Теперь она думает, я с ним сплю, так что придется искать
другую работу.
Подруга растерянно заморгала.
Ц Коул Браннон был в твоей квартире?
Не сомневалась, что она на этом зациклится!
Ц Зачем? Что он там забыл?
С совершенно необъяснимым спокойствием я рассказала ей все: как застала
Тома с другой, как увидела в «Метро» актера, проснулась в его кровати, а по
том столкнулась с главной из Тройняшек. Уэнди слушала, затаив дыхание.
Ц И вот теперь пишу статью о парне, чей вчерашний приход в бар, по всей вер
оятности, будет стоить мне карьеры. Самое смешное, что это, Ц я показала н
а экран, Ц мой последний материал.
Ц Ерунда! Ц возразила Уэнди. Ц Маргарет тебя не уволит. Ты ничего не сде
лала.
Ц Еще как сделала, Ц с несчастным видом призналась я. Ц Напилась и прит
ащила домой парня, у которого брала интервью.
Ц Но ведь ты с ним не спала! Ц настаивала Уэнди.
Ц Думаешь, это имеет значение? Или мне кто-нибудь поверит? Ц вопросила я.
Уэнди молчала Ц это и был вполне ожидаемый мной ответ.
Ц Слушай, Ц нарушила недолгую тишину подруга. Ц Давай я отредактирую
статью, без твоего разрешения ничего менять не буду, обещаю. По-моему, ты с
ейчас не в том состоянии, чтобы вычитывать и править, так что просто посид
и рядом, ладно?
Она вопросительно подняла брови, а я, секунду подумав, кивнула.
Ц Ладно, если ты не против. Это будет настоящее спасение!
Ц Что ты, конечно нет! Ц заверила она. Ц Поживешь немного у меня?
Я открыла рот, чтобы возразить, но подруга сделала предостерегающий жест
.
Ц Квартирка небольшая, две соседки Ц разгуляться негде, но это будет лу
чше, чем возвращаться к себе. Атмосфера у тебя дома сейчас ужасная. Потерп
и пару дней, пусть страсти улягутся.
Она абсолютно права; оставаться наедине с призраками Тома и Эстеллы было
бы просто невыносимо.
Ц Ну хорошо, Ц благодарно улыбнулась я. Ц Спасибо тебе огромное!
Ц Для этого и нужны друзья! Ц игриво подтолкнула меня Уэнди. Ц Раз Коул
Браннон оставил тебя ночевать, я и подавно смогу!
Ц Надеюсь, у тебя такие же сильные руки и плоский живот! Ц со слабой улыб
кой поддела я.
Тридцатью минутами позже Уэнди спасла мою репутацию, вернее, то немногое
, что от нее осталось, отредактировав статью о Коуле Бранноне. Я все это вр
емя просто сидела и молча смотрела ей через плечо. Она немного откоррект
ировала текст и заставила меня кое-что перепроверить, но в целом очерк ос
тался таким, как я вчера написала.
Ц Похоже, он очень славный, Ц тихо сказала подруга и закрыла файл со ста
тьей, предварительно сохранив изменения.
Ц Так и есть, Ц печально согласилась я.
Интересно, а что он обо мне думает?
Наверное, я его благотворительный проект года. Конечно, вместо того чтоб
ы спать с супермоделями, он столько времени посвятил свихнувшейся девуш
ке, которую вырвало на его туфли. Настоящий филантроп!
Я и не ожидала, что Браннон будет смотреть на меня, как на Джулию Роберте, К
эти Холмс или других красавиц, с которыми ему приходилось работать. Куда
мне до них: ни грации, ни обаяния, ни должной самоуверенности. Клэр Райли
Ц сто шестьдесят сантиметров серости и посредственности.
ИГРА НА ДЕНЬГИ
По иронии судьбы, подготовив к печати мой очерк о Коуле Бранноне, Сидра по
лучила дополнительные очки в борьбе с Мейт за пост исполнительного дире
ктора. Утешало лишь то, что, боясь скомпрометировать себя и свои редактор
ские способности, она не посмеет безнадежно исковеркать статью. Нетрудн
о представить, какие страсти обуревают ее душу: очень хочется подложить
мне свинью, а нельзя Ц подумают, что редактура испортила блестящий мате
риал. Ее правку, которой, к счастью, оказалось совсем немного, я просмотрел
а к восьми вечера, а к девяти подписала статью. Это означало: утвержденный
мной очерк о Коуле мог теперь появиться на страницах августовского номе
ра. Слава богу, хоть что-то получилось нормально!
