КАК ПИТЬ ТЕКИЛУ

Я понятия не имела, куда иду. По лицу бежали горючие соленые ручьи. Ноги са
ми несли меня в метро: на север по Второй авеню, затем на запад по Восьмой. Э
скалатор совсем пустой Ц неудивительно, сегодня ведь суббота. В полном
одиночестве дожидаясь поезда, я открыла мерло. С пробкой сражалась, сове
ршенно не думая о том, что со стороны выгляжу, мягко говоря, странно. Хотя к
ого это волнует? На станции ни души, значит, никто меня не остановит.
«Хлоп!» Ц и бутылка наконец открылась. Запрокинув голову, я сделала боль
шой глоток и вымыла изо рта остатки желчи. Ну и картинка! Можно сказать, но
вый образ алкоголика: хорошо одетая девушка пьет вино за семнадцать долл
аров! Вот только любоваться некому…
Присев на грязную скамью, я выпила еще и глубоко вздохнула. Черт, ну зачем?
Легкие тотчас же наполнились тяжелым ароматом метрополитена: машинным
маслом, гнилью, мочой.
Заметка на полях: в метро нельзя дышать полной грудью.
Пришлось утопить эту вонь в следующей порции вина.
Ц Ну как можно быть такой дурой? Ц громко спросила я, подбадривая себя м
ерло.
В ответ Ц тишина. Вино уже ударило в голову. Вокруг ни души, значит, нет смы
сла говорить вполголоса.
Ц Как можно быть такой дурой? Ц закричала я.
На этот раз мне ответило собственное эхо, отраженное холодной сталью под
земных рельсов.
Через несколько секунд на станцию спустился какой-то тип в костюме, посм
отрел на меня как на полоумную и прошел мимо. Мои крики он наверняка слыша
л. Чтобы подтвердить его подозрения, я сделала еще глоток. Красная со смор
одиновым запахом жидкость скользнула в горло и огненной лавой обожгла п
устой желудок.
Подняв голову, я перехватила взгляд незнакомца.
Я захохотала, прекрасно понимая, как выгляжу со стороны.
Казалось, поезда не было целую вечность, но вот он прибыл, и мужчина демонс
тративно сел в другой вагон. Я шагнула к открывшейся прямо передо мной дв
ери и опустилась на жесткое пластиковое сиденье. Боже, какое холодное! Дв
ери захлопнулись, и я стала смотреть на молодого человека, сидевшего нап
ротив. На вид ему чуть за тридцать (ровесник Тома, черт возьми!), а главное, о
н один. Уловив терпкий аромат одеколона, я поняла, что красавчик недавно п
обрился.
Наверное, на свидание едет, девушка заждалась. Интересно, она в курсе, что
все мужчины Ц гнусные обманщики? Надо ее предупредить. Кто-то должен ска
зать глупышке, чтобы не доверяла своему воздыхателю.
Не сводя глаз с попутчика, я пригубила красненькое: пара глотков для подн
ятия боевого духа просто необходима. Глаза у мальчика стали совсем кругл
ые, а мне захотелось истерически захохотать. В аккуратной черной юбке и р
озовом топе я была меньше всего похожа на девушку, которая пьет в метро.
«Да, солнышко, жизнь полна неожиданностей. Так что не верь глазам своим».

На «Сорок девятой улице» (чисто машинально Ц это моя остановка) я вышла и
з метро и несколько минут стояла у входа, жадно вдыхая свежий воздух. Ощущ
ение такое, будто попала в царство невидимок: по выходным в центре почти н
е бываю, поэтому странно видеть Бродвей пустым. На неделе здесь суматошн
о и людно.
Все, бутылке пора в урну. Вина в ней почти не осталось, да и пить уже надоело
. Я владела собой достаточно, чтобы понимать: пьянством проблему не решит
ь. Никогда к этому способу не прибегала, но сейчас у меня не было выбора. До
мой идти нельзя: там Том, еще одной встречи с ним я просто не вынесу. Ненави
жу его всем сердцем и так же сильно люблю. Не подозревала, что эти чувства
можно испытывать одновременно.
