Ч Ты где был? Ч строго спросила она, помня о том, что лучший способ защиты
Ч нападение. И ей ни в коем случае сейчас нельзя выдать свою растеряннос
ть и волнение перед предстоящей поездкой.
Ч Гулял, Ч невозмутимо ответил Пузырек, тоже наверняка преисполненны
й своих тайн, которые тоже пока не собирался ей открывать.
Ч Ключи у тебя есть?
Ч Есть. Ты идешь в «штаб»?
Ч Я решила сначала пойти к Монастырскому и договориться с ним об уроках,
а потом позвоню вам, Ч соврала она, не глядя в честные глаза Никиты. И, не д
ожидаясь ответа, поспешила укрыться в своей комнате.
Когда раздался телефонный звонок, она была уже на пределе волнения. Услы
шав голос Кирилла, облегченно вздохнула: значит, ничего не отменяется…
Ч Подходи к арке через пять минут, сможешь?
Кирилл имел в виду арку, соединяющую улицу с внутренним двором дома, в кот
ором она жила.
Ч Хорошо, договорились.
Она положила трубку и, подхватив свой рюкзачок, набитый разной мелочью в
роде купальника, расчески, солнцезащитных очков и даже маленького полот
енца, кинулась к выходу.
Ч Никита, я побежала! Ч крикнула она куда-то в пространство квартиры, гд
е должен был находиться брат, и, распахнув дверь, буквально пулей вылетел
а на лестницу.
С лифтом тоже повезло Ч он довольно скоро приехал и услужливо распахнул
свои двери. И только на первом этаже ее ждал удар.
Двери лифта открылись, и перед ней возникла высокая долговязая фигура во
всем черном.
Ч А-а-а! Ма-а-мочки! Ч закричала она, сорвала с плеча рюкзак и наотмашь, со
всей силы принялась хлестать своего преследователя куда придется.
Мужчина, никак не ожидавший такого внезапного и дерзкого нападения, отпр
янул назад. И в это время Маше удалось проскочить мимо него к лестнице, вед
ущей прямо к выходу. Несколько секунд, и она уже распахивала дверь. Еще мгн
овение Ч и она ворвалась в темень арки и замерла там, прижимаясь к прохла
дной стене. Это был отличный наблюдательный пункт, откуда просматривалс
я почти весь двор, часть футбольного поля и даже крыльцо ее дома, на которо
м тотчас появился Черный человек. Держась за щеку, он медленно осматрива
лся, как будто надеялся еще увидеть сбежавшую от него жертву. То есть Машу.

Между тем Маша тряслась от страха. Поэтому, когда послышался звук подъез
жающей машины, она восприняла его как спасение. Красный «джип-чероки» мя
гко притормозил возле арки со стороны шумной улицы, и Маша кинулась к нем
у.
За рулем сидел верзила в белом спортивном летнем костюме, которого Маша
видела первый раз в жизни. А рядом с ним Ч Кирилл. Его новенькая синяя с бе
лым бейсболка разве что не сверкала Ч настолько была вызывающе красива
. Да и сам Кирилл, тоже загорелый и во всем белом, не хуже водителя, выглядел
потрясающе. Он сильно подрос за лето, и чувствовалось, что знает об этом и
гордится.
Ч Привет, Ч он вышел из машины, помог Маше сесть на заднее сиденье, после
чего сел рядом с ней. Ч А я думал, что тебя родители не отпустят.
Ч Вообще-то я им ничего не сказала, Ч шепнула она ему на ухо, не желая, что
бы водитель был свидетелем ее признания.
Ч Да ты не обращай на него внимания, Ч махнул в его сторону Кирилл. Ч Он
нем как рыба. Водитель моего отца.

Отец Кирилла прежде работал директором овощного магазина, что находилс
я прямо в соседнем доме на первом этаже. Но это было довольно давно, а тепе
рь этот магазин стал небольшим и дорогим супермаркетом. А вот чем занима
лся Атаев-старший, можно было только догадываться. «Мой отец Ч бизнесме
н» , Ч говорил Кирилл. Но в чем состоял его бизнес, так никто и не знал.
Ч Купальник взяла?
Ч Взяла, а что, там у тебя речка есть?
Ч Речка-то, само собой, есть. Но есть и бассейн. Увидишь Ч закачаешься.
Маша расслабилась и закрыла глаза. Ей вдруг показалось, что она стала сов
сем взрослой.
Ч Подумаешь, бассейн… Ч проговорила она, пожимая плечами. Ч Если бы ты
видел, в каком аквапарке мы с Никитой были… Да и что такое бассейн по сравн
ению с Черным морем…

