Выяснить будет совсем нелишне, только я не уверена, что готова к новой вс
трече с красавицей, даже в виде маленького фото на удостоверении личност
и.
Ц Коул, подойди, пожалуйста, Ц слабым голосом позвала я, опускаясь на кр
овать.
Ц Секунду! Ц Послышались его шаги, потом стук в дверь. Ц Эй, ты одета?
Ц Угу, Ц рассеянно отозвалась я, продолжая вертеть сумку в руках.
Дверь медленно открылась, и вошел Браннон.
Ц Ты в порядке? Ц с тревогой глядя на меня, спросил он и присел на краешек
постели.
Ц Это ее, Ц не ответив на вопрос, проговорила я, и он тут же понял, о чем реч
ь.
Протянув ему сумочку, я подняла красные измученные глаза: на красивом ли
це столько волнения и заботы, сильная, надежная рука легла мне на талию.
Ц Что собираешься делать? Ц тихо спросил молодой человек.
Ц Открыть, наверное. Ц Я на секунду задумалась. Ц Это неправильно?
Ц Ты имеешь полное право знать, кто она такая, Ц не повышая голос, ответи
л Коул, Ц если хочешь, конечно.
Ц Сама не пойму…
На самом деле я хотела Ц лишь для того, чтобы выяснить, кто перевернул мою
жизнь вверх дном. А еще нужно убедиться, что это та самая девушка с рождес
твенской вечеринки. Если да, то с кем она пришла? Неужели кто-то из моих кол
лег с самого начала знал об измене Тома?
Ц Открыть? Ц мягко предложил актер.
Ц Угу, Ц кивнула я, страшно благодарная, что меня избавили от тяжелого и
спытания.
С замиранием сердца я стала смотреть, как Браннон расстегивает молнию и
достает крошечный бумажник. Надо же, и он от «Луи Вуитона»!
Мельком глянув на изящную вещицу, актер передал ее мне. С маленькой фотог
рафии на водительских правах штата Нью-Йорк вызывающе смотрела брюнетк
а. Чуть не ухмыляется! Длинные темные волосы блестели не хуже, чем вчера, а
красиво очерченные губы казались такими же соблазнительными. Кожа сияю
щая, безупречная. Впечатление такое, будто профессиональный макияж ей на
ложили прямо в управлении автомобильным транспортом, пока она ждала оче
реди фотографироваться.
Ц «Эстелла Маррон», Ц негромко прочитала я. Особых ассоциаций не возни
кло. Ц Эстелла Маррон…
Лицо знакомое, а вот имени точно никогда не слышала.
Ц Все нормально? Ц спросил Браннон, медленными движениями гладя мне сп
ину, пока я изучала права.
Ц Угу, Ц вздохнула я, Ц похоже на то. Пару минут мы так и сидели: Коул успо
каивал меня, а я рассматривала права.
Внезапно во входную дверь постучали. Я испуганно вскочила на ноги. Вроде
никого не жду… Мы переглянулись.
Ц Наверное, это Уэнди, Ц прошептала я. Небось, испугалась, получив лепеч
ущее сообщение. Ц Моя лучшая подруга. Подожди минутку, я недолго.
Оставив Коула в спальне, я пошла открывать дверь, чувствуя облегчение, не
смотря на то что не удалось избавиться от звезды Голливуда.
Уэнди Ц единственная на свете, кто поможет выбраться из этой ситуации.
Подходя к двери, я уже радовалась, представляя ослепительную ухмылку и о
чередное сумасбродное одеяние подруги. Повозившись с капризным замком,
распахнула дверь.
Улыбаться сразу расхотелось, когда я поняла, что на пороге вовсе не она.
Это же Сидра де Симон!
Не зная, что сказать, я смотрела на редактора отдела моды и красоты, в жарк
ий июньский день с ног до головы затянутую в черную кожу. Все как обычно: б
езукоризненно гладкие волосы зачесаны назад, безукоризненно аккуратны
е брови напоминают стремительные росчерки пера, а на губах безукоризнен
но кровавая помада. Аромат духов заполонил прихожую.
С минуту она молчала, на вид удивленная не меньше, чем я. Голова заработала
с бешеной скоростью.
Боже, меня видели в отеле Коула! Кто-то позвонил в «Стиль», и Маргарет посл
ала главную из Тройняшек выяснить, так ли это. А Сидра решит Ц правда, пот
ому что в одной из комнат сидит Коул. И не в какой-нибудь, а в спальне! Эта ст
ерва увидит его, истолкует все неправильно и погубит мою карьеру.
Ц Привет, Клэр, Ц поздоровалась Сидра. Скользнув по мне, темные глаза ме
тнулись вквартиру, и, чтобы закрыть обзор, я сделала шаг вправо. Не дай бог
обнаружит Коула Браннона!
Ц Что угодно? Ц спросила я, надеясь поскорее от нее избавиться.
В любую минуту из спальни может появиться звезда Голливуда, и тогда моей
репутации конец.
