он уже не был тем пареньком на пляже. События, разлучившие их, превратили его в зрелого мужчину. Возможно, их прежнее притяжение не работало с этими изменениями.
Но их все равно тянуло друг к другу с той же силой что и тринадцать лет назад. У них с Оливией было очень мало общего. Единственное, что их объединяло, – это волнующее чувство, которое охватывало их, когда они видели друг друга. Счастье от того, что они рядом. От того, что они вместе.
Вторая причина его бессонницы заключалась в Марни. Каждый раз, закрывая глаза, он видел, как она врывается в дом через окно, размахивая мясницким ножом. Пока он не поймает ее на месте преступления, он не сможет спать спокойно.
Зак как раз делал первоначальный набросок дома одного из клиентов, когда позвонила директор средней школы Блубери и попросила его немедленно приехать. Он заверил ее, что будет в школе через пять минут, и тут же перезвонил Оливии.
– Я немедленно выезжаю, – сказала она. – Неужели Кайла что-то натворила?
– Понятия не имею, но голос у директора был расстроенный.
Что могло случиться? Зак был уверен, что дочь бросила все свои проделки после того случая с сигаретой. Дочери еще нужно сильно повзрослеть, прежде чем она выберет верный путь.
Так что же она сделала? Списывала на контрольной? Вряд ли. После этого она не смогла бы участвовать в конкурсе. А Заку было трудно представить, что Кайла может сделать что-то, что помешает ей в нем участвовать.
Они с Оливией подъехали к школе одновременно и вошли в здание.
Кайла сидела перед кабинетом директора. Через окно над дверью было видно директора, Марни и Брианну. Марни была довольно возбуждена, а Брианна плакала.
– Кайла? – позвал ее Зак.
Она подскочила и бросилась к нему в объятия. Слезы катились по ее щекам.
– Я не делала этого! Клянусь, не делала!
– Не делала чего, дорогая?
– Я сообщу директору Сайкс, что вы пришли, – сказала секретарша и нажала кнопки внутренней связи. Через мгновение она сказала: – Вы можете войти.
В кабинете их встретила Марни:
– Я хочу, чтобы ее исключили!
– Миссис Суитсер, пожалуйста, успокойтесь и сядьте, – сказала директор.
– Директор Сайкс, – сказал Зак, – это Оливия Седжуик, мать Кайлы.
Директор пожала руку Оливии, и все сели.
– Несколько таких плакатов были развешаны по залам и туалетам, – сказала директор, передавая Заку с Оливией вещественные доказательства.
«Брианна Суитсер – шлюха!»
«Брианна Суитсер считает, что сможет выиграть конкурс внутренней красоты, хотя успела переспать с семью парнями».
«Брианна Суитсер – законченная шлюха!»
– Я этого не делала! – закричала Кайла.
– Заткнись, врунья, это твоих рук дело! – завопила Брианна.
– Директор Сайке, – сказал Зак, – какое отношение ко всему этому имеет Кайла?
– Возможно, совершенно никакого, а возможно и самое прямое, – ответила та. – Когда Брианна принесла плакаты, она сказала, что считает, что их развесила Кайла, потому что они обе участвуют в конкурсе «Истинная красота» и Кайла хочет выставить ее в неприглядном свете. Когда я позвала Кайлу, она заявила, что не делала этого. Брианна потребовала, чтобы рюкзак и шкафчик Кайлы обыскали и посмотрели, нет ли там оранжевых и розовых фломастеров. Тогда Кайла открыла свой рюкзак и вот что я там нашла. – Она показала им розовый и оранжевый фломастеры.
– Но они не мои! – возмутилась Кайла. – Я понятия не имею, как они оказались в моем рюкзаке.
– Бога ради, – презрительно сказала Марни. – Неужели ты не можешь придумать что-нибудь получше?
– Я говорю правду! – крикнула Кайла.
– Вряд ли бы она сама дала рюкзак для осмотра, если бы знала, что вы найдете там фломастеры, – заметила Оливия.
– Думаю, она считала, что спрятала их в потайном отделении, – заявила Брианна. – Но для этого она слишком тупа.
– Заткнись! – рявкнула Кайла.