Ц Уэнди, Ц пробормотала я, неожиданно вспомнив, что могу ей позвонить.
Она скажет, что делать… Или, стоп, вдруг начнет подкалывать: «Я же тебе гов
орила…» Может, начнет, а может, и нет. Она моя лучшая подруга. К друзьям имен
но в такие моменты и обращаются, верно? Никогда не думала, что со мной тако
е произойдет.
Судорожно роясь в сумке, я наткнулась на статью, которую всего несколько
часов назад написала о Коуле Бранноне. Помешанный на сексе бабник, он тож
е меня обманул! Прикинулся пай-мальчиком, хотя спит с Иваной Донателли, а
по всей вероятности, и с Кайли Дейн, несмотря на бурные протесты. Негодяй,
как и все остальные.
Заметка на полях: все мужчины Ц подонки, мерзкие лживые подо
нки.
А вот и сотовый, наконец-то! Дрожащими пальцами я вытащила его из сумки и, ч
тобы немного успокоиться, прислонилась к стене гастронома Катценберга,
совсем рядом с выходящим на Сорок девятую улицу крыльцом. Глубокий вдох,
и можно набирать номер Уэнди, только не спеша, аккуратно, чтобы ничего не н
апутать.
Один гудок… Два… Три… Четыре… Включился автоответчик. Неужели ее нет дом
а? Черт! Моя подруга Ц последний человек в Америке, у которого нет мобильн
ого. Иначе с ней никак не свяжешься.
«Это Уэнди! Ц бодро объявил автоответчик. Ц Оставьте сообщение, и я поз
воню вам, как только вернусь». Машина пискнула, и я приготовилась говорит
ь.
Ц Уэнди, ты дома? Уэнди?
Боже, да у меня язык заплетается! Логика подсказывала, что в этом нет ничег
о сверхъестественного, учитывая целую бутылку вина, выпитую за полчаса н
а пустой желудок.
Ц Ты была права. Ну, насчет Тома… Перезвони мне, пожалуйста, ладно? Очень п
рошу. Нам нужно поговорить. Только обязательно перезвони! На сотовый… На
домашний не надо, еще на этого мерзавца нарвешься!
Я лепетала в трубку что-то нечленораздельное, по сто раз повторяя каждое
слово, когда услышала Гудки. Гадкий бездушный автоответчик, разве он не з
нает: мне нужно с кем-то поговорить?! Я смотрела на телефон, будто он мог ска
зать, где Уэнди. Сообразив, что ничего нового не узнаю, я ткнула красную кн
опку и, швырнув мобильный в сумку, прижалась лбом к холодному окну магази
на.
Только успокаивалась Ц тут же видела Тома в объятиях пышногрудой брюне
тки с рождественского праздника.
Ц Нет!
Качая головой, я открыла глаза. Не буду об этом думать, у меня нервы не выде
ржат!
Внезапно я поняла, что делать: пойду в «Метро» Ц так называется бар, куда
мы с Уэнди частенько заходим после работы на «счастливый час». Рядом с ни
м и состоялось скандальное дефиле на высоких каблуках. С тех пор прошла ц
елая вечность, вряд ли владельцы кафе меня помнят.
По крайней мере, посижу в знакомом месте. Это сейчас жизненно необходимо.
Еще нужен стакан холодной воды и освежающий душ. Но, едва протрезвев, начн
у думать о бойфренде, а сегодня мне такие мысли совершенно противопоказа
ны. Не желаю его вспоминать, и плакать тоже не хочу. Бороться со слезами пр
още всего спиртным, а в «Метро» его хоть отбавляй.
Отойдя от стекла, я решительно двинулась в сторону Бродвея.
