«Невероятно, малышк
а Клэр Райли охомутала Коула Браннона!» Ц наперебой твердили они по-южн
ому тягучими голосами. Со мной говорила мама, решив снова призвать к моей
совести. Неужели думает, мне не хватит одного раза? В ушах звенели слова мл
адшей сестренки Кэролайн: «У нас вся школа знает. Мне та-а-ак стыдно!»
А потом жизнь постепенно вернулась в более-менее нормальное русло. Из «Э
ксесс Голливуда» и «Развлекательного часа» больше не беспокоили, и, хотя
я несколько недель подряд покупала «Будуар» и «Нэшнл инкуайрер», обо мн
е там больше не писали. Пфф, даже дышать стало легче!
Мама так и не извинилась, хотя вела себя относительно нормально. Но то, что
нормально для нее, на остальной мир не распространяется. Меня по-прежнем
у изводили советами найти мужа, пока не стукнуло тридцать (боже, еще целых
четыре года впереди!), ругали, что уделяю слишком много внимания карьере, и
нещадно критиковали за каждый набранный килограмм.
А вот на работе следующие недели получились просто адскими. Всякий раз, к
огда пыталась договориться об интервью, вокруг меня будто вакуум образо
вывался. Общительные и дружелюбные пресс-секретари внезапно перестали
отвечать на звонки, давно запланированные встречи отменялись в самый по
следний момент, и в курилке я два или три раза заставала отчаянно сплетни
чающих обо мне коллег.
Кроме того, жутко неприятно считаться пассией первого красавца Америки,
ведь я не занималась сексом так давно, что почти забыла, как это делается.
С каждой неделей становилось все сложнее укладываться в срок, а ведь ран
ьше такой проблемы вообще не существовало! Я часами просиживала у факса,
ожидая согласий на интервью, а иногда и самих ответов на вопросы от звезд,
которым «неотложные дела» мешали со мной встретиться. Почти каждый день
приходилось задерживаться допоздна, чтобы хоть как-то сдержать спад, ко
торый, увы, наметился в моей карьере.
Пожалуй, самым неприятным последствием инцидента с Коулом стала реакци
я Маргарет. Она свято верила «Будуару» и явно ожидала от меня соответств
ующего поведения.
Когда я пожаловалась, что не могу добиться интервью с Орландо Блумом, кот
орый раньше соглашался без проблем, шеф подмигнула: «Уверена, ты найдешь
способ его убедить». Когда пришел отказ от Джерри О'Коннелла, она посовет
овала выбирать более сексуальное белье, а в случае с Хью Грантом предлож
ила подумать об увеличении груди.
За шесть недель то же самое повторилось с каждым голливудским небожител
ем, который не пожелал со мной побеседовать, а заверения в том, что между м
ной и Коулом ничего не было, в сознании начальницы никак не откладывалис
ь. На планерках шефиня дважды называла меня «нашей лисичкой», а я заливал
ась не по-лисьи густым румянцем.
Во всем, что не касалось работы, июнь и первая половина июля прошли весьма
неплохо. Уэнди сдержала слово и через неделю после выхода памятной стать
и переехала ко мне жить. О такой соседке можно было только мечтать. Возвра
щаясь домой первой, что из-за моих проблем случалось почти каждый день, он
а делала ужин, а в свободные вечера к нам присоединялся Жан Мишель. Готови
ла подруга прекрасно и клялась, что все ее рецепты Ц чистой воды импрови
зация.
Еще на лестничной клетке я чувствовала божественные ароматы специй, жар
еного мяса и свежевыпеченного хлеба.
Ц Всегда мечтала открыть собственный ресторан, Ц скромно потупившись
, призналась Уэнди.
Лето выдалось жарким. Все выходные мы с Уэнди загорали и потягивали лимо
над на Овечьем лугу в Центральном парке, катались на аттракционах в Кони-
Айленде или ездили купаться в Си-Брайт или Хайлендз.
Недели сменяли одна другую, а я все переживала из-за того, что нет никаких
вестей от Коула. Он не объявлялся с тех самых пор, как вышла статья в «Буду
аре». Наверное, обиделся и винит во всем меня, а ведь я ничего не сделала. И о
н определенно спит с Иваной. Вообще, меня это не должно было волновать, но
я переживала, еще как переживала.
