— Как… приём?
Эль-Неренн ожидала услышать многое, но только не это.
Вернулась. Пододвинула стул, уселась шагах в двух от кровати.
— Всё в порядке, — ответила она. Интересно, как Леронн поймёт эти слова.
— Мои родители были?
Эль-Неренн кивнула. Она смотрела на Леронн, и не испытывала ни ненависти, ни желания сделать той что-нибудь неприятное.
— Ты рассказала им?
Эль-Неренн кивнула.
— Я рассказала, что на поместье напали грабители. Ты помогла справиться с ними.
Леронн попыталась усмехнуться, не смогла. Получившаяся гримаса выглядела жалко.
— Хейн всё рассказал? — Леронн уставилась в потолок.
— Хейнрит сбежал, — эль-Неренн снова уселась. — Его пока не нашли. Охранники, которых вы впустили, мертвы. Все четверо.
— Ты убила их, — голос Леронн звучал безжизненно.
— Я их не тронула, — эль-Неренн встала. — Я не трогаю беспомощных. Не употребляю наркотики, не делаю подлостей. Насколько в моих силах. Запомни это. Оправдываться я не собираюсь.
Леронн закрыла глаза.
— Завтра тебя допросят, — добавила эль-Неренн. — Госпожа будет придерживаться той же версии, об ограблении. Честно говоря, мне всё равно, что вы, с Мегин, скажете. Думаю, вся остальная прислуга поддержит нас с госпожой.
— Что со мной будет? — Леронн выглядела спокойной, но голос выдавал страх.
— Госпожа решит. Я не хочу твоей крови. Я вообще не собиралась служить здесь до конца жизни.
Леронн смотрела на неё, не выдавая никаких эмоций. И эль-Неренн отчего-то решилась спросить.
— Кто убил привратника, Лер?
— Я, — Леронн закрыла глаза. — Он не хотел отдавать ключи. Не стал отпирать потайные проходы.
Эль-Неренн молча смотрела в её глаза.
— Лучше бы ты меня убила, — Леронн открыла глаза, отвела взгляд.
— Хватит смертей, — эль-Неренн огляделась. Сколько тут всего… Полки, полки, полки. Чего только на них нет! Беличье гнездо, а не комната. — Мне не нужна твоя смерть.
— Что? — Леронн уставилась на неё, явно не веря своим ушам.
— Мне не нужна твоя смерть, — эль-Неренн склонилась над ней. — Если бы ты не подставляла меня, не подбивала других делать мне пакости — всё могло быть иначе.
Она встала.
— У меня дела, — эль-Неренн взглянула на часы. — Вот успокоительное. Лучше не сопротивляйся.
— Не надо, — попросила Леронн. — Развяжи меня. Пожалуйста.
— Ну уж нет.
— Прошу, — Леронн закрыла глаза. — Сделай укол, если хочешь, только развяжи.
Эль-Неренн сделала укол, осторожно отвязала ремни. Помогла Леронн усесться.
— Мама хотела видеть тебя, — эль-Неренн присела перед ней, глядя в глаза. — Расстроилась, что не смогла.
Леронн кивнула.
— Я буду спать. Только… помоги, — она указала глазами в сторону ванной комнаты, покраснела.
Минут через пять эль-Неренн помогла ей дойти до кровати, раздеться и улечься. Глаза у Леронн были подёрнуты дымкой.
Пожалуй, можно оставить её одну. «Колокольчик» рядом, если что. Эль-Неренн выключила свет, направилась к выходу.
— Книги, — услышала она. Едва различимый шёпот. Оглянулась — глаза Леронн закрыты.
— Книги, — повторила бывшая старшая. — Твои книги. Под кроватью, ближе к двери.
Эль-Неренн подождала, но более не последовало ни звука.
Книги действительно оказались под кроватью. Все. Эль-Неренн вытащила их наружу, сложила у двери — по ту сторону. Заперла дверь и перенесла книги туда, где им положено находиться.