– Хватит! – остановила их директор, несколько раз ударив в ладони.
– Папа, я не делала этого! – воскликнула Кайла, заглядывая ему в глаза.
В первое мгновение Зак поверил дочери, но в следующий же миг начал сомневаться. Черт! Ему хотелось ей верить. Но плакаты были выходкой как раз в ее стиле. Да и фломастеры обнаружили в ее рюкзаке.
Но дело в том, что Кайла совсем не умела лгать. Она обычно признавалась во всех своих проделках. Правда, если бы она призналась в этом, ее не допустили бы до участия в конкурсе «Истинная красота».
– Так исключат ее или нет? – поинтересовалась Марни.
– Мистер Арчер, – обратилась к нему директор, – что вы скажете по этому поводу?
Зак глубоко вздохнул.
– Если Кайла говорит, что не делала этого, я ей верю. Моя дочь не лжет.
– Ты что, издеваешься? – возмутилась Марни. – Не успела она вернуться после отстранения от уроков, как вновь попала в неприятности. Она и есть самая большая неприятность!
– Директор Сайкс, я не намерен сидеть здесь и выслушивать оскорбления в адрес моей дочери. Я сожалею о появлении этих плакатов, они отвратительны, но Кайла тут ни при чем. – Зак встал, а за ним поднялась и Оливия. – Так что если у вас нет доказательств виновности Кайлы, я бы хотел закончить эту встречу.
Марни поднялась и схватила дочь за руку:
– Пойдем, Брианна. Я не намерена ни секунды больше оставаться в одной комнате с этими хищниками. – Они пулей вылетели из комнаты. Директор покачала головой.
– Спасибо, что приехали, – устало сказала она.
По дороге на улицу Кайла спросила:
– Папа, ты мне веришь?
– Да, верю.
Она бросилась в его объятия, по ее щекам текли слезы.
– Оливия, а ты мне веришь?
Оливия улыбнулась и сжала ее руку.
– Да. Девочка, с которой я познакомилась, не стала бы такого делать.
Кайла облегченно вздохнула.
– Думаю, я пойду на урок истории. Правда, осталось всего полчаса. – Она наклонилась к Оливии: – Мне нравится один мальчик в нашем классе.
Оливия улыбнулась:
– Увидимся дома.
Кайла побежала по коридору к своему классу.
– Почему эти фломастеры оказались в ее рюкзаке? – спросил Зак.
Оливия пожала плечами:
– Розовый и оранжевый ее любимые цвета.
– Правда?
– Она мне об этом уже три раза сказала. Она хочет надеть розовое платье на чтение эссе и оранжевую юбку на устную презентацию.
– Ты считаешь, что плакаты случайно оказались оранжевыми и розовыми? – спросил Зак.
Оливия положила руку ему на плечо:
– Я знаю, что это звучит глупо, но да. Я говорила с ней абсолютно серьезно. Девочка, с которой я познакомилась, не стала бы этого делать, не опустилась бы до этого. Кайла не скрытная. Она всем прямо в лицо говорит, что она о них думает.
– Это правда, – согласился Зак. – Пассивно-агрессивной ее не назовешь. Она скорее агрессивно-агрессивная.
Оливия засмеялась:
– Возвращайся на работу. Я буду дома, когда Кайла придет из школы.
Зак поцеловал Оливию в губы. Неизвестно, кого это удивило больше: ее или его самого.
Глава 19
Следующие несколько дней прошли без происшествий. Без плохих происшествий. Из школы больше никто не звонил. Джоанна не закатывала сцен. Она отклоняла все приглашения зайти на чашечку кофе, но по крайней мере болтала о погоде. Нападения на Оливию тоже прекратились.
Так что когда телефон Оливии зазвонил, она ответила без обычного волнения.
А волноваться следовало бы.
– У нас сегодня встреча конкурсанток и их родителей, – сказала Колин. – Если вы не сможете сегодня прийти, боюсь, что ваш голос не будет засчитан.
– Колин, а по поводу чего собрание? Что-то произошло?
– Еще бы, – загадочно ответила Колин. – Собрание сегодня в шесть в зале ратуши. Мне нужно еще обзвонить всех остальных, так что до вечера.
– Кто звонил?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24