Ч Может, он домушник? Ч предположил Дронов.
Ч Нет, он и сейчас шел за нами, я видел, Ч вдруг сказал Пузырек, и все посмо
трели на него. Но он, понимая, что после вчерашнего ему могут просто не пов
ерить, старался вести себя намного тише и незаметнее.
Ч Ты правда его видел? Ч спросила Маша.
Ч Правда. Он высокий, худой… и весь черный.
Ч Как твой инопланетянин? Ч усмехнулся Дронов, и Никита вспыхнул от эти
х слов.
Ч Вы напрасно смеетесь надо мной, между прочим, Ч в его голосе появилис
ь неожиданно твердые нотки. Ч Инопланетяне есть, они вокруг нас, и я не уд
ивлюсь, если нам всем скоро крышка…
Теперь уже и Маша почувствовала неловкость за брата с его буйной фантази
ей.
Ч Мальчики, не обращайте внимания. Хотя то, что он говорит насчет моего п
реследователя, все Ч правда. Он действительно черный, у него восточный т
ип лица, а еще он носит черные шпионские очки. Пренеприятнейшая личность,
надо сказать. Когда я смотрю на него, у меня кровь стынет в жилах.
Ч Между прочим, Ч продолжил как ни в чем не бывало Пузырек, Ч он шел за н
ами вплоть до самого твоего дома, Горностай. И я не удивлюсь, если мы сейча
с выйдем отсюда и увидим его. Но только он постарается спрятаться куда-ни
будь в кусты. А ведь взрослый человек…
Ч А может, он просто влюбился в тебя? Ч хохотнул Сашка. Ч Ты у нас после ю
га стала такая… красивая, загорелая…
Сказал и покраснел как рак. Выдал все свои чувства разом. И от Маши это, кон
ечно же, не ускользнуло.
Ч Вы можете, конечно, предполагать все, что угодно, но я его боюсь, вот так-
то вот.
Ч В таком случае нам просто необходимо сейчас же выйти из дома и прослед
ить за тем, будет ли он тебя и сейчас преследовать, Ч сказал Сергей. Ч Ты
готова прямо сейчас превратиться в «живца»?
Ч Если вы будете рядом, то конечно, Ч ответила с готовностью Маша, желая
поскорее отделаться от этого неприятного чувства страха.

Они вышли из дома, где жил Сережа, по очереди. Первой пошла Маша. Чувствуя с
ебя защищенной, она придала своему лицу выражение легкомысленности и бе
ззаботности, что удалось ей с блеском, и направилась прямо через весь дво
р к гаражам, где был небольшой лаз в заборе, ведущий к соседнему дому, скры
тому от глаз высокими деревьями.
И действительно, стоило ей показаться во дворе, как из соседнего подъезд
а вышел высокий худой человек во всем черном и черных же очках. Он стремит
ельной походкой направился вслед за Машей.
И тогда наступила очередь Дронова. Он окликнул Черного: «У вас закурить н
е найдется? » Человек остановился, какое-то мгновение смотрел на Сашу скв
озь плотное черное стекло очков и вдруг, махнув рукой, припустился к забо
ру, за которым уже успела скрыться Маша. Ребята побежали следом, но, проско
чив лаз и оказавшись уже на площадке соседнего двора, увидели лишь озира
ющегося по сторонам незнакомца. Маши нигде не было видно.
Увидев приближающихся к нему ребят, мужчина почти побежал к дому, заверн
ул за угол и исчез. Словно его и не было. А из-за гаража вышла Маша. Страха на
ее лице уже не было Ч одна злость:
Ч Вот черт! И чего привязался?
Надо было тебе остановиться, знаешь, так, резко, и спросить его в упор: что в
ам от меня нужно, Ч деловито сказал Сашка, глядя вслед исчезнувшему чело
веку. Ч Обычно так и поступают. И вот тогда бы ты, возможно, узнала, что он с
охнет по тебе, вот и все…
Ч Дрон, мне всего тринадцать лет, что ты такое говоришь?
