На этот раз я просто кивнула: говорить мешал вставший в горле комок.
Ц Угу, Ц пришлось выдавить мне, потому что начальница ждала какого-то с
ловесного ответа.
Она просто ела меня глазами, отчего сердце билось еще быстрее. Ладони был
и мокрыми, на лбу выступили бусинки пота, волоски на руках встали дыбом. Я
изо всех сил старалась не ерзать, хотя самой страшно хотелось залезть по
д стул и спрятаться.
Ц Ты уже восемнадцать месяцев у меня работаешь, Ц протянула женщина по
д аккомпанемент моего безумно стучащего сердца, Ц поэтому наверняка зн
аешь: поручая написать статью, я ожидаю от своих авторов и редакторов соо
тветствия определенным стандартам.
Ц Угу, Ц снова буркнула я.
Маргарет на секунду задумалась, а у меня спина взмокла от волнения.
Ц То, что написали в «Будуаре», с этими правилами никак не согласуется.
Она аккуратно подбирала слова, буравя меня взглядом.
Я заерзала, будто по стулу пустили ток.
Ц Понимаю… Простите, что так получилось, но клянусь, между мной и Браннон
ом ничего не было.
Шеф махнула тонкой холеной рукой: не кипятись, мол.
Ц Как бы то ни было, я хорошенько подумала и решила… Ц взяв со стола журн
ал, проговорила она.
Я зажмурилась: все, сейчас уволят.
Ц Клэр, это же гениально! Ц откуда-то издалека донесся ее голос.
Что происходит? Даже взглянуть страшно. У меня галлюцинации или в лучшем
случае проблемы со слухом. Собрав всю смелость, я открыла глаза и увидела
… широкую улыбку.
Ц Что? Ц ошарашенно переспросила я. Маргарет улыбнулась еще шире. Она ч
то, с ума сошла или заразилась «коровьим бешенством», о котором сейчас тр
убят на каждом углу?
Ц Лучшей рекламы для «Стиля» не придумаешь! Ц ликовала «бешеная коров
а», для пущей убедительности тыча в обложку «Будуара». Ц Это чудесно! Авг
устовский номер в мгновение ока раскупят, чтобы узнать подробности твое
го романа с Бранноном! Ничего подобного я от тебя не ожидала, но получилос
ь отлично, просто отлично!
Улыбнуться в ответ я не смогла: от шока лицо будто окаменело.
Ц Но ведь ничего не было! Ц пролепетала я (что творится, уму непостижимо
!) и, наморщив лоб, испуганно уставилась на главного редактора.
Ц Дорогая, со мной можешь не скромничать, Ц напирала шефиня, даже не при
слушиваясь к моим словам. Ц Конечно, мелькать в таблоиде Ц не предел мои
х мечтаний, зато отличный анонс для августовского выпуска. Мне уже звони
ли инвесторы «Смит-Бейкер медиа», все они страшно заинтригованы!
Ц Отлично! Ц чуть слышно проговорила я. Черт знает, что происходит! Губы
растянулись в слабой улыбке.
Ц Клэр, ты хоть понимаешь, что это означает? Ц нетерпеливо подалась впе
ред Маргарет.
Я медленно покачала головой, а она хищно облизнула губы и усмехнулась.
Ц Это значит, мы обгоним «Космополитен», Клэр! Впервые за всю историю сущ
ествования журнала! В августе мы наконец опередим их по числу проданных
экземпляров! Благодаря твоей интрижке с этим актером «Стиль» в первый же
день расхватают!
Ц Только…
Я попыталась составить предложение, но речевой центр отказывался работ
ать.
Ц Оценив твое усердие, я решила снова повысить тебе жалованье! Ц заявил
а сияющая начальница.
Ну как мне объясниться, если она и слова не дает сказать?!
Ц Ты молодец, такая инициативная и изобретательная! Остальные пусть см
отрят и учатся.
