Ц Уэнди? Ц робко позвала я.
Ц Он тебя обнял? Он тебя обнял? Вот к чему приводит откровенность!
Ц Ну, на прощание, Ц попыталась я пойти на попятную. Ц Ничего особенног
о, чисто машинально.
Ц Машинально обнял? Ц без всякого выражения переспросила Уэнди. Ц Что
за чушь! Ты ему понравилась!
Ц Ну да, конечно!
Ц Ты шутишь? Ц не унималась подруга. Ц И часто тебя обнимают после инте
рвью?
Ладно, она права. Никогда.
Ц Проснись, милая!
Ц Ни за что, Ц твердо сказала я. Уверена, никакого подтекста в его действ
иях не было. Иначе что это? Полное безумие!
Ц Наверное, он всегда так себя ведет. Хочешь Ц почитай мои распечатки, я
их из самых разных изданий набрала. Там так и пишут: Коул Браннон очаровыв
ает всех.
Ц Очаровывает и соблазняет, Ц уточнила Уэнди. Ц Ты «Будуар» не читаеш
ь?
Нужно притвориться, будто ее слова меня нисколько не задели.
Ц Почему-то не верю, Ц тихо сказала я, прекрасно понимая, о чем говорит п
одруга.
«Будуар» слишком ненадежен, даже наша служба новостей не ссылается на их
статьи. Но я достаточно хорошо разбираюсь в сплетнях Ц крупица правды в
них, как правило, есть. А этот мерзкий журналишко дважды за последний меся
ц писал: Коул Браннон не пропускает ни одной юбки, начиная от исполнитель
ниц главных ролей и заканчивая гримершами и девятнадцатилетней девушк
ой из службы доставки горячих обедов, которая работала на съемках его по
следнего фильма.
Я действительно не верила, точнее, не хотела верить. «Будуар» пользуется
сомнительными источниками. (В конце концов, разве не там публикуют нелеп
ые воспоминания Сидры о «волшебных моментах» с Джорджем Клуни?) Тем боле
е Коул показался таким славным… Это просто не может быть правдой!
Ц Похоже, Браннон помешан на сексе, Ц хихикала не почувствовавшая моег
о замешательства Уэнди. Ц Говорят, все, что шевелится, в койку тащит!
Ц Нет, Ц слабеющим голосом повторила я.
Ц Думай как хочешь, Ц щебетала подруга, Ц он наверняка и тебя «очарова
ть и соблазнить» попытается. Первый этап пройден, так что смотри в оба!
Она засмеялась, а я залилась краской, благодаря бога за то, что на другом к
онце провода этого не видно.
Ц Он не пытался меня соблазнить, Ц запротестовала я. Ц Тем более табло
ид врет: Коул совершенно другой.
Ц Говори-говори, Ц проворковала она. Дразнит меня, мерзавка, спровоцир
овать хочет! Ц У моей подруги Дианы есть знакомая, Мэтти, которая в «Буду
аре» работает. Так вот, по ее словам, в следующем номере будет статья о том,
что Коул Браннон спит со своим пресс-секретарем. Кажется, ее Иваной зовут
…
Целую минуту я и слова не могла вымолвить.
Все сходится: Ивана хотела прийти на завтрак, а Коул знал, что она еще спит
… Почему я чувствую себя брошенной и обманутой? Ерунда полнейшая! Мне-то к
акое дело? Неужели Иване Донателли завидую?
Ц Этого не может быть, Ц пролепетала я. Ц Коул не похож на бабника.
Ц А ты хорошо разбираешься в мужчинах? Уэнди, конечно же, имела в виду Том
а, но я сделала вид, что не поняла.
Ц Итак, Ц многозначительно начала подруга, Ц я по-прежнему уверена, чт
о тебе стоит опробовать свою теорию случайных связей на Коуле Бранноне.
Ц Она снова захихикала. Ц Тем более он совсем не против.
Ц Во-первых, эту глупость придумала не я, а во-вторых, ты разве забыла про
Тома?
Лично я Ц нет. Взглянув на часы, я увидела, что уже пять. Вообще-то любимый
ждет меня не раньше десяти, но работа над текстом продвигается с невероя
тной скоростью. Если сумею отвязаться от Уэнди, черновой вариант будет г
отов уже к половине седьмого, завтра вернусь, чтобы выверить детали и еще
раз все отредактировать, но, так или иначе, я на несколько часов опережаю н
амеченный утром график.
Ц Знаешь что, Ц собравшись с мыслями, проговорила я, Ц если Коул Бранно
н так помешан на сексе, попробуй переспать с ним сама. А я пока напишу стат
ью и пойду домой к бойфренду.
Ц Ну и зануда! Ц надулась Уэнди.
Ц Раз уж я такая зануда, лучше возьмусь за статью. Если не начну писать, во
обще неизвестно сколько здесь просижу.