Горностаев с Дроновым пытали Никиту: где Маша.
Ч Лично я ей не верю, Ч сказал Дронов. Ч Прежде чем идти к Монастырскому
, она должна была рассказать нам, посоветоваться.
Ч А чего тут советоваться, когда речь идет об уроках французского? Ч за
щищал Машу Сергей. Ч Думаю, что она приняла правильное решение Ч не откл
адывать в долгий ящик встречу с нашим потенциальным клиентом.
Ему нравилось это слово «потенциальный», что в его понимании означало «б
удущий», «почти готовый к употреблению».
Ч А я ей не верю, Ч продолжал стоять на своем Сашка. Ч Она говорила с тоб
ой об этом вчера вечером?
Ч Нет, Ч покачал головой Пузырек. Ч Она была вечером занята совершенн
о другим. Ей кто-то прислал розы. Огромный букет. И оставил прямо на пороге.

Ч Я знаю кто, Ч даже не дослушав его, предположил Дронов. Ч Это ее пресл
едователь. Она нам морочила голову, потому что боялась признаться в том, ч
то за ней ухаживает взрослый мужчина.
Ч Саш, по-моему, ты спятил. Машке всего тринадцать лет, а этому чертяке Ч
под тридцать будет. Это уголовщиной пахнет… И вообще, как ты можешь подум
ать такое о Маше?
Ч Ну ты, Дрон, даешь, Ч не выдержал и Никита. Ч Да Машка его, знаешь, как бо
ится? Нет, здесь ухаживанием не пахнет. Здесь что-то другое…
Ч Ну, раз так, Машки нет, займусь-ка я своей фоссой, Ч сказал Сергей.
Глядя на него, можно было подумать, что у него случилось несчастье Ч так о
н расстроился из-за внезапного исчезновения Маши.
Ч И как же ты этим будешь заниматься? Ч спросил Дрон.
Ч А я по компьютеру определил адреса чучельников. Позвоню, договорюсь о
встрече и попрошу сделать мне чучело. Хотя шансов у меня мало: где они возь
мут в Москве фоссу? Другое дело, что у кого-нибудь из них она уже есть.
Ч Тоже мне, занятие нашел… А кто останется на телефоне Ч принимать заяв
ки? То есть я хотел сказать, отвечать на звонки клиентов? Ч спросил Сашка.
У него тоже было испорчено настроение, а потому он не мог сейчас нормальн
о реагировать даже на обычные слова своего друга, не говоря уже о его непо
нятном желании потратить кучу денег на какую-то мертвую высохшую мадага
скарскую кошку.
Ч Предлагаю не обсуждать мое решение, тем более что я не собираюсь делат
ь ничего такого, что могло бы помешать нашей работе, Ч сухо ответил Серге
й. Ч С Машкой мы еще разберемся, а пока советую не срывать на мне свое разд
ражение. Вот и Никитка раскис… Что с тобой? У тебя такой вид, словно ты вот-в
от разрыдаешься…
Но Никитка молчал. Он дал себе слово, что будет молчать до тех пор, пока пле
нка в его фотоаппарате не кончится. А потом… А потом они все поймут, что на
Земле идут тайные приготовления к всемирному потопу…
Сергей достал свою записную книжку, куда он вписал телефоны чучельников
, которые работали при Зоологическом музее, и позвонил по первому.
Ч Это квартира Родионовых? Здравствуйте, я бы хотел заказать чучело одн
ого животного. Но не хотелось бы говорить об этом по телефону…
Дронов, который во время разговора смотрел на Сергея, заметил, как его дру
г сначала густо покраснел, потом побледнел, после чего и вовсе опустил го
лову и положил трубку на место.
Ч Ты чего? Что тебе такого сказали?
Ч Сказали, что звонить по такому поводу безнравственно… Что у людей гор
е, а я звоню…
Ч Может, этот мастер умер?
Ч Даже и не знаю. Надо позвонить по другому телефону…
Он набрал следующий по списку номер. Но там ему ответили еще более странн
о: мол, телефон находится на прослушивании, и теперь до него, то есть до Сер
гея Горностаева, доберутся…
Ч Он что, назвал твое имя? Ч спросил Дронов.
Ч Да нет, ты что… Просто меня с кем-то спутали.
Ч Давай свой список, теперь позвоню я, Ч предложил Сашка. Ч Какой там но
мер?
Но Сашке тоже не повезло. «Чучело! Молодой человек, никогда больше не звон
ите сюда, но ваш номер я все же записываю, у нас есть определитель. Думаю, чт
о милиция во всем разберется…» Ч послышался трескучий старческий женс
кий голос.
Ч Да что это такое? Ч воскликнул Дронов. Ч Ты что-нибудь понимаешь?
Ч Если честно, то нет.
Никита принес из кухни жестяную банку с колой и разлил по стаканам.
Ч Вот, выпейте, легче будет…
И тут началось. Сначала послышались звонки в дверь Ч кто-то неистово жал
на кнопку, грозя раздавить ее. А потом раздались голоса: «Открывайте, мили
ция!»
Ч Похоже, мы куда-то влипли… Ч Сергей стоял и не мог пошевелиться от стр
аха. Ч Но ведь мы же ничего такого не совершали…
Ч Это они по мою душу, Ч опустил голову Пузырек. Ч За гипсовыми слепкам
и пришли.
Но это никакая не милиция, а космические наблюдатели, переодетые в милиц
ейскую форму. Это Ч оборотни. Их цель Ч изъять все, что могло бы помочь че
ловечеству подготовиться к всемирному потопу…
Он говорил это так серьезно, что Сергею стало страшно уже не за себя, а за б
едного, помутившегося рассудком Пузырька.
Ч Ладно, пойду открою. Мы Ч не преступники. Да… вот только доллары нужно
куда-нибудь спрятать. Никитка, можешь засунуть их себе за пазуху?
Ч Давай… не думаю, чтобы они стали меня обыскивать… Но лучше все-таки сп
рятать в более надежное место.
Ч Куда? Ч Сергей стоял перед ним с пачкой стодолларовых банкнот и выгля
дел растерянным.
Ч Да вот сюда, в банку из-под колы. Сейчас вот только ножницы возьму, чтобы
отверстие сделать побольше… Давай свои доллары, я все это сделаю на лодж
ии, пока ты будешь с ними объясняться…
Вот теперь, оказавшись в экстремальной ситуации, Пузырек уже почему-то н
е выглядел сумасшедшим. Он казался более спокойным, чем Горностаев с Дро
новым вместе взятые.