Ц Не ожидала тебя здесь застать, Ц загадочно промолвила Сидра и, наслад
ившись моим удивлением, продолжила: Ц Пришла забрать сумочку сестры.
Если ее появление меня удивило, то теперь моя челюсть просто отвисла. Вне
запно все встало на свои места, и до меня дошло то, о чем следовало догадат
ься с самого начала. Девушка, с которой спал Том, была поразительно похожа
на Сидру де Симон. Те же густые волосы, заостренный нос, высокие скулы (гот
ова поклясться, что это имплантаты; значит, они делали пластику у одного х
ирурга!), та же силиконовая грудь. Ну конечно!
Ц Твоя сестра?
Ц Да, именно так, Ц издевалась холодная красавица. Ц Честно-честно! Ц
Закатив глаза, она посмотрела на меня как на полоумную. Затем достала из с
умочки сигареты и закурила, стряхивая пепел на порог и обдавая меня сизы
м дымом. Ц Слушай, нельзя ли быстрее? Я спешу!
Ц Твоя сестра? Ц тупо переспросила я, и Сидра чуть не убила меня взглядо
м.
Не в силах пошевелиться, я набрала в легкие побольше воздуха.
Ц Да, Клэр! Ц Каждое слово она произносила четко, с бесконечным терпени
ем, будто объясняя тупому ребенку. Ц Моя сестра Эстелла оставила сумочк
у в квартире своего бойфренда и попросила меня забрать. Неужели непонятн
о?
Ц Ее бойфренда? Ц задохнулась от возмущения я. Ц Он был моим другом, и к
вартира эта моя!
Ц Ах да… Ц с постной миной протянула красотка. Ц Знаю. Такая незадача.
Уголки ее губ дрогнули; она ухмыльнулась бы, да недавняя инъекция ботокс
а помешала.
Ц Они познакомились… Ц я остановилась, не зная ни как закончить предло
жение, ни почему для меня это важно, Ц на рождественской вечеринке?
Ц Да, Клэр, Ц с расстановкой произнесла Сидра. Ц Мы что, до вечера будем
играть в «Двадцать вопросов»?
«Двадцать вопросов» Ц популярная развле
кательная радиопередача Би-би-си, в которой нужно отгадать задуманное с
лово, задав не более двадцати вопросов.
Или ты просто отдашь мне сумочку? К твоему сведению, у меня сегодня
рабочий день.
Ц Ой! Ц пролепетала я, не с силах осознать услышанное.
Ц Ой! Ц передразнила Сидра. Ц Знаешь, машина ждет. Болтать некогда.
Ц Сейчас принесу, Ц выговорила я и, сжав руки в кулаки, представила, как п
ревращаю Сидру с Эстеллой в фарш, в качестве оружия используя эксклюзивн
ую сумку. Умереть от удара «Луи Вуитона» Ц подходящий конец для их никче
мных жизней!
В тот же момент я поняла, что Сидра больше на меня не смотрит. Карие глаза у
стремлены вдаль, вернее, через мое плечо. Я побледнела от ужаса, потому что
, даже не оборачиваясь, знала, что привлекло ее внимание.
Ц Значит, это Уэнди! Ц воскликнул улыбающийся Коул, появляясь из моей с
пальни. Несколько шагов, и он стоит рядом. Сильные и такие надежные руки уж
е по привычке легли на мою талию.
Ц Нет, Ц пробормотал я, в отчаянии глядя на предводительницу Тройняшек.
Ц Это Сидра де Симон, редактор отдела моды и красоты нашего журнала.
Ц А-а, Ц смущенно протянул Браннон, впрочем, продолжая вежливо улыбать
ся.
Боже, все еще ужаснее, чем я себе представляла!
Ц Приятно познакомиться, Ц сказал он, протягивая руку. Ц Меня зовут Ко
ул.
Ц Знаю-знаю, Ц нарочито медленно пожала его руку Сидра.
Мой желудок судорожно сжался: на кроваво-красных губах заиграла довольн
ая улыбка.
Ц Так-так-так, что тут у нас происходит? Ц пропела она, удивленно подним
ая брови.
Ц Все совсем не так, как ты думаешь, Ц залепетала я. Ц Мы только что приш
ли, едва знаем друг друга, поэтому…
Ц Можешь не рассказывать, мне известно, как все это бывает, Ц сладко улы
баясь, перебила меня Сидра и заговорщицки подмигнула актеру. Ц В свое вр
емя я была подругой Джорджа Клуни. Сердце радуется, когда вижу, что малышк
а Клэр идет по моим стопам… Ц Она захихикала. Ц Хотя не думаю, что вы бы ст
али встречаться с ней по-настоящему.
Ц Почему бы и нет? Ц спросил Коул. Обернувшись, я прочитала на его лице уд
ивление и с тайным восторгом заметила, что добродушная улыбка сменилась
леденящим взглядом. Ц По-моему, она чудесная девушка. Знаете, что странн
о? Ни разу не слышал, чтобы Джордж про вас рассказывал.