Естественно, по отношению .ко мне Коул вёл себя просто безупречно: не брос
ил пьяную в баре, поддержал после ссоры с Томом и даже пришел в редакцию, ж
елая убедиться, что со мной все в порядке. А я, получается, отплатила ему, за
явив бульварному журналишке, что мы любовники. Естественно, актер оскорб
лен. Браннон Ц звезда первой величины, а все думают, что он спал с одевающ
ейся на распродажах дурнушкой, причем совершенно плоской. Куда мне до го
лливудских стандартов! Он привык к куколкам вроде Кайли Дейн: высоким, пы
шногрудым, с безупречной кожей и эксклюзивными нарядами; или к снежным к
оролевам вроде Иваны: холодным, прекрасным, недоступным, с горящими глаз
ами и низким бархатным голосом, будто излучающим богатство и уверенност
ь в себе. Действительно, разве Коул лишний раз взглянет на такую, как я?
Особенно тяжело приходилось оттого, что лицо Браннона было буквально по
всюду: на развешанных по городу афишах, на автобусах и анонсах новых филь
мов, которые постоянно показывали по телевизору. По вечерам я бездумно щ
елкала пультом, натыкаясь то на повтор его интервью, то на романтическую
комедию с ним в главной роли. Мне будто соль на раны сыпали, и, сгорая от сты
да, я снова и снова вспоминала нашу последнюю встречу. Надо же, фактически
выставила его за дверь после всего, что он для меня сделал!
Когда актер стал появляться в моих снах, я не на шутку перепугалась. Навер
ное, это из-за того, что его так любят рекламщики, и жгучего чувства вины. Я
кое-как успокоилась, убедив себя, что через пару дней выйдет августовски
й номер и все наконец закончится. Через пресс-секретаря пошлю ему нескол
ько экземпляров и стандартное благодарственное письмо Ц так же, как и в
сем знаменитостям, участвовавшим в наших специальных проектах. А потом з
абуду о нем раз и навсегда. Выйдет материал, скандальная статья окончате
льно забудется, и Коул Браннон исчезнет из моей жизни.
Наверное, от таких мыслей должно становиться легче, но почему-то не стано
вилось; и меня это пугало.
АЗЫ ЖУРНАЛИСТИКИ
ИСТОРИИ С ОБЛОЖКИ
Вторая среда июля началась, как любой другой день, даже чуть лучше. С утра
позвонили два пресс-секретаря, дав официальное согласие на интервью с а
ктрисами, я договорилась с Молли Симз и Кирстен Данст, которые должны был
и блистать на обложках ноябрьского и декабрьского номеров соответстве
нно, и почти закончила очередную идиотскую статью по заказу Маргарет: «К
ак за неделю покорить парня».
Прекрасному настроению не мешало даже то, что в тот день выходил августо
вский номер.
Пусть уж скорее мой явно несексуальный очерк о Коуле Бранноне поступит в
продажу и вся эта история закончится. Надеюсь, хоть тогда перестану о нем
думать, а то вся извелась, что он не дает о себе знать.
К двенадцати тридцати первые экземпляры, которые обычно привозили стоп
ками по двадцать пять штук, еще не поступили, и, особо о них не беспокоясь, я
решила пойти на ланч.
Уже заплатив за салат в пластиковом контейнере, я сидела за микроскопиче
ским столиком в кафе «Париж» на углу Бродвея и Сорок пятой улицы, когда на
мобильный позвонила Уэнди.
Ц Думаю, тебе стоит вернуться, Ц без всякой прелюдии заявила подруга.
Голос ее дрожал, и в безобидных словах мне сразу почудилось что-то зловещ
ее.
Ц В чем дело? Ц спросила я, опасаясь, что они поссорились с Жаном Мишелем
: уж слишком все было гладко и безоблачно.
Ц Ты сейчас где? Ц вместо ответа спросила она.
Ц В кафе «Париж». Так мне возвращаться?
Ц Встречаемся во дворе за зданием редакции. Приходи скорее, я уже спуска
юсь.
И, не дав мне ничего сказать, подруга отсоединилась.
С бешено колотящимся сердцем я швырнула в урну недоеденный салат, схвати
ла сумочку и бросилась вон из кафе. Дожидаясь, когда на светофоре загорит
ся зеленый, я заметила Уэнди с развевающимися на ветру морковными кудрям
и. В руках у нее журнал, судя по всему августовский «Стиль». Не замечая мен
я, она нервно расхаживала взад-вперед.
Я неслышно подошла к ней сзади.
Ц Привет!
Перепугавшись, она чуть не подпрыгнула, обернулась и затравленно на меня
посмотрела.
Ц Так из-за чего такая спешка?
Чуть ли не впервые со дня нашего знакомства Уэнди не улыбнулась в ответ. Г
лядя на ее нервозное состояние, серьезное лицо и перепуганные глаза, я по
чувствовала, как начинает сосать под ложечкой. Понимая, что напряжение и
сходит от журнала, я попробовала рассмотреть обложку, но та была слишком
далеко.
