Ч ей до смерти хотелось погов
орить с человеком, который уже успел воспользоваться услугами этих пока
еще непонятных людей, предлагающих «вернуть любимца».
Ч И что же? Ч голос слегка насторожился. Ч Вам уже «сделали» вашу кошеч
ку?
Ч Да… Ч замялась Маша. Ч Но мне показалось, что цвет глаз не совпал…
Ч Такого не может быть… Когда вы получили вашу кошку?
Ч Недавно.
Ч Ваш заказ двести сорок два? Кошка Сильва, окрас рыжий, телефон 264-74-98?
Ч Да. Видите ли, у нашей кошки были зеленые глаза, а вы сделали ей желтые…
Ч Да нет, у нее желтые глаза, так нам, во всяком случае, сказала хозяйка. Но
мы можем изменить цвет глаз. Желание клиента Ч для нас закон.
Ч Хорошо, я вам перезвоню.
Маша не верила своим ушам. Ведь ей только что назвали номер телефона женщ
ины, которой уже «сделали» ее кошку.
Она позвонила, еще не веря в свою удачу.
Ч Здравствуйте. Извините за беспокойство. У вас была кошка по имени Силь
ва? Ч она нарочно сказала «по имени», а не «по кличке», чтобы не нанести пс
ихологической травмы хозяйке и тем самым расположить ее к себе.
Ч Да, а в чем дело? Ч услышала она высокий женский голос, принадлежавший
явно молодой особе.
Ч Я бы тоже хотела обессмертить свою кошку, но перед тем как обратиться в
эту… фирму, мне хотелось бы увидеть их работу. Можно, я хоть одним глазком
взгляну на… Ч и она все-таки произнесла это слово. Потому что перед тем, к
ак затевать расследование, надо удостовериться, что она попала в точку и
что речь действительно идет о чучеле, а не о рисунке или мумифицировании
животных: Ч …взгляну на чучело…
Ч Конечно, Ч отозвался голос грустной ноткой. Ч Я очень хорошо понима
ю вас. Ведь для меня Сильва была больше, чем кошка… Запишите мой адрес.
И Маша записала. Когда она положила трубку, все в ней ликовало. Она тотчас
позвонила Горностаеву, который зачем-то отправился в овощной магазин «ч
то-то проверять». На ее счастье, он был уже в «штабе». Она рассказала ему о с
воем удачном звонке.
Ч Меня надо проводить, посадить в такси, потому что сама я не дойду со сво
ей ногой…
Ч А ты оставь ее дома, Ч довольно мрачно пошутил Сергей. Ч Шучу. Знаешь,
у меня тоже есть кое-какие новости. Не могу решить даже, с чего и начать. Под
ползай сюда, сейчас только звонил Дрон, у него тоже есть информация…
Ч Ладно, я постараюсь.
Маша встала, доковыляла до зеркала и, показав язык своему отражению Ч бл
едной физиономии со свежими пятнами йода на ссадинах в области носа, лба
и щек, Ч запрыгала в прихожую.
Ч Значит, так, Ч рассказывал Сергей, когда они все собрались за столом в
«штабе». Пришел даже Пузырек, успевший дать объявление в газету о желани
и приобрести или заказать чучело. Ч Маша, как вам известно, попросила мен
я узнать, откуда в нашем дворе берутся эти запахи. И я узнал. Из-под земли. В
смородиновых кустах есть небольшая асбестовая труба, выходящая из-под з
емли. Вот из нее и несет этой тухлятиной. Но в то же время из нее доносится и
запах нормальной пищи. В частности, пахнет лавровым листом и еще чем-то вп
олне съедобным.
Ч И что же, ты полагаешь, под землей кто-то варит суп? Ч спросил Дронов.
Ч Вполне возможно.
Ч Мальчики, но кто под землей может варить суп, если не какой-нибудь бомж?
Ведь по территории нашего двора наверняка проходит канализация, под зем
лей… И там действительно может жить бомж, вспомните Соломона! У бомжей не
т денег, а потому им и приходится варить себе суп из отходов, может быть, да
же из тех, что они находят в мусорном баке.
Ч Суп из зебры? Ч вставил Никита.
Ч А что им еще остается делать? Ч Маша была решительно настроена на про
живание бомжей под землей. Ч Саша, а ты чего молчишь? Ты узнал, кто забирае
т сумки с продуктами, которые приносит Макс?
Ч В том-то и дело, что узнал. Но только ничего так и не понял. Я проторчал та
м довольно долго, но Макс так и не пришел. Да и не мог он прийти так рано, вед
ь, по-моему, чуть ли не вчера он относил туда продукты. А те, кому он носит, не
троглодиты же какие, чтобы им каждый день что-то носить. Но я обнаружил эт
о место и осмотрел все вокруг. И знаете, к какому выводу пришел?
