— Хорошо, теарин . Как вы себя чувствуете?
— Приемлемо, госпожа. Я сделаю всё, чтобы приём прошёл, как положено.
Веранно кивнула, опустила взгляд. «Колокольчик» мигнул красным; эль-Неренн отключила его прикосновением — занята, вызовут позже.
— Это всё, теарин ?
— Боюсь, что нет, госпожа. Ваш сын… — и эль-Неренн рассказала, вкратце, о необычном визите. Веранно стиснула зубы, лицо её побледнело. — Я никому не рассказала об этом, — добавила старшая.
— Благодарю, теарин . Я немедленно займусь этим. Вы вызывали полицию?
— Я связалась с инспектором Тигарром, госпожа. Он ждёт повторного звонка. Могу ли я вызвать его?
Веранно подумала, медленно кивнула.
— Вы понимаете, теарин , что гости ни в коем случае не должны заметить полицию. Я распорядилась, охрана проследит за… пленниками.
— Я проведу его через южный вход, госпожа. Думаю, он всё поймёт.
Веранно кивнула ещё раз.
— Я знаю Тигарра, теарин . Думаю, это правильное решение. Действуйте. Я доверяю вам.
Эль-Неренн глубоко поклонилась и вышла из кабинета.

* * *
Риккен и Асетт прекрасно справлялись с тем, чем, вообще-то, полагалось заниматься старшей. «Молчунья», несомненно, наговорила за сегодня на несколько лет вперёд. Гостей было сорок человек, все — важные персоны; был даже кто-то из окружения Президента.
Были и родители Леронн. Прежняя старшая оказалась почти точной копией своей матери. Тигген-старшая двигалась так же, говорила с теми же интонациями… Хорошо, если с ней не придётся разговаривать. Хорошо, если не спросит, что с её дочерью.
Эль-Неренн убедилась, что ничего не упущено и освободила Риккен — пусть отдохнёт, хотя бы недолго. «Молчунья» поблагодарила и вернулась минут через пять.
— Леронн спит, — сообщила она шёпотом, когда выпала возможность подойти к старшей. — Мегин, по-моему, плачет — я не стала входить. Присмотреть за ними?
— Здесь ты нужнее, — эль-Неренн оглянулась. — Хотя… — в нормальной ситуации охранники мужского пола могли появляться на женской половине только в сопровождении теарин . Но охранников-женщин сегодня не было. — Ладно. Если будет возможность — проследи, чтобы там всё было спокойно.
Позвонила инспектору. Тот был не слишком любезен, но пообещал, что постарается не испортить приём. Охранники, по указанию хозяйки дома, не позволяли никому входить в общий зал прислуги и в подвал — место преступления должно оставаться нетронутым, сколько возможно. В другие помещения полицию не пускать, до окончания приёма. Полиции всё это не понравится, но когда полиции что-нибудь нравилось?

* * *
Инспектор прибыл, как было договорено, к южному входу. Был в сопровождении знакомого эль-Неренн сержанта. Нёс тяжёлый на вид чемоданчик.
— Во что ввязалась на этот раз? — осведомился он недружелюбно, вместо приветствия.
— Здравствуйте, инспектор, — поклонилась старшая. — Вы передумали ехать один?
— Комиссар. Здравствуй, здравствуй, — Тигарр ответил кивком. Сержант — тоже. — Всё шутишь. Следственную бригаду я вызову позже. Этот ваш приём… — он махнул рукой. — Ладно. Что успеем, сделаем сами. Давай, показывай.
Эль-Неренн кивком указала — следуйте за мной. За дверью комиссара встретил охранник, взглянул на документы каждого из пришедших, указал — проходите.
— Вижу, ты здесь важная персона? — комиссар явно был не в духе. Немудрено, такой вызов — на ночь глядя.
— Вроде того, комиссар.
Сержант откровенно озирался. То ли ему не доводилось бывать здесь, то ли убранство комнат вынуждало осматриваться.
