— Как выйдешь, сломай ключ в замке.
— Что?!
— Сломай ключ. Чтобы дверь нельзя было отпереть. Быстро!
Тот, кто внутри кладовой, что-то копается. Отлично, сейчас увидим. Вызвать охрану? Нет, пока не станет ясно, кто внутри.
Лёгкий бег. Мейсте, запыхавшийся. Эль-Неренн поймала его за руку, прижала палец к губам. Молча потянула за собой. Указала, где встать. Сейчас дверь откроется…
Открылась. Когда эль-Неренн увидела, кто вышел оттуда, едва не подпрыгнула от неожиданности.
Инни. С матерчатым мешком в руке. С совершенно бессмысленными, ничего не выражающими глазами. Закрыла дверь и замерла.
Эль-Неренн осторожно приблизилась, взяла её за локоть.
— Инни?
Та вскрикнула, выронила мешок (глухой скрежет, что-то внутри разбилось). Толкнула эль-Неренн в грудь — так сильно, что альбиноска отлетела к стене, сильно ударилась затылком. Успела заметить, что Инни точно так же отшвырнула Мейсте и бросилась за угол.
Эль-Неренн с трудом поднялась на ноги, в ушах звенело. Бросилась вслед за Инни на непослушных ногах, чуть не упала вновь.
Она чуть не сбила Веранно с ног. Хозяйка дома была одета в красно-чёрное, как и положено в такое время. Инни лежала у её ног, неподвижно.
Эль-Неренн ту же опустилась на колени, прикрыла лицо ладонями.
— Встаньте, эль-Неренн, — Веранно прикоснулась к её плечу. — Помогите мне отвести её в кабинет.
Мейсте вышел из-за угла, бледный, перепуганный. Увидев госпожу, точно так же упал на колени, закрыл лицо.
— Мейсте, идём с нами, — Веранно была отчего-то очень спокойной. — Помоги эль-Неренн. Инни без сознания. Тихо. Не хочу, чтобы нас услышали. Не забудь взять мешок.
* * *
Веранно велела Мейсте ждать в коридоре.
Инни сидела напротив неё, в кабинете. Эль-Неренн стояла за спиной Инни. Горечь… горечь во рту. Эль-Неренн сглотнула. Вижу… сеточка точек. На лице Веранно. На шее и голове Инни. Странно — точки на голове Инни были не красноватыми, а ярко-синими. А вот эта крупная, вероятно, «точка грёз».
Инни всхлипывала. Не поднимая головы.
— Кто дал тебе ключ, Инни? — осведомилась Веранно. — Кто дал тебе осколки вазы? Кто приказал подбросить их?
— Я не знаю, — прошептала Инни. — Я ничего не помню, госпожа. Я пошла спать… я ничего не помню.
Точки на её голове. Наливаются синим, становятся ярче.
— Мейсте рассказал мне всё ещё сегодня днём, — Веранно посмотрела в глаза эль-Неренн. — Думаю, вы поступили правильно, эль-Неренн. У меня была беседа с комиссаром Тигарром, я успела подготовиться.
— Отпустите меня, — голос Инни был едва слышен. — Я не могу так.
Веранно придвинулась ближе.
— Кто говорил с тобой, Инни? — спросила она мягким голосом. — Просто скажи, где ты была. С кем говорила. Всё позади, Инни. Тебе ничего не будет.
Инни подняла голову. Её взгляд блуждал по столу. Эль-Неренн напряглась; свечение точек становилось непереносимо ярким. Взгляд Инни застыл на ноже, которым Веранно вскрывала письма. Эль-Неренн проследила её взгляд.
— Инни, — повторила госпожа. — Скажи, кто…
Эль-Неренн едва успела поймать Инни за руку. Казалось, что они разгромят весь кабинет — Инни стала необычайно сильной, отбивалась так, словно руки и ноги её были из стали. Веранно помогла скрутить Инни, прижать её к полу. Действуя скорее по наитию, эль-Неренн стянула зубами перчатки, прижала пальцы к «точке грёз», к шее Инни.
Точки казались раскалёнными. Жаркая волна накатила на эль-Неренн. Она смутно ощущала, что Веранно рядом, прижимает Инни к полу, так, чтобы не покалечить её. Инни прекратила сопротивляться — разом. В этот же миг эль-Неренн как будто ударило током. Она отскочила от Инни, тяжело дыша. Веранно смотрела на её лицо, в величайшем изумлении. Эль-Неренн глянула на свои руки — их обволок одной ей видимый ярко-оранжевый туман. Запах… странный запах исходит от ладоней. Не только Инни. Пахнет кем-то ещё. Точки на голове Инни стали оранжевыми, как и на лице Веранно.
— Она спит, — заметила Веранно с удивлением. — Что вы сделали, эль-Неренн? Где вы этому научились?
— Не знаю, госпожа, — язык с трудом слушался.