Ч Не тяни кота за хвост! Ч хмыкнула Маша.
Ч Что тропинка от того места, где Макс оставляет свои сумки, протоптана к
гаражу. Гараж кажется заброшенным, но замки на нем первоклассные, дороги
е. Я подошел к одному из них и вдруг услышал рычание.
Ч Собака Баскервилей? Ч это уже был Пузырек.
Ч Да, примерно. В гараже точно собака. Или же за гаражом, в кустах, отгороже
нных бетонными балками, где начинается пустырь. Там раньше хотели что-то
строить, помните?
Ч Хочешь сказать, гараж охраняется, и посмотреть, что за ним Ч опасно?
Ч Если бы я точно знал, где находится собака, то перелез бы через балки и з
аглянул туда, атак…
Ч И правильно, Ч поддержала его Маша. Ч Нечего рисковать собственной
жизнью неизвестно за что. Надо все делать с умом и осторожно.
Ч Но я не договорил. Дело в том, что мне повезло, и я снова встретил Гришина
. И тогда я решил пойти на хитрость. Рассуждал я примерно так. Вот, Гришин, че
ловек почти нищий, мать пьет. Он всегда хочет есть. Хозяин поручает ему отн
ести в определенное место еду, какие-то продукты. Как вы думаете, ему не лю
бопытно, что именно он носит?
Ч Думаю, что очень даже любопытно, Ч ответил за всех Пузырек, вспоминая,
с каким аппетитом Макс уминал голубцы у него дома.
Ч Вот и я подумал об этом же. Короче… Ч Дронов почесал затылок и нехотя п
ризнался: Ч Я подкупил его. Дал червонец за то, чтобы тот рассказал, что он
носит в своих сумках.
Ч И что же? Ч спросил Сергей.
Ч Я даже записал все, что он мне продиктовал, Ч Сашка протянул Сергею ак
куратно сложенный тетрадный листок.
Ч «Вермишель быстрого приготовления, Ч читал Сергей вслух. Ч Суповые
сухие концентраты, хлеб, лавровый лист, соль, сахар, чай». Не густо.
Ч Вот и я подумал об этом же. Ни лука тебе, ни моркови.
Ч Зато если из всей этой гадости приготовить суп и бросить туда лавровы
й лист, Ч заметила Маша, Ч то запах его будет в точности соответствоват
ь тому, который испортил мне настроение на даче Атаевых.
Ч Лавровый лист Ч он и в Африке лавровый лист, Ч ответил ей Сергей.
Ч А мне кажется, что Машка не зря уже в который раз вспоминает свою поезд
ку к Атаевым, Ч вмешался Никита. Ч Вы вот заметили, что в этом списке не х
ватает простых овощей, вроде лука или чеснока, как раз того, что необходим
о человеку, чтобы у него, скажем, не было цинги.
Ч Пузырек, какая еще цинга! Ч воскликнул Дронов. Ч Вечно ты что-нибудь
выдумаешь!
Ч А ведь он прав, Ч встал на его защиту Сергей. Ч Не собак же кормят всем
тем, что указано в твоем списке. Собаки чай не пьют, тем более с сахаром.
Ч Овощи тем, кто находится под землей, Ч вдруг осенило Машу, Ч приносят
через овощной магазин. Ведь у нас под домом овощехранилище!
Ч Но оно довольно далеко от того гаража, к которому Макс носит сумки.
Ч А откуда ты можешь знать, какого размера и куда ведет овощехранилище?
Ч возразила Маша. Ч А вот отец Кирилла, Атаев-старший, наверняка знает. И
пользуется этим…
Ребята переглянулись. Страшная догадка повисла в воздухе. Затем посыпал
ись отрывистые, звучащие хаотично и рождающиеся по законам логики фразы:
Ч В магазин нас никто не пустит. Это исключено.
Ч Надо постараться пробраться в гараж, усыпив собаку «Антидогом».
Ч А что, если кинуть в эту самую вентиляционную трубу дымовую шашку и все
х выкурить оттуда?
Ч Там могут прятаться террористы, это точно…
Ч А что, если там склад с гексогеном? Сергей, ты должен рассказать обо все
м своему отцу.
Ч Да нет, там работают мясники, которые готовят фарш из чего попало…
Ч Да? Но тогда зачем им опилки? Глина? Проволока?
Ч Не знаю, при чем здесь вообще опилки, но зачем им так много еды? Ведь варя
т каждый день, словно под землей целый взвод солдат.
Так, ни до чего и не договорившись, друзья решили дождаться вечера, чтобы в
сем вместе, включая главную фигуру этого расследования Ч Никиту, первым
обратившего внимание на мистический зоопарк, Ч проследить, что происх
одит во дворе глубокой ночью и каким образом может быть связано появлени
е возле песочницы экзотических животных с останками той же зебры, которы
е Макс выбросил в мусорные баки.