— Поздравляю. И как работа?
— Очень трудная, комиссар. Вы бы не справились.
Сержант не удержался, но сумел превратить смешок в кашель.
— Верю, что это ты, — комиссар вновь показал удостоверение охраннику на входе в общий зал. Тот отошёл со старшей в сторонку, обменялся с ней парой-другой фраз. Эль-Неренн вернулась к вновь прибывшим, поманила за собой. Открыла дверь, пропустила внутрь.
Сержант присвистнул.
— Что здесь случилось? — комиссар поднял голову — несомненно, принюхивался. — Ну и дела. Как тебе только удаётся впутываться в истории?
— Не нарочно, комиссар. Меня вызовут, минут через пять. До моего возвращения вам придётся побыть здесь. Вас это устроит?
— Дожили, — комиссар дал знак сержанту, тот положил чемоданчик на стол. — Ладно, подождём здесь. Только не задерживайся, у меня без вас дел по горло.
— Постараюсь. Если вы голодны, скажите.
Комиссар что-то прорычал и старшая, кивнув, удалилась спокойным шагом.

* * *
Задержали её довольно-таки надолго. Та часть приёма, когда старшей положено находиться рядом с хозяйкой дома и родственниками хозяйки. Леронн и Тимо не обманули — эль-Неренн действительно поблагодарили, и не раз. Старшая держалась с достоинством, отвечала учтиво. Чувствовала, что Веранно довольна. Но…
Тигген-старшая.
— Здравствуйте, теарин , — она улыбнулась, холодно, но вежливо. — Благодарю вас. Я слышала, моя бывшая дочь служит у вас?
— Совершенно верно, теаренти , — эль-Неренн тщательно следила за лицом. Понимала, что Веранно и её дети сейчас следят за ней, но не станут ни помогать, ни вообще вмешиваться.
— Что вы можете сказать о ней?
— Ничего, кроме хорошего, — вновь поклон, более формальный. — Но, думаю, не мне судить о её способностях.
Госпожа ан эс Тигген вновь улыбнулась, более дружелюбно. Спросит, поняла эль-Неренн. Сейчас спросит.
— Могу ли я увидеть её?
— Прошу прощения, теаренти , — думай быстро, эль-Неренн. Госпожа Тигген сразу же напряглась. Вокруг неё и старшей все умолкли. — Надеюсь, госпожа не разгневается, если я скажу. — Теперь и Веранно напряглась, хотя старалась не подавать виду. — Сегодня на поместье напали грабители. Ваша дочь, теаренти , помогла справиться с ними. Ей пришлось отправиться с полицией — вы знаете правила. Сейчас её нет в поместье.
— С ней что-нибудь случилось? — немедленно спросила ан Тигген. Эль-Неренн физически ощущала, сколько взглядов сейчас обращено на неё.
— Ничего страшного, теаренти , — она улыбнулась. — Думаю, она быстро придёт в себя. Ей досталось, надо признать. Но — ни царапинки.
Обстановка разрядилась.
— Благодарю, теарин , — ан Тигген протянула руку и старшая, склонившись, прикоснулась к ней лбом. — Прошу, держите меня в курсе. — эль-Неренн обернулась, встретившись взглядом с хозяйкой дома, и та кивнула.
— Сочту за честь, теаренти .
Когда Тигген отошла, Веранно отвела старшую в сторону.
— Спасибо, эль-Неренн.
С ума сойти! По имени к ней обращались очень редко.
Эль-Неренн вновь поклонилась.
— Надеюсь, я не сказала лишнего, госпожа.
— Ни в коем случае. Хорошая мысль. Пожалуй, мы будем придерживаться именно такой версии. Вы свободны, теарин . Если комиссару всё ещё нужна помощь — сопроводите его.