Интересно, мне показалось или Сидра действительно выпустила когти? Глаз
а по-кошачьи вспыхнули Ц приготовилась пустить Коулу кровь. Пришлось в
мешаться.
Ц Она заехала за сумочкой сестры, Ц обернувшись, пояснила я Браннону.
Молодой человек удивленно вздернул брови.
Ц Но похоже, неудачно выбрала время, Ц съязвила редактор отдела моды и
красоты, скривив губы в жутком подобии ухмылки.
Ц Я принесу вашу сумочку, Ц холодно проговорил он и ушел в спальню, оста
вив нас буравить друг друга взглядами.
Красавица продолжала понимающе улыбаться, а я, стараясь не обращать вним
ания на судорожно сжимающийся желудок, развлекала себя фантазиями из се
рии «Избиение Сидры сумкой от Вуитона».
Ц Вот!
Почему-то Коул не передал, а бросил мерзавке сумочку. Та проворно ее пойма
ла и повернула ко мне самодовольно улыбающееся лицо.
Ц Уверена, редколлегия «Стиля» будет в восторге от моей новости! Ц с не
приятной ноткой в голосе заявила Сидра, глядя то на звезду Голливуда, то н
а меня. Ц Это же просто сенсация! Ц восторженно взвизгнула она и начала
пятиться к двери, но потом, очевидно, передумала и, повернувшись ко мне, од
арила ненавидящей улыбкой.
Ц Чуть не забыла. Клэр, дорогуша, розовая помада на тебе смотрится просто
ужасно! Это так, в качестве бесплатного совета. Ц Смерив меня вызывающим
взглядом, нахалка бросила окурок на мой веселый сине-желтый половичок и
раздавила тонким каблуком. Ц Чао, голубки! Развлекайтесь. Я теперь точно
не заскучаю!
Она уже вышла из подъезда, а мне казалось, ее ехидный голос все еще звучит
на лестнице.
ОЧИЩЕНИЕ
Я сидела одна в своем кабинетике и безучастно смотрела на монитор. Глаза
уже в сотый раз пробегали до боли знакомые слова. Я прекрасно знала, что ну
жно отредактировать статью о Коуле Бранноне, но сосредоточиться не полу
чалось. Поджилки тряслись при одной мысли, как Сидра преподнесет пикантн
ую новость о том, что обнаружила Коула в моей квартире. И именно ее назначи
ли готовить к печати мою статью.
Может, отдать материал кому-нибудь другому? Придется объяснять почему…
Если подумать, что плохого Сидра может сделать со статьей?
В остальных кабинетах темно: работа по воскресеньям в мире глянцевых жур
налов Ц нонсенс. Но Маргарет дала так мало времени, что у меня просто нет
другого выхода. К тому же, учитывая утренние события, я была почти уверена
: в «Стиле» долго не задержусь. Стоит Сидре почирикать с шефиней, и меня с т
реском выгонят.
Я посмотрела на часы: с минуты на минуту должна подойти Уэнди. После ухода
Коула мне наконец удалось с ней поговорить. Думаю, по моей интонации она д
огадалась, что случилась беда. Тяжело вздохнув, я подняла глаза на экран, н
а котором была открыта все та же страница: «Коул Браннон: Откровения перв
ого красавца Голливуда». Броский заголовок будто кричал, призывая к дейс
твию, и я болезненно поморщилась.
Сидра ушла, унеся с собой все надежды безболезненно выйти из сложной сит
уации (вместе с дизайнерской сумочкой Эстеллы Маррон), а я, поддавшись отч
аянию, больше не могла любезничать с мальчиком. Не волновало ни то, что он
самый желанный холостяк Голливуда, ни то, что фактически спас меня, а лишь
одно: через несколько часов моя жизнь разрушится.
Ц Клэр, ты не виновата, Ц успокаивал он, когда мы вместе спускались по ле
стнице.
Ц Еще как виновата, Ц мрачно твердила я. Ц Нельзя было так себя вести!
Ц Как «так»? Ц мягко переспросил актер. Ц Что ты не так сделала?
Ц Ты просто не понимаешь, Ц сокрушенно покачала головой я. Ц Сидра рас
скажет Маргарет, нашему главному редактору, и меня уволят, а потом эта тва
рь обзвонит таблоиды, и к завтрашнему У Т РУ весь мир узнает, чт
о я с тобой сплю.
Мои щеки залил густой румянец.
Ц И что с того? Ц удивился Браннон.
Ц Моей репутации придет конец! Ц в отчаянии проговорила я. Ц Разве ты н
е знаешь, как работает сарафанное радио? Я навсегда останусь «той девушк
ой». Той, что спала с актером, у которого брала интервью. Никто никогда не б
удет воспринимать меня всерьез.
Ц Но ведь между нами ничего не было! Ц в полном замешательстве воскликн
ул Коул.