Ц Ладно-ладно, Ц смирилась подруга. Ц Делай как хочешь, в конце концов,
себя же удовольствия лишаешь. Клэр Браннон так красиво звучит! Или возьм
ешь двойную фамилию: Клэр Райли-Браннон? Ну, что скажешь? Ц веселилась Уэ
нди.
Наконец я повесила трубку и повернулась к компьютеру. Сосредоточиться н
икак не получалось… Ну конечно же, Коул спит с Иваной! Хотя почему я расстр
аиваюсь? У меня есть Том, и я никогда не смешиваю личную жизнь с работой. По
крайней мере, этим я отличаюсь от Сидры де Симон и ей подобных. Грудь у мен
я не такого большого размера, жалованье скромное, а дизайнерских вещей н
ет вообще. И все-таки. Девушке нужно соблюдать определенные правила, даже
если ей не по карману последняя коллекция Луи Вуитона, «Гуччи» или «Шане
ль».
Кроме того, даже если я отважусь увлечься Бранноном, он вряд ли ответит на
мои чувства взаимностью. Этот парень Ц самый популярный актер Голливуд
а, а я Ц заурядная журналистка и к тому же страшная зануда. Несовместимос
ть полная!
Ясно: нельзя думать о знаменитости, нельзя верить в искренность его слов.
А еще у меня есть бойфренд, которому я никогда не смогу изменить.
Тяжело вздохнув, я склонилась над клавиатурой. Бабник или нет, Коул Бранн
он меня обворожил. Уверена, и в статье он получится страшно милым.
Черновой вариант текста действительно был готов в половине седьмого. Пи
сать о Бранноне Ц одно удовольствие: его слова органично выстраивались
в историю жизни. Звезды чаще всего не так обходительны, а Коул на вопросы о
твечал подробно Ц из него, в отличие от других, слова клещами вытягивать
не приходилось. Выключая компьютер, я была очень довольна тем, что получи
лось.
Я подняла трубку, чтобы позвонить Тому, но тут же положила ее на базу. Он ск
азал: целый день будет дома и ждет меня не раньше десяти. Лучше приду в сем
ь и сделаю ему сюрприз. Вдруг сегодня ночью мы решим все наши проблемы?
В конце концов, неожиданное возвращение домой вполне в духе Джинджер или
Мэри-Энн. (Наверное, абсурдно сравнивать себя с героинями «Острова Гилли
гана», которых так любит Том… Но я старалась об этом не думать.)
Выключив настольную лампу, я вышла из кабинета и нажала кнопку лифта, рад
уясь, что все складывается просто отлично. Сделаю любимому сюрприз: прид
у пораньше и вытащу его в ресторан. Похоже, выходные складываются не так у
ж и плохо. Можно поближе пообщаться с бойфрендом, можно подольше поспать,
а на работу вернуться завтра после обеда Ц как раз успею выверить факты
и отредактировать.
К черту Коула Браннона Ц сегодня ночью мне будет очень хорошо.
Спустившись в метро, я проехала на маршруте «Пи» до Восьмой улицы, прошла
пешком несколько кварталов до Второй авеню и, открывая дверь квартиры, в
есело напевала. Всю дорогу только о Томе и думала. Вероятно, поэтому прохо
жие так странно на меня смотрели: молодая девушка что-то бормочет себе по
д нос, а в глазах Ц страсть.
На Сент-Маркс-плейс я заботливо прихватила бутылку своего любимого мер
ло, уже представляя, как сложится вечер. Выпьем по паре бокалов, а потом от
правимся к «Мэри-Энн» Ц не к девушке из сериала, а в отличное мексиканско
е кафе на нашей улице, куда мы частенько ходили, когда только начали встре
чаться. Вспомним старые добрые времена, будем болтать, смеяться, закажем
по коктейлю и одно буррито на двоих, а потом десерт: ванильное мороженое и
пончики, пока живот не заболит. Дома все тоже будет как раньше: вино, долги
е беседы и любовь. Уверена, нас ждет незабываемая ночь!
В квартире было темно, лишь из-под двери спальни выбивалась тонкая полос
ка света. Там играла музыка, и я догадалась: Том снова заснул. Это на грани ф
антастики: он спит по восемнадцать часов в день! Неудивительно, что работ
а над романом идет черепашьим шагом!
Впрочем, сегодня мне это только на руку. Стараясь не шуметь, я оставила на
кухонном столе вино и свои распечатки и улыбнулась, представив, что сейч
ас сделаю. После работы я всегда такая нервная и взбудораженная. Может, ес
ли неслышно пробраться в спальню, разбудить его поцелуем и юркнуть под о
деяло, мы займемся любовью еще до того, как откроем вино и отправимся в рес
торан? Сегодня все будет иначе, все изменится.