Несколько раз я по-рыбьи беззвучно открывала и закрывала рот. И слова вым
олвить не удалось: шеф без умолку трещала о росте тиража, романах со звезд
ами и своей девичьей влюбленности в Роберта Редфорда, которой она, увы, не
дала развиться в нечто более серьезное. Я молчала, с головой накрытая мощ
ным словесным потоком, а затем в последний раз отважилась ей возразить.
Опять впустую. Велев продолжать в том же духе, Маргарет бодро выставила м
еня за дверь. К этому моменту я была настолько раздавлена и сбита с толку,
что уже не думала сопротивляться.
Ц Боже, ты как, в порядке?
Уэнди вылетела из своего кабинета и, перехватив меня, бредущую по коридо
ру словно зомби, порывисто прижала к груди. Я даже ответить не могла: так в
елик был шок. Испуганная моим молчанием и потухшими глазами, подруга пре
дположила худшее.
Ц Клэр, она что, тебя уволила? Ну все, тогда я тоже ухожу, сейчас же ей скажу!

Готовая биться до последней капли крови и разъяренная, она снова прижала
меня к груди.
Ц Нет, Ц с трудом открыла я рот.
Ц Что «нет»? Ц смутилась Уэнди. Ц С тобой все в порядке?
Я не ответила. Бесцельно блуждающий взгляд наконец остановился на подру
ге.
Ц Нет, меня не уволили, Ц проговорили непослушные губы.
Ц Тогда что случилось? Ц недоумевала она. Ответ на этот вопрос до сих по
р не уложился в моей голове.
Ц Мне снова повысили жалованье, Ц чуть ли не по слогам произнесла я.
К полудню я перестала брать трубку: все звонки были от репортеров или про
дюсеров, желающих из первых рук получить подробности моего сенсационно
го романа с Коулом Бранноном. К обеденному перерыву стало ясно: это гораз
до серьезнее, чем досадная неприятность. Ни один из нескольких десятков
людей, с которыми я в тот день общалась, не воспринимал меня всерьез. Всего
за несколько часов вполне уважаемая корреспондентка Ц пусть даже «Сти
ль» не является оплотом серьезной журналистики Ц превратилась в самую
обычную шлюху, которая во что бы то ни стало решила вскарабкаться по звез
дной лестнице. Идиотке повезло, и на первой же ступеньке ее осчастливила
голливудская знаменитость.
Сбылись мои наихудшие опасения. Всегда боялась, что люди подумают: в крес
ло старшего редактора в столь юном возрасте я попала исключительно чере
з постель. Ничего удивительного, такое в глянцевых журналах случалось не
раз и не два, да и в других сферах бизнеса путь наверх зачастую лежит чере
з койку босса. Для журналистки очень выгодно закрутить роман с каким-ниб
удь известным и влиятельным: актером, политиком, рок-звездой Ц и впослед
ствии использовать его как катализатор карьерного роста.
И вот все решили: я из тех ловких девиц. Всегда старалась быть профессиона
лом, а теперь получается: мои успехи и достижения пришли благодаря Бранн
ону, а не кропотливому труду.
За ланчем, который пришлось съесть прямо в кабинете, предварительно откл
ючив все телефоны, я думала о нем. Интересно, он уже видел «Будуар»?
Если да, то наверняка страшно злится. Я нервно кусала ногти, представляя е
го реакцию. Коул оскорбится до глубины души. С девушками вроде меня он не в
стречается и тем более не спит. Уверена, он подумает: я затащила его в убор
ную специально, чтобы получить пикантный кадр для обложки таблоида.
В принципе можно было не переживать: этот парень мне врал, а сейчас, вне вс
якого сомнения, кувыркается с очередной замужней красавицей… Можно был
о, но не получалось.