Бар оказался полупустым, когда я, покачиваясь, подошла к нему. Ни разу его
таким не видела. Пожалуй, ничего удивительного: мы с Уэнди бывали здесь то
лько в «счастливый час», когда посетителей столько, что дышать можно лиш
ь на Восьмой авеню, ярким расплывчатым пятном маячащей за дверью из тони
рованного стекла.
Стоя у входа, я нерешительно оглядывала бар. За столиком в углу молодая па
рочка: обнялись и смотрят друг другу в глаза. Фи-и! В противоположном углу
две женщины за тридцать болтают и смеются, потягивая мартини. В глубине к
афе Ц бильярдный стол, за которым играет пара лет по пятьдесят, а у стойки
Ц парень в черной рубашке и надвинутой на глаза бейсболке. Так, мне тоже
туда нужно, только от мальчика подальше. Прекрасно понимаю, какое впечат
ление произвожу: одинокая девушка, к девяти вечера успевшая напиться, ус
аживается за барную стойку. Мечта для тех, кто хочет весело провести врем
я! Но если какой-нибудь смельчак попробует со мной флиртовать, без предуп
реждения двину ему в челюсть.
Отличная идея, даже самой понравилось! Я мысленно прокрутила все этапы: о
н угощает меня ужином, дарит подарки, переселяется ко мне и изменяет. Выво
д: вмазав ему при первой же встрече, я сэкономлю кучу времени и нервов.
Жаль, с Томом так не сделала!
Увидев меня, бармен недоуменно поднял брови и подошел поближе, а его широ
коплечий дружок в черной рубашке взглянул из клубящихся в другом конце п
омещения теней. Беззвучно зарычав, я послала ему телепатическое послани
е (проще простого, когда ты под газом):
«Даже не думай об этом, если хочешь уйти отсюда живым и здоровым. У меня хо
роший хук справа».
Ц Мне как обычно!
Так держать, главное, побольше уверенности!
Официант непонимающе покачал головой, и я захихикала. Это прикол: пусть д
умает, что перед ним девочка «со стажем»!
Ц «Корону», Ц любезно пояснила я, Ц и порцию текилы.
Если хочу напиться, вернее, стать еще пьянее, это как раз то, что нужно.
Ц Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности? Ц с подозрением спр
осил бармен.
Черт подери, все за шестнадцатилетнюю принимают! Заколебали! Порывшись в
сумке, я нашла кошелек и торжествующе положила его на стол. Еще целая мину
та ушла на то, чтобы достать удостоверение из пластикового кармашка.
Ц Ага! Ц воскликнула я, когда все наконец получилось, и, прищурившись, пр
очитала имя на бэджике. Ц Вот, Джей, возьми!
В голосе столько фальшивого энтузиазма!
Мельком взглянув, бармен вернул удостоверение и скорчил странную грима
су. Не то чтобы у меня были силы разбираться. Может, странным этот тип каже
тся просто потому, что мужчина? Мужчины все странные.
Ц Хорошо, Ц кивнул бармен.
Он отошел к холодильнику у дальнего конца стойки и достал «Корону». Зате
м шепнул что-то парню в бейсболке, который снова обернулся и взглянул на м
еня из клубящихся теней. Пришлось прорычать еще одно телепатическое пос
лание: «Что смотришь? Никогда не видел пьяную девушку?»
Ц Ваши напитки, Ц минутой позже объявил Джей, ставя передо мной «Корону
», а затем из-за стойки появился невысокий стакан и бутылка «Хосе Куэрво».

Ц Ах, Хосе, дружочек, Ц пробормотала я, вызвав у него еще один удивленный
взгляд.
Наполнив стакан густой золотистой жидкостью, бармен взял с блюда два кру
жка лайма: один нанизал на горлышко «Короны», другой протянул мне.