Вдвоём они перевернули Инни на спину. Спит. Обычный, глубокий сон — на вид. Точки гаснут, гаснут, становятся слабо рдеющими угольками.
— Покажите ваш левый локоть, — голос Веранно стал сухим.
Эль-Неренн молча повиновалась. Пять «коготков», как и прежде.
— Подойдите к окну, — Веранно отодвинула штору. — Да, чтобы луна освещала локоть.
Ничего особенного. Те же коготки.
Веранно вернулась за стол, уселась. Прижала ладони к лицу.
— Вы думали, что я «кошечка»? — эль-Неренн спросила, в нарушение правил. Но сколько их было нарушено за последние пять минут…
Веранно кивнула.
— Да, эль-Неренн. Поговорим об этом потом. Подождите, пусть врач осмотрит Инни.
Да. Врач. Асетт говорила, что в поместье теперь новый врач — личный врач самой Веранно, Сейгвер. Брюзгливый, полный, надменный. В нём не было и следа той жизнерадостности, что отличала Хантвина. Эль-Неренн встала рядом с Инни — на всякий случай — и дождалась появления врача. Тот быстро осмотрел девушку, проверил пульс, заглянул в глаза, посветил в них фонариком.
— Всё в порядке, — заключил он. — Скоро придёт в себя, теаренти . Ничего страшного, дам успокоительного. Она должна выспаться. Под присмотром.
— Перенесите её в «лунный дом», — приказала Веранно. — Обеспечьте охрану и наблюдение, теариан .
Сейгвер кивнул, коротко поклонился, и вскоре двое охранников принесли носилки. Когда дверь за ними закрылась, Веранно подняла взгляд.
— Позовите Мейсте, эль-Неренн, и подождите снаружи.
-
Мейсте появился минут через десять. Чем-то потрясённый.
— Всё в порядке? — тихо спросила эль-Неренн, подходя к нему. Парень кивнул. Похоже, он сам не вполне в это верил. Эль-Неренн прижала его к себе. Страх, радость и… благодарность. Она всё ещё видела «вторым зрением», точки на лице и шее Мейсте горели ярко-красным.
Мейсте кивнул и одними губами прошептал «спасибо». Тут же эль-Неренн позвали внутрь. Она успела прикоснуться ладонью к щеке Мейсте… возбуждён, страшно возбуждён. Не верит, что сумел выпутаться.
Веранно ждала её у входа. Заперла дверь, приказала следовать за ней, через соседнюю комнату. Уже знакомый эль-Неренн тайный проход — извилистый, тесный, душный. Веранно отворила невидимую до того дверь в стене, поманила за собой. И ещё дверь, и ещё. Они двигались медленно, поворачивали, поднимались и спускались…
Скрип двери. И знакомые запахи. Эль-Неренн, сама того не осознавая, уверенно подошла к стене и включила свет.
Они находились в её комнате, в комнате эль-Неренн. Потайная дверь! Кто бы мог подумать — после разговора с Мейсте эль-Неренн простучала стены собственной комнаты и была уверена, что ничего потайного нет.
— Ничего не понимаю, — призналась она. — Ничего не понимаю, госпожа.
— Нажмите, пожалуйста, на стену, вон там, — указала Веранно. — Нет, чуть правее. Сильнее. Изо всех сил.
Скрип. Слабый скрежет. Часть пола, возле самой кровати, приподнялась. Веранно подошла поближе, осторожно потянула поднявшуюся часть вверх, отвела в сторону.
Тайник.
Внутри — картины, статуэтки, серебряные безделушки. Много. Очень много.
— Я ходила здесь каждый день, — изумление эль-Неренн было искренним. — Как это возможно?
Она уселась на кровать, не отводя взгляда от сокровищ. Веранно присела рядом.
— Мне позвонили минут за тридцать до того, как мы поймали Инни. Сказали, кто из моих слуг обкрадывает меня.
— Мейсте и я, — предположила эль-Неренн, склоняя голову. В голове стало пусто, жить расхотелось, накатила усталость.
Веранно кивнула.
— Я хотела поговорить с вами здесь, эль-Неренн, потому что мой кабинет не кажется мне безопасным.
— Вы доверяете мне? — эль-Неренн подняла голову. — Вы думаете, я к этому не причастна? — она указала на тайник.
Веранно покачала головой.
— Нет, вы не причастны. Я давно наблюдаю за вами, эль-Неренн. Вы не крали, не распускали слухов — и не потому, что опасались, что это обнаружат. Да, вы действуете иногда слишком самостоятельно — но не пытаетесь скрыть это. Я буду с вами откровенной. Моя жизнь в опасности. Ваша, боюсь — тоже.
Эль-Неренн молчала.