Ц Сейчас это уже неважно, Ц вздохнула я. Ц Пикантные подробности от Си
дры де Симон Ц и сплетни не остановить. Правда это или нет, никого не инте
ресует, сам прекрасно знаешь.
С минуту молодой человек изучал пол, а потом заглянул мне в глаза.
Ц Нельзя верить всему, что читаешь, Ц чуть слышно сказал он.
Ц Естественно, Ц раздраженно кивнула я, Ц но мне житья не будет после т
ого, как история облетит все газеты.
Ц Да уж… Слушай, мне очень жаль. Я вовсе не хотел создавать тебе проблемы.
Ц Знаю и очень за все благодарна, Ц с чувством проговорила я, когда мы со
шли на первый этаж. Ц Это ты меня прости, ты-то ни в чем не виноват! До сих по
р не могу поверить, что эта мерзавка нас видела. Ситуация полностью вышла
из-под контроля…
Мы молча спустились в подъезд, и, прежде чем я открыла тяжелую дверь, Коул
взял меня за руку.
Ц Слушай, Клэр, Ц мягко начал он, Ц все наладится, вот увидишь.
Я сокрушенно покачала головой. Он хочет как лучше, но не знает, о чем говор
ит. Синие глаза прожигали насквозь, а их глубина напомнила безоблачное л
етнее небо.
Ц Ты чудесная девушка, настоящая красавица, не позволяй подонку вроде Т
ома унижать твое достоинство.
Повисла неловкая пауза.
Ц Спасибо! Ц хрипло прошептала я. Разумеется, этого было мало, просто у м
еня душа в пятки ушла.
Ц Иногда парни ведут себя как идиоты, Ц продолжал Коул. Ц Ты тут абсолю
тно ни при чем, и без него тебе будет даже лучше.
Ц Спасибо, Ц тихо повторила я, Ц не знаю, что бы делала, если бы не ты!
Актер порывисто прижал меня к груди, легонько чмокнул в макушку, и на мгно
вение у меня перестало биться сердце.
Ц Если что-то понадобится Ц звони. Что угодно, Клэр!
В глазах Ц разочарование и грусть. Браннон распахнул подъездную дверь и
исчез, шагнув на залитую солнцем улицу. Дверь захлопнулась, а я целую мину
ту стояла, не в силах пошевелиться. Какая же я дура! Ну зачем выгнала таког
о классного парня?!
С тех пор прошел целый час, и, глядя на монитор, я видела прекрасные глаза г
олливудской знаменитости вместо статьи, которую написала о нем вчера, до
того, как мир улетел в тартарары.
Зажужжав, дверь в приемную открылась, и вошла Уэнди в сарафане цвета фукс
ии. Я едва сдержалась, чтобы не вскочить со стула и не броситься к ней на ше
ю: ну наконец-то! В такой ситуации мне просто необходим друг, с которым мож
но поговорить, но желательно, чтобы это был не самый красивый актер Амери
ки.
Ц Ты в порядке? Ц прямо с порога спросила подруга, чуть не бегом входя в м
ой кабинет. На лице Ц неподдельный страх и тревога. Ц Что стряслось?
Не сбавляя скорости, она перетащила из своей комнаты кресло-качалку и по
ставила рядом с моим столом. Бросив вещи на пол, Уэнди раскрыла объятия.
Ц Ну-ка, иди сюда! Ц потребовала она.
Я послушно встала и прижалась к ней всем телом. Подруга отстранилась и ус
троилась в кресле. Вид у нее был по-прежнему обеспокоенный.
Ц Ц Прости, что сразу не перезвонила! Вчера поздно легла и, естественно,
проспала. Так что произошло? Том?
Ц И с ним тоже, Ц пробормотала я. Уэнди покачала головой.
Ц Что он выкинул на этот раз? Ц раздраженно спросила она. Ц Мне надоело
, что этот кретин постоянно тебя расстраивает!
Ц Застукала его с другой, Ц выложила я.
Глаза подруги стали совсем круглыми. Значит, даже Уэнди с ее мрачными про
гнозами ничего такого не ожидала.
Ц Что?!
Ц Прямо в кровати застала, Ц стала рассказывать я с какой-то бравадой, х
отя на душе было совсем другое. Ц В моей кровати, если быть до конца точно
й. С длинноногой красавицей.
Ц О боже! Ц вырвалось у Уэнди. Ц Клэр, мне очень жаль. Знала, что он идиот,
но даже не подозревала…
Ц Ну, это еще не самое страшное, Ц апатично продолжала я. Ц Эта красавиц
а Ц младшая сестра Сидры.
Подруга ошеломленно смотрела на меня, пытаясь осмыслить мои слова.
Ц Сидры де Симон? Ц переспросила она. Неужели не верит?
Я кивнула.
Ц Ты что, шутишь? Как же так получилось?
Ц Они познакомились на рождественской вечеринке.
Ц Ничего себе!
Ц И это еще не все.
Ц Не все?