Сергей открыл дверь, и в квартиру тотчас вломились люди в камуфляжной фо
рме и ринулись во все комнаты. Один из них, постарше и в гражданской одежде
, представился следователем прокуратуры Розовым Вадимом Андреевичем.
Ч Насколько мне известно, эта квартира принадлежит гражданке Саржинои
. А что здесь делаете вы? Ч он явно нервничал, а потому смотрел на ребят с н
ескрываемым раздражением.
Ч Тетя Тамара Саржина сейчас в Англии, и мои родители, которые являются е
е близкими друзьями, присматривают за квартирой. Мы ухаживаем за ее цвет
ами, оплачиваем телефон и пользуемся иногда ее квартирой для работы. У на
с здесь компьютер… Что мы такого сделали и почему здесь так много народу?
Ч говорил Горностаев, чувствуя себя ответственным за все, что происходи
ло сейчас здесь, на его глазах. Ч В квартире много ценных вещей, а ваши люд
и могут присвоить себе…
Ч Да что ты такое говоришь? Ч Розов от негодования чуть не влепил ему по
щечину. Ч Это из вашей квартиры сейчас звонили Родионовым? И Полушкиным?

Ч Да, и что в этом преступного? Я искал мастера, который смог бы нам сделат
ь чучело одного животного. Эти фамилии выписал в Зоологическом музее. А ч
то произошло?
Ч Так, все понятно. Где ваши родители?
Ч На работе.
Розов сел и начал что-то писать на чистом листе бумаги. Затем принялся выя
снять фамилии и место работы родителей Сергея и Дронова. Никита в это сам
ое время прятался на лоджии. Его даже никто не заметил.
Ч Так, стоп, Ч вдруг замер Розов и внимательно посмотрел на Сергея. Ч Ка
к, ты сказал, зовут твоего отца? Олег Васильевич Горностаев?
Ч Да. А что, вы с ним знакомы?
Розов встал, протянул свою руку, и Сергей даже не сообразил сначала, что оз
начает этот неожиданный жест. Но потом, когда Розов пожал Сережину руку, п
онял, что произошел перелом в их отношениях. Розову стало понятно, с кем он
имеет дело. Олег Горностаев Ч человек, занимающий очень ответственный
пост в системе МВД. А стоящий перед ним подросток Ч его сын.
Ч Приносим свои извинения. Олега Васильевича Горностаева я знаю лично
и не понимаю, как могло произойти, что я не узнал тебя… Конечно, прошло лет
восемь с тех пор, как я был у вас. Ну да, в этом самом доме. Как нехорошо все по
лучилось. Ну ничего, это наша работа… Ребята, отбой! Все на выход!
Ч Но, может, вы все-таки объясните, что же действительно произошло и поче
му нам не следовало звонить Родионовым и другим? Ч спросил Сергей, уже за
метно осмелев.
Ч Эти люди… исчезли. Вы разговаривали с их родными. Вот так… Исчезли неск
олько месяцев тому назад. И человек, звонивший им незадолго до этого, тоже
просил изготовить чучело какого-то животного. Поэтому-то мы и снабдили и
х телефонами с автоответчиками, а некоторые вообще поставили на прослуш
ивание. И отреагировали на сигнал. Ну все, бывай…
В квартире стало необычайно тихо.