Да, ничего хорошего мне это не сулит.
Ц Давай присядем, Ц предложила Уэнди и за руку повела меня к большой бе
тонной чаше для цветов.
Кое-как послушно примостившись, я стала ждать объяснений.
Ц Ты в порядке? Ц спросила я.
Будто решив смириться с судьбой, она подняла глаза и сунула мне «Стиль».
Иногда в кино, прежде чем случится что-то страшное, герои начинают видеть
все в замедленном темпе. В человека стреляют из пистолета, и, перед тем как
упасть замертво, он наблюдает за летящей пулей и успевает критически оц
енить свою жизнь. В лимузин новобрачных вот-вот врежется поезд, а они сидя
т, завороженно глядя на несущуюся на них махину. Кажется, у них предостато
чно времени, чтобы спокойно выбраться из салона и скатиться по насыпи. Де
вушку сталкивают с моста, и, падая в воду, она ухитряется разглядеть бурун
ы и скрывающуюся в прозрачной глубине рыбу.
Когда я впервые взглянула на обложку августовского «Стиля», мне тоже пок
азалось: время превратилось в тягучую патоку. Считанные секунды ушли на
то, чтобы прочитать анонс, и все вокруг будто замерло, а стучащая в ушах кр
овь вытеснила обычные звуки летнего дня: болтовню театралов, спешащих на
дневное представление в «Винтер-Гарден», гул машин, нетерпеливо ползущ
их по Бродвею на юг. Вместо шума Ц давящая на виски тишина.
Ц Клэр! Клэр!
Взволнованный голос Уэнди доносился будто издалека. Глаза вцепились в с
траницу: я читала и перечитывала анонс, желая удостовериться, что мне нич
его не пригрезилось. Просматриваю строчки Ц и тут же зажмуриваюсь в над
ежде, что ужасные слова исчезнут. Но они не исчезали, а ярко-синюю типогра
фскую краску взглядом не выведешь.
Ц Клэр, ты в порядке? Скажи что-нибудь! Перепуганная подруга легонько вс
тряхнула меня за плечи.
Я подняла на нее мутные, ничего не видящие глаза.
Ц Это какая-то ошибка, Ц чуть слышно пробормотала я.
А что еще сказать? Такое мне и в голову не приходило!
Еще один взгляд на обложку: Коул Браннон улыбается, глаза блестят, тонкая
ткань рубашки красиво обтягивает мускулистый торс. Это самый лучший сни
мок из тех, что я видела. В один безумный момент показалось: если смотреть
только на фотографию, все вернется на круги своя…
Увы, глаза, как намагниченные, возвращались к ярко-голубым анонсам, котор
ые начинались на уровне плеч актера. На полях справа Ц обычная галимать
я: «Тридцать пять лучших способов похудеть», «Двадцать новых способов до
вести его до экстаза», «Пятьдесят ярких идей осенней моды», но их я едва за
мечала. Под снимком лукаво улыбающегося Коула и логотипом «Стиля» Ц жут
кий заголовок, выведенный до неприличия крупными буквами. Да, с таким мат
ериалом номер станет абсолютным лидером продаж.
«Как переспать с кинозвездой: откровения нашей корреспондентки после н
очи с Коулом Бранноном». Эксклюзивный материал Клэр Райли.
Ц О боже, Ц прошелестела я, в ужасе глядя на Уэнди: лицо бледное, губы зак
ушены, в глазах тревога. Ц Как?.. Почему?..
Ц Не знаю, Ц серьезно проговорила она. Ц Честное слово, не знаю…
Я смотрела на нее во все глаза, не в силах думать, шевелиться и даже дышать.
Ц А. сам очерк? Ц прохрипела я. Ц Такой же ужасный?
Секундное колебание, и та кивнула.
Непослушными пальцами я открыла оглавление, и быстро нашла статью. Посре
ди страницы Ц очень сильно увеличенное фото: мы с Бранноном обнимаемся
у подъезда. Снимок знакомым не кажется; похоже, его сделали в день, когда н
ас застала Сидра. Больше Коул ни разу у меня не был, и прилюдно мы не обнима
лись. Работа явно непрофессиональная: ясно по недостаточной резкости, да
и сам кадр чуть заметно наклонен влево. Папарацци тут ни при чем: при всей
мерзости у них всегда все ровно и четко. Получается, это главная из Тройня
шек, увидев Коула у меня в квартире, решила вернуться с камерой.