Посидела в кресле, минут десять. Налила себе воды — чистой, на этот раз. Вздохнула. Ещё одна беседа. Но откладывать её не стоит.

* * *
В кладовке было душно, пахло пылью, старой обувью, мышами.
Мегин подняла голову, едва эль-Неренн включила свет и закрыла за собой дверь.
— Теарин , если вас не затруднит. Помогите дойти, пожалуйста.
— Дойти куда? — поинтересовалась старшая, хотя и так понимала.
— Куда и ей , — усмехнулась Мегин невесело. — Долго я так не выдержу.
Хорошо, никто не слышит, подумала эль-Неренн. Нанялась я, что ли — в туалет их провожать? Она вынула шприц, заменила в нём ампулу. Задумалась. Успокоительное или «угомон»? От «кошечки» можно ожидать всякого. Что-то не похоже, чтобы она плакала, как утверждает Риккен.
— Не потребуется, — Мегин равнодушно смотрела на шприц. — Я хочу поговорить, теарин . Не нужно усыплять меня.
Комната Мегин опечатана. Ладно. Развязать ей руки в локтях, запястья оставить связанными. Провела её в свою комнату.
— Может, развяжете? Очень уж неудобно, теарин .
— Ещё чего, — эль-Неренн тряхнула головой, вышла из ванной. — Справишься как-нибудь.
— Завтра тебя допросят, — сообщила эль-Неренн, когда с физиологическими задачами было покончено. Пояснила Мегин всё то же, что сказала и Леронн. «Кошечка» кивнула.
— Спасибо, теарин . Если можно, отведите меня обратно.
— В кладовку? — удивилась старшая. — За что это мне «спасибо»? — поинтересовалась она, запирая дверь. Мегин двигалась медленно — ноги затекли, должно быть.
— Вы могли сдать меня в полицию ещё сегодня. А так — ещё целая ночь.
Старшая усмехнулась, посадила Мегин на ящик, сама села на другой.
— Ты говоришь так, будто в полиции тебя убьют.
— Убьют, — кивнула Мегин, опуская голову. — Только не в полиции, по дороге. А может, и в полиции.
Эль-Неренн встала, ощущая, как её охватывает раздражение. Сейчас заплачу от жалости. В полиции её, видите ли, убьют. А что вы сделали со мной — дружески пошутили?
— Останьтесь, теарин , — голос Мегин не изменился. Оставался ровным, лишённым эмоций. — Мне не с кем больше поговорить. Это последняя просьба.
Эль-Неренн некоторое время постояла, затем кивнула и уселась. Ноги болят. Скоро захочу спать. Провалиться Мегин с её исповедью.

-
— Сколько она вам предложила? — неожиданно спросила Мегин, держа голову склонённой.
— Кто? — эль-Неренн растерялась. Мегин подняла взгляд.
— Не надо, теарин . Вы понимаете, о ком я. На вас её метка, на левом локте.
Пять тёмных пятнышек, подумала эль-Неренн. Да уж, метка.
— «Мама Львица»?
— Она, теарин . Сколько она предложила за меня?
Наваждение какое-то.
— Никто мне ничего не предлагал.
Мегин кивнула и вновь опустила голову.
— Слушай, — эль-Неренн с трудом подавляла злость. — Я не буду ничего доказывать, не стану оправдываться. Ясно? Никто мне за тебя ничего не предлагал.
— Не сердитесь, теарин . Со мной говорил её человек. Тот, что был на площади, в кафе.
Эль-Неренн вспомнила черноволосого Скорпиона. «Не хочешь напоследок немного развлечься?»
Старшая рассмеялась.
— А, этот любитель экзотики. Да, мы говорили. Но ты здесь ни при чём.
— Вы говорили не обо мне?! — Мегин явно была потрясена.
— Нет, обо мне. Руки у него чесались. Или ушки. Я не стала уточнять.