— Меня долгое время поили ядом, — Веранно ненадолго прикрыла лицо ладонями. — Впереди — долгое лечение. По словам Сейгвера, мне оставался месяц, не более. Я догадываюсь, кто стоит за всем этим. Комиссар помог местной полиции взять тех, кто обкрадывал меня, уже почти полтора года. Но это ещё не всё, эль-Неренн. Всем этим управляют, очень аккуратно управляют, оставаясь в тени. Я предполагаю, что виновники происходящего здесь, в поместье.
Эль-Неренн вздрогнула.
— Вы кого-то подозреваете? — поинтересовалась Веранно.
— Нет, — эль-Неренн ответила не сразу. — Не могу сказать наверняка. У меня нет доказательств, госпожа. Инни заставили это сделать. Гипноз, или как это называется. Думаю, она ничего не будет помнить.
Веранно кивнула.
— Если хотите, эль-Неренн, я отпущу вас. Не беспокойтесь. Я успела поговорить с вашим адвокатом, высылка вам не грозит. Я перед вами в долгу — вы спасли мне жизнь. Я не вправе требовать, чтобы вы рисковали своей. Я могу только надеяться, что вы согласитесь — опасность грозит многим. У меня очень мало времени, чтобы принять меры. И я не знаю, кому ещё можно довериться — так, чтобы не спугнуть заговорщиков.
— Я останусь, — эль-Неренн тряхнула головой. — Не люблю, когда меня подставляют.
— Спасибо, — Веранно сжала её ладонь в своей. — Через месяц я устраиваю приём — здесь, в поместье. Очень важный для моего дома. На самом деле приём состоится через две недели, но об этом никто не должен знать. Я покидаю поместье послезавтра, эль-Неренн. Вам придётся действовать самостоятельно.
Эль-Неренн кивнула.
— Возьмите это, — Веранно протянула медальон — с гербом дома Эверан. — Это даёт полномочия действовать от моего имени. Вот телефон, — она протянула плоскую коробочку. — Связывайтесь со мной только по этому телефону. Только в крайнем случае. Я сменю охрану, она будет предупреждена. При необходимости, выполнит ваши указания — когда покажете знак.
Веранно встала. Эль-Неренн тоже поднялась.
— Всё должно идти, как обычно, — заметила Веранно. — Действуйте по обстановке. Комиссар Тигарр обещал мне помощь, я не очень-то доверяю местной полиции.
Эль-Неренн кивнула.
— Один вопрос, эль-Неренн, — Веранно вновь потёрла лицо ладонями. — Когда вы… усыпили Инни, вы действовали очень точно. Знали, куда нажать. Как это вам удалось?
— Я видела , госпожа. Извините. Я не смогу объяснить. Это началось недавно, я не знаю, отчего.
— Интересно, — Веранно остановилась в двух шагах от эль-Неренн. — Сейчас вы тоже… видите?
Эль-Неренн подошла к выключателю, погасила свет. Вернулась. Всмотрелась.
— Да, госпожа. Полагаю, у вас сейчас очень болит печень. И спина. Возможно, голова.
— Верно, — Веранно кивнула. — Что-нибудь ещё? Подходите, я разрешаю. Прикасайтесь, если нужно.
Эль-Неренн подошла вплотную и осмелилась, как Мегин, воспользоваться «верхним чутьём».
— Думаю, вы зря надели красно-чёрную одежду, госпожа, — заключила она. — Сейчас не ваше время.
Веранно тихо рассмеялась.
— В точку, эль-Неренн. Моё время кончилось два дня назад. Но это, как понимаете — прекрасная маскировка.
Она подошла к потайной двери.
— Сейчас придут два охранника, — пояснила Веранно. — Заберут вещи из тайника. Когда они уйдут, нажмите вон на ту часть стены, в углу. Нет, выше, на уровне ваших глаз. Дверь будет заперта, открыть её можно будет только изнутри комнаты.
Эль-Неренн проводила её взглядом и вновь уселась на кровать. Слишком много событий. Нужно всё обдумать.
-
Эль-Неренн показалось, что она проснулась. Стояла в просторной тёмной комнате. Не сразу поняла, что одета, что сейчас ночь, что находится в гостиной. Вон оно, «глиняное войско».
— Не спится? — шёпот за спиной.
Мегин. Чёрные круги вокруг глаз, видно даже в слабом лунном свете. «Кошечка» напугана, чего-то боится.
— Я ходила за тобой, — призналась Мегин. — Ты… словно во сне. Как привидение. Почти час ходишь по дому — что с тобой?
— Не знаю, — эль-Неренн припомнила «чужой» запах, смешанный с запахом Инни. Взяла Мегин за ладонь, наклонила голову, принюхалась.
Точно.
— Что такое? — Мегин отобрала ладонь — мягко, но настойчиво.
— Это ты, — заключила эль-Неренн. — Инни. Ты… внушила ей, что делать, верно? Подбросить осколки, а потом покончить с собой.
Мегин побледнела.
— Не я, сестра… это она. Она отдавала приказы. Я не знаю, что она внушила Инни. Я только… раскрыла её, усыпила её. Она выставила меня, велела молчать.