Договорились встретиться без четверти двенадцать во дворе за старым ду
бом, в шалаше, построенном дворовыми детьми еще в начале июня. Потому что л
учшего места для подобной ночной операции и выдумать невозможно.
Ч Хорошо, а теперь пусть кто-нибудь проводит меня к той даме, хозяйке Сил
ьвы, Ч попросила Маша. Ч Сдается мне, что с ее помощью удастся узнать о пр
опавших чучельниках куда больше, чем если мы сами попытаемся выйти на ни
х путем объявлений…
Да мы все можем поехать с тобой. Возьмем такси и вперед, Ч предложил Серг
ей. Ч Пока ты будешь с ней разговаривать, мы подождем возле дома. Одну мы т
ебя больше никуда не отпустим.
Ч Тогда поехали.
Хозяйку погибшей кошки по кличке Сильва звали Светлана. Это была совсем
юная девушка с длинными белыми волосами. «Как у Мерилин Монро», Ч подума
ла Маша, мысленно перекрасив и свои волосы в совершенно белый цвет.
Ч Ведь это вы звонили мне? Ч спросила Светлана и в ответ на утвердитель
ный кивок Маши заметила: Ч Вы же еще совсем девочка… Вряд ли у вас будет с
только денег. Они очень дорого дерут. И если бы не мой муж, бизнесмен, я бы не
смогла оплатить такую сложную и почти ювелирную работу. Но взгляните са
ми!
Маша, чувствуя себя не совсем уверенно в чужой квартире, несмело шагнула
за хозяйкой в комнату, где в кресле увидела свернувшуюся клубочком пушис
тую рыжую кошку с ярко-желтыми светящимися глазами.
И она тотчас вспомнила то, что не давало ей покоя весь сегодняшний день. Ну
конечно: ведь она уже видела нечто подобное вчера, на даче Атаевых! Белая
пушистая кошечка. Мертвая. Твердая. И холодная на ощупь.
Ч Ну как? Правда, как живая? Ч Светлана, подхватив чучело кошки, прижала е
го к себе и даже поцеловала в маленький розовый носик.
У Маши от отвращения закружилась голова. До того все было странно, дико, чт
о она даже не находила слов, чтобы выразить это. Однако не для того она сюд
а пришла, чтобы выражать свои эмоции.
Ч Скажите, а где находится эта мастерская?
Ч Понятия не имею. Я не видела самого мастера и даже не знаю, как его зовут.
Ч А как же вы передали вашу кошку мастеру?
Ч Дело в том, что Сильва моя болела. Я знала, что она скоро погибнет, а пото
му они взяли у меня ее еще живую. Усыпили и сделали… дали вторую жизнь.
Ч Но где-то же вы с этими людьми встретились?
Ч Да у памятника Пушкину. Я пришла туда, как мы и договорились по телефон
у, уже с корзинкой, в которой была Сильва. Меня встретила приветливая, прия
тной наружности женщина, она взяла корзинку и сказала, что через полтора
месяца я смогу забрать ее назад… И что если мне работа не понравится, то я
могу ее и не брать. Что ее купят другие люди.
Ч И они позвонили вам через полтора месяца?
Ч Нет, гораздо раньше. Работа мне понравилась, я наревелась, увидев мою б
едняжечку, но потом успокоилась… Все мы когда-нибудь тоже умрем. Я заплат
ила за работу пять тысяч долларов, и вот теперь мы с Сильвой никогда не рас
стаемся.
Маша отвернулась, чтобы не видеть очередной поцелуй, которым Светлана од
арила безмолвную Сильву.
Что-то ей стало грустно. Она надеялась, что Светлана назовет адрес, по кот
орому она смогла бы найти «фирму», а вместо этого она лишь потеряла время.
Ч Можно, я еще раз взгляну на вашу Сильву?
Подавляя в себе отвращение, Маша взяла в руки непривычно жесткую рыжую к
ошку и принялась внимательно осматривать ее.
Ч Красивая, жалко, конечно… Извините, а вы не могли бы принести мне попит
ь?
Ч Конечно! Вы извините, что я спрашиваю… Но что это с вами? У вас все ноги п
еребинтованы… Вы попали в автокатастрофу, и ваша кошка находится при сме
рти?
Ч Да, почти… Но мне не хотелось бы об этом говорить.
О, как я понимаю вас! Ч воскликнула весьма эмоциональная Светлана и выпо
рхнула из комнаты. «Она явно не в себе», Ч поду-, мала Маша и, пользуясь тем,
что хозяйка отсутствует, попыталась еще более тщательно осмотреть чуче
ло. Она искала знак мастера, какой-нибудь характерный вензель или едва за
метную бирку с указанием его фамилии, но все было безрезультатно.