После почти бессонной ночи у Уэнди (отключилась в половине четвертого то
лько для того, чтобы двумя часами позже проснуться в холодном поту: присн
ился кошмар с Томом и Эстеллой) я сходила домой переодеться и в семь утра,
полная недобрых предчувствий, уже сидела в редакции. Не было ни малейших
сомнений в том, что к полудню я окажусь на улице, прижимая к груди картонну
ю коробку с личными вещами.
Ц С добрым утром, Клэр! Ц прокричала из своего кабинета Мейт, когда я роб
ко опустилась на краешек стула.
Ц С добрым утром! Ц вяло помахала рукой я и, отвечая на улыбку, поняла, чт
о наслаждаться ее уважением мне осталось всего несколько часов.
Мейт Таверас сумела подняться по карьерной лестнице «Стиля», потому что
была хорошим автором, редактором и в любой ситуации могла сохранять проф
ессионализм. До сегодняшнего дня я соответствовала ее высоким требован
иям, но заведующая редакцией перестанет меня уважать в тот самый момент,
как услышит новость Сидры.
Включив компьютер, я молча ждала, пока он загрузится. Будто из самого серд
ца вырвался тяжелый вздох, который совершенно некстати услышала Мейт.
Ц Ты в порядке? Ц с тревогой спросила она, выглядывая из кабинета.
Ц Да, конечно, Ц соврала я, растягивая губы в улыбке. Ц Извините, что поб
еспокоила.
Ц Что ты, какое беспокойство! Ц покачала головой она и снова улыбнулась
. Ц У тебя измученный вид. Не получилось отдохнуть?
Ц Да, вроде того.
К девяти начали подтягиваться другие коллеги. Уэнди не было, что меня нис
колько не удивляло. Та крепко спала Ц даже храпела! Ц когда я, стараясь н
е шуметь, захлопнула дверь ее квартиры. Обычно моя подруга ставит будиль
ник на восемь, но потом целую вечность собирается. На такое лицо макияж на
ложить непросто, да и сумасбродно-оригинальный наряд за пять минут не пр
идумаешь.
Не менее тридцати минут она кружится перед зеркалом, перебирая нескольк
о возможных вариантов, чтобы выбрать самый немыслимый, по чистому недора
зумению идеально ей подходящий. В редакции моя подруга появляется в поло
вине десятого, то есть задолго до того, как заметят ее отсутствие.
На моем столе было полно материалов к сентябрьскому номеру, которые нужн
о просмотреть, вот только заставить себя никак не получалось. Да и зачем, е
сли до увольнения остались считанные часы?
В тот самый момент в кабинете Мейт зазвонил телефон. Разговор оказался н
едолгим, и заведующая редакцией повернулась ко мне.
Ц Это Маргарет, Ц со странным выражением лица объявила она.
Мое сердце перестало биться. Наш главный редактор никогда не звонила так
рано.
Ц Утренняя планерка отменяется. Она сказала, что на месте будет не раньш
е одиннадцати.
Ц А почему, не уточнила? Ц осторожно спросила я.
Ц Нет, Ц покачала головой Мейт. Набрав в легкие побольше воздуха, я реши
ла вести себя как ни в чем не бывало. Надеюсь, у меня не слишком виноватый в
ид? Сидра наверняка проболталась, а начальница уже все знает и сейчас кон
сультируется с адвокатами «Стиля» на предмет того, под каким предлогом п
роще и быстрее от меня избавиться.
Зазвонил телефон, и на аппарате зажглась кнопка внутренней связи.
Ц Клэр, ты у себя? Ц зазвучал в моем импровизированном кабинете гнусавы
й голос Касси Дженкинс, секретарши начальницы.
Ц Да, Касси, Ц склонившись к встроенному микрофону, ответила я.
Ц Маргарет ждет тебя ровно в одиннадцать. На секунду я потеряла дар речи
. Все! Меня уволят менее чем через два часа. Это будет первое, что сделает ше
ф, едва переступив порог редакции: вышвырнет вместе с утренними газетами
, которые уже прочитала.
Ц Клэр? Ты меня слышишь? Боже, я ведь так и не ответила Касси.
Ц Да, да, слышу, Ц пролепетала я. Ц Все поняла, к одиннадцати буду.
Ц Так и передам, Ц отозвалась Касси и прервала связь.
Ц Интересно, в чем дело? Ц спросила Мейт.
Ц Ммм, не знаю, Ц протянула я, пряча виноватые глаза.
Ц Может, тебя ждет повышение? Ц оптимистично предположила заведующая
редакцией. Ц Сколько раз говорила Маргарет: для «Стиля» ты просто бесце
нна. Неужели меня наконец услышали?
Ц Спасибо! Ц с чувством проговорила я, подняв измученные глаза.