— Лер? — шёпотом спросила эль-Неренн.
Мегин кивнула.
— Ты сможешь подтвердить это при свидетелях?
Мегин затрясла головой.
— Нет, нет, ни за что!
— Ясно, — эль-Неренн развернулась и направилась, сама не знала, куда. Сказать Веранно? Но чем это можно доказать?
Мегин поймала её за руку, потащила за собой. В угол гостиной. Обняла эль-Неренн, зашептала на ухо.
— Слово против слова, Ньер. Я никто. Ни дома, ни имени. Знаешь, что будет, если я попытаюсь её обвинить? Меня повесят. За ноги. Казнят всех родственников. Я не могу. Поверь, — взмолилась она. — Я не могла отказаться.
До эль-Неренн стало доходить.
— Она тебя шантажирует?
Мегин отпустила её, кивнула. По лицу «кошечки» текли слёзы.
— Ампула, — догадалась эль-Неренн. — Ампула… то, что Хантвин подсыпал в настой. То, что готовил для тебя. Верно?
— Откуда ты знаешь? — поразилась Мегин. — Да. Она узнала про ампулу. Сказала, что сдаст меня госпоже, если я хотя бы раз ослушаюсь.
— Госпожа знает про ампулу, — медленно проговорила эль-Неренн. — Хантвин всё рассказал, прежде чем уехать.
— И она меня не выгнала?!
— Хантвин всё взял на себя. Не знаю, почему.
— Откуда ты можешь это знать?
— Лер пыталась избавиться от меня, — уверенность в этом стала железной. — Пыталась меня подставить. Не могу сказать больше, Мегин. Не имею права.
«Кошечка» прижала ладони к лицу.
— Что же мне делать?
— Ничего, Мегин. Просто помни, что ей нечем тебе угрожать. На твоём месте я поговорила бы с госпожой. Лично. До того, как это сделает Лер.
Мегин кивнула, вытерла слёзы.
— Теперь я знаю, зачем ты здесь, — добавила она. — Помоги мне, Ньер. Я в долгу не останусь.
Эль-Неренн не сдержалась, глубоко вздохнула. Не было печали. Кивнула.
— Я иду спать, — она потёрла виски. — Если хочешь, поговорим завтра.
* * *
Эль-Неренн проснулась рано утром — только-только светало. После вчерашнего разговора на душе было тяжело. Итак, Леронн как-то связана с теми, кто пытался отравить Веранно. Но зачем ей это? Наследник поместья — Хейнрит, то ещё сокровище. Если это его работа — убедить Леронн поскорее избавиться от матери и вступить в право владения — то что получает сама Леронн? Леронн эс Тигген. Дома Эверан и Тигген пребывают в хороших отношениях, если Леронн изобличат, если будет малейший намёк на её участие в подобном заговоре — последствия для обоих домов будут разрушительными.
Да, на первый взгляд странно, почему дочь известного рода работает служанкой — пусть и главной. Но это легко объяснить — за провинность. Достаточно обычное наказание. Да и работа у Леронн не слишком пыльная. Ответственная, это точно, тут сказать нечего: Леронн прекрасно со всем справляется, знает своё дело. Но зачем, зачем ей вмешиваться в спор за наследство? Грязи не оберёшься.
История с кражей имущества дома кажется вполне понятной. Жадность. Захотелось поживиться, раз представился случай. Вполне возможно, что и Хейнрит причастен к этому. И тоже — никаких явных доказательств. В случае чего, достанется Мейсте, Мегин и Инни. Сговор слуг.
Эль-Неренн потрясла головой. Не надо было ввязываться. Мегин права: одна лишь попытка обвинить дочь известного рода в преступлении, не имея неопровержимых доказательств — и головы не снести. Даже если это не дом Рекенте.
Эль-Неренн потрогала «амулет» — знак, который оставила Веранно. Висит на шее. Полномочия выступать от её имени. Тоже странно — ведь всем в поместье заправляет старшая. Пойдёшь против её воли — невольно нарушишь волю хозяйки дома. Что, знак даёт право не обращать внимания на такие противоречия? Показать его Леронн, в случае чего, и послать старшую куда подальше?
Не связывается. Немного не связывается.
Шум. Эль-Неренн обнаружила, что стоит у чёрного хода, рядом с дорожкой, ведущей в парк.
Кесстер. Седовласый привратник-шофёр-сантехник — на все руки мастер закрыл дверь, ведущую в подвал. Рядом с ним на земле стояли две корзины.
В молодости должен был быть красавцем, подумала эль-Неренн. Если и сейчас выглядит настолько хорошо. Мейсте не настолько широкоплечий и широколицый, но сходство несомненное.
— Не спится, теаренти ? — Кесстер коротко поклонился. — Сегодня будет хорошая погода.
— Почему вы так обращаетесь? Теарин Леронн будет недовольна.