— Он поймал меня, — Мегин опустила голову. — Тогда, когда я попыталась бежать. Сказал, что вы договорились с Львицей. Собираетесь сдать меня.
— И ты поверила?
— Меня привезли к Львице, теарин . Она проиграла мне запись вашего разговора. По телефону.
Эль-Неренн прикоснулась к подбородку «кошечки», заставила поднять взгляд.
— Мегин, за мою голову предлагали большие суммы. С пятью нулями и больше. Подумай, сколько стоит изготовить такую запись?
Мегин долго смотрела в глаза старшей.
— Великое Море, — хрипло произнесла она. — Что же я наделала.
Эль-Неренн просидела несколько минут, но «кошечка» не издавала ни звука. Хватит. Пора спать.
— Подойди, сестра, — попросила Мегин, держа голову склонённой. — Я не трону тебя.
Эль-Неренн едва не прошлась ещё раз насчёт «сестры», но решила сдержаться. Пожала плечами, осторожно встала. Сделала шаг в сторону Мегин.
— На затылке, под волосами, — Мегин не поднимала головы. — Серебряная заколка. Отстегни её.
Украшение выглядело дорогим на вид. Что-то я раньше не замечала такой. Прятала под волосами? Наверное, единственная её драгоценность. Деньги сгорают у неё в руках, вспомнила эль-Неренн слова Риккен.
Что-то привлекло внимание эль-Неренн. Необычный орнамент на верхней части украшения. Она провела по нему пальцем несколько раз…
Тихий щелчок. Металлическая скоба оказалась своего рода ножнами — внутри скрывалась тонкая металлическая пластинка. Остро отточенная — крохотный кинжал. Поверхность её блестела. Чем-то смазана. Эль-Неренн осторожно потянула носом. Терпкий, приятный запах.
— Не поцарапайся, — Мегин подняла голову. Встретилась взглядом с эль-Неренн.
— Vessian el an Vorgh Thevis , — медленно проговорила «кошечка» и закрыла глаза.
Эль-Неренн показалось, что всё это ей снится. Мегин ждала, закрыв глаза, ждала чего-то. Эль-Неренн медленно опустилась перед ней на корточки. Смотрела на осунувшееся лицо «заговорщицы». Сумасшедшая ночь.
Эль-Неренн осторожно нажала на «ножны»; ещё один щелчок — и в руке вновь обычная заколка. Старшая принюхалась. Никакого запаха. Ужасная вещица. И всё это время Мегин ходила с ней?
Эль-Неренн медленно сняла левую перчатку. Прикоснулась к щеке «кошечки». Кожа той была холоднее льда.
Мегин вздрогнула, открыла глаза.
— Хватит смертей, — эль-Неренн встала. — Мне не нужна смерть — ни твоя, ни Лер.
Мегин кивнула, не отводя взгляда от глаз старшей.
— Не знаю, почему я это делаю, — эль-Неренн обернулась у двери. — Постараюсь помочь тебе. В память о том, что было. Но если не получится, я верну тебе это, — она показала заколку. — Обещаю.
Мегин кивнула ещё раз.
— Оставь свет, — попросила она, когда эль-Неренн протянула руку к выключателю.

* * *
— Теарин ! — громкий шёпот за дверью. — Ньер, проснись. Скорее!
«Колокольчик» мигает красным. Ну да, звук выключен — лучше уж пусть в дверь стучат. Не так противно просыпаться от стука.
Это оказалась Тери.
— Что там? — спросила эль-Неренн громко, одеваясь. Ни рук, ни ног. Без четверти три. Двух часов поспать не дали — что там ещё стряслось?
— Лер, теарин . Пожалуйста, поторопитесь.
Тери была не на шутку взволнована.
Что там ещё с Леронн? В голову успело прийти с десяток видений того, что случилось. И беспокойнее всего было такое: врач, подменивший ампулы — и Леронн, умирающая от слишком большой дозы лекарства. Или от яда. Концы в воду!