Ц Увы. Я еще не рассказала, как утром Сидра заявилась ко мне домой и увиде
ла Коула Бран-нона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
трече с красавицей, даже в виде маленького фото на удостоверении личност
и.
Ц Коул, подойди, пожалуйста, Ц слабым голосом позвала я, опускаясь на кр
овать.
Ц Секунду! Ц Послышались его шаги, потом стук в дверь. Ц Эй, ты одета?
Ц Угу, Ц рассеянно отозвалась я, продолжая вертеть сумку в руках.
Дверь медленно открылась, и вошел Браннон.
Ц Ты в порядке? Ц с тревогой глядя на меня, спросил он и присел на краешек
постели.
Ц Это ее, Ц не ответив на вопрос, проговорила я, и он тут же понял, о чем реч
ь.
Протянув ему сумочку, я подняла красные измученные глаза: на красивом ли
це столько волнения и заботы, сильная, надежная рука легла мне на талию.
Ц Что собираешься делать? Ц тихо спросил молодой человек.
Ц Открыть, наверное. Ц Я на секунду задумалась. Ц Это неправильно?
Ц Ты имеешь полное право знать, кто она такая, Ц не повышая голос, ответи
л Коул, Ц если хочешь, конечно.
Ц Сама не пойму…
На самом деле я хотела Ц лишь для того, чтобы выяснить, кто перевернул мою
жизнь вверх дном. А еще нужно убедиться, что это та самая девушка с рождес
твенской вечеринки. Если да, то с кем она пришла? Неужели кто-то из моих кол
лег с самого начала знал об измене Тома?
Ц Открыть? Ц мягко предложил актер.
Ц Угу, Ц кивнула я, страшно благодарная, что меня избавили от тяжелого и
спытания.
С замиранием сердца я стала смотреть, как Браннон расстегивает молнию и
достает крошечный бумажник. Надо же, и он от «Луи Вуитона»!
Мельком глянув на изящную вещицу, актер передал ее мне. С маленькой фотог
рафии на водительских правах штата Нью-Йорк вызывающе смотрела брюнетк
а. Чуть не ухмыляется! Длинные темные волосы блестели не хуже, чем вчера, а
красиво очерченные губы казались такими же соблазнительными. Кожа сияю
щая, безупречная. Впечатление такое, будто профессиональный макияж ей на
ложили прямо в управлении автомобильным транспортом, пока она ждала оче
реди фотографироваться.
Ц «Эстелла Маррон», Ц негромко прочитала я. Особых ассоциаций не возни
кло. Ц Эстелла Маррон…
Лицо знакомое, а вот имени точно никогда не слышала.
Ц Все нормально? Ц спросил Браннон, медленными движениями гладя мне сп
ину, пока я изучала права.
Ц Угу, Ц вздохнула я, Ц похоже на то. Пару минут мы так и сидели: Коул успо
каивал меня, а я рассматривала права.
Внезапно во входную дверь постучали. Я испуганно вскочила на ноги. Вроде
никого не жду… Мы переглянулись.
Ц Наверное, это Уэнди, Ц прошептала я. Небось, испугалась, получив лепеч
ущее сообщение. Ц Моя лучшая подруга. Подожди минутку, я недолго.
Оставив Коула в спальне, я пошла открывать дверь, чувствуя облегчение, не
смотря на то что не удалось избавиться от звезды Голливуда.
Уэнди Ц единственная на свете, кто поможет выбраться из этой ситуации.
Подходя к двери, я уже радовалась, представляя ослепительную ухмылку и о
чередное сумасбродное одеяние подруги. Повозившись с капризным замком,
распахнула дверь.
Улыбаться сразу расхотелось, когда я поняла, что на пороге вовсе не она.
Это же Сидра де Симон!
Не зная, что сказать, я смотрела на редактора отдела моды и красоты, в жарк
ий июньский день с ног до головы затянутую в черную кожу. Все как обычно: б
езукоризненно гладкие волосы зачесаны назад, безукоризненно аккуратны
е брови напоминают стремительные росчерки пера, а на губах безукоризнен
но кровавая помада. Аромат духов заполонил прихожую.
С минуту она молчала, на вид удивленная не меньше, чем я. Голова заработала
с бешеной скоростью.
Боже, меня видели в отеле Коула! Кто-то позвонил в «Стиль», и Маргарет посл
ала главную из Тройняшек выяснить, так ли это. А Сидра решит Ц правда, пот
ому что в одной из комнат сидит Коул. И не в какой-нибудь, а в спальне! Эта ст
ерва увидит его, истолкует все неправильно и погубит мою карьеру.
Ц Привет, Клэр, Ц поздоровалась Сидра. Скользнув по мне, темные глаза ме
тнулись вквартиру, и, чтобы закрыть обзор, я сделала шаг вправо. Не дай бог
обнаружит Коула Браннона!
Ц Что угодно? Ц спросила я, надеясь поскорее от нее избавиться.
В любую минуту из спальни может появиться звезда Голливуда, и тогда моей
репутации конец.