— Кто из нас ей скажет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
— Что?!
— Сломай ключ. Чтобы дверь нельзя было отпереть. Быстро!
Тот, кто внутри кладовой, что-то копается. Отлично, сейчас увидим. Вызвать охрану? Нет, пока не станет ясно, кто внутри.
Лёгкий бег. Мейсте, запыхавшийся. Эль-Неренн поймала его за руку, прижала палец к губам. Молча потянула за собой. Указала, где встать. Сейчас дверь откроется…
Открылась. Когда эль-Неренн увидела, кто вышел оттуда, едва не подпрыгнула от неожиданности.
Инни. С матерчатым мешком в руке. С совершенно бессмысленными, ничего не выражающими глазами. Закрыла дверь и замерла.
Эль-Неренн осторожно приблизилась, взяла её за локоть.
— Инни?
Та вскрикнула, выронила мешок (глухой скрежет, что-то внутри разбилось). Толкнула эль-Неренн в грудь — так сильно, что альбиноска отлетела к стене, сильно ударилась затылком. Успела заметить, что Инни точно так же отшвырнула Мейсте и бросилась за угол.
Эль-Неренн с трудом поднялась на ноги, в ушах звенело. Бросилась вслед за Инни на непослушных ногах, чуть не упала вновь.
Она чуть не сбила Веранно с ног. Хозяйка дома была одета в красно-чёрное, как и положено в такое время. Инни лежала у её ног, неподвижно.
Эль-Неренн ту же опустилась на колени, прикрыла лицо ладонями.
— Встаньте, эль-Неренн, — Веранно прикоснулась к её плечу. — Помогите мне отвести её в кабинет.
Мейсте вышел из-за угла, бледный, перепуганный. Увидев госпожу, точно так же упал на колени, закрыл лицо.
— Мейсте, идём с нами, — Веранно была отчего-то очень спокойной. — Помоги эль-Неренн. Инни без сознания. Тихо. Не хочу, чтобы нас услышали. Не забудь взять мешок.
* * *
Веранно велела Мейсте ждать в коридоре.
Инни сидела напротив неё, в кабинете. Эль-Неренн стояла за спиной Инни. Горечь… горечь во рту. Эль-Неренн сглотнула. Вижу… сеточка точек. На лице Веранно. На шее и голове Инни. Странно — точки на голове Инни были не красноватыми, а ярко-синими. А вот эта крупная, вероятно, «точка грёз».
Инни всхлипывала. Не поднимая головы.
— Кто дал тебе ключ, Инни? — осведомилась Веранно. — Кто дал тебе осколки вазы? Кто приказал подбросить их?
— Я не знаю, — прошептала Инни. — Я ничего не помню, госпожа. Я пошла спать… я ничего не помню.
Точки на её голове. Наливаются синим, становятся ярче.
— Мейсте рассказал мне всё ещё сегодня днём, — Веранно посмотрела в глаза эль-Неренн. — Думаю, вы поступили правильно, эль-Неренн. У меня была беседа с комиссаром Тигарром, я успела подготовиться.
— Отпустите меня, — голос Инни был едва слышен. — Я не могу так.
Веранно придвинулась ближе.
— Кто говорил с тобой, Инни? — спросила она мягким голосом. — Просто скажи, где ты была. С кем говорила. Всё позади, Инни. Тебе ничего не будет.
Инни подняла голову. Её взгляд блуждал по столу. Эль-Неренн напряглась; свечение точек становилось непереносимо ярким. Взгляд Инни застыл на ноже, которым Веранно вскрывала письма. Эль-Неренн проследила её взгляд.
— Инни, — повторила госпожа. — Скажи, кто…
Эль-Неренн едва успела поймать Инни за руку. Казалось, что они разгромят весь кабинет — Инни стала необычайно сильной, отбивалась так, словно руки и ноги её были из стали. Веранно помогла скрутить Инни, прижать её к полу. Действуя скорее по наитию, эль-Неренн стянула зубами перчатки, прижала пальцы к «точке грёз», к шее Инни.
Точки казались раскалёнными. Жаркая волна накатила на эль-Неренн. Она смутно ощущала, что Веранно рядом, прижимает Инни к полу, так, чтобы не покалечить её. Инни прекратила сопротивляться — разом. В этот же миг эль-Неренн как будто ударило током. Она отскочила от Инни, тяжело дыша. Веранно смотрела на её лицо, в величайшем изумлении. Эль-Неренн глянула на свои руки — их обволок одной ей видимый ярко-оранжевый туман. Запах… странный запах исходит от ладоней. Не только Инни. Пахнет кем-то ещё. Точки на голове Инни стали оранжевыми, как и на лице Веранно.
— Она спит, — заметила Веранно с удивлением. — Что вы сделали, эль-Неренн? Где вы этому научились?
— Не знаю, госпожа, — язык с трудом слушался.