Текст оказался еще ужаснее. Я начала читать, не зная, выдержит ли сердце до
конца очерка.
«Исторически беспорядочный секс считался привилегией сильного пола. М
ужчины прижимали невинных девушек к груди и шептали на ушко милые пустяк
и о любви с первого взгляда и прочей романтической ерунде, которая бывае
т лишь в сказках».
Боже, да это же вступление совсем к другой статье: «Десять причин найти па
рня на одну ночь», Маргарет заказала ее за несколько дней до интервью с Бр
анноном! Судорожно ловя воздух ртом, я продолжала читать.
«Женщины любят ушами, любят красивые слова, а в результате Ц разбитые се
рдца и попранные чувства. Но кто сказал, что мы не можем диаметрально изме
нить ситуацию и взять инициативу в свои руки? Девушки, нам тоже по силам ма
гия случайных встреч, и мы в состоянии проверить мужские сердца на прочн
ость».
Ц Не-ет! Ц прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
По неизвестно каким законам за вступлением к первой статье шел третий аб
зац моего очерка о Коуле Бранноне: «Одного-единственного взгляда на это
го актера достаточно, чтобы понять, как ему удается очаровывать женщин п
о обе стороны экрана. Улыбка теплая и искренняя, глаза озаряют все вокруг,
а рукопожатие твердое, но такое нежное!»
Затем в статью вклинивалось чужое предложение: «Я тут же поняла: этот пар
ень должен стать моим».
Стало трудно дышать, а текст в очередной раз сменил направление, вернувш
ись к тому, что я писала о случайных связях. Удивительно, как безупречно вс
е подогнано: готовый очерк похож не на пеструю мозаику, а на цельный матер
иал, якобы написанный мной после интима с Коулом.
«Зачем нужен беспорядочный секс? Во-первых, это отличный способ потешит
ь собственное эго, особенно если заниматься им с парнем, на которого давн
о заглядывалась».
Съежившись от стыда, я узнала первую из десяти наспех сочиненных причин.
Тогда, помнится, я страшно гордилась собой, а теперь собственные слова об
ернулись против меня. Следующая строчка еще страшнее своей вульгарной п
рямолинейностью.
«Как и большинство женщин Америки, я уже несколько лет любовалась Коулом
Бранноном, считая его идеальным кандидатом для проверки своей теории».
Из горла вырвался жалобный стон.
«В желтой прессе ходят упорные слухи о романе этого актера с Кайли Дейн, п
артнершей по фильму «На крыльях орла», но Браннон их категорически отриц
ает: «Это неправда. Клянусь небесами, Кайли Ц чудесный человек, но между н
ами ничего нет. Я никогда в жизни не закрутил бы роман с замужней женщиной
»».
Цитату я тут же узнала: именно так он сказал, когда мы вышли из «Ателье». Сл
едующая, явно чужая строчка снова заставила съежиться.
«Он казался таким одиноким, но лукаво изогнутые брови и многозначительн
ая улыбка убедили: здесь кроется более тонкий намек или даже предложение
… интимное предложение».
Ц Боже!
Я чуть ли не рыдала на плече у подруги. Лицо у нее было страшное, застывшее,
словно маска.
Ц Разве я написала бы такое?!
Ц Знаю, Ц тихо отозвалась она, а я читала дальше, читала и за голову хвата
лась.
«Все знают: это чертовски приятно Ц вот, пожалуй, самый веский аргумент в
пользу одноразового секса».
Я побледнела, вспомнив «самую оригинальную причину номер десять». Мы с У
энди были уверены: чопорная Маргарет ее вырежет. Мечтать не вредно…
«А с кем может быть приятнее, чем с первым красавцем Голливуда?»
Ц Нет! Ц в голос заревела я, оторвав глаза от ненавистной страницы. Ц Не
могу поверить!
Пришлось читать дальше. Всего было четыре страницы тошнотворного кокте
йля из статьи о случайных связях и очерка о Бранноне, круто замешанных на
чужих словах, от которых гремучая смесь становилась абсолютно однородн
ой. Заканчивалось все так же отвратительно, как начиналось:
«Расстались мы на пороге моего дома. Заглянув в бездонные синие глаза, я п
оняла, почему беспорядочный секс жизненно необходим: потому что случайн
ый партнер может оказаться отличным парнем, с которым стоит познакомить
ся поближе».
Ц Нет! Ц пугая людей, закричала я. Это же моя причина номер три, та самая, н
ад которой она смеялась!