Ц Не ожидала тебя здесь застать, Ц загадочно промолвила Сидра и, наслад
ившись моим удивлением, продолжила: Ц Пришла забрать сумочку сестры.
Если ее появление меня удивило, то теперь моя челюсть просто отвисла. Вне
запно все встало на свои места, и до меня дошло то, о чем следовало догадат
ься с самого начала. Девушка, с которой спал Том, была поразительно похожа
на Сидру де Симон. Те же густые волосы, заостренный нос, высокие скулы (гот
ова поклясться, что это имплантаты; значит, они делали пластику у одного х
ирурга!), та же силиконовая грудь. Ну конечно!
Ц Твоя сестра?
Ц Да, именно так, Ц издевалась холодная красавица. Ц Честно-честно! Ц
Закатив глаза, она посмотрела на меня как на полоумную. Затем достала из с
умочки сигареты и закурила, стряхивая пепел на порог и обдавая меня сизы
м дымом. Ц Слушай, нельзя ли быстрее? Я спешу!
Ц Твоя сестра? Ц тупо переспросила я, и Сидра чуть не убила меня взглядо
м.
Не в силах пошевелиться, я набрала в легкие побольше воздуха.
Ц Да, Клэр! Ц Каждое слово она произносила четко, с бесконечным терпени
ем, будто объясняя тупому ребенку. Ц Моя сестра Эстелла оставила сумочк
у в квартире своего бойфренда и попросила меня забрать. Неужели непонятн
о?
Ц Ее бойфренда? Ц задохнулась от возмущения я. Ц Он был моим другом, и к
вартира эта моя!
Ц Ах да… Ц с постной миной протянула красотка. Ц Знаю. Такая незадача.
Уголки ее губ дрогнули; она ухмыльнулась бы, да недавняя инъекция ботокс
а помешала.
Ц Они познакомились… Ц я остановилась, не зная ни как закончить предло
жение, ни почему для меня это важно, Ц на рождественской вечеринке?
Ц Да, Клэр, Ц с расстановкой произнесла Сидра. Ц Мы что, до вечера будем
играть в «Двадцать вопросов»?
«Двадцать вопросов» Ц популярная развле
кательная радиопередача Би-би-си, в которой нужно отгадать задуманное с
лово, задав не более двадцати вопросов.
Или ты просто отдашь мне сумочку? К твоему сведению, у меня сегодня
рабочий день.
Ц Ой! Ц пролепетала я, не с силах осознать услышанное.
Ц Ой! Ц передразнила Сидра. Ц Знаешь, машина ждет. Болтать некогда.
Ц Сейчас принесу, Ц выговорила я и, сжав руки в кулаки, представила, как п
ревращаю Сидру с Эстеллой в фарш, в качестве оружия используя эксклюзивн
ую сумку. Умереть от удара «Луи Вуитона» Ц подходящий конец для их никче
мных жизней!
В тот же момент я поняла, что Сидра больше на меня не смотрит. Карие глаза у
стремлены вдаль, вернее, через мое плечо. Я побледнела от ужаса, потому что
, даже не оборачиваясь, знала, что привлекло ее внимание.
Ц Значит, это Уэнди! Ц воскликнул улыбающийся Коул, появляясь из моей с
пальни. Несколько шагов, и он стоит рядом. Сильные и такие надежные руки уж
е по привычке легли на мою талию.
Ц Нет, Ц пробормотал я, в отчаянии глядя на предводительницу Тройняшек.
Ц Это Сидра де Симон, редактор отдела моды и красоты нашего журнала.
Ц А-а, Ц смущенно протянул Браннон, впрочем, продолжая вежливо улыбать
ся.
Боже, все еще ужаснее, чем я себе представляла!
Ц Приятно познакомиться, Ц сказал он, протягивая руку. Ц Меня зовут Ко
ул.
Ц Знаю-знаю, Ц нарочито медленно пожала его руку Сидра.
Мой желудок судорожно сжался: на кроваво-красных губах заиграла довольн
ая улыбка.
Ц Так-так-так, что тут у нас происходит? Ц пропела она, удивленно подним
ая брови.
Ц Все совсем не так, как ты думаешь, Ц залепетала я. Ц Мы только что приш
ли, едва знаем друг друга, поэтому…
Ц Можешь не рассказывать, мне известно, как все это бывает, Ц сладко улы
баясь, перебила меня Сидра и заговорщицки подмигнула актеру. Ц В свое вр
емя я была подругой Джорджа Клуни. Сердце радуется, когда вижу, что малышк
а Клэр идет по моим стопам… Ц Она захихикала. Ц Хотя не думаю, что вы бы ст
али встречаться с ней по-настоящему.
Ц Почему бы и нет? Ц спросил Коул. Обернувшись, я прочитала на его лице уд
ивление и с тайным восторгом заметила, что добродушная улыбка сменилась
леденящим взглядом. Ц По-моему, она чудесная девушка. Знаете, что странн
о? Ни разу не слышал, чтобы Джордж про вас рассказывал.