Тогда она задала себе вопрос, а что сделала бы она, если бы ее насильно зас
тавили работать и так, чтобы никто не узнал руку мастера? Ведь чучельнико
в собрали где-то в одном месте, это наверняка. Но они же не могут сидеть сло
жа руки, точнее, работать не покладая рук и не думать о своих близких и о во
зможности своего спасения. Хотя способов заявить о себе у них не так уж и м
ного. И один из них Ч с помощью уже готовых изделий сообщить о своем место
нахождении. Маша дотронулась до желтого глаза кошки, и ей показалось, что
он сейчас провалится. И все же она нажала на него… Он провалился, а у Маши о
борвалось сердце… Светлана уже возвращалась. Она слышала ее шаги.
Просунув палец в отверстие, она поняла, что глаз держится на пружинке, что
он, если она вынет палец, тотчас встанет на место. А потому, рискуя быть зас
тигнутой врасплох, продавила и второй глаз, засунула два пальца в глазни
цы и, почувствовав, что пальцы уперлись во что-то твердое, зацепила этот п
редмет и с большим трудом вытащила наружу. Зажала в ладони. Глаза «вернул
ись» на свои места. Они смотрели на мир равнодушно, как смотрят только кук
лы…
Светлана протянула ей стакан с минеральной водой. Сделав несколько глот
ков, Маша поблагодарила ее, распрощалась и, как если бы она куда-то очень с
пешила, быстро покинула квартиру.
В подъезде она разжала ладонь. Кусок пластиковой трубки для коктейля, ка
кими пользуются в ресторанах «Макдоналдс», был заполнен. Маша извлекла о
ттуда свернутую записку, развернула ее и прочла: «Мы Ч таксидермисты.
Нас держат под землей в подвале. Спасите нас. Монастырская. Полушкина. Род
ионова. Боброва. Смолкина. Сторожевая.
Маша тут же вспомнила, с каким легкомыслием они отнеслись к точно такой ж
е записке, которую Сергей выудил из мусорного бака. И сколько же таких зап
исочек самыми разными способами узницы-таксидермисты (а ведь именно так
называют специалистов, делающих чучела) пытались переправить на волю. И
с мусором, и в самих чучелах…
Когда она вышла из подъезда на свежий воздух, у нее снова закружилась гол
ова. Уж слишком много впечатлений за последние пару дней.
Ч Медлить нельзя, Ч сказала она, обращаясь к окружившим ее ребятам. Ч Т
аксидермисты, скорее всего, находятся в овощехранилище, под нашим двором
…
И она протянула друзьям записку.
Глава 10
В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Когда они вернулись во двор, уже смеркалось.
Ч Как ты думаешь, Ч спросил Дронов Сергея, Ч твой отец поверит всему то
му, что мы собираемся ему рассказать?
Ч Мой отец поверит только собственным глазам, Ч ответил Горностаев. Ч
Но помочь ему в этом сможем только мы.
Ч Значит, ночное дежурство не отменяется? Ч спросил Никитка.
Он один из всех чувствовал себя обманутым. Вся его теория о готовящейся к
атастрофе, после которой более совершенная цивилизация оставила бы в жи
вых лишь избранных да представителей флоры и фауны, рухнула в тот момент,
когда он собственными глазами увидел в Машиных руках записку от исчезну
вших таксидермистов. Круг замкнулся. Животные, которых он видел ночью в с
воем дворе, были, скорее всего, изделиями, уже готовыми для отправки заказ
чикам. Их осторожно вынесли из подземелья и поставили в безопасное место
, чтобы впоследствии поместить в какой-нибудь фургон и доставить на мест
о. Сначала чучело крокодила, потом Ч зебры, а вчера Ч фламинго. Это были ф
акт, с которыми пришлось смириться.
Ч Дежурство не отменяется, безусловно. Но до ночи еще далеко, а у меня из г
оловы не выходят эти бедные женщины, которые сейчас находятся где-то у на
с под ногами, Ч сказал Сергей.
Ч Но что же мы одни сможем сделать? Ч спросила Маша. Ч Пробраться тайно
в овощехранилище, найти подземный ход, ведущий непосредственно к тому по
мещению, где они находятся, и спасти их? Кто же нас туда пустит?
Ч Но ведь мы даже и не пытались, Ч заметил Дронов.
Ч Если поднимем шум, то привлечем внимание к себе, нас схватят и…
Ч … тоже бросят в подземелье.
Сергей, я думаю, что все-таки необходимо все рассказать твоему отцу, Ч ск
азала Маша. Ч Ты иди домой, а встретимся все здесь без четверти двенадцат
ь, как и договаривались. Если твой отец придумает, как разоблачить Атаева,
то ты позвонишь нам и дашь отбой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
орить с человеком, который уже успел воспользоваться услугами этих пока
еще непонятных людей, предлагающих «вернуть любимца».