Вдвоём они перевернули Инни на спину. Спит. Обычный, глубокий сон — на вид. Точки гаснут, гаснут, становятся слабо рдеющими угольками.
— Покажите ваш левый локоть, — голос Веранно стал сухим.
Эль-Неренн молча повиновалась. Пять «коготков», как и прежде.
— Подойдите к окну, — Веранно отодвинула штору. — Да, чтобы луна освещала локоть.
Ничего особенного. Те же коготки.
Веранно вернулась за стол, уселась. Прижала ладони к лицу.
— Вы думали, что я «кошечка»? — эль-Неренн спросила, в нарушение правил. Но сколько их было нарушено за последние пять минут…
Веранно кивнула.
— Да, эль-Неренн. Поговорим об этом потом. Подождите, пусть врач осмотрит Инни.
Да. Врач. Асетт говорила, что в поместье теперь новый врач — личный врач самой Веранно, Сейгвер. Брюзгливый, полный, надменный. В нём не было и следа той жизнерадостности, что отличала Хантвина. Эль-Неренн встала рядом с Инни — на всякий случай — и дождалась появления врача. Тот быстро осмотрел девушку, проверил пульс, заглянул в глаза, посветил в них фонариком.
— Всё в порядке, — заключил он. — Скоро придёт в себя, теаренти . Ничего страшного, дам успокоительного. Она должна выспаться. Под присмотром.
— Перенесите её в «лунный дом», — приказала Веранно. — Обеспечьте охрану и наблюдение, теариан .
Сейгвер кивнул, коротко поклонился, и вскоре двое охранников принесли носилки. Когда дверь за ними закрылась, Веранно подняла взгляд.
— Позовите Мейсте, эль-Неренн, и подождите снаружи.
-
Мейсте появился минут через десять. Чем-то потрясённый.
— Всё в порядке? — тихо спросила эль-Неренн, подходя к нему. Парень кивнул. Похоже, он сам не вполне в это верил. Эль-Неренн прижала его к себе. Страх, радость и… благодарность. Она всё ещё видела «вторым зрением», точки на лице и шее Мейсте горели ярко-красным.
Мейсте кивнул и одними губами прошептал «спасибо». Тут же эль-Неренн позвали внутрь. Она успела прикоснуться ладонью к щеке Мейсте… возбуждён, страшно возбуждён. Не верит, что сумел выпутаться.
Веранно ждала её у входа. Заперла дверь, приказала следовать за ней, через соседнюю комнату. Уже знакомый эль-Неренн тайный проход — извилистый, тесный, душный. Веранно отворила невидимую до того дверь в стене, поманила за собой. И ещё дверь, и ещё. Они двигались медленно, поворачивали, поднимались и спускались…
Скрип двери. И знакомые запахи. Эль-Неренн, сама того не осознавая, уверенно подошла к стене и включила свет.
Они находились в её комнате, в комнате эль-Неренн. Потайная дверь! Кто бы мог подумать — после разговора с Мейсте эль-Неренн простучала стены собственной комнаты и была уверена, что ничего потайного нет.
— Ничего не понимаю, — призналась она. — Ничего не понимаю, госпожа.
— Нажмите, пожалуйста, на стену, вон там, — указала Веранно. — Нет, чуть правее. Сильнее. Изо всех сил.
Скрип. Слабый скрежет. Часть пола, возле самой кровати, приподнялась. Веранно подошла поближе, осторожно потянула поднявшуюся часть вверх, отвела в сторону.
Тайник.
Внутри — картины, статуэтки, серебряные безделушки. Много. Очень много.
— Я ходила здесь каждый день, — изумление эль-Неренн было искренним. — Как это возможно?
Она уселась на кровать, не отводя взгляда от сокровищ. Веранно присела рядом.
— Мне позвонили минут за тридцать до того, как мы поймали Инни. Сказали, кто из моих слуг обкрадывает меня.
— Мейсте и я, — предположила эль-Неренн, склоняя голову. В голове стало пусто, жить расхотелось, накатила усталость.
Веранно кивнула.
— Я хотела поговорить с вами здесь, эль-Неренн, потому что мой кабинет не кажется мне безопасным.
— Вы доверяете мне? — эль-Неренн подняла голову. — Вы думаете, я к этому не причастна? — она указала на тайник.
Веранно покачала головой.
— Нет, вы не причастны. Я давно наблюдаю за вами, эль-Неренн. Вы не крали, не распускали слухов — и не потому, что опасались, что это обнаружат. Да, вы действуете иногда слишком самостоятельно — но не пытаетесь скрыть это. Я буду с вами откровенной. Моя жизнь в опасности. Ваша, боюсь — тоже.
Эль-Неренн молчала.