Без четверти одиннадцать у меня больше не осталось терпения. Уэнди пришл
а час назад, и я успела ей рассказать о предстоящей встрече с главным реда
ктором. Ловя ее сочувственный взгляд, я все сильнее боялась этого разгов
ора.
Ц Клэр, могу я чем-нибудь помочь? Ц то и дело спрашивала она, по мере того
как стрелка часов ползла к одиннадцати.
Ц Не волнуйся, Ц храбрилась я, Ц все будет хорошо!
За десять минут до назначенного времени я медленно отодвинула стул и со
вздохом поднялась.
Ц Уэнди, я в туалет. Вернусь после разговора с начальницей.
Прощальный взгляд на редакцию: коллеги носятся по отделам с документами
в руках, звонят телефоны, жужжат факсовые аппараты, пальцы стучат по клав
иатуре.
Ц Мне пойти с тобой? Ц тихо предложила подруга.
Ц Нет, все будет хорошо, Ц сама себе не веря, повторила я.
Да ничего хорошего! Мне нравилась суета издательского бизнеса, дружеско
е отношение (большинства) коллег, штиль, царивший в редакции, когда не подж
имал дед-лайн. Нравилось в двадцать шесть лет стремительно подниматься
по карьерной лестнице и наслаждаться уважением. Через десять минут все э
то останется в прошлом. Из-за Тома. Зачем только я ему поверила…
Ц Счастливо, Клэр! Ц Уэнди зашла за прозрачную перегородку и порывисто
меня обняла. Ц Все будет хорошо!
Ц Нет, Ц прижимая ее к груди, прошептала я и с трудом справилась с наверн
увшимися слезами. Ц Боюсь, что нет…
Двигаясь по длинному коридору, я чувствовала себя узницей, которую перед
казнью в последний раз проводят мимо камер смертников. Готовясь встрети
ться со своей судьбой, я всматривалась в лица коллег и старалась их запом
нить. Увидев меня, кто-то улыбался, кто-то говорил: «Привет!», кто-то провож
ал странным взглядом Ц наверное, потому что я, совершенно убитая, плелас
ь в сторону кабинета начальницы.
В туалете я обрызгала лицо водой, вытерлась жестким коричневым полотенц
ем и подмигнула своему отражению. Видок у меня ужасный, это только подоль
ет масла в огонь Ц Маргарет требует, чтобы ее сотрудники выглядели през
ентабельно: в конце концов, мы работаем в журнале «Стиль», так что названи
е обязывает. Ума не приложу, как Уэнди с ее безумными нарядами удавалось м
иновать редакторский гнев. Сколько раз слышала, как шеф отчитывает тех, к
то одет не так, как подобает.
В то утро мешки под глазами и затравленное выражение лица, от которого ни
как не удавалось избавиться, даже с натяжкой не соответствовали образу ж
урнала.
Взглянув на часы, я поняла, что пора идти: почти одиннадцать. Еще чуть-чуть,
и опоздаю на собственные похороны.
Пришлось прождать пятнадцать минут, прежде чем Касси впустила меня к Мар
гарет. Казалось, настенные часы «Бьюлова» тикают медленнее, чем обычно. С
амодовольно улыбающаяся секретарша время от времени поглядывала на ме
ня из-за стола. Лишь слабая надежда в последний момент исправить карму, ко
торая поможет на встрече с начальницей, заставила взять себя в руки и улы
бнуться вместо того, чтобы поставить девчонку на место.
Двадцатидвухлетняя Касси недавно получила совершенно бесполезный дип
лом по древней литературе в каком-то суперпрестижном колледже, за котор
ый родители выложили кучу денег. Близкое знакомство ее матери с главным
редактором «Стиля» автоматически сделало девушку нашей сотрудницей, л
ишив работы ее предшественницу, многоопытную Карен. Девица тут же настро
ила всех против себя, заявив, что нынешняя должность Ц всего лишь старто
вая площадка для того, чтобы сесть в наши кресла.
Однажды утром, прихорашиваясь в уборной, она с усмешкой намекнула нам с У
энди: мол, всегда мечтала стать заместителем литредактора или редакторо
м развлекательного отдела, так что не расслабляйтесь.
Не то чтобы существовали какие-то гарантии. Большинство девушек, взлете
вших по карьерной лестнице, в кресло младшего или даже старшего редактор
а, минуя должность помощника редактора, знали: повышением они обязаны та
ланту, трудолюбию и профессионализму. В конце концов, мы выпускаем журна
л и вряд ли можем быть полными идиотками, раз каждый месяц в киосках появл
яется конкурентоспособное издание.