Несмотря на усталость и туман перед глазами, эль-Неренн сумела облачиться меньше, чем за полминуты.
Выскочила в коридор, не забыв захлопнуть за собой дверь и кинулась было в сторону комнаты Леронн, как Тери поймала её за руку.
— Не туда, теарин , — пояснила она шёпотом. — Идёмте.
Они бегом промчались по комнатам и коридорам (охранники, новые лица — когда успели нанять?) покинули дом через боковой выход. Тери указала в сторону «Лунного дома». Там, по традиции, уединяются хозяева, когда «встречают луну». Но прислуге такой привилегии не положено — либо отвары, либо таблетки, либо заточение в своей комнате. Что за странность?
Охрана была и здесь. Посветили фонариком в лицо (хотя небо украшала полная луна) — пропустили.
Эль-Неренн заходила сюда лишь однажды. И только в комнату для прислуги. Сейчас она вошла в прихожую — где тоже дежурит охрана. Это понятно, «под луной» человек весьма уязвим. Весьма.
Здесь уже были врач, Сейгвер, и… кухарка.
— Простите, теарин , — Асетт-Геллерин сделала знак и Тери, кивнув, выбежала на улицу. — Беспокойная ночь. Мы перенесли Леронн сюда — по приказу госпожи. Вам следует войти к ней, — она указала на дверь. — Первой.
Что ещё за… Ну да, «луна» у Леронн не скоро. Ну, сбой, ничего необычного — после таких переживаний бывает и хуже.
— Почему я? — эль-Неренн принимала все усилия, чтобы оставаться вежливой. — Сейгвер, что происходит?
— Теарин , — врач коротко поклонился. — У Леронн сейчас первый вступительный цикл. Полноценный. Думаю, это вызвано недавними событиями.
Эль-Неренн замерла. Голова ещё плохо соображала.
— Позвольте мне, — кухарка отвела старшую в сторону. — Теарин , теперь вы приходитесь ей Esan Tyath . Понимаю, это вряд ли то, о чём вы мечтали, но это так. Вы должны войти к ней. Времени мало.
— Esan Tyath , — повторила эль-Неренн, ошарашенная. — «Младшая матерь». Великое Море, я что — инициировала её?!
Кухарка кивнула.
— Почему вы считаете, что я? — эль-Неренн не сразу осознала, сколько новых неприятностей может повлечь такое событие.
— Это легко, — Асетт улыбнулась, мягко взяла старшую за локоть, вынудила усесться на стул. Села на соседний. — Вот, теарин . Я протёрла ей этим голову и лицо, — она протянула прозрачный пакет, внутри которого было полотенце. — Только осторожно. Запахи очень сильные.
Эль-Неренн осторожно приоткрыла пакет. Скривилась — «сильные» — это ещё мягко сказано. И сильнее всего был её, эль-Неренн, собственный, личный запах. Такой ни с чем не спутаешь.
— Войдите к ней, — Асетт указала глазами на дверь. — Ей нужна помощь.
— Почему я? — шёпотом спросила эль-Неренн. — Почему я?! — крикнула она. Охранник поднял голову, Сейгвер сделал знак — всё в порядке. — Я же не врач! Вы с ума сошли? Она же умрёт!
— Умрёт, — кухарка кивнула, — если ей не помочь. Первой должны войти вы. Только вы можете прикасаться к ней первой. Только вы можете разрешить остальным видеть её. Прошу, теарин .
— Но я ничего не знаю, — прошептала эль-Неренн жалобно, опускаясь на стул. Кухарка поддержала её за локоть. — Я никогда…
— Понятно, — Асетт кивнула, обернулась, взглянула в глаза доктору. Тот кивнул, подошёл к охраннику, что-то шепнул. Охранник молча встал и, вместе с врачом, покинул помещение.
— Я расскажу, — Асетт подвела её под локоть к столику у двери. На нём было сложено, стопкой, множество каких-то свёртков. Пахло лекарствами. — Вначале приведите её в порядок. Это неприятно, но придётся стерпеть. Здесь всё необходимое. Выпейте вот это, — протянула стакан с зеленоватой жидкостью. Пахло травами.