Ч Но выглядишь-то ты на все пятнадцать, Ч сказал ей комплимент Дронов. О
н знал, что говорит. Ведь Машке можно было угодить единственным способом
Ч увидеть в ней женщину. Это Ч предел ее мечтаний.
Ч Ладно, Саша, хватит… Ч зарделась Маша и ухмыльнулась. Она уже поняла, ч
то он немного подыгрывает ей, но почему-то на этот раз не рассердилась.
Ч Ну вот, главное, что нам удалось выяснить: он, твой преследователь, дейс
твительно существует, Ч сказал Сергей, в душе немножечко приревновав М
ашу к Дронову.
Ч А ты сомневался?
И тут взгляд Маши упал на брата, который в это самое время что-то подбирал
с земли.
Ч Никита, где это ты успел так вывозиться в мелу? Ч спросила она строго.
Ч Новые джинсы, и так вывозить?
Пузырек кинулся отряхиваться. «Это не мел, это гипс…» Ч буркнул он, но не
стал ничего комментировать.
Ч Значит, так. Я сейчас провожу Машу обратно в «штаб», пусть она записыва
ет звонки, а сам отправлюсь в магазин покупать телефон… Кстати, Маша, я из
магазина позвоню тебе по новому аппарату, чтобы его проверить, так что по
старайся никуда не отлучаться, договорились?
Ч Куда я денусь…
Ч А ты, Дрон…
Ч Ты же сказал, что это я пойду покупать телефон, Ч заметил Саша. Ч Или т
ы мне уже не доверяешь?
Ч В том-то и дело, что доверяю. И поручаю тебе покружить немного вокруг Ма
шиного дома или, еще лучше Ч приклеить на их дверь волосок, чтобы потом, к
огда они с Никитой будут возвращаться домой, выяснить, пытался кто-то под
ойти к двери или даже взломать ее или нет. Ведь мы так и не выяснили, что это
му Черному было нужно: Маша или их квартира.
Ч Волос могу выдернуть для такого случая прямо сейчас, Ч сказала Маша,
которой эта идея пришлась по вкусу. Ч На, Саша, держи. Вот только не предст
авляю, где ты возьмешь сейчас клей?
Ч Куплю по дороге, Ч ответил Дронов. Ч Ну я пошел?
И он ушел. Они с Горностаевым разошлись в разные стороны. Маша же с братом
вернулись в «штаб».
Ч Маша, у меня к тебе есть разговор, Ч сказал Никита, радуясь тому, что у н
его наконец-то появилась возможность посекретничать с сестрой, которая
в отсутствии ребят вряд ли станет над ним смеяться. Тем более новость, кот
орую он хранил в себе, как драгоценность, вполне заслуживала того, чтобы к
ней отнеслись с полной серьезностью.

Они поднялись в квартиру, и Никита, разложив на письменном столе лист бум
аги, достал ручку и нарисовал на нем нечто, похожее на звезду.
Ч Как ты думаешь, что бы это могло быть? Ч спросил он, хитро сощурив глаза
.
Ч Звезда. Морская. Это и есть твой секрет?
Ч Разве это похоже на звезду? Посмотри повнимательнее. Не торопись. А я т
ем временем нарисую еще четыре таких же…
Маша смотрела и все равно ничего не понимала.
Ч Я, конечно, не художник и может плохо нарисовал, но ведь это же следы!
Ч Какие еще следы?
Ч Крокодила!
Ч Ну что ж, крокодила так крокодила, Ч ее уже начал утомлять этот бессмы
сленный разговор. Ч Никита, давай ближе к делу. Кто у нас крокодил?
Ч Крокодил Ч это и есть крокодил. И я видел его сегодня ночью.