Приём удался, подумала эль-Неренн, быстрым шагом направляясь в общий зал. Точно, удался. Ладно, не время расслабляться. Ну и день…

* * *
— Здесь мы закончили, — комиссар махнул сержанту, тот сделал ещё несколько снимков, Видно было, что занимается не своим делом, но — что поделать. — Конечно, сюда ещё прибудут настоящие специалисты. Это так, получить представление. Сюда по-прежнему нельзя никому входить.
Эль-Неренн кивнула, заперла дверь, под присмотром охранника, повела обоих в подвал.
— Приём закончился? — осведомился комиссар куда более вежливым тоном.
— Да, комиссар. Минут через двадцать гости разъедутся.
— Ты говорила что-то про еду.
— Только скажите, комиссар. Но, понимаете, — эль-Неренн оглянулась. Никого поблизости. — Вас не очень оскорбит, если придётся ужинать в комнате прислуги?
На этот раз расхохотался сам комиссар.
— Умеешь развеселить. Ты же знаешь, как здесь относятся к полиции. Для меня ужинать с прислугой — огромная честь. Ладно. Сейчас осмотрим подвал, потом распорядишься.
Охранник впустил их в подвал. Комиссар поморщился — было отчего — и склонился над «пленными».
— Долго они здесь находятся?
— Часа три, комиссар. Врач сказал, что…
— Они мертвы, — комиссар выпрямился. — Все четверо.
Эль-Неренн вздрогнула. Покачнулась, сержант поймал её за локоть.
— Мертвы? — переспросила она, ощущая озноб. Ей стало страшно.
Комиссар кивнул.
— Умерли недавно. Точнее сказать не могу.
Сержант отошёл в сторону, заглянул за бочки.
— Здесь ещё один, — сообщил он. — Похоже, кто-то из слуг.
— Привратник, — сообщила эль-Неренн слабым голосом. — Комиссар, можно, я уйду отсюда?
Комиссар некоторое время смотрел на неё, криво улыбаясь, затем кивнул. Сержант помог старшей подняться по лестнице, усадил на скамеечку у двери. Эль-Неренн закрыла глаза. Сержант убедился, что её можно оставить одну и спустился в подвал. Закрыл за собой дверь.

* * *
— Я поговорил с хозяйкой дома, — комиссар подошёл незаметно. Эль-Неренн следила за тем, как заканчивали убирать. Все устали, но вид — особенно у Риккен и кухарки, Асетт, был довольным. Тимо спровадили спать. Разговор с полицией у неё будет завтра. Разумеется, нарушение правил и всё такое, но Веранно твёрдо решила придерживаться версии об ограблении — и по её настоянию врач посоветовал допросить «соучастниц» — Леронн и Мегин — завтра.
— У меня к тебе ещё несколько вопросов, эль-Неренн. Бригада скоро прибудет — у нас минут двадцать. Можно тебя отвлечь?
— Что вы сделаете, если я скажу «нельзя»? — поинтересовалась старшая, сохраняя серьёзность. — Сейчас, комиссар. Подождите пару минут.
— Идём, — комиссар указал. — Мне нужно поговорить с тобой. Наедине. Где твоя комната?
— Сразу ко мне, комиссар! — эль-Неренн оживилась. — Я и не мечтала, что смогу заполучить вас . Что же вы сразу не сказали!
— Прекрати. Тоэн, — комиссар оглянулся. — Возвращайтесь к южному входу, встречайте остальных. Проводите их.
Сержант кивнул и отбыл. Риккен дежурила на входе.
— Я прибралась в душе, — шепнула она. — Отдыхай, Ньер.
— Ты мне очень помогла, — ответила эль-Неренн, прикасаясь к её правой щеке. — Я не забуду.
Она оглянулась.
— Идёмте, комиссар, — она указала, куда. — Не отставайте.
16. Беспокойная ночь
— Неплохо живёшь, — комиссар оглянулся. — Вот что. Сними — ка перчатку. Нет, можно левую. Не бойся, не укушу.
Эль-Неренн улыбнулась, демонстрируя клыки.