Ч И что же? Ч голос слегка насторожился. Ч Вам уже «сделали» вашу кошеч
ку?
Ч Да… Ч замялась Маша. Ч Но мне показалось, что цвет глаз не совпал…
Ч Такого не может быть… Когда вы получили вашу кошку?
Ч Недавно.
Ч Ваш заказ двести сорок два? Кошка Сильва, окрас рыжий, телефон 264-74-98?
Ч Да. Видите ли, у нашей кошки были зеленые глаза, а вы сделали ей желтые…
Ч Да нет, у нее желтые глаза, так нам, во всяком случае, сказала хозяйка. Но
мы можем изменить цвет глаз. Желание клиента Ч для нас закон.
Ч Хорошо, я вам перезвоню.
Маша не верила своим ушам. Ведь ей только что назвали номер телефона женщ
ины, которой уже «сделали» ее кошку.
Она позвонила, еще не веря в свою удачу.
Ч Здравствуйте. Извините за беспокойство. У вас была кошка по имени Силь
ва? Ч она нарочно сказала «по имени», а не «по кличке», чтобы не нанести пс
ихологической травмы хозяйке и тем самым расположить ее к себе.
Ч Да, а в чем дело? Ч услышала она высокий женский голос, принадлежавший
явно молодой особе.
Ч Я бы тоже хотела обессмертить свою кошку, но перед тем как обратиться в
эту… фирму, мне хотелось бы увидеть их работу. Можно, я хоть одним глазком
взгляну на… Ч и она все-таки произнесла это слово. Потому что перед тем, к
ак затевать расследование, надо удостовериться, что она попала в точку и
что речь действительно идет о чучеле, а не о рисунке или мумифицировании
животных: Ч …взгляну на чучело…
Ч Конечно, Ч отозвался голос грустной ноткой. Ч Я очень хорошо понима
ю вас. Ведь для меня Сильва была больше, чем кошка… Запишите мой адрес.
И Маша записала. Когда она положила трубку, все в ней ликовало. Она тотчас
позвонила Горностаеву, который зачем-то отправился в овощной магазин «ч
то-то проверять». На ее счастье, он был уже в «штабе». Она рассказала ему о с
воем удачном звонке.
Ч Меня надо проводить, посадить в такси, потому что сама я не дойду со сво
ей ногой…
Ч А ты оставь ее дома, Ч довольно мрачно пошутил Сергей. Ч Шучу. Знаешь,
у меня тоже есть кое-какие новости. Не могу решить даже, с чего и начать. Под
ползай сюда, сейчас только звонил Дрон, у него тоже есть информация…
Ч Ладно, я постараюсь.
Маша встала, доковыляла до зеркала и, показав язык своему отражению Ч бл
едной физиономии со свежими пятнами йода на ссадинах в области носа, лба
и щек, Ч запрыгала в прихожую.
Ч Значит, так, Ч рассказывал Сергей, когда они все собрались за столом в
«штабе». Пришел даже Пузырек, успевший дать объявление в газету о желани
и приобрести или заказать чучело. Ч Маша, как вам известно, попросила мен
я узнать, откуда в нашем дворе берутся эти запахи. И я узнал. Из-под земли. В
смородиновых кустах есть небольшая асбестовая труба, выходящая из-под з
емли. Вот из нее и несет этой тухлятиной. Но в то же время из нее доносится и
запах нормальной пищи. В частности, пахнет лавровым листом и еще чем-то вп
олне съедобным.
Ч И что же, ты полагаешь, под землей кто-то варит суп? Ч спросил Дронов.
Ч Вполне возможно.
Ч Мальчики, но кто под землей может варить суп, если не какой-нибудь бомж?
Ведь по территории нашего двора наверняка проходит канализация, под зем
лей… И там действительно может жить бомж, вспомните Соломона! У бомжей не
т денег, а потому им и приходится варить себе суп из отходов, может быть, да
же из тех, что они находят в мусорном баке.
Ч Суп из зебры? Ч вставил Никита.
Ч А что им еще остается делать? Ч Маша была решительно настроена на про
живание бомжей под землей. Ч Саша, а ты чего молчишь? Ты узнал, кто забирае
т сумки с продуктами, которые приносит Макс?
Ч В том-то и дело, что узнал. Но только ничего так и не понял. Я проторчал та
м довольно долго, но Макс так и не пришел. Да и не мог он прийти так рано, вед
ь, по-моему, чуть ли не вчера он относил туда продукты. А те, кому он носит, не
троглодиты же какие, чтобы им каждый день что-то носить. Но я обнаружил эт
о место и осмотрел все вокруг. И знаете, к какому выводу пришел?