Набрав в легкие побольше воздуха, я перевернула весь стол, пока не нашла б
локнот, который в прошлую субботу брала с собой на интервью. Спешно перел
истав, отыскала его номер мобильного. Тот самый, что поклялась себе никог
да не использовать. Но случившееся сегодня Ц настоящий форс-мажор, я про
сто обязана сказать: мерзкая статья не моих рук дело.
Непослушные пальцы набирали цифры, и я попутно отметила: код по-прежнему
бостонский Ц 617, а не 323, как в Лос-Анджелесе, и не 646, как на Манхэттене.
Один гудок… Второй… Секунды превратились в тягучую патоку. Сердце бешен
о билось, ладони стали влажными, во рту пересохло. Может, не стоило звонить
? Может, повесить трубку?
Ц Алло! Ц посредине третьего гудка ответил сонный женский голос.
Я страшно растерялась и не знала, что сказать. Взглянув на дисплей, провер
ила, правильно ли набран номер.
Ц Алло? Ц повторила незнакомка, на этот раз с легким возмущением.
Ц Да, здравствуйте, Ц собралась с духом я. Ц Мне нужен Коул Браннон.
Почему его сотовый у женщины? И куда важнее: почему я так ревную?
Ц А кто его беспокоит? Ц рявкнула незнакомка на другом конце провода.
Ц Клэр Райли, Ц робко представилась я и долю секунды слушала тишину.
А потом женщина рассмеялась, но как-то сипло и невесело.
Ц Надо же, сама Клэр Райли! Ц с явной издевкой воскликнула она Ц Клэр, эт
о Ивана Донателли, пресс-секретарь Коула. Уверена, вам известно, кто я так
ая.
Судорожно глотнув воздух, я почувствовала, что обливаюсь холодным потом
. Что она там делает? Почему отвечает на звонки? Может, Уэнди ошиблась, и их с
Коулом фотографии в прошлом «Будуаре» вовсе не так безобидны? Ну вот, сно
ва поставила себя в глупое положение. Со стороны небось кажусь обезумевш
ей от страсти идиоткой.
Ц Привет, Ивана! Ц как можно любезнее и спокойнее начала я. Ц Звоню по п
оводу…
Ц Статьи в «Будуаре», Ц договорила за меня пресс-секретарь.
Ц Да…
Мне опять не дали и слова вымолвить.
Ц Я сама собиралась обсудить с вами эту тему, Ц вкрадчиво пропела Ивана
. Ц Как говорится, на ловца и зверь бежит.
Интонация подчеркнуто нейтральная: в каком она настроении, что задумала
, не разберешь.
Ц Мне просто нужно извиниться перед Коулом, Ц блеяла я. Ц Уверяю, стать
я вовсе не моих рук дело. Между нами ничего не было, вот и хотелось бы…
Ц Клэр, мы с ним только что встали, Ц перебила она, а у меня чуть сердце не
остановилось. Ц Он сейчас в душе и, боюсь, не сможет с вами поговорить. Бол
ее того, уверена, вам больше не стоит общаться с Коулом Бранноном.
Ц Но ведь… Ц попыталась возразить я.
Боже, они действительно любовники!
Ц Он наверняка уже сделал соответствующие выводы о вашем морально-эти
ческом облике, Ц совершенно спокойно продолжала Донателли. Ц Со своей
стороны, буду крайне признательна, если вы не станете нас тревожить.
Ц Нет, вы не понимаете! Ц зачастила я. Ц Клянусь, статью подготовили без
моего участия! Пожалуйста, послушайте…
Ц Нет, это вы послушайте. Ц Вкрадчивый голос неожиданно стал угрожающи
м. Ц Я крайне возмущена вашим поведением и попыткой извлечь выгоду из ин
тервью с Бранноном, разрешение на которое вам любезно предоставили. Моли
те бога, чтобы этот материалишко в «Стиле» получился нормальным, иначе к
лянусь, натравлю адвокатов, и мало не покажется…
Ц Но…
Ц Нет, давайте выясним все раз и навсегда, Ц оборвали меня спокойные, не
торопливые слова. Ц Никогда больше не звоните мне и не пытайтесь связат
ься с ним. То, что вы сделали, возмутительно, даже подумать не могла, что жур
налистка способна так опуститься. Посмеете нас еще раз побеспокоить Ц с
делаю все от меня зависящее, чтобы вас уничтожить, ясно?