«Будет ли у нас с Коулом продолжение Ц время покажет. Он ведь привык круж
ить головы. Стыдно признать, но в моем случае у него все отлично получилос
ь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
а Клэр Райли охомутала Коула Браннона!» Ц наперебой твердили они по-южн
ому тягучими голосами. Со мной говорила мама, решив снова призвать к моей
совести. Неужели думает, мне не хватит одного раза? В ушах звенели слова мл
адшей сестренки Кэролайн: «У нас вся школа знает. Мне та-а-ак стыдно!»
А потом жизнь постепенно вернулась в более-менее нормальное русло. Из «Э
ксесс Голливуда» и «Развлекательного часа» больше не беспокоили, и, хотя
я несколько недель подряд покупала «Будуар» и «Нэшнл инкуайрер», обо мн
е там больше не писали. Пфф, даже дышать стало легче!
Мама так и не извинилась, хотя вела себя относительно нормально. Но то, что
нормально для нее, на остальной мир не распространяется. Меня по-прежнем
у изводили советами найти мужа, пока не стукнуло тридцать (боже, еще целых
четыре года впереди!), ругали, что уделяю слишком много внимания карьере, и
нещадно критиковали за каждый набранный килограмм.
А вот на работе следующие недели получились просто адскими. Всякий раз, к
огда пыталась договориться об интервью, вокруг меня будто вакуум образо
вывался. Общительные и дружелюбные пресс-секретари внезапно перестали
отвечать на звонки, давно запланированные встречи отменялись в самый по
следний момент, и в курилке я два или три раза заставала отчаянно сплетни
чающих обо мне коллег.
Кроме того, жутко неприятно считаться пассией первого красавца Америки,
ведь я не занималась сексом так давно, что почти забыла, как это делается.
С каждой неделей становилось все сложнее укладываться в срок, а ведь ран
ьше такой проблемы вообще не существовало! Я часами просиживала у факса,
ожидая согласий на интервью, а иногда и самих ответов на вопросы от звезд,
которым «неотложные дела» мешали со мной встретиться. Почти каждый день
приходилось задерживаться допоздна, чтобы хоть как-то сдержать спад, ко
торый, увы, наметился в моей карьере.
Пожалуй, самым неприятным последствием инцидента с Коулом стала реакци
я Маргарет. Она свято верила «Будуару» и явно ожидала от меня соответств
ующего поведения.
Когда я пожаловалась, что не могу добиться интервью с Орландо Блумом, кот
орый раньше соглашался без проблем, шеф подмигнула: «Уверена, ты найдешь
способ его убедить». Когда пришел отказ от Джерри О'Коннелла, она посовет
овала выбирать более сексуальное белье, а в случае с Хью Грантом предлож
ила подумать об увеличении груди.
За шесть недель то же самое повторилось с каждым голливудским небожител
ем, который не пожелал со мной побеседовать, а заверения в том, что между м
ной и Коулом ничего не было, в сознании начальницы никак не откладывалис
ь. На планерках шефиня дважды называла меня «нашей лисичкой», а я заливал
ась не по-лисьи густым румянцем.
Во всем, что не касалось работы, июнь и первая половина июля прошли весьма
неплохо. Уэнди сдержала слово и через неделю после выхода памятной стать
и переехала ко мне жить. О такой соседке можно было только мечтать. Возвра
щаясь домой первой, что из-за моих проблем случалось почти каждый день, он
а делала ужин, а в свободные вечера к нам присоединялся Жан Мишель. Готови
ла подруга прекрасно и клялась, что все ее рецепты Ц чистой воды импрови
зация.
Еще на лестничной клетке я чувствовала божественные ароматы специй, жар
еного мяса и свежевыпеченного хлеба.
Ц Всегда мечтала открыть собственный ресторан, Ц скромно потупившись
, призналась Уэнди.
Лето выдалось жарким. Все выходные мы с Уэнди загорали и потягивали лимо
над на Овечьем лугу в Центральном парке, катались на аттракционах в Кони-
Айленде или ездили купаться в Си-Брайт или Хайлендз.
Недели сменяли одна другую, а я все переживала из-за того, что нет никаких
вестей от Коула. Он не объявлялся с тех самых пор, как вышла статья в «Буду
аре». Наверное, обиделся и винит во всем меня, а ведь я ничего не сделала. И о
н определенно спит с Иваной. Вообще, меня это не должно было волновать, но
я переживала, еще как переживала.