Ч Не тяни кота за хвост! Ч хмыкнула Маша.
Ч Что тропинка от того места, где Макс оставляет свои сумки, протоптана к
гаражу. Гараж кажется заброшенным, но замки на нем первоклассные, дороги
е. Я подошел к одному из них и вдруг услышал рычание.
Ч Собака Баскервилей? Ч это уже был Пузырек.
Ч Да, примерно. В гараже точно собака. Или же за гаражом, в кустах, отгороже
нных бетонными балками, где начинается пустырь. Там раньше хотели что-то
строить, помните?
Ч Хочешь сказать, гараж охраняется, и посмотреть, что за ним Ч опасно?
Ч Если бы я точно знал, где находится собака, то перелез бы через балки и з
аглянул туда, атак…
Ч И правильно, Ч поддержала его Маша. Ч Нечего рисковать собственной
жизнью неизвестно за что. Надо все делать с умом и осторожно.
Ч Но я не договорил. Дело в том, что мне повезло, и я снова встретил Гришина
. И тогда я решил пойти на хитрость. Рассуждал я примерно так. Вот, Гришин, че
ловек почти нищий, мать пьет. Он всегда хочет есть. Хозяин поручает ему отн
ести в определенное место еду, какие-то продукты. Как вы думаете, ему не лю
бопытно, что именно он носит?
Ч Думаю, что очень даже любопытно, Ч ответил за всех Пузырек, вспоминая,
с каким аппетитом Макс уминал голубцы у него дома.
Ч Вот и я подумал об этом же. Короче… Ч Дронов почесал затылок и нехотя п
ризнался: Ч Я подкупил его. Дал червонец за то, чтобы тот рассказал, что он
носит в своих сумках.
Ч И что же? Ч спросил Сергей.
Ч Я даже записал все, что он мне продиктовал, Ч Сашка протянул Сергею ак
куратно сложенный тетрадный листок.
Ч «Вермишель быстрого приготовления, Ч читал Сергей вслух. Ч Суповые
сухие концентраты, хлеб, лавровый лист, соль, сахар, чай». Не густо.
Ч Вот и я подумал об этом же. Ни лука тебе, ни моркови.
Ч Зато если из всей этой гадости приготовить суп и бросить туда лавровы
й лист, Ч заметила Маша, Ч то запах его будет в точности соответствоват
ь тому, который испортил мне настроение на даче Атаевых.
Ч Лавровый лист Ч он и в Африке лавровый лист, Ч ответил ей Сергей.
Ч А мне кажется, что Машка не зря уже в который раз вспоминает свою поезд
ку к Атаевым, Ч вмешался Никита. Ч Вы вот заметили, что в этом списке не х
ватает простых овощей, вроде лука или чеснока, как раз того, что необходим
о человеку, чтобы у него, скажем, не было цинги.
Ч Пузырек, какая еще цинга! Ч воскликнул Дронов. Ч Вечно ты что-нибудь
выдумаешь!
Ч А ведь он прав, Ч встал на его защиту Сергей. Ч Не собак же кормят всем
тем, что указано в твоем списке. Собаки чай не пьют, тем более с сахаром.
Ч Овощи тем, кто находится под землей, Ч вдруг осенило Машу, Ч приносят
через овощной магазин. Ведь у нас под домом овощехранилище!
Ч Но оно довольно далеко от того гаража, к которому Макс носит сумки.
Ч А откуда ты можешь знать, какого размера и куда ведет овощехранилище?
Ч возразила Маша. Ч А вот отец Кирилла, Атаев-старший, наверняка знает. И
пользуется этим…
Ребята переглянулись. Страшная догадка повисла в воздухе. Затем посыпал
ись отрывистые, звучащие хаотично и рождающиеся по законам логики фразы:
Ч В магазин нас никто не пустит. Это исключено.
Ч Надо постараться пробраться в гараж, усыпив собаку «Антидогом».
Ч А что, если кинуть в эту самую вентиляционную трубу дымовую шашку и все
х выкурить оттуда?
Ч Там могут прятаться террористы, это точно…
Ч А что, если там склад с гексогеном? Сергей, ты должен рассказать обо все
м своему отцу.
Ч Да нет, там работают мясники, которые готовят фарш из чего попало…
Ч Да? Но тогда зачем им опилки? Глина? Проволока?
Ч Не знаю, при чем здесь вообще опилки, но зачем им так много еды? Ведь варя
т каждый день, словно под землей целый взвод солдат.
Так, ни до чего и не договорившись, друзья решили дождаться вечера, чтобы в
сем вместе, включая главную фигуру этого расследования Ч Никиту, первым
обратившего внимание на мистический зоопарк, Ч проследить, что происх
одит во дворе глубокой ночью и каким образом может быть связано появлени
е возле песочницы экзотических животных с останками той же зебры, которы
е Макс выбросил в мусорные баки.