Интересно, мне показалось или Сидра действительно выпустила когти? Глаз
а по-кошачьи вспыхнули Ц приготовилась пустить Коулу кровь. Пришлось в
мешаться.
Ц Она заехала за сумочкой сестры, Ц обернувшись, пояснила я Браннону.
Молодой человек удивленно вздернул брови.
Ц Но похоже, неудачно выбрала время, Ц съязвила редактор отдела моды и
красоты, скривив губы в жутком подобии ухмылки.
Ц Я принесу вашу сумочку, Ц холодно проговорил он и ушел в спальню, оста
вив нас буравить друг друга взглядами.
Красавица продолжала понимающе улыбаться, а я, стараясь не обращать вним
ания на судорожно сжимающийся желудок, развлекала себя фантазиями из се
рии «Избиение Сидры сумкой от Вуитона».
Ц Вот!
Почему-то Коул не передал, а бросил мерзавке сумочку. Та проворно ее пойма
ла и повернула ко мне самодовольно улыбающееся лицо.
Ц Уверена, редколлегия «Стиля» будет в восторге от моей новости! Ц с не
приятной ноткой в голосе заявила Сидра, глядя то на звезду Голливуда, то н
а меня. Ц Это же просто сенсация! Ц восторженно взвизгнула она и начала
пятиться к двери, но потом, очевидно, передумала и, повернувшись ко мне, од
арила ненавидящей улыбкой.
Ц Чуть не забыла. Клэр, дорогуша, розовая помада на тебе смотрится просто
ужасно! Это так, в качестве бесплатного совета. Ц Смерив меня вызывающим
взглядом, нахалка бросила окурок на мой веселый сине-желтый половичок и
раздавила тонким каблуком. Ц Чао, голубки! Развлекайтесь. Я теперь точно
не заскучаю!
Она уже вышла из подъезда, а мне казалось, ее ехидный голос все еще звучит
на лестнице.
ОЧИЩЕНИЕ
Я сидела одна в своем кабинетике и безучастно смотрела на монитор. Глаза
уже в сотый раз пробегали до боли знакомые слова. Я прекрасно знала, что ну
жно отредактировать статью о Коуле Бранноне, но сосредоточиться не полу
чалось. Поджилки тряслись при одной мысли, как Сидра преподнесет пикантн
ую новость о том, что обнаружила Коула в моей квартире. И именно ее назначи
ли готовить к печати мою статью.
Может, отдать материал кому-нибудь другому? Придется объяснять почему…
Если подумать, что плохого Сидра может сделать со статьей?
В остальных кабинетах темно: работа по воскресеньям в мире глянцевых жур
налов Ц нонсенс. Но Маргарет дала так мало времени, что у меня просто нет
другого выхода. К тому же, учитывая утренние события, я была почти уверена
: в «Стиле» долго не задержусь. Стоит Сидре почирикать с шефиней, и меня с т
реском выгонят.
Я посмотрела на часы: с минуты на минуту должна подойти Уэнди. После ухода
Коула мне наконец удалось с ней поговорить. Думаю, по моей интонации она д
огадалась, что случилась беда. Тяжело вздохнув, я подняла глаза на экран, н
а котором была открыта все та же страница: «Коул Браннон: Откровения перв
ого красавца Голливуда». Броский заголовок будто кричал, призывая к дейс
твию, и я болезненно поморщилась.
Сидра ушла, унеся с собой все надежды безболезненно выйти из сложной сит
уации (вместе с дизайнерской сумочкой Эстеллы Маррон), а я, поддавшись отч
аянию, больше не могла любезничать с мальчиком. Не волновало ни то, что он
самый желанный холостяк Голливуда, ни то, что фактически спас меня, а лишь
одно: через несколько часов моя жизнь разрушится.
Ц Клэр, ты не виновата, Ц успокаивал он, когда мы вместе спускались по ле
стнице.
Ц Еще как виновата, Ц мрачно твердила я. Ц Нельзя было так себя вести!
Ц Как «так»? Ц мягко переспросил актер. Ц Что ты не так сделала?
Ц Ты просто не понимаешь, Ц сокрушенно покачала головой я. Ц Сидра рас
скажет Маргарет, нашему главному редактору, и меня уволят, а потом эта тва
рь обзвонит таблоиды, и к завтрашнему У Т РУ весь мир узнает, чт
о я с тобой сплю.
Мои щеки залил густой румянец.
Ц И что с того? Ц удивился Браннон.
Ц Моей репутации придет конец! Ц в отчаянии проговорила я. Ц Разве ты н
е знаешь, как работает сарафанное радио? Я навсегда останусь «той девушк
ой». Той, что спала с актером, у которого брала интервью. Никто никогда не б
удет воспринимать меня всерьез.
Ц Но ведь между нами ничего не было! Ц в полном замешательстве воскликн
ул Коул.
Ц Сейчас это уже неважно, Ц вздохнула я. Ц Пикантные подробности от Си
дры де Симон Ц и сплетни не остановить. Правда это или нет, никого не инте
ресует, сам прекрасно знаешь.