Естественно, по отношению .ко мне Коул вёл себя просто безупречно: не брос
ил пьяную в баре, поддержал после ссоры с Томом и даже пришел в редакцию, ж
елая убедиться, что со мной все в порядке. А я, получается, отплатила ему, за
явив бульварному журналишке, что мы любовники. Естественно, актер оскорб
лен. Браннон Ц звезда первой величины, а все думают, что он спал с одевающ
ейся на распродажах дурнушкой, причем совершенно плоской. Куда мне до го
лливудских стандартов! Он привык к куколкам вроде Кайли Дейн: высоким, пы
шногрудым, с безупречной кожей и эксклюзивными нарядами; или к снежным к
оролевам вроде Иваны: холодным, прекрасным, недоступным, с горящими глаз
ами и низким бархатным голосом, будто излучающим богатство и уверенност
ь в себе. Действительно, разве Коул лишний раз взглянет на такую, как я?
Особенно тяжело приходилось оттого, что лицо Браннона было буквально по
всюду: на развешанных по городу афишах, на автобусах и анонсах новых филь
мов, которые постоянно показывали по телевизору. По вечерам я бездумно щ
елкала пультом, натыкаясь то на повтор его интервью, то на романтическую
комедию с ним в главной роли. Мне будто соль на раны сыпали, и, сгорая от сты
да, я снова и снова вспоминала нашу последнюю встречу. Надо же, фактически
выставила его за дверь после всего, что он для меня сделал!
Когда актер стал появляться в моих снах, я не на шутку перепугалась. Навер
ное, это из-за того, что его так любят рекламщики, и жгучего чувства вины. Я
кое-как успокоилась, убедив себя, что через пару дней выйдет августовски
й номер и все наконец закончится. Через пресс-секретаря пошлю ему нескол
ько экземпляров и стандартное благодарственное письмо Ц так же, как и в
сем знаменитостям, участвовавшим в наших специальных проектах. А потом з
абуду о нем раз и навсегда. Выйдет материал, скандальная статья окончате
льно забудется, и Коул Браннон исчезнет из моей жизни.
Наверное, от таких мыслей должно становиться легче, но почему-то не стано
вилось; и меня это пугало.
АЗЫ ЖУРНАЛИСТИКИ
ИСТОРИИ С ОБЛОЖКИ
Вторая среда июля началась, как любой другой день, даже чуть лучше. С утра
позвонили два пресс-секретаря, дав официальное согласие на интервью с а
ктрисами, я договорилась с Молли Симз и Кирстен Данст, которые должны был
и блистать на обложках ноябрьского и декабрьского номеров соответстве
нно, и почти закончила очередную идиотскую статью по заказу Маргарет: «К
ак за неделю покорить парня».
Прекрасному настроению не мешало даже то, что в тот день выходил августо
вский номер.
Пусть уж скорее мой явно несексуальный очерк о Коуле Бранноне поступит в
продажу и вся эта история закончится. Надеюсь, хоть тогда перестану о нем
думать, а то вся извелась, что он не дает о себе знать.
К двенадцати тридцати первые экземпляры, которые обычно привозили стоп
ками по двадцать пять штук, еще не поступили, и, особо о них не беспокоясь, я
решила пойти на ланч.
Уже заплатив за салат в пластиковом контейнере, я сидела за микроскопиче
ским столиком в кафе «Париж» на углу Бродвея и Сорок пятой улицы, когда на
мобильный позвонила Уэнди.
Ц Думаю, тебе стоит вернуться, Ц без всякой прелюдии заявила подруга.
Голос ее дрожал, и в безобидных словах мне сразу почудилось что-то зловещ
ее.
Ц В чем дело? Ц спросила я, опасаясь, что они поссорились с Жаном Мишелем
: уж слишком все было гладко и безоблачно.
Ц Ты сейчас где? Ц вместо ответа спросила она.
Ц В кафе «Париж». Так мне возвращаться?
Ц Встречаемся во дворе за зданием редакции. Приходи скорее, я уже спуска
юсь.
И, не дав мне ничего сказать, подруга отсоединилась.
С бешено колотящимся сердцем я швырнула в урну недоеденный салат, схвати
ла сумочку и бросилась вон из кафе. Дожидаясь, когда на светофоре загорит
ся зеленый, я заметила Уэнди с развевающимися на ветру морковными кудрям
и. В руках у нее журнал, судя по всему августовский «Стиль». Не замечая мен
я, она нервно расхаживала взад-вперед.
Я неслышно подошла к ней сзади.
Ц Привет!
Перепугавшись, она чуть не подпрыгнула, обернулась и затравленно на меня
посмотрела.
Ц Так из-за чего такая спешка?
Чуть ли не впервые со дня нашего знакомства Уэнди не улыбнулась в ответ. Г
лядя на ее нервозное состояние, серьезное лицо и перепуганные глаза, я по
чувствовала, как начинает сосать под ложечкой. Понимая, что напряжение и
сходит от журнала, я попробовала рассмотреть обложку, но та была слишком
далеко.