Ц Но…
Ц Думаете, Браннон лишний раз взглянет на такую, как вы? Ц прошипела Ива
на. Ц Всего хорошего, мисс Райли!
Не дав и слова вымолвить, она повесила трубку, а я, оцепенев от шока, две или
три минуты апатично смотрела на телефон.
Можно не сомневаться: он меня ненавидит. А еще, он все-таки спит с Иваной До
нателли. Надо же, а ведь я почти поверила в то, что он не врал… Как оказалось
, совершенно напрасно.
Глаза заволокло слезами, и сдержать их никак не получалось. Разве челове
к способен за одно-единственное утро столько вынести? Какие еще напасти
меня поджидают?
К четырем часам дня многочисленные звонки от спецкоров и продюсеров пер
еполнили не только голосовую почту, но и чашу моего терпения, и я решилась
на то, что следовало сделать еще неделю назад. Ничего не сказав ни Уэнди, н
и кому другому, поднялась и пошла выплескивать раздражение в отдел моды
и красоты.
Ц Вы только посмотрите, кто пожаловал! Ц заурчала Сидра, увидев меня на
пороге кабинета.
На ней был черный брючный костюм и пятнадцатисантиметровые шпильки, бес
конечной длины ноги возлежат на письменном столе.
Ц Ты что творишь?! Ц без обиняков начала я. Истеричный голос совсем не по
хож на мой, хотя в последнее время я вообще на себя не похожа.
Главная из Тройняшек внимательно меня оглядела, на губах (похоже, в них со
всем недавно опять коллаген кололи) заиграла довольная улыбка, а ноги гр
ациозно опустились на пол. В бессильной злобе я сжимала и разжимала кула
ки.
Ц Понятия не имею, о чем речь, Ц невинно захлопала ресницами Сидра и, лен
иво вытянув длинный, с безупречным маникюром пальчик, ткнула кнопку внут
ренней связи. Ц Салли, Саманта, Ц беззвучно посмеиваясь надо мной, позв
ала она, Ц зайдите ко мне, пожалуйста. Ни за что не угадаете, кто к нам приш
ел! Новая звезда «Будуара»! Ц Убрав палец с кнопки, она снова впилась в ме
ня взглядом. Ц Хотя на звезду ты точно не похожа.
Ц Да иди ты к черту! Ц задохнулась от злости я, а мучительница насмешлив
о изогнула бровь.
Ц Что я слышу?! Ц с притворным возмущением воскликнула она. Ц Новая воз
любленная Коула Браннона сквернословит? Как не стыдно, Клэр!
Тут в дверях показались девушки, неразлучные, словно сиамские близнецы.
Как и их идейная вдохновительница, они были с ног до головы в эксклюзивно
м черном: Салли от «Гуччи», Саманта от «Москино». Неужели Сидра по утрам пр
оводит инструктаж, оглашая внутренний дресс-код? Тогда понятно, почему о
ни появляются в редакции так поздно, ослепительные, будто только что из м
астерской дизайнера.
Ц Клэр, Ц закурлыкала Саманта, Ц мы глазам своим не поверили…
Ц …когда увидели тебя на обложке журнала, Ц закончила фразу Салли.
Да, мозги у них явно одни на двоих.
Ц Мы просто в шоке, Ц вмешалась ухмыляющаяся Сидра. Ц Кто бы мог подума
ть!
Ц А ну прекрати! Ц рявкнула я, чувствуя, как вспыхивает от злобы лицо. Ц
Круглой дурой меня считаешь? Мне прекрасно известно: это все ты сделала!