Договорились встретиться без четверти двенадцать во дворе за старым ду
бом, в шалаше, построенном дворовыми детьми еще в начале июня. Потому что л
учшего места для подобной ночной операции и выдумать невозможно.
Ч Хорошо, а теперь пусть кто-нибудь проводит меня к той даме, хозяйке Сил
ьвы, Ч попросила Маша. Ч Сдается мне, что с ее помощью удастся узнать о пр
опавших чучельниках куда больше, чем если мы сами попытаемся выйти на ни
х путем объявлений…
Да мы все можем поехать с тобой. Возьмем такси и вперед, Ч предложил Серг
ей. Ч Пока ты будешь с ней разговаривать, мы подождем возле дома. Одну мы т
ебя больше никуда не отпустим.
Ч Тогда поехали.
Хозяйку погибшей кошки по кличке Сильва звали Светлана. Это была совсем
юная девушка с длинными белыми волосами. «Как у Мерилин Монро», Ч подума
ла Маша, мысленно перекрасив и свои волосы в совершенно белый цвет.
Ч Ведь это вы звонили мне? Ч спросила Светлана и в ответ на утвердитель
ный кивок Маши заметила: Ч Вы же еще совсем девочка… Вряд ли у вас будет с
только денег. Они очень дорого дерут. И если бы не мой муж, бизнесмен, я бы не
смогла оплатить такую сложную и почти ювелирную работу. Но взгляните са
ми!
Маша, чувствуя себя не совсем уверенно в чужой квартире, несмело шагнула
за хозяйкой в комнату, где в кресле увидела свернувшуюся клубочком пушис
тую рыжую кошку с ярко-желтыми светящимися глазами.
И она тотчас вспомнила то, что не давало ей покоя весь сегодняшний день. Ну
конечно: ведь она уже видела нечто подобное вчера, на даче Атаевых! Белая
пушистая кошечка. Мертвая. Твердая. И холодная на ощупь.
Ч Ну как? Правда, как живая? Ч Светлана, подхватив чучело кошки, прижала е
го к себе и даже поцеловала в маленький розовый носик.
У Маши от отвращения закружилась голова. До того все было странно, дико, чт
о она даже не находила слов, чтобы выразить это. Однако не для того она сюд
а пришла, чтобы выражать свои эмоции.
Ч Скажите, а где находится эта мастерская?
Ч Понятия не имею. Я не видела самого мастера и даже не знаю, как его зовут.
Ч А как же вы передали вашу кошку мастеру?
Ч Дело в том, что Сильва моя болела. Я знала, что она скоро погибнет, а пото
му они взяли у меня ее еще живую. Усыпили и сделали… дали вторую жизнь.
Ч Но где-то же вы с этими людьми встретились?
Ч Да у памятника Пушкину. Я пришла туда, как мы и договорились по телефон
у, уже с корзинкой, в которой была Сильва. Меня встретила приветливая, прия
тной наружности женщина, она взяла корзинку и сказала, что через полтора
месяца я смогу забрать ее назад… И что если мне работа не понравится, то я
могу ее и не брать. Что ее купят другие люди.
Ч И они позвонили вам через полтора месяца?
Ч Нет, гораздо раньше. Работа мне понравилась, я наревелась, увидев мою б
едняжечку, но потом успокоилась… Все мы когда-нибудь тоже умрем. Я заплат
ила за работу пять тысяч долларов, и вот теперь мы с Сильвой никогда не рас
стаемся.
Маша отвернулась, чтобы не видеть очередной поцелуй, которым Светлана од
арила безмолвную Сильву.
Что-то ей стало грустно. Она надеялась, что Светлана назовет адрес, по кот
орому она смогла бы найти «фирму», а вместо этого она лишь потеряла время.
Ч Можно, я еще раз взгляну на вашу Сильву?
Подавляя в себе отвращение, Маша взяла в руки непривычно жесткую рыжую к
ошку и принялась внимательно осматривать ее.
Ч Красивая, жалко, конечно… Извините, а вы не могли бы принести мне попит
ь?
Ч Конечно! Вы извините, что я спрашиваю… Но что это с вами? У вас все ноги п
еребинтованы… Вы попали в автокатастрофу, и ваша кошка находится при сме
рти?
Ч Да, почти… Но мне не хотелось бы об этом говорить.
О, как я понимаю вас! Ч воскликнула весьма эмоциональная Светлана и выпо
рхнула из комнаты. «Она явно не в себе», Ч поду-, мала Маша и, пользуясь тем,
что хозяйка отсутствует, попыталась еще более тщательно осмотреть чуче
ло. Она искала знак мастера, какой-нибудь характерный вензель или едва за
метную бирку с указанием его фамилии, но все было безрезультатно.