Да, ничего хорошего мне это не сулит.
Ц Давай присядем, Ц предложила Уэнди и за руку повела меня к большой бе
тонной чаше для цветов.
Кое-как послушно примостившись, я стала ждать объяснений.
Ц Ты в порядке? Ц спросила я.
Будто решив смириться с судьбой, она подняла глаза и сунула мне «Стиль».
Иногда в кино, прежде чем случится что-то страшное, герои начинают видеть
все в замедленном темпе. В человека стреляют из пистолета, и, перед тем как
упасть замертво, он наблюдает за летящей пулей и успевает критически оц
енить свою жизнь. В лимузин новобрачных вот-вот врежется поезд, а они сидя
т, завороженно глядя на несущуюся на них махину. Кажется, у них предостато
чно времени, чтобы спокойно выбраться из салона и скатиться по насыпи. Де
вушку сталкивают с моста, и, падая в воду, она ухитряется разглядеть бурун
ы и скрывающуюся в прозрачной глубине рыбу.
Когда я впервые взглянула на обложку августовского «Стиля», мне тоже пок
азалось: время превратилось в тягучую патоку. Считанные секунды ушли на
то, чтобы прочитать анонс, и все вокруг будто замерло, а стучащая в ушах кр
овь вытеснила обычные звуки летнего дня: болтовню театралов, спешащих на
дневное представление в «Винтер-Гарден», гул машин, нетерпеливо ползущ
их по Бродвею на юг. Вместо шума Ц давящая на виски тишина.
Ц Клэр! Клэр!
Взволнованный голос Уэнди доносился будто издалека. Глаза вцепились в с
траницу: я читала и перечитывала анонс, желая удостовериться, что мне нич
его не пригрезилось. Просматриваю строчки Ц и тут же зажмуриваюсь в над
ежде, что ужасные слова исчезнут. Но они не исчезали, а ярко-синюю типогра
фскую краску взглядом не выведешь.
Ц Клэр, ты в порядке? Скажи что-нибудь! Перепуганная подруга легонько вс
тряхнула меня за плечи.
Я подняла на нее мутные, ничего не видящие глаза.
Ц Это какая-то ошибка, Ц чуть слышно пробормотала я.
А что еще сказать? Такое мне и в голову не приходило!
Еще один взгляд на обложку: Коул Браннон улыбается, глаза блестят, тонкая
ткань рубашки красиво обтягивает мускулистый торс. Это самый лучший сни
мок из тех, что я видела. В один безумный момент показалось: если смотреть
только на фотографию, все вернется на круги своя…
Увы, глаза, как намагниченные, возвращались к ярко-голубым анонсам, котор
ые начинались на уровне плеч актера. На полях справа Ц обычная галимать
я: «Тридцать пять лучших способов похудеть», «Двадцать новых способов до
вести его до экстаза», «Пятьдесят ярких идей осенней моды», но их я едва за
мечала. Под снимком лукаво улыбающегося Коула и логотипом «Стиля» Ц жут
кий заголовок, выведенный до неприличия крупными буквами. Да, с таким мат
ериалом номер станет абсолютным лидером продаж.
«Как переспать с кинозвездой: откровения нашей корреспондентки после н
очи с Коулом Бранноном». Эксклюзивный материал Клэр Райли.
Ц О боже, Ц прошелестела я, в ужасе глядя на Уэнди: лицо бледное, губы зак
ушены, в глазах тревога. Ц Как?.. Почему?..
Ц Не знаю, Ц серьезно проговорила она. Ц Честное слово, не знаю…
Я смотрела на нее во все глаза, не в силах думать, шевелиться и даже дышать.
Ц А. сам очерк? Ц прохрипела я. Ц Такой же ужасный?
Секундное колебание, и та кивнула.
Непослушными пальцами я открыла оглавление, и быстро нашла статью. Посре
ди страницы Ц очень сильно увеличенное фото: мы с Бранноном обнимаемся
у подъезда. Снимок знакомым не кажется; похоже, его сделали в день, когда н
ас застала Сидра. Больше Коул ни разу у меня не был, и прилюдно мы не обнима
лись. Работа явно непрофессиональная: ясно по недостаточной резкости, да
и сам кадр чуть заметно наклонен влево. Папарацци тут ни при чем: при всей
мерзости у них всегда все ровно и четко. Получается, это главная из Тройня
шек, увидев Коула у меня в квартире, решила вернуться с камерой.