Ц Что?! Ц в притворном шоке вскричала редактор отдела моды и красоты. Ц
Moi? Я? (фр.)
Разве у меня есть повод?
Салли встала слева от нее, Саманта Ц справа. В черной униформе от-кутюр о
ни поразительно похожи на старые фотографии Саддама Хусейна и его верол
омных сыновей.
Ц Не знаю, не знаю… Может, дело в том, что ты мне завидуешь? Ц вслух подума
ла я.
Ц Я завидую тебе?
Сидрин смех получился каким-то безжизненно-металлическим. Примерные уч
еницы подобострастно захихикали.
Ц Чего тебе от меня надо? Ц взмолилась я, чувствуя, что снова оказываюсь
в численном меньшинстве.
Тут же вспомнились начальные классы: школьные хулиганы меня третировал
и и не принимали в свои игры.
Ц Боже, боже, боже, по-моему, у кого-то появилась звездная болезнь! Ц заку
дахтала Сидра. Ц Клэр, дорогая, ты вовсе не пуп земли! Статья в таблоиде ещ
е не значит, что всем чего-то от тебя надо!
Ц Тогда в чем дело?
Ц Детка, ты играешь с огнем. Ц Предводитель Тройняшек чуть подалась впе
ред, ее голос стал низким и угрожающим. Ц Сильно обожжешься, если не науч
ишься сидеть тихо.
Салли с Самантой согласно закивали, а их руководительница расправила пл
ечи, весьма довольная собой.
Ц О чем это ты говоришь? Ц Мой голос превратился в визгливое сопрано. Ц
Я ни с чем не играю и никогда не играла. Если не изменяет память, это твоя се
стричка увела моего бойфренда. Тебе не хуже моего известно: я не спала с Ко
улом Бранноном.
Ц А мне так не показалось, Ц заговорщицки подмигнула Сидра.
Ц Слушай, хватит об этом, а? Ц предложила я, внезапно почувствовав огром
ную усталость. Ц Считай, что отомстила мне за какую-то ужасную обиду. Но с
ейчас мы квиты, ладно? Потому что эта статья даже самый страшный поступок
с лихвой компенсирует.
Ц По-прежнему не понимаю, из-за чего весь скандал.
Она гнула свое, но меня это уже не волновало.
Ц Просто остановись на этом, ладно? Серьезно, ты ведь своего добилась: ун
изила меня и с грязью смешала. Похлопай себя по плечу: ты молодец! Ц Мы с Си
дрой таращились друг на друга, словно финалистки конкурса «Мисс начальн
ая школа», и мне даже злиться расхотелось. Абсурд полнейший: взрослые жен
щины, а все за место в песочнице сражаемся. Ц Оставь меня в покое; я не буду
мешать тебе при условии, что ты ответишь взаимностью.
Ц Договорились, Ц процедила она. Казалось бы, все, можно уйти, но меня окл
икнули:
Ц Клэр, неужели Тому привет не передашь? Я так и застыла с протянутой к дв
ери рукой, обернуться не было никаких сил.
Ц Сегодня он ужинает в доме моих родителей, Ц продолжала мучительница.
Ц Эстелла решила, что пора познакомить его с семьей.
Ощущение такое, будто пощечину дали.
Ц Передай ему привет, Ц тихо сказала я. Смотреть на нее не буду. Не могу, д
а и не хочу. Я пошла прочь от Сидры, ее приспешниц и их тесного мирка, с котор
ым лучше не иметь ничего общего.

ИНЖЕНЮ

Ночь после выхода статьи стала самой ужасной в моей жизни. Верная Уэнди о
сталась у меня ночевать, но даже ее утешения не помогали, когда я увидела с
ебя в «Эксесс Голливуд», «Развлекательном часе» и двух выпусках местных
новостей. Звонили бывшие одноклассники из Джорджии:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31