Среди младших сотрудниц «Стиля» немало девушек вроде Касси. В своей жизн
и они ни дня не работали, а к нам попали только потому, что друзья друзей их
родителей знали кого-то в редакции. В мире глянцевых журналов трудно зац
епиться и сделать первый шаг. К сожалению, легче всего эти шаги даются тем
, кто ходит в элитной обуви и гораздо больше занимается собой, чем работой
. Как правило, «золотые девочки» быстро увольняются: нудная работа надое
дает или под руку попадается богатый муж.
Так что, поймав наглую улыбку девчонки, я поняла: она уже все спланировала
и ждет не дождется моего увольнения. Ладно, пусть хоть кому-то будет хорош
о.
Зазвонивший телефон прервал ее ухмылку и мои мрачные мысли. На аппарате
загорелась кнопка селектора, и в приемной послышался голос Маргарет:
Ц Касси, пусть Клэр войдет.
Ц Она тебя ждет, Ц подняв глаза, монотонно объявила секретарша и состро
ила мерзкую гримасу.
Ц Спасибо, Ц с вымученной улыбкой сказала я и, собрав всю свою отвагу, по
днялась со стула и прошла через всю приемную к большим дубовым дверям, ко
торые вели в логово начальницы.
Нажав на ручку, я на секунду закрыла глаза: спокойствие, Клэр, только споко
йствие.
Ц Ты что, до обеда будешь здесь стоять? Ц прогудела секретарша.
Я прикинула, как сильно пострадает моя карма, если на обратном пути я швыр
ну в нахалку стул. Будет очень мило: бои без правил в приемной у главного р
едактора. Надо же войти в историю «Стиля» не только как «девушка, которая
спала с Коулом Бранноном»!
Сообразив, что так моих проблем не решить, я вошла.
На Маргарет был брючный костюм цвета густых сливок, гладкие темные волос
ы зачесаны назад, глаза сильно накрашены. Будь она сантиметров на пятнад
цать повыше, можно хоть сейчас выпускать на подиум (если бы не унаследова
нный от матери нос в форме луковицы и микроскопический подбородок). И все
же, нужно отдать ей должное, моя начальница не пыталась избавиться от эти
х несовершенств при помощи пластической хирургии, умело обыгрывала сво
и достоинства и всегда выглядела безупречно.
Она была просто Дюймовочкой за массивным письменным столом, который каз
ался настоящим островом посреди огромного, размером с три стандартных, к
абинета. На полу Ц шикарный ковер, кремовый, под цвет сегодняшнего костю
ма. Рабочий стол и книжные полки сияюще черные, их каждую ночь полирует це
лая армия уборщиков. На стенах увеличенные до размера шестьдесят на семь
десят пять сантиметров обложки «Стиля» в элегантных рамках.
Последними дополнениями к Великой Стене стали прошлогодняя июньская о
бложка с анонсом интервью, которое я брала у Джулии Роберте, и январская
Ц со статьей о Риз Уизерспун. С грустью взглянув на актрис, я поняла, что б
ольше никогда не буду беседовать с им подобными: ни один журнал не станет
со мной связываться.
Каким бы ослепительно пустым ни был мир знаменитостей, работать с ними м
не нравилось.
Нравилось заставать суперзвезд вроде Джулии и Риз врасплох Ц хотя бы на
минуту, Ц чтобы увидеть их настоящими. В этом и заключено нечто важное. Я
помогаю читателям понять: голливудские небожители Ц такие же люди, как
мы.
Ц Садись, Клэр.
Маргарет даже не подняла глаз, и я, судорожно вздохнув, устроилась в одном
из двух обитых бежевым плюшем кресел, что стояли лицом к ее столу.
Нужно взять себя в руки: вот он, конец.
Ц Спасибо, что пришла по первому зову.
Шеф подняла глаза и взглянула на меня поверх очков от «Гуччи». Очень в ее с
тиле: мягко стелет, усыпляет бдительность, а как скажет, что уволена, стане
т жестко спать. Будто я не в курсе…
Ц Да, конечно, Ц набирая в легкие побольше воздуха, пробормотала я.
Ц Насколько тебе известно, Клэр, в «Стиле» у нас высокие профессиональн
ые стандарты, Ц дипломатично начала Маргарет, взирая на меня со своего т
рона.
Я тяжело вздохнула: сейчас влетит по полной. Знаю, напортачила, но все не т
ак плохо, как думает Маргарет. Что бы ни говорила Сидра, с Коулом Бранноном
у меня ничего не было. Мы с ним не спали, черт побери, даже не целовались, о ч
ем сейчас начинаю жалеть. Если все равно потеряю работу, можно было пусти
ться во все тяжкие. Но задним умом все сильны, верно?..
Ц Уверена, в других изданиях, где ты работала, существовали аналогичные
стандарты, так что ничего нового я не скажу…
Я тупо смотрела на нее до тех пор, пока она вопросительно не изогнула бров
ь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
другую работу.