Текст оказался еще ужаснее. Я начала читать, не зная, выдержит ли сердце до
конца очерка.
«Исторически беспорядочный секс считался привилегией сильного пола. М
ужчины прижимали невинных девушек к груди и шептали на ушко милые пустяк
и о любви с первого взгляда и прочей романтической ерунде, которая бывае
т лишь в сказках».
Боже, да это же вступление совсем к другой статье: «Десять причин найти па
рня на одну ночь», Маргарет заказала ее за несколько дней до интервью с Бр
анноном! Судорожно ловя воздух ртом, я продолжала читать.
«Женщины любят ушами, любят красивые слова, а в результате Ц разбитые се
рдца и попранные чувства. Но кто сказал, что мы не можем диаметрально изме
нить ситуацию и взять инициативу в свои руки? Девушки, нам тоже по силам ма
гия случайных встреч, и мы в состоянии проверить мужские сердца на прочн
ость».
Ц Не-ет! Ц прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
По неизвестно каким законам за вступлением к первой статье шел третий аб
зац моего очерка о Коуле Бранноне: «Одного-единственного взгляда на это
го актера достаточно, чтобы понять, как ему удается очаровывать женщин п
о обе стороны экрана. Улыбка теплая и искренняя, глаза озаряют все вокруг,
а рукопожатие твердое, но такое нежное!»
Затем в статью вклинивалось чужое предложение: «Я тут же поняла: этот пар
ень должен стать моим».
Стало трудно дышать, а текст в очередной раз сменил направление, вернувш
ись к тому, что я писала о случайных связях. Удивительно, как безупречно вс
е подогнано: готовый очерк похож не на пеструю мозаику, а на цельный матер
иал, якобы написанный мной после интима с Коулом.
«Зачем нужен беспорядочный секс? Во-первых, это отличный способ потешит
ь собственное эго, особенно если заниматься им с парнем, на которого давн
о заглядывалась».
Съежившись от стыда, я узнала первую из десяти наспех сочиненных причин.
Тогда, помнится, я страшно гордилась собой, а теперь собственные слова об
ернулись против меня. Следующая строчка еще страшнее своей вульгарной п
рямолинейностью.
«Как и большинство женщин Америки, я уже несколько лет любовалась Коулом
Бранноном, считая его идеальным кандидатом для проверки своей теории».
Из горла вырвался жалобный стон.
«В желтой прессе ходят упорные слухи о романе этого актера с Кайли Дейн, п
артнершей по фильму «На крыльях орла», но Браннон их категорически отриц
ает: «Это неправда. Клянусь небесами, Кайли Ц чудесный человек, но между н
ами ничего нет. Я никогда в жизни не закрутил бы роман с замужней женщиной
»».
Цитату я тут же узнала: именно так он сказал, когда мы вышли из «Ателье». Сл
едующая, явно чужая строчка снова заставила съежиться.
«Он казался таким одиноким, но лукаво изогнутые брови и многозначительн
ая улыбка убедили: здесь кроется более тонкий намек или даже предложение
… интимное предложение».
Ц Боже!
Я чуть ли не рыдала на плече у подруги. Лицо у нее было страшное, застывшее,
словно маска.
Ц Разве я написала бы такое?!
Ц Знаю, Ц тихо отозвалась она, а я читала дальше, читала и за голову хвата
лась.
«Все знают: это чертовски приятно Ц вот, пожалуй, самый веский аргумент в
пользу одноразового секса».
Я побледнела, вспомнив «самую оригинальную причину номер десять». Мы с У
энди были уверены: чопорная Маргарет ее вырежет. Мечтать не вредно…
«А с кем может быть приятнее, чем с первым красавцем Голливуда?»
Ц Нет! Ц в голос заревела я, оторвав глаза от ненавистной страницы. Ц Не
могу поверить!
Пришлось читать дальше. Всего было четыре страницы тошнотворного кокте
йля из статьи о случайных связях и очерка о Бранноне, круто замешанных на
чужих словах, от которых гремучая смесь становилась абсолютно однородн
ой. Заканчивалось все так же отвратительно, как начиналось:
«Расстались мы на пороге моего дома. Заглянув в бездонные синие глаза, я п
оняла, почему беспорядочный секс жизненно необходим: потому что случайн
ый партнер может оказаться отличным парнем, с которым стоит познакомить
ся поближе».
Ц Нет! Ц пугая людей, закричала я. Это же моя причина номер три, та самая, н
ад которой она смеялась!
«Будет ли у нас с Коулом продолжение Ц время покажет. Он ведь привык круж
ить головы. Стыдно признать, но в моем случае у него все отлично получилос
ь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31