«Уф…» Ч вот он и рассказал ей всю правду. И теперь смотрел на нее в ожидан
ии приговора. Сейчас она, как это всегда бывало в подобных случаях, покрут
ит пальцем у виска, и все будет кончено.
Ч Где ты видел крокодила?
Ч В нашем дворе. На площадке. Я тоже сначала подумал, что все мне или снитс
я, или мерещится. Но когда утром вышел во двор, то увидел вот эти следы. Боль
шие следы, понимаешь, во-от какие!.. Ч и он на пальцах показал величину. Ч А
потом я взял гипс и залил в следы. Так что мои джинсы не в мелу, а в гипсе.
Ч Ты хочешь сказать, что у тебя есть слепки следов? Да ведь этого же не мож
ет быть!
Ч Они дома. Сушатся. Но ты и без слепков могла бы сама их увидеть, когда мы
только вышли с тобой из дома. Мы шли совсем рядом…
Ч А почему же ты мне тогда ничего не сказал? Не показал?
Ч Да потому, что ты спешила и не обратила бы внимания на мои слова. Ты всег
да так: сначала не веришь, а потом, когда подумаешь, убеждаешься в моей пра
воте.
Маша пощупала его лоб. Он был холодным. Вроде бы температуры нет.
Ч Крокодил… Ч задумчиво произнесла она. Ч Интересно.

Глава 3
ТРИДЦАТЬ РОЗ ОТ ВОСТОЧНОГО ПРИНЦА

Как ни странно, но Сергей Горностаев вернулся в «штаб» намного быстрее, ч
ем это можно было предположить. Он с гордостью поставил на письменный ст
ол аккуратную коробку с телефоном, открыл ее и, не скрывая своей радости, д
остал оттуда аппарат.
Ч Ну вот, теперь мы сможем определить номер того, кто нам позвонит, Ч ска
зал он. Ч Главное, чтобы он работал.
Маша, которая уже разговаривала с ним по телефону, когда он звонил из мага
зина, смотрела на аппарат с недоверием. Умом она понимала, что телефон смо
жет определять номер позвонившего, но испытать этого на себе еще не успе
ла.
Ч Если хотите, я могу прямо сейчас сбегать к нам домой и оттуда позвонить
вам. Хотите? Ч предложил все схватывающий с полуслова Пузырек. И Маша по
няла, что ему не терпится поскорее домой, чтобы проверить, подсохли ли гип
совые слепки.
Ч А что, давай, сбегай, заодно проверишь, там ли Дронов и все ли с ним в поря
дке. Вдруг он нос к носу столкнулся с твоим преследователем, Маша.
И Никита убежал. Маша, не выдержав, конечно, рассказала Сергею об увиденно
м им ночью крокодиле.
Ч Знаешь, что-то я стала за него переживать. То ему страшно дома одному ос
таваться, и он забивается под кровать и засыпает там, как щенок какой. То в
от теперь по ночам ему мерещатся крокодилы… Как ты думаешь, мы должны буд
ем отреагировать на его новые фантазии? Ведь если будем смеяться, он обид
ится и замкнется в себе. А это совсем никуда не годится, тем более я его так
люблю…
Ч Что касается моего мнения, то я-то к его фантазиям отношусь нормально.
Ты не видела фильм «Аллигатор»?
Ч Не помню, а что?
А то, что там случилась совершенно невероятная история. Маленькая девочк
а поехала с отцом или родителями, это не суть важно, в Африку, кажется. И там
купила за какие-то гроши крохотного крокодильчика. Он был похож на ящери
цу. Она спокойно вернулась с ним в город, в котором жила. Дело происходило
в Европе. И вот там, уже дома, она не то случайно, не то нарочно выбрасывает е
го в унитаз. Крокодильчик оказывается в канализационной системе, и случа
ется так, что он попадает как раз в то место под землей, куда сваливают уби
тых во время медицинских опытов крупных животных… Я имею в виду собак, ко
шек, кроликов… Представляешь, какой это корм для маленького крокодильчи
ка, который растет не по дням, а по часам! Он постепенно превратился в гига
нтских размеров аллигатора, который начал питаться человеческим мясом.