Подруга растерянно заморгала.
Ц Коул Браннон был в твоей квартире?
Не сомневалась, что она на этом зациклится!
Ц Зачем? Что он там забыл?
С совершенно необъяснимым спокойствием я рассказала ей все: как застала
Тома с другой, как увидела в «Метро» актера, проснулась в его кровати, а по
том столкнулась с главной из Тройняшек. Уэнди слушала, затаив дыхание.
Ц И вот теперь пишу статью о парне, чей вчерашний приход в бар, по всей вер
оятности, будет стоить мне карьеры. Самое смешное, что это, Ц я показала н
а экран, Ц мой последний материал.
Ц Ерунда! Ц возразила Уэнди. Ц Маргарет тебя не уволит. Ты ничего не сде
лала.
Ц Еще как сделала, Ц с несчастным видом призналась я. Ц Напилась и прит
ащила домой парня, у которого брала интервью.
Ц Но ведь ты с ним не спала! Ц настаивала Уэнди.
Ц Думаешь, это имеет значение? Или мне кто-нибудь поверит? Ц вопросила я.
Уэнди молчала Ц это и был вполне ожидаемый мной ответ.
Ц Слушай, Ц нарушила недолгую тишину подруга. Ц Давай я отредактирую
статью, без твоего разрешения ничего менять не буду, обещаю. По-моему, ты с
ейчас не в том состоянии, чтобы вычитывать и править, так что просто посид
и рядом, ладно?
Она вопросительно подняла брови, а я, секунду подумав, кивнула.
Ц Ладно, если ты не против. Это будет настоящее спасение!
Ц Что ты, конечно нет! Ц заверила она. Ц Поживешь немного у меня?
Я открыла рот, чтобы возразить, но подруга сделала предостерегающий жест
.
Ц Квартирка небольшая, две соседки Ц разгуляться негде, но это будет лу
чше, чем возвращаться к себе. Атмосфера у тебя дома сейчас ужасная. Потерп
и пару дней, пусть страсти улягутся.
Она абсолютно права; оставаться наедине с призраками Тома и Эстеллы было
бы просто невыносимо.
Ц Ну хорошо, Ц благодарно улыбнулась я. Ц Спасибо тебе огромное!
Ц Для этого и нужны друзья! Ц игриво подтолкнула меня Уэнди. Ц Раз Коул
Браннон оставил тебя ночевать, я и подавно смогу!
Ц Надеюсь, у тебя такие же сильные руки и плоский живот! Ц со слабой улыб
кой поддела я.
Тридцатью минутами позже Уэнди спасла мою репутацию, вернее, то немногое
, что от нее осталось, отредактировав статью о Коуле Бранноне. Я все это вр
емя просто сидела и молча смотрела ей через плечо. Она немного откоррект
ировала текст и заставила меня кое-что перепроверить, но в целом очерк ос
тался таким, как я вчера написала.
Ц Похоже, он очень славный, Ц тихо сказала подруга и закрыла файл со ста
тьей, предварительно сохранив изменения.
Ц Так и есть, Ц печально согласилась я.
Интересно, а что он обо мне думает?
Наверное, я его благотворительный проект года. Конечно, вместо того чтоб
ы спать с супермоделями, он столько времени посвятил свихнувшейся девуш
ке, которую вырвало на его туфли. Настоящий филантроп!
Я и не ожидала, что Браннон будет смотреть на меня, как на Джулию Роберте, К
эти Холмс или других красавиц, с которыми ему приходилось работать. Куда
мне до них: ни грации, ни обаяния, ни должной самоуверенности. Клэр Райли
Ц сто шестьдесят сантиметров серости и посредственности.
ИГРА НА ДЕНЬГИ
По иронии судьбы, подготовив к печати мой очерк о Коуле Бранноне, Сидра по
лучила дополнительные очки в борьбе с Мейт за пост исполнительного дире
ктора. Утешало лишь то, что, боясь скомпрометировать себя и свои редактор
ские способности, она не посмеет безнадежно исковеркать статью. Нетрудн
о представить, какие страсти обуревают ее душу: очень хочется подложить
мне свинью, а нельзя Ц подумают, что редактура испортила блестящий мате
риал. Ее правку, которой, к счастью, оказалось совсем немного, я просмотрел
а к восьми вечера, а к девяти подписала статью. Это означало: утвержденный
мной очерк о Коуле мог теперь появиться на страницах августовского номе
ра. Слава богу, хоть что-то получилось нормально!