Стараясь двигаться неслышно, я поставила рядом с бутылкой два высоких бо
кала и, вздохнув, отрегулировала бретельки «Вандербра», чтобы немного по
днять свою маленькую грудь. В таком бюстгальтере даже у меня появляется
заманчивая ложбинка. Да здравствует «Вандербра», мое секретное оружие в
соблазнении Тома!
Коул Браннон внезапно стал таким же чужим и далеким, каким был до нашей вс
тречи. В самом деле, зачем нужна кинозвезда, если есть шикарный бойфренд?

Я вышла из кухни и на мгновение застыла у двери в спальню, глупо улыбаясь с
воим мыслям. Музыка такая громкая! Только мужчины способны спать под огл
ушительный аккомпанемент!.. Нажав на ручку, я представила, как здорово буд
ет прижаться к Тому. Диск нужно поменять: кто же занимается любовью под «Р
ожденного в США»? Еще один глубокий вдох, и можно поворачивать прохладны
й металлический шарик.
Ц Милый, Клэр пришла! Ц негромко объявила я, открыв дверь, и хотела добав
ить: «Соскучился?», но от представшей моим глазам сцены получилось что-то
нечленораздельное.
Как я и предполагала, Том был в постели, однако я вовсе не ожидала увидеть
там же обнаженную брюнетку с распущенными волосами.
Ц Что за черт? Ц стараясь перекричать музыку, заорала я.
Том побагровел и разинул рот от удивления. Красотка смотрела на меня бле
стящими от возбуждения глазами.
Ц Что она здесь делает? Ц завизжала девица, густо краснея под толстым с
лоем макияжа.
Несмотря на шок и голос Брюса Спрингстина, на максимальной громкости лью
щийся из стерео-установки Ц моей, между прочим, Ц я отметила: ее большая
грудь (наверняка силиконовая) до сих пор вздымается.
Я пыталась что-то сказать, но мысли испуганно разбегались; я чувствовала,
как безвольно раскрывается рот, а поделать ничего не могла.
Ц Ты же обещал, что она придет поздно! Ц захныкала брюнетка и, повернувш
ись лицом к Тому, зло ткнула в меня пальчиком.
Не сказав ни слова, я выключила музыку, и в спальне воцарилась тишина. Бесс
тыдница даже не отстранилась.
Ц Ну? Ц потребовала девица, снова обжигая меня ненавидящим взглядом.
Ц Ну, э-э… Ц не зная, на кого смотреть, лепетал Том.
Неловкая пауза затянулась, а он с каждой секундой становился все краснее
и краснее.
Девица показалась мне смутно знакомой, и, всмотревшись в ее лицо, я мыслен
но перенеслась на корпоративную рождественскую вечеринку, которую Мар
гарет Уэдерборн устроила в своем огромном пентхаусе. Несмотря на протес
ты, я привела с собой Тома и, помню, обрадовалась, увидев, как он оживленно б
олтает с незнакомой пышнотелой красоткой, вместо того чтобы с мрачным ви
дом стоять в углу. Ни подозрения, ни тем более ревности не появилось. Я поч
ему-то решила: это чья-то подруга, жена или сестра, которой на вечеринке та
к же одиноко, как Тому.
Почти уверена, это она и есть. В моей постели. С моим бойфрендом. Без одежды.

Ц Закончила пораньше и пришла, Ц прервала я затянувшуюся паузу, удивля
ясь своему ровному, совершенно спокойному голосу. Потребовалось все сам
ообладание, чтобы не броситься на кровать и не убить обоих. Ц А ты, черт во
зьми, кто такая?
Вместо ответа брюнетка обернулась к Тому. Темно-каштановые, возмутитель
ной гладкости и красоты волосы шелковым дождем падали на узкие, сильно з
агорелые плечи. Почему любовницы всегда смуглые? Разве это необходимое у
словие, чтобы спать с чужим другом или мужем?
Ц Ты сказал, она вернется не раньше десяти! Ц не унималась разъяренная
девица.
Ц Сюрприз! Ц пробормотала я, в немом оцепенении глядя, как она сползает
с Тома.
Мой бойфренд быстро прикрылся простыней, а я чуть не подавилась поднявше
йся по пищеводу желчью. Вспорхнув с кровати, красотка стала одеваться, а в
моей больной голове появилась тысяча вопросов. Но уже в следующую секунд
у все они утонули в мутных волнах шока и отвращения. Я и понятия не имела, ч
то делать и как реагировать.
Ц И как долго это продолжается? Ц спросила я.
Высокая, намного выше меня, брюнетка нагнулась, чтобы застегнуть туфли. «
Маноло Бланик, Ц рассеянно отметила я. Ц Эта девка носит туфли за пятьс
от долларов и спит с Томом!» Не знаю, почему меня это так задело.