— Комиссар, зачем спешить? Может, сначала сядете на коврик?
Комиссар, не улыбаясь, осторожно склонился над её запястьем, осторожно потянул носом.
— «Ведьмина пыль», — заключил он. — Ты давно… э-э — э… употребляешь её?
Эль-Неренн перестала улыбаться. Указала в сторону стола.
— Только сегодня. Там, в стакане.
Комиссар точно так же, осторожно, принюхался к стакану. Перчаткой открыл графин, прислушался к ощущениям. Скривился.
— Откуда? — поинтересовался он. Старшая молча вынула ампулу, протянула ему.
— Откуда это у тебя? — комиссар поджал губы. Эль-Неренн рассказала.
— Можно сесть? — комиссар оглянулся. Его хозяйка кивнула. Он медленно опустился в кресло, извлёк носовой платок, вытер лицо. — Извини… я уж подумал, ты «подсела». — эль-Неренн продолжала стоять, глядя ему в лицо. Только теперь она позволила усталости появиться на своём лице.
— Ты чувствуешь? — комиссар взглянул на часы. — Сама чувствуешь?
— Запах? — уточнила эль-Неренн. — Что, снова?
Комиссар кивнул.
— Так будет примерно каждый час. Эта дрянь выходит медленно. Ты, скорее всего, уже не почуешь, но окружающие…
— Спасибо, что сказали. Сейчас пойду в душ.
— Да, не помешает.
— Можно это как-нибудь, — эль-Неренн замялась. — Ускорить?
— Да. Пятьдесят граммов спирта. Три капли нашатырного спирта, два кристаллика камфары. Выпить залпом и посидеть в душе полчасика.
Эль-Неренн усмехнулась.
— Очень смешно, комиссар.
— Какой уж тут смех. Я не шучу. Найдётся всё это?
— Найдётся. Только меня завтра же вышвырнут, если от меня будет пахнуть спиртом.
— Если от тебя будет пахнуть этим , тебя вышвырнут ещё быстрее. Не бойся, я скажу твоей хозяйке — хочешь?
— Если не трудно. Впрочем, она и так знает. Я могу идти?
— Один момент, — комиссар поднялся. — Завтра мы снова приедем. Я не знаю, о чём ты хочешь говорить с этими вашими «заговорщиками», — он выпрямился. — Пожалуйста, без фокусов. Они должны быть завтра здесь, живые и невредимые. Об этом, — комиссар показал ампулу с «пылью», — никому не говори. Если не спросят. Я сам займусь. Графин и стакан я тоже заберу. Там только твои «пальчики»?
— Тимо брала стакан. Младшая из нас, девочка. Может, кто-то ещё.
Комиссар кивнул.
— Вот, — он показал крохотный клочок ткани, обгоревший по краям. — Это было там, в камине. Похоже, я видел эту одежду.
Лицо эль-Неренн стало каменным. Леронн добралась и до сундучка с одеждой — той, из салона. Ну зачем было брать её сюда? Красоваться перед прислугой?
— Она ведёт себя, как ребёнок, — старшая закрыла глаза на несколько секунд. — Мне жаль её.
— Хорош ребёнок, — отозвался комиссар. — Пожизненное ей светит уже сейчас. Вполне возможно, что петля. Не знаю, что делать.
— Я поговорю с ней, — эль-Неренн прижала ладони к лицу, отняла. — Слишком много смертей, комиссар. Ей не обязательно умирать.
Комиссар ответил не сразу. Спрятал клочок в пластиковый пакетик, отправил пакетик в карман. Оглянулся. Комнату обыскивали, причём впопыхах. «Ребёнок». Хуже нет, когда преступник — из известной семьи.
— Хорошо. Я знаю, мне не положено быть на женской половине без тебя. У нас в бригаде есть женщины, — комиссар вздрогнул, заглянул во внутренний карман пиджака. — Уже прибыли. Сюда зайдёт кто-нибудь из них. Оставь ключи дежурной.