После почти бессонной ночи у Уэнди (отключилась в половине четвертого то
лько для того, чтобы двумя часами позже проснуться в холодном поту: присн
ился кошмар с Томом и Эстеллой) я сходила домой переодеться и в семь утра,
полная недобрых предчувствий, уже сидела в редакции. Не было ни малейших
сомнений в том, что к полудню я окажусь на улице, прижимая к груди картонну
ю коробку с личными вещами.
Ц С добрым утром, Клэр! Ц прокричала из своего кабинета Мейт, когда я роб
ко опустилась на краешек стула.
Ц С добрым утром! Ц вяло помахала рукой я и, отвечая на улыбку, поняла, чт
о наслаждаться ее уважением мне осталось всего несколько часов.
Мейт Таверас сумела подняться по карьерной лестнице «Стиля», потому что
была хорошим автором, редактором и в любой ситуации могла сохранять проф
ессионализм. До сегодняшнего дня я соответствовала ее высоким требован
иям, но заведующая редакцией перестанет меня уважать в тот самый момент,
как услышит новость Сидры.
Включив компьютер, я молча ждала, пока он загрузится. Будто из самого серд
ца вырвался тяжелый вздох, который совершенно некстати услышала Мейт.
Ц Ты в порядке? Ц с тревогой спросила она, выглядывая из кабинета.
Ц Да, конечно, Ц соврала я, растягивая губы в улыбке. Ц Извините, что поб
еспокоила.
Ц Что ты, какое беспокойство! Ц покачала головой она и снова улыбнулась
. Ц У тебя измученный вид. Не получилось отдохнуть?
Ц Да, вроде того.
К девяти начали подтягиваться другие коллеги. Уэнди не было, что меня нис
колько не удивляло. Та крепко спала Ц даже храпела! Ц когда я, стараясь н
е шуметь, захлопнула дверь ее квартиры. Обычно моя подруга ставит будиль
ник на восемь, но потом целую вечность собирается. На такое лицо макияж на
ложить непросто, да и сумасбродно-оригинальный наряд за пять минут не пр
идумаешь.
Не менее тридцати минут она кружится перед зеркалом, перебирая нескольк
о возможных вариантов, чтобы выбрать самый немыслимый, по чистому недора
зумению идеально ей подходящий. В редакции моя подруга появляется в поло
вине десятого, то есть задолго до того, как заметят ее отсутствие.
На моем столе было полно материалов к сентябрьскому номеру, которые нужн
о просмотреть, вот только заставить себя никак не получалось. Да и зачем, е
сли до увольнения остались считанные часы?
В тот самый момент в кабинете Мейт зазвонил телефон. Разговор оказался н
едолгим, и заведующая редакцией повернулась ко мне.
Ц Это Маргарет, Ц со странным выражением лица объявила она.
Мое сердце перестало биться. Наш главный редактор никогда не звонила так
рано.
Ц Утренняя планерка отменяется. Она сказала, что на месте будет не раньш
е одиннадцати.
Ц А почему, не уточнила? Ц осторожно спросила я.
Ц Нет, Ц покачала головой Мейт. Набрав в легкие побольше воздуха, я реши
ла вести себя как ни в чем не бывало. Надеюсь, у меня не слишком виноватый в
ид? Сидра наверняка проболталась, а начальница уже все знает и сейчас кон
сультируется с адвокатами «Стиля» на предмет того, под каким предлогом п
роще и быстрее от меня избавиться.
Зазвонил телефон, и на аппарате зажглась кнопка внутренней связи.
Ц Клэр, ты у себя? Ц зазвучал в моем импровизированном кабинете гнусавы
й голос Касси Дженкинс, секретарши начальницы.
Ц Да, Касси, Ц склонившись к встроенному микрофону, ответила я.
Ц Маргарет ждет тебя ровно в одиннадцать. На секунду я потеряла дар речи
. Все! Меня уволят менее чем через два часа. Это будет первое, что сделает ше
ф, едва переступив порог редакции: вышвырнет вместе с утренними газетами
, которые уже прочитала.
Ц Клэр? Ты меня слышишь? Боже, я ведь так и не ответила Касси.
Ц Да, да, слышу, Ц пролепетала я. Ц Все поняла, к одиннадцати буду.
Ц Так и передам, Ц отозвалась Касси и прервала связь.
Ц Интересно, в чем дело? Ц спросила Мейт.
Ц Ммм, не знаю, Ц протянула я, пряча виноватые глаза.
Ц Может, тебя ждет повышение? Ц оптимистично предположила заведующая
редакцией. Ц Сколько раз говорила Маргарет: для «Стиля» ты просто бесце
нна. Неужели меня наконец услышали?
Ц Спасибо! Ц с чувством проговорила я, подняв измученные глаза.
Без четверти одиннадцать у меня больше не осталось терпения. Уэнди пришл
а час назад, и я успела ей рассказать о предстоящей встрече с главным реда
ктором. Ловя ее сочувственный взгляд, я все сильнее боялась этого разгов
ора.