Тогда она задала себе вопрос, а что сделала бы она, если бы ее насильно зас
тавили работать и так, чтобы никто не узнал руку мастера? Ведь чучельнико
в собрали где-то в одном месте, это наверняка. Но они же не могут сидеть сло
жа руки, точнее, работать не покладая рук и не думать о своих близких и о во
зможности своего спасения. Хотя способов заявить о себе у них не так уж и м
ного. И один из них Ч с помощью уже готовых изделий сообщить о своем место
нахождении. Маша дотронулась до желтого глаза кошки, и ей показалось, что
он сейчас провалится. И все же она нажала на него… Он провалился, а у Маши о
борвалось сердце… Светлана уже возвращалась. Она слышала ее шаги.
Просунув палец в отверстие, она поняла, что глаз держится на пружинке, что
он, если она вынет палец, тотчас встанет на место. А потому, рискуя быть зас
тигнутой врасплох, продавила и второй глаз, засунула два пальца в глазни
цы и, почувствовав, что пальцы уперлись во что-то твердое, зацепила этот п
редмет и с большим трудом вытащила наружу. Зажала в ладони. Глаза «вернул
ись» на свои места. Они смотрели на мир равнодушно, как смотрят только кук
лы…
Светлана протянула ей стакан с минеральной водой. Сделав несколько глот
ков, Маша поблагодарила ее, распрощалась и, как если бы она куда-то очень с
пешила, быстро покинула квартиру.
В подъезде она разжала ладонь. Кусок пластиковой трубки для коктейля, ка
кими пользуются в ресторанах «Макдоналдс», был заполнен. Маша извлекла о
ттуда свернутую записку, развернула ее и прочла: «Мы Ч таксидермисты.
Нас держат под землей в подвале. Спасите нас. Монастырская. Полушкина. Род
ионова. Боброва. Смолкина. Сторожевая.
Маша тут же вспомнила, с каким легкомыслием они отнеслись к точно такой ж
е записке, которую Сергей выудил из мусорного бака. И сколько же таких зап
исочек самыми разными способами узницы-таксидермисты (а ведь именно так
называют специалистов, делающих чучела) пытались переправить на волю. И
с мусором, и в самих чучелах…
Когда она вышла из подъезда на свежий воздух, у нее снова закружилась гол
ова. Уж слишком много впечатлений за последние пару дней.
Ч Медлить нельзя, Ч сказала она, обращаясь к окружившим ее ребятам. Ч Т
аксидермисты, скорее всего, находятся в овощехранилище, под нашим двором
…
И она протянула друзьям записку.
Глава 10
В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Когда они вернулись во двор, уже смеркалось.
Ч Как ты думаешь, Ч спросил Дронов Сергея, Ч твой отец поверит всему то
му, что мы собираемся ему рассказать?
Ч Мой отец поверит только собственным глазам, Ч ответил Горностаев. Ч
Но помочь ему в этом сможем только мы.
Ч Значит, ночное дежурство не отменяется? Ч спросил Никитка.
Он один из всех чувствовал себя обманутым. Вся его теория о готовящейся к
атастрофе, после которой более совершенная цивилизация оставила бы в жи
вых лишь избранных да представителей флоры и фауны, рухнула в тот момент,
когда он собственными глазами увидел в Машиных руках записку от исчезну
вших таксидермистов. Круг замкнулся. Животные, которых он видел ночью в с
воем дворе, были, скорее всего, изделиями, уже готовыми для отправки заказ
чикам. Их осторожно вынесли из подземелья и поставили в безопасное место
, чтобы впоследствии поместить в какой-нибудь фургон и доставить на мест
о. Сначала чучело крокодила, потом Ч зебры, а вчера Ч фламинго. Это были ф
акт, с которыми пришлось смириться.
Ч Дежурство не отменяется, безусловно. Но до ночи еще далеко, а у меня из г
оловы не выходят эти бедные женщины, которые сейчас находятся где-то у на
с под ногами, Ч сказал Сергей.
Ч Но что же мы одни сможем сделать? Ч спросила Маша. Ч Пробраться тайно
в овощехранилище, найти подземный ход, ведущий непосредственно к тому по
мещению, где они находятся, и спасти их? Кто же нас туда пустит?
Ч Но ведь мы даже и не пытались, Ч заметил Дронов.
Ч Если поднимем шум, то привлечем внимание к себе, нас схватят и…
Ч … тоже бросят в подземелье.
Сергей, я думаю, что все-таки необходимо все рассказать твоему отцу, Ч ск
азала Маша. Ч Ты иди домой, а встретимся все здесь без четверти двенадцат
ь, как и договаривались. Если твой отец придумает, как разоблачить Атаева,
то ты позвонишь нам и дашь отбой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15