— Это ещё зачем? — подозрительно взглянула старшая.
— Чтобы притупить чутьё, теарин . Запахи очень сильные.
Эль-Неренн молча взяла стакан, выпила залпом. Горько, страшно горько. Кухарка протянула стакан с водой.
— Запейте. Я буду здесь, теарин . Не забудьте постелить там вот это, — указала на толстую, пушистую на вид простыню. Эль-Неренн видела такие. Когда работала в лечебнице. Поглощали почти всё, что на них проливалось.
— Человек в таком состоянии не всегда следит за собой, — пояснила Асетт спокойно. — С вами такого ещё не было, теарин ? «Старшей луны» вы ещё не встречали?
Отчего-то при разговоре с Асетт эль-Неренн не испытывала смущения.
— Нет, — покачала она головой. — У меня всё, не как у людей. Всегда.
Асетт улыбнулась ещё раз, погладила старшую по щеке. Эль-Неренн улыбнулась в ответ, ощущая, что напряжение и страх проходят.
— Всё ещё будет, теарин , — Асетт оставалась спокойной. — Я дождусь вас.

* * *
Сильнее всего это напомнило эль-Неренн работу в лечебнице. Самые неприятные моменты работы. Той работы, с которой почти никто не хочет связываться. Сейчас воспоминания ожили — все.
Раздеть и вымыть — протереть — стонущую и непрерывно двигающуюся Леронн оказалось занятием непростым. Запахи висели густым плотным покрывалом.
От некоторых звуков, издаваемых, Леронн, в голову эль-Неренн начинали вонзаться иголочки. Хуже всего было то, что работать приходилось в сумраке — яркий свет навредит.
Минут за тридцать справилась. Убрала, сложила бельё, постелила новое. Это была не просто комната — роскошные апартаменты. Двери и стены явно звуконепроницаемые — Леронн, несомненно, «пела» всё это время, а звуков не доносилось.
Узкая серебристая полоска. Луна. Насчёт луны ничего не было сказано. Эль-Неренн приоткрыла занавеску; серебристая полоска выплеснулась из окна, разливаясь поверх постели.
Леронн сразу же притихла. Страшный оскал на её лице исчез. «Пение» сразу стало менее громким; она повернула голову в сторону луны, замерла.
— Ещё и ты на мою голову, — пробормотала эль-Неренн, усаживаясь рядом. Осторожно взяла Леронн за правую руку. Рука оказалась горячей, но жар не был лихорадочным, болезненным. Леронн что-то пробормотала и вновь замерла.
Эль-Неренн долго смотрела на её лицо. Неужели я буду выглядеть так же? Ужас… Попыталась представить себя саму на месте Леронн — воображение отказалось рисовать такое.
Леронн уснула. Надолго ли это — неизвестно, но следует воспользоваться паузой. Эль-Неренн осторожно протёрла ей лицо и голову травяным отваром — по запаху походил на тот, что она сама выпила. «Точка грёз» чувствовалась даже на расстоянии — обжигающе горячая. Конечно, к ней прикасаться эль-Неренн не стала. Хватит приключений.
Вышла наружу, с трудом держа в руках сумку с бельём, и почти сразу же ноги отказали. Асетт подхватила старшую, помогла усесться.
Они по-прежнему находились здесь вдвоём.
— Знаю, теарин , — Асетт присела перед ней, выглядела очень серьёзной. — Поверьте, она запомнит это навсегда. В хорошем смысле. Думаю, вы — тоже.
— Сомневаюсь, — эль-Неренн осознавала, что стоит ей прикрыть глаза, как она тут же уснёт. Свалится.
— Я послежу за ней, — Асетт поднялась на ноги. — Но вы должны разрешить мне.
— Конечно, я разрешаю, — эль-Неренн тоже поднялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39