Ц Клэр, могу я чем-нибудь помочь? Ц то и дело спрашивала она, по мере того
как стрелка часов ползла к одиннадцати.
Ц Не волнуйся, Ц храбрилась я, Ц все будет хорошо!
За десять минут до назначенного времени я медленно отодвинула стул и со
вздохом поднялась.
Ц Уэнди, я в туалет. Вернусь после разговора с начальницей.
Прощальный взгляд на редакцию: коллеги носятся по отделам с документами
в руках, звонят телефоны, жужжат факсовые аппараты, пальцы стучат по клав
иатуре.
Ц Мне пойти с тобой? Ц тихо предложила подруга.
Ц Нет, все будет хорошо, Ц сама себе не веря, повторила я.
Да ничего хорошего! Мне нравилась суета издательского бизнеса, дружеско
е отношение (большинства) коллег, штиль, царивший в редакции, когда не подж
имал дед-лайн. Нравилось в двадцать шесть лет стремительно подниматься
по карьерной лестнице и наслаждаться уважением. Через десять минут все э
то останется в прошлом. Из-за Тома. Зачем только я ему поверила…
Ц Счастливо, Клэр! Ц Уэнди зашла за прозрачную перегородку и порывисто
меня обняла. Ц Все будет хорошо!
Ц Нет, Ц прижимая ее к груди, прошептала я и с трудом справилась с наверн
увшимися слезами. Ц Боюсь, что нет…
Двигаясь по длинному коридору, я чувствовала себя узницей, которую перед
казнью в последний раз проводят мимо камер смертников. Готовясь встрети
ться со своей судьбой, я всматривалась в лица коллег и старалась их запом
нить. Увидев меня, кто-то улыбался, кто-то говорил: «Привет!», кто-то провож
ал странным взглядом Ц наверное, потому что я, совершенно убитая, плелас
ь в сторону кабинета начальницы.
В туалете я обрызгала лицо водой, вытерлась жестким коричневым полотенц
ем и подмигнула своему отражению. Видок у меня ужасный, это только подоль
ет масла в огонь Ц Маргарет требует, чтобы ее сотрудники выглядели през
ентабельно: в конце концов, мы работаем в журнале «Стиль», так что названи
е обязывает. Ума не приложу, как Уэнди с ее безумными нарядами удавалось м
иновать редакторский гнев. Сколько раз слышала, как шеф отчитывает тех, к
то одет не так, как подобает.
В то утро мешки под глазами и затравленное выражение лица, от которого ни
как не удавалось избавиться, даже с натяжкой не соответствовали образу ж
урнала.
Взглянув на часы, я поняла, что пора идти: почти одиннадцать. Еще чуть-чуть,
и опоздаю на собственные похороны.
Пришлось прождать пятнадцать минут, прежде чем Касси впустила меня к Мар
гарет. Казалось, настенные часы «Бьюлова» тикают медленнее, чем обычно. С
амодовольно улыбающаяся секретарша время от времени поглядывала на ме
ня из-за стола. Лишь слабая надежда в последний момент исправить карму, ко
торая поможет на встрече с начальницей, заставила взять себя в руки и улы
бнуться вместо того, чтобы поставить девчонку на место.
Двадцатидвухлетняя Касси недавно получила совершенно бесполезный дип
лом по древней литературе в каком-то суперпрестижном колледже, за котор
ый родители выложили кучу денег. Близкое знакомство ее матери с главным
редактором «Стиля» автоматически сделало девушку нашей сотрудницей, л
ишив работы ее предшественницу, многоопытную Карен. Девица тут же настро
ила всех против себя, заявив, что нынешняя должность Ц всего лишь старто
вая площадка для того, чтобы сесть в наши кресла.
Однажды утром, прихорашиваясь в уборной, она с усмешкой намекнула нам с У
энди: мол, всегда мечтала стать заместителем литредактора или редакторо
м развлекательного отдела, так что не расслабляйтесь.
Не то чтобы существовали какие-то гарантии. Большинство девушек, взлете
вших по карьерной лестнице, в кресло младшего или даже старшего редактор
а, минуя должность помощника редактора, знали: повышением они обязаны та
ланту, трудолюбию и профессионализму. В конце концов, мы выпускаем журна
л и вряд ли можем быть полными идиотками, раз каждый месяц в киосках появл
яется конкурентоспособное издание.