Том на мой вопрос никак не отреагировал, щеки у него стали цвета томатног
о соуса.
Ц С декабря, Ц ответила девица, прошмыгнув к двери.
Ц С декабря!.. Ц прохрипела я, глядя на бой-френда, который тут же опустил
глаза.
Ц Черт, только время зря потратила! Ц пробормотала любовница.
Придерживая дверь, она нагнулась поправить левую туфлю, затем свирепо вз
глянула сначала на Тома, который, судя по виду, мечтал затеряться среди пр
остыней, потом на меня.
Ц Все собирался тебя бросить, Ц с удивительным спокойствием, глядя пря
мо в глаза, сказала нахалка. Ц Выходит, врал как сивый мерин… Зато в койке
он просто супер!
Отвернувшись, девица больше не удостоила нас взглядом.
Незнакомка ушла, на прощание хлопнув дверью, а я так и стояла, не в силах вы
молвить ни слова. «В койке он просто супер»… «В койке он просто супер»… Че
рт побери, в последнее время мне не дано было об этом судить!
С минуту я апатично смотрела в сторону входной двери, за которой она исче
зла, потом медленно повернулась к Тому. Он до сих пор лежал среди подушек,
приехавших со мной из Джорджии, и прикрывался смятыми шелковыми простын
ями. На лице, внезапно показавшемся отвратительным и уродливым, Ц страх,
вина и предчувствие чего-то дурного. Ничто на свете не могло подготовить
меня к тому, что, вернувшись домой, я найду любимого в объятиях другой женщ
ины. Другой женщины с грудью за десять тысяч, туфлями за пять сотен и шелко
вистыми каштановыми волосами, блестящими не хуже, чем в рекламе шампуня.

Ц Том… Ц начала я.
Слова улетели в гулкую пустоту Ц продолжения не нашлось. С одной сторон
ы, хотелось убить изменника, с другой Ц разреветься и убежать.
Бешено колотилось сердце; казалось, я слышу, как двигается по сосудам кро
вь. Интересно, он тоже слышит этот звук?
Ц Клэр, я могу все объяснить, Ц пролепетал мой бойфренд.
Боже, он так жалок, даже смеяться хочется!.. Схватив трусы-«боксеры», оказа
вшиеся справа от кровати, он неловко спрятал их под простыню.
Ц Не трудись, Ц ледяным голосом отозвалась я. И как мне удается сдержив
ать гнев? Ц Твои объяснения меня не интересуют.
Ц Но послушай, Ц попробовал он возразить. Откинув одеяло, потянулся за
мятыми джинсами, которые валялись на полу. Ц Это ничего не значит. Просто
ты всегда занята, и я…
Наглец осекся, наверняка подавленный моим испепеляющим взглядом. «Чушь!
» Ц говорил каждый мускул моего лица. Его поймали на месте преступления,
а он пытается переложить вину на меня.
Внезапно я почувствовала непонятное спокойствие, похожее на оцепенени
е, и улыбнулась. Бедный Том снова прикрылся простынями: похоже, моя улыбка
пугала его больше, чем гнев.
Ц Сейчас я уйду, Ц медленно и четко произнесла я, ощущая, как переворачи
вается желудок. Вокруг сердца образовался ледяной кулак, с каждой секунд
ой сжимавший его все сильнее. Ц А когда вернусь, хочу, чтобы духу твоего з
десь не было. И барахло собери, каждую мелочь!
Ц Клэр, ты принимаешь все слишком близко к сердцу! Ц заволновался Том.
И внезапно до меня дошло: он беспокоится вовсе не за наши отношения. Прост
о я была единственной идиоткой на земле, которая кормила его и давала бес
платную крышу над головой, а он все испортил. Боже, какая дура, не замечала,
что под носом творится! Мечтала о стабильных отношениях и целый год соде
ржала его, свято веря, что он меня любит и просто переживает творческий кр
изис.
Ц Хочу, чтобы ты убрался.
Слова прозвучали тихо и совершенно спокойно: простая констатация факта.

Ничего в жизни я не желала так сильно, как этого. Последний взгляд на Тома:
жалкое убитое лицо неудачника, тощая волосатая грудь, карие глаза, пусты
е и тусклые. Я ненавидела его. В тот момент я действительно его ненавидела
. Из последних сил борясь с дурнотой, я повернулась и без единого слова пош
ла к двери. Нужно взять сумочку, ключи и бутылку мерло, которую мы должны б
ыли выпить вместе. Так, чуть не забыла штопор!.. Спиной чувствуя буравящий
взгляд Тома, я ушла, захлопнув за собой дверь. Не знаю, чего в телячьих глаз
ах было больше: мольбы или ненависти, но у меня мороз прошел по коже.
И лишь оказавшись на улице, я дала волю слезам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31