С минуту молодой человек изучал пол, а потом заглянул мне в глаза.
Ц Нельзя верить всему, что читаешь, Ц чуть слышно сказал он.
Ц Естественно, Ц раздраженно кивнула я, Ц но мне житья не будет после т
ого, как история облетит все газеты.
Ц Да уж… Слушай, мне очень жаль. Я вовсе не хотел создавать тебе проблемы.
Ц Знаю и очень за все благодарна, Ц с чувством проговорила я, когда мы со
шли на первый этаж. Ц Это ты меня прости, ты-то ни в чем не виноват! До сих по
р не могу поверить, что эта мерзавка нас видела. Ситуация полностью вышла
из-под контроля…
Мы молча спустились в подъезд, и, прежде чем я открыла тяжелую дверь, Коул
взял меня за руку.
Ц Слушай, Клэр, Ц мягко начал он, Ц все наладится, вот увидишь.
Я сокрушенно покачала головой. Он хочет как лучше, но не знает, о чем говор
ит. Синие глаза прожигали насквозь, а их глубина напомнила безоблачное л
етнее небо.
Ц Ты чудесная девушка, настоящая красавица, не позволяй подонку вроде Т
ома унижать твое достоинство.
Повисла неловкая пауза.
Ц Спасибо! Ц хрипло прошептала я. Разумеется, этого было мало, просто у м
еня душа в пятки ушла.
Ц Иногда парни ведут себя как идиоты, Ц продолжал Коул. Ц Ты тут абсолю
тно ни при чем, и без него тебе будет даже лучше.
Ц Спасибо, Ц тихо повторила я, Ц не знаю, что бы делала, если бы не ты!
Актер порывисто прижал меня к груди, легонько чмокнул в макушку, и на мгно
вение у меня перестало биться сердце.
Ц Если что-то понадобится Ц звони. Что угодно, Клэр!
В глазах Ц разочарование и грусть. Браннон распахнул подъездную дверь и
исчез, шагнув на залитую солнцем улицу. Дверь захлопнулась, а я целую мину
ту стояла, не в силах пошевелиться. Какая же я дура! Ну зачем выгнала таког
о классного парня?!
С тех пор прошел целый час, и, глядя на монитор, я видела прекрасные глаза г
олливудской знаменитости вместо статьи, которую написала о нем вчера, до
того, как мир улетел в тартарары.
Зажужжав, дверь в приемную открылась, и вошла Уэнди в сарафане цвета фукс
ии. Я едва сдержалась, чтобы не вскочить со стула и не броситься к ней на ше
ю: ну наконец-то! В такой ситуации мне просто необходим друг, с которым мож
но поговорить, но желательно, чтобы это был не самый красивый актер Амери
ки.
Ц Ты в порядке? Ц прямо с порога спросила подруга, чуть не бегом входя в м
ой кабинет. На лице Ц неподдельный страх и тревога. Ц Что стряслось?
Не сбавляя скорости, она перетащила из своей комнаты кресло-качалку и по
ставила рядом с моим столом. Бросив вещи на пол, Уэнди раскрыла объятия.
Ц Ну-ка, иди сюда! Ц потребовала она.
Я послушно встала и прижалась к ней всем телом. Подруга отстранилась и ус
троилась в кресле. Вид у нее был по-прежнему обеспокоенный.
Ц Ц Прости, что сразу не перезвонила! Вчера поздно легла и, естественно,
проспала. Так что произошло? Том?
Ц И с ним тоже, Ц пробормотала я. Уэнди покачала головой.
Ц Что он выкинул на этот раз? Ц раздраженно спросила она. Ц Мне надоело
, что этот кретин постоянно тебя расстраивает!
Ц Застукала его с другой, Ц выложила я.
Глаза подруги стали совсем круглыми. Значит, даже Уэнди с ее мрачными про
гнозами ничего такого не ожидала.
Ц Что?!
Ц Прямо в кровати застала, Ц стала рассказывать я с какой-то бравадой, х
отя на душе было совсем другое. Ц В моей кровати, если быть до конца точно
й. С длинноногой красавицей.
Ц О боже! Ц вырвалось у Уэнди. Ц Клэр, мне очень жаль. Знала, что он идиот,
но даже не подозревала…
Ц Ну, это еще не самое страшное, Ц апатично продолжала я. Ц Эта красавиц
а Ц младшая сестра Сидры.
Подруга ошеломленно смотрела на меня, пытаясь осмыслить мои слова.
Ц Сидры де Симон? Ц переспросила она. Неужели не верит?
Я кивнула.
Ц Ты что, шутишь? Как же так получилось?
Ц Они познакомились на рождественской вечеринке.
Ц Ничего себе!
Ц И это еще не все.
Ц Не все?
Ц Увы. Я еще не рассказала, как утром Сидра заявилась ко мне домой и увиде
ла Коула Бран-нона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31