— Меня долгое время поили ядом, — Веранно ненадолго прикрыла лицо ладонями. — Впереди — долгое лечение. По словам Сейгвера, мне оставался месяц, не более. Я догадываюсь, кто стоит за всем этим. Комиссар помог местной полиции взять тех, кто обкрадывал меня, уже почти полтора года. Но это ещё не всё, эль-Неренн. Всем этим управляют, очень аккуратно управляют, оставаясь в тени. Я предполагаю, что виновники происходящего здесь, в поместье.
Эль-Неренн вздрогнула.
— Вы кого-то подозреваете? — поинтересовалась Веранно.
— Нет, — эль-Неренн ответила не сразу. — Не могу сказать наверняка. У меня нет доказательств, госпожа. Инни заставили это сделать. Гипноз, или как это называется. Думаю, она ничего не будет помнить.
Веранно кивнула.
— Если хотите, эль-Неренн, я отпущу вас. Не беспокойтесь. Я успела поговорить с вашим адвокатом, высылка вам не грозит. Я перед вами в долгу — вы спасли мне жизнь. Я не вправе требовать, чтобы вы рисковали своей. Я могу только надеяться, что вы согласитесь — опасность грозит многим. У меня очень мало времени, чтобы принять меры. И я не знаю, кому ещё можно довериться — так, чтобы не спугнуть заговорщиков.
— Я останусь, — эль-Неренн тряхнула головой. — Не люблю, когда меня подставляют.
— Спасибо, — Веранно сжала её ладонь в своей. — Через месяц я устраиваю приём — здесь, в поместье. Очень важный для моего дома. На самом деле приём состоится через две недели, но об этом никто не должен знать. Я покидаю поместье послезавтра, эль-Неренн. Вам придётся действовать самостоятельно.
Эль-Неренн кивнула.
— Возьмите это, — Веранно протянула медальон — с гербом дома Эверан. — Это даёт полномочия действовать от моего имени. Вот телефон, — она протянула плоскую коробочку. — Связывайтесь со мной только по этому телефону. Только в крайнем случае. Я сменю охрану, она будет предупреждена. При необходимости, выполнит ваши указания — когда покажете знак.
Веранно встала. Эль-Неренн тоже поднялась.
— Всё должно идти, как обычно, — заметила Веранно. — Действуйте по обстановке. Комиссар Тигарр обещал мне помощь, я не очень-то доверяю местной полиции.
Эль-Неренн кивнула.
— Один вопрос, эль-Неренн, — Веранно вновь потёрла лицо ладонями. — Когда вы… усыпили Инни, вы действовали очень точно. Знали, куда нажать. Как это вам удалось?
— Я видела , госпожа. Извините. Я не смогу объяснить. Это началось недавно, я не знаю, отчего.
— Интересно, — Веранно остановилась в двух шагах от эль-Неренн. — Сейчас вы тоже… видите?
Эль-Неренн подошла к выключателю, погасила свет. Вернулась. Всмотрелась.
— Да, госпожа. Полагаю, у вас сейчас очень болит печень. И спина. Возможно, голова.
— Верно, — Веранно кивнула. — Что-нибудь ещё? Подходите, я разрешаю. Прикасайтесь, если нужно.
Эль-Неренн подошла вплотную и осмелилась, как Мегин, воспользоваться «верхним чутьём».
— Думаю, вы зря надели красно-чёрную одежду, госпожа, — заключила она. — Сейчас не ваше время.
Веранно тихо рассмеялась.
— В точку, эль-Неренн. Моё время кончилось два дня назад. Но это, как понимаете — прекрасная маскировка.
Она подошла к потайной двери.
— Сейчас придут два охранника, — пояснила Веранно. — Заберут вещи из тайника. Когда они уйдут, нажмите вон на ту часть стены, в углу. Нет, выше, на уровне ваших глаз. Дверь будет заперта, открыть её можно будет только изнутри комнаты.
Эль-Неренн проводила её взглядом и вновь уселась на кровать. Слишком много событий. Нужно всё обдумать.
-
Эль-Неренн показалось, что она проснулась. Стояла в просторной тёмной комнате. Не сразу поняла, что одета, что сейчас ночь, что находится в гостиной. Вон оно, «глиняное войско».
— Не спится? — шёпот за спиной.
Мегин. Чёрные круги вокруг глаз, видно даже в слабом лунном свете. «Кошечка» напугана, чего-то боится.
— Я ходила за тобой, — призналась Мегин. — Ты… словно во сне. Как привидение. Почти час ходишь по дому — что с тобой?
— Не знаю, — эль-Неренн припомнила «чужой» запах, смешанный с запахом Инни. Взяла Мегин за ладонь, наклонила голову, принюхалась.
Точно.
— Что такое? — Мегин отобрала ладонь — мягко, но настойчиво.
— Это ты, — заключила эль-Неренн. — Инни. Ты… внушила ей, что делать, верно? Подбросить осколки, а потом покончить с собой.
Мегин побледнела.
— Не я, сестра… это она. Она отдавала приказы. Я не знаю, что она внушила Инни. Я только… раскрыла её, усыпила её. Она выставила меня, велела молчать.