Он стал набрасываться и поедать живьем людей, которые спускались в канал
изацию… Я понимаю, конечно, что это всего лишь фильм, что это выдумка и фан
тазия уже какого-то взрослого дяди, но такой факт мог иметь место. Кроме т
ого, не забывай, что у нас на Птичьем рынке можно сегодня купить хоть черта
лысого, не говоря уже о крокодиле. Так что ты не беспокойся о психическом
состоянии своего брата. Вполне может быть, что в нашем дворе на самом деле
завелся крокодил. Или кто-нибудь просто-напросто вывел его прогуляться
…
Ч Ты издеваешься надо мной?
Маша, надо быть более гибкой и воспринимать мир таким, каков он есть на сам
ом деле. Твой брат Ч смышленый парень, я в его возрасте был гораздо менее
сообразительным. А что касается его увлечения НЛО Ч это так естественно
в его возрасте. Кроме того, я сам видел тот репортаж из Ставропольского кр
ая и был, надо признаться, потрясен видом кругов примятой травы. Египетск
ие пирамиды Ч понятно, но еще доказывать нужно, что человеку не под силу б
ыло строить такие огромные гробницы. А вот что касается следов от летающ
их тарелок, то это же произошло не где-то там в Америке, а у нас, совсем рядо
м, если разобраться…
Ч Ну хорошо. А что ты скажешь о кошке?
Ч О кошке? Да то, что она мало походила на кошку. И я, будь поменьше, тоже мог
бы принять ее за инопланетное существо. Это теперь, увидев ее, в следующий
раз я уже не попадусь на эту удочку… А ведь и я поверил, что это существо с к
рыльями…
Раздался телефонный звонок. Маша аж подскочила от неожиданности Ч наст
олько она уже успела привыкнуть к тому, что в этой квартире телефон молчи
т в отсутствии своей настоящей хозяйки.
Ч Кто возьмет трубку? Ч спросила она, и Сергей, волнуясь, взял трубку.
Ч Да ты не дрейфь, это же Никитка, Ч успела она шепнуть и улыбнулась, гляд
я в слегка напряженное лицо Сережи.
Ч Это детективное агентство? Ч подражая мужскому голосу, пробухал Ник
ита, тяжело дыша в трубку.
Ч Да… Ч рассмеялся Сергей. Ч Что случилось?
Ч У меня пропала жена, Ч продолжал дурачиться на другом конце провода П
узырек, и у него это довольно сносно получалось. Ч Сколько стоят ваши усл
уги, и когда мы сможем встретиться?
Ч У нас очень, ну просто очень дорого, Ч вздохнул Сергей. Ч Но цена зави
сит от того, какой была ваша жена…
И тут взгляд Сергея остановился на широко распахнутых глазах Маши, котор
ая, закрыв ладонью рот, энергично показывала пальцем на светящееся табло
на телефоне. Но было уже поздно. Сказав нечто вроде «Извините, я думал, что
вы серьезная контора…», несостоявшийся клиент повесил трубку.
Горностаев, весь красный, сидел перед Машей и от ужаса не мог вымолвить ни
слова. Он понял, что оскорбил человека, попавшего в беду. Что начал играть
в непозволительную игру с потенциальным клиентом, тем самым клиентом, о
котором можно было лишь мечтать…
Ч Я записала номер. ..250-83-41, Ч Маша в знак утешения даже погладила его по рук
е. Ч Ну не расстраивайся ты так…
Тут же раздался еще один звонок. Вот это был уже Никита.
Ч Салют! Докладываю, Ч орал он, словно боясь, что его не услышат. Ч Дроно
ва нигде нет. Волосок порван, на нашем замке, Машка, несколько царапин. Так
что успокойся, этому мужику ты не нужна. Он скорее всего домушник…
Ч Никита, а что это ты такой веселый? Ч спросила Маша и услышала:
Ч Они высохли. И я вам их сейчас принесу.