Среди младших сотрудниц «Стиля» немало девушек вроде Касси. В своей жизн
и они ни дня не работали, а к нам попали только потому, что друзья друзей их
родителей знали кого-то в редакции. В мире глянцевых журналов трудно зац
епиться и сделать первый шаг. К сожалению, легче всего эти шаги даются тем
, кто ходит в элитной обуви и гораздо больше занимается собой, чем работой
. Как правило, «золотые девочки» быстро увольняются: нудная работа надое
дает или под руку попадается богатый муж.
Так что, поймав наглую улыбку девчонки, я поняла: она уже все спланировала
и ждет не дождется моего увольнения. Ладно, пусть хоть кому-то будет хорош
о.
Зазвонивший телефон прервал ее ухмылку и мои мрачные мысли. На аппарате
загорелась кнопка селектора, и в приемной послышался голос Маргарет:
Ц Касси, пусть Клэр войдет.
Ц Она тебя ждет, Ц подняв глаза, монотонно объявила секретарша и состро
ила мерзкую гримасу.
Ц Спасибо, Ц с вымученной улыбкой сказала я и, собрав всю свою отвагу, по
днялась со стула и прошла через всю приемную к большим дубовым дверям, ко
торые вели в логово начальницы.
Нажав на ручку, я на секунду закрыла глаза: спокойствие, Клэр, только споко
йствие.
Ц Ты что, до обеда будешь здесь стоять? Ц прогудела секретарша.
Я прикинула, как сильно пострадает моя карма, если на обратном пути я швыр
ну в нахалку стул. Будет очень мило: бои без правил в приемной у главного р
едактора. Надо же войти в историю «Стиля» не только как «девушка, которая
спала с Коулом Бранноном»!
Сообразив, что так моих проблем не решить, я вошла.
На Маргарет был брючный костюм цвета густых сливок, гладкие темные волос
ы зачесаны назад, глаза сильно накрашены. Будь она сантиметров на пятнад
цать повыше, можно хоть сейчас выпускать на подиум (если бы не унаследова
нный от матери нос в форме луковицы и микроскопический подбородок). И все
же, нужно отдать ей должное, моя начальница не пыталась избавиться от эти
х несовершенств при помощи пластической хирургии, умело обыгрывала сво
и достоинства и всегда выглядела безупречно.
Она была просто Дюймовочкой за массивным письменным столом, который каз
ался настоящим островом посреди огромного, размером с три стандартных, к
абинета. На полу Ц шикарный ковер, кремовый, под цвет сегодняшнего костю
ма. Рабочий стол и книжные полки сияюще черные, их каждую ночь полирует це
лая армия уборщиков. На стенах увеличенные до размера шестьдесят на семь
десят пять сантиметров обложки «Стиля» в элегантных рамках.
Последними дополнениями к Великой Стене стали прошлогодняя июньская о
бложка с анонсом интервью, которое я брала у Джулии Роберте, и январская
Ц со статьей о Риз Уизерспун. С грустью взглянув на актрис, я поняла, что б
ольше никогда не буду беседовать с им подобными: ни один журнал не станет
со мной связываться.
Каким бы ослепительно пустым ни был мир знаменитостей, работать с ними м
не нравилось.
Нравилось заставать суперзвезд вроде Джулии и Риз врасплох Ц хотя бы на
минуту, Ц чтобы увидеть их настоящими. В этом и заключено нечто важное. Я
помогаю читателям понять: голливудские небожители Ц такие же люди, как
мы.
Ц Садись, Клэр.
Маргарет даже не подняла глаз, и я, судорожно вздохнув, устроилась в одном
из двух обитых бежевым плюшем кресел, что стояли лицом к ее столу.
Нужно взять себя в руки: вот он, конец.
Ц Спасибо, что пришла по первому зову.
Шеф подняла глаза и взглянула на меня поверх очков от «Гуччи». Очень в ее с
тиле: мягко стелет, усыпляет бдительность, а как скажет, что уволена, стане
т жестко спать. Будто я не в курсе…
Ц Да, конечно, Ц набирая в легкие побольше воздуха, пробормотала я.
Ц Насколько тебе известно, Клэр, в «Стиле» у нас высокие профессиональн
ые стандарты, Ц дипломатично начала Маргарет, взирая на меня со своего т
рона.
Я тяжело вздохнула: сейчас влетит по полной. Знаю, напортачила, но все не т
ак плохо, как думает Маргарет. Что бы ни говорила Сидра, с Коулом Бранноном
у меня ничего не было. Мы с ним не спали, черт побери, даже не целовались, о ч
ем сейчас начинаю жалеть. Если все равно потеряю работу, можно было пусти
ться во все тяжкие. Но задним умом все сильны, верно?..
Ц Уверена, в других изданиях, где ты работала, существовали аналогичные
стандарты, так что ничего нового я не скажу…
Я тупо смотрела на нее до тех пор, пока она вопросительно не изогнула бров
ь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31