***

До Николиной горы доехали довольно быстро, хотя Маше показалось, что еха
ли целую вечность. И дело было в том, что Кирилл почти всю дорогу молчал, а е
сли и открывал рот, чтобы что-то сказать, то выходило, что он только хваста
лся. То ему отец какой-то потрясающий мотоцикл купил, то велосипед, то тел
евизор с плоским экраном, который постоянно рекламируют, то «навороченн
ый» компьютер… Маша, вынужденная всё это слушать, уже сто раз пожалела, чт
о вместо того, чтобы заняться настоящим делом в обществе своих настоящих
друзей, она сейчас едет неизвестно куда.
Ч Послушай, Кирилл, а зачем ты пригласил меня к себе?
Ч Ты Ч классная девчонка, у тебя родители свою юридическую фирму держа
т, ты не чета многим с нашего двора. Да и вообще, ты мне всегда нравилась.
Ч А родители твои тоже сейчас на даче?
Ч Не-а, они работают.
Ч А чем они занимаются?
Ч Тюльпаны из Голландии привозят и продают оптом. Еще теплицы есть, сама
увидишь…
Машина въехала в лес и запетляла по дороге. Солнце, дробясь между высоких
елей, слепило глаза. И вот, наконец, показалось ровное место, машина поехал
а прямо навстречу высокому бетонному забору, украшенному сверху белой о
штукатуренной полосой с цветными фресками, и остановилась возле ворот. О
ни тут же автоматически разъехались, пропуская «джип», и сразу же закрыл
ись. И Маша увидела огромный сад и дорожку, ведущую к высокому трехэтажно
му коттеджу Ч белоснежному, какие она видела однажды в курортном местеч
ке в Испании Ла-Косте.
«Когда я вырасту, тоже буду привозить из Голландии тюльпаны. Или еще лучш
е Ч буду сама жить в Голландии и выращивать их там. А в перерывах между тю
льпанами буду играть на сцене».
Ворота снова раздвинулись, уже выпуская машину, которая, взревев мотором
, тут же умчалась. Ворота закрылись. Только непонятно было, кто же ими упра
вляет.
Ч Проходи, Ч Кирилл почти за руку привел Машу к дому.
Там на высоком крыльце стояли мраморные чаши, засаженные маргаритками и
«анютиными глазками». Кругом чувствовалась невидимая заботливая хозяй
ская рука.
Кирилл достал нечто, похожее на ключ, и стеклянные двери дома открылись, в
пуская Машу.
Ч Ну, как тебе дачка?
Ч Кирилл, я не представляла себе, что у вас все такое… шикарное… очень кр
асивый дом и сад…
Ч Ты есть хочешь?
Ч Да нет, я же только что позавтракала…
Ч Когда захочешь, только скажи. Ну ладно, пошли, я покажу тебе свой мотоци
кл.
И они, не успев войти и осмотреть дом, спустились с крыльца, и Кирилл повел
свою гостью куда-то за дом, где в гараже стоял новенький желтый японский м
отоцикл.
Ч Хочешь, прокачу?
Ч Нет, спасибо, я боюсь…
Во всем, что касалось транспорта, она доверяла только Горностаеву, и вдру
г, вспомнив о нем, Маша загрустила. И что это делают сейчас ее мальчики там,
в Москве? Чем занимаются?
Ч Ну а я прокачусь, если ты не возражаешь, хорошо?
К удивлению Маши, Кирилл выкатил мотоцикл из гаража, сел на него и надел на
голову красивый новенький шлем.
Ч Ты здесь погуляй, а я скоро… Ч и, развернув свою японскую технику в про
тивоположную от ворот сторону, где находилась высокая металлическая ка
литка, выехал за пределы сада и укатил куда-то (если судить по звуку) в стор
ону леса.
Маша ничего не поняла. «Что это он себе позволяет? Пригласил к себе гостью
, а сам поехал покататься?» Она знала, что все мальчишки буквально помешан
ы на технике и что с воспитанием у них не все благополучно, но чтобы вот та
к взять и бросить ее одну возле дома Ч этого она ему простить не могла.
Маша, не зная, как поступить, пошла гулять по саду. Казалось, ему не было кон
ца. Она все шла и шла, углубляясь в густую фруктовую рощу, пока впереди не з
асверкали стеклянные крыши теплиц. Когда же Маша приблизилась к одной из
них, то поняла, что за ней следует обрыв, по склону которого вилась белая к
аменная лестница, ведущая на нижнюю террасу, также застроенную всю сплош
ь огромными теплицами с цветами. И ни одного человека вокруг.
Тут до нее донесся запах. Запах готовящейся пищи. И она пошла на этот запах
. На запах человеческого жилища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15