Когда он пришел, держа под мышкой картонную коробку из-под обуви, Горност
аев с помощью Интернета успел определить, кому принадлежит телефонный н
омер 250-83-41. И теперь Маша вписывала в блокнот фамилию, имя и отчество хозяин
а: Монастырский Алексей Константинович.
Ч Вот, Ч и Никита, не понимая, насколько серьезно увлечены его друзья, пр
инялся доставать и раскладывать прямо на полу белые странные изогнутые
«звезды», действительно напоминающие какие-то следы. Причем довольно вн
ушительных размеров. Ч Я уверен, что ты, Машка, ему уже все рассказала. Но я
не обманщик и не сумасшедший. Это самые настоящие следы. И некоторые еще д
о сих пор сохранились на песке… Хотя их очень мало, там же песок, дети…
Возможно, что ты прав, Ч сказал мягко Сергей, боясь обидеть Пузырька, Ч н
о сделаем следующим образом. Ты спрячешь эти следы, а ночью, если тебе поме
ре… точнее, если ты увидишь снова крокодила, то сразу же звони мне и буди М
ашку…
Ч Машу, Ч поправила его Маша.
Ч Правильно, буди Машу. А еще лучше будет, если ты сфотографируешь крокод
ила.
И тут Никита понял, что он, мягко говоря, дурак. Ведь у него же на письменном
столе стоял фотоаппарат, да к тому же с пленкой. «Ладно, в следующий раз вы
у меня не так запоете…», Ч подумал он и принялся складывать свои трофеи о
братно в коробку.
Ч А что это у вас такой кислый вид? Ч спросил он, чувствуя, что за время ег
о отсутствия что-то произошло. Ч Дронов не звонил?
И Горностаев рассказал ему о звонке, который они восприняли как его, Ники
тки, шутку.
Ч Ну, вы даете, Ч развозмущался Пузырек. Ч Люди им звонят, а они издеваю
тся!
Ч Это я виновата, Ч сказала Маша. Ч Я Сережу еще утром разыграла пример
но таким же образом, ну он и подумал, что у нас с тобой это Ч наследственно
е. Розыгрыши, я имею в виду.
Ч И что же теперь будете делать? Узнали, чей телефон?
Ч Монастырского Алексея Константиновича.
Алексея Константиновича?.. Ч Никита нахмурил лоб, а потом сказал: Ч Я зна
ю одного такого… И вы все его знаете. Он же преподает в нашей школе француз
ский. Мы-то все английский учим, а он ведет спецкурс для медицинского клас
са.
Ч Разве фамилия его Монастырский?
Ч А это мы сейчас проверим, Ч и Маша с живостью взялась за трубку. Ч Сей
час позвоню в школу и спрошу, это же так просто…
Маша никогда не упускала случая воспользоваться телефоном. Она любила з
вонить по каждому пустяку, чтобы только внести во что-нибудь ясность. Так
, к примеру, купив в кондитерской несвежий торт, она тотчас узнавала по спр
авочной номер телефона и звонила туда. Говорила в трубку все, что думала п
о поводу прогорклого масла или черствого бисквита, а потом, если возника
ло желание довести дело до конца, сама приезжала туда и меняла наполовин
у съеденный торт на свежий. Папа за это называл ее скандалисткой, а мама Ч
глубоко принципиальной, целостной личностью.

В школе сказали, что «француза» действительно зовут Алексей Константин
ович, а фамилия его Ч Монастырский.
Ч Все очень просто, Ч заявила Маша. Ч Обращусь к нему по поводу француз
ского. Скажу, что собираюсь с родителями эмигрировать во Францию и даже, е
сли понадобится, на самом деле буду брать у него уроки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15