— Лер? — шёпотом спросила эль-Неренн.
Мегин кивнула.
— Ты сможешь подтвердить это при свидетелях?
Мегин затрясла головой.
— Нет, нет, ни за что!
— Ясно, — эль-Неренн развернулась и направилась, сама не знала, куда. Сказать Веранно? Но чем это можно доказать?
Мегин поймала её за руку, потащила за собой. В угол гостиной. Обняла эль-Неренн, зашептала на ухо.
— Слово против слова, Ньер. Я никто. Ни дома, ни имени. Знаешь, что будет, если я попытаюсь её обвинить? Меня повесят. За ноги. Казнят всех родственников. Я не могу. Поверь, — взмолилась она. — Я не могла отказаться.
До эль-Неренн стало доходить.
— Она тебя шантажирует?
Мегин отпустила её, кивнула. По лицу «кошечки» текли слёзы.
— Ампула, — догадалась эль-Неренн. — Ампула… то, что Хантвин подсыпал в настой. То, что готовил для тебя. Верно?
— Откуда ты знаешь? — поразилась Мегин. — Да. Она узнала про ампулу. Сказала, что сдаст меня госпоже, если я хотя бы раз ослушаюсь.
— Госпожа знает про ампулу, — медленно проговорила эль-Неренн. — Хантвин всё рассказал, прежде чем уехать.
— И она меня не выгнала?!
— Хантвин всё взял на себя. Не знаю, почему.
— Откуда ты можешь это знать?
— Лер пыталась избавиться от меня, — уверенность в этом стала железной. — Пыталась меня подставить. Не могу сказать больше, Мегин. Не имею права.
«Кошечка» прижала ладони к лицу.
— Что же мне делать?
— Ничего, Мегин. Просто помни, что ей нечем тебе угрожать. На твоём месте я поговорила бы с госпожой. Лично. До того, как это сделает Лер.
Мегин кивнула, вытерла слёзы.
— Теперь я знаю, зачем ты здесь, — добавила она. — Помоги мне, Ньер. Я в долгу не останусь.
Эль-Неренн не сдержалась, глубоко вздохнула. Не было печали. Кивнула.
— Я иду спать, — она потёрла виски. — Если хочешь, поговорим завтра.
* * *
Эль-Неренн проснулась рано утром — только-только светало. После вчерашнего разговора на душе было тяжело. Итак, Леронн как-то связана с теми, кто пытался отравить Веранно. Но зачем ей это? Наследник поместья — Хейнрит, то ещё сокровище. Если это его работа — убедить Леронн поскорее избавиться от матери и вступить в право владения — то что получает сама Леронн? Леронн эс Тигген. Дома Эверан и Тигген пребывают в хороших отношениях, если Леронн изобличат, если будет малейший намёк на её участие в подобном заговоре — последствия для обоих домов будут разрушительными.
Да, на первый взгляд странно, почему дочь известного рода работает служанкой — пусть и главной. Но это легко объяснить — за провинность. Достаточно обычное наказание. Да и работа у Леронн не слишком пыльная. Ответственная, это точно, тут сказать нечего: Леронн прекрасно со всем справляется, знает своё дело. Но зачем, зачем ей вмешиваться в спор за наследство? Грязи не оберёшься.
История с кражей имущества дома кажется вполне понятной. Жадность. Захотелось поживиться, раз представился случай. Вполне возможно, что и Хейнрит причастен к этому. И тоже — никаких явных доказательств. В случае чего, достанется Мейсте, Мегин и Инни. Сговор слуг.
Эль-Неренн потрясла головой. Не надо было ввязываться. Мегин права: одна лишь попытка обвинить дочь известного рода в преступлении, не имея неопровержимых доказательств — и головы не снести. Даже если это не дом Рекенте.
Эль-Неренн потрогала «амулет» — знак, который оставила Веранно. Висит на шее. Полномочия выступать от её имени. Тоже странно — ведь всем в поместье заправляет старшая. Пойдёшь против её воли — невольно нарушишь волю хозяйки дома. Что, знак даёт право не обращать внимания на такие противоречия? Показать его Леронн, в случае чего, и послать старшую куда подальше?
Не связывается. Немного не связывается.
Шум. Эль-Неренн обнаружила, что стоит у чёрного хода, рядом с дорожкой, ведущей в парк.
Кесстер. Седовласый привратник-шофёр-сантехник — на все руки мастер закрыл дверь, ведущую в подвал. Рядом с ним на земле стояли две корзины.
В молодости должен был быть красавцем, подумала эль-Неренн. Если и сейчас выглядит настолько хорошо. Мейсте не настолько широкоплечий и широколицый, но сходство несомненное.
— Не спится, теаренти ? — Кесстер коротко поклонился. — Сегодня будет хорошая погода.
— Почему вы так обращаетесь? Теарин Леронн будет недовольна.
— Кто из нас ей скажет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39