* * *
Асетт ещё не спала. В общий зал входить было нельзя — эксперты всё ещё работали — и кухарка осталась на кухне. Вместе с Инни. Помощница еле держалась на ногах, но обрадовалась появлению старшей.
Эль-Неренн коротко сообщила, что ей нужно. Асетт шепнула что-то на ухо Инни и выпроводила ту за дверь.
— Сейчас она принесёт, — пояснила на словах. — Теарин , можно спросить вас?
Эль-Неренн кивнула.
— Кто сказал вам?
Старшая неожиданно поняла.
— Ваше имя, Геллерин?
Кухарка присела перед ней на табурет. Посудомоечная машина уже закончила работу, осталось только спрятать всё по шкафам.
— Меня давно так не называли, теарин . Кто сказал вам?
— Старший повар.
Кухарка кивнула, закрыла лицо ладонями. Посидела так немного. Эль-Неренн встревожилась, прикоснулась кончиками пальцев к её ладоням.
— С вами всё в порядке?
— Да, теарин . Не беспокойтесь. Приятно думать, что не все… — кухарка махнула рукой, встала. Направилась к машине. Видно было, что руки её дрожат — чуть не упустила тарелку.
— Асетт, — тихо спросила эль-Неренн. — Что случилось? Леронн… вас подставила? Как она заняла ваше место?
Кухарка долго смотрела в глаза беловолосой.
— Это неприятная история, теарин , — она подошла поближе, села рядом. — Я не хочу вспоминать. Всё было против меня, но госпожа… она не стала отдавать меня под суд. Разрешила остаться здесь.
— Извините, — эль-Неренн прикоснулась к её ладони. — Я не буду больше спрашивать об этом.
Инни вернулась. Протянула старшей бутылочку — спирт. В аптечке нашлось остальное. Эль-Неренн не сразу отважилась выпить мерзко пахнущую смесь. Отважилась. Едва не задохнулась, закашлявшись.
— Вам помочь, теарин ? — Инни помогла ей подняться на ноги. — Проводить до комнаты?
— Не нужно, — эль-Неренн поправила шапочку. — Завтра к полудню прибудет полиция. До того момента я хочу переговорить с каждым. Наедине. Разбудите меня к шести часам, если я не проснусь сама.
Асетт кивнула. Довела старшую до двери, шепнула на прощание.
— Теарин , прошу вас. Не называйте меня прежним именем, если мы не одни.

* * *
Ей долго не хотелось выходить из душа.
На этот раз запах, скажем так, был не таким сильным. Притерпелась, должно быть. Минут через сорок голова прояснилась, руки перестали дрожать, совершенно прошла усталость.
Бодрость вряд ли продлится долго. Как давно начался прошедший день — как много успело измениться.
Тихо. Совсем тихо. Охрана поблизости; криминалисты должны уже покинуть поместье. Хозяйка дома распорядилась уже относительно новых охранников — чтобы не повторилась вчерашняя история.
Риккен всё ещё дежурит. А заменить её некем. Служанок стало на две меньше. Самой тоже не получится быть повсюду. Хорошо ещё, хозяева, по окончании приёма, не вызывали каждые несколько минут. Веранно, похоже, не спит. Её сын так и не вернулся. Сбежал. Картина «заговора» получается совершенно простая и однозначная.
Вошла к себе в комнату, ещё раз переоделась. Первый комплект одежды уже вычищен и выглажен — не забыть забрать. На столе лежали два шприца, таблетки и ампулы — от Сейгвера. «Добавка», для обеих заговорщиц. Эль-Неренн невесело усмехнулась. Пора поговорить с ними.
Некоторое время раздумывала, стоит ли идти одной.

* * *
Леронн спала. Так показалось. «Колокольчик» в пределах досягаемости — если что-то будет нужно, позовёт. Эль-Неренн направилась было к выходу из комнаты, как за спиной послышался голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39