Ц Вот, Ц проговорил он, в фальшивом тосте поднимая стакан с содовой. Ц В
аше здоровье!
Залпом выпив текилу, я откусила сразу полломтика, но кислоту вкусовые ре
цепторы почему-то не уловили.
После четырех «Корон», двух порций текилы и нескольких визитов в туалет
я едва могла открыть глаза, зато о Томе не вспоминала. Думала только о том,
что пить дальше. Закончить хотелось «Короной» или текилой, или «Короной»
и текилой вместе. Проблема не ахти какая, но меня она почему-то мучила. Нап
рягая зрение, я пыталась прочесть названия на выстроившихся на полке бут
ылках Ц идея, учитывая мой алкогольный ступор, безнадежная.
Внезапно Джей поставил передо мной высокий стакан со льдом и какой-то пр
озрачной жидкостью.
Ц Напиток от джентльмена, Ц объявил он и подмигнул.
Или мне показалось, что подмигнул, в таком состоянии трудно утверждать ч
то-либо наверняка. Затуманенными от алкоголя глазами я апатично смотрел
а на бокал. Что это? Водка? Джин? Пригляделась повнимательнее, понюхала… Во
да!
Ц Что? Ц пролепетала я вслед удаляющемуся бармену.
Напиток от джентльмена? Какого джентльмена? Разве это слово Ц не вышедш
ий из употребления оксюморон? Джентльмен должен быть благородным. А разв
е мужчины благородны? Они разбивают сердца! Прикидываются галантными и в
оспитанными, а на самом деле только и мечтают, что залезть девушке под юбк
у. Я посмотрела на барную стойку: молодого человека в черной рубашке и над
винутой на глаза бейсболке уже не было. Надо же, ушел, а я и не заметила… Так
кто прислал напиток? Неужели бармен спятил? Или это я обезумела?
Ц Уже второй раз за день, Ц прогудел на ухо бархатный голос.
От страха и неожиданности я чуть не упала с табурета. Сильная рука очень в
овремя схватила меня за шиворот.
Ц Что «уже второй раз за день»? Ц раздраженно переспросила я, поворачив
ая табурет так, чтобы увидеть, кто стоит за спиной.
После такого количества спиртного держать равновесие практически нево
зможно, и я снова слетела бы на пол, если бы не молниеносная реакция и твер
дая рука незнакомца.
Ц Уже второй раз за день ты сидишь в двух шагах от меня и не замечаешь, Ц
прогудел он. Ц Я ведь и обидеться могу!
Наконец табурет повернулся на сто восемьдесят градусов, и, прищурившись
, я разглядела парня, совсем недавно бывшего у противоположного конца ст
ойки, того самого, что смотрел на меня из тени. Что за ерунду он мелет? Такой
новый способ знакомиться?
Очевидно, я давно не выходила в люди, потому что привыкла к более вызывающ
ему «Почему такая красивая девушка одна?», широко использовавшемуся в де
вяностые и на заре нового тысячелетия. Вероятно, все сильно изменилось, п
ока я была с Томом.
А парнишка вполне симпатичный, хотя и слегка расплывчатый Ц в черной ру
башке, камуфляжных брюках и бейсболке, козырек которой скрывает большую
часть лица. Но ведь все мужчины Ц подонки, мерзкие лживые подонки. Может,
стоит ему врезать?
Стоп, где-то я его видела. Точно видела! Осенило не сразу, я тупо щурилась, н
о кусочки головоломки никак не хотели складываться. Когда получилось, ск
возь землю была готова провалиться. Боже, стыд-то какой!
Всего в нескольких сантиметрах от меня в знакомой до боли бейсболке с си
мволикой «Ред соке» Ц Коул Браннон. Кинозвезда. Вежливая, обходительная
, лишенная недостатков кинозвезда. Помешанная на сексе, лживая кинозвезд
а.
Актер улыбался, явно ожидая продолжения беседы. О, его глаза! Однажды они у
же чуть было не увлекли меня в сияющий голубой водоворот, но другого раза
не будет. Чтобы не поддаться соблазну, я зажмурилась, а в ушах эхом звучали
слова Уэнди: «Он помешан на сексе».
Ц А где Ивана?
Сейчас поставлю его на место: «Игра окончена, мистер! Знаю, что вы за птица
».
Ц Как? Ц заглядывая в глаза, переспросил Коул. На красивом лице читалос
ь замешательство. Ц Ивана? Мой пресс-секретарь?
Прикидывается, будто ничего не знает, ну надо же, скромник! Можно подумать
, я не в курсе!
Ц Ты прекрасно понимаешь, о ком речь!
Ц Ивана, мой пресс-секретарь? Ц Коул озадаченно посмотрел на меня и рас
смеялся. Ц Знаешь, Клэр, она ведь не обязана повсюду меня сопровождать. И
ногда отпускают на волю без компаньонки.
Я попыталась скорчить гримасу, однако не смогла и глаза закатить: голова
тут же закружилась, я неловко покачнулась, и Браннону пришлось снова мен
я спасать.
Ц Опа! Кажется, кто-то немного перебрал, Ц тихо произнес он, продолжая пр
идерживать меня за спину.
Что ж, весьма приятно! Но только потому, что иначе точно упаду с табурета. П
очему у барных табуреток нет спинок?
Ц Чур, не я!
Ц Нет, конечно нет. Ц Коул изо всех сил старался скрыть улыбку. Придержи
вая меня за спину, он придвинул соседний табурет. Ц Значит, так ты обычно
проводишь субботние вечера?
Далеко не сразу до меня дошло, что он издевается.
Ц Разумеется, нет, Ц чопорно проговорила я. Ц А ты именно так? Что ты дел
аешь в моем баре?
Действительно, как он здесь оказался? Почему из всех заведений Манхэттен
а Браннон выбрал «Метро», в котором я по совпадению решила напиться с гор
я?
Ц Тоже не так, Ц смеясь, ответил Коул.
В его голосе прозвучали жалость и сострадание. Пришлось смутиться.
Ц К тому же не думал, что это твой бар.
Я скривилась, абсолютно уверенная, что меня дразнят.
Ц Джей Кэш, Ц Браннон кивнул на бармена, Ц мой приятель по колледжу. Ког
да бываю в Нью-Йорке, всегда к нему захожу.
Поймав мой взгляд, бармен помахал с другого конца стойки, а Коул задумчив
о на меня посмотрел.
Ц Теперь твоя очередь.
Ц В смысле? Ц сварливо спросила я, успев позабыть, о чем речь.
Ц Твоя очередь рассказывать, почему сегодня вечером ты напиваешься зде
сь в гордом одиночестве. Даже если это твой бар!
Его лицо было в каких-то сантиметрах от меня, и, присмотревшись, я заметил
а в синих глазах теплые золотые крапинки. Вот здорово!
Ц Я не напиваюсь, Ц вырвалось у меня.
Ц Да уж, оно и видно… Трезва как стеклышко! Вот. Ц Он протянул стакан воды
.
Упираться не было сил, и я сделала большой глоток. Очень даже вкусно и гора
здо приятней, чем текила.
Ц Хочешь поговорить? Ц мягко спросил Коул.
Я жадно пила воду, поэтому ответила не сразу. Он осторожно забрал у меня оп
устевший стакан и поставил на стойку. Я зажмурилась: мысли о Коуле так и ле
зли в голову, и мне хотелось от них спрятаться. Набравшись смелости, разле
пила глаза и посмотрела на него. На красивом лице Ц дружеское сочувстви
е, которое я столько раз видела в кино.
Ц Сегодня, вернувшись из редакции, Ц медленно начала я, зная, что непосл
ушный язык склеивает слова в комок, Ц застала своего